него донесся голос:
     - Наблюдательница Оружия, ваш  рапорт  принят.  Теперь  мы  исследуем
рапорт. Каково ваше точное место...
     Чимал поднял вещь, которая убивает, и нажал на металлический рычажок.
И  она  убила  черную  коробку.  Голос  споткнулся,  замер,  а   коробочка
превратилась в пылающий костер.
     - Это не поможет, - сказала Оружейница, садясь и растирая руки.  губы
ее изогнулись в холодной торжествующей  улыбке.  -  Они  знают,  откуда  я
звонила, и будут знать, что ты здесь. Бежать некуда.
     - Я могу вернуться в долину. Как открывается эта металлическая дверь?
     Она неохотно подошла к тому месту,  где  из  стены  выступала  черная
перекладина  с  черной  ручкой,  и  потянула  перекладину  вниз.  Пластина
медленно отошла вовнутрь, и в пещеру хлынул поток дневного света.  Хищник,
собиравшийся сесть на уступ, потревоженный этим движением, громко  хлопнул
крыльями и полетел прочь. Чимал  посмотрел  на  долину,  вдохнул  знакомый
прохладный воздух, чей запах был сильнее запахов от экскрементов хищников.
     - Как только я там появлюсь,  меня  сразу  же  убьют,  -  сказал  он,
выталкивая девушку на уступ.
     - Что ты делаешь? - у нее захватило дыхание, Потом она вскрикнула, он
потянул за ручку, и дверь начала закрываться. Ее громкий вопль был прерван
ударом камня о камень.
     Из тоннеля за его спиной  донесся  звук  шагов,  потом  свист,  и  из
отверстия его вырвалась теплая струя воздуха. Чимал подбежал к  отверстию,
прижался к стене рядом с ним и поднял вещь, которая убивает. Шум усилился,
и порыв ветра сделался более сильным. Эти люди  обладают  огромной  силой:
что за странную вещь они послали за ним, чтобы та убила его? Чимал  теснее
прижался к стене, а шум стал еще громче, и из тоннеля  вырвалась  повозка,
на которой сидело много  мужчин.  Раздался  скрип,  повозка  вздрогнула  и
остановилась. Чимал увидел, что  у  каждого  мужчины  есть  вещь,  которая
убивает. Он поднял свое оружие и нажал на  спуск.  Раз,  другой  выскочило
пламя и заметалось среди людей, но потом вещь замерла в его руках и больше
не оживала, как он ни старался. В отчаянии он нажал  на  спусковой  крючок
слишком сильно, и тот сломался. Подняв оружие над головой, как  палку,  он
кинулся в атаку.
     Чимал думал, что умрет раньше, чем продвинется на  фут,  и  кожа  его
покрылась мурашками в ожидании огня. Но два разрыва в толпе людей  сделали
свое дело. Кто-то был убит, кто-то обгорел и кричал  от  боли.  Насилие  и
внезапная смерть были для этих людей новостью - для них, но не для Чимала,
вся  жизнь  которого  проходила    в    неразрывной    связи    с    этими
нелюдьми-близнецами. Прежде чем  вспышка  огня  успела  его  поразить,  он
оказался среди людей, изо всех сил вращая металлической дубинкой.
     Это была неравная битва. В  пещеру  проникли  шесть  человек,  но  не
прошло и минуты, как двое из них были убиты, а остальные ранены или  впали
в бессознательное состояние. Чимал стоял над ними, тяжело дыша, в ожидании
возможного движения. Тот,  что  пошевелился,  получил  удар  по  голове  и
сделался таким же неподвижным, как и остальные. Отбросив прочь бесполезную
теперь вещь для убийства, он подошел к двери, нажал  на  ручку  и  отворил
дверь. Хранительница Оружия скорчилась у  двери  так  близко  к  ней,  как
только могла, и сидела, уткнувшись лицом в ладони. Ему пришлось втащить ее
в пещеру, потому что сама она была к этому времени неспособна на это.  Она
осталась лежать на том месте,  куда  он  ее  положил,  пока  он  снимал  с
платформы мертвых  и  раненых,  старясь  не  дотрагиваться  до  сверкающих
кнопочек и рычажков, находящихся в передней части платформы. Он уже  начал
понимать их роль. Покончив с этим делом, он  тщательно  изучил  платформу.
Внизу, под ней, находились колеса, подобные тем, что  иногда  используются
на детских игрушках, и они стояли  на  тех  самых  металлических  прутьях,
которые были вделаны в пол коридоров.  Некая  сила,  направляемая  сверху,
заставляла  эти  колеса  вращаться  и  влекла  платформу  вперед.    Самым
интересным был установленный в  передней  части  щит.  Он,  казалось,  был
сделан из металла, но в то же время был прозрачным, как вода: сквозь  него
можно было смотреть, как будто его вообще не было на этом месте.
     Платформа ездила по металлическим прутьям. Он проследил их  взглядом.
Они огибали широкую пещеру и исчезали в туннеле впереди. Возможно, ему  не
следовало возвращаться назад и смотреть в лицо новой порции вещей, которые
убивают.
     - Вставай, - приказал он девушке и сам поставил ее на ноги, когда она
ничем не ответила. - Куда ведет этот туннель?
     Вначале она с ужасом посмотрела  на  раненых  людей  на  полу,  потом
проследила направление его пальца.
     - Не знаю, - прошептала она наконец. - Я не занимаюсь  эксплуатацией.
Возможно, это туннель эксплуатационников.
     Он  заставил  объяснить  ему,  что  такое  эксплуатация,  после  чего
подтолкнул к платформе.
     - Как это называется? - спросил он.
     - Машина.
     - Ты можешь заставить ее  двигаться?  Отвечай  правду.  -  Насилие  и
смерть совершенно убили в ней надежду.
     - Да, да, могу, - ответила она почти шепотом.
     - Тогда покажи мне. Машиной управлять оказалось  очень  просто.
     Он положил в нее новую вещь, которая убивает, и сел рядом с девушкой.
Она стала показывать, как  управлять  машиной.  Один  рычаг  заставлял  ее
двигаться вперед и назад, и чем сильнее  на  него  нажимать,  тем  быстрее
будет двигаться машина. Освобожденный, он возвращался в среднее положение,
в то время как второй рычаг совершал нечто такое, что замедляло ход машины
и останавливало ее. Чимал медленно повел машину  вперед,  пригнув  голову,
когда она въехала в туннель, пока не  увидел,  что  между  его  головой  и
потолком остается достаточное пространство. Огни - он понял и это слово  -
двигались быстрее и быстрее по мере того, как он все  сильнее  нажимал  на
рычаг. В конце концов он отвел его так далеко, как только  можно  было,  и
машина на огромной скорости устремилась вдоль туннеля. Стены  мелькали  по
обеим сторонам, воздух бился в прозрачный  передний  щит.  Наблюдательница
Оружия в ужасе пригнулась подле  него,  а  он  смеялся.  Потом  он  сбавил
скорость. Впереди них ряд огней  начал  изгибаться  вправо,  и  Чимал  еще
больше сбавил скорость. Изгиб продолжался до тех пор, пока они не  сделали
полный оборот вправо, потом дорога вновь сделалась прямой. И  сразу  после
этого она пошла вниз. Скат был  пологим,  но  казался  бесконечным.  Через
несколько минут Чимал остановил машину, приказал Оружейнице выйти и встать
у стены.
     - Ты хочешь оставить меня здесь, - заплакала она.
     - Если будешь себя хорошо вести, не оставлю.  Я  просто  хочу  коечто
узнать об этом туннеле. Стой прямо,  прямо,  как  только  можешь.  Да,  мы
продолжаем спускаться вниз... но куда? Внутри Земли не лежит ничего, кроме
ада, где Мистекс, бог смерти, сторожит мертвых. Мы едем туда?
     - Я... я не знаю, - ответила она слабым голосом.
     - Итак, если путь ведет в ад, ты отправишься  туда  вместе  со  мной.
Возвращайся в машину. За последние несколько дней я видел столько чудес  и
странных вещей, сколько не грезилось мне ни во сне, ни наяву. Ад не  будет
более странным, чем остальное.
     Через некоторое время спуск кончился,  и  туннель  вновь  побежал  по
одному уровню. Потом впереди показался просвет, Чимал  замедлил  ход.  Они
приближались к расширению. Перед ними возникла пещера, хорошо освещенная и
явно пустая. Он остановил машину возле нее, приблизился, подталкивая перед
собой Наблюдательницу Оружия. Они  остановились  у  входа  и  заглянули  в
пещеру.
     Она была гигантской.  Огромная  комната,  большая  как  пирамида,  со
стенами из крепкого камня. Путь  их  из  туннеля  уходил  в  эту  комнату,
опоясывал стены и исчезал в другом туннеле, с другой стороны. Вдоль стен и
на потолке были лампы, но большую часть света давала огромная  впадина  на
крыше в дальнем конце комнаты. Свет походил на солнечный и по цвету  очень
напоминал голубизну неба.
     - Этом просто не может быть, - сказал  Чимал.  -  Мы  ушли  прочь  от
долины, когда покинули место с хищниками, я готов в  этом  поклясться.  Мы
уходили в глубь скалы, а потом спускались вниз. Этот свет  не  может  быть
солнечным... или может? - Внезапно его волной захлестнула надежда.  -  Раз
мы спускались вниз, мы могли пройти сквозь одну из гор и  выйти  в  другую
долину, расположенную ниже, чем наша. Твои люди д о л ж н ы знать выход из
долины, и это он и есть.
     Свет сделался еще более ярким, понял он внезапно. Он  вливался  через
отверстие наверху и сверкал на отходящем от него скате. Два  прута,  очень
похожие на те, по которым ехала их машина, только шире, шли по  полу  и  в
конце концов спускались в отверстие в полу, почти такое же большое, как  и
то, что было в дальнем конце.
     - Что происходит? - спросил Чимал, наблюдая, как свет разгорается все
сильнее и становится таким сверкающим, что в  направлении  движения  стало
невозможно смотреть.
     - Идем, - сказала Оружейница, хватая его за руку, -  мы  должны  уйти
отсюда.
     Он не стал спрашивать почему. Он  и  сам  это  знал.  Свет  буквально
полыхал, а потом возник жар и  горячей  волной  ударил  ему  в  лицо.  Они
повернулись и побежали, а свет и жар все росли за их спинами, невероятные,
непереносимые, превращаясь  в  живое  пламя,  и  тогда  Чимал  с  девушкой
бросились в защитную глубину машины. Пламя продолжало  расти,  полосуя  их
лучами жара, а потом пошло на убыль.
     После  их  ухода  воздух  казался  прохладным.  Когда  Чимал   открыл
одурманенные ярким светом глаза, он вначале не видел ничего, кроме темноты
и кружащих в ней радужных пятен.
      - Что это было? - спросил он.
      - Солнце, - ответила она.
      Когда он снова смог видеть, была ночь. Они снова въехали в  огромную
пещеру, освещенную теперь лампами на стенах.  Сквозь  отверстия  виднелось
ночное звездное небо, и Чимал с  девушкой  медленно  поехали  по  скату  в
направлении к нему. Звезды  над  ними  все  приближались  и  приближались,
делались все ярче и ярче, пока они не выехали из туннеля  и  не  оказались
среди них. Чимал посмотрел вниз со страхом - это было выше его  понимания.
Горящая звезда, диск который равен по величине лепешке, прополз вдоль  его
ноги, вдоль ступни и исчез. С чувством достоинства,  рожденным  страхом  и
стремлением взять зтот страх под контроль, он повернулся и медленно  повел
девушку вниз по скату в приветливую надежность пещеры.
      - Ты понимаешь случившееся? - спросисл он.
      - Не знаю. Я слышала об этом, но сама никогда  ничего  подобного  не
видела. Я по своей работе не имею ничего общего с такого рода вещами.
      - Я понимаю. Ты - Наблюдательница, и это  все,  что  ты  знаешь,  но
сказать мне об этом ты не захотела.
      Она покачала головой и сжала губы в тонкую линию. Он  сел  спиной  к
отверстию и необъяснимой таинственности звезд. Ее он усадил рядом с собой.
      - Я хочу пить, - сказала она. - В таких удаленных местах должны быть
неприкосновенные запасы. Вон там должен быть шкаф.
      - Посмотрим вместе.
      За толстой металлической дверью находились  пакеты  с  продуктами  и
прозрачные сосуды с жидкостью.  Она  показала  ему,  как  открывать  такие
контейнеры. Прежде чем протянуть его ей, он отпил свою порцию. И еда  была
такой же безвкусной и такой же сытной, что и раньше. Пока он ел,  огромная
усталость наполнила его. Воспоминания о солнце, прошедшем  так  близко  от
него, и о звездах у его ног, было таким невероятным, что он даже не мог об
этом думать. Ему  хотелось  задать  девушке  еще  много  вопросов,  однако
впервые за все то время он боялся услышать ее ответы.
     - Я хочу спать, - сказал он ей, - и я хочу найти тебя и машину здесь,
когда проснусь.  -  Некоторое  время  он  раздумывал,  потом,  не  обращая
внимания на ее слабое сопротивление, он снял с ее шеи коробочку,  висевшую
на цепочке, и взвесил на руке.
     - Как ты это называешь? - спросил он.
     - Это мой деус. Пожалуйста, верни мне его.
     - Мне эта вещь не нужна, но мне нужно, чтобы ты была здесь.  Дай  мне
твою руку. - Он обмотал цепочку вокруг ее руки, потом  вокруг  своей,  так
что деус оказался у него в ладони. Камень  был  твердым,  но  его  это  не
беспокоило. Едва закрыв глаза, он уснул.
     Когда он проснулся, девушка спала рядом с  ним.  Она  вытянула  руку,
чтобы ее тело оказалось от него на как можно  большем  расстоянии.  Сквозь
отверстие на верху ската лился солнечный  свет.  Могло  ли  солнце  прийти
снова? На мгновение он испытал резкий укол страха и грубо потряс  девушку,
будя ее. Но полностью  придя  в  себя,  он  увидел,  что  непосредственной
опасности нет, и, сняв цепочку с онемевших пальцев, пошел за едой и питьем
для них обоих.
     - Мы снова туда сходим,  -  сказал  он,  когда  они  подкрепились,  и
подтолкнул ее к скату перед ними.
     Они вступили через отверстие в голубое небо.  Ногам  было  твердо,  и
когда Чимал постучал по небу  под  ним  вещью,  которая  убивает,  голубая
частица отскочила, обнажив под собой камень, Такое казалось бессмысленным,
но все же это было небом. Он обежал его взглядом от зенита и вниз, к горам
на дальнем горизонте. Когда взгляд его достиг этого места, он  закричал  и
подался назад, утеряв внезапно чувство равновесия.
     Горы, абсолютно все горы, находящиеся перед ним,  были  направлены  к
небу под углом в 45 градусов.
     Можно было подумать, что он смотрит на мир с  изнанки,  снизу  вверх,
примостившись на нижней  его  кромке.  Он  просто  не  знал,  что  думать:
происходящее казалось невозможным. У него не было сил смотреть на  это,  и
он вернулся по скату вниз, в  надежность  пещеры.  Наблюдательница  Оружия
последовала за ним.
     - Что все это значит? - спросил он ее. - Сам я понять не могу.
     - Я не могу тебе этого сказать, и на зтот раз  потому,  что  сама  не
знаю. Это не моя работа, я - Наблюдательница, а эксплуатационники  никогда
ничет не говорят. Они должны знать, в чем тут дело.
     Чимал посмотрел вниз на темнеющий туннель, в котором исчезло  солнце.
Он ничем не понимал.
     - Мы должны продолжать, - сказал он. - Я должен знать,  что  все  это
означает, куда ведет другой туннель для машин? - спросил он,  указывая  на
отверстие в дальнем конце пещеры.
     - Не знаю. Я не эксплуатационница.
     - Ты вообще почти ничто, - сказал он с бессознательной жестокостью. -
Идем.
     Он медленно вывел машину из туннеля и остановил ее, ожидая, пока  она
погрузит еду и питье. Теперь, когда он начал с  подозрением  относиться  к
реальности, ему хотелось иметь  припасы  при  себе.  Потом  они  пересекли
пещеру и углубились в противоположный туннель. Он был  плоским  и  прямым,
хотя ряды огней впереди почему-то казались  уходящими  вверх.  Но  тем  не
менее они так и не поднялись выше:  туннель  оставался  абсолютно  ровным.
Потом строение той части туннеля, что лежала впереди,  сделалось  иным,  и
Чимал сбавил скорость, так что движение машины стало едва заметным.  Когда
машина поровнялась с вделанными в стену ступенями, он совсем остановил ее.
Ступени шли по стене кверху, до вырезанном в  потолке  отверстиы  в  форме
трубки.
     - Мы уэнаем, что это такое, - сказал Чимал, заставляя ее  вылезти  из
машины. Он отошел в сторону, а она поднялась по лестнице.
     До отверстия  было  около  двадцати  футов,  а  само  отверстие  было
немногим шире, чем его плечи. В его края были вделаны две  лампы.  Верхний
светильник находился под самой металлической крышкой, прикрывающей верхнюю
часть трубы.
     - Толкни ее, - сказал Чимал, - она, кажется, не заперта.
     Крышка была сделана из толстого металла и поворачивалась на шарнирах.
Девушка легко открыла ее и поднялась выше.  Чимал  последовал  за  ней,  и
ступени вывели его к голубому небу. Он посмотрел наверх и  увидел  вначале
белые маленькие облака, плывущие над его головой, а потом за ними - долину
с тонкой ниткой реки и двумя коричневыми деревушками, стоящими друг против
друга. Все это висело прямо над его головой.
     На этот раз он упал прямо на твердую поверхность неба  и,  задыхаясь,
лежал у края отверстия. Ему казалось, что он все  падает  вниз,  нырнув  с
неба навстречу полю возле  реки,  навстречу  уродливой  смерти.  Когда  он
закрыл глаза, отрезав себя от страшной картины,  ему  сделалось  сразу  же
гораздо лучше. Он  чувствовал  под  собой  твердый  камень,  и,  тело  его
уверенно прижималось к нему. Медленно поднявшись на четвереньки, он открыл
глаза и  посмотрел  вниз.  Камень,  окрашенный  какой-то  прочной  голубой
краской. Кусочки ее отскочили, когда он поковырял возле отверстия. На  ней
были даже пыльные отпечатки ног тех, кто ходил здесь раньше, а  неподалеку
проходила металлическая колея. Широкая колея,  подобная  той,  по  которой
выезжало солнце. Не поднимаясь с колен, он  приблизился  к  ней,  потрогал
голубые металлические прутья. Поверхность их была отполирована  от  частою
употребления и сверкала. Медленно ведя по ним взглядом,  он  проследил  их
путь по небу. Пересекая  его,  они  исчезали  в  черном  отверстии  высоко
наверху, над гладким изгибом неба. Он сделал над собой усилие, пытаясь  не
думать об увиденном или же понять его. Нет.  Вначале  нужно  все  увидеть.
Потом, медленно, держась за рельсы, он перекатился на спину.
     Над ним находилась долина, видимая вся целиком, такая,  какой  он  ее
знал. По обеим сторонам ее возвышались горы, нацеленные прямо на  него,  а
за краями долины виднелись еще горы. На северном конце - каменный карьер и
болото, живая стежка реки между полей, коричневые строения и темные  пятна
двух храмов, деревья на юге и пруд, сверкающий серебром. Водопад был  едва
виден, но следов ведущей к нему реки не  было  видно.  В  той  части  было
несколько гор, и прямо над ними начинался голубой купол неба.
     Уголком глаза он уловил какое-то движение и обернулся как раз  в  тот
момент, когда Оружейница исчезла в отверстии в камне.
     Забыв обо всех своих раздумьях,  он  вскочил  на  ноги  и  кинулся  в
отверстие. Она быстро спускалась вниз, быстрее, чем он мог от нее ожидать.
Наверх она не смотрела. Он едва начал спускаться, а она  уже  соскочила  с
лестницы и устремилась вперед. Он спустился  еще  на  несколько  ступенек,
потом разжал руки и спрыгнул вниз, тяжело приземлившись на крепкий камень.
Над его головой полыхнул огонь.
     Оружейница  держала  наготове  вещь,  которая  убивает.  Сейчас   она
отпрыгнула с нею к стене, но прежде  чем  она  успела  прицелиться  снова,
Чимал оказался рядом с ней и вырвал оружие из ее рук.
     - Слишком поздно, - сказал он, бросая оружие в машину. Он встал рядом
с девушкой, взял ее за подбородок и принялся трясти ее голову туда-сюда. -
Убивать меня слишком поздно, потому что теперь я знаю правду, знаю  все  о
Наблюдателях, о мире и о лжи, которой меня  пичкали.  Теперь  мне  уже  не
нужно задавать вопросов, и я сам могу рассказать тебе. - Он  рассмеялся  и
сам удивился,  услышав  этот  резкий  звук.  Когда  он  отпустил  ее,  она
принялась тереть отметины, оставленные на ее подбородке,  но  он  этом  не
замечал. - Ложь, - сказал он. - Моему народу лгали обо всем. Ложь, что  мы
находимся в долине на планете,  называемой  Земля,  которая  ходит  вокруг
солнцашара, сделанном из газа.  Мы  верили  в  это,  во  всю  эту  чепуху:
движущиеся планеты, горящий газ в воздухе. Та вспышка огня, которую  видел
Попока, а потом я, когда садилось солнце, было отражением  от  рельсов,  и
больше ничего. Наша долина - мир, а больше ничего  нет.  Мы  живем  внутри
гигантской пещеры, находящейся среди скал, и за нами тайно наблюдают  твои
люди. Кто вы - слуги или господа? Или и то, и другое  вместе?  Вы  служите
нам, ваши эксплуатационники занимаются для нас нашим солнцем и  следят  за
тем, чтобы оно всегда сверк