овесие и вторая лапа также коснулась стены.
     Вздох разочарования пронесся по залу. Придя в себя, Брасс  прыгнул  и
толкнул Ящерицу к стене, но  отдача  получилась  слишком  сильной,  и  он,
отлетев в сторону приземлился на три лапы.
     И снова схватка в центре шара. Ящерица  рычит,  извивается,  потрясая
чешуей. Брасс смотрит с  ожесточением,  глаза  -  золотые  монеты;  быстро
отклоняется назад, подается вперед...
     Ящерица вихрем проносится возле его плеча, врезается в  стенку  шара.
Брасс, легко уклонившись, удерживается на одной лапе.
     Шар вспыхнул зеленым, и Калли застучал по стойке:
     - Гляди, как он врезал этой сверкающей суке!
     И опять они столкнулись.  Удушающие  объятия  -  и  противники  снова
разлетаются в разные стороны.
     Еще два балла никому не принесли успеха. Наконец, Серебряная  Ящерица
получила преимущество, ей удалось отбросить Брасса к стене, удержавшись на
кончике хвоста. Толпа заревела.
     - Нечестно! - закричал Калли, отталкивая таможенника. - Черт  возьми,
это не по правилам!
     Но шар снова озарился зеленым. Ящерица заработала очко.
     Теперь противники осторожно плавали в  центре  шара.  Ящерица  дважды
делала ложные выпады, но Брасс сумел уклониться, не прикоснувшись к стене.
     - Почему она увиливает? - кричал вверх Калли. - Она  изведет  его  до
смерти. А ну, боритесь!
     Как бы в ответ, Брасс прыгнул, сконцентрировавшись на  ударе  плечом.
Он бы получил еще один бал, но Ящерица  перехватила  его  руку,  и  Брасс,
отклонившись, врезался в пластиковую оболочку.
     - Она не имеет права! - на этот раз уже кричал таможенник.  Он  снова
вцепился в Калли. - Разве так можно? Я думаю,  они  не  позволят...  -  он
прикусил язык, потому что Брасс оттянул Ящерицу от стены и  слегка  ударил
между ног. Она отлетела к стене, а Брасс удержался на одной ноге и  теперь
парил в центре шара.
     - Вот так! - закричал Калли. - Два из трех!
     Шар вспыхнул зеленым. Тишина взорвалась аплодисментами.
     - Он выиграл? - суетился таможенник. - Он выиграл?
     - Слушай! Конечно же - выиграл! Эй, идемте, взглянем на  него.  Идем,
Капитан!
     Ридра уже пробиралась сквозь толпу.  Рон  прыгнул  за  ней,  а  Калли
потащил следом неуклюжего таможенника. Лестница  привела  в  комнату,  где
несколько мужчин и женщин окружали лежавшего на диване Кондора -  огромную
птицу ярко золотого и алого цветов. Он должен был сражаться  со  Смоляным,
одиноко стоявшим в углу. Открылся выход  на  арену,  и  появился  покрытый
потом Брасс.
     - Эй! - окликнул его Калли. - Это  было  здорово,  парень!  Тут  один
Капитан хочет поговорить с тобой.
     Брасс потянулся, опустился на четвереньки, глухое рычание сорвалось с
его губ. Он потряс гривой. Его золотые глаза удивленно расширились.
     - Ка'итан Вонг! - рот, растянутый вживленными клыками, не  справлялся
с губными согласными. - Я вам 'онравился сегодня вечером?
     - Вы мне  так  понравились,  что  я  захотела  взять  вас  пилотом  к
Спеццели, - она потрепала его за ухом. - Когда-то вы говорили, что  хотели
бы показать мне ваше мастерство.
     - Да, - кивнул Брасс. - Но я думаю, что это  -  сон.  -  Он  отбросил
львиную шкуру и начал обтирать шею и руки  полотенцем.  Поймав  удивленный
взгляд таможенника, Брасс пояснил:  -  Всего  лишь  косметохирургия,  -  и
продолжил обтираться.
     - Покажите ему ваш психоиндекс, - сказала Ридра, - и он одобрит вас.
     - Значит, мы от'равляемся завтра, Ка'итан?
     - На рассвете.
     Из-за пояса Брасс извлек тонкую металлическую пластинку.
     - Возьми, таможенник.
     Чиновник принялся внимательно изучать рисунок. Из бокового кармана он
достал таблицу со стандартными индексами,  но  решил,  что  более  сложные
вычисления произведет позже. Опыт говорил ему, что Брасс неплохой пилот.
     - Мисс Вонг, простите, Капитан Вонг, как насчет  их  карточек?  -  он
обернулся к Калли и Рону.
     Рон изогнулся и почесал лопатку.
     - Пусть это вас не заботит, пока у нас нет Навигатора-Один.
     Суровое юношеское лицо застыло в привлекательной воинственности.
     - Проверим их позже, - сказала Ридра. -  Сначала  нам  нужно  набрать
экипаж.
     - Вам нужен 'олный эки'аж? - спросил Брасс.
     Ридра кивнула:
     - Как насчет Глаза, что вернулся с вами?
     Брасс отрицательно покачал головой:
     - Он же 'отерял Ухо и Нос. Они 'ыли настоящей тройкой, Ка'итан.  Глаз
шесть часов висел снаружи, 'ока мы не доставили его обратно в Морг.
     - Понимаю... А вы не можете рекомендовать кого-нибудь?
     - Никого конкретно. Нужно 'росто заглянуть в сектор Лишенных  Тела  и
'осмотреть кто там сейчас крутится.
     - Если вы хотите к утру иметь экипаж, лучше начать сразу же, - сказал
Калли.
     - Тогда пошли! - сказала Ридра.
     Они направились к лестнице, и таможенник тихо спросил:
     - Сектор Лишенных Тела?..
     - Вас это беспокоит? - Ридра замыкала шествие.
     - Ну, вообщем... мне не совсем нравится эта мысль.
     Ридра засмеялась.
     - Из-за мертвецов? Ну, они вас не обидят!
     - Я знаю, что существам, обладающим телами, запрещается находиться  в
Секторе Лишенных Тела.
     - В некоторых его частях, - поправила Ридра, и все засмеялись. - И мы
туда не пойдем, если, конечно, не понадобиться.
     - Хотите получить обратно одежду? - спросила девушка-контролер.
     Посетители  останавливались,  чтобы  поздравить  с  победой   Брасса,
хлопнуть его кулаком по плечу, щелкнуть пальцем. Он взмахнул накидкой  над
головой. Она опустилась на его плечи, окутала его шею, обвилась вокруг рук
и бедер. Брасс помахал толпе и начал неспеша подниматься по лестнице.
     - Вы действительно можете оценить пилота по его поведению на ринге? -
спросил чиновник Ридру.
     Она кивнула:
     -  На  корабле  нервная  система  пилота  непосредственно  связана  с
аппаратурой управления и маневра. Весь полет в гиперстасисе -  это  борьба
пилота с вихрями стасиса. Он должен иметь великолепные рефлексы, полностью
владеть своим телом-кораблем. Опытный транспортник  довольно  точно  может
определить, как будет вести себя пилот в течениях гиперстасиса.
     - Я слышал об этом, конечно, но сам  вижу  впервые.  Это...  довольно
впечатляющее зрелище.
     - Да, - согласилась Ридра.
     Когда они поднялись наверх, шар снова осветился.  Смоляной  и  Кондор
кружили в его недрах.


     На тротуаре Брасс снова опустился на четвереньки и обратился к Ридре:
     - Как насчет 'омощника и взвода?
     - Я хочу получить взвод, который участвовал только в одном рейсе.
     - Зачем таких зеленых?
     - Я хочу тренировать их по-своему. Более опытные слишком устойчивы  и
их не переучишь.
     - Со взводом, который совершил только один  рейс,  может  'ыть  масса
хло'от. Они мало что умеют. Никогда не летал с такими.
     - Лишь бы они не были полными идиотами. К  тому  же  я  уверена,  что
такой взвод получу уже к утру, если пошлю свой приказ во Флот.
     Брасс кивнул:
     - Вы будете делать запрос?
     - Сначала я хочу проверить их вместе  с  вами,  может,  у  вас  будут
замечания.
     Они проходили мимо уличного фона на фонарном  столбе.  Ридра  нырнула
под пластиковый колпак, набрала номер. Минуту спустя она уже говорила:
     - Взвод для полета к Спецелли необходим к  рассвету...  Я  знаю,  что
мало времени, но мне и  не  нужен  обстрелянный  взвод.  Всего  лишь  один
вылет...  -  она  выглянула  из-под  колпака  и  подмигнула  спутникам.  -
Прекрасно, я позвоню позже, чтобы получить их психоиндексы для таможенного
контроля... Да, чиновник со мной. Спасибо.
     Она вышла из-под колпака.
     - В сектор Лишенных Тела лучше пройти этим путем.
     Улицы постепенно сужались, изгибались, пересекаясь друг с  другом,  и
совсем  опустели.  Остался  только  бетон  с   небольшими   металлическими
башенками,  опутанными  разноцветными  проводами.  Тьму  разрывали  столбы
голубоватого света.
     - Это и есть?.. - начал таможенник и замолк. Они постепенно замедляли
шаги. В темноте между башенками появились красные всполохи.
     - Что это?..
     - Просто передачи. Они идут всю ночь, - объяснил Калли.
     Слева от них вспыхнули зеленые огни.
     - Передачи?
     - Быстрый обмен энергией в результате освобождения от тела,  -  начал
объяснять Навигатор-Два.
     - Но я все еще не...
     Теперь они шли между фосфорецирующими столбами. Переливающиеся  струи
пламени постепенно формировались в фигуры -  женщины  с  просвечивающимися
телами смотрели на них равнодушными глазами.
     Таможенник отшатнулся: сквозь животы призраков просвечивали пилоны.
     - Лица, - прошептал он.  -  Как  только  отворачиваешься,  не  можешь
вспомнить, как они выглядят. Когда смотришь на них, они совсем  как  люди,
но когда отводишь взгляд... - он затаил дыхание, проходя мимо призрака.  -
Вы не можете помнить! - Он остановился. - Мертвые? - Он встряхнул головой.
- Вы знаете, уже десять лет, как я  одобряю  психоиндексы  транспортников,
как телесных, так и лишенных тел. Но я никогда так близко не сталкивался с
лишенными тела. О, иногда я видел их  фантастические  изображения  и  даже
проходил мимо них на улице. Но это...
     - Есть много дел, - голос Калли отяжелел от алкоголя так же, как  его
плечи - от мускулов, - которые на транспортных  кораблях  нельзя  поручать
живым людям.
     - Да-да, я знаю, - согласился таможенник. -  Поэтому  вы  используете
мертвых.
     - Верно, - кивнул Калли. - Таких, как Глаз, Ухо и Нос. Живой человек,
окунувшись в волны гиперстасиса, во-первых, умрет, а во-вторых,  сойдет  с
ума.
     - Я знаю теорию, - резко ответил таможенник.
     Калли неожиданно схватил его за шею  и  рывком  притянул  вплотную  к
своему изрытому оспой лицу.
     - Ты ничего не знаешь, таможня! - голос его стал хриплым, как в кафе.
- Ты прячешься в своей клетке, в безопасном гравиполе Земли, Земля  прочно
держится за Солнце, а Солнце спокойно движется к  Веге,  и  все  прочно  и
давно установлено в этом спиральном рукаве, - он жестом указал на  Млечный
Путь, распростершийся над ночным  городом.  -  И  ты  никогда  не  бываешь
свободен! - Он резко оттолкнул покрасневшего  таможенника.  -  Что?!  Тебе
нечего мне сказать!
     Навигатор схватился за чудовищный  кабель,  уходящий  куда-то  ввысь.
З_а_з_в_е_н_е_л_о_. Низкая нота застыла в горле у таможенника и  заполнила
рот отвратительным металлическим привкусом. Он мог сплюнуть, но  наткнулся
на враждебный взгляд медных глаз Ридры.
     - Он был частью  тройки,  -  она  говорила  сухо  и  тихо;  ее  глаза
впивались в таможенника и не видели его. - Он был  в  тесных,  неразрывных
эмоциональных и сексуальных взаимоотношениях с двумя своими товарищами.  И
один из них умер.
     Таможенник не уловил ее скорби, и против воли произнес:
     - Извращенец!
     Рон склонил голову набок, он весь напрягся от боли и возмущения.
     -  Есть  много  дел,  -  повторил  он  слова  Калли,  -  которые   на
транспортных кораблях нельзя  поручать  только  двум  людям.  Они  слишком
сложны.
     - Я _з_н_а_ю_, - сказал  таможенник.  Я,  кажется,  обидел  паренька,
подумал он. Что-то еще крутилось у него на языке.
     - Вы хотите что-то сказать? - спросила Ридра.
     Удивленный, что она почувствовала его недосказанность, он  повернулся
к Калли и Рону.
     - Прошу прощения.
     Брови Калли поползли вверх, затем его лицо разгладилось:
     - Я тоже погорячился.
     Подал голос Брасс:
     -  Центр  'ередачи  'римерно  в  четверти  мили  отсюда,  в  середине
энергетической зоны. Там можно найти Глаз, Ухо и Нос, которые годятся  для
'олета на С'ецелли, - он усмехнулся чиновнику сквозь свои клыки. - Это как
раз одна из ваших за'ретных территорий.  Там  слишком  много  фантомов,  и
некоторые  телесные  этого  не  выдерживают.  Но  большинство   нормальных
с'окойно 'ереносят это.
     - Если это незаконно, я лучше подожду вас здесь, - сказал таможенник.
- Вы захватите меня на обратном пути. Тогда я проверю их индексы.
     Ридра кивнула.  Калли  одной  рукой  обнял  за  талию  десятифутового
пилота, другой - плечи Рона.
     - Пошли, Капитан, если к утру хотите иметь свою команду.
     - Если мы в течение часа не найдем то, что нам нужно, мы вернемся,  -
сказала Ридра.
     Таможенник наблюдал, как они исчезли за переливающимися башенками.



                                    4

     ...Ее образ напоминал берега, размытые чистой дождевой  водой;  глаза
мерцали, речь журчала.
     Он прошептал:
     - Чиновник, мадам. Таможенный чиновник.
     Изумление отразилось на ее  лице,  сначала  гнев,  затем  надежда  на
развлечение.
     Он пояснил:
     - Служу около десяти лет. Давно ли вы лишены тела?
     Она придвинулась к нему. Запах ее волос что-то напоминал. И ее чистые
прозрачные черты что-то напоминали. Каждое слово из ее уст  наполняло  его
весельем.
     - Да, как это ново для меня. Это не та неясность,  которая,  как  мне
кажется, произошла с тобой?
     Снова ее ответ - одновременно льстивый и остроумный.
     - Да, - он улыбнулся. - Для вас, я думаю, это не так.
     Она непринужденно дотронулась до него; то ли сама шутливо  взяла  его
за руку, то ли он взял ее руку, и почувствовал удивительную атласность  ее
кожи.
     - Вы такая современная. Я  не  привык  к  молодым  женщинам,  которые
просто приходят и ведут... себя так.
     Ее чарующая логика объясняла все,  и  он  чувствовал  ее  ближе,  еще
ближе, еще... и странные шутки в ее устах превращались в музыку.
     - Вы разобщены, так что это не имеет значения, но...
     Она прервала его улыбкой, или поцелуем,  или  словом,  передавая  ему
свое изумление, свой страх, свое возбуждение. Он  попытался  сохранить  ее
слово, ее голос, ее жесты в памяти. Она ушла! Она смеялась где-то вдали...
Он стоял, слушал  ее  смех,  затухающий  в  водоворотах  его  потрясенного
сознания...



                                    5

     Когда они вернулись, Брасс окликнул его:
     - Хорошие новости! Мы их нашли!
     - Экипаж явится сам, - объяснил Калли.
     Ридра протянула ему три карточки.
     - Через два часа они будут на корабле. Что-то не так?
     Дэниел Д.Эплби взял карточки.
     - Я... она, - больше он ничего не смог сказать.
     - Кто? - спросила Ридра.
     Запинаясь и  мучительно  краснея,  таможенник  едва  слышным  голосом
рассказал о своей встрече с призраком.
     Калли засмеялся.
     - Суккуб! Пока мы ходили, он встретился с суккубом!
     - Да уж! - воскликнул Брасс. - Посмотрите на него!
     Рон тоже засмеялся.
     - Это была женщина... мне так кажется... Но я не могу вспомнить,  что
она говорила...
     - И много она у вас взяла? - спросил его Брасс.
     - Взяла у меня?..
     - Наверное, он не знает, - сказал Рон.
     Калли усмехнулся Навигатору-Три, потом обратился к таможеннику:
     - Проверьте ваш бумажник.
     - Что?
     - Проверьте.
     Таможенник недоверчиво  сунул  руку  в  карман.  Бумажник  щелкнул  и
раскрылся в его руке.
     - Десять... двадцать... Но у меня было _п_я_т_ь_д_е_с_я_т_, когда  мы
уходили из кафе!
     Калли расхохотался оглушительным  басом.  Он  наклонился  и  обхватил
таможенника за плечи.
     - Вы станете настоящим транспортником, после всего, что случилось  за
последнее время!
     - Но она... я... - пустота бумажника  была  так  же  реальна,  как  и
любовная боль. А пустой бумажник - это так тривиально. Слезы  выступили  у
него на глазах. - Но она была... - спазмы помешали ему говорить.
     - Кем она была, друг? - спросил Калли.
     - Она... была... - произнес чиновник печально.
     - Общаясь с разо'щенными, всегда жди  чего-нибудь  такого,  -  сказал
Брасс. - Они ис'ользуют разные методы.  Ты  удивишься,  если  я  расскажу,
сколько раз это случалось со мной.
     - Она оставила вам достаточно, чтобы добраться  до  дома,  -  сказала
Ридра. - Я вам возмещу потерю.
     - Нет, я...
     - Пошли, Капитан. Он платит за это. Он  считает,  что  за  это  стоит
заплатить. Так, таможня?
     В замешательстве тот кивнул.
     - Тогда проверьте вот эти индексы, - сказала Ридра.  -  Нам  осталось
выбрать Помощника и Навигатора-Один.
     У ближайшего фона Ридра вновь вызвала Флот. Да,  взвод  ей  подобран.
Вместе с ним рекомендуется и помощник.
     - Прекрасно,  -  сказала  Ридра  и  протянула  фон  таможеннику.  Тот
выслушал психоиндексы, сопоставил их  с  карточками  Глаза,  Уха  и  Носа.
Помощник казался очень подходящим.
     -  Похоже,  подбирал  талантливый  координатор,  -   прокомментировал
чиновник.
     - Помощник не может быть слишком хорошим. Особенно с новым взводом, -
Брасс потряс своей гривой. - Ему надо держать этих парней в руках.
     -  Этот  сможет.  Я  давно   не   видел   такого   высокого   индекса
совместимости.
     - Что еще за глупость? - спросил Калли. - Совместимость, черт возьми!
Может он дать хорошего пинка под зад, когда потребуется?
     Чиновник пожал плечами.
     - Он весит двести семьдесят фунтов, а рост его - всего пять и девять.
Вы встречали когда-нибудь такого толстяка, который потерпит трусливых крыс
на корабле?
     - Такой подойдет! - рассмеялся Калли.
     - Где мы 'удем залечивать раны? - спросил Брасс у Ридры.
     Та вопросительно вскинула брови.
     - Искать Навигатора-Один, - пояснил пилот.
     - В Морге.
     Рон нахмурился, Калли удивился. Сверкающие огоньки окружили его  шею,
потом вновь переместились на грудь.
     - Вы знаете, наш  Первый  навигатор  должен  быть  девушкой,  которая
будет...
     - Она будет, - кивнула Ридра.
     Они покинули сектор Лишенных Тела и по монорельсу  направились  через
кварталы  Транспортного  городка  вдоль  космодрома.  Темнота  за   окнами
прорезалась синими сигнальными  огнями.  Корабли  поднимались  на  столбах
ослепительного пламени, рвались в небо, издавая оглушительный  рев,  чтобы
через секунду превратиться в кровавую звезду, тающую в черном небе.
     Они продолжали шутить еще  минут  двадцать.  Стартовые  огни  бросали
зеленоватые отблески на их лица  и  тела.  Только  таможенник  шел  молча,
наблюдая за ними, безучастный ко всему, потому что он пытался вспомнить ее
лицо, ее слова, ее тело. Но она  вновь  ускользала,  оставляя  после  себя
пустоту.


     Когда они вышли на открытую платформу станции Туле, с  востока  подул
теплый  ветер.  Облака  разошлись,  показалась  луна.  Гравий   и   гранит
серебрились неровными  краями.  Позади  остался  красный  городской  смог.
Впереди, разрывая ночь, возвышался черный Морг.
     Они спустились по ступеням и пошли по мертвому  каменному  парку.  Во
мраке сад из воды и камня  выглядел  сверхъестественно.  Здесь  ничего  не
росло.
     В темноте угадывалась металлическая дверь без наружного освещения.
     - Как же мы войдем? - спросил таможенник, когда  они  приблизились  к
ней.
     Ридра сняла с шеи капитанский жетон  и  приложила  его  к  небольшому
диску на двери. Что-то загудело, вспыхнул свет, и дверь  открылась.  Ридра
шагнула внутрь, остальные - за ней.
     Калли задрал голову и посмотрел на металлические своды.
     - Знаете,  здесь  заморожено  столько  транспортного  мяса,  что  его
хватит, чтобы обследовать сотню звезд с их планетами!
     - И таможенников тоже, - добавил чиновник.
     - Разве кто-нибудь будет звать таможенника,  решившего  отдохнуть?  -
спросил Рон с искренним удивлением.
     - Не представляю, для чего, - заметил Калли.
     - А все же иногда это случается, - сухо ответил таможенник.
     - Гораздо реже, чем с транспортниками, - сказала Ридра. - Дело в том,
что работа таможенника - это наука, а работа транспортника, маневрирующего
в гиперстасисе на разных  уровнях,  -  это  искусство.  Через  сотню  лет,
возможно, и она станет наукой. Прекрасно. Но  сегодня  человек,  познавший
тайны этого  искусства,  встречается  все  же  реже  человека,  изучившего
правила науки. К тому же здесь  примешиваются  и  т