чение этих безделушек?
   Гео отрицательно покачал головой.
   Вздох облегчения вырвался из ее груди, напряженный взгляд потеплел,
стал задумчивым и она, продолжая смотреть прямо в глаза Гео, сказала:
   - Да, ты не можешь это знать. Все забыто или уничтожено древними
жрецами и поэтами. Послушай.

                         Льдом стань капля в горсти,
                         лопни земля от песни.
                         Слава величью мужчин,
                         слава величью женщин.
                         Глаза заключили виденье...

   - Тебе знакомы эти стихи? Можешь сказать, откуда они?
   - Только одна строфа, - ответил Гео, - и то в слегка измененной
форме. Я знаю вот так:

                         Спали зерно в горсти,
                         разбей созвездия песней.
                         Слава величью мужчин,
                         слава величью женщин.

   - Молодец! - удивилась она. - Ты справился с этим лучше, чем все
жрецы и жрицы Лептара. Откуда этот отрывок?
   - Это строфа из преданных забвению ритуалов Богини Арго, из тех, что
запрещены и уничтожены пятьсот лет назад. Остальное стихотворение
полностью утрачено, - объяснил Гео. - Вполне понятно, почему Ваши жрецы и
жрицы не знают о нем. Я наткнулся на эту строфу, когда менял бумажную
обложку на одной старинной книге. В качестве обложки для древней книги
использовали страницу из еще более древней книги. Смешно! Но благодаря
человеческой глупости я прочел уникальные стихи! И даже сделал вывод, что
это фрагмент ритуала, которому следовали до того, как Лептар провел чистку
своих библиотек. По крайней мере, я знаю, что мой вариант строфы относится
к тому времени. Может быть, до вас дошла искаженная версия; за подлинность
своей строфы я ручаюсь.
   - Нет, - сказала она снисходительно. - Это моя версия подлинна. Так
что ты тоже не так умен.
   Она снова повернулась к мальчику:
   - Мне нужен хороший вор. Пойдешь со мной? И ты, Поэт. Мне нужен
человек, который может мыслить своеобразно и способен погружаться в сферы,
недосягаемые для моих жрецов и жриц. Ты пойдешь со мной?
   - Куда?
   - На этот корабль. - Она загадочно улыбнулась и кивнула в сторону
судна.
   - Хороший корабль, - вмешался Урсон. - Я был бы счастлив плавать на
нем, Гео.
   - Капитан состоит у меня на службе, - сказала она Гео. - Он возьмет
тебя. Может быть, у тебя будет шанс увидеть мир и стать настоящим
мужчиной, к чему ты так стремишься.
   Гео заметил растерянный вид Урсона, после того как в очередной раз на
его слова не обратили никакого внимания.
   - Мой друг должен идти со мной, на какой бы корабль я ни нанялся. Мы
пообещали это друг другу. К тому же, он хороший моряк, а я совсем не знаю
моря.
   - Ну что ж. Во время нашего последнего путешествия, - сказала жрица,
- мы потеряли людей. Думаю, у твоего друга не будет проблем с получением
места.
   - Это большая честь для нас, - сказал Гео, - но кому мы будем
служить? Мы до сих пор не знаем, кто вы.
   Вуаль снова упала на ее лицо.
   - Я верховная жрица Богини Арго. А ваши имена?
   - Меня зовут Гео, - сказал ей Гео.
   - Я приветствую тебя на борту нашего корабля.
   В этот момент из переулка вышли Капитан и Джордде. Капитан
вглядывался в горизонт. В темноте его лицо казалось моложе и мягче. Жрица
повернулась к ним:
   - Капитан, вот три человека, которых я нашла в качестве замены тех,
кого мы потеряли по моей глупости.
   Урсон, Гео и Змей переглянулись между собой и посмотрели на Капитана,
который промолчал в ответ.
   Ответил Джордде:
   - Вы справились с этим не хуже, чем мы, мэм.
   - Да и те, которых нам все же удалось завербовать... капитан покачал
головой. - Матросы не того калибра, который нужен для такого путешествия.
Далеко не того.
   - Я! Я гожусь для любого путешествия, - вмешался Урсон, - хоть на
край земли и обратно!
   - Похоже, ты сильный и опытный моряк. Но этот... - Капитан взглянул
на Змея, - он же из Странных...
   - Я совершенно с вами согласен! Безумство брать его на корабль! Они
приносят несчастье! - горячо заговорил Помощник. - Зачем он нам? На
большинство кораблей их вообще не берут. А этот еще совсем мальчишка. Он
хоть и жилистый, но не сможет натянуть канат или зарифовать парус. Он нам
совсем ни к чему. Разве мало несчастий свалилось на нас?
   - Он здесь не для того, чтобы тянуть канаты, - проговорила Жрица. -
Маленький Змей будет моим гостем. Других можете назначать на корабельную
работу. Я знаю, что людей вам не хватает. Но на этого у меня другие виды.
   - Как прикажете, мэм, - сказал Капитан.
   - Но, Ваше Святейшество, - не успокаивался Джордде.
   - Как прикажете, - повторил Капитан, и Помощник молча отступил на шаг
назад.
   Капитан повернулся к Гео:
   - А ты кто?
   - Я Гео, был и остаюсь поэтом. Но готов выполнять любую работу, какую
вы мне поручите.
   - На сегодня, молодой человек, ограничимся беседой. Проходите. Койки
вы найдете внизу. Пустых много.
   - А ты? - спросил Джордде Урсона.
   - Я - настоящий морской волк! Могу отстоять три вахты подряд не падая
от усталости, и многое другое! Так что я уже принят!
   Он взглянул на Капитана.
   - Как тебя зовут? - опять спросил Джордде. - Мне кажется, что я тебя
уже где-то видел. Может быть, ты уже плавал со мной?
   - Меня называют справным матросом, самым быстрым разматывателем
канатов, самым скорым натягивателем линя, самым проворным рифовальщиком...
   - Имя! Назови свое имя!
   - Ну, некоторые зовут меня Урсоном.
   - Да, да! Это имя, под которым я знал тебя раньше! Правда, тогда у
тебя не было бороды. Ты что же, думаешь, я возьму тебя в море? После того,
как я собственноручно занес твое имя в черный список и сообщил об этом
всем капитанам и помощникам в этом порту? Я еще не спятил, чтобы надеть
себе на шею такой хомут! Ты без работы месяца три? О-о-о, будет вполне
справедливо если ты не получишь ее еще триста лет!
   Джордде повернулся к Капитану.
   - Это смутьян, сэр, он постоянно затевает драки. Да, он обладает
энергией волн и силой бизань-мачты. Но в человеке главное - сила духа, при
котором одна-две драки не имеют значения. Но этого, хоть он и хороший
матрос, я поклялся не брать к себе на корабль, сэр. Он едва не убил
нескольких человек, а, может, и в самом деле убил. Ни один помощник,
знающий людей в этой гавани, не возьмет его.
   Жрица Арго рассмеялась:
   - Возьмите его, Капитан. - И посмотрела на Гео. - Он уже выслушал
слова для укрощения бешеного медведя. Теперь, Гео, мы узнаем, чего ты
стоишь как поэт, и проверим силу заклинания.
   Наконец она повернулась к Урсону.
   - Ты действительно убил человека?
   Урсон молчал.
   - Я хочу знать - ты убил кого-нибудь?
   - Да, - с трудом разлепил губы Урсон.
   - Если бы ты сказал мне это раньше, - сказала жрица, - я бы взяла
тебя первым. Мне нужен такой, Капитан, Вы должны принять его. Если он
хороший матрос, мы не можем упустить его. Что касается его... особых
талантов, то я займусь ими сама. Гео! Поскольку ты произнес заклинание и,
к тому же, его друг, я поручаю тебе присматривать за ним. А сейчас я хочу
поговорить с тобой, Поэт, знаток ритуалов. Идем. Капитан! Прикажите
сегодня ночью всем оставаться на корабле.
   Она жестом приказала им следовать за собой, и они поднялись по
сходням на палубу. При пожелании говорить с Гео Урсон, Змей и Джордде
обменялись взглядами, но теперь, когда они направлялись к люку, все
молчали.



                                    2

   Желтый свет масляной лампы просачивался на деревянные стены. Гео
неприятно поразил запах несвежих простыней и пота. Он поморщился, но тут
же независимо дернул плечом.
   - Ладно, - сказал Урсон, - нора ничего себе.
   Он забрался на верхний ярус койки и похлопал по матрасу.
   - Для себя я выбираю эту. Многорукий! Тебе качка нипочем, ты займешь
среднюю. А ты, Гео, вались на самую нижнюю, вот сюда.
   Он тяжело спрыгнул на пол.
   - Чем ты ниже, - объяснил он, - тем лучше спишь, из-за качки. Ну, как
вам нравится ваш первый кубрик?
   Поэт молчал. Два лучика света отразились желтыми точками в его темных
глазах и исчезли, когда он отвернулся от лампы.
   - Я не случайно отвел тебе место внизу, друг! Если слегка заштормит,
а ты под самым потолком - у тебя с непривычки очень скоро может
расстроиться желудок, - продолжал Урсон, положив тяжелую руку на плечо
Гео. - Я обещал присмотреть за тобой, ведь правда?
   Но Гео молчал. Его мысли, казалось, были заняты совсем другим.
   Урсон посмотрел на Змея, который наблюдал за ним, прислонившись к
стене. Во взгляде великана появилось недоумение. Змей молча отвел глаза.
   - Послушай, - снова обратился Урсон к Гео, - давай-ка прошвырнемся с
тобой по кораблю да осмотримся хорошенько. Бывалый матрос всегда начинает
с этого, конечно, если он не слишком пьян. Тогда Капитан с Помощником
сразу видят, что глаз у него наметан, кроме того, он подмечает что-нибудь
полезное для себя. Что ты скажешь...
   - Не сейчас, Урсон, - прервал его Гео. - Ты иди один.
   - Не будешь ли ты так добр объяснить, с каких это пор моя компания
вдруг перестала устраивать тебя!? Твое молчание - не лучший способ
обращаться с человеком, который поклялся сделать все, чтобы твое первое
плавание окончилось наилучшим образом. Так вот, я думаю...
   - Когда ты убил человека?
   В кубрике воцарилась тишина, еще более ощутимая, чем плеск волны за
бортом. Урсон замер на месте со сжатыми кулаками. Потом кулаки разжались.
   - Может быть, год назад, - сказал он мягко. - А, может быть, год, два
месяца и пять дней, в четверг, в восемь часов утра, в арестантской рубке
при сильной вертикальной качке. Если быть совсем точным, это случилось
год, два месяца, пять дней и десять часов назад.
   - Значит это правда? Как ты мог находиться рядом со мной все это
время и молчать, а потом ни с того, ни с сего признаться первому
встречному! Мы были друзьями, укрывались одним одеялом, пили вино из одной
кружки. Ну, что ты за человек?
   - А ты что за человек, - передразнил гигант. - Да просто любопытный
ублюдок, которому я переломал бы все кости, если бы...
   Он набрал в легкие воздух.
   - ...Если бы я не пообещал, что от меня не будет неприятностей. Я еще
ни разу не нарушил своего слова, данного живому или мертвому.
   Кулаки его снова сжались и разжались.
   - Урсон, я не собираюсь судить тебя. Пойми это. Но расскажи об этом.
Мы же были, как братья. Нельзя утаивать такое от...
   Урсон продолжал тяжело дышать.
   - Надо же, как хорошо ты знаешь, что мне следует делать и чего не
следует! - с издевкой ответил он.
   Резко подняв руку, он отвел ее в сторону и плюнул на пол.
Развернувшись к выходу, собрался шагнуть, как вдруг...
   Раздался крик. Нет, это не был привычный звук со стороны - нечто
невообразимое взорвало их головы изнутри. Гео закрыл уши руками и резко
повернулся к Змею. Две искорки в глазах мальчика метнулись к Урсону, затем
к Гео и снова к Урсону.
   Странный крик повторился, на этот раз тише, и в нем можно было
различить слово "помогите". Как и сам звук не состоял из голоса, так и
само слово не состояло из букв. И то и другое друзья почувствовали.
Рожденная непосредственно внутри их черепов, потрясающая гамма чувств и
информации не нуждалась в традиционном способе передачи. Друзья замерли,
внимая непривычному ощущению - словно затихающее звучание камертона
доносило до них боль, надежду, просьбу.
   - Вы... помогите... мне... вместе... - улавливали они слова,
непонятно откуда появляющиеся в их голове.
   - Эй, - сказал Урсон, глядя на Змея - это ты?
   - Не... сердитесь... - явились слова.
   - Мы не сердимся, - сказал Гео. - Только объясни, что ты делаешь?
   - Я... думаю...
   - Как ты можешь думать так, что всем слышно? - потребовал ответа
Урсон.
   Лицо у мальчика напряглось и в сознании мужчины появились беззвучные
слова:
   - Не... всем... только... вам... вы... думаете... а я... слышу...
мысли... я... думаю... вы... слышите... меня...
   - Да уж знаю, что слышим, - сказал Урсон. - Только непонятно, как ты
говоришь.
   - Он хочет сказать, что слышит наши мысли так же, как мы слышим его.
Правильно, Змей? - помог Гео.
   - Когда... вы... думаете... громко... я... слышу...
   - Хм! А я как раз очень громко думал, - сказал Урсон. И если я
подумал что-нибудь не так... что ж, я извиняюсь!
   Змей, казалось, оставил без внимания его извинения и стал просить
снова:
   - Вы... помогите... мне... вместе...
   - Какая помощь тебе нужна? - спросил Гео.
   - Интересно, в какую передрягу ты попал, что просишь помощи? -
добавил Урсон.
   - У... вас... плохие... умы... - сказал Змей.
   - Еще чего! - возмутился Урсон. - Наши умы ничуть не хуже других в
Лептаре. Ты слышал, как Жрица говорила с моим другом-поэтом?
   - Мне кажется, он имеет в виду, что мы не умеем слушать, -
предположил Гео.
   Змей кивнул.
   - Ах, вот в чем дело! - сказал Урсон. - Ладно, потерпи немного и нам
ведь тоже надо попривыкнуть к твоим штучкам!
   Змей затряс головой:
   - Ум... грубый... когда... кричите... так... громко...
   Затем, чтобы сделать свою мысль яснее, он подошел к койкам:
   - Вы... слышите... лучше... видите... лучше... если... спите...
   - У меня сна ни в одном глазу, - сказал Урсон, потирая бороду тыльной
стороной запястья.
   - Мне тоже не уснуть сейчас, - признался Гео. - Может, придумаешь
что-нибудь другое?
   - Спите... - сказал Змей.
   - Это все, конечно, забавно, но почему бы нам не поговорить, как
нормальным людям? - предложил Урсон, все еще недоумевая.
   - Раньше говорил... - уловили друзья ответ Змея.
   - Так, раньше мог разговаривать? - спросил Гео. - А что случилось?
   Мальчик открыл рот и указал пальцем внутрь.
   Гео шагнул к мальчику, взял его за подбородок, осмотрел лицо и
заглянул в рот.
   - Святая Богиня!
   - Что там? - спросил Урсон.
   Гео отошел, с выражением страдания на лице.
   - Ему отрезали язык, - сказал он гиганту, - причем довольно грубо.
   - Кто на семи морях и шести континентах посмел сделать это с тобой,
мальчик? - возмущенно спросил Урсон.
   Бедняга отрицательно покачал головой.
   - Нет, ты скажи, Змей! - настаивал он. - Нельзя утаивать такое от
друзей и надеяться, что они спасут тебя неизвестно от чего. Так кто же
отрезал тебе язык?!
   - Какого... человека... ты... убил... - появилось у них в голове.
   Урсон засмеялся.
   - А, - сказал он. - Понял.
   Затем он снова повысил голос:
   - Но если ты можешь слышать мысли, ты его уже знаешь. И знаешь
причину. А вот имя твоего мучителя мы из тебя вытащим, ради твоей пользы!
   - Вы... знаете... того... человека...
   Гео и Урсон недоуменно переглянулись.
   - Спите... - сказал Змей. - Вы... спите... сейчас...
   - Может быть, нам и в самом деле попытаться уснуть? - сказал Гео. -
Тогда выясним, в чем дело.
   Он подошел к койке и скользнул в нее. Урсон вскарабкался на верхнюю
койку, опершись ногами о деревянную подпорку.
   - Долго же придется ждать, прежде чем я усну, - сказал он. - Ты,
Змей, маленький Странный, - засмеялся он. - И откуда вы только беретесь?
   Он взглянул на Гео.
   - Их встречаешь по всему городу. Одни с тремя глазами, другие с
одним. Знаешь, говорят, в Доме Матры держат женщину с восемью грудями и
двумя еще кое-какими штучками. - Он захохотал. - Ты знаешь ритуалы и
имеешь представление о магии. Странный народ - это не от магии?
   - Существует единственное упоминание о них в ритуалах, где говорится,
что они - пепел Великого Огня. Великий Огонь был задолго до чисток в
библиотеках, поэтому до нас почти ничего не дошло.
   - У моряков свои предания о Великом Огне, - сказал Урсон. -
Рассказывают, что море закипело, когда огромные птицы плевались с неба
пламенем, а из пучин поднялись металлические звери и уничтожили гавани.
Чистки говоришь? А что это такое?
   - Около пятисот лет назад, - объяснил Гео, - Тогда ритуалы Богини
Арго были уничтожены. Вместо них в храмовую практику был введен совершенно
новый свод правил. Все ссылки на прежние обряды тоже были уничтожены, а с
ними и большая часть истории Лептара. Говорят, в ритуалах и заклинаниях
была заключена огромная сила. Но это только догадки, и мало кто из жрецов
согласится говорить об этом.
   - Это было после Великого Огня? - спросил Урсон.
   - Да, почти тысячу лет спустя, - ответил Гео.
   - Да, велик же был огонь, если его пепел все еще сыплется из чрев
здоровых женщин! - Он посмотрел на Змея. - Это правда, что капля вашей
крови излечивает подагру? А если один из вас поцелует новорожденную
девочку, у нее родятся только девочки?
   - Ты же знаешь, что это сказки, - сказал Гео.
   - Я знал одного коротышку с двумя головами, он весь день сидел у
входа в Голубую Таверну и крутил волчок. Этот был идиот. А вот карлики и
безногие, что колесят по городу и показывают фокусы, они хитрые. Но как
правило, странные и молчаливые.
   - Ишь ты, какой умный! - поддразнил его Гео, - а может, ты один из
них? Прикинь - многих ли ты знаешь, кто достигает такого роста и силы, как
у тебя, в результате естественного развития?
   - Врешь без стыда, - отмахнулся Урсон, но нахмурив брови, задумался
на несколько минут. - Ну, как бы там ни было, а я впервые слышу, чтобы
кто-то мог читать мои мысли. Ничего приятного в этом нет, скажу я тебе.
   Он посмотрел на Змея.
   - Эй! А вы все так можете?
   Змей, лежа на средней койке, покачал головой.
   - Ну что ж. Это меня утешает, - сказал Урсон. - У нас на корабле тоже
был один. Некоторые капитаны таких берут. У него была маленькая головка,
размером с мой кулак, или даже меньше. Но во-о-от такая мощная грудная
клетка, и вообще - мужик что надо во всех остальных отношениях. Ха-ха-ха!
А глаза у него, нос, рот - ну, лицо - было не на наросте, который-то и
головой не назовешь, а на груди, вот здесь. Однажды он подрался, и голову
ему разрубили свайкой пополам. Кровь хлещет, а он ничего - сам пошел к
корабельному хирургу, и тот ему эту штуку вовсе отрезал! Когда он
вернулся, на том самом месте, где должна быть шея, огромная повязка, а его
зеленые глазища моргали из-под ключиц.
   Урсон растянулся на спине, но вдруг перегнулся через край койки и
посмотрел на Гео.
   - Послушай, Гео, а что это за безделушки, которые висели у нее на
шее? Что это за штуки?
   - Не знаю, - ответил Гео. - Но она так беспокоилась о них!
   Он выглянул из-за средней койки.
   - Змей, дай мне взглянуть на эту штуку еще раз!
   Змей протянул руку с камнем на ремешке.
   - Слушай, а где ты его взял? - спросил Урсон. - Ах да, мы узнаем это,
когда заснем.
   Гео протянул руку к камню, но пальцы Змея сомкнулись, а три других
руки обхватили кулак с камнем со всех сторон.
   - Что ты! Я и не собирался брать его, - сказал Гео. - Я только хотел
посмотреть.
   Внезапно дверь кубрика распахнулась, и в дверном проеме на фоне
ночного неба вырос темный силуэт высокого Помощника.
   - Поэт! - позвал он. - Она хочет видеть тебя.
   И исчез.
   Гео посмотрел на товарищей, пожал плечами, и, спрыгнув с койки,
поднялся по трапу в коридор.
   На палубе было совершенно темно. Только по сияющим звездам можно было
понять где кончалось небо и начиналось море. Кроме небесных светил в
кромешной тьме только окна каюты слабо освещали палубу. Гео заглянул в
первое, но ничего не разглядел и направился ко второму.
   На полпути перед ним распахнулась дверь, и луч света рассек темноту.
От неожиданности он вздрогнул.
   - Входи, - раздался голос Жрицы.
   Он вошел в каюту без окон и остановился у порога. Стены каюты были
украшены ярко-зелеными и алыми гобеленами. Золоченые жертвенники на
сужающихся кверху треножниках, окутанные голубым дымом, распространяли по
каюте тонкий аромат, незаметно проникающий в ноздри, и ощутимо кружащий
голову. Свет отражался на полированных деревянных балясинах большой
кровати, убранной шелком, камчатным атласом и парчой. На огромном столе с
деревянными орлами по углам были разложены бумаги, картографические
инструменты, секстанты, линейки