уровня  торчащей  над  полом
заклиненной кабины, потом сорвался и отключился от внешнего мира.
     Очнулся от того, что Светка неистово дергала меня  за  полуоторванное
щупальце и вопила при этом:
     - Тайфунчик, не умирай!
     Хорошо, что десятилап изувечил не только центр атмосферного давления,
но и систему защиты, иначе бы я непроизвольно щелкнул бы  ее  разрядом  за
такое издевательство. Разглядев, что два  глаза  я  все-таки  открыл,  она
бросила щупальце и залилась слезами:
     - Тайфунчик, не умирай!
     - Ты будешь взлетать или нет?! - свистнул я,  пытаясь  увернуться  от
соленой жидкости, которая жгла не хуже кислоты.
     - Тайфунчик, а как же ты?
     Мне совершенно не хотелось подниматься на поверхность  и  встречаться
там с Абукрабом еще раз: трудно надеяться, что за время нашей  разлуки  он
проникся ко мне нежными чувствами. Однако убедить в этом Светку  оказалось
делом нелегким.
     - Я одна никуда не полечу, боюсь!  Все  бросили.  Васька  сбежал,  ты
собираешься валяться здесь!.. Сейчас перелезу через лифт, брошусь  вниз  и
разобьюсь!
     Одним глазом я посмотрел на кабину, убедился, что в щель между ней  и
стенкой шахты не пролезет даже мошка, и спросил:
     - Как ты собираешься разбиваться в адаптационном скафандре? К тому же
еще неизвестно, есть ли этажи под нами, может, там некуда бросаться?
     Светка призадумалась, но ненадолго:
     -  Тайфунчик,  перевоплотись  в  червяка,  а...  Будешь  мне   дорогу
подсказывать, все-таки твои четыре глаза и мои два - почти комплект.
     Легко сказать, перевоплотись. Жевали бы ее такое количество  времени,
как меня, посмотрел бы я, как бы она перевоплотилась!
     Светка часто-часто заморгала, и я,  чтобы  избежать  нового  соленого
душа, стал перевоплощаться...
     Она  завизжала  так,  что  лифтовые  шахты  загудели,  и   отпрыгнула
подальше:
     - Это не то!
     Кажется, десятилапы начали неплохо у  меня  получаться.  Эту  рогатую
образину делать проще, чем сжиматься в маленького червя,  но  я  преодолел
трудности и превратился в существо с кольцевыми насечками. Светка  тут  же
схватила меня и намотала на шею:
     - Ты будешь мой шарфик!
     Шарфик так шарфик!



                            29. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ

     Подниматься вверх оказалось не так страшно,  как  я  думала:  плывешь
почти как в прозрачном  лифте.  Ваське,  наверное,  лезть  по  стене  было
страшнее. Выскочили из  шахты,  словно  черт  из  трубы,  и  взвились  над
поверхностью планеты.
     Башня-гриб   лежала   на   боку,   выставив   небесам   развороченные
внутренности! Словно гигантский нож вспорол грибную ножку,  выхватил  край
из  шляпки  и  свалил  поганку.  Сквозь  прозрачные  стены  виднелся  хаос
искореженных этажей и  гора  хлама,  в  которую  превратился  вещевой  мир
Абукраба.
     Вырвавшаяся из подземелья ультуна действительно смела  все  на  своем
пути.
     Однако далеко улететь не удалось, какая-то упругая, но невидимая сеть
захлестнула нас с Тайфуном и потащила вниз.
     - Энерная сетка! - тревожно свистнул Тайфун.
     Но я уже увидела внизу  черный  панцирь  Абукраба  и  четыре  клешни,
которые усердно сматывали орудие лова, под ногами Абукраба шнырял  Васька,
время от времени разрывая воздух истошным воплем.
     - Попались, птероды! - прошипел Абукраб, стараясь перекричать Ваську.
- Не зря я над шахтой сеть растягивал!
     - А я тебя предупреждала: отпусти добром! Тебе мало одной  взорванной
башни? Хочешь всю Роину уничтожить?
     Абукраб вытаращил все три глаза и даже сматывать сеть перестал.
     - Какие отвратительные существа живут в Неизвестном мире! - сказал он
наконец.
     Мне стало обидно:
     - Уж не отвратительнее тебя! Обокрал полвселенной и еще оскорбляет!
     - Мяу! - гаркнул Васька.
     В окрестностях не было ни  одного  абукрабика,  поэтому  тащить  сеть
Абукрабу пришлось самому. Он внезапно рванул  с  места,  пытаясь  уйти  от
назойливого кота, но Васька  резво  припустил  следом,  а  мы  с  Тайфуном
болтались в воздухе, стараясь по мере возможности не переворачиваться вниз
головой.
     Наконец Абукраб добежал до космодрома  и  вытряхнул  нас  в  шлюзовой
отсек  какого-то  корабля.  Через  секунду  там   же   оказался   и   кот,
непочтительно брошенный внутрь за хвост. Тайфуну роль шарфика надоела,  он
упал на пол и опять перевоплотился в себя.
     - Мы на этом корабле прилетели, Светка! - просвистел он. - Вот твоего
отца куртка лежит!
     Действительно,  в  переходном  отсеке  между   шлюзом   и   основными
помещениями валялась папина куртка, в кармане которой  Тайфун  выносил  из
дому рыбу. Куртка имела весьма неприглядный вид, и мне  сразу  вспомнилась
недочищенная картошка и строгий мамин голос.
     - Тайфунчик, а в вашем мире химчистки бывают?
     Но Тайфун не ответил: он был уже на половине пути  к  отсеку  пилота,
передвижение по кораблю у него получалось гораздо лучше, чем по  Роине.  Я
застала Тайфуна уже за пультом управления, где  он  яростно  жал  какие-то
кнопки.
     - Управление заблокировано, - сообщил он через пару минут, -  корабль
по-прежнему на автопилоте. Ох, не нравится мне все это, Светка!



                                 30. ТАЙФУН

     Абукраб должен был отправить Светку домой, но  улетучившаяся  ультуна
могла помутить ему разум. Я добрался до связи и стал прослушивать эфир  по
всем направлениям. Где-то рядом  шли  переговоры  абукрабиков  о  каком-то
экстренном  вылете,  уточнялись  координаты  намеченной  цели,  на   волне
опознавателя звучали чьи-то позывные,  иногда  все  звуки  перекрывал  рев
Абукраба: "Что вы там возитесь?"
     Некоторое время Светка ходила вокруг меня с котом на руках и  усердно
подставляла ухо переводчику, потом ей это надоело, она  сунула  Ваську  на
пульт управления и принялась задавать вопросы:
     - Тайфунчик, а мы летим домой, да?
     - Да, - ответил я и вытащил свое щупальце из-под Васькиной лапы.
     - Тайфунчик, а кто такие птероды?
     - Это я, - сообщил я,  выяснив,  что  на  волне  опознавателя  звучат
позывные корабля, на котором мы находились.
     - Тайфунчик, а патрульные вправду никогда не  отдают  свои  вахтенные
жетоны?
     - Глупости! Слушай Абукраба побольше, отдают, если надо!
     - Тайфунчик! А это ничего, что Васька все клавиши подряд жмет?!
     Я сдернул кота с пульта и сунул Светке в руки:
     - Держи, иначе мы до дому не долетим!
     Светка почесала кота за ухом и задала очередной вопрос:
     - Тайфунчик, а почему экран справа мигает?
     Экран  действительно  несколько  раз  мигнул,  потом  на  нем   четко
проступило изображение удаляющейся Роины.
     - Мы стартовали.
     Светка подумала:
     - А почему перегрузок не было?
     Я не ответил,  потому  что  на  центральном  экране  появилась  сетка
прицела. Терпеть не могу, когда кто-то начинает думать за меня, тем более,
что боезапас был исчерпан еще  в  предыдущем  бою,  когда  мы  уходили  от
абукрабиков.
     Я подключил еще два  экрана  и  удостоверился,  что  слева  и  справа
следуют корабли абукрабиков. Похоже, что мы прочесывали окрестности Роины.
Неужели Абукраб решил включить нас в свое войско, не вдаваясь в  очередные
переговоры?
     - Тайфунчик, а кто там пищит?
     Действительно,  аппарат  связи  перешел  на  писк.   Писк   отчетливо
прослушивался по всему  диапазону,  исключая  волну  опознавателя.  Васька
дернул хвостом и нервно мяукнул, похоже, этот звук что-то ему напомнил.
     Корабли слева и справа перегруппировались,  теперь  мы  оказались  во
главе клина. Звук заметно усилился.
     - Тайфунчик, - спросила Светка с беспокойством, - это что?
     Тогда я вдруг понял, что это такое, и схватился за передатчик:
     - Я - патрульный 147 сектора Бета, база II,  все,  кто  меня  слышит,
отзовитесь!
     Звук продолжал нарастать, я нажал клавишу опознавателя:
     - Патрульный 147 сектора Бета, база II вызывает отряд!
     - Тайфунчик, так мы не летим домой? -  В  голосе  Светки  послышались
слезы.
     - Они  мне  не  верят.  Мы  идем  во  главе  абукрабиков,  и  корабль
автоматически передает позывной Абукраба.
     Мы  летели  навстречу  патрульному  отраду,  и  они  включили  сигнал
предупреждения. Абукрабики часто нападали на одиночные патрули, но  встреч
с отрядами обычно избегали. Видимо, выведенный из  себя  потерей  ультуны,
Абукраб решил отвести душу дерзкой вылазкой, а заодно разделаться с  нами.
Корабль, ведомый автопилотом, выйдет на боевую позицию и  будет  уничтожен
ничего не ведающим патрульным. Как предупредить, что мы не нападаем,  если
позади следуют абукрабики?!
     Наш корабль шел прямо на командира патрульных,  я  уже  видел  его  в
перекрестке прицела и радовался,  что  наши  орудия  не  смогут  стрелять!
Однако ему-то это неизвестно, и как только мы подставим свой борт...



                            31. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ

     Я поняла, что Абукраб подстроил нам  очередную  ловушку.  Тайфун  все
время вызывал своих, но никто не отвечал, а пронзительный звук  становился
все громче и громче! Я поняла, почему абукрабики боялись кошачьего  крика:
душераздирающее мяуканье летело впереди армады  патрульных  кораблей.  Это
невозможно было вынести, я зажала уши руками, но все равно слышала...
     Васька сверкнул глазами и уставился на центральный экран, потом вдруг
вскочил Тайфуну на щупальце, выгнул дугой спину и тоже завопил!



                                 32. ТАЙФУН

     Командир свернул.  Строй  разомкнулся  и  пропустил  нас  в  середину
отряда, отсекая абукрабиков.
     - Сто сорок седьмой, почему так  поздно  подаешь  сигнал?  -  сердито
спросил аппарат связи. - Я чуть тебя не обстрелял,  думал,  что  абукрабик
пытается нашим прикинуться.
     А кот сидел на моем щупальце и шипел на экран, почти как Абукраб...
     Это все.


     Три розовых осьминога покачали щупальцами.
     - Он ввел в  наш  мир  существо  из  Незнакомого,  -  сказал  главный
диспетчер базы.
     - Ультуна возвращена союзникам,  -  возразил  командир  объединенного
отрада патрульных.
     Судья промолчал.
     Кареглазая  девочка  в  серебристой  куртке  и  джинсах  с   надписью
Petuhovka сердито тряхнула челкой:
     - Никто меня не вводил - я сама вошла!  На  вашем  месте  я  дала  бы
Тайфуну медаль.
     - Он совершил преступление! - настаивал главный диспетчер базы.  -  К
тому же солгал, прикрывшись званием патрульного!
     - Ты не патрульный? - удивился командир объединенного отряда.
     - Не патрульный?! - изумилась Светлана.
     - Да, я не патрульный, - признался Тайфун, - я стажер, но об  этом  в
секторе Бета было известно только одному существу. Моя  работа  не  должна
отличаться от работы любого патрульного,  иначе  мне  не  сдать  последний
экзамен на это звание.
     - Почему ты не связался с базой, когда засек караван  с  ультуной?  -
спросил судья.
     - Меня тут же устранили бы, а караван изменил бы курс.
     - У него мания преследования, - пробурчал главный диспетчер  базы.  -
Всюду мерещатся враги. Такой не может работать патрульным.
     -  Кто  сообщил  вам,  что  II  база  просит  помощи  для  борьбы   с
абукрабиками? - спросил судья у командира объединенного отряда.
     - Главный диспетчер II-й. Он предупредил о крупных силах  абукрабиков
и попросил помощи у нашей базы.
     - Откуда вы узнали о том,  что  к  базе  приближаются  абукрабики?  -
спросил судья у главного диспетчера базы.
     - Мне доложили вахтенные.
     - Почему патрульные вашей базы летают на  старых  кораблях?  -  вдруг
спросил командир объединенного отряда.
     - Потому что у нас главный  диспетчер  -  Многоликий,  -  ответил  за
диспетчера Тайфун.
     Главный  диспетчер  внезапно  почернел,  и  через  мгновение   вместо
розового осьминога все увидели черный панцирь  Абукраба!  Абукраб  щелкнул
клешнями  и  бросился  бежать,  но  командир  объединенного  отряда  успел
набросить на него энерную сеть.
     - Вот так, - сказал Судья и добавил, обращаясь к Тайфуну, -  но  срок
стажирования вам придется продлить.



                            33. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ

     Когда мы летели к Земле, Тайфун рассказал мне о Многоликих.  Это  те,
кто желая скрыть свою вредную сущность, создают себе  двойника.  Один  изо
всех сил прикидывается хорошим, зато  второй  творит  пакости.  Один  тихо
сидел на патрульной базе, а второй разбойничал в окрестностях. Вот  почему
Абукраб сразу распознал  Тайфуна!  Тайфун  по  прибытии  на  базу  доложил
диспетчеру о том, что является стажером, и потому в район караванного пути
абукрабиков поставили именно его. Абукраб надеялся, что Тайфун  не  сможет
помешать  абукрабикам  перевозить  ультуну,  но   Тайфун   вскоре   что-то
заподозрил...



                                 34. ТАЙФУН

     Моего коллегу  Светка  совершенно  замучила  вопросами.  Его  послали
забрать с Земли мой подбитый корабль, пока я буду доставлять Светку домой,
но от града вопросов бедняга получил понижение температуры и был  вынужден
удалиться в медицинский отсек.
     -  Какие  слабенькие  у  вас  патрульные,  -  посетовало  неугомонное
существо, - мой  папа  отвечает  на  большее  количество  вопросов  и  еще
ухитряется одновременно решать кроссворд.
     Ультуновый кот всю дорогу обиженно молчал: во  всем  нашем  мире  для
него не нашлось ни одной завалящей рыбины.
     После того, как Светка чуть не изменила курс,  стирая  несуществующую
пыль с клавиши малого скачка, я усадил ее подальше от пилотского пульта  и
спросил:
     - А домой-то хочется?
     Светка помрачнела:
     - Хочется... только там предстоит небольшой скандальчик.  Сколько  мы
отсутствовали?
     Я мысленно подсчитал:
     - По нашему времени двадцать восемь энергочасов, а по вашему... минут
сорок.
     - Сорок? - Светка повеселела. - Тогда еще терпимо.  Тайфунчик,  а  ты
мне жетон насовсем не подаришь?
     - Не подарю! - ответил я как можно более строго. - Он тебе  на  Земле
не нужен, хватит и ультунового Васьки.
     - Тайфунчик,  -  Светка  умоляюще  прищурила  глаза,  -  у  нас  тоже
Многоликие встречаются!
     - Нечего на чужие миры надеяться, своими средствами боритесь!
     Светка притихла, но ненадолго:
     - Тайфунчик, а папе объяснишь насчет куртки?
     - Интересно, Абукраба ты не испугалась, а собственного папы боишься?
     - Нетактичный ты птерод, Тайфун! - рассердилась Светка и умолкла.
     Сели мы все-таки на пустыре, где было уже темно, и  поэтому  я  решил
проводить Светку  до  дому.  Она  завернула  кота  в  отцовскую  куртку  и
поплелась впереди, то  и  дело  спотыкаясь.  Перевоплощаться  я  не  стал,
поскольку все равно было темно и разглядеть меня, было не так просто.
     Довел я Светку почти до самого двора, где начиналась полоса  фонарей,
и хотел проститься...
     - Тайфунчик, - вдруг спросила Светка слегка изменившимся  голосом,  -
ты не видишь, вон там, с мальчишками, Лариса стоит?
     Действительно, возле подъезда находилось существо  с  фотографии,  то
самое, с "шикарной прической". По-моему, оно радостно хихикало.
     - А Борька из себя пародиста изображает! Тоже мне, юморист.
     Светка еще секунду всматривалась в толпу у подъезда:
     - Тайфунчик, я тебе помогала?
     Я постарался забыть клавишу малого  скачка  и  запуганного  вопросами
коллегу:
     - Помогала.
     - Тайфунчик, ты фотографии из альбома все помнишь?
     - Все, - ответил я, не понимая, к чему она клонит.
     - Там  был  артист,  он  нашего  разведчика  в  многосерийном  фильме
играл... Ну, борода у него еще, как у папы!
     В альбоме было изображение только одного человека с бородой.
     - Тайфунчик, перевоплотись, что тебе стоит?!
     Я подумал и перевоплотился в разведчика с бородой.
     - Пойдем на свет!
     Мы  вышли  на  освещенное  место,  и  я  краем  глаза  заметил,   как
насторожилась группа у подъезда. Светка торжественно  пожала  мне  руку  и
спросила неожиданно печально:
     - А ты еще прилетишь?
     - Может быть, - сказал я, погладил по  голове  ультунового  Ваську  и
ушел.



                            35. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ

     Я не успела войти в подъезд, как меня догнал Берма:
     - Это кто был?.. Разведчик?!
     - Меня скоро на задание пошлют, Боренька! - сказала  я  и  захлопнула
дверь у него перед носом.
     Картошку все равно пришлось дочищать мне. Два кота Васьки  умывались,
сидя на шкафу, а я чистила картошку и думала.




                              ИСТОРИЯ ВТОРАЯ


     Невезучим я родился. Все братья и сестры проходили  цикл  развития  в
типовом инкубаторе, и только меня потеряли при загрузке камеры. Я болтался
под сводом родной пещеры, пока не отросли щупальца и не пришла пора учебы.
В школе первой ступени я прославился тем, что  маскировался  хуже  всех  и
попадался на  шалостях  чаще  всех.  При  переходе  на  вторую  ступень  я
настолько неудачно сменил цвет,  что  учитель  получил  взыскание.  Третья
ступень... Впрочем, там тоже не было ничего хорошего.
     Я выбрал патрульную службу назло самому себе, но, к сожалению, судьба
моя и здесь сложилась наперекосяк.  В  самом  тихом  секторе  я  ухитрился
выследить шайку абукрабиков, но силы оказались неравными, и  мне  пришлось
спасаться бегством. Корабль подбили первым же залпом, деваться  все  равно
было некуда, и я вломился в закрытый район Вселенной.
     Садясь  на  первой  попавшейся  планете,  я   рассчитывал   встретить
представителей  Дружественного  мира,  но,  увы,  на  Земле   таковых   не
оказалось.  Пришлось  вступить  в  контакт  с   аборигеном,   пользоваться
предложенной помощью, захватывать  корабль  абукрабиков  и  прорываться  к
себе. Однако чужой корабль не принес удачи: его пульт управления  оказался
заблокирован, я не смог высадить землянина, и по моей вине он попал в  наш
мир.  Был  грандиозный  скандал.  В  конце  концов,  история   завершилась
благополучно, но срок стажировки мне продлили.
     Прошло немало времени. Я почти забыл  о  своем  приключении,  но  мне
напомнили... Возможно, я поступаю глупо, возможно, все это плохо кончится,
но закрытого сектора мне не миновать.



                                    1

     Они  едва  не  столкнулись  на  лестнице.  Один  скользнул  невидящим
взглядом и тут же забыл о встрече, другой машинально отметил знакомое лицо
и тут же решил воспользоваться случаем.
     Черноглазый паренек в распахнутой осенней куртке  потоптался  немного
перед дверью, обнаружил, что она не заперта,  и  решился  войти.  Он  едва
успел закрыть рукой  голову  от  летящего  предмета.  Предмет  врезался  в
подставленный локоть, отскочил и  запрыгал  на  полу,  разматывая  толстую
зеленую нить.
     - Ты вернулся?! - В этом возгласе было столько ярости, сколько  могла
вложить в него пятнадцатилетняя девчонка, оскорбленная до глубины души.
     Нежеланный гость опустил руку и сказал:
     - Здравствуй, Светка.
     - Здоровались уже! - Она уперла руки в бока, нагнула голову и открыла
рот, готовая выпалить новой очередью гневных слов.
     Но тут  гость  вдруг  стал  ниже  ростом,  плечи  сузились,  по  лицу
пробежала рябь, как будто по воде, белая  рубашка  расцветилась  огромными
васильками и стала быстро  удлиняться...  С  минуту  Светлана  внимательно
разглядывала копну русых  волос,  зеркальное  отражение  своего  сердитого
лица, потом побледнела и спросила, слегка запинаясь:
     - Эт-то ты, Тайфун?
     - Я, - ответила копия и насмешливо прищурила глаза.
     Конечно, это был Тайфун. Менять облик для птерода - детская забава, в
чем Светлана убедилась еще несколько лет назад, когда судьба  свела  ее  с
патрульным  сто  сорок  седьмого  сектора  Беты.  Именно  Светлана  Дударь
заменила совершенно непроизносимое имя  птерода  на  более  привычное  для
человеческого уха сочетание звуков.  Все  это  было  так  давно,  что  уже
казалось нереальным, тем более, что никто  не  поверил  в