ит уже слишком  дорого.  Тридцать тысяч?  Двадцать? Десять? Нам
нужно еще примерно пять человек. Это будет длительное путешествие?
     -- Как  только мы выйдем  в космос, я сразу же назову свою цель. Десять
тысяч  секвинов --  это  только  задаток.  Те, кто  полетит вместе со  мной,
вернутся  такими  богатыми, какими они не  видели себя даже  в самых  смелых
снах. И вот еще что: Сеттра кишит шпионами.  Чрезвычайно важно, чтобы  мы не
привлекали ни малейшего внимания.
     Зарфо засмеялся:
     -- Сегодня утром ты приезжаешь в элегантной машине, стоящей много тысяч
секвинов. Так что, за нами уже следят.
     --  Это  я уже  заметил,  но  шпион весьма  неуклюжий.  Когда  мы снова
встретимся? И где?
     -- Завтра, сразу  же после завтрака возле лавки торговца  пряностями на
базаре.  Но обрати внимание на то, чтобы  за  тобой  никто не следил.  А тот
парень, который за нами наблюдает, судя по его виду -- убийца.
     В этот момент тот подошел к столику.
     -- Ведь это ты Адам Рейт? Рейт кивнул.
     --  Тогда  я должен  с  сожалением  тебе  сказать,  что  Гильдия  Убийц
заключила   относительно   тебя   контракт   на   смерть   от   двенадцатого
прикосновения.  А сейчас будет  первое из них. Не будешь ли ты  так любезен,
закатать свой рукав? Я легонько уколю тебя деревянной иглой.
     -- Лучше не трогайте меня, -- заявил Рейт.
     --  Исчезни,-- заорал на него Зарфо Детвайлер.-- Для меня  этот человек
живым стоит десять тысяч секвинов,  а мертвым -- ни одного. Убийца обратился
к Рейту:
     -- Пожалуйста,  не устраивай сцен, иначе дело будет неприятным  для нас
обоих. Итак...
     -- Исчезни, сказал я тебе,-- прорычал Зарфо и, схватив  стул, ударил им
заказанного убийцу. Затем он схватил деревянную иглу и уколол  ею того через
ткань штанов  в  ногу. Тут раскрылся  кошелек убийцы. Зарфо выгреб  из  него
целую  горсть таких же иголок и начал втыкать  их одну за  другой в наиболее
болезненные места, начиная шеей и кончая ягодицами.
     --  Вот, теперь ты  уже получил  свои двенадцать  прикосновений  глупый
убийца!  Может,  ты  теперь хочешь получить  и  с  тринадцатого  по двадцать
четвертое? Или тебе необходимо специальное обслуживание?
     -- Нет, нет, нет, я  уже  и  теперь мертвец! На улице  собралась  толпа
зевак и наблюдала за происходящим.  Мимо пробегала толстая женщина в розовой
шелковой одежде.
     -- Ты, подлец волосатый, что ты сделан с этим несчастным убийцей?  Ведь
он всего лишь честный представитель своей профессии.
     Зарфо взял в руку  список, выпавший у убийцы из сумки, и  пробежал  его
глазами.
     --  Подожди,  мне  кажется, что следующим по списку  идет  твой  муж,--
обратился он к ней, и встревоженная женщина поспешила прочь.
     Зарфо повел своего партнера в сарай, который был скрыт со стороны улицы
густо заросшим забором.
     --  Здесь  мы в надежном месте. Это морг. А теперь скажи  мне, кто твой
враг?
     --  Наверное, известный мне Дордолио.  Но совершенно  точно  я  сказать
этого не могу.
     --Хм. Посмотрим... Адам Рейт, стиль восемнадцать, оплачено по тарифу...
Хм, Попробуем определить это по списку. Пойдем ко мне в дом.
     Он привел Рейта в  одну из  кирпичных башен. В холле  на  столике стоял
телефон. Зарфо попросил соединить его с Гильдией Убийц.
     -- Речь идет о контракте  два-три-ноль-пять, Адам Рейт,-- сказал он-- Я
хочу заплатить деньги,
     -- Момент,  господин, сейчас  я  посмотрю,--  произнес голос на  другом
конце  провода. Через некоторое время голос снова  отозвался.-- Контракт уже
оплачен. Владелец квитанции и заказчик Хельссе Йсам. Здесь это однозначно.
     --  А  для меня  нет. Хорошо, я  попытаюсь  связаться с указанным здесь
лицом.
        "Глава 9"
     Рейт вернулся в гостиницу и обнаружил Треза в холле.
     -- Ну, что было после того, как я остался у локара -- спросил Рейт.
     --   Этот  Хельссе  стал   каким-то  молчаливым  С  нами  он  почти  не
разговаривал, но,  тем  не менее,  рассказал, что вечером  будет  ужинать  с
владыкой Голубых  Йадов  и  что  мы  вроде бы туда тоже приглашены.  Но  он,
как-будто. собирается еще дополнительно сообщить нам  об  этом в официальном
порядке и в предписанном стиле. После этого он уехал.
     Все  это  показалось  Рейту  довольно  непонятным.  Зачем было  Хельссе
ускорять  его  смерть,  к которой должны  были привести двенадцать следующих
непосредственно друг за другом прикосновений?
     -- День был весьма насыщенным, -- сказал он Трезу,-- и я уже совершенно
ничего не понимаю.
     -- Чем быстрее мы покинем Сеттру. тем лучше,-- сказал  Трез, и Рейт  не
мог с ним не согласиться.
     Появился Анахо, только что от  парикмахера  и великолепно выглядящий, в
новой черной куртке  с  высоким  воротником, синих штанах и мягких невысоких
сапогах, носы  которых были модно  изогнуты.  Рейт отвел  его  в  сторону  и
рассказал  ему  о  событиях дня  и  сделал  вывод  что деньги,  которые  они
рассчитывали получить у лорда Кизанте, все еще были нужны.
     Ближе к  вечеру явился облаченный в  канареечно-желтый бархат Хельссе и
осведомился, доставляет ли им удовольствие пребывание в Кате.
     -- Я еще никогда не чувствовал себя так хорошо,-- заявил Рейт.
     -- Отлично! Относительно сегодняшнего вечера лорд Кизанте считает,  что
ужин с  соблюдением всех формальностей был  бы для  вас весьма утомительным.
Поэтому  он  хочет предложить вам неофициальный фуршет, на который, если вы,
конечно, не возражаете, я хочу сразу же вас отвезти.
     -- Мы готовы. Но, чтобы избежать недоразумений, сразу скажу: настаиваем
на достойном  приеме,--  заявил Рейт --  Мы  рассчитываем,  что нас не будут
запускать во дворец с черного хода.
     Хельссе сделал возражающий жест.
     --  По случаю  незначительного  события -- небольшой  прием, так гласит
наше правило.
     -- Наш уровень требует  того, чтобы нам был предоставлен парадный вход.
Если лорду Кизанте такие условия не подходят,  он может встретиться с нами в
другом  месте.  Например,  в таверне напротив "Овала".  Хельссе  недоверчиво
засмеялся:
     --  Он  скорее согласится облачиться  в плащ и  шапку профессионального
клоуна.  Ну,  ладно,  чтобы избежать сложностей, мы  воспользуемся  парадным
входом, что, в конце концов, не так уж и важно.
     Рейт усмехнулся:
     --  Особенно  учитывая то, что  Кизанте приказал провести нас во дворец
через посудомойку. Ну ладно, идем.
     В просторном, черном, открытом автомобиле они доехали до Дворца Голубых
Йадов,  и после того, как Хельссе  несколько озабоченно окинул взглядом весь
фасад здания, трое чужестранцев были проведены через парадный вход.  Хельссе
переговорил  о  чем-то  со  слугой, после  чего  отвел  гостей  в  небольшой
зелено-золотистый салон,  выходящий во  двор. Лорда Кизанте  нигде  видно не
было, но Хельссе пообещал,  что  через  несколько  минут он появится.  После
этого он и сам исчез.
     Прошло некоторое время,  и  появился лорд. Он был  одет в длинные белые
одежды,  белые  мягкие  туфли  и  черную  шапочку.  Он  выглядел  мрачным  и
недовольным.
     -- Кто из вас тот человек, с которым я уже раньше разговаривал? Хельссе
что-то ему шепнул, и он повернулся к Рейту.
     -- Ах, да. я припоминаю. Ну, устраивайтесь поудобнее. Хельссе. приказал
ли ты принести что-нибудь для освежения?
     Слуга уже вез тележку со  сладкими вафлями, солеными  бубликами, острым
мясом и вином. Рейт выбрал вино. Трез -- стакан сиропа, а Анахо взял зеленой
эссенции. Кизанте взял палочку ладана и обошел с ней помещение.
     --  У  меня  плохие новости для  вас,-- сказал  он-- Я взял назад  свои
предложения и обещания. Другими словами, вам нечего ждать вознаграждения.
     Рейт подумал.
     -- Значит, вы оплачиваете предложения Дордолио?
     -- Я не будут  распространяться на эту тему, а  вы можете принимать мой
ответ так. как вам угодно.
     --  У нас  к  вам нет никаких  претензий,--  объяснил  Рейт.-- Я  вчера
приехал только для того, чтобы сообщить вам о судьбе вашей дочери.
     -- Обстоятельства  меня  больше  не интересуют. Анахо в  ответ  на  это
засмеялся.
     -- Разумеется!  Ведь тогда вы должны были бы сдержать ваши обещания.  А
вы, между тем, наняли для моего друга убийцу.
     -- Убийца? Что вы имеете в виду? -- спросил лорд
     --  Ваш помощник...  -- Рейт  указал на Хельссе,--  заключил с Гильдией
контракт по форме восемнадцать, чтобы меня убили. И я думаю о том, что нужно
предостеречь и Дордолио. Ваше благоизъявпение, лорд, имеет ядовитые иглы.
     -- Что это значит? --  спросил лорд своего помощника. Хельссе приподнял
черные брови:
     -- Я только хотел честно исполнить свой долг.
     --  Торопыга! Ты хочешь выставить Голубых  Йадов в смешном  свете? Если
это получит огласку... Хельссе  лишь пожал плечами и налил себе стакан вина.
Рейт встал:
     -- Я считаю, что наши дела на этом можно считать законченными.
     --  Минутку...  Мне  нужно подумать...  Тебе  наверняка  ясно, что  так
называемый заказ на убийство -- это чистая ложь?
     Рейт покачал головой.
     --  Нет,  нет.  Меня слишком часто  обманывали. Я скептик. Лорд Кизанте
резко  повернулся, при  этом палочка ладана упала на ковер и  прожгла  в нем
дырку.  Рейт поднял ее  и  положил на  сервиро-вочную тележку. Лорд  Кизанте
кивнул Хельссе, пошептался с ним о чем-то в углу и вышел.
     --  Лорд Кизанте поручил мне,--  объявил Хельссе,--  сразу же выплатить
вам десять тысяч  секвинов --  при  условии,  что  вы  еще сегодня  покинете
пределы  Ката  и  первым же  отплывающим  кораблем направитесь  из  Верводеи
обратно в Котан.
     -- Со стороны лорда Кизанте это необычайная наглость,-- сказал Рейт.
     -- И сколько же он еще готов заплатить? -- мимоходом спросил Анахо.
     --Он  не  назвал суммы,--  продолжал Хельссе.--  А интерес его  состоит
только в вашем отъезде, который все облегчает.
     -- Тогда  мы хотим получить миллион секвинов,-- заявил Анахо.-- Если уж
с нами обошлись недостойно, то ему придется за это и дорого заплатить.
     -- Слишком дорого. Двадцати тысяч должно вам хватить,-- сказал Хельссе.
     -- Нет,  никогда. Нам нужно намного больше, -- ответил Рейт. Хельссе по
очереди посмотрел на всех троих.
     -- Чтобы сократить переговоры, я назову вам максимальную сумму, которую
желал бы заплатить лорд Кизанте: пятьдесят тысяч секвинов. Я считаю, что это
слишком щедро. И, конечно, проезд до Верводеи тоже за его счет.
     -- Мы принимаем  эти условия, но только  в том случае, если  договор на
убийство будет расторгнут,-- заявил Рейт.
     -- В этом  отношении я уже получил соответствующие инструкции. А  когда
вы собираетесь выехать из Сеттры?

     --  Через  день.  Или  через  два. Имея в  кармане  пятьдесят пурпурных
полосок по тысяче секвинов, они вышли из  дворца и влезли в маленький черный
автомобиль; на этот раз без Хельссе, самостоятельно. Они ехали в сумерках, и
в  домах  уже  зажглись огни,  В садах  проходили  гуляния.  Проехав  по уже
знакомому пути, они доехали до "Овала".
     Рейт  вышел  из  машины. Трез выскочил сразу  же за  ним и бросился  на
темную фигуру. Рейт пригнулся, но совсем увернуться от пурпурно-белого  луча
ему не удалось и,  оглушенный, он упал  на землю. Трез Дрался  с убийцей, но
Анахо прицелился из  небольшой трубочки,  которая  выстрелила  тонкой иглой,
пробившей убийце  плечо. Его  излучатель упал на  землю.  Рейт  поднялся, но
находился  все еще  в  полуобморочном  состоянии. Его волосы  были  с  одной
стороны  обожжены,  и кожу жгло. Трез держал убийцу в жестком ключе, а Анахо
отобрал у него кинжал и сумочку. На убийце был капюшон. Рейт откинул его и с
неописуемым  удивлением  обнаружил  под  ним  лицо  длинноносого  "кающегося
беглеца", с которым разговаривал накануне вечером.
     Прохожие  заинтересовались  происходящим  и  подошли поближе.  Один  из
стражей порядка дунул в свисток. "Беглец" взмолился:
     --Отпустите меня! Они обойдутся со мной ужасно!
     -- Почему ты хотел убить  меня?  -- спросил Рейт.-- А они действительно
основательно пропустят тебя сквозь жернова.
     -- Пожалуйста, не надо! Это лишь повредит  нашему  обществу. Но я скажу
тебе  причину; ты опасен.  Ты хочешь  расколоть нас,  что  ты,  впрочем, уже
сделал. Несколько слабых  душ не  имеют веры.  Они  хотят найти  космический
корабль и отправиться в  путешествие. Сумасшествие!  Единственный  путь, это
традиционный путь Ты представляешь опасность.  Поэтому  я посчитал за лучшее
тебя уничтожить.
     Рейт  затаил  дыхание. Патруль  был уже  в непосредственной близости от
них.
     -- Завтра,-- сказал он,-- мы уезжаем  из  Сеттры. Так что,  ты напрасно
старался.
     Он  с такой силой толкнул  этого человека, что он зашатался и  закричал
из-за сильной боли в плече.
     --  Благодари  лучше за то, что  мы милосердные люди,-- посоветовал ему
Рейт.
     Человек исчез в темноте,  а один  из  патрульных  спросил Рейта,  какая
причина вызвала шум.
     -- Это был вор, попытавшийся обокрасть меня. Но он убежал за те дома,--
объяснил он.
     Патруль бросился вдогонку,  а  три  товарища  вошли  в гостиницу.  Рейт
сообщил своим друзьям о договоренности с Зарфо Детвайлером.
     -- Завтра, если все будет в порядке, мы  уедем из Сеттры,-- закончил он
свой рассказ.
     Гильдия убийц посылает  свой привет. Так как  ты, Адам  Рейт.  напал на
нашего служащего во время честного исполнения им своего долга, мы требует от
тебя компенсации  в  размере восемнадцати тысяч  секвинов. Если эта сумма не
будет  сразу же  оплачена  в  нашем  центральном  бюро.  ты  будешь  убит  в
результате комбинации разных способов. Мы будем приветствовать  твою быструю
и  положительную  реакцию  на это  письмо. Пожалуйста, не  пытайся уехать из
Сеттры. пока не  выполнишь  своего обязательства по отношению  к  нам, иначе
наказание будет значительно ужесточено.
     Рейт швырнул письмо на стол:
     -- Дордолио, вонки, лорд Кизанте, Хельссе, Общество  Беглецов,  Гильдия
Убийц -- кого еще не хватает в этом списке?
     --  Нельзя  сказать, что  уехать  завтра, это  уехать  слишком  рано,--
произнес Трез.
        "Глава 10"
     На  следующее утро  Рейт воспользовался странным телефоном  йао,  чтобы
поговорить с Хельссе.
     --  Я надеюсь, ты уже аннулировал контракт с Гильдией Убийц? -- спросил
он.
     --  Да,  это  так.  Но я  слышал, что  они хотят  разобраться  с  тобой
индивидуально, а это уже, конечно, твое личное дело.
     -- Именно. Мы сейчас же уезжаем из Сеттры и принимаем предложение лорда
Кизанте о содействии. Хельссе пропыхтел:
     -- Каковы ваши планы?
     -- Мы хотим покинуть Сеттру живыми.
     -- Я приеду очень скоро и довезу вас до отдаленной автобусной  станции.
Из Верводеи корабли ежедневно отходят  в различных направлениях, и оттуда вы
наверняка сможете отправиться дальше.
     -- Во всяком случае, до обеда мы будем готовы.
     Рейт пешком  отправился к месту встречи с  Зарфо и  внимательно следил,
чтобы  за ним никто не увязался.  Зарфо его уже ожидал. Его шапка была такой
же черной, как и его кожа. так что белых волос даже не было видно. Он привел
Рейта в подвал пивной, где перед ними поставили по кружке землистого на цвет
и вкус пива.
     Зарфо  сразу  начал   разговор  о  деле,  но  прежде  всего  он   хотел
собственными глазами  увидеть  деньги.  Рейт показал  ему  десять  пурпурных
полосок.
     --Ах!
     Это произвело на Зарфо большое впечатление.
     -- Какая прелесть! И это все может перейти ко мне? Я могу все это сразу
взять на хранение.
     -- А кто  сможет защитить тебя? -- осведомился Рейт.  Он  тут  же снова
спрятал деньги.
     -- Убийцы  идут  по  нашим следам Меня предупредили, чтобы я не покидал
Сеттру, так как они собираются меня убить. Но я, конечно, уеду сразу же.
     -- Да, это  сумасшедшая банда.  Если  они просто хотят  получить с тебя
деньги,  то  в этом  случае  ты  от них еще можешь защититься. Но  как  тебе
удастся  оторваться  от  убийц? Ведь  у них  есть  масса  возможностей и они
наверняка за тобой наблюдают.
     Рейт  услышал за спиной какой-то  шорох и  оглянулся. Но это был  всего
лишь мальчик-слуга, который хотел  наполнить  пустую кружку Зарфо.  Зарфо  с
улыбкой погладил бороду.
     --  Да,  убийцы  очень изобретательны,  но мы их  все-таки  перехитрим.
Как-нибудь. Ты сейчас возвращайся в гостиницу  и подготовься к отъезду.  Я к
полудню буду у тебя, и я уже прикинул, что мы сможем сделать. А до этого мне
нужно еще привести в порядок все мои дела.
     Когда  Рейт  вернулся в гостиницу, Хельссе уже прибыл на черной машине.
Здесь царила какая-то напряженная атмосфера. Когда  Хельссе увидел Рейта, он
сразу же к нему подскочил и потребовал немедленного отъезда.
     -- У  нас  как  раз достаточно  времени для  того,  чтобы уехать первым
послеобеденным автобусом в Верводеи.
     -- На это наверняка рассчитывают  и убийцы,-- возразил Рейт-- Этот план
кажется мне плохим. Хельссе пожал плечами.
     -- У тебя появилась более удачная идея?
     -- Может быть, мне в голову придет еще что-нибудь.
     -- У лорда Кизанте есть воздушный корабль? -- спросил Анахо.
     -- Он не  готов к полету. Я сомневаюсь,  что мы могли бы для  этой цели
найти другую возможность. Прошло пять минут.
     -- Чем дольше мы ждем,  тем меньше времени вам остается,--  упрекнул их
Хельссе.-- Вы  видите тех двух  людей в круглых шляпах, стоящих снаружи? Они
ждут вас. Теперь нам не удастся воспользоваться машиной.
     --  Тогда выйди  к  ним и  скажи,  что  они  должны отсюда исчезнуть,--
потребовал Рейт.
     -- Только не я,-- со смехом ответил Хельссе. Прошло еще полчаса. В холл
тяжелой походкой вошел Зарфо. Кивком он поздоровался.
     -- Все готовы? -- спросил он.
     Рейт показал на обоих убийц, стоявших на улице.
     -- Они ждут нас,-- объяснил он.
     --  Чудовищные твари! Только в Кате могут такое терпеть. А  почему этот
тоже здесь? Он кивнул головой в сторону Хельссе.
     Рейт объяснил ситуацию. Зарфо выглянул наружу и посмотрел на стоявший у
"Овала" автомобиль.
     -- Это его машина? Тогда нет ничего проще. Мы поедем вместе с ним.
     --  Так  не пойдет,--  возразил Хельссе--  Лорд Кизанте  не хочет  быть
втянутым  в это дело,  как,  впрочем, и я. В противном случае, Гильдия Убийц
внесет меня тоже в свои списки.
     Рейт горько усмехнулся.
     -- Но ведь это ты заключил против меня контракт.
     --Как скажешь...
     Все вместе они подошли к автомобилю. Оба убийцы приблизились к ним.
     -- Ведь это вы Адам Рейт? Мы хотим узнать конечный пункт твоей поездки.
     -- Дворец Голубых Йадов.
     Хельссе был вынужден это подтвердить.
     -- Ты осведомлен о наших средствах и наших наказаниях?
     -- Да. они мне известны.
     Оба пошептались друг с другом.
     -- Мы поедем вместе с вами,-- решил первый.
     --  У нас нет места,-- прохладно ответил им Хельссе, но один из них уже
втискивался в машину. Зарфо резко оттащил его назад.
     -- Ты, осторожнее,-- предостерег его убийца-- Я член Гильдии.
     -- А я лока р.
     И Зарфо  залепил  ему  мощную  оплеуху,  так  что убийца во  весь  рост
растянулся на тротуаре.  Второй выхватил  оружие,  но  его успокоил  иглой в
грудь из своей трубочки  Анахо. Зарфо еще раз мощным пинком своего огромного
башмака ударил первого в подбородок, так что тот сразу же отключился.
     -- Теперь скорее. Поехали,-- крикнул он.
     -- Нет! Так не  надо. Нет, не нужно,-- упрашивал Хельссе. По приказанию
Зарфо машина  помчалась по сонным  окраинным улицам, а затем, уже  выехав за
город,  взяла  курс на восток,  так как Верводеи он  считал слишком  опасным
местом.
     -- Нам  нужно добраться до реки Джинга,  а  по  ней затем до Кабасса на
Парапане.
     --  Но это же дикая  местность,--  возразил  ему  Хельссе  -- Машина не
выдержит такой поездки. У нас нет с собой запасных энергетических батарей.
     -- Безразлично.  Точно  так  же, как мне  безразлично, каким образом ты