щее даже
лучше, чем он сам.
     За  завтраком  он  поведал Анахо и Трезу о  своих  приключениях.  Анахо
высказал мнение, что все это не очень хорошо.
     -- Все они здесь -- сумасшедшее общество, ленивое,  как тухлое яйцо. И,
так  как  ты всегда ставишь перед  собой одну единственную цель  -- за что я
считаю тебя самым ненормальным из всех ненормальных --  могу  тебя заверить,
что здесь ее ты не достигнешь.
     -- Я тоже так думаю,-- ответил Рейт,
     -- А что же будет теперь? -- осведомился Трез.
     --  То,  что   я  планирую  --  очень  опасно:  может  быть.  это  даже
сумасшествие- Но  я не  вижу  другой возможности. Я хочу попросить у Кизанте
денег. Деньги мы  разделим.  После этого  мы расстанемся. Ты, Трез,  сможешь
вернуться в Винесс и начать новую жизнь. Ты,  Анахо. сможешь поступить точно
так же. Вы ничего не выиграете от того. что останетесь со мной. Я скажу даже
больше: со мной вас всегда будет сопровождать несчастье.
     --  До  этого  времени,-- заявил  Анахо,-- мы всегда  выходили  из всех
перипетий живыми, хотя иногда и бывали на волосок от смерти. Мне бы хотелось
знать,   чего   ты  собираешься  достичь.   С  твоего   разрешения,  я  хочу
присоединиться  к  твоей экспедиции, которая,  безразлично,  как  она  будет
выглядеть,  не  кажется   мне   такой  уж   сомнительной,  каковой   ты   ее
представляешь.
     -- Я намереваюсь украсть космический корабль у вонков. Из  космического
порта ао Хидис или еще откуда-нибудь.
     -- На меньшее я и не рассчитывал,-- сухо заметил Анахо. Естественно, по
этому поводу у него имелась масса возражений.
     -- Здесь все должно быть правильно рассчитано,-- продолжил мысль Рейт--
Возможно, что все свое будущее я проведу в  застенке у вонков или в  брюхе у
ночной   собаки.  Но,  тем  не  менее,   я   хочу  попытаться  это  сделать.
Отправляйтесь с Трезом  на  Облачные Острова  и устройте себе  там  красивую
жизнь.
     -- Ба!  А почему ты не ставишь  перед  собой  более грандиозную задачу,
например, полное истребление пнумов или организация уроков пения с кешами?
     -- Мое честолюбие имеет другую направленность.
     -- Да, я это знаю. Оно направлено к твоей далекой планете, родине людей
Я постараюсь  помочь  тебе, но только  для  того, чтобы доказать,  какой  ты
ненормальный.
     -- А я, -- сказал Трез,-- хочу увидеть его далекую планету. Я знаю. что
она существует,  потому  что видел его космический корабль,  когда он только
прилетел.
     Удивленно подняв брови, Анахо посмотрел на юношу:
     -- Но ты об этом никогда не говорил.
     -- Но ведь ты меня никогда об этом не спрашивал.
     -- Как я мог дойти до такой абсурдной идеи?
     -- Люди, называть факты  абсурдом не стоит,  так как потом очень  часто
приходится менять свое мнение.
     -- Ну, идемте,--  обратился к ним Рейт-- Если вы все  же готовы идти на
самоубийство, наша энергия пригодится нам для других вещей. Сегодня мы будем
заниматься сбором  информации.  А вот и  Хельссе. По его лицу я вижу, что он
принес нам интересные известия.
     Хельссе очень вежливо приветствовал всех троих.
     -- Ты  можешь себе представить,--  обратился  он  к Рейту,--  что вчера
вечером мне  пришлось долго  докладывать. Лорд  Кизанте  дал мне задание: ты
должен  сделать  разумное  предложение,   на  которое  он   с  удовольствием
согласится. Он предлагает бумаги, которые мы изъяли у убитого, уничтожить, и
я  тоже  поддерживаю  это мнение.  А лорд  Кизанте мог бы потом пойти  и  на
дальнейшие уступки.
     -- Какого характера?
     -- Я предполагаю, что он откажется он некоторых протокольных церемоний,
если ты остановишься во Дворце Голубых Йадов.
     --  Документами я интересуюсь больше, чем  лордом  Кизанте. Если же  он
хочет  меня  видеть,  то  может  сам  прибыть  в  гостиницу  Хельссе  весело
засмеялся:
     --  Твой ответ меня  не удивляет. Я  сейчас хочу  отвезти  тебя в Южный
Эброн, где мы поищем локара.
     -- А разве нет ученых йао, которые понимают тексты вонков?
     -- Для йао такие знания непрестижны.
     -- За  исключением случая, когда кто-нибудь хочет  прочитать документы.
Но я боюсь, что в этом отношении мы никогда не достигнем единого мнения.
     Хельссе прибыл в неописуемо элегантной машине. У нее было шесть высоких
ярко-красных колес,  и  она была украшена массой золотых кистей. Внутри  был
роскошный салон, отделанный в серых тонах. Сидения были обиты толстым мягким
материалом,  и под  окном из бледно-зеленого стекла стоял  буфет  с  вазами,
наполненными  сладостями.  Хельссе  очень  вежливо  пригласил  своих  гостей
внутрь. На нем был бледно-зеленый костюм в  серую полоску, который по своему
пошиву и  расцветке очень подходил  к  салону машины. Когда все  уселись, он
нажал на кнопку. Дверь закрылась, ступеньки автоматически поднялись,
     --  Кажется,  лорд Кизанте  только теоретически отказывается  от  всего
практичного,-- заметил Рейт.
     --  О,  он даже не  догадывается о существовании подобного механизма. В
машине  всегда  есть кто-нибудь,  кто  нажимает  эту кнопку.  Как  и  другие
представители  своего класса,  он соприкасается  со всем  только  для своего
удовольствия. Ты считаешь это странным? Но тебе придется воспринимать дворян
йао такими, какие они есть.
     -- К таковым ты себя, естественно, не причисляешь.
     Хельссе рассмеялся.
     -- Я бы выразил это иначе: я получаю удовольствие от того, что делаю...
     Машина тронулась с места, и Хельссе предложил прохладительные напитки.
     -- Мы  поедем в тот район, откуда черпаем наши богатства, хотя говорить
об этом считается у нас вульгарным.
     -- Такими надменными дирдиры не бывают никогда,-- заявил Анахо.
     --  Вы  другая  раса.  Высокомерие? Я  бы  этого  не  сказал,  Вонки бы
наверняка это оспаривали.
     На это Анахо только пожал плечами и ничего не ответил. Рыночный квартал
состоял преимущественно из небольших жилых домов самых разнообразных стилей.
Перед   нагромождением  невысоких   широких  башенок   из   кирпича   машина
остановилась. Хельссе показал на сад  за  домами, в котором сидело несколько
человек  в удивительных  одеяниях. На них были светлые  рубашки и  штаны; их
длинные, пышные  волосы тоже  были белыми.  При  этом  кожа их  была черной,
словно уголь.
     --  Локары  --  сказал  Хельссе  --  Пришельцы  из высокогорий, лежащих
севернее Фаласского моря в Центральном Кословане. Они механики. Эти цвета не
естественные для  них.  Они  обесцвечивают волосы  и красят кожу.  Некоторые
утверждают, что  к этому  их принудили вонки еще несколько тысяч лет  назад,
чтобы их  можно было  сразу отличить от вонк-людей. кожа  которых от природы
белая, а волосы  черные. Это очень искусный народ,  и работают они  там, где
могут больше  заработать.  Некоторые работают в мастерских  вонков, и многие
понимают кое-что из их языка: возможно, что кто-нибудь из них расшифрует эти
записи. Видите пожилого человека, играющего с  ребенком? Это знаток. С ним я
буду разговаривать и договариваться. Наверняка он запросит солидную сумму, и
по  этой  причине я буду  вынужден с ним  поторговаться. -- Одну  минутку,--
попросил Рейт.-- Я абсолютно уверен в твоей честности, но по своей природе я
очень недоверчивый человек, поэтому я пойду с тобой.
     -- Как хочешь. Я пошлю шофера, и он приведет его сюда.
     -- Мне кажется,-- пробормотал Анахо,-- что все уже давно договорено.
     Через несколько минут человек подошел к машине и просунул голову  через
окно.
     -- Мое время стоит денег, -- сказал он.-- Что вы от меня хотите?
     -- Ты можешь кое-что заработать.
     -- Заработать? Ну, тогда я могу вас выслушать.
     Он забрался  в машину, и обитые сидения приняли его в свои  объятия, от
чего он удовлетворенно  хрюкнул. Вся машина сразу же  пропиталась прогорклым
запахом мускусной помады. Хельссе встал перед ним.
     -- Наше  соглашение  потеряло силу,-- сказал он, косясь на Рейта.-- Так
что руководствоваться моими инструкциями не нужно.
     --  Инструкции? Соглашение? О чем ты говоришь? Ты, наверное, принимаешь
меня за кого-то другого. Меня зовут Зарфо Детвайлер. Хельссе махнул рукой.
     --  Это все  равно. Мы  хотим,  чтобы  ты  перевел  нам  один  документ
вонков... Эта бумага покажет путь к сокровищам. Но переводи точно.  И  тогда
ты войдешь в долю.
     -- Нет, так  не пойдет. Я с удовольствием  разделю с  вами добычу, но я
хочу прямо сейчас получить сто  секвинов и не принимаю  в свой адрес никаких
упреков, если перевод вас не удовлетворит.
     -- Хорошо.  Упреков не будет.  Но сто секвинов неизвестно  за что?  Это
смешно! Вот  тебе пять  секвинов и угощайся всем, что  здесь стоит,  сколько
тебе захочется.
     -- Последнее я сделаю и так  -- разве  я  не ваш гость? Зарфо Детвайлер
забросил в рот полную горсть леденцов.
     --  Но пять  секвинов?  Ты думаешь,  я  олух? Лишь три человека во всей
Сеттре  могут сказать тебе. где  в документах  вонков  верх, а где  низ. А я
единственный, кто  может их прочитать, так  как тридцать лет проработал в их
мастерских.
     Наконец,  сошлись  на  пятидесяти  секвинах наличными  и десятой  части
будущей добычи. Рейт передал ему бумаги.
     Старик просмотрел бумаги и пригладил черными пальцами белую гриву.
     -- Я хочу бесплатно рассказать вам кое-что о вонках. Это очень странный
и своеобразный  народ. Их мозг работает, как пульс. Так  они видят,  так они
думают  и  точно  так же  они говорят.  Каждая идеограмма  --  это смысловое
единство.  Исходя  из  этого,  чтобы расшифровать  текст,  нужно  попытаться
логически осмыслить  каждую идеограмму. Что же касается вонк-людей,  то те в
выражении мыслей не особенно точны. Ну, а теперь перейдем к документам.
     Вот  этот  первый  значок.  Хм. Видите  этот гребень?  Он  почти всегда
обозначает идентичность.  Четырехугольник этого  цвета, как  правило, значит
"правда"  или  "разрешенное  наблюдение",  а,  может   быть,  и  "теперешнее
состояние космоса". Этот значок -- ну, я точно не знаю... Этот цвет здесь...
Я думаю, что это обозначает лицо, которое говорит. Закрашенное внизу...  мне
кажется,  это   значит...  точно,  совершенно   верно,   это   положительное
волеизъявление.  А   эти  значки  обозначают,  что   здесь  имеется  в  виду
определенный порядок какого-то  процесса, а  другие, вот здесь, указывают на
другие элементы. Я не могу их  понять, могу только предположить общий смысл.
Все это должно в  общем звучать примерно  так: "Я хочу доложить, что условия
идентичны  или  без  изменений"  или  "лицо  прилагает  чрезвычайные  усилия
доказать,  что космос стабилен ". Что-то в этом духе. Ты уверен,  что в этом
сообщении речь идет о сокровищах?
     -- Документы мы приобрели именно по этой причине.
     --  Хм,-- Зарфо шмыгнул  своим длинным  черным носом.-- Посмотрим, Этот
второй символ...  Ты видишь этот цвет и этот уголок  вот здесь?  Это  значит
"взгляд",  а другой -- "преклонение". Построения фразы  я не понимаю, но вот
это может означать "невидимость" или "слепоту"...
     Так  Зарфо  еще  долго размышлял  вслух, толкуя на  разные лады  каждую
идеограмму,  каждый  цвет  и  каждый  уголок.  При  этом  он иногда случайно
обнаруживал  смысловое значение,  но в большинстве  случаев  он был вынужден
признавать, что точный смысл ему понятен не был.
     -- Вас изрядно надули,-- наконец сделал он вывод.-- Я почта уверен, что
здесь  не упоминаются ни  деньги,  ни сокровища. Мое мнение таково, что  это
отчет о торговле. Содержание,  насколько я  могу  в этом разобраться, должно
быть  следующим: "Я хочу  доложить, что условия не изменились".  Дальше идет
что-то  о   желаниях,  надеждах  и  взглядах.  "В  ближайшее  время  я  хочу
встретиться с  командиром,  руководителем нашей группы",-- написано  дальше,
хотя  мне  совершенно   непонятно,  что   написано   между   этим.   Дальше:
"Руководитель  не  хочет  оказывать  помощь"  или  "остается  высокомерным".
Дальше,  кажется,  что руководитель  постепенно  меняется, с ним  происходит
метаморфоза и он превращается во врага.  Во всяком случае, это изменение, но
какое,  я  понять  не  могу.  "Мне  нужно  больше  денег",-- это  я  понимаю
совершенно   ясно.  Далее  идет  что-то  о  прибытии   чужестранца  "большой
значимости". Вот это примерно и все.
     У  Рейта возникло чувство, что  при  этом Хельссе  испытал  неимоверное
облегчение.
     -- Разумеется, это  не Бог весть какая информация.-- произнес Хельссе--
Но ты сделал, конечно все то, что было в твоих сипах. Вот тебе твои двадцать
секвинов.
     --  Двадцать  секвинов?  --  возмущено   гудел  Зарфо  Детвайлер.--  Мы
договаривались  на пятьдесят! Как  же я смогу купить себе кусочек луга, если
меня все постоянно обманывают?
     -- Почему это ты хочешь за получасовую работу купить сразу же себе луг?
Ну, конечно, если уж ты такой жадный...
     --  Жадный?  Нет уж,  действительно!  В  следующий  раз ты  сам  будешь
расшифровывать свои бумажки.
     --  Естественно,  я сделаю  это, так  как твоя помощь все равно была не
особенно ценной.
     -- Тебя обвели вокруг пальца. С сокровищами тебя все равно обманули.
     -- Кажется, это  действительно так. Так что, счастливо оставаться. Рейт
последовал за Зарфо, сказав при этом Хельссе:
     --  Я  останусь здесь,  так как  хочу  еще  немного поговорить .с  этим
человеком. Хельссе это не очень понравилось.
     --  Нам нужно  еще кое-что обсудить. Этого нельзя откладывать.  так как
лорд Кизанте ждет твоей информации.
     -- Сегодня после  обеда я тебе дам окончательный ответ. Хельссе коротко
кивнул.
     -- Хорошо, как тебе угодно.
     Машина отъехала. Рейт и локар стояли на улице.
     -- Здесь есть где-нибудь кабачок, где мы могли бы поболтать за бутылкой
вина?
     --  Я  локар,-- проворчал чернокожий  человек,--  и  я  не  затуманиваю
сознание крепкими напитками. Во всяком случае, до обеда. Но, если тебе этого
очень хочется, ты можешь купить мне вкусную сосиску, а может, еще и хорошего
сыра...
     -- С удовольствием.
     Зарфо  привел его к магазинчику. Рейт заплатил, они  взяли  каждый свои
покупки и сели за столик, стоявший на улице.
     -- Я удивляюсь, как хорошо  ты читаешь  идеограммы,-- сказал Рейт-- Где
ты этому научился?
     -- В ао Хидисе. Я работал там подмастерьем у резчика штампов и печатей.
Он  был гением.  Он научил  меня  распознавать  некоторые  знаки и  понимать
разницу в цветах, так как они употребляются иногда в  соответствии  с общими
правилами, а иногда  же  только исходя из логики  или интуиции. Очень сложно
отличать значение  в  зависимости от цветового оттенка --  Зарфо старательно
откусил кусок  от  своей сосиски.-- Вонк-люди, и  я должен  это заметить, не
особенно вникают в  эту науку. Но  как только  они начинают подозревать, что
кто-нибудь из локаров старательно учит язык вонков, его сразу увольняют.  О.
это умные люди и они сразу сообразили, что никому нельзя давать уменьшать их
роль  как посредников  между  миром  вонков и миром  людей. Странный  народ!
Красота  их женщин подобна черным жемчужинам,  но души их  ужасны и холодны.
Хотя от маленького, невинного флирта они не отказываются.
     -- Вонки хорошо платят за работу?
     -- Как можно меньше,  как и все  остальные.  Но  при этом мы еще должны
идти на  уступки. Если возрастут расценки на рабочих, они заведут себе рабов
или научат  черных или красных -- одну или другую  расу. И тогда мы потеряли
бы  работу, а может, вместе с этим, и нашу свободу. Так что, мы жалуемся как
можно меньше и  ищем, где придется, работу, которая  оплачивается лучше, так
как в своем ремесле мы достигли определенных вершин.
     --  Очень  вероятно,  что  йао Хельссе,  который"  был одет в  серое  и
зеленое, будет тебя спрашивать, о чем  мы разговаривали. Возможно,  при этом
он будет предлагать тебе деньги.
     Зарфо снова откусил кусок сосиски.
     --  Конечно,  если  это  будет  хорошо  оплачено,  я  скажу  то, что ты
пожелаешь
     --  В таком  случае, наша беседа  состояла из приятных  похвал и  общих
слов, которые нам обоим ничего не дали.
     -- А как ты себе представляешь оплату?
     -- Ты можешь потребовать у меня столько же, сколько ты хотел получить с
Хельссе. Но что, если он предложит тебе больше, Зарфо вздохнул:
     -- У тебя  очень  плохое  мнение  о локарах.  Мы  всегда  связаны своим
словом.  Если мы  сначала договариваемся о сумме, то всегда остаемся верными
договору,
     Торговля продолжалась еще  некоторое время почти  в  сердечном  духе, и
Зарфо согласился, что за сумму в двадцать  секвинов он будет молчать  так же
надежно, как он бережет свой  кошелек. После этого указанная сумма  поменяла
своего владельца.
     -- А теперь давай ненадолго возвратимся  к  этим документам вонков. Там
речь шла о каком-то руководителе. Как его можно определить?
     --  Серый  цвет  указывает  на лицо высокого  положения  или  на  лицо.
находящееся в преимущественном  положении и  хорошо это понимающее.  Все это
очень  сложно. Когда  вонк  что-то  читает,  у  него  в  сознании  возникает
определенное  значение и  всплывают соответственные образы, которые отражают
все  до  мелочей.  Вонк  получает  точную умственную  картину.  В  нашем  же
воображении  возникают  лишь  неопределенные контуры, так как мы не  впитали
этот  язык  и это  письмо с  молоком  матери.  К  сожалению,  больше  я тебе
рассказать ничего не смогу.
     -- Ты работаешь в Сеттре?
     --   И  ты  это  говоришь?!  Какой  стыд!  Обедневший  человек  в  моем
возрасте...  Но  я приближаюсь к своей цели и сразу же. когда я ее достигну,
возвращусь   в  Смарагаш  в  Локаре,  чтобы  купить  там  небольшой  луг   и
наслаждаться молодой женщиной и уютным креслом у огня.
     -- Ты работал на космических верфях в ао Хидисе?
     -- Да, с инструментальной фабрики  я перешел на космические верфи,  где
ремонтировал очистители воздуха, после чего снова устанавливал их на  место.
.
     -- Значит, механики локаров очень опытные?
     -- О, это да!
     -- А некоторые из механиков специализируются на  установке оборудования
и контрольных приборов, не так ли?
     -- Ясное дело. И то, и другое -- очень сложная работа.
     -- А много таких  механиков переехало в  Сеттру? Зарфо бросил на  Рейта
оценивающий взгляд:
     -- Во сколько ты оцениваешь эту информацию?
     -- Эй, успокой свою  жадность. Денег больше нет, но если ты захочешь, я
для тебя куплю еще одну сосиску.
     --  Может  быть, чуть  попозже. Ну,  о  механиках. В  Смарагаше их есть
несколько  десятков  или даже  сотен, которые,  проработав  старательно  всю
жизнь, ушли на покой.
     -- Будут ли они готовы принять участие в одной опасной затее?
     -- Наверняка. Если опасность не выходит за определенные  границы и  это
обещает большой доход.  Что ты конкретно  предлагаешь? Рейт  отбросил всякую
осторожность.
     -- Предположим, что кто-то захотел украсть космический корабль вонков и
улететь в  какое-то неопределенное место --  сколько для этого потребовалось
бы специалистов и сколько они могут стоить?
     К  облегчению Рейта  Зарфо  не  был  потрясен  услышанным. Он задумчиво
пережевывал хлеб с сосиской, громко отрыгнул и сказал:
     --  В шутку мы довольно  часто обсуждали такую  возможность. Она вполне
реализуема,  потому  что корабли особо не охраняются. Зачем тебе космический
корабль? Сам я совершенно не желаю, скажем,  посетить дирдиров на Сиболе или
проверять на себе бесконечность пространства.
     -- О цели говорить я не могу.
     -- А какие деньги ты можешь предложить?
     -- Так далеко я свои планы еще не разрабатывал. Сколько, по-твоему, это
может стоить?
     --  Для  того.  чтобы  рисковать  жизнью  и  свободой,  меньше, чем  за
пятьдесят тысяч я не ступлю даже и шага. Рейт встал.
     -- Ты получил свои сорок секвинов, я получил информацию. Я надеюсь, что
ты, как и обещал, будешь молчать.
     --  Но, но. не так быстро.-- возразил Зарфо -- Я старый человек  и  моя
жизнь не  сто