н верить им,  что воздух
смертелен?  Тысячи поколений жили на планете,  и он не был смертельным.  А
тут стал смертельным.
     - Не нашли  п о к а.  - Загребин посмотрел на Павлыша.  -  Не пора ли
кормить Адама?  -  Так называли Ранмакана на корабле,  хотя он был слишком
худ и мрачен для первого человека.
     - Он неразговорчив,  -  сказал Кудараускас Загребину,  когда доктор с
пациентом вышли.
     - А вы бы не его месте?
     - Я не мог оказаться на его месте,  - отрезал Кудараускас. - Я до сих
пор уверен,  что из  нашего эксперимента ничего не  выйдет.  Потому что он
порочен.
     - Ладно уж, - сказал Загребин; ему не хотелось спорить. - Вы включили
шлюзы?
     - Да.
     - Не  забудьте удвоить время  промывки вездехода.  Они  ведь  сегодня
побывали в эпицентре взрыва.
     Кудараускас знал,  где они были. Он внимательно смотрел, как вездеход
разворачивается,  останавливаясь у корабля, как из люка тяжело выскакивают
похожие на  головастых муравьев Антипин и  Цыганков,  нагруженные трофеями
мертвого города.
     Кудараускас включил шлюз,  и  космонавты,  сказав  что-то  вездеходу,
пошли к открывающемуся люку.
     На мостик заглянул Христо Райков.
     - У меня идея, Геннадий Сергеевич.
     - Добро пожаловать. Надеюсь, оптимистическая?
     - Почему?
     - Да вот у Зенонаса тоже все время идеи, только довольно мрачные.
     - Не знаю, - ответил Христо. - Наверное, оптимистическая. Я думал: мы
все ищем и  ищем людей.  А если они на улице погибли или в убежище,  то их
давно крысы погубили.  Совсем погубили.  А ведь есть место,  куда крысы не
добрались. В каждом городе есть.
     - Я об этом уже думал,  - улыбнулся капитан. - Дня два назад подумал.
Даже с коронами поговорил. Не получается.
     - Да вы же не дослушали.
     - Зато понял. Ты имеешь в виду кладбище?
     - Конечно.  Правильно! Они ведь прятали мертвых в землю. И если земля
сухая,  песчаная,  то тело могло частично сохраниться... Вы ведь знаете: я
геологией интересуюсь.  Вот и взял образцы почв. На окраине. Где кладбище.
Там песок...  Представляете, мы идем по кладбищу и видим: <Здесь похоронен
великий физик>. Или: <Здесь похоронен известный писатель>. И мы уже знаем,
кого оживлять. Мы самых лучших, самых умных людей планеты оживим.
     - Все правильно,  Христо,  -  согласился Загребин.  -  Есть два <но>.
Каждого из  них достаточно.  Первое:  на Муне обычно сжигали мертвых.  Под
могильными памятниками, которые ты видел на кладбище, лежат урны с пеплом.
Это проверено. Достаточно? Или нужно второе <но>?
     - Достаточно,  -  сказал упавшим голосом Христо.  -  И  разве не было
исключений?
     - Были.  Особенно в  стороне от  больших городов.  Но мы еще так мало
знаем о Муне!  Может быть,  когда-нибудь мы вернемся к твоей идее.  Сейчас
будем искать более простые пути. Согласен?
     - Согласен.
     Когда практикант ушел, Кудараускас, продолжая следить за разгрузкой и
дезактивацией привезенного из города, спросил:
     - А что вы имели в виду под вторым <но>?
     - Это лучше объяснит корона Вас.  Дело в  том,  что аппарат не делает
людей бессмертными. Если человек у мер от старости, то он возродится таким
же старым, каким умер. И умрет, возможно, снова через несколько дней.
     - А  соблазнительно все-таки  найти  и  вернуть к  жизни  лучшие  умы
планеты.
     - Соблазнительно. Но пока придется действовать наугад.


                                    4.

     Тете Миле очень хотелось, чтобы Ранмакану понравились котлеты, весьма
неплохие котлеты из  филе кур.  Таких на корабле давно не ели.  Корона Вас
обещал делать из каждой курицы десяток -  но,  видно,  забыл в суматохе, а
напоминать было неловко.
     Ранмакан ел  не спеша,  о чем-то думал.  <Хоть бы улыбнулся разок,  -
подумала тетя Миля.  - Это,  конечно,  горько,  когда  ты  один-одинешенек
остался на своей земле,  но ведь не пропадешь теперь - мы же прилетели.  И
других найдем. Как тебя нашли, так и других найдем, девушку тебе подберем.
Дети пойдут...>
     Ранмакан не спешил доедать обед. Он знал, что его в покое не оставят.
Конечно,  секретов он  не знал,  военных тайн тоже,  но понимал:  придется
держаться настороже -  неизвестно,  что им  от  него нужно в  самом деле и
когда наступит такой момент,  что его выкинут,  а  может,  и  переделают в
такие вот котлеты...  Может,  это и  есть котлеты из  его предшественника?
Того  допросили и  уничтожили...  Вот  сидит  женщина  напротив.  Толстая,
кудрявая. Хорошо бы, она помогла бежать отсюда. Но как она может оказаться
другом? Ведь ей приказали его, Ранмакана, откормить как следует...
     Вошел Павлыш.  С  ним  еще  одна девушка,  которую Ранмакан раньше не
видел.  Высокого роста, не ниже Павлыша. У нее были очень пышные и длинные
черные волосы,  небрежно собранные на  затылке,  крупные губы и  огромные,
спрятавшиеся за длинными ресницами глаза.
     - Снежина Панова, - представил женщину доктор.
     Ранмакан кивнул головой.  <Как в  зверинце,  -  подумал он.  -  Ходят
смотреть>.
     - Я буду занят в ближайший день,  - сказал Павлыш. - Сегодня ночью мы
улетаем к полюсу. Так что Снежина будет вам помогать.
     - Мне можно ходить, куда хочу? - спросил Ранмакан.
     - Конечно. Вы же себя хорошо чувствуете.
     <Ладно, - подумал Ранмакан. - Буду послушным и добрым. Хорошо, что со
мной остается женщина.  Ее легко провести. Только бы сбежать с корабля - и
потом в горы, к перевалам. Там должны быть свои.>
     Снежина сказала:
     - Я сейчас уйду,  не буду мешать.  Вы найдете меня в моей комнате.  В
крайнем случае,  чтобы не искать,  видите кнопки вызова?  Мой номер один -
четыре.
     - Хорошо, - ответил Ранмакан.
     - Вы не хотите добавки? - спросила тетя Миля.
     - Нет, я сыт.
     - Погодите,  я компотом вас угощу. Из настоящих вишен. Небось, не ели
никогда?
     Ранмакан невольно улыбнулся:
     - Я даже такого слова не слыхал.
     Тете Миле хотелось поговорить со спасенным. Ведь минутки не найдешь -
все  доктора да  капитан с  ним  беседуют.  Может,  ему чего-нибудь такого
хочется, а они и не догадаются? Вон глаза как бегают!
     Тетя Миля принесла большую, пол-литровую чашку компота из вишен.
     Ранмакан попробовал.
     - Не кисло? - спросила тетя Миля.
     - Нет.
     С сахаром в городе в последние месяцы было очень плохо.  Ранмакан уже
и не помнил, когда ел сладкое.
     - Спасибо, - сказал он тете Миле.
     К человеку,  который вкусно поел,  приходят добрые мысли. И Ранмакану
стала более симпатична эта толстуха.
     - Как уж вы это натворили?  -  спросила тетя Миля. Она не хотела быть
нетактичной, но сказала и испугалась: вдруг обидела человека?
     - Что натворили?
     Последние ложки компота шли уже через силу.
     - Ну, перебили друг друга. Войну такую устроили.
     - Это не мы виноваты,  - ответил Ранмакан. - Это наши враги, пьи. Они
на нас злодейски напали.
     - За что же это?
     - Пьи - враги свободы и враги нашего государства.
     Ранмакан поймал себя на том,  что говорит языком предвоенных передач.
Но  до тех пор пока эти передачи не начались,  он своего мнения по военным
вопросам не  имел.  Знал,  правда,  что пьи пытаются захватить плодородные
колонии лигонской державы и из-за них нерегулярно поступает и все дорожает
жвачка. Вот вроде и все. Какое ему было дело до пьи?
     - Враги,  враги...  - проговорила тетя Миля. - Эти слова давно забыть
бы надо. Чего ты-то с ними не поделил?
     - Это  так сразу не  объяснишь,  -  сказал Ранмакан.  -  Это проблема
сложная.


                                    5.

     Павлыш  дремал  у  иллюминатора.  Внизу  покачивался  располосованный
белыми барашками океан.  Океан покачивался уже  третий час,  и  все так же
висело над горизонтом солнце. Катер <Аист> догонял утро.
     Экспедиция летела  на  остров в  океане.  Остров лежал  неподалеку от
Южного  полюса планеты,  и  там,  по  сведениям первого разведдиска,  были
замечены какие-то постройки.  Остров был окружен льдами, и группа строений
на  нем казалась неповрежденной.  Туда могли не  добраться крысы.  Поэтому
капитан дал согласие на полет,  хоть это и должно было занять целый день и
ради этого приходилось прерывать исследование города.
     Но и  в этом были свои плюсы.  Накопилось довольно много материалов -
книг,  газет,  вещей.  Если  не  привести все  это  в  порядок,  утонешь в
информации.  Не распутаешься.  На остров полетели Павлыш с Аро и Антипин с
Малышом.  Снежина занималась с  Ранмаканом.  Корона  Вас  вносил кое-какие
усовершенствования в свой аппарат.  Баков и Лещук, старший механик, стояли
ночную  вахту,  потом  по  распорядку  шли  отдыхать.  Остальные  занялись
разбором материалов.  Когда катер был  готов к  полету,  Павлыш заглянул в
сектор  Мозга.  Там  трудились  самодеятельные  археологи,  искусствоведы,
историки...
     Павлыш даже позавидовал тем, кто остается. Кроме того, он беспокоился
о Ранмакане.  Как бы там Снежина чего не напутала,  не наговорила лишнего.
Корона Вас обещал не спускать с них глаз, однако...
     Все тот же океан. Все те же барашки.
     - Их цивилизация примерно чему соответствует?  -  спросил Малыш. - По
нашей хронологии?
     - Наверно,  середине двадцатого века.  Тогда тоже  создавались запасы
ядерного оружия и была опасность всеобщей войны.
     На  горизонте показалась белая линия льдов.  Где-то там,  недалеко от
кромки, находилась цель полета - маленький гористый остров.
     - А Ранмакан что думает?
     - С  ним  будет трудно,  -  сказал корона Аро.  -  Уровень интеллекта
невысок,  очень  подозрителен,  не  верит,  что  разумные  существа  могут
помогать друг другу. Привык видеть во всех людях врагов.
     Белые льдины утихомирили океан,  и  он темно-синими реками и  озерами
улегся между белых полей.
     - Вот он, остров, - произнес Антипин.
     Остров был неуютен, мрачен. Черные зубцы скал прорезали лед и снег, и
нигде не видно следов жизни.  Катер облетел остров вокруг -  никаких домов
или других строений, только снег между зубцами скал.
     - Может  быть,  ошибка?  -  спросил  Антипин.  -  Другого  острова по
соседству нет?
     - Нет,  это тот остров,  -  сказал корона Аро.  -  Все совпадает. Под
большой скалой должно быть несколько домиков.
     Катер опустился на  ровную площадку у  скалы и  ушел в  снег метра на
три.
     - Все ясно,  - сказал Павлыш. - Дома занесло снегом. Так бывает у нас
в Арктике.
     - А что делать дальше? - спросил Малыш. - Мы же потонем в снегу.
     - Утонуть не утонем, но найти их нелегко. Включи-ка локатор.
     Зеленым прямоугольником на экране обозначился дом.
     Через  четверть часа  Павлыш и  Антипин стояли по  колено в  снегу на
наклонной крыше дома. Павлыш разгреб снег, и серая обледенелая поверхность
крыши появилась на свет.
     - Жаль,  что двигатель гравитационный,  -  сказал Павлыш.  -  А то бы
растопили снег отработанными газами, и дело с концом.
     - Да. - Антипин подошел к краю крыши и ощупал ногой карниз.
     Карниз не  выдержал его веса и  обломился.  Взмахнув руками,  Антипин
пропал в снегу.
     - Ну вот,  -  сказал из корабля Малыш.  -  Второй раз на этой планете
проваливается. Что за развлечение себе придумал?
     - Ты как там? - спросил Павлыш, осторожно подходя к краю крыши.
     - Тут,  по-моему,  дверь,  -  ответил Антипин.  -  Только ее никак не
откроешь. Примерзла.
     Шлем  Антипина покачивался в  осыпающихся краях дыры,  пробитой им  в
насте.
     - Погодите,  -  сказал Малыш.  -  Я,  кажется,  могу помочь.  Здесь в
инструментах должен быть тепловой резак.  Ага, вот он. Я луч расфокусирую,
получится конус. Слава, поднимись сюда.
     Павлыш не сумел поймать брошенный резак, и тот исчез в снегу.
     - Не потеряй! - крикнул Малыш. - Второго нету. И лопату не взяли.
     - Что такое лопата? - поинтересовался Аро.
     - Очень  простой  инструмент,  -  объяснил Малыш.  -  С  его  помощью
построены   все   великие   памятники   земной   цивилизации.   Прадедушка
экскаватора.
     - Понятно, - ответил Аро.
     И не было ясно, действительно ли ему понятно или он думает, что Малыш
шутит.
     Антипин разыскал резак, включил его сначала на малую мощность, потом,
когда снег стал съеживаться,  открывая сумеречное небо и  низкое,  у самой
земли,  солнце,  перевел на  полный ход  и  уверенно двинулся вокруг дома,
стараясь не  задеть  его  тепловым конусом  и  слушая,  как  журчит  вода,
прокладывая путь в снежном матраце.
     Оттаявшая дверь сама приоткрылась, и свежий воздух ворвался в хижину.
Павлыш постучал пальцем по стеклу узкого, похожего на бойницу окна.
     - Даже стекла не разбились,  -  сказал Антипин.  -  Удивительно:  дом
засыпан, а окна целы.
     - Ты  рассуждаешь,  как старожил.  -  Павлыш потянул дверь на  себя и
включил фонарь на шлеме.
     За небольшим тамбуром была комната с  плитой -  или печью -  в углу и
треугольным столом  посередине.  На  плите  стояла  кастрюля,  наполненная
льдом.  Ледяные сталактиты свисали с  потолка,  низкого и черного.  Позади
стола   виднелась  широкая  лежанка,   на   которую  была   навалена  куча
окаменевшего тряпья.  Свет  чуть-чуть  пробивался сквозь  бойницы  окошек,
одинокая табуретка упала когда-то и вмерзла в слой льда,  покрывающий пол.
Людей нигде не было.
     - Рыбаки, что ли, здесь жили? - спросил Антипин.
     - Похоже, что дом покинут.
     - Зря летели? - огорчился Малыш, который прислушивался к разговору.
     Диссонансом обстановке комнаты была повисшая на  одном гвозде полка с
книгами.  Некоторые из  них упали на пол и  утонули во льду,  другие чудом
держались на полке, скрепленные морозом.
     - Может, здесь жил благородный и бедный отшельник?
     - Не мешало бы найти его.  А то наш Ранмакан даже книг,  по-моему, не
читал. Я его спрашивал, а он как-то увиливает от ответа, - сказал Павлыш.
     - Где же остальные дома?  Разведдиск два месяца назад видел несколько
домов, - напомнил Малыш.
     - Добраться до них будет труднее,  -  ответил корона Аро. - Боюсь, те
дома попали под лавину.  Чтобы к  ним пробиться,  надо пройти завал льда и
снега потолще того, что уже одолели.
     - Интересно,  такое ощущение,  будто в комнате затхлый воздух. А ведь
запахов я в скафандре не чувствую.
     Антипин передал книгу перегнувшемуся из люка Малышу,  а сам обернулся
к доктору.
     - Ты что?
     - Хочу растопить лед у входа.  Тут ступеньки. На них что-то вмерзло в
лед.
     Павлыш отошел на шаг в  сторону,  утонув по пояс в снегу,  и направил
луч  резака вниз.  Через  несколько секунд лед  поддался тепловому лучу  и
пополз по  сторонам,  освобождая широкую воронку.  На  дне  воронки лежала
овальная миска с замерзшей кашей.
     - Только и всего, - усмехнулся Антипин.
     Доктор снова включил резак, поводя им, чтобы растопить лед на большей
площади.   Через  минуту  сквозь  слой  льда  уже   можно  было  различить
человеческую руку, тянувшуюся к миске.
     - Вот он, - сказал Павлыш. - Вот он, наш отшельник.


                                    6.

     Только успели погрузить тело  <отшельника>,  как  на  остров налетела
метель. Она за одну минуту снова засыпала хижину и протоптанную вокруг нее
дорожку, и следов не осталось.
     Катер  поднимался в  шипучей и  яростной толкотне снега  и  ветра,  и
пришлось уйти  на  семнадцать километров вверх,  прежде чем  фронт облаков
поредел и остался внизу мохнатыми шапками снеговых туч.  Связь прервалась,
но  Малыш  успел  сообщить на  <Сегежу>,  чтобы  Вас  готовил  аппаратуру.
Операция <Человек> продолжалась.
     Путешествие обратно было ничем не примечательным.  Антипин с  Малышом
занимались  исследованием  верхних   слоев   атмосферы,   Павлыш   пытался
разобраться в слипшихся грудах бумаг,  бывших когда-то книгами, корона Аро
дремал или думал - кто его поймет?
     Спускались вслепую. Локатор показал скопище домов внизу: город и диск
<Сегежи> рядом с ним.
     Облака  расступились  только  у  самой  земли,  <Аист>  вошел  в  луч
пеленгатора и  мягко  подплыл  к  грузовому  люку  -  полозья  выдвинулись
навстречу ему из  тела <Сегежи>,  и  в  узком ангаре пришлось задержаться,
пока струи дезактиваторов тщательно промывали катер.
     - Ну,  как у вас дела?  -  включил внутреннюю связь Антипин.  - Все в
порядке?
     На  мостике был  только Кудараускас.  Светлые глаза его  не  выражали
никаких эмоций.
     - А как у вас? - ответил он вопросом.
     - Вроде неплохо. Корона Вас приготовил аппаратуру?
     - Вам  придется подождать,  -  ровным  голосом сказал Кудараускас.  -
Аппарат в действии. Он занят.
     - Как занят? Вы нашли еще кого-нибудь?
     - Нет,  не нашли. По окончании обработки корону Аро просят немедленно
прийти в лабораторию. Павлыша тоже.
     - Чепуха  какая-то,   Зенонас,   -  сказал  Малыш.  -  Послушай,  что
случилось?
     - Ничего хорошего. Поскорее выходите из ракеты. Вы нужны здесь.
     Кудараускас отключился.
     Космонавты   выскочили   из   ракеты,   поворачиваясь   под   струями
дезактиватора. Раздеваясь в следующем тамбуре, Малыш размышлял:
     - Капитана на мостике нет,  а  вроде бы его вахта.  И  Зенонас ничего
толком не объяснил...
     - Может, что-нибудь случилось с Ранмаканом?
     - Вряд ли  с  ним могло что-нибудь случиться,  -  произнес корона Аро
мрачно.  -  По всем данным, он типичный представитель здешней цивилизации.
Мы даже убрали у него начинающуюся язву желудка. Он о ней и не знал.
     - Но все-таки, - настаивал Малыш. - Представьте себе какой-нибудь наш
безвредный вирус.  А  для него -  смерть.  Или тетя Миля чем-нибудь его по
доброте сердечной накормила.
     - Малыш,  брось  свои  бредовые идеи,  -  проговорил Павлыш несколько
резче,   чем  следовало.   Ему  также  не  понравился  Кудараускас  с  его
таинственностью.
     - Вы готовы? - спросил Аро.
     - Готовы.
     Павлыш выключил очистительные установки и открыл дверь в корабль.
     У  двери уже  стояла Снежина.  Снежина была  бледной,  на  белом лице
горели полные губы, и глаза казались еще больше и чернее, чем всегда.
     - Снежина, здравствуй. Что у вас происходит? - спросил Малыш,
     - Я  слышала,  как вы говорили с Зенонасом.  И я побежала,  чтобы вас
встретить. На корабле несчастье. И я во всем виновата.
     - Что случилось?  -  Павлыш взял ее за руку.  - Не беспокойся. Что же
случилось?
     - Загребин убит, - сказала Снежина. - И я в этом виновата.


                                    7.

     Кроме  нее  самой,  Снежину никто не  винил.  Виновато во  всем  было
несколько  беззаботное отношение  всех  космонавтов к  проблемам,  которые
возникли на Синей планете. Корабль прилетел сюда для возвышенной миссии, и
уверенность в том,  что люди,  которым помогли, должны испытывать в первую
очередь чувство благодарности к <Сегеже>, настраивала всех к добродушию.
     Члены экипажа были увлечены борьбой за  одушевление погибшей планеты,
и  появление первого живого  человека,  лишь  только прошла сенсационность
первых часов,  было  воспринято как  вполне естественная вещь.  Когда  все
убедились,  что  аппарат  корон  действует и  в  состоянии на  самом  деле
помогать спасению планеты, корабль охватило деловое возбуждение. Надо было
как можно скорее найти и  оживить людей,  обследовать и  изучить как можно
большую часть  планеты.  На  смену  подавленности первых  дней  наконец-то
пришла  настоящая  работа,  и  теперь  следовало выполнить ее  побыстрее и
получше. И радиограмма с катера о том, что найден еще один человек, только
укрепила эту уверенность.
     Покинутая на  произвол  судьбы  планета  с  каждым  днем  приходила в
большее  запустение;   каждый  день   где-то   гибли  шедевры  живописи  и
литературы,  созданные тысячелетиями;  каждый день  крысы-мутанты пожирали
все, до чего могли дотянуться их мелкие и острые зубы.
     И потому Снежину нельзя обвинить в том,  что она не уделяла Ранмакану
столько внимания, сколько нужно было бы