а  корабль идете вы,  генерал,  и  пять  солдат.  Оденьтесь из
неприкосновенного запаса. Полковник, где ваши новые сапоги?
     Итак, на корабль проходят семь человек. Остальные незаметно двигаются
к куполу, где их встречает наш человек. Наш человек в куполе - Бессмертный
знает  его хорошо - должен организовать помощь.  Он же постарается вывести
из строя сигнальные устройства. Никого без необходимости не убивать. Когда
мы  захватим корабль,  может последовать карательная экспедиция.  В случае
карательной экспедиции нам  нужны  будут  ценные  заложники,  которыми  мы
откупимся.  Тогда они оставят нас в покое. Мы даже сможем выторговать себе
какую-нибудь помощь.  Но  это  дело  будущего.  Генерал,  собирайтесь.  Вы
знаете, что надо им говорить. Главное - затяните переговоры. С солнцем!
     - С солнцем!


                                    7.

     Генерал с плоским,  скучным лицом и большой головой, которая казалась
пустой,  так густо резонировал в ней его басистый голос, неуклюже подсадил
Снежину на дрезину. Сзади взобрались солдаты.
     Черный ящик  лингвиста перекочевал от  Вапраса на  грудь плосколицему
генералу.
     Когда дрезина, дребезжа, поехала по ржавым рельсам, Снежина спросила:
     - Откуда у вас лингвист?
     - Вы имеете в виду это?  Когда-то давно.  Еще раньше.  Нашли в холмах
мертвеца.  Из ваших,  но с четырьмя пальцами.  Взяли у него пистолет и эту
штуку.
     Снежина вспомнила, как ушел Ранмакан.
     Километра  через  три-четыре  дрезина  остановилась  перед  стальными
дверьми. Один из солдат повернул колесо, и двери со скрежетом разошлись.
     - Скафандр ваш здесь,  -  показал генерал.  - Познакомьтесь, отрядник
Мокли из Прапве.
     Худой офицер переломился в поклоне.
     - Где они?  -  спросил генерал у  офицера.  Он  не знал,  что Снежина
немного понимала по-лигонски.
     - Уже здесь. Недавно приземлились.
     - Пошли.
     Делегация  пещеры   быстро   напялила   примитивные  антирадиационные
костюмы.  Дрезина зацокала по  рельсам,  убегая обратно в  глубь  тоннеля.
Открылись вторые ворота. За ними - снова тоннель. Посередине тоннеля также
бежали рельсы,  но  они покрылись густой ржавчиной -  видно,  никто их  не
использовал.  Генерал торопил Снежину.  Он шел быстро, тяжело дыша. Что-то
случилось там, у входа, отчего делегация должна была поторопиться. Солдат,
тащивший рацию,  все время спотыкался и отставал.  Генерал обернулся и, не
замедляя рысцы, прикрикнул на него. Солдат, прихрамывая, догнал генерала.
     Влево  от  тоннеля отходил широкий ход,  и  рельсы  сворачивали туда.
Снежина на ходу заглянула в него, но генерал подтолкнул ее в спину.
     - Секрет, - сказал он. - Наш секрет.
     Впереди показалась каменная стена, перекрывающая тоннель. В центре ее
одна  из  плит  отошла в  сторону,  как  только обогнавший генерала солдат
перевел рычаг на пульте.
     В  квадрат  входа  ворвались вечерний ветер  и  мелкие  капли  дождя.
Генерал высунул голову наружу. Пробормотал что-то себе под нос и обернулся
к Снежине:
     - Проходите.
     Снежина  переступила через  высокий  каменный  порог  и  оказалась на
свободе.
     Выход из тоннеля находился на усыпанном камнями склоне холма. Впереди
были холмы поменьше. Они мягкими увалами спускались к далекому сумеречному
морю  и  кучке  домов  на  его  берегу,  за  которыми,  маленький  отсюда,
возвышался диск <Сегежи>. Перед ними был Манве.
     - Посмотрите направо, - велел генерал.
     Снежина повернула голову.  Совсем недалеко,  метрах в пятидесяти,  на
земле лежал катер с <Сегежи> и рядом с ним, чуть приподнявшись над землей,
висела спасательная лодка.
     Снежина подняла руку, и тут же включилась связь в ее скафандре.
     Хриплый усталый голос Бакова произнес:
     - Снежка Панова, это ты?


                                    8.

     - У них народу немного осталось,  - сказал Павлыш. Он тщетно старался
расшатать концом стержня стальную дверь.
     - А нам от этого легче? - спросил Христо.
     - Ага.  -  Павлыш бросил на пол стержень.  -  Надеюсь, что легче. Для
этого надо забраться обратно. В камеру.
     - Что ты задумал? - спросил из щели Малыш.
     - Попробуем постучать в  дверь.  Посильнее.  Вряд ли  у  них осталось
много часовых.  Кори писал,  что их всего человек двадцать.  А это значит,
что, кроме Вапраса и двух-трех солдат, все ушли.
     - Если будем стучать,  одного хватит,  чтобы всех нас перестрелять, -
проговорил Девкали.
     - А  почему он должен стрелять?  Мы попросим воды.  Теперь у нас есть
оружие.  -  Павлыш поднял стержень с  пола и подкинул его.  -  Есть другие
предложения? Я с удовольствием выслушаю.
     И  в  тот же  момент,  будто кто-то  подслушал Павлыша,  по  коридору
прокатился гул.
     - Слышите?  -  спросил Малыш из соседней камеры. - Колотят, как будто
услышали, что мы говорим.
     - Кто-то из наших,  -  решил Павлыш.  -  Снежина или Антипин.  Как бы
узнать, какая это камера?
     - Не узнаешь, - ответил Малыш.
     - Стой!  -  Павлыш схватил за руку Христо,  который уже поднял кулак,
чтобы ударить по двери.  -  Я  же объяснил,  надо сначала вернуться в нашу
камеру. Как мы могли здесь очутиться?
     Стук прекратился. Через минуту снова отдаленно бабахнул стальной гул,
потом опять утих.
     Павлыш подошел к  щели,  подтянулся и  с  помощью Малыша перебрался в
свою старую камеру. Потом втянул Девкали и Христо.
     - Все в сборе? - спросил он. - Начинаем. Оружие спрятать. Как там?
     - Молчат,  - сказал Малыш. - Ну, сейчас мы как дадим по двери - сразу
отзовутся.
     Он первым пропрыгал к двери на одной ноге и ударил по ней кулаком.
     ...Когда  Снежину  увели,   Антипин  подождал  еще  несколько  минут,
приведут ли в камеру Кори -  Вапрас обещал. Но в коридоре было тихо, будто
все покинули подземелье.  Антипин подошел к двери и постучал.  Долго никто
не  шел.  Наконец дверь со  скрежетом приотворилась,  и  охранник,  стоя в
коридоре, кинул:
     - Чего тебе?
     - Где профессор Кори? Мой друг? Где он?
     - Какой еще Кори? Позвоню генералу. Погоди.
     Вслед стражнику неслись удары в дверь.
     Он позвонил генералу. Генерал был у себя.
     - Господин  Вапрас,  -  сказал  стражник.  -  Тут один из заключенных
требует какого-то Кори. Что делать?
     - Делай, что хочешь. Надоест - заткни глотку.
     Стражник вернулся на пост к столику возле тамбура,  присел.  Хотелось
спать.  Солдату последнее время всегда хотелось спать. Стук в дверь, гулко
носившийся по  пустому коридору,  раздражал и  мешал сну.  Солдат поглубже
опустил на  уши каску,  но  и  это не  помогало.  Солдат не хотел затыкать
глотку пленному. Воевать с ними - дело генералов. А то потом тебе же будет
хуже. Но стук мешал спать. Стук бил по голове, и от него мозги становились
еще жиже. Стук надо было прекратить. Так с ума можно сойти. Солдат встал и
пошел к беспокойной камере.
     - Ну, замолчал бы, - произнес солдат, надеясь еще как-то договориться
с пленником. - Я ж тебя предупредил. Голова раскалывается.
     Пленник выслушал слова  солдата и  снова  начал  говорить про  своего
Кори.
     - Ну, тьма с тобой!
     Солдат открыл дверь,  вошел в камеру. Пленник с большим кровоподтеком
на щеке говорил какие-то угрожающие слова,  обижался.  Солдат посмотрел на
него с некоторым сочувствием, хотел было даже уйти и оставить его в покое,
но  тут  представил,  как снова понесется по  коридору назойливый стук,  и
неуловимым профессиональным движением ударил  пленника по  голове загнутой
рукоятью автомата.  Пленник только успел приподнять руки  и  мягким мешком
упал на пол.  Солдат нагнулся,  оттянул веко - жив. Солдат сходил на пост,
принес оттуда веревки,  связал пленнику руки и  ноги,  сунул в  рот  кляп.
Делал он это быстро и привычно,  вернее,  он даже и не замечал собственных
действий:  руки сами связали пленного. Уж столько раз приходилось до войны
это делать.
     Выключил свет в камере - пусть спит.
     Солдат  выпрямился.  Теперь  можно  вернуться на  свой  пост  и  чуть
подремать.   Неизвестно,  что  случится  через  полчаса.  Может,  ночью  и
выспаться не удастся.
     И  тут  же,  будто кто-то  издевался над ним,  солдат услышал,  как в
другом конце коридора раздался гул. Там тоже били по двери кулаком.
     <Ах, так>! - разозлился солдат.
     Он подхватил автомат и,  не запирая камеры - куда денется пленный?  -
побежал,  топая тяжелыми башмаками,  к другой двери. Он им сейчас покажет!
Они  у  него  все  замолчат.  Солдат  держал  автомат за дуло и размахивал
прикладом. Сейчас он им даст!
     Солдат забыл,  что в  той камере был не один заключенный,  а четверо.
Солдат  безопасности никогда не  должен  выпускать из  виду  таких  вещей.
Никогда.  Это может плохо кончиться.  Но  голова так болела и  злость была
настолько безудержной,  что он распахнул с  бегу дверь в камеру,  ворвался
внутрь и  только хотел опустить автомат на  вставшего перед ним пришельца,
как кто-то ударил его по голове.
     Солдат попытался обернуться,  чтобы увидеть нападавшего,  все  еще не
понимая,  откуда тот мог взяться,  как второй удар железным стержнем лишил
его сознания.
     Автомат выскочил из руки и, задев Павлыша, отлетел в угол.
     - Я,  кажется,  убил его,  - произнес Девкали тихо. - Я его, кажется,
убил.
     Девкали опустился на колени и дотронулся до головы солдата.
     - Малыш с Девкали останутся здесь,  -  распорядился Павлыш.  - Малышу
лучше отдохнуть. И заодно посмотрите, что там с солдатом.
     Павлыш подобрал автомат.
     - Как он стреляет?  - спросил он Девкали. - Я еще с такими штуками не
сталкивался.
     Девкали, не вставая с колен, принял автомат из рук Павлыша и повернул
узорчатую рукоять предохранителя.
     - Здесь нажмешь.  Должно быть  семьдесят патронов.  Солдат,  кажется,
живой. Сердце бьется.
     - Ну  и  хорошо.  Ты  не  расстраивайся,  Девкали.  Если бы ты его не
ударил, он бы из моего лица сделал лепешку. Не пожалел бы.
     - Да,  я понимаю, - ответил Девкали. - Я это всегда понимал. Но я еще
ни разу не ударил человека.
     - Вот вас и били, - бросил Павлыш, выходя в коридор.
     - Вы  изменились,  доктор,  -  сказал  руссудительный Христо,  догнав
Павлыша.
     Павлыш поморщился и ничего не ответил.  Он шел, осторожно наступая на
пятки и прижимаясь к стене. Автомат непривычно давил на руку.


                                    9.

     Правая  стена  коридора  была   пуста.   Левая  тянулась  бесконечной
вереницей дверей.  Кое-где от коридора отходили отростки,  в  которых тоже
прятались двери,  и там тоже было тихо. В конце коридора виднелась дверь в
шлюзовую камеру. У двери стоял столик, на нем лампа, полевой телефон.
     - В случае чего, выбираться будем через пещеру, - сказал Павлыш.
     - Она же засыпана.
     - Но, может, наши уже прошли туда.
     Донеслось тихое дребезжание. Звонил телефон.
     - Бежим обратно,  -  прошептал Христо.  - Сейчас они придут проверять
пост.
     - Нет, этим мы ничего не добьемся. Идем дальше.
     Павлыш постучал в дверь третьей камеры.
     Телефон не переставал звонить.
     - Христо, сбегай за Девкали, пусть подойдет к телефону. Быстро.
     Христо  застучал ботинками по  коридору.  Телефон  замолчал.  Павлышу
показалось,  что прошло минут пять.  На самом деле не прошло и минуты, как
появился Девкали.
     - Что так долго?
     - Я сразу,  - удивился Девкали. - Что-нибудь случилось? Христо влетел
и говорит: <Скорее к доктору>.
     - Я хотел, чтобы ты подошел к телефону.
     - Опасно,  -  сказал Девкали.  -  Они  здесь наверняка друг  друга по
голосам знают.
     - А где Христо? Остался с Малышом?
     - Да.
     Павлыш  постучал  ногтем  по  следующей  двери  и  прислушался,  чуть
наклонив голову.
     - Пока все камеры простучишь, солдаты сбегутся.
     - Молчи. Кто-то идет.
     За  поворотом  коридора  -  он  угадывался по  пятну  желтого  света,
падавшего на  пол главного тоннеля,  -  шлепали осторожные шаги.  Человек,
приближавшийся к коридору,  не хотел,  чтобы его обнаружили.  И если бы не
мертвая тишина подземелья, где слышно было бы, как летит муха (правда, мух
здесь давно уже не было), пленники ничего бы не ощутили.
     И тут, заглушив шаги, снова задребезжал телефон.
     - Подойти? - спросил Девкали.
     Павлыш  отрицательно покачал головой.  Путь  к  телефону лежал  через
светлое пятно бокового коридора, в котором был некто.
     - Если один из  них,  -  прошептал Павлыш,  прижав губы к  самому уху
Девкали, - он подойдет к телефону.
     В  светлом пятне на  полу показалась тень человека.  Тень на  секунду
замерла,  потом  закрыла собой  пятно  света  -  человек входил в  главный
тоннель. Павлыш и Девкали прижались к стене, стараясь врасти в нее.
     Человек шагнул в главный тоннель и прошел к телефону. Поднял трубку и
произнес:
     - Слушаю.
     Это был не  солдат.  Даже в  слабом свете туннеля было видно,  что он
одет в измазанный жирными пятнами, кое-как заштопанный, ветхий комбинезон.
На  спине  светлела большая  квадратная заплата.  Человек  горбился и  при
ходьбе приволакивал ногу.
     - Да,  - сказал человек,  - все в порядке.  -  Он  повесил  трубку  и
обернулся. - Опустите автомат. Я вас вижу. У меня нет оружия.


                                   10.

     Человек подошел поближе.  Павлыш не  опускал автомат,  но  человек не
замечал  направленного  на  него  дула.   Он  шел,  опустив  руки,  и  они
безжизненно болтались при  каждом  шаге.  Не  доходя  нескольких метров до
пленников,  он остановился,  потому что его охватил приступ кашля. Человек
зажимал рот ладонью,  чтобы кашель не так громко разносился по тоннелям, и
страшно было смотреть,  как сотрясалось его тело от воздуха,  рвущегося из
легких.
     Человек сплюнул на  пол  сгусток крови и,  опершись о  стену,  тяжело
дышал. Отдышавшись, он хрипло сказал:
     - Здесь плохой климат. Здесь все скоро умрут.
     - Кто вы? - спросил Девкали.
     - Зачем вам мое имя?  Я - простолюдин, механик. Кому-то нужно чистить
нужники и водить дрезину. Раньше нас было много, таких, как я. Нам обещали
жизнь.  Осталось двое.  Всего двое.  Я пришел вам помочь.  Мы давно думали
взорвать все,  чтобы не осталось ни их,  ни нас. А теперь я знаю. Я видел,
что появились ваши. Я пришел говорить. Вапрас хочет убить ваших. Я слышал.
- Простолюдин вытащил из кармана пистолет.  -  У меня есть патрон.  Я хочу
наверх.
     - Но тут еще есть наши. И мы должны сначала найти их.
     - Нет,  - ответил механик. - Их нет. Женщина уехала наверх. Они взяли
ее с собой. Еще одного убили.
     - Но мужчин было двое.
     - Может, убили двух. Больше никого нет.
     - Он ошибается, - не поверил Павлыш. - Зачем им было убивать?
     Механик  попытался улыбнуться,  и  губы  его  разъехались в  стороны,
приоткрыв буззубые десны.
     - Они даже своих убивают. Как звери в яме. И ваших тоже. Им никого не
жалко. Сегодня Вапрас убил генерала. Генерал хотел, как и я, бежать.
     - Кто-то стучал, - сказал Девкали механику.
     - Нельзя  ждать,  -  продолжал настаивать механик.  -  Сейчас  звонил
Вапрас.  Я  сказал,  что все в порядке.  Вапрас проверит еще раз и пришлет
солдата или сам придет.
     - Много еще осталось солдат?
     - Один у  главного входа,  один стережет пещеру наверху в  пулеметном
гнезде.  Но он больной.  И мой товарищ на дрезине. Он тоже совсем больной.
Но Вапрас здоровый. Если он узнает, он всех убьет.
     - Вот что, - решил Павлыш. - Вы идите к нашим и попытайтесь соорудить
какие-нибудь носилки для Малыша. Я пройду еще вдоль дверей. Антипин должен
быть где-то здесь. Ведь стучали же.
     Павлыш,  проводив глазами  Девкали и  плетущегося за  ним  механика с
пистолетом в  повисшей руке,  прошел до  конца  коридора,  стуча  в  двери
костяшками пальцев.  Если  дверь была  не  заперта,  он  приоткрывал ее  и
заглядывал внутрь.  Но не особенно вглядывался,  потому что искал запертую
дверь.  Дверь, в которую стучал Антипин. Павлыш дошел до камеры, где лежал
на  полу связанный старший механик.  Дверь в  нее была приоткрыта.  Он  на
всякий случай заглянул внутрь. В камере было темно, и Павлыш прикрыл дверь
снова.
     Он дошел до последней двери в  коридоре,  когда услышал шум в  другом
конце тоннеля.  Из камеры вышли Девкали и Христо. Малыш прыгал между ними,
обняв их за шеи. Сзади шел механик с пистолетом.
     Снежина,  по  словам  простолюдина,  уехала  на  <Сегежу>.  Снежина в
безопасности.  Кори убит. Антипина нигде нет, но, возможно, он тоже погиб.
Больше в подземелье делать нечего.  Скорее на корабль!  И все-таки Павлыша
не  оставляло  неприятное  чувство.   Может  быть,   Антипин  находится  в
какой-нибудь дальней камере?
     - А  другой наш человек не мог уехать вместе с  женщиной?  -  спросил
Павлыш.
     - Нет. Я вез ее на дрезине до самого главного входа.
     Механик подошел к столу и нажал на нем кнопку.
     - Что он делает?
     - Отключаю сигнализацию,  - ответил механик. - Если не отключить, то,
когда тамбур будет открываться,  начнется тревога.  Я  давно здесь.  Я все
знаю.   Я  больше  года  не  видел  солнца.  У  солдат  и  генералов  есть
антирадиационные костюмы. У нас нет.
     Механик  опустил  вниз  крайний рубильник.  Двери  тамбура разошлись.
Механик вошел первым и включил свет. Снова зазвонил телефон. Механик хотел
было вернуться, но Павлыш остановил его.
     - Некогда. Скажи ему, Девкали, что если он снова подойдет к телефону,
Вапрас все поймет.
     Механик с этим согласился.
     Девкали подошел к  стенному шкафу,  открыл  его.  В  нем  висело  два
лигонских антирадиационных костюма. И все.
     - Они спрятали наши скафандры, - сказал Христо. - Нам не уйти.
     - Уйдем,  -  сказал  Павлыш,  снимая один  из  лигонских скафандров и
протягивая его Девкали. - Наденешь этот. Второй отдадим нашему проводнику.
     - А как же мы? - спросил Христо.
     - Так доберемся. Придется поболеть.
     - Уровень же радиации смертельный.
     - Я  врач  -  накормлю  тебя  лекарствами,  поваляешься с  недельку в
госпитале,  и все пройдет.  А если не хочешь -  убьем тебя и снова оживим.
Уже без лучевой болезни.  Я шучу...  в любом случае путешествие неприятно,
но не смертельно.  Вылечить можно.  Другое дело -  наши хозяева здесь.  Их
надо защитить.
     - Возьмите мой скафандр, - предложил Девкали. - Я не боюсь смерти.
     - Еще чего не хватало, - обиделся Христо.
     Механик держал скафандр в руках,  далеко отставив от себя,  будто тот
был заразным.
     - Я пойду просто так,  -  решил он. - Я уже больной. Мне все равно. Я
хочу только увидеть солнце.
     Девкали подошел к Малышу.
     - Наденьте, - сказал он. - Вы раненый, вам это особенно опасно.
     Малыш отрицательно покачал головой.
     - Девкали прав,  - подтвердил Павлыш. - Вообще-то костюм больше нужен
тебе. Я не мог этого сказать, но Девкали прав.
     Малыш улыбнулся:
     - Я  и  так  никуда не  гожусь.  А  кроме того,  я  хочу,  чтобы меня
освободили от вахт, и я лежал в госпитале и читал книги. Вот так. Пошли?
     - В госпитале ты и так належишься,  -  пообещал Павлыш.  - Это я тебе
гарантирую.  И хватит разговоров.  Костюмы надевают больные -  Малыш и наш
друг.
     - Внимание,  -  послышался голос,  сухой  голос Вапраса.  -  Тревога.
Совершена попытка к бегству. Приказываю задержать и в случае сопротивления
уничтожить...
     Механик  уже  открыл  внешнюю дверь  тамбура -  впереди был  тоннель,
который вел в пещеру.
     Павлыш  и  Христо  подхватил Малыша  и  побежали по  тоннелю.  Сзади,
догоняя, грозя, выла сирена.
     - Ничего,  -  бормотал Малыш,  прыгая на одной ноге,  чтобы Павлышу и
Христо было легче нести его,  -  это все блеф. У него нет людей. Ничего он
нам не сделает.
     Не доходя до последних дверей,  механик вдруг открыл незаметный люк в
стене и, приказав жестом остальным оставаться на месте, исчез в нем.
     - Что это? - удивился Малыш. - Неужели стру