ых координат для 'рыжка.
     - И не можем прыгать,  если  не  узнаем  откуда  мы  прыгаем,  -  она
рассеянно оглядела  столовую.  -  Как  вы  думаете,  Брасс,  они  надеются
выбраться отсюда?
     - Они надеются, что вы вытащите их отсюда, Капитан.
     Темными губами Ридра прикоснулась к ободку бокала.
     - Если ничего не  случится,  мы  'удем  сидить  здесь  месяцев  шесть
'отребляя кулинарные 'роизведения Чертенка, а затем задохнемся. Мы даже не
можем 'ослать сигнал 'едствия, 'ока не войдем в ги'ерстасис  с  регулярным
каналом  связи.  Навигаторы  ничего  не  смогли  'ридумать.   Они   только
о'ределили, что мы движемся п'о 'ольшому кругу.
     - Нам следовало бы иметь иллюминаторы. Тогда можно было бы  взглянуть
на звезды и определить свою орбиту. И это заняло бы пару часов.
     Брасс кивнул.
     - Вот что  значит  современные  удо'ства.  Иллюминаторы  и  старинный
секстант сослужили б'ы нам хорошую служ'у, но  мы  на'ичканы  электроникой
п'о горло, и вот сидим здесь и не знаем, что делать.
     - Вращение... - Ридра поставила бокал.
     - Что?
     - Дер Крайс, - сказала Ридра и нахмурилась.
     - Что это? - спросил Брасс.
     - Ратас, орбис, ил керхио, - она прижала ладонь к столу. - Круг.  Это
слово "круг" на разных языках.
     Брасс сконфузился и из-за клыков его лицо приняло ужасное  выражение.
Сверкающая шерсть вокруг глаз встала дыбом.
     - Сфера, - продолжала Ридра, - ил глобо,  гумлас,  -  она  встала,  -
куле, куглет, кринг!
     - А при чем тут языки? Круг это кр...
     Но она со смехом выбежала из столовой. В  своей  каюте  она  схватила
записи перевода. Глаза ее забегали по строчкам. Она нажала кнопку связи  с
навигаторами. Рон, вытирая варенье с губ, произнес:
     - Да, Капитан? Что вы хотите?
     - Часы, - сказала Ридра, - и... мешочек шариков.
     - Как? - спросил Калли.
     - Вы сможете доесть торт позже. Встречаемся немедленно в Гцентре.
     - Ша-ри-ки, - изумленно произнесла Молли. - Шарики?
     - Кто-нибудь из взвода обязательно притащил мешочек  с  шариками  для
игры. Найдите его и ждите меня в Г-центре.
     Она  спрыгнула  с  опавшей  спинки  дутого  кресла,  прошла  к  люку,
повернула  в   седьмой   радиальный   проход   и   направилась   вниз   по
цилиндрическому коридору к  большому  сферическому  помещению  Г-центра  -
гравитационного центра корабля. Это была сфера тридцати футов в  диаметре,
где в состоянии невесомости распологались чувствительные  гравиметрические
приборы. Секундой позже в противоположном  проходе  появились  навигаторы.
Рон нес мешочек со стеклянными шариками.
     - Лиззи просит вас вернуть шарики  завтра  днем,  потому  что  ребята
провозгласили ее Ведущей и она хочет подтвердить свое первенство.
     - Если это сработает, она получит их сегодня вечером.
     - Сработает? - заинтересовалась Молли. - Ваша идея?
     - Да. Только по-правде, не совсем моя.
     - Чья же, и что она собой представляет? - спросил Рон.
     - Полагаю, она принадлежит кому-то разговаривающему на другом  языке.
Вот что нам предстоит сделать: разместить шарики вдоль стен  по  сфере,  а
затем сидеть с часами в одной руке и делать записи другой.
     - Зачем? - спросил Калли.
     - Посмотрим, куда поплывут  шарики,  и  сколько  времени  им  на  это
потребуется.
     - Не понимаю, - сказал Рон.
     - Наша орбита стремится к большой окружности вокруг Земли,  верно?  А
это  означает,  что  все  в  корабле  тоже  совершает  оборот  по  большой
окружности, и, если оставить предмет в покое, то он  автоматически  отыщет
свою орбиту.
     - Правильно. И что?
     - Помогите мне разместить шарики. У них  железные  сердечники.  Нужно
намагнитить  стены,  чтобы  удержать  шарики  на   месте,   пока   мы   их
устанавливаем. Потом мы их одновременно освободим.
     Рон, недоумевая, отправился подводить питание к стенам сферы.
     - Все еще не понимаете? Вы же математики!  Ну-ка,  расскажите  мне  о
большой окружности.
     Калли взял горсть шариков и начал размещать их по стене.
     - Большая окружность  -  это  наибольшая  окружность,  которую  можно
получить при сечении сферы.
     - Диаметр большой окружности равен диаметру  сферы,  -  добавил  Рон,
вернувшийся с силовымй кабелем.
     - Сумма углов  пересечения  любых  трех  больших  окружностей  внутри
топологически замкнутой сферы составляет  пятьсот  сорок  градусов.  Сумма
углов n больших окружностей составляет n  умноженное  на  сто  восемьдесят
градусов,  -  Молли  произносила  слова  очень   четко,   когда   говорила
по-английски, она уже начала изучать язык при помощи персонификата. У  нее
был очень музыкальный голос. - Шарики сюда?
     - Да, друг над  другом.  С  промежутками  между  ними.  Расскажите-ка
побольше о пересечениях.
     - Ну, - сказал Рон, - в любой данной  сфере  все  большие  окружности
пересекают друг друга или являются конгруэнтными.
     Ридра рассмеялась.
     - Точно как эти, а? Есть ли еще  какие-нибудь  окружности  на  сфере,
которые будут пересекаться, как бы их не перемешали?
     - Я думаю, что  можно  перемещать  другие  окружности  так,  что  они
никогда не пересекутся. Все большие окружности имеют  хотя  бы  две  точки
пересечения.
     - Подумайте об этом  с  минуту  и  поглядите  на  шарики  -  они  все
перемещаются по большим окружностям.
     Молли  внезапно  оттолкнулась  от  стены  и  захлопала  в  ладоши   с
понимающим видом. Она сказала что-то на кисвагили, и Ридра рассмеялась.
     - Точно, - сказала она. Удивленным Рону и Калли она перевела:  -  Они
движутся относительно друг друга, и их пути пересекаются.
     Глаза Калли расширились.
     - Точно! За четверть нашего пути по окружности они все выравняются по
плоскости...
     - ...лежащей в плоскости нашей орбиты! - закончил Рон.
     Молли нахмурилась и сделала нетерпеливый жест.
     - Да, -  сказал  Рон,  -  искаженная  плоскость  нашей  окружности  с
выступами по концам - по ним мы сможем рассчитать положение Земли.
     - Ясно? - Ридра двинулась к  выходу.  -  Мы  сделаем  расчеты,  потом
включим двигатели и переместимся на семьдесят-восемьдесят  миль.  Повторим
расчеты и получим диаметр орбиты и скорость. Для определения координат нам
больше ничего и не нужно. Затем  мы  сможем  погрузиться  в  стасис.  Наша
стасис-аппаратура в порядке, так что мы пошлем просьбу о помощи и  получим
ее с ближайшей стасис-станции.
     Восхищенные навигаторы последовали за ней в коридор.
     - Начинаю отсчет, - сказала Ридра.
     При счете "ноль" Рон отключил питание от  стен.  Шарики  начали  свое
медленное движение.
     - Вы каждый день нас чему-нибудь учите! - сказал Калли. - Если бы  вы
спросили меня, я бы сказал, что мы застряли здесь навсегда. И знаете,  все
это должен был придумать я. Это моя работа. Как вам пришла  в  голову  эта
мысль?
     - Это все из-за слов "большая окружность" на... на другом языке.
     - На другом языке? - спросила Молли. - Как это?
     - Ну, - Ридра взяла металлическую пластинку и  стилос.  -  Я  немного
упрощу и постараюсь показать. - Она начала чертить. - Допустим, слово  для
обозначения окружности - О. В данном языке имеется  интонационная  система
для выражения сравнительных размеров.  Мы  представим  ее  диакретическими
знаками: <, =, >, соответственно меньший, обычный, больший.  Что  в  таком
случае означает ОX?
     - Пересекающиеся большие окружности, - сказал Рон.
     - А поскольку все большие окружности пересекаются, то  в  этом  языке
слово для большой окружности всегда О>X. Эта информация заключена в  самом
слове. Так же как слова busstop [автобусная остановка]  и  foxhole  [лисья
нора] несут информацию в английском языке, в  отличии  от  соответствующих
французких слов la gare и le terrier. "Большая окружность" - это сочетание
несет в себе определенную информацию, но она недостаточна,  чтобы  извлечь
нас из затруднительного положения, в которое мы попали. Нам нужно  перейти
к другому языку, извлечь там необходимую информацию и решить, что делать.
     - Что же это за язык?
     - Не знаю его настоящего названия. Пока он называется  -  Вавилон-17.
Из того немногого, что я знаю о нем, следует, что его слова  несут  больше
информации, чем четыре-пять живых  языков,  вместе  взятых,  и  в  меньшем
объеме.
     Она коротко перевела это и Молли.
     - Кто  говорит?  -  спросила  Молли,  пользуясь  своими  минимальными
знаниями английского.
     Ридра прикусила губу. Когда она спрашивала себя  об  этом,  мышцы  ее
напрягались, руки начинали дрожать, пульс катастрофически учащался,  горло
сжимали внезапные спазмы. Это же случилось и сейчас. Потом отпустило.
     - Я не знаю. Но хочу узнать. Именно для этой цели  и  снарядили  нашу
экспедицию.
     - Вавилон-17... - повторил Рон.
     За их спинами кашлянул один из парней взвода.
     - В чем дело, Карлос?
     Коренастый, мускулистый  Карлос  с  густой  черной  шевелюрой  сказал
свистяшим шепотом:
     - Капитан, можно я вам кое-что  покажу?  -  он  подошел  с  юношеской
неловкостью,  приволакивая  босые  ноги,  покрытые  горячими  мозолями  от
двигательных труб. - Там, внизу в трубах. Я думаю, что вы должны взглянуть
на это сами.
     - Помощник послал тебя ко мне?
     Карлос ткнул за ухо большим пальцем с обгрызенным ногтем.
     - Угу.
     - Вы втроем займитесь нашими координатами, справитесь?
     - Надеюсь, Капитан, - Калли не отрываясь глядел на шарики.
     Ридра шагнула вслед  за  Карлосом.  Они  спустились  по  лестнице  и,
согнувшись, пошли по узкому коридору силовой трассы.
     - Здесь вниз, - сказал Карлос, уверенно показывая дорогу. На  сетевой
платформе он остановился и открыл фрагмент обшивки стены. - Смотрите. - Он
отодвинул панель прикрывающую электроцепи. - Там. - Узкая  трещина  бежала
через пластиковую поверхность. - Разбито!
     - Как? - спросила Ридра.
     - Вот так, - он взял плату в руки и сделал сгибающий жест.
     - Вы уверены, что она не сама сломалась?
     - Она не может сама сломаться, - сказал Карлос. - Она слишком  хорошо
закреплена.  Ее  нельзя  сломать  даже  молотком.  А  здесь  проходят  все
управляющие цепи.
     Ридра кивнула.
     - Дефлекторы гироскопических стабилизаторов для обычных маневров... -
он открыл другую крышку и извлек еще одну плату. - Вот.
     Ридра провела ногтем по разлому второй платы.
     - Кто-то на корабле сломал  их,  -  сказала  она.  -  Возьмите  их  в
мастерскую. Скажи Лиззи, чтобы она их склеила и принесла мне.  Я  поставлю
их на место, а потом верну ее шарики.



                                    2

     Падение жемчуга в густое масло. Желтый  блеск  медленно  переходит  в
янтарный, затем в красный и, наконец, затихает. Таков полет в пространстве
гиперстасиса.
     На панели компьютера Ридра раскладывала карточки.  Словарь  ее  почти
удвоился  с   начала   путешествия.   Частью   сознания   она   испытывала
удовлетворение, как после хорошего обеда. Слова, и их неуловимое смысл, на
ее языке,  в  кончиках  пальцев  становились  податливыми,  открывая  свое
значение все больше и больше.
     Но здесь был предатель. Вопрос - вакуум без малейших  зацепок,  чтобы
ответить - кто или что, и зачем? - создавал опустошение в другой части  ее
сознания,  мучительное  до  изнеможения.  Кто-то  сознательно  сломал  эти
пластины. Это подтвердила и Лиззи. Как  назвать  это?  Имена  всех  членов
экипажа - и рядом с каждым вопросительный знак.
     Падение драгоценного камня в груду  драгоценностей.  Таков  выход  из
гиперстасиса в районе Союза Военных Дворов в Армседже.


     Она сняла с коммуникационного щита чувственный шлем.
     - Вы будете переводить для меня?
     Глазок индикатора мигнул  в  знак  согласия.  Каждый  из  разобщенных
воспринимал все детали гравитационных и электромагнитных  течений  стасиса
при помощи своих органов чувств, каждый в своей сфере. Этих  деталей  были
мириады, и пилот вел корабль  по  этим  течениям,  как  парусники  гонимые
ветром по жидким океанам. Шлем давал возможность обозревать общую картину,
конечно, не доводя наблядателя до повреждения рассудка.
     Она надела шлем, прикрыв им глаза, нос и уши.
     Покачиваясь в петлях голубого и выжатого индиго, дрейфовали комплексы
станций  и  планетоидов,  составляющих  Военные  Дворы.  Музыкальные  ноты
прерывалась разрывами стасисного грома в наушниках. Обонятельные  эммитеры
доносили смесь  запахов  парфюмерии  и  горячего  масла,  смешивающихся  с
запахом подгорелой корки. Чувства Ридры наполнились, она была оторвана  от
действительности  кабины  и  брошена  в  пучину  чувственных   абстракций.
Потребовалось не менее минуты, чтобы сосредоточиться для их осмысления.
     - Все в порядке. На что я смотрю?
     - Огоньки - это планетоиды и кольцевые станции, составляющие  Военные
Дворы, - объяснил ей Глаз.  -  Голубоватый  цвет  слева  -  сеть  радаров,
которая простирается до сорок второго звездного центра. Те красные вспышки
справа, вверху  -  отражение  Беллатрикса  от  полузеркального  солнечного
диска, вращающегося на четыре градуса вне вашего поля зрения.
     - А что это за низкий гул? - спросила Ридра.
     - Корабельные двигатели, - объяснил Ухо. - Не обращайте  внимания.  Я
заблокирую его, если хотите.
     Ридра кивнула и гул затих.
     - Это щелканье... - начал Ухо.
     - ...азбука Морзе, - заключила Ридра. - Это  я  узнала.  По-видимому,
устанавливают контакт два радиолюбителя?
     - Правильно, - подтвердил Ухо.
     - А что это воняет?
     - Это полный запах гравитационного поля  Беллатрикса.  Вы  не  можете
пользоваться стереочувственным обонянием, но вот горелая лимонная  корочка
- это мощный завод, расположенный в зеленом зареве впереди справа от вас.
     - Куда мы причалим?
     - В звук ми-минорного аккорда.
     - В горячее масло, запах которого пузырится слева от вас.
     - В центр этого белого круга.
     Ридра вызвала пилота.
     - Все в порядке, Брасс, причаливайте.


     Летающий диск скользнул вниз с рампы. Ридра свободно удерживалась  на
нем при силе тяжести в четыре-пятых земной. Ветерок в свете  искусственных
сумерек отбрасывал ее черные волосы за плечи. Вокруг  простирался  Главный
Арсенал Союза. Она подумала, что случайность рождения  накрепко  привязала
ее к Союзному королевству. Если бы она родилась в другой галактике, она бы
легко могла оказаться захватчиком. Ее стихи были популярны у обеих воюющих
сторон. Это огорчало, и она отбросила эту мысль. Не слишком уместно думать
об этом здесь, в центре Союза Военных Дворов.
     - Капитан Вонг, вы прибыли под покровительством генерала Форестера.
     Она кивнула, диск остановился.
     - Он оповестил нас, что вы эксперт по Вавилону-17.
     Она снова кивнула. Другой диск повис перед ней.
     - Я счастлив  познакомиться  с  вами.  И  если  вам  нужна  помощь  -
пожалуйста, скажите - мы сделаем все.
     Она протянула руку.
     - Спасибо, барон Вер Дорко.
     Черные полоски его бровей поднялись и щель рта изогнулась  на  темном
лице.
     - Вы понимаете геральдические символы? - он поднял  длинный  палец  к
гербу на своей груди.
     - Да.
     - Это великолепно, Капитан. Мы живем в мире изолированных  поселений,
каждая группа  редко  соприкасается  с  соседними,  и  каждая  говорит,  в
основном, на своем особом языке.
     - Я говорю на многих языках.
     Барон кивнул.
     - Иногда мне кажется, Капитан Вонг, что без  Захвата,  без  цели,  на
которой Союз может сосредоточить свою энергию, наше общество распалось бы.
Капитан Вонг... - он остановился и  изящные  линии  его  лица  сдвинулись,
сжались от напряжения, затем быстро разгладились. - Ридра Вонг?..
     Она кивнула, улыбаясь его простоте, еще осторожной, пока узнавание не
перерасло в уверенность.
     - Я не представлял... - он протянул руку,  как  бы  знакомясь  с  ней
заново. -  Но,  конечно...  -  Холодная  вежливость  его  манер  сменилась
радушием.  -  Ваши  книги,  я  хочу,  чтобы  вы  знали...  -   предложение
закончилось лекгим наклоном  головы.  Темные  глаза  расширились;  губы  в
усмешке прикрыли злобу; руки искали одна другую: все это говорило Ридре  о
тревожном аппетите по отношению к ней, голоде к чему-то, чем она была  или
могла быть, прожорливый...
     - Обед в моем доме подают в семь. - Он прервал ее мысли приглашением.
- Сегодня вечером вы обедаете со мной и баронессой.
     - Спасибо. Но я хотела бы обсудить с моим экипажем...
     - Я приглашаю  весь  ваш  экипаж.  У  нас  просторный  дом,  в  вашем
распоряжении будет конференц-зал и все примыкающие аппартаменты, хотя  они
и не так удобны, как у вас на корабле.
     Язык, мерцающий пурпурным за белыми-белыми зубами,  коричневые  линии
его губ, подумалось Ридре, выдавают слова так же вяло, как жующие  челюсти
людоеда.
     - Пожалуйста, придите немного  раньше,  чтобы  мы  могли  подготовить
вас...
     Она  затаила  дыхание,  затем  почувствовала  облегчение:  сузившиеся
зрачки его глаз говорили о том, что он заметил, хотя не понял ее испуга.
     - ...для экскурсии по Дворам. Генерал  Форестер  высказал  пожелание,
чтобы  вас  ознакомили  с  новинками,  предназначенными   для   борьбы   с
захватчиками. И это большая честь, мадам. Здесь  много  опытных  офицеров,
которые никогда не видели то, что увидите вы. Многое,  пожалуй,  покажется
вам скучным. По моему мнению, вам нужно показать  самые  лакомые  кусочки.
Некоторые из наших  изобретений  весьма  остроумны.  Мы  не  даем  скучать
воображению.
     Этот человек распространяет на меня свою паранойю, подумала Ридра. Он
мне не нравиться.
     - Я предпочла бы не навязываться вам, барон. На корабле  очень  много
дел, которые я должна...
     - Приходите. Ваша работа намного облегчиться, уверяю вас.  Женщина  с
вашим талантом и внешностью будет пользоваться успехом в моем  доме.  И  к
тому же, я так изголодался,  -  темные  губы  сомкнулись  над  сверкающими
зубами, - по интеллигентному собеседнику.
     Ридра почувствовала как напряглась ее челюсть для третьего отказа, но
барон сказал:
     - Я буду ждать вас с экипажем около семи.
     Летающий диск скользнул над площадью. Ридра взглянула на  рампу,  где
на фоне искусственного вечера  силуэтами  вырисовывался  ее  экипаж.  Диск
начал медленно подниматься к входному тамбуру "Рембо".
     - Ну, - сказала она маленькому коку-альбиносу, который  только  вчера
снял повязку, - сегодня вечером ты свободен. Помошник и экипаж  приглашены
на обед. Проверь, если можешь, манеры ребят -  все  ли  знают,  что  каким
ножом едят и тому подобное.
     - Салатная вилка маленькая, она лежит с самого края,  -  мягко  начал
помощник, поворачиваясь к взводу.
     - А какая около нее? - спросила Аллегра.
     - Это для устриц.
     - А если они не едят устриц?
     Флоп потер губу костяшками пальцев:
     - Я полагаю, ты можешь положить туда свои зубы.
     Брасс положил лапу на плечо Ридры.
     - Как вы себя чувствуете, Ка'итан?
     - Как поросенок на вертеле.
     - Вы выглядите усталой, - добавил Калли.
     - Наверное, слишком много работала. Сегодня вечером мы  гости  барона
Вер Дорко. Думаю, нам можно немного расслабиться.
     - Вер Дорко? - спросила Молли.
     - Он  координирует  реализацию  всех  проектов,  направленных  против
захватчиков.
     - Значит, под его руководством  проектируют  самое  большое  и  самое
секретное оружие? - спросил Рон.
     - А также самое маленькое и смертоносное. Я имею в виду воспитание.
     - Эти случаи саботажа, - сказал Брасс. Ридра успел