и терялась в
вышине гигантская коса.
   - Значит, так, - решительно сказала лже-Эвридика. - Теперь иди за
мной и не вздумай отставать.
   Она прошла назад по предплечью и взобралась на покатый бицепс.
   Добравшись до плеча, они быстро пересекли ямку над ключицей, пока не
остановились прямо под мочкой уха.
   - Веревку не потерял? - спросила она своего спасителя.
   Юноша протянул ей моток.
   - Вот пригодился и мой мешок! Правда, пока как груз. - Она взяла
бумажный мешок, который прятала за пазухой, обмотала одним концом веревки,
перебросив другой через ухо каменного бога. Поймав свободный конец,
завязала узлом насколько могла высоко и дернула.
   - Это должно сработать, - сказала она. - Вчера я все рассчитала.
Предел прочности этого джутовых волокон при растяжении около двухсот
пятидесяти фунтов, нам с тобой этого должно хватить.
   Упираясь ногой в изгиб шейного сухожилия, девушка в семь прыжков
достигла мочки уха. Она забралась внутрь, используя извилины ушной
раковины в качестве опоры. Уже сидя в слуховом проходе, посмотрела вниз.
   - Давай, - сказала она. - Поторапливайся!
   Через мгновение они были вместе.
   Ухо тоже было полым. Оно вело в помещение цилиндрической формы,
которое проходило через голову бога. Архитектор, который проектировал
статую, для удобства сделал люк в ее голове. Они поднялись по боковой
лестнице и вылезли среди волос божества, вблизи оказавшихся сплетением
труб. Оттуда, где лоб становился опасно покатым, они видели укороченный
нос и бровь среднего глаза статуи над ним.
   - Теперь все зависит от тебя, - сказала она ему. - Держи меня
покрепче и опускай вниз. Только как можно медленней. Я возьму камень.
   Они надежно переплели руки, а остальные три других руки Змея, и его
ноги, обхватили основания труб, торчащих вокруг них.
   Тоненькая фигурка размеренно и медленно заскользила вниз, но
неожиданно свободная рука, на которую девушка опиралась, сорвалась со
скользкого камня, и она повисла, раскачиваясь, прямо над носом статуи.
Перед ней был открытый глаз. Над ней нависала массивная дуга века. Белок
по обе стороны радужной оболочки слабо сиял в полумраке. С этого
расстояния все черты статуи утратили свое значение, превратившись в
рельефные нагромождения возвышенностей и углублений. В центре радужной
оболочки, напомнившей девушке огромное колесо, в небольшом углублении
лежал драгоценный камень.
   Качнувшись, она протянула к нему свободную руку.
   Где-то внизу раздался гонг. На нее хлынул свет. Взглянув вверх, она
увидела, что из белых глазниц в Храм полился свет. В панике она чуть не
выпустила держащую ее руку. Но в ее голове прозвенело: держись... черт...
возьми... скорее...
   Она схватила камень. Металлический стержень, на котором он лежал, был
не закреплен и опрокинулся, когда она убрала руку с камнем. Его падение,
по-видимому, запустило какой-то заводной механизм, и огромное веко медленно
опустилось над глазом из слоновой кости и черного дерева. Хрупкая фигурка
снова качнулось на сплетении рук; полуослепшая от огней сверху, она через
плечо посмотрела вниз. Оттуда донеслось начало молитвенного гимна.
   Утренняя служба началась!
   Свет заиграл на каменном теле бога. В Храм хлынули фигурки, отсюда,
сверху неправдоподобно маленькие. Ее сейчас увидят! Звуки гимна стройные и
величественные, нарастали, и девушка вдруг подумала, что если она упадет,
то утонет в этом мощном звуке.
   Змей тянул ее вверх. Камень царапал ее руку, щеку. На другом боку
застыл стиснутый намертво кулак с драгоценной добычей. Вскоре ее
подхватила еще одна рука. И еще одна. Потом она лежала среди металлических
труб, а юноша отрывал ее пальцы от своего запястья. Затем он рывком поднял
ее на ноги, и какое-то мгновение она глядела на заполненный зал.
   Внезапно ей стало холодно, и сильнейшее бессилие овладело телом. Она
покачнулась. Четыре руки бережно подхватили ее и не отпускали до самой
лестницы.
   - Слушай, а ведь мы взяли его! - сказала она, поднеся кулак с камнем
к лицу.
   - Мы сделали то, что хотели. - И поверив, наконец, до конца,
воскликнула:
   - Камень у нас!
   И прежде, чем они стали спускаться, посмотрела на камень еще раз.
Восторг и радость затопили все ее существо и на мгновение уняли боль.
Юноша, держа ее одной рукой за плечо, широко улыбался.
   - Ты понимаешь, мы достали его! - снова сказала она.
   Они стали спускаться по лестнице внутри головы статуи. Юноша вышел
через ухо первым. Он повернулся, поймал веревку и соскользнул на плечо
божества. Поколебавшись, девушка сунула камень в рот и последовала за ним.
Стоя рядом с ним, она выплюнула камень.
   - Будь добр, отвяжи мой мешок, - и потерла свои плечи. - Ох, что же
будет с ними завтра. Придется помучиться, пока все восстановится после
таких растяжек! - и получив свой мешок, первая двинулась вниз по бицепсу и
по предплечью к открытому люку на запястье.
   Она кинула взгляд на молящихся и подумала: "Интересно, где здесь
старый Болванчик?" - и удивленно посмотрела на своего спутника: тот
осторожно, но настойчиво тянул камень из ее руки. Разжав ладонь, она
зачарованно смотрела, как торжественно он поднял его над головой.
   Отсюда, сверху, поднятые лица молящихся из-за расстояния и полумрака
напоминали жемчужины, но как только четыре руки подняли драгоценную добычу
вверх, жемчуг исчез: все словно по команде склонили головы.
   - Вот тебе и пропуск! - ухмыльнулось курносое лицо. - Пошли!
   Но юноша не пошел в туннель. Вместо этого он обошел вокруг кулака,
обнял один из бронзовых стеблей пшеницы и соскользнул по нему вниз через
промежуток между большим и указательным пальцами.
   - Пойдем здесь? Да, действительно неплохо, - сказала Арго. - Знаешь,
когда все кончится, я собираюсь написать об этом эпическую поэму.
Аллитерационным стихом. Ты знаешь, что такое аллитерационный стих?..
   Но рядом никого уже не было. Она поспешила съехать вниз, тоже
обхватив коленями толстые стебли. Он ждал ее внизу на листьях. Устроившись
там, они передохнули, понаблюдав несколько минут за загипнотизированным
собранием прихожан.
   Снова юноша поднял камень, и снова склонились головы. Гимн начал
повторяться, отдельные слова терялись в гулком зале. Голоса молящихся
становились громче, ритмичней и плотнее заполняли Храм. Теперь им осталось
совсем немного, чтобы достичь основания, алтаря. Соскользнув вниз, они
стояли за невысоким ограждением алтаря. Прихожане толпились совсем рядом,
но она не увидела ни одного знакомого лица. Необъятная и безликая масса
людей колыхалась перед ними. Юноша шагнул вперед, подняв камень, люди
отпрянули назад. Он перелез через ограждение алтаря, затем помог ей.
   У нее опять начали ныть плечи, а от сознания значительности
совершенной кражи мурашки бегали по спине. Ужасным холодом повеяло от
пола, когда она ступила на каменные ступени.
   Они снова пошли вперед в тот момент, когда последняя нота гимна
замерла в вышине, уступив место шороху длинных одежд и дыханию сотен
людей. Непреодолимое желание оглянуться назад, на опустевший глаз
божества, заставило юношу и девушку остановиться на мгновение и поднять
вверх головы. Казалось, бог спит. Все три глаза были плотно закрыты. Они
снова пошли вперед, и сотни темных ряс шелестели вокруг, никак не касаясь
их. Безмолвно расступались перед ними бледные лица, скользили плащи. В
ушах у девушки оглушительно пульсировала кровь. Нетерпение заставило ее
прибавить шагу.
   Когда последняя темная фигура осталась за дверями Храма, и она
увидела солнечный свет, то на мгновение растерялась. Остановился и ее
спутник, все еще держа камень высоко над головой. И вдруг, не
сговариваясь, они бросились вперед по светлым ступеням.
   Позади снова начался гимн, словно их уход был сигналом. Им вслед
полилась музыка. Уже на последней ступени, дрожа от нервного напряжения
они оглянулись, опасаясь, что прихожане хлынут темной толпой за ними в
погоню. Однако позади была только музыка. Она плавно лилась на волю,
обтекала беглецов, как прозрачная река или море, и успокаивала.


   В музыку вплеталось звонкое чириканье с деревьев. Пригвожденные
страхом, они смотрели на дверь Храма. Никто не выходил. Сделав шаг назад,
юноша легко прикоснулся к плечу спутницы и улыбнулся.
   Она провела рукой по рыжим волосам, по-видимому, расслабилась и
посмотрела на Змея.
   - Кажется, они и не собираются догонять нас. - Голос звучал почти
разочарованно. Затем хихикнула. - А мы его все-таки взяли!


   - Не стоит, - спокойно повторил Хама Воплощенный.
   - Послушайте... - начал Урсон.
   - Вы в полной безопасности, - продолжил Бог, - если сами не сделаете
какой-нибудь глупости. Во время вашего путешествия вы вели себя достойно.
Не оступитесь и сейчас. Я должен вам многое объяснить.
   - Например? - вызывающе спросил Гео.
   - Начну с ящериц, - улыбнулся Бог.
   - С чего? - спросил Йимми.
   - С поющих ящериц, - пояснил Хама. - Всего несколько минут назад вы
проходили через рощу. Только что кончилось самое важное испытание в вашей
жизни. И первое, что вы услышали - пение среди ветвей. Так что же это
было?
   - Я подумал, что птица, - сказал Йимми.
   - Но почему именно птица? - спросил Бог.
   - Да потому что так поет только птица, - раздраженно заявил Урсон. -
Кому нужно, чтобы в такое утро пела какая-то там старая ящерица?
   - Из твоих двух аргументов остановимся на втором, - сказал Бог. - Вам
не нужна ящерица, вам нужна птица. Она означает весну, жизнь, удачу,
веселье.
   Поющая птица - символ, проверенный веками. Об этом писали поэты на
всех языках: Катулл - на латыни, Китс - на английском, Ли Бо - на
китайском, Дарнел - на новоанглийском. Вы ожидали увидеть птицу, потому
что после того, как вы преодолели испытания, вам был нужен символ радости,
победы - птица. А ящерицы бегают под мокрыми скользкими камнями, по
могильным плитам. Ящерица - совсем не то, что вам требовалось.
   - И какое же отношение имеют ящерицы к тому, что мы здесь? - перебил
Хаму Урсон.
   - Почему вы здесь? - повторил Бог, немного изменив вопрос Урсона. - Я
уверен, тому множество причин. Расскажите о них сами.
   - Во-первых, вы причинили вред Арго... по крайней мере, Арго на
Лептаре, - стал перечислять Гео. - Мы должны исправить это. Во-вторых вы
похитили молодую Арго, как, впрочем, и ее бабушку. Мы пришли, чтобы
вернуть ее назад. В-третьих, вы злоупотребили драгоценными камнями. Мы
пришли, чтобы забрать у вас последний.
   Хама улыбнулся.
   - Только поэт способен увидеть мудрость в такой честности. Я
приготовился длинными речами - убеждением и уговорами заставить вас
признаться в этом.
   - Да вы наверняка все это уже знали, - сказал Гео.
   - Да. Я все знаю. - Затем тон его изменился. - Вы хорошо знакомы с
действием камней?
   Они отрицательно покачали головами.
   - Это очень простые механические приспособления, которые сложны в
употреблении, но просты по сути. Я объясню. После Великого Огня, в годы
процветания Города Новой Надежды, было сделано открытие, которое
объясняло, что человеческие мысли не производят волн, подобных
радиоволнам; но их электрический рисунок может воздействовать на
радиоволны точно так же, как миноискатель реагирует на присутствие
металла.
   - Радио? - недоуменно спросил Гео.
   - Ах, да, я забыл, - сказал Хама. - Вы же ничего этого не знаете. Но
не могу же я теперь все это с вами изучать. Ладно, скажем короче. Каждый
из камней содержит тщательно ограненный кристалл, который постоянно
посылает лучи.
   Эти лучи могут обнаруживать рисунки человеческой мысли. Кроме того,
кристалл действует одновременно и как увеличительное стекло, и как
зеркало, а значит, отражает и увеличивает энергию мозга в тепловой,
световой или любой другой род электромагнитного излучения - вот я и дошел
до сути - так что, как вы видели, с их помощью можно посылать огромные
тепловые разряды. Но не это важно. И их способность посылать тепло - лишь
побочный эффект. Главное значение в том, что их можно использовать, чтобы
проникать в мозг. Теперь перейдем к ящерицам.
   - Минутку, - сказал Гео. - Прежде чем перейти к ящерицам. Вы имеете в
виду, что волны камней попадают в мозг так же, как Змей?
   Бог продолжал.
   - Ты прав, - сказал он. - Но разница все же есть. Змей родился со
способностью передавать рисунки своих мыслей другим; в этом его действия
похожи на действия камней, но гораздо слабее. Отличие в том, что камни
могут глушить сознание человека, создавать помехи у тебя в голове.
   - Просто ворваться в ум и прекратить мысли? - спросил Йимми.
   - Нет, - сказал Бог. - Сознательная мысль слишком сильна. Иначе вы бы
теряли способность мыслить каждый раз, когда Змей говорил с вами. Это
действует по-другому. Если подумать, сколько причин надо человеку, чтобы
он поступил так или иначе?
   Они смотрели на него, не понимая.
   - Почему, например, человек отдергивает руку от огня?
   - Потому что больно, - сказал Урсон. - А почему же еще?
   - И все-таки, почему еще? - спросил Хама.
   - Кажется, я вас понял, - сказал Гео. - Он ее отдергивает еще и
потому, что знает, что вне огня руке не будет больно. Это совсем как с
птицей! Ну, я имею в виду ящерицу. Одна причина, по которой мы так
реагировали, - потому что она звучала как птица. Другая причина - потому
что мы хотели тогда услышать именно птицу. Человек отдергивает руку от
огня, потому что больно (очень) жжет, и потому что не хочет, чтобы болело.
Одна причина вне, другая - внутри вас.
   - Иными словами, - подвел итог Гео, - во всех случаях есть по меньшей
мере две причины.
   - Совершенно верно, - одобрил Хама. - Так вот, с помощью камня можно
заглушить подсознательную причину. В таком случае, если у человека рука в
огне, можно заглушить его подсознательное желание остановить боль.
   Несчастный, испытывая страшную боль, будет стоять, пока его ладонь,
пальцы не превратятся в дымящийся кусок.
   Гео невольно потянулся к своей отрезанной руке.
   - Диктаторы в течение всей истории планеты использовали подобную
механику. Они всячески изворачивались, чтобы не давая своему народу
никаких благ, заставить их самих бороться за то, чтобы оставаться в
прежних условиях. Есть древнее изречение: "Убеди раба в том, что он
свободен, и он будет сражаться, чтобы сохранить свое рабство". Почему поэт
поет? Потому что он любит музыку; и еще потому, что безмолвие его пугает.
Почему вор крадет? Чтобы взять добро у своей жертвы; и еще для того, чтобы
доказать, что его жертва беззащитна...
   - Теперь я понимаю, как Арго вернула Змея, - сказал Гео Урсону. - Он
думал только о том, чтобы убежать, и именно это желание - не быть
пойманным - она заглушила. А единственное оставшееся желание уже не могло
помочь ему сделать какой-либо поступок. И тогда он сделал то, что решили
за него - побежал по ее приказу, прямо к ней.
   - Пока вы понимаете верно, - сказал Хама. - Но это не все. Когда
изобрели эти камни, выяснилось еще кое-что. Или скорее, урок, который
история должна была преподать нам тысячи лет назад, наконец достиг
адресата. Благодаря этим камням мы поняли: никто не может владеть
абсолютной властью над другими и сохранять при этом свою личность
нетронутой. Ибо какие бы намерения ни руководили им раньше, в момент
принятия власти его подсознательный мотив - страх. Не удивляйтесь! Лишь
человек, страшащийся свободы, захочет этой власти, чтобы представить, что
он обладает ею, покорил ее. Ибо неуправляемая свобода - собственная или
чужая - пугает его. По этой причине камни - вместилище зла. Вот почему мы
вызвали вас, чтобы вы похитили их.
   - Похитили у вас? - переспросил Гео. - Вы не можете избавиться от
них? В таком случае, почему бы вам просто не уничтожить их?
   - К сожалению, мы уже заражены, - улыбнулся Бог. - Здесь, на Эпторе
нас слишком мало. Было очень трудно достичь нынешнего уровня организации,
собрать рассеянные научные знания времен до Великого Огня тоже было
нелегко. Камни много сделали для нас полезного. Но не меньше и плохого,
так что теперь мы сами их уничтожить не можем. Это означало бы нашу
гибель.
   Да, мы спровоцировали вас, похитив Арго и оставив вам как бы случайно
второй камень. Наши расчеты оказались верны. Вы пришли, вы здесь, и сейчас
третий и последний камень успешно похищается.
   - Змей? - спросил Гео.
   - Да, - ответил Хама.
   - А мы-то думали, что он - ваш шпион, - сказал Гео.
   - Можно сказать и так. Это подсознательная причина его действий, -
желание бороться против зла, которое он видел в Джордде. Шпион - слишком
резкое определение для него. Лучше сказать, воришка. Он стал нашим агентом
неосознанно, отталкиваясь от внешних причин, не желая следовать поступкам
Джордде. Я объяснил вам кое-что из законов мыслительного процесса. Так
вот, у нас есть машины, совсем безопасные, которые могут делать то, что
делают камни. И со Змеем мы договорились обо всем на расстоянии, он ни
разу не видел нас. Слепые жрицы установили контакт с Джордде и сделали его
своим шпионом подобным образом - на расстоянии.
   - Минутку, - сказал Йимми. - Джордде убил Вайти, хотел убить и меня.
А все из-за чего-то, что мы там увидели. Вы не поможете мне понять, чего
же он опасался?
   Хама улыбнулся.
   - Даже если я скажу, это не принесет пользы. Вам лучше узнать это от
Змея или от моей дочери, Арго Воплощенной.
   - И что же нам делать теперь? - перебил его Гео. - Возвратить камни
Арго? Я имею в виду Арго на корабле. Но она использовала камни, чтобы
контролировать сознание, по крайней мере один раз, я имею в виду Змея, и
это значит, что она тоже "заражена".
   - А ведь однажды ты отгадал причину ее "заражения", - сказал Хама. -
Мы следили за вами с первого шага на берегу. Ты не помнишь, что говорил
однажды...
   - Помню, помню! Я тогда подумал, что она завидует своей дочери?
   - Да. Опять вернемся к причинам. Как вы помните, их обязательно
должно быть две. С одной стороны, ее мотивы были истинно патриотическими.
   Опасность острову угрожала и ей. С другой стороны, они были
эгоистическими, она жаждала власти. Сочетание этих двух мотивов и толкнуло
ее на борьбу. А ваши задачи не изменились: должны вернуть юную Арго и дать
заражению возможность выветриться.
   - Но как же камни? - спросил Гео. - Все три будут вместе. Слишком
велико искушение!
   - От этого никуда не уйти - кто-то должен встретить это искушение и
преодолеть его, - сказал Хама. - Вы не представляете всю полноту их
опасности, пока они остаются на Эпторе.
   Хама повернулся к экрану и нажал выключатель. На матовом стекле
появилось изображение главного зала Храма. На огромной статуе круг света
следовал за двумя микроскопическими фигурками, копошащимися где-то на
плече статуи.
   Вот они переползли через локоть.
   Хама увеличил изображение. Две фигурки продвигались по стеблям с
золотистыми колосьями пшеницы в черном кулаке бога. Одна за другой они
спустились по ним на землю. Торопливо перелезли через ограждение. Хама
снова увеличил изображение.
   - Да это же Змей! - воскликнул Гео.
   - Смотрите, у него камень! - добавил Урсон.
   - С ним Арго, - вставил Йимми. - В смысле... одна из Арго.
   Они столпились вокруг экрана, глядя, как прихожане расступаются перед
испуганными детьми. Арго держалась за плечо Змея.
   Вдруг Хама выключил изображение. В недоумении они посмотрели на него.
   - Итак, вы видите, - сказал Бог. - Камень похищен. Во имя Арго и
Хамы, несите камень назад на Лептар. Молодая Арго поможет вам. Хоть нам и
больно будет расставаться с ней, она подготовлена к путешествию не хуже
вас, если не лучше. Вы сделаете это?
   - Я да, - сказал Йимми.
   - Я тоже, - сказал Гео.
   - Ну что ж, ладно, - сказал Урсон.
   - Хорошо, - улыбнулся Хама. - Тогда идемте со мной.
   Он повернулся и вышел из двери. Они пошли за ним по длинному
лестничному пролету. Он шел медленно и улыбался, как человек, получивший
долгожданный результат. Они вышли из Храма и спустились по ярким ступеням.
   - Интересно, где ребятишки, - сказал Урсон, озираясь.
   Хама повел их по са