торжественно возвестил Стэпен и снял
мокрый пиджак.
     Клодт уже восседал на  стуле  с  высокой  резной  спинкой  и  пытался
раскурить сигарету, но она отсырела и никак не хотела  зажигаться.  Тайфун
стоял, бездумно  глядя  на  отблеск  пламени  на  дубовой  обшивке  холла,
машинально поглаживая рукоятку револьвера.
     - Кис-кис! - снова позвала Светлана.


     "Ну чего без толку "кискискать"? Должен я  осмотреть  территорию  или
нет?!  Если  уж  притащили  ультунового  кота  в  дом  Орви,  так   нечего
подглядывать за каждым шагом! Сами таким создали, а теперь удивляются.
     Я был просто частью ультуны до тех пор,  пока  Светке  не  вздумалось
сделявировать кота Ваську. Все это произошло во время предыдущей встречи с
птеродом. Им нельзя встречаться, потому  что  последствия  непредсказуемы!
Стихийное бедствие, а не создания природы! Ладно, это к слову.
     Раз Светка меня сделявировала, то есть задала определенную форму,  то
я просто вынужден поддерживать постоянный контакт со своим делявитом. Если
бы она создала себе кота и на этом успокоилась, еще полбеды. Но она хотела
иметь  необыкновенного  кота,  и  мне   пришлось   стать   необыкновенным!
Нормальных котов  не  интересуют  проблемы  мироздания,  счета  футбольных
матчей и цены на картошку в магазине. Но Светкина мать  тычет  мне  в  нос
гнилую картофелину, жалуясь на овощные магазины, Светкин отец всегда берет
меня  с  собой,  садясь  смотреть  телевизор,  сама  Светка   перед   сном
выбалтывает половину своих секретов, а сосед Борька в подъезде высказывает
все, что он думает  о  современных  девчонках.  Говорят,  я  очень  хорошо
слушаю.  Могли  бы,  между  прочим,  найти  другого  слушателя!  Человека.
Впрочем, я не в обиде.
     Иногда я вспоминаю те времена, когда был  просто  частью  ультуны,  и
пытаюсь  сравнить...  Конечно,  я  и  тогда  мог  принять   любую   форму,
воплотиться в кого-нибудь, но все-таки...  Никто  не  жаждал  видеть  меня
котом Васькой, причем, необыкновенным котом. В этом  есть  свои  маленькие
прелести. Обед, скажем, или теплое местечко на диване."



                                    6

     В неярком свете  керосинового  фонаря  холл  казался  очень  большим.
Темный дуб обшивки, массивные стропила, подпирающие потолок, узкое высокое
окно с цветными стеклами, галерея, на которую вела деревянная  лестница  с
крутыми ступенями - все это выглядело очень торжественно и очень мрачно.
     - Настоящий замок! - Антель был явно потрясен увиденным.
     - Музейная рухлядь! - пробурчал Клодт и  швырнул  на  пол  так  и  не
зажженную сигарету.
     - Это дом Орви! - тихо ликовал Стэпен.  -  Я  знал,  что  увижу  его!
Присаживайтесь, мадемуазель.
     Широким жестом он указал Светлане на стул  с  порыжевшей  от  времени
обивкой.
     - За это дело стоит выпить! Антель, где там у тебя?..
     Тайфун остановил потянувшегося было к рюкзаку паренька:
     - Вначале я хотел бы кое-что уточнить. Откуда вам  известно  про  дом
Орви и откуда вы?
     Клодт хмыкнул, Стэпен  расстегнул  верхнюю  пуговицу  белой  когда-то
рубашки и присел на краешек стола.
     - До сих пор вы задавали меньше вопросов, - сказал "лысый  дяденька".
- К чему нам формальности? Все мы здесь собрались ради одной цели, так что
не  будем  предъявлять  паспорта.  Вы  из  дальних  краев,  мы  почти  что
аборигены, а думаем примерно с одинаковой  скоростью.  За  вами,  конечно,
право первооткрывателя, но мы тоже имеем кое-какие права? В  конце  концов
Земля - наша планета!
     Светлана молча переводила взгляд с одного говорившего  на  другого  и
пыталась уловить смысл в потоке уклончивых фраз.
     До сих пор она думала,  что  основная  деятельность  патрульного  сто
сорок седьмого сектора Кеты связана с космосом,  что  предстоят  перелеты,
полеты, проколы пространства... А тут мышами пахнет!
     - Произошла чудовищная ошибка, - тихо  сказал  Тайфун.  -  Светка  не
имеет никакого отношения к истории Орви.
     Стэпен залился смехом. Он  смеялся  тоненько  с  каким-то  булькающим
всхлипом,  всплескивал  руками,  хватался  за  бока   и   никак   не   мог
остановиться.
     - Никакого отношения! - повторил Тайфун уже громче.
     Стэпен отсмеялся:
     - Только не надо нам сказки рассказывать, а это что?
     Он соскочил со стола, схватил  Светлану  за  руку  и  вздернул  рукав
куртки. Белый браслет тут же потемнел.
     - А это что? Знак Орви! Что же ты примчался второй раз на Землю, если
"никакого отношения"?
     Светлана растерянно  посмотрела  на  Тайфуна.  Патрульный  сто  сорок
седьмого сектора больше не напоминал неуловимого Юма: Юм из всех  передряг
выходил с ослепительной улыбкой.
     - Тай, о чем они говорят?
     Тайфун  судорожно  сглотнул  слюну  и  положил  ладонь  на   рукоятку
револьвера. Клодт мгновенно вскинул опущенный было на  колени  карабин,  а
Стэпен отступил за спину Светланы. Один Антель  раскрыл  рот  и  удивленно
захлопал  ресницами.  Тайфун  вздохнул  и  убрал  руку  с  оружия.  Стэпен
немедленно покинул укрытие и несколько натянуто улыбнулся:
     - К чему нам ссориться, я не понимаю?
     Лицо Светланы стало совсем жалобным:
     - Тайфунчик, что происходит?
     Птерод виновато взглянул на нее:
     - Извини, такая,  в  общем,  неприятность  вышла.  Какой-то  мерзавец
вычислил  координаты  вероятного  местонахождения  Могущества  Орви.   Это
оказался ваш сектор. Он считается закрытым, возможно, еще  Орви  установил
этот запрет. Наши корабли никогда не заходили сюда, кроме... Ты помнишь, я
не хотел, у меня не было выбора! Второй раз здесь побывал уже с  Патрулем,
чтобы устранить следы посещения.
     Но кто-то решил, что на Землю я являлся не просто так,  а  в  поисках
проводника  Орви!  Они  вычислили  и  тебя,  Светка,  требовалось   только
проверить индикатором... Ты сама протянула руку.
     - Так этот браслет?.. - Светлана попыталась снять  белое  кольцо,  но
оно надежно прилепилось к коже.
     - Это браслет-индикатор Орви. Прежде наш мир был немного  другим.  Мы
не  знаем  истинного  облика  своих  предков,  потому  что  сами  менялись
неоднократно.  Нас  разбросало  по  разным  точкам   Вселенной   и   везде
приходилось приспосабливаться. Начало положил Орви.  Он  спас  многих.  Он
обрел Могущество.
     Орви мудро воспользовался Могуществом, он не обратил его против наших
врагов, но помог усовершенствоваться нам, и птероды выжили. Сам Орви  ушел
дальше, ему стало тесно в присмиревшем мире, но Могущество оставил.
     Он не хотел вводить в искушение самого себя. Могущество - это оружие,
и всегда есть опасность использовать его в таком качестве.
     - Ну, а я-то здесь причем?
     Тайфун опять тяжело вздохнул:
     - Когда Орви искал Могущество, у него был проводник.  Кое-кто  решил,
что я нашел такого проводника...
     Глаза Светланы стали величиной с блюдце:
     - Так я... так вы...
     Она задохнулась от  возмущения  и  не  нашла,  что  сказать.  События
оборачивались для нее неожиданной стороной. Светлана уже привыкла к  мысли
об очередной операции Тайфуна  против  очередных  космических  негодяев  и
готовилась принять в этом деле посильное участие, но...
     - Но, Тай, ты же понимаешь, что я ничего не знаю?!
     - Я-то понимаю, - уныло протянул  Тайфун,  -  никто  тебя  не  просил
совать руку в браслет Орви? Индикатор сработал.
     - Индикатор?! - Светлана сбросила с  головы  капюшон  и  так  рванула
"молнию" на куртке, что металлический язычок переломился. -  Причем  здесь
индикатор?
     Светлане было жарко, щеки заполыхали, лоб покрылся испариной.
     - Индикатор  показал,  что  ты  можешь  быть  проводником,  и  дальше
началась свистопляска с реальностью. Мы шли к моему кораблю, но из-за тебя
попали к дому Орви.
     - Из-за меня?!
     - "Дом Орви" - переменная величина, его не существует  в  реальности.
Это порождение твоей фантазии, земной фантазии!
     Тайфун обвел рукой полутемный холл.
     - Очередное воплощение "дома Орви" полностью зависит от проводника!
     - Мяу, - Васька вылез из-под  буфета  и  брезгливо  стряхнул  с  лапы
паутину.
     Светлана подхватила кота на руки:
     - Идем отсюда, Василий, они все рехнулись!
     Клодт соскочил со стула, а Стэпен преградил ей дорогу.
     - На место! - рявкнул Тайфун. В голосе его прорезался  металл,  брови
грозно сошлись над переносицей, и хотя он не притронулся  к  оружию,  двое
новоявленных кладоискателей невольно попятились.
     Светлана часто-часто заморгала, слезы подступили к глазам,  и,  чтобы
не расплакаться, она крепче прижала к себе кота.
     - Ты не можешь уйти отсюда, - сказал Тайфун чуть мягче. - Зетаги  все
время шли за нами и наверняка стерегут дом, их тоже интересует Могущество.
Теперь тебе придется стать проводником,  потому  что  без  Могущества  нам
никому отсюда не выбраться.
     Дом отправились  обследовать  вместе.  В  рюкзаке  у  Антеля  нашлась
парочка мощных фонарей, что оказалось очень кстати.
     Два коридора, в которые выходили комнаты второго этажа, начинались  с
галереи. Коридоры были темны и пустынны, только в одном  углу  приткнулось
сооружение, бывшее во времена молодости клавесином, да несколько старинных
портретов кое-где  украшали  стены.  В  комнатах  царили  заброшенность  и
запустение. Выкрошился когда-то прекрасный паркет, большинство  окон  были
заколочены, мебель почти рассыпалась, обои  лохмотьями  свисали  со  стен.
Антель провалился по колено, пытаясь пробраться  к  внушительных  размеров
комоду, и осмотр пришлось  прекратить.  При  свете  электрических  фонарей
оказалось  очень  трудно  определить  степень  прогнивания   пола,   доски
угрожающе поскрипывали по всему дому.
     Из холла небольшой коридорчик  вел  в  хозяйственные  помещения  и  в
столовую, но проход туда был затруднен из-за большого количества  обломков
мебели, грудой наваленных на пороге.
     - Предлагаю отложить дело до утра! - заявил Стэпен.
     - Будет мало пользы, если кто-нибудь из нас сломает себе шею  в  этом
лабиринте. Заночуем в холле, а завтра будет видно.
     - Мне ваши... милые лица за день надоели? -  Светлана  изо  всех  сил
поддала ногой фарфоровую статуэтку пастушки, валяющуюся на полу. Статуэтка
врезалась в стену и разлетелась на куски. - Я буду спать наверху!
     Стэпен в задумчивости почесал лысину:
     - Там опасно.
     - Не более, чем здесь!
     Стэпен хотел еще что-то сказать, но тут вмешался Тайфун:
     - Не забывайте о статусе проводника.
     Стэпен вопросительно посмотрел на Клодта, тот молча кивнул.
     - Ладно, но ты, красавчик, будешь сидеть здесь, и не вздумай  пускать
в ход свои штучки!
     Клодт остался с Тайфуном  в  холле,  а  Стэпен  вместе  с  Антелем  и
Светланой поднялся по скрипучей  лестнице.  Первая  комната  с  уцелевшими
окнами была признана годной.  Стол  и  кровать  имелись,  Антель  приволок
откуда-то два тяжелых кресла с  выцветшей  обивкой  и  слегка  попорченную
молью плюшевую портьеру. Светлана некоторое время спокойно  гладила  кота,
наблюдая, как обследует все углы Стэпен, заглядывает в  окно,  за  которым
царила непроглядная тьма, но когда он полез под кровать, ей стало смешно:
     - Кого вы ищете?
     Стэпен вылез пыхтя из-под кровати, встал, стряхнул  пыль  с  колен  и
расплылся в масляной улыбочке:
     - Таких девочек опасно оставлять одних, всегда найдется охотник...
     Светлана  опустила  кота,  сунула  руки  в  карманы  брюк,   прошлась
небрежной походкой, смерила взглядом солидное брюшко "лысого дяденьки":
     - Зато на вас польстится только дура!
     Антель откровенно фыркнул, щеки Стэпена начали медленно  раздуваться,
лицо побагровело, но положение спас Клодт.
     - Какого черта вы там застряли! - крикнул он снизу.
     И тут Стэпен допустил  ошибку:  резко  крутнувшись  на  каблуках,  он
вышел, увлекая за собой Антеля,  а  массивный  ключ,  тронутый  ржавчиной,
остался торчать в замочной скважине с внутренней стороны  двери.  Светлана
немедленно подскочила и повернула ключ в замке. Тут же  раздался  сердитый
возглас:
     - Открой!
     - Можете сторожить под  дверью,  -  милостиво  разрешила  Светлана  и
заткнула уши,  чтобы  не  слышать  последовавшего  вслед  за  этим  взрыва
ругательств.


     "Все равно сидеть под крышей лучше, чем шляться под дождем, даже если
это крыша дома Орви!"



                                    7

     Кот сонно мурлыкал в складках облезлой портьеры, заменившей одеяло, и
щурил глаза на колеблющийся язычок  пламени  за  стеклом  "летучей  мыши".
Слышно  было,  как  внизу  беззлобно  переругиваются  Клодт  со  Стэпеном,
устраиваясь на ночлег в холле, как возится  за  дверью  стоящий  на  часах
Антель и как роняет поленья Тайфун, разжигающий огонь в камине.
     Светлана вздохнула, и ей показалось, что дыхание  сгустилось  в  пар:
так холодно и сыро было в комнате. Светлана натянула  на  голову  капюшон,
кое-как застегнула замок на куртке и с сомнением посмотрела  на  портьеру.
Весь этот ветхий плюш  к  утру  будет  на  ее  вельветовых  брюках.  Какая
мерзость!
     - Какая мерзость! - повторила она вслух  и  быстренько  закуталась  в
портьеру.
     Потревоженный Васька выпустил когти и отвоевал себе кусочек одеяла  в
ногах.
     Подмостив под локоть протертую едва ли не  до  дыр  набитую  какой-то
травой подушку, Светлана с наслаждением вытянулась  на  своем  невероятной
величины ложе с резными спинками. Ныли усталые ноги, болела ушибленная при
падении правая рука. Светлана еще раз вздернула рукав, чтобы посмотреть на
виновника всех несчастий - браслет Орви, провела по нему пальцем, заставив
переменить цвет.
     - Боже мой, какой,  наверное,  переполох  дома!  -  пожаловалась  она
Ваське. - Вечно я влипаю в какие-то дурацкие истории! Ну  что  мне  стоило
выставить Тайфуна за дверь?
     Тоже вздумалось. Патрулю помогать... юная дружинница! Кому помогать и
зачем? Клады какие-то, Могущество... Выманил меня из  дому...  "Отобьемся,
отобьемся. Сам себе оружие". Что же не отбивался? Сперва делиться  неохота
было, а потом понял, что не отстанут, так и  эта  компания  хороша  стала?
Предатель! Проводник ему понадобился. Ну какой же из меня проводник,  если
я вообще не знаю, о чем речь?!
     Васька  продолжал  мурлыкать,  только  уши   его   отчего-то   начали
двигаться. Они  сами  собой  настораживались,  сами  собой  расслаблялись,
двигались,  каждое  в  свое  сторону,   и   вели   себя   как   совершенно
самостоятельные единицы. Но Светлана этого не  замечала.  Она  еще  что-то
говорила, но голова ее все ниже и ниже склонялась к подушке, пока  наконец
не опустилась на нее. Монолог прервался на полуслове.


     "Чего ворчать без толку? Подумаешь, в проводники  записали.  Не  надо
было бросаться на каждый зов! На Земле людей сколько? Толпа и еще немного.
Однако никто не спешит  спасать  каких-то  подозрительных  патрульных,  не
привлекает к себе внимания зетагов и не выскакивает под дождь  без  обеда!
Тайфун, видите ли, предатель! А что ему оставалось делать, если он потерял
большую часть своих птеродских качеств? К зетагам в объятья бросаться, что
ли? Нет, лучше уж с этими... к тому же у них рюкзак с едой  есть.  А  еда,
вообще-то, пользительная штука! Хотя лично я едой не интересуюсь."



                                    8

     Дом Орви был окружен прекрасным, но немного запущенным парком.  Аллея
высоких старых деревьев, сплетаясь  ветвями,  вела  прямо  к  дому,  перед
которым когда-то был разбит газон, ныне заросший сорной травой и усыпанный
опавшими листьями. Сам дом был увит диким виноградом настолько, что  фасад
практически скрывался под живым ковром листвы, побуревшей  с  наступлением
осени. Над крутой остроконечной крышей торчали  остатки  полуразвалившихся
дымовых труб, куски битой черепицы то и дело попадались под ноги.
     Вокруг царила непривычная тишина. В городе никогда не  бывает  тишины
абсолютной: где-то проедет машина или залает  собачонка,  или  заскрежещет
трамвай на повороте. А здесь даже деревья стоят почти не  шелохнувшись,  и
птиц не слышно, хотя уже утро.
     Светлана дошла до ворот с затейливой чугунной решеткой, поглядела  на
темнеющий  неподалеку  лес  и  подумала,  что  бродить  в  этих  местах  в
одиночестве не слишком приятно. Серое, затянутое  облаками  небо  навевало
уныние и тревогу.
     Светлана попробовала свернуть с  центральной  аллеи,  но  застряла  в
кустах буйно разросшейся живой изгороди, перецарапала руки и, уже придя  в
отчаяние, выбралась, наконец, к маленькому,  затянутому  тиной  пруду.  На
берегу над самой водой стояла мраморная статуя  девушки-гречанки,  видимо,
какой-то богини, оплетенной лозами  дикого  винограда.  Светлана  пожалела
одинокую богиню, чье  печальное  лицо  едва  виднелось  среди  листьев,  и
подумала, какой славный дом отдыха можно было бы здесь устроить, если  все
здесь отреставрировать, назвать как-нибудь по-экзотичнее...
     Тихое покашливание заставило ее оглянуться.  Позади  стоял  Антель  с
карабином за плечом и охапкой хвороста в руках.
     - Шпионишь?! - щеки Светланы вспыхнули пунцовыми пятнами.
     - Стэп послал за хворостом, - смущенно промямлил Антель.
     Светлана отвернулась от него, зажмурила глаза и вломилась  в  колючие
кусты. На обратный путь она потратила гораздо меньше времени и  уже  через
десять минут стояла у того гигантского дерева, чьи ветви едва не упирались
в стекло ее спальни на втором этаже. Антель тихо плелся следом, чтобы тоже
остановиться у дерева. Светлана посмотрела на паренька исподлобья.
     - Расскажешь? - полувопросительно полуутвердительно сказала она.
     - Не-еа, - мотнул головой Антель и в свою очередь спросил:  "А  ты  и
вправду была проводником Орви?"
     - Дурак! - с сожалением вздохнула Светлана и полезла на дерево.
     Когда она появилась внизу в холле, где уже вовсю пылал камин,  Стэпен
приветствовал ее возгласом:
     - "Мамзель" изволила явиться! Как спалось?
     Светлана с ненавистью поглядела на его сверкающую лысину и ничего  не
ответила, но Стэпена это не смутило:
     - "Они" не желают с нами разговаривать!
     -  Ты  бы  меньше  болтал?  -  с  неудовольствием  заметил  Клеят.  -
Стрекочешь с утра, как сорока.
     Антель в это время открывал  банку  рыбных  консервов.  Васька  шумно
втянул в себя воздух, рысцой подбежал к столу и требовательно мяукнул.
     Стэпен  вознамерился  поддать  кота  ногой,  но  Васька  благополучно
увернулся.
     - Не тронь? - Светлана схватила кота на руки, однако  Васька  тут  же
выскользнул, обогнул стол с другой стороны и боком потерся о ногу  Антеля:
"Мяу!"
     Антель покосился на старших, быстро бросил коту кусок рыбы и  тут  же
взялся за вторую банку.
     - Не переводи добро! - прикрикнул Стэпен. - Еще  неизвестно,  сколько
здесь пробудем, а кушать опять захочется!
     Птерода нигде не было видно. Светлана некоторое время оглядывалась по
сторонам, прислушиваясь, не раздадутся ли шаги где-нибудь наверху  или  за
стеной, но, наконец, не выдержала.
     - Где Тайфун? - спросила она у Клодта, но за него ответил Стэпен:
     - Твой дружок вышел прогуляться минут за пять до твоего появления.
     Светлана посмотрела на Антеля, и тот кивнул украдкой.
     - Они уже перемигиваются! Нет, каковы ребятишки?! -  Стэпен  радостно
захохотал.
     Клодт недовольно поморщился:
     - Ты один производишь такое количество шума, что стены ходуном ходят.
     - Зато от твоей кислой рожи в углах плесень  заводится!  -  парировал
Стэпен.
     В подобном духе они  пререкались  минут  пять,  пока  Антель  мудрил,
пристраивая в камине кофейник, потом, как по команде, принялись за еду.
     - Он сейчас вернется, - успокоил Клодт, неторопливо подвигая  к  себе
ломоть хлеба. - Сказал, что должен поглядеть на дом Орви снаружи.
     Вначале Светлана жевала довольно вяло, потом увлеклась  и  быстренько
управилась со своей порцией, не забывая время от времени