пути меня кто-нибудь уморил? Нет
уж, одна я обратно не пойду!
     Тайфун с трудом разжал пальцы, попробовал столкнуть с груди кота,  но
Васька угрожающе заурчал и вцепился еще крепче.
     - Орви отнял у меня силы. Я тебе больше не защитник.
     Светлана нахмурилась и погрозила пальцем:
     - Молчи, "защитничек"! Кто меня разрядом щелкнул, Васька, что ли?
     - Это не то. Я не могу больше менять облик...
     - И не надо! - Светлана изловчилась и вогнала  в  плечо  птерода  всю
порцию смеси. - Ты мне так больше нравишься. С детства люблю  "неуловимого
Юма"!
     Тайфун затих, прислушиваясь к нарастающей внутри новой волне боли,  а
Васька тем временем убрал когти и  во  всю  длину  растянулся  поверх  его
грудной клетки.  Хвост  свесился  на  одеяло,  передние  лапы  уперлись  в
подбородок птерода, голову кот опустил как раз на  сердце  Тайфуна,  глаза
прищурил и усиленно замурлыкал. Боль ушла.
     - Чего было прикидываться? Сказал бы  сразу  про  Могущество  и  все!
Надо, значит, надо. А то, напустил туману...
     Светлана поправила плюшевые складки,  мимоходом  коснулась  пылающего
лба птерода и ужаснулась обжигающему жару.
     - Ну зачем ты пошел к богине? Тоже мне, произведение  искусства:  нос
горбатый, глаза косые!..
     Не переставая болтать, Светлана с тревогой подумала,  насколько  сдал
птерод. На затягивание огнестрельной раны у  него  ушло  не  более  десяти
минут, а сейчас, после нескольких часов беспамятства, заметного  улучшения
нет. Ей было отчаянно жаль неудачливого птерода, который надумал разыскать
Могущество, а вместо этого потерял то, что имел.
     Зачем ему Могущество? Покорять  Вселенную?  Тайфун  в  роли  великого
повелителя? Какой из него повелитель?! Скорее всего, его погнала в  дорогу
та же  причина,  что  заставила  последовать  за  ним  Светлану,  -  жажда
необычайного.  У  каждого  своя  рутина,  у  кого-то  бесконечная   учеба,
нравоучительные беседы, зыбкая реальность  жизни,  в  которой  нет  ничего
постоянного. У кого-то сплошная постоянность. Постоянная вахта в  одном  и
том же секторе, гарантированное будущее, постоянные запреты. Что хуже?
     Впервые Светланин мир раскололся, когда родители надумали расстаться.
Все, что до сих пор было незыблемо, рухнуло  в  один  миг.  Она  долго  не
верила в это, потом  поверила,  потом  молча  наблюдала,  как  они  клеили
трещину.
     Вторая трещина... Впрочем, к чему считать.  Отношения  людей  друг  у
другу, к миру меняются постоянно.  Реальность  складывается  из  множества
вариантов. Светлана поняла, что мир не  более  устойчив,  чем  замок  Фата
Морганы. Любая песчинка изменяет ход  событий.  Автомобиль,  вывернувшийся
из-за угла,  внезапно  обрывает  жизнь,  которую  долго  планировали.  Это
нормально. Ежедневная борьба за  кусок  хлеба  -  тоже  норма,  разрушение
иллюзий - норма,  нелюбовь  -  норма,  внезапные  обиды  -  норма.  Зыбкая
реальность жизни, в которой приходится идти наощупь.
     Светлана не захотела стать нормой, ее больше привлекали  аномалии.  В
появлении Тайфуна тоже была аномалия. Зовут куда-то лететь? Почему бы нет!
Так не бывает? Откуда вы знаете, проверяли?
     - Пробегал все утро, голодным остался...
     Тайфун почти не слышал, мягкая Васькина лапа щекотала ему подбородок,
но  отвернуть  голову  не  было  сил.  Наконец  птерод  закрыл   глаза   и
окончательно погрузился в забытье.
     - И все из-за какой-то каменной ведьмы...
     По  Светланиным  щекам  катились  слезы,  она  вытирала  их  ладонью,
продолжая говорить, говорить, говорить...


     "Вместо того, чтобы рыдать, лучше бы принесла мне чего-нибудь поесть.
Какие люди недогадливые!  Пора  захватывать  рюкзак  с  продовольствием  и
начинать диктовать свои условия. Все равно без Светки Могущество  отыскать
невозможно никому! Почему бы и не покуражиться?!"


     Васька лениво выгнул спину, муркнул в последний  раз  и  спрыгнул  на
пол.
     Кот неторопливо спустился по лестнице,  брезгливо  отряхнул  лапу  от
налипшего сора и сел в двух шагах от  склонившейся  над  картой  компании.
Рюкзак лежал на столе рядом с Антелем.
     Стэпен был явно разочарован:
     - Здесь обозначен только вход, а самого пути нет!
     - Зато есть код тайника! - возразил Клодт. - Может, тайник  у  самого
входа.
     Антель вертел в руках вскрытую  шкатулку,  забавляясь  тем,  как  она
меняет цвет под его пальцами от светло-серого  до  почти  черного.  Васька
подошел ближе и уставился на паренька  гипнотизирующим  взглядом.  Кончики
кошачьих усов чуть заметно вздрогнули. Шкатулка внезапно побелела.
     Стэпен поморщился:
     - Не люблю я этих подземелий... Ты что делаешь?!
     Антель молча раскрыл рюкзак, отрезал изрядный кусок копченой  колбасы
и бросил коту. Васька аккуратно взял колбасу в зубы и поволок под буфет.
     - Зачем?!
     Антель пожал плечами и подбросил на ладони совершенно серую шкатулку.



                                    11

     Светлана плотно прикрыла за собой дверь и вышла в коридор.  Со  стены
прямо на  нее  уставился  толстый  господин  в  напудренном  парике.  Щеки
толстого господина унылыми складками свешивались  на  кружевной  воротник,
из-под которого виднелась массивная  золотая  цепь.  Портрет  потемнел  от
времени, и покрытый пылью господин имел крайне нездоровый цвет лица.
     - Я тебя в музей сдам! - пообещала Светлана портрету.
     - Там тебя реставраторы подрисуют, красавцем будешь писаным.
     Неизвестно, как отнесся  к  этим  словам  господин  на  портрете,  но
Светлана неожиданно ощутила прилив мужества, вытерла щеки, сунула  руки  в
карманы куртки и зашагала вниз походкой королевы амазонок.
     Сквозь оконные  стекла  лился  яркий  дневной  свет  и  разноцветными
бликами ложился на  буфеты,  на  почти  пустые  полки,  где  лишь  изредка
встречалась  кое-какая  посуда,  на  изрядно  облысевшую  медвежью  шкуру,
найденную Клодтом в мебельном завале, и холл от  этого  казался  не  таким
мрачным, как накануне вечером.
     Светлана  остановилась  на  нижней  ступеньке  скрипучей  лестницы  и
выразительно кашлянула. Поднял глаза  от  карты  только  Антель:  Клодт  и
Стэпен  что-то  вымеряли,  каждый  со  своей  стороны  при   помощи   двух
надломленных спичек.
     - Не мешало бы обсудить условия! - Светлана постаралась, чтобы  голос
звучал уверенно и нахально.
     - Какие еще условия?! - Клодт столкнулся  спичкой  со  Стэпеном,  что
привело его в некоторое раздражение.
     - Договора. Что будем  иметь  мы  с  Тайфуном  от  приобретения  вами
Могущества?
     У Стэпена побагровела лысина, Клодт  впервые  оторвался  от  карты  и
посмотрел на Светлану с некоторым интересом:
     -  Во-первых,  вы  получите  шанс  спасти  свои  шкуры.   Перспектива
достаточно привлекательная, я думаю?
     - Тайфун нашел меня и привел вас к дому Орви. Он имеет право на часть
Могущества!
     - Да он раньше подохнет! - взревел Стэпен.
     - В таком случае, счастливо оставаться, мне здесь делать нечего!
     - Минутку!
     Светлана не остановилась. Тогда Клодт вскочил на  ноги,  но  она  уже
распахивала дверь...
     Два  выстрела  грянули  одновременно,  и  голова   мраморной   богини
разлетелась на куски. Брызнули осколки мрамора. Несколько секунд  Светлана
ошалело смотрела на обезглавленную гречанку, с которой свисали  оборванные
виноградные плети, потом  подошел  Клеят  и  прикладом  карабина  столкнул
статую с крыльца. Несчастное божество  повалилось  набок,  глубоко  вогнав
правую руку в песок дорожки. Пьедестал вокруг  ног  богини  был  аккуратно
вырезан в форме куба, только грани оказались почему-то сглаженными.
     -  Какая  беспечная  молодежь  нынче  пошла!  -  пожаловался  Стэпен,
перезаряжая свой карабин. - Никак старших не слушает!
     Светлана перевела  дыхание,  машинально  смахнула  с  лица  мраморную
крошку и постаралась вернуть себе былую решимость:
     - Тайфун получит  свою  долю  Могущества  или  его  вообще  никто  не
получит!
     - А если я пристрелю твоего дружка, вопрос будет исчерпан?
     Понять по лицу Клодта: шутит он или говорит всерьез, было  совершенно
невозможно. Светлана перевела взгляд на Антеля, но тот  лишь  красноречиво
пожал плечами.
     - У вас тоже нет выбора! Проводник должен указать дорогу,  или  здесь
загнутся все!
     Она только повторила собственные слова Клодта, да, к тому же,  еще  и
дрожащим голосом, но эффект был необычайный: Стэпен буквально озверел.  Он
сгреб Светлану за шиворот, встряхнул пару  раз  и...  сам  не  понял,  как
оказался на полу.
     Светлана, кстати,  не  поняла  тоже.  Она  заметила  только  какое-то
мгновенное  движение...  нечто  вроде  серой  молнии,  мелькнувшее   перед
глазами, а потом Стэпен грохнулся спиной на медвежью шкуру.
     Оторопелое молчание нарушил Клодт: он  внезапно  захохотал  громко  и
раскатисто, сотрясаясь  могучим  телом  и  тыча  в  сторону  пострадавшего
прикладом карабина:
     - Нашел с кем связываться... с проводником Орви! Ты же не зетаг!
     Стэпен вскочил с проворством, необычайным для немолодого человека,  и
схватил отлетевшее было в сторону оружие:
     - Убью!
     Клодт подбил ствол, пуля просвистела над Светланиной головой,  выбила
щепку из дверного косяка и умчалась куда-то в сторону газона.
     - Идиот, - тихо сказал Клодт. - Девчонка  права.  В  дом  Орви  проще
войти, чем выйти. Твой дружок получит свою долю Могущества, Светлана.
     Он осторожно прикрыл дверь и отошел к столу. Стэпен задумчиво почесал
затылок, опустил карабин на столешницу и тоже склонился над картой.
     И тут Светланина выдержка исчерпалась. Судорожным движением  девчонка
схватила на руки вылезающего из-под буфета кота и  принялась  гладить  так
яростно, за что Васька  немедленно  ее  укусил.  Кошки  не  любят  нервных
движений. Светлана не без труда извлекла палец  из  Васькиной  пасти  и  с
тоской подумала о доме. Каково  там  отцу,  ведь  мама  наверняка  еще  не
вернулась из деревни - он ей, конечно, не сообщил ничего,  а  сам,  скорее
всего, и ночевал в милиции.
     Оборотная сторона приключений - истрепанные нервы родных.  Забывшись,
Светлана  опять  чуть  сильнее  нажала  на  кошачью   голову,   и   Васька
бесцеремонно стукнул хозяйку лапой.
     - Вход должен быть в четырех метрах  от  дома,  на  пересечении  двух
аллей! - Стэпен отбросил спичку и выпрямился.
     Бывший "вагонный дяденька" преобразился. Куда  девались  его  сутулые
плечи, затравленный взгляд? Исчезли вместе с  городской  суетой.  Даже  на
самого себя утреннего он не был  похож:  над  картой  высился  победитель,
перед которым готовилась трепетать Вселенная!
     Антель растерянно улыбнулся и заглянул в сплетение извилистых линий.
     - Почему? - спросил он глуповато.
     Клодт с хрустом  переломил  свою  спичку  и  щелчком  отбросил  ее  в
сторону:
     - Потому что в другом месте его быть не может!


     "Я не слышал самого главного: как  насчет  рюкзака?  Если  бы  я  был
человеком, то сунул бы карту туда, где лежала, и  отправился  бы  обедать.
Странные существа: гоняются за Могуществом  в  то  время,  как  дома  ждут
полные холодильники!.. Впрочем, холодильники меня не интересуют.
     В легенде Орви говорится, что главные неприятности начинаются как раз
у самого входа к Могуществу. Хотя у нас на входе тоже валяются...  статуи,
так что, в принципе, какая разница?
     Тьфу, опять за ухо дергает! Я ведь укушу! Нет,  с  Тайфуном  все-таки
проще, лежит себе тихо и тепло излучает. Здорово ему, бедняге, не  повезло
в этот раз. Он прошел по городу очень четко: в направлении своего корабля.
Накрытый защитным полем корабль отлично вписался в пейзаж, так как  вообще
исчез из поля зрения (не для меня, конечно). Но  индикатор  Орви  испортил
все  дело,  искажение  реальности  пошло  по  возрастающей  и  привело   к
Переходу."



                                    12

     Вместо спичек мерили шагами. Стэпен сосредоточенно сопел, переставляя
маленькие ноги, а Клодт то и  дело  оглядывался  на  растущее  под  стеной
дерево: сверял направление. Светлана с интересом наблюдала  за  действиями
"кладоискателей", Антель стоял на посту, чтобы пресечь возможное нападение
со стороны парка, но смотрел не столько в заросли,  сколько  на  Светлану.
Кот Васька вообще остался в доме.
     - По-моему, здесь! - Клодт остановился и  бросил  на  землю  саперную
лопатку.
     Место ничем не отличалось от прочих, но Стэпен тем не менее  радостно
подтвердил:
     - Точно!
     В четыре руки разбросали перемешанную с осколками камней кучу  щепок,
Клодт разметил квадрат полтора на полтора метра и вогнал лопатку  в  сырую
землю. Стэпен принялся было тоже копать, но через несколько минут раздался
скрежет.
     - И у меня камень, - сказал Клодт. - Кладка. Придется повозиться.
     Стэпен на мгновение задумался:
     - Где-то вроде кирку видел!.. Антель, а ну-ка сбегай в подвал!
     Антель сорвался с места.
     - Фонарь возьми! - крикнул ему вслед Клодт.
     Он продолжал снимать слой дерна, под которым обнажилась старая кладка
из грубо обтесанного желтоватого камня. Стэпен  колупнул  камень  лопатой,
потом постучал деревянной ручкой:
     - Гудит! Там пустота внизу.
     Клодт тем временем полностью очистил квадрат от земли.  Стало  видно,
что камни различны: примерно в  центре  шел  ряд  более  мелких,  идеально
гладких,  словно  обкатанных  морской  волной,  а  ближе  к  краям   грани
становились острее, а сами камни крупнее.  Немного  напоминало  мозаику  с
абстрактным рисунком.
     Клодт присел  на  корточки  и  погладил  камень  ладонью.  Ничего  не
произошло.  Тогда  он  подозвал  Светлану  и  велел  ей  коснуться   камня
браслетом. Кладка тут же побелела.
     - Что и требовалось доказать, - с удовлетворением заключил Клодт.
     Стэпен даже лопату бросил, прошелся по граням белого квадрата,  четко
выделяющегося на фоне земли, притопнул возбужденно:
     - Тут оно, тут! Я нюхом чувствую. Куда этот мальчишка запропал?!
     Светлана с отвращением взглянула на  собственную  руку  с  браслетом,
встала, отряхнула сухие травинки с брюк.
     - Вы опять Антеля одного посылаете! - с упреком сказала она Стэпену.
     - Ничего с ним не сделается! Карабин у него есть.
     Клеят  внезапно  нахмурился,  поправил  свой   собственный   карабин,
небрежно заброшенный за плечо, и с беспокойством посмотрел в сторону дома.
Светлане  отчего-то  стало  не   по   себе.   Даже   Стэпен   почувствовал
переменившееся настроение и повторил уже менее радостным тоном:
     - Карабин у него...
     Ждали еще минут десять. Антель не появлялся. Клеят шепотом  выругался
и снял с плеча оружие:
     - Пойду посмотрю!
     Светлане не хотелось оставаться со Стэпеном, но идти в  подвал...  не
хотелось еще больше.
     Клодт скрылся за углом дома. Стэпен проворно  сдернул  с  плеча  свой
карабин, взял его наизготовку и застыл в напряженном ожидании.
     - Могли бы и сами сходить! - сказала Светлана, глядя себе под ноги.
     - Болтай меньше! - огрызнулся Стэпен.
     Он начал нервничать, оружие так и плясало в его руках. Несколько  раз
Стэпен безуспешно пытался унять дрожь, но руки не слушались.
     - Все равно промахнетесь! - мстительно пообещала Светлана.  -  Можете
опустить.
     Из-за угла появился Клодт с карабином в одной руке и киркой в другой.
Губы его были плотно сжаты, брови сошлись в одну линию. Стэпен  облегченно
вздохнул:
     - Все в порядке?
     Клодт не ответил. Выражение его лица было достаточно красноречивым. У
Светланы сжалось сердце: "Бедный Антель!"
     Клодт повесил карабин на шею, взял кирку двумя руками и вогнал  ее  в
щель между камнями. Несколько секунд Светлана бездумно слушала удары кирки
и толчки собственного пульса в висках,  потом  опомнилась:  "Тайфун?!"  Ни
слова не говоря, она повернулась и побежала к дому.
     -  Стой!  -  запоздало  гаркнул  позади  Стэпен,   но   Светлана   не
остановилась.
     Она промчалась по газону, путаясь в  высокой  траве  и  спотыкаясь  о
невидимые препятствия, перескочила через поверженную  статую,  рванула  на
себя тяжелую дверь... Медвежья шкура почему-то свисала  с  оленьих  рогов,
под буфетом валялись осколки разбитой фарфоровой тарелки, а на  ступеньках
деревянной лестницы лежал карабин с  разбитым  прикладом  и  неестественно
изогнутым стволом. Светлана не  задержалась  в  холле,  прыгая  через  две
ступеньки, она взбежала наверх и с силой толкнула дверь!
     Тайфун все так же лежал на кровати, и Васька все так же дремал у него
на груди. Кот даже глаз не открыл, лишь повел ухом и слегка  вздрогнул.  У
Светланы как-то сразу ослабели ноги, она едва дошла до кресла  и  упала  в
его пропыленное нутро.
     В коридоре загремели шаги, и в  комнату  влетел  слегка  запыхавшийся
Клодт. Одним взглядом охватив окружающее, он  остановился  возле  кровати,
проверил зачем-то пульс птерода и непонятно хмыкнул.
     - Что? - спросил появившийся на пороге Стэпен.
     - Ничего.
     Стэпен молча протянул ему искореженный карабин.
     - Я видел.
     Клодт задумался на мгновение,  потом  быстро  вернулся  к  Стэпену  и
вытянул у него из кармана маленький револьвер.
     - Стрелять умеешь? - спросил он у Светланы.
     Она подняла  на  него  непонимающие  глаза  и  отрицательно  покачала
головой:
     - Я не знаю.
     - Это как понимать?! - возмутился Стэпен.
     - Заткнись! - попросил Клодт. - Стрелять очень просто.
     Он показал, как надо обращаться с револьвером, потом открыл окно:
     - Мы будем внизу, если что... услышим. Не бойся.


     "А дело-то скверное!  Зетаги  потихоньку  устраняют  конкурентов,  не
мешая проводнику разыскивать Могущество. Что будет потом? Клодт торопился,
он надеется отыскать тайник раньше зетагов, и тогда  ему  никто  не  будет
страшен, но...
     Дурацкая история! Откуда взялись Стэпен и компания? Ни один  землянин
не мог знать о легенде Орви, ни одно существо из закрытого сектора не было
посвящено в тайну Могущества, и  тем  не  менее,  люди  вмешались.  Скорее
всего, это штучки искаженной реальности.
     Жаль мальчишку, из всей компании Стэпена это  был  самый  симпатичный
человек. Стэпен надеется, что с каждым новым убийством сила зетагов  тает.
Так-то оно так: у Тайфуна с каждым шагом в искаженной реальности, у них  -
с каждым новым убийством. Тайфун почти полностью утратил  свои  птеродские
возможности, зациклившись на образе  человекам  они  тоже  зациклились  на
своих образах, но сил у них вполне достаточно,  чтобы  успеть  еще  добить
всех. Я боюсь? Чушь! Я ничего не боюсь, я  просто  не  люблю  зетагов.  Им
никто не нужен, кроме проводника. Проводник им тоже не  будет  нужен,  как
только Могущество будет найдено. Задачка.
     Я простой ультуновый кот, который целую вечность не  ел  рыбы!  Разве
консервы - это рыба? Бр-р!
     Зетага можно убить, поэтому они предпочитают на рожон  не  лезть,  но
есть тысяча способов избавиться от человека тихо. Пока у Светки существует
защита, зетаги не сунутся, но  если  с  людьми  что-нибудь  случится...  А
Тайфун никак не опомнится. Кости, правда, скрипеть  перестали,  но  внутри
еще что-то не ладится. Тоже мне "неуловимый Юм"!
     Я слышал, как  эти  твари  шарили  внизу,  Клодт  спугнул  их.  Будем
надеяться на его благоразумие, правда,  он  и  так  не  выпускает  из  рук
оружия...
     Да, а из Светки стрелок получится аховый, непонятно, чего она  боится
больше: появления зетагов или револьвера в собственной руке. К тому же,  я
не советовал бы все  время  держать  палец,  на  спусковом  крючке,  чтобы
ненароком не пристрелить союзника. И вообще, нечего меня стволом по голове
гладить, а то у меня потом уши чесаться будут! Аллергия."


     С  подземным  ходом  Клодт  и  Стэпен  провозились  до  вечера.   Они
расчистили уходящую вниз каменную лестницу  и  даже  успели  добраться  до
первого препятствия - обитой металлическим листом двери, но  надвиг