воскликнул Урсон. -
Эй, ты, маленький четырехрукий ублюдок, ты был когда-нибудь там, куда мы
идем?
   Змей закивал головой.
   - А знаешь, как туда попасть?
   Змей снова закивал.
   - Прекрасно! - Урсон щелкнул пальцами. - Вперед, друзья, мы снова
устремляемся в неизвестное.
   Он ухмыльнулся, прибавил шагу, и все последовали за ним.
   Когда еще одна миля была позади, голод снова запустил свои когти в их
кишки.
   - Наверное, надо было оставить что-нибудь от завтрака, - пробурчал
Урсон. - Ты говорил, что без крови оно бы не испортилось.
   Гео свернул с берега в лес.
   - Пошли, - сказал он. - Найдем что-нибудь съедобное.
   Лианы были здесь даже толще, и им приходилось прорубать себе дорогу
мечами. Там, где лианы были высушены солнцем, идти было легче. Близ реки
воздух был раскаленным, здесь же царили прохлада и влага, и мокрые листья
задевали их руки и плечи. Болотистая почва подавалась под ногами.
   Они вышли к зданию. Языки мха в двадцать-пятьдесят футов длиной
лизали слабо скрепленные известью камни стен. В этом месте джунгли
отходили от воды всего на двадцать ярдов и подбирались прямо к фундаменту
здания. С одной стороны здание слегка осело в болотистую почву. Это было
значительно более прочное и примитивное сооружение, чем казармы. Они
расчистили себе путь к входу, где две каменные колонны поддерживали свод.
Толщина колонны у основания равнялась шести футам, а высота достигала
пятидесяти футов.
   Колонны были обработаны грубо и не до конца.
   - Это храм! - вдруг осенило Гео.
   Ступени храма были завалены мусором, а свет, проникавший сквозь
покров джунглей, был бессилен перед сплошной тенью, царившей под большим
сводом. Черная линия над одной из створок базальтовой двери
свидетельствовала о том, что она неплотно прикрыта. Они стали подниматься
по ступеням, убирая с дороги ветки. Листья шуршали под их ногами. То и
дело они пинали мелкие камешки, выкрошившиеся из трещин. Гео, Йимми, за
ними Змей и, наконец, Урсон протиснулись в дверь.
   Их глазам предстала следующая картина: балки обрушились с высокого
потолка, и в столбах солнечного света медленно плавала пыль.
   - Думаете, это Храм Хамы? - спросил Урсон.
   Его голос загудел под каменными сводами, многократно усиленный.
   - Сомневаюсь, - прошептал Гео. - По крайней мере, это не тот, который
мы ищем.
   - Возможно, это заброшенный, - вставил Йимми, - и мы сможем узнать
что-нибудь интересное.
   Вдруг что-то большое и темное захлопало крыльями и пронеслось сквозь
столб света в дальнем конце. Они подняли мечи и отступили назад. После
непродолжительного молчания Гео вручил Змею свой драгоценный камень.
   - Сделай здесь свет. Быстро.
   Камень, поднятый рукой Змея, стал излучать зелено-голубое свечение.
Колонны вдоль стен храма поддерживали обвалившийся потолок. Когда свет
разгорелся ярче, они увидели, что крыльями хлопала птица, безобидно
сидящая на архитраве между колоннами. Она склонила голову набок, громко
каркнула и вылетела через отверстие в потолке. Шум крыльев отозвался эхом
через несколько секунд после того, как она улетела.
   Алтаря не было видно, но на этом месте между колоннами были двери.
Когда их глаза привыкли к темноте, они увидели, что часть стены не
выдержала давления времени. Большая дыра была почти сплошь заплетена
лианами.
   Местами сквозь листву пробивался зеленоватый свет.
   Они пошли вперед, к алтарю, подталкивая пальцами ног камешки,
разбросанные по храму.
   За поврежденной изгородью на каменных ступенях возвышалась огромная,
сильно разрушенная статуя. Из черной скалы была высечена фигура человека,
который, скрестив ноги, восседал на возвышении. Рука и плечо отвалились и
разбились вдребезги о ступени алтаря. Кисть с пальцами такой толщины, что
каждый мог сравниться с бедром Урсона, валялась за пределами алтаря. У
идола не было головы. Уцелевшая рука, лежащая на ступенях, имела такую
форму, будто она должна была удерживать какой-то предмет, который,
по-видимому, был изъят.
   Гео прошел вдоль решетки к стене алтаря, где, подобно столбам, стояли
каменные ящики.
   - Сюда, Змей, - позвал он. - Давай-ка сюда свет.
   Змей повиновался, и втроем они сдвинули крышку ящика.
   - Что там? - спросил Урсон.
   - Книги, - ответил Гео, вынимая пыльный том.
   Йимми протянул руку через его плечо и перелистнул несколько страниц
своими темными пальцами.
   - Древние ритуалы, - сказал Гео. - Посмотри-ка. - Он отодвинул руку
Йимми. - Они еще вполне пригодны для чтения.
   - Дай посмотреть, - сказал Йимми. - Я учился у Эадне в Университете
Олксе Олвн.
   Гео взглянул на него и рассмеялся.
   - Значит, не случайно некоторые твои идеи казались мне знакомыми. Я
был учеником Уэлиса. Наши учителя даже слышать не хотели друг о друге. Вот
это сюрприз. Так ты тоже был в Олксе Олвн?
   - Ага, - сказал Йимми, переворачивая страницу. - Я нанялся на корабль
только на лето. Если бы я знал, где мы окажемся, я бы, наверное, не пошел.
   Нужды желудка были моментально забыты, когда эти двое принялись
листать ритуалы Хамы.
   - Они совсем не похожи на ритуалы богини Арго, - заметил Йимми.
   - Разумеется, нет, - согласился Гео. - ...Подожди!
   Йимми переворачивал страницы наугад.
   - Смотри сюда! - показал Гео.
   - Что это? - спросил Йимми.
   - Стихи, - ответил Гео. - Те самые, что цитировала Арго...
   Он прочитал вслух:

                      Двойное сердце дубовой рамы
                      пояском, кольцом, ободком
                      там, где грозно ударил глаз Хамы
                      дымом, пеплом, огнем.
                      Льдом стань капля в горсти,
                      лопни земля от песни.
                      Слава величью мужчин,
                      слава величью женщин.
                      С краешка моря возьми
                      травы, злато и соль,
                      мозг, пронзенный стрелой,
                      древний ужас времен.
                      На стенах сердца соль,
                      в извилинах мозга соль,
                      корни пускает трава,
                      с золотом возвратясь.
                      Глаза заключили виденье.
                      Кровью ясень истек.
                      Выйди из врат темницы,
                      вымажь грязью тис.

   - Это другая версия стиха, который я обнаружил в предчисточных
ритуалах Арго. Интересно, существовали ли еще другие стихи в древних
ритуалах Лептара, имеющие аналоги в ритуалах Эптора и Хамы?
   - Возможно, - сказал Йимми. - Особенно, если принять во внимание, что
первое вторжение Эптора произошло незадолго до чисток, а, может, и вызвало
их.
   - А как же насчет пищи? - неожиданно спросил Урсон. Он сидел на
ступеньках алтаря. - Вы, два филолога, можете спорить все оставшееся
время. Но мы же умрем с голоду, прежде чем вы придете к какому-нибудь
заключению.
   - Он прав, - сказал Йимми. - К тому же, пора двигаться.
   - Не сочтете ли вы за непосильное бремя направить ваши мозги на
поиски способов добывания пищи? - спросил Урсон.
   - Минутку, - сказал Гео. - Вот отрывок о похоронах. Да, так я и
думал.
   И он громко прочитал:

                         Мертвых предайте тризне
                         Со знаками сумрачной жизни.

   - Что это значит? - спросил Урсон.
   - Это значит, что мертвых хоронят со всеми атрибутами живых. Я и так
знал, но хотел удостовериться. Это значит, что они клали пищу в могилы.
   - Во-первых, где это мы найдем могилы, а во-вторых, с меня довольно
мертвечины и полумертвечины. - Урсон встал.
   - Здесь, - выкрикнул Гео.
   За колоннами вдоль стены шел ряд плотно закрытых дверей. Они подошли
к ним. Змей топтался сзади. Гео взглянул на надпись.
   - Могилы, - доложил он. Он повернул ручки в виде сдвоенных колец в
противоположных направлениях. - В таком древнем запущенном храме механизмы
замка могли и заржаветь до сих пор. Если, конечно, эти могилы устроены по
образцу могил Лептара.
   - Ты изучал древние могилы? - взволнованно спросил Йимми. - Профессор
Эадне всегда считал это пустой тратой времени.
   - Уэлис же только об этом и говорил, - засмеялся Гео. - Ну-ка, Урсон,
приложи сюда свою силу.
   Урсон подошел с ворчанием, взялся за кольца и повернул. Одно осталось
у него в руке. Другое со скрипом поддалось.
   - Вот и все, - сказал Гео.
   Потом они все вместе потянули дверь на себя, и она вдруг отошла,
всего лишь на дюйм, а затем, при следующем рывке, распахнулась.
   Змей впереди всех вошел в каменную келью.
   На каменном столе лежало ссохшееся тело с лысым черепом. Сухожилия
топорщились под коричневой кожей на руках и ногах. В некоторых местах
сохранились клочки ткани. На полу стояли запечатанные кувшины, лежали
груды пергамента, кучи украшений.
   Гео прошелся среди кувшинов.
   - В этом зерно, - сказал он. - Помоги.
   Йимми помог ему дотащить большой глиняный кувшин до двери.
   И в этот момент тонкий визг пронесся через пыльное помещение храма.
Оба студента как будто споткнулись на ровном месте. Кувшин ударился оземь,
и зерно кучей высыпалось на пол. Снова раздались крики.
   Гео увидел на пятнисто-зеленом фоне растительности силуэты пяти
обезьяноподобных существ, восседающих на разрушенной стене. Одна из
обезьян спрыгнула вниз и с воплями побежала по усеянному мусором полу
прямо к двери могилы. За ней бросились две другие, затем еще две. А на
развороченной вершине стены их место сразу же было занято множеством
других.
   Добежав до кельи, эти несуразные животные ворвались в нее, сначала
одна, потом две других. Когтями и зубами они вцепились в сморщенную кожу.
   Другие верещали у входа. Тело мертвеца завертелось в руках этих обжор
и в конце концов распалось на части. Одна рука взлетела вверх над
склоненными головами и спинами, упала на край каменного стола и
переломилась на середине предплечья, а кисть упала на пол и рассыпалась.
   Люди попятились к выходу, пораженные зрелищем осквернения. Затем они
повернулись и бросились вниз по ступеням храма. Они бежали, не
останавливаясь, и вздохнули с облегчением только у реки, где их обласкали
солнечные лучи. После этого они пошли медленнее. Постепенно вернулось
чувство голода. Время от времени они поглядывали друг на друга, чтобы
удостовериться, что пережитый ими ужас оставляет их.



                                    7

   На их тропу выскочил какой-то зверек. Змей в мгновение ока схватил
острый камень, запустил им в зверька и угодил ему прямо в голову. Они
расчленили его мечом Йимми и почти насытились мясом, поджаренным на огне
от драгоценных камней. Шагая по пятам за своими тенями под полуденным
солнцем, они молча продолжали свой путь вверх по реке.
   - Посмотрите на тот берег, - первым обратил их внимание Урсон.
   Река здесь становилась шире, и течение ее замедлялось. На
противоположной стороне реки, несмотря на расстояние, они смогли различить
набережную, созданную руками человека.
   Через несколько сотен метров Йимми увидел над деревьями за рекой
шпили. Но пока деревья на другом берегу не поредели, они не смогли найти
этому объяснения. Когда деревья совсем исчезли, небо взломали здания и
башни огромного города. Многие из них были совсем разрушены или сильно
повреждены. Сквозь переплетения арматуры, там, где оболочка зданий
отвалилась, проглядывали желтые облака. Воздушные эстакады петляли между
башнями, многие из них тоже были разрушены и их концы устрашающе
спускались в улицы. Набережные города были пустынными.
   - Возможно, Храм Хамы здесь, - предположил Гео. - В конце концов,
самый большой храм Арго расположен в самом большом городе Лептара.
   - Но разве самый большой город на Лептаре может сравниться с этим? -
в изумлении проговорил Урсон.
   - А как мы переберемся? - спросил Йимми.
   Но Змей уже направился к реке.
   - Думаю, надо идти за ним, - сказал Гео, спускаясь по камням.
   Змей нырнул в воду. Йимми, Гео и Урсон последовали его примеру. Не
успел Гео сделать и двух гребков руками, как почувствовал знакомые руки,
подхватившие его тело снизу. На этот раз он не сопротивлялся. Внезапно
появилось ощущение скорости и он стал погружаться в свое подсознание.
   Следующим было ощущение, что он всплывает на поверхность в прохладной
воде. С одной стороны поднималась каменная набережная, с другой стороны
простиралась водная гладь. Он откинул мокрые волосы с глаз и поплыл к
набережной. Змей и Урсон вынырнули справа, а секундой позже Йимми - слева.
   Гео перешел с баттерфляя на кроль, раздумывая, как взобраться наверх,
и тут он увидел ржавую металлическую лестницу, спускающуюся к воде. Он
ухватился за ее концы и подтянулся. Первая перекладина обломилась под
тяжестью его тела, и он снова по пояс ушел в воду, больно проехавшись
руками по ржавой поверхности. Но он снова подтянулся, поставил ногу на
утолщенный край сломанной перекладины, и она выдержала. Добравшись до
верха, он повернулся и начал давать указания:
   - Ставьте ноги у края.
   Стал подниматься Змей, за ним Урсон. Еще одна перекладина сломалась
под босой ногой великана, когда он был уже на середине. Он качнулся назад,
затем восстановил равновесие, крепления лестницы при этом вышли из своих
гнезд в камне еще на один дюйм, но выдержали тяжесть. Йимми присоединился
к ним, когда они уже стояли на парапете набережной. Собравшись вместе, они
пошли в город.
   Перед ними предстала картина разрушения. Ближние здания выглядели
так, будто их сбросили с неба и они разбились об асфальт, а не были
построены здесь. Искореженная арматура с торчащими ржавыми концами
просматривалась в тех местах, где штукатурка обвалилась.
   Они вышли на проспект, затем свернули в узкую улицу и стали
пробираться между нагромождениями обломков двух зданий, располагавшихся
выше по проспекту. Через несколько кварталов стены зданий поднялись до
высоты каньона.
   - Как вы собираетесь отыскать здесь Храм? - спросил Урсон.
   - Может, заберемся на крышу какого-нибудь здания и осмотрим город с
высоты, - предложил Гео.
   Они подняли глаза и увидели, что небо затянуто желтыми тучами. В
просветах проглядывало сумеречное небо.
   Они свернули к одному зданию, выбранному наугад. Металлическая плита
вывалилась из стены, и они прошли сквозь дыру в пустую комнату с высоким
потолком. Белые трубки вдоль стен излучали тусклый свет. Только четвертая
часть их функционировала, одна лампа беспрерывно мигала. Через середину
комнаты тянулась вывеска:

                        НЬЮ ЭДИСОН ЭЛЕКТРИК КОМПАНИ

   А ниже, буквами помельче было написано:

                               "свет навеки"

   Огромные цилиндры в четыре или пять человеческих ростов высотой
уходили под потолок, а у их оснований переплетались трубы, провода, были
проложены мостки. Вся четверка прошла по одному из мостков к спиральной
лестнице, ведущей на следующий этаж.
   - Слышите? - вдруг сказал Урсон.
   - Что это? - спросил Гео.
   Гудел один из цилиндров.
   - Вот этот, - показал Урсон.
   Они послушали и пошли дальше. Когда они поднимались по лестнице,
большая комната вращалась вокруг них, опускаясь все ниже. Наконец, они
вышли в темный коридор, в конце которого горела красная лампа с надписью:

                                ВЫХОД ----->

   В красноватой полутьме коридора виднелись прямоугольники дверей. Гео
открыл одну из них, и навстречу им хлынул естественный свет. Они вошли в
комнату с обвалившейся внешней стеной. В полу были пробоины, под которыми
виднелись несущие балки.
   - Что здесь произошло? - спросил Урсон.
   - Видишь, - начал объяснять Йимми, - по-видимому, эстакада врезалась
в здание и разрушила стену.
   Лента дороги в двадцать футов шириной, повернутая под безумным углом,
обрывалась прямо в комнате. Ограждения по бокам дороги были покорежены, но
столбы уличных фонарей остались неповрежденными.
   - Как, по-вашему? Сможем мы туда забраться? - спросил Гео. - Вроде
бы, не очень круто.
   - Зачем? - захотелось узнать Урсону.
   - Чтобы добраться до такого места, откуда можно было бы посмотреть,
нет ли поблизости чего-нибудь похожего на Храм.
   - А-а, - сказал Урсон, удовлетворившись ответом.
   Когда они сделали несколько шагов по комнате, Гео вдруг крикнул:
   - Бежим!
   И как только они запрыгнули на перекошенную бетонную плиту, в полу,
по которому они только что прошли, образовалась трещина. Цемент и
кафельные плитки посыпались на улицу с высоты третьего этажа. Конец
дороги, на котором они стояли, закачался вверх и вниз с амплитудой в
добрых три фута.
   Когда покачивания прекратились, Гео с облегчением вздохнул и
посмотрел вниз. Там плавало облако пыли.
   - Нам надо вверх, - напомнил ему Урсон.
   Они пошли. В целом дорога не пострадала. Были повреждены отдельные
участки ограждения, но сама дорога уверенно поднималась между зданиями
навстречу приближающемуся закату.
   Они дошли до развилки и свернули налево. На следующей развилке они
снова проигнорировали правое ответвление. На здании, которое выросло над
ними, была покосившаяся вывеска в половину длины трехмачтового корабля,
гласившая:

                                 Ц_М_Н_К_Р
              ЦЕНТР МИРОВЫХ НОВОСТЕЙ, КОММУНИКАЦИЙ И РАЗВЛЕЧЕНИЙ

   Когда они обогнули угол здания, Змей вдруг остановился и приложил
руку к голове.
   - Что такое? - спросил Гео.
   Змей сделал шаг назад и показал на ЦМНКР.
   - Больно...
   - Почему больно? - спросил Гео.
   Змей снова показал на здание.
   - Что, там кто-нибудь слишком громко думает?
   - Мыслящая... машина... - ответил Змей. - Радио...
   - Радио - это думающая машина, и из-за нее у тебя болит голова? -
интерпретировал его слова Гео, обращаясь к Змею за подтверждением.
   Змей кивнул.
   - Что "да"? - спросил Урсон.
   - Да, там есть радио, и от него у Змея болит голова, - сказал Гео.
   - Почему же раньше, когда он нам что-нибудь показывал, ему не было
больно? - поинтересовался Урсон.
   Йимми посмотрел на внушительное здание ЦМНКР.
   - Может, имеют значение размеры?
   - Послушай, - сказал Гео Змею, - оставайся здесь, а если мы
что-нибудь увидим, то вернемся и расскажем тебе, хорошо?
   - А может, он как-нибудь перетерпит? - сказал Урсон.
   Змей взглянул на ЦМНКР, закусил губу и решительно зашагал вперед. Они
посмотрели ему вслед: через десять шагов он сжал голову руками и
покачнулся назад. Гео и Йимми бросились к нему. Когда они вышли за пределы
влияния ЦМНКР, лицо Змея было смертельно бледным.
   - Оставайся здесь, - сказал Гео. - Мы вернемся. Не беспокойся.
   - Может быть, дальше это прекратится, - сказал Урсон, - и ему стоит
бегом перебежать на другую сторону. Может, это прекратится футов через
сто.
   - Что ты так беспокоишься? - спросил Гео.
   - А камни-то, - сказал Урсон. - Кто нас вызволит из переделки, если
мы столкнемся с чем-нибудь таким?
   Они помолчали. Их тени на тротуаре исчезали всякий раз, когда желтый
цвет неба уступал место синему.
   - Это решать Змею, - сказал Гео. - Как, по-твоему? Сможешь ты это
сделать?
   Змей подумал и отрицательно покачал головой.
   Гео сказал остальным:
   - Пошли.
   Вдруг раздался щелчок - и вдоль дороги зажглись фонари.
Функционировала почти треть фонарей, и две линии их огней убегали вдаль и
там соединялись в одну.
   - Пошли, - повторил Гео.
   При свете фонарей их тени на дороге удваивались и утраивались. На
следующем повороте, ведущем еще выше, Гео оглянулся. Миниатюрная фигурка
Змея смутно виднелась в отдалении. Он сидел на ограждении, поставив ноги
на нижнюю перекладину. Одну пару рук он сложил на груди, а другой уперся в
колени - и так он сидел, склонившись над лужей тени.
   - Надеюсь, кто-то запоминает, куда мы идем, - сказал Гео, когда они
прошли несколько сотен ярдов.
   - Я могу привести вас обратно к Нью Эдисон, - сказал Йимми. - Если от
этого будет толк, - добавил он.
   - Просто считай повороты, - сказал Гео.
   - Считаю, - заверил его Йимми.
   - Пока мы доберемся до самого верха, мы уже ничего не сможем увидеть,
- прово