го бабам
делать на Турнире!
     Арисса  захлестнула  ярость. Он вскочил из-за стола,  чуть не опрокинув
бокал с тоником. Ивана взяла его за плечо:
     -- Арисс, успокойся! Ты же видишь, что он пьян в дупелину!
     -- Сейчас он у  меня быстро протрезвеет, --  прорычал Арисс.  Отстранив
Ивану, он синей молнией метнулся к стойке и с размаху заехал Баэталу кулаком
по  челюсти, отправив того в  повторный полет на столик "Роу Стил". "Черепа"
повскакивали со своих мест. "Игл Клоу", естественно, тоже не оставили своего
лидера без поддержки. Началась драка. Кей рванулась  было к Ариссу, но Ивана
оттащила ее в сторону.
     --  Прекратите! --  поднялся  над  шумом и криками ее голос.  -- Арисс,
Фарох, остановитесь! Вам же играть в финале!
     -- Разнимите их!  --  Бойцы разных  команд  окружили  Скааржей, пытаясь
развести  "Когтей" и "Черепов" по сторонам: -- Уроды, из-за вас  накажут всю
Лигу! Горн, останови ты Стража, он тебя послушает!..

     Арисс  плохо  помнил, что было  дальше.  Сначала  он дрался  с Фарохом,
жестоко  и  зло.  Потом  их растащили  крепкие  мужики из "Роу  Стил".  Кей,
рвавшуюся к  нему, держали тетки из "Венома". Подходил Горн, что-то говорил,
положив руку на плечо. Конфликт был почти погашен, но тут из-под стола вылез
Баэтал, про  которого в  суматохе успели забыть, и полез качать права. Арисс
вырвался  из  "стальных" объятий и  бросился на  него.  Кто-то  из "Черепов"
взревел: "Наших бьют!", и драка между Скааржами-гибридами началась по новой.
В это время прибыла вызванная кем-то внутренняя охрана Лиандри. Люди в броне
и  шлемах  поспешно вывели  посетителей,  и  на Скааржей  обрушились  потоки
бело-голубых  лучей. Фриз-излучение,  замедляющее  метаболизм  -- оружие  не
летальное, но довольно неприятное.
     Он все еще ощущал слабость и познабливание. Фигня. До Игры пройдет...
     Выйдя  из  зала  Совета, Арисс спустился в  просторный светлый  холл  с
гигантским экраном. На экране крутили какие-то информационные ролики. Кей, в
элегантных  черных  брюках  и атласной  белой блузке навыпуск,  стояла возле
пальмы,  беседуя  с незнакомыми людьми в деловых костюмах.  Вот так  всегда:
только оставь ее без присмотра -- к ней тут же начинают клеиться.
     Увидев  его, Кей махнула рукой и заспешила навстречу. Арисс обнял ее за
талию, ревниво спросил:
     -- Что это за кабаны, с которыми ты разговаривала?
     --  Представители  "Галакси  Свитс",  --  ответила  Кей.  -- Предлагали
участвовать в рекламе их продукции.
     -- Значит, будешь кушать шоколадки с нейрообручем на голове, транслируя
на всю Горгану нежный аромат и сладкий вкус "Звезды Турнира"?
     -- Я ее терпеть не могу... Что было на Совете?
     -- Да  ничего особенного.  Слэйн поругался для порядка -- мол,  чуть не
сорвали финал, хвостатые уроды. На меня как  на  зачинщика наложили штраф  в
пользу пострадавшего -- Баэтала. Он присутствовал там же, со мной.  Ну, я  и
сказал,  что  охотно  заплачу,  если он на эти деньги  купит себе  мозгов  и
вставит под свой железный череп.  Баэтал на глазах всего Совета обозвал меня
словами,  которые  я  не  решусь  тебе повторить, после  чего  начал  махать
кулаками,  и  охране пришлось еще  раз  доказать,  что они стоят тут  не для
мебели. Слэйн, почесав репу, штраф с меня снял, а Баэталу прозрачно намекнул
на возможность прогуляться в младшую Лигу.
     -- С  этим Баэталом одни проблемы, --  проговорила Кей.  -- Зачем Фарох
его только держит?
     --  Все  денежки,  леди, --  отозвался  полуСкаарж.  -- У  Баэтала свои
поклонники... и поклонницы. Своя скандальная слава. Вчерашняя  драка  только
прибавит ему популярности.  Хочешь кофе?  Здесь его  готовят  не хуже, чем в
"Фантоме".
     Они зашли в  кофе-бар. Уютную  полутьму здесь прорезали  конусы  света,
падавшие  из подвешенных над столами  светильников.  Играла  легкая  музыка,
мерцал экран  холодисплея. Народу  почти не было  -- только двое чиновников,
негромко обсуждавших служебные дела, и скучающая секретарша с сигаретой.
     Подозвав бармена,  Арисс  заказал два кофе --  с коньяком и лимоном для
себя и со сливками для  Кей. Они устроились на  высоких сиденьях за стойкой.
Арисс  отхлебнул  горячий ароматный  напиток, чувствуя,  как  тепло медленно
растекается по телу. После фриз-облучения самое то...
     Кей, сделав глоток из своей чашки, сообщила:
     -- Пока тебя не было, я обзвонила наших. Ронин все еще в медлабе, Кор и
Хессан уже дома.  -- Она помолчала. -- Арисс, почему с вами  так обращаются?
Фриз, принудительное пси-сканирование...
     -- С нами как раз обращаются хорошо, -- усмехнулся полуСкаарж. -- Это с
вами,  так  называемыми  свободными людьми,  они  не  церемонятся. С  вас ни
Лиандри,  ни  Нейровижн  ничего  не имеют.  А  Скааржи-гибриды  вроде  меня,
железные парни  из "Роу Стил", бройлерные дамы из  "Венома" -- собственность
Лиандри.  Нас холят и лелеют. Дрянь,  которую распыляют  на  демонстрантов в
городе,  действует похуже фриза, а нас  усмиряют только  щадящим оружием. Мы
слишком дорогие игрушки, чтобы нас ломать.
     -- На  Терре  это  называлось  рабством,  --  проговорила Кей.  Арисс с
усмешкой отозвался:
     -- Здесь это называется "пожизненный контракт".
     -- И это действительно на всю жизнь?
     -- Ну да...  Хотя  был  случай, одна  из "Венома"  откупилась. Вышла за
какого-то  денежного  воротилу, он  заплатил  за нее компенсацию.  И ничего,
жила, даже родила ему троих детей.
     --  А  тебе никогда  не хотелось стать  свободным? -- спросила  Кей. --
Полноправным гражданином Горганы?
     -- И какие  у меня  будут  права?  -- язвительно  проговорил Арисс.  --
Участвовать в выборах, результаты которых все равно подтасовываются? Платить
за  подключение к Нейросети  из  своего  кармана, тогда  как сейчас за  меня
платит Лиандри? Где мои права, Кей? -- Он помолчал. -- Девочка, пойми, здесь
все решают деньги. И у вас на Терре тоже, иначе ты бы здесь не оказалась.
     -- Деньги не всесильны, -- тихо сказала девушка. -- Бог сильнее.
     -- Бог есть  только в твоих  картинах, Кей,  -- так же  тихо  отозвался
полуСкаарж. -- В этом мире Его нет. Извини.
     Кей закусила губу. Сейчас она заплачет. Она  не плакала на арене, когда
ее ранило,  а теперь у  нее глаза  на мокром месте по  совершенно пустячному
поводу. Он, кабан тупорылый, опять ее расстроил своей дурацкой прямотой. Ну,
пусть бы она верила во  всемогущество своего Бога --  Арисс не стал бы ее от
этого меньше любить... Он легонько встряхнул девушку за плечи:
     --  Ну не расстраивайся. Как говорил Берсеркер,  прорвемся... Слушай, я
поставлю для тебя песню. Тебе понравится, я уверен.
     Он подошел к мигающему  цветными  огнями музыкальному автомату и выбрал
Сайрена, "This  time". Вернувшись, остановился рядом с Кей, облокотившись  о
стойку  и  слушая мягкий  голос  музыканта,  словно парящий  над  спокойной,
задумчивой мелодией. Сайрен пел  о человеке, испугавшемся силы своих чувств,
но принявшем их как счастливую неизбежность. Арисс подумал -- а может, и для
него  тоже была  счастливой неизбежностью  эта  встреча  с храброй и  нежной
девочкой, сидящей напротив.  Если  это так, то Бог, в которого верит  Кей, и
вправду всесилен...

     -- Я  думаю, куда они подевались? А они, оказывается, кофе трескают! --
В  бар  ввалился  Скрилах из  "Черепов".  Голова  его  сейчас  больше  всего
напоминала футбольный мяч в темных очках. Кей напряглась, ибо с "Черепами" у
нее были связаны не самые приятные воспоминания.
     -- Не  бойся,  -- успокоил ее Арисс. --  Это единственный нормальный  в
Фароховой команде.
     -- Нормальный я, нормальный. И леди Кей меня не боится.  -- Поблескивая
голым черепом, Скрилах взгромоздился на сиденье рядом. Сняв очки, нацепил их
на Арисса: --  А  ты, Страж --  псих в натуре.  Если бы ты проломил  Баэталу
черепушку, нас  всех пнули бы нахрен  с  Игр, а тебя  отправили  на промывку
мозгов.
     -- Убери свои дурацкие очки, -- Арисс  снял их и вернул владельцу. -- А
насчет  Баэталовой  черепушки  будь спокоен. Пробить ее можно  разве  что из
ридимера, и то если очень постараться. Кстати, ты что здесь делаешь?
     --  Дэд вызывал. Интересовался, не хочу ли перейти к вам. Я сказал, что
в следующем сезоне, когда заново отращу брэйды. Не ходить  же мне  среди вас
одному лысому как задница.
     -- А в Лигу Чемпионов что, не хочется? -- ехидно поинтересовался Арисс.
     --  Да сдалась мне эта Лига! -- воскликнул  Скрилах. -- Фарох будет нас
усиливать, чемпам это можно. Заставит менять  конечности на всякие железяки.
Он  уже  заявил,  что в моем  случае  начнет с того,  что между  ног, причем
спереди, а  не  сзади. А  на хрена мне  тогда чемпионские деньги, если я  не
смогу  даже девчонку снять  на ночь?  Я так Дэду  и сказал. -- Приняв из рук
бармена  чашку  кофе, Скрилах  опрокинул  в себя ее  содержимое и вытер  рот
тыльной  стороной  ладони:  -- Кофе здесь полный  отстой. А  вообще чует моя
печенка, Дэдди хочет от нас увалить. На повышение его двигают, что ли?
     "Интересно,  -- подумал Арисс. -- На повышение -- это работать с кем-то
в Лиге Чемпионов.  Или делать чью-то сольную карьеру. Когда-то Дэд имел виды
на Гладиатора... Кого он присмотрел на этот раз?".
     --  А эта кошка, Аида,  втюрилась в тебя,  точно  говорю! --  продолжал
болтать Скрилах. -- Вчера  она  так орала, когда  нас укладывали  штабелями.
Слушай, Страж, а чего  это  вокруг тебя красивые  бабы так и вьются?  Может,
бросишь  Турнир  и пойдешь  фотомоделью  в "Мамочку-шалунью"? У  тебя  будет
бешеный успех, я гарантирую!
     --  Когда-нибудь  твой  юмор  достанет  и  меня,  --  с  ноткой  угрозы
проговорил Арисс. Скрилах примирительно поднял руки:
     --  Все, все, все! Не буду  больше донимать молодую влюбленную пару. --
Поднявшись, он хлопнул  Арисса по плечу: -- Увидимся в "Фантоме"Леди Кей, ты
тоже  приходи. Только  не  возбуждай Баэтала,  а то Страж точно  свернет ему
челюсть.

     --  У него всегда  такие шуточки? --  спросила Кей, когда Скрилах ушел.
Арисс усмехнулся:
     --  Скри  вообще отличается замогильным  юмором.  Еще кофе,  -- заказал
полуСкаарж   бармену.   --  Однажды  он   пошутил  даже  с  Ее   Величеством
Вероятностью. Это было, когда мы еще играли одной командой. Баэтал уже тогда
успел всех достать, и Скрилах решил по-черному над ним приколоться.
     Арисс оттхлебнул кофе:
     --  В общем, подговорил он меня и Ронина. Ронин пошел  в  офис Лиандри,
запудрил мозги  какой-то  секретарше и  раздобыл  форменный бланк. Втроем мы
составили текст послания, я подделал  подписи начальства. Дело было как  раз
после успешной Игры и вечерней  пьянки по этому  поводу. Ну и представь себе
-- просыпается Баэтал  с головной болью  после вчерашнего  и обнаруживает  в
своем ящике письмо из  главного офиса Лиандри. Распечатывает конверт,  а там
текст примерно такого содержания:
     "Правление  Лиандри Корпорэйшн и Совет  Турнира любезно  извещают Вас о
том, что  в работе нейрокомпьютера на Facing Worlds произошел  сбой  и Вы по
ошибке были восстановлены репликатором. Для  исправления ошибки Вам надлежит
прибыть в четырнадцать тридцать в главное здание Лиандри, одиннадцатый этаж,
зал 1122. При себе иметь  запасной комплект  униформы,  в  котором Вы будете
подвергнуты   соответствующему  ритуалу  после  исправления.  Белые  тапочки
выдадут на месте.  Подпись --  Слэйн, председатель Совета. Одобрено, подпись
-- Джерл Лиандри".
     -- А что за зал 1122?
     -- Это морг.
     Кей звонко рассмеялась:
     -- И что, он пришел?
     -- А как же,  -- подтвердил Арисс. -- Ронин специально  караулил  возле
главного  входа. Мы с ребятами сидим  в "Фантоме", ждем.  Ну, в четырнадцать
двадцать  пять  звонок:  "Идет!".  Мы  так  и  легли  на  пол  от хохота.  В
четырнадцать сорок снова звонок: "Идет обратно. Физиономия -- полный улет!".
     -- Неужели  он воспринял всерьез? -- удивилась  Кей. -- Знаешь, мне его
даже жалко стало...
     -- Зато нас потом не пожалели. Через час в "Фантом" заходит Доминэйтор,
наш  тогдашний  капитан, и говорит: "Совет  рвет и мечет!  Кто устроил  этот
идиотский розыгрыш? Если  не признаетесь, ИР будет снижен всем!". Ну, мы  со
Скрилахом признались, Ронин потом раскололся тоже.
     Доминэйтор вызвал нас к себе домой, угостил настоящим скааржским сакэ и
сказал: "Ценю  ваш юмор, но  ничем помочь не могу. Совет решил  снизить всем
троим индивидуальный рейтинг на десять пойнтов. Больше так не делайте. Я  не
хочу  терять хороших  бойцов". --  Арисс  вздохнул. -- Доминэйтор вообще был
классный мужик.  В нем было  больше скааржского, чем человеческого. Его даже
хотели  в Совет, единственного из  Скааржей-гибридов, но  он отказался. А  в
следующем сезоне его не стало.
     -- Погиб на арене? -- спросила Кей. Арисс задумчиво отозвался:
     -- Он сам попросил такой смерти... Почувствовал, что приближается срок,
когда он  из турнирного бойца превратится в трясущуюся развалину. А он этого
не хотел. -- Арисс помолчав. -- Доминэйтор довольно поздно вступил в Турнир,
до того  успев повоевать в нескольких горячих точках. Перед уходом в Лиандри
ему довелось командовать штрафным  батальоном, а там были собраны  отморозки
со всей Горганы. И ничего, ходили они  у него по струнке. И наша команда при
Доминэйторе была приличной. Он умел и  попридержать  Баэтала,  и приструнить
Фароха, и твоего покорного слугу  наставить на путь истинный. -- Арисс допил
кофе: -- Ладно, леди, пойдем отсюда. Головной офис Лиандри вечно навевает на
меня похоронное настроение.
     [Предыдущая][Следующая][Содержание]


        "Глава 4. Леди Кей."

     4. Леди Кей
     Финальную Игру  назначили на  Противостоящих  Мирах. Повезло, размышлял
Арисс, сидя в  шлеме за  экраном.  Эту арену  он  любил. Достаточно открытых
пространств, но не такие немеряные просторы, как на Лавовом Гиганте. В самый
раз, чтобы эффектно подраться скааржским командам,  превращая друг  друга  в
кровавые ошметки под роскошным звездным небом с голубыми шарами двух планет,
названия  которых Арисс  не знал...  Нейровижн  устроит  из  финальной  Игры
великолепное шоу.
     Арисс снял шлем. Взял со  стола свежий выпуск "Герольда". Кей улыбалась
ему с обложки журнала. Кей теперь была всюду -- на журнальных  страницах,  в
информационных  роликах  и  настенных  рекламах. Кей  рекламировала  оружие,
аэромобили, шоколад. Она стала частью шумной и красочной жизни Лиандри Сити.
И она постепенно уходила из жизни Арисса.
     После  тренировок  она  шла сниматься.  Съемки  для  рекламных  роликов
занимали теперь почти все ее свободное  время. Которое раньше  она  отдавала
Ариссу и своим  трехмерным картинам. А  теперь она забросила даже  картину с
Чашей Грааля. Зарабатывание денег оказалось для нее важнее.
     Арисс глянул на  таймер -- девять вечера. Обычно в это время Кей гасила
весь  свет  и  зажигала  свечи  в  стеклянных вазах.  У  нее  была  какая-то
архаическая  страсть  к живому огню.  Они  чем-то походили друг на друга  --
огонь  и Кей... Молчаливая и серьезная, она  садилась  напротив. Она  всегда
была серьезна в эти моменты, но Арисс знал, что ее серьезность -- прелюдия к
ее страсти.
     Он скрипнул зубами. Ему так хотелось ее видеть.  Сжимать в  своих руках
ее маленькие теплые ладони. Ощущать тепло  ее тела, вдыхать аромат ее  кожи.
От нее  всегда пахло цветами и свежестью. Наверное, так пахнет росистое утро
в  лугах Терры, о которой  она рассказывала так много и так охотно... Но Кей
придет нескоро.  Придет усталая и рухнет  на кровать без сил, и Ариссу будет
жаль  ее  трогать.  Она  и  так  выкладывается  на  тренировках.  Собранная,
целеустремленная,  она добьется своего и  станет звездой Турнира. И зачем ей
тогда какой-то Скаарж-гибрид?
     Он чувствовал глухую досаду. Но что он мог поделать?..
     Мелодичный сигнал известил, что к  нему  пришли. Кого  это  принесло на
ночь глядя, да еще и без предупреждения?.. Арисс раздраженно спросил:
     -- Кто?
     -- Извини,  что так поздно, -- ответил голос Аиды. -- Тебя  уже два дня
как не видно в "Фантоме". А мне очень нужно с тобой поговорить.
     -- Заходи.  --  Арисс коснулся пульта.  Дверь  открылась,  и в гостиную
вошла Аида в золотистом плаще.
     -- Ты  один?  --  спросила  она.  "Как  будто  не  знаешь, --  мысленно
усмехнулся Арисс. -- Наверное, специально выжидала, когда  Кей уйдет..."  Он
ответил:
     -- Как видишь.
     Аида прошла по комнате:
     -- Просторно у тебя... Можно, я разденусь? -- Не дожидаясь ответа,  она
сбросила плащ, оставшись в черном  топе,  открывающем  ее  живот со змеей, и
узких  кожаных брюках. В этом наряде и при вечернем  освещении она выглядела
соблазнительно. Ну-ну, посмотрим, что будет дальше.
     -- Я присяду, -- Аида села на ковер, подогнув ноги. Арисс спросил:
     -- Что-нибудь будешь?
     -- Вина, если можно, -- попросила она.
     Арисс принес бокал белого вина, подал девушке. Она спросила:
     -- А ты?
     -- А я  компанию  тебе  не  составлю, извини. Я должен  быть сухой, как
лист.
     -- Жаль. По-моему, тебе надо немного расслабиться.
     Неплохо бы,  подумал  Арисс, но вслух  говорить об этом не стал.  Отпив
вина,  Аида  прилегла  на  ковре,  откинула за плечо  свои роскошные  темные
волосы, демонстрируя  глубокое  декольте на груди. Взяла Арисса  за  руку  и
потянула к себе:
     -- Садись ближе, я не кусаюсь.
     -- По тебе не скажешь, --  Арисс покосился на татуировку со змеей. Аида
опустошила свой бокал:
     -- Почему не приходишь в "Фантом"?
     -- Дела, -- неопределенно отозвался полуСкаарж. -- Готовимся к Игре.
     --  Я буду смотреть  вашу Игру, -- проговорила Аида, придвигаясь ближе.
Арисс ощутил аромат ее кожи, терпковатый, пряный. Черт возьми, он начинал ее
хотеть. А она шептала ему в самое ухо: -- Арисс, мне все равно, выиграете вы
или нет. Ты -- единственный мужчина среди этих козлов в Лиге, ну и Горн еще.
И ты мне очень нравишься. -- Она бросилась на  него,  горячая, трепещущая от
страсти: -- Арисс, я давно схожу по тебе с ума...
     Честно говоря, на мгновение он  тоже был близок к  безумию.  Он стиснул
плечи  Аиды, провел  по спине,  сжал  ее бедра.  Аида  сладостно  застонала,
прижимаясь к нему. Арисс начал совлекать  с нее одежду. Он возьмет  ее прямо
здесь, в гостиной. Кей все равно придет нескоро.  И тут ему вспомнилось лицо
Кей -- серьезное, в оранжевых отблесках живого огня... Арисс отстранил Аиду:
     -- Давай не будем это продолжать.
     Аида  снова прильнула  к нему, провела рукой ниже  пояса (о, как сильно
вспыхнуло ответное желание):
     -- Ты меня хочешь, я же вижу!
     -- Я сегодня не в  форме. -- Арисс встал и отошел к окну. Аида медленно
поднялась, поправляя одежду:
     -- Ты по уши влюбился в эту пигалицу с Терры! А  она пользуется  тобой!
Она проедет  на твоей  спине в  Лигу Чемпионов и бросит тебя, неужели ты  не
понимаешь, лох?!
     -- Не смей  так говорить  о ней!  --  Метнувшись назад, Арисс встряхнул
Аиду за плечи: -- Не смей! И иди-ка ты отсюда... --  Он сунул ей в руки плащ
и подтолкнул к двери. Аида в слезах бросилась ему на грудь:
     -- Арисс, прошу  тебя,  выслушай! Тебе нельзя находиться  рядом с  ней!
Вокруг девчонки идет большая игра!
     ПолуСкаарж с трудом оторвал от себя рыдающую девушку:
     -- Говори поконкретнее.
     -- Дэд имеет на нее виды, -- всхлипывая, ответила Аида. -- Он предлагал
ей сольную  карьеру, ты это знаешь? И себя  в качестве менеджера. Переходить
дорогу Дэду  --  опасно! Прошу  тебя, держись  от  своей Кей подальше, иначе
навлечешь неприятностей себе на хвост!
     -- Спасибо за  предупреждение. -- Арисс накинул плащ на плечи Аиды:  --
Но тебе все же лучше уйти. Я вызову такси.
     Кое-как выпроводив Аиду, Арисс вернулся в гостиную и сел перед экраном.
Значит, чутье на опасность не  обмануло и  на этот  раз. Ведь он чувствовал,
что-то было  не так. Может,  у Кей и в  самом деле роман  с Дэдом... В любом
случае она