сплавлять  Ваське
под стол кусочки.
     - Выбран классический вариант, - Клодт, очевидно, продолжал давно уже
начатый разговор. - Значит, и решение должно быть классическим...
     - К чему сушить себе мозги, если у нас имеется проводник! -  возразил
Стэпен.
     Светлана опять почувствовала себя  неуютно,  но  тут  на  ее  счастье
вмешался Антель:
     - Она может не знать, где спрятано Могущество, ведь Тайфун сказал...
     - А ты ему веришь? - В голосе Стэпена явно прозвучала насмешка.
     Антель скис и принялся методично лепить из хлеба шарики.
     Завтрак окончился, а птерода все еще не  было.  Светлана  не  сводила
глаз с входной двери.
     - Пора бы ему уже вернуться, - наконец заметил и Клодт.
     - Пойти поискать?! - вскочил со своего места Антель.
     - Я с тобой! - поспешно сказала Светлана.
     Стэпен недовольно скривился:
     - Экие шустрые ребятишки, однако, - но тоже встал  и  кивнул  Клодту,
чтобы захватил оружие.
     Вышли  тесной  группой,  причем  Светлану   поставили   в   середине.
Распоряжался сам Стэпен.
     - Он не мог далеко уйти! -  разглагольствовал  он.  -  Парк  огорожен
стеной, я сам видел, как Тайфун  направился  в  противоположную  от  ворот
сторону...
     Светлане довод показался неубедительным; за время завтрака птерод мог
несколько раз успеть вернуться, а мог и вообще никуда не уходить.
     Васька выскользнул из дома вслед за хозяйкой,  но  тут  же  юркнул  в
заросли терновника и исчез. Вскоре откуда-то донесся утробный кошачий вой.
Так кричат  коты,  встретив  на  узкой  дорожке  противника,  прижав  уши,
вытаращив ненавидящие  глаза,  раскрыв  пасть  в  боевом  кличе.  Светлана
крутнулась на одной ножке и Нырнула в заросли, прежде чем  кто-либо  успел
ее задержать.
     Патрульный сто сорок седьмого сектора  Беты  лежал  у  ног  мраморной
богини, зарывшись лицом  в  кучу  сухих  виноградных  листьев,  одна  рука
птерода покоилась у него под подбородком, вторая по локоть  погрузилась  в
черную воду. Васька сидел перед Тайфуном и выл на мраморную богиню.
     - Тай! - вскрикнула Светлана, падая рядом с ним на колени  и  пытаясь
приподнять птерода.
     "Неуловимый Юм" угодил в западню.
     Глаза Тайфуна были закрыты, из уголка разбитого рта  сочилась  кровь,
разорванная на груди куртка тоже набрякла от крови,  кисти  рук  выглядели
так, словно их долго жевали прежде чем выплюнуть, но птерод еще дышал.
     - Помогите! - Светлана в отчаянии оглянулась.
     - Отбегался, - констатировал подошедший последним Стэпен.
     Клодт молча сплюнул, не убирая пальца со  спускового  крючка,  обошел
статую и носком ботинка ковырнул пьедестал. Зашуршала задетая  виноградная
лоза.
     - Врача надо?
     - Сейчас сбегаю, - сквозь  зубы  процедил  Стэпен,  -  только  шнурки
поглажу. Откуда здесь врачи?!
     - Надо перенести его в дом! - с жаром  предложил  Антель.  -  У  меня
аптечка в рюкзаке.
     Стэпен презрительно сморщил нос.
     - Какой запасливый малый, - сказал он Клодту. - С ним можно ходить за
Могуществом.
     Клодт, не отвечая, повел дулом  в  сторону  богини,  что-то  явно  не
нравилось ему в сплетении  виноградных  лоз.  Кот  по-прежнему  не  сводил
вертикальных зрачков с мраморного лица и кричал, но уже тише.
     - Помоги!
     Антель послушно подставил  плечо  и  вместе  со  Светланой  попытался
приподнять Тайфуна...
     - Дурачье! - Клодт резко забросил карабин за спину.
     - Так вы его добьете!
     Отстранив незадачливых спасателей, он взял птерода на руки и понес  в
дом. Стэпен хмыкнул ему вслед:
     - Сам умник!
     Клодт втащил Тайфуна в комнату Светланы и уложил на кровать.
     - Давай сюда аптечку, - велел он Антелю.
     Пока парень бегал за аптечкой, Клодт произвел быстрый осмотр:
     - Как минимум - перелом ребер, пара рваных  ран  на  руках  и  груди,
возможны внутренние повреждения.
     - В общем, не жилец, - подвел итог Стэпен.
     Светлана в отчаянии взглянула на Клодта, губы  у  нее  задрожали,  на
глаза навернулись слезы.
     - Заткнулся бы  ты,  что  ли?  -  в  задумчивости  проговорил  Клодт,
принимаясь стягивать с птерода куртку.
     Из кармана со  стуком  упал  револьвер.  Стэпен  быстренько  подобрал
оружие и сунул в своей карман,  Антель  развернул  аптечку,  подал  Клодту
перевязочные пакеты  и  зарядил  лекарственной  смесью  какой-то  аппарат,
похожий на безыгольный шприц.
     - Что он там делал? - шепотом спросил Антель у Клодта.
     Тот в ответ пожал плечами:
     - Откуда мне знать? Спроси вон у нее!
     Но Светлана не знала, зачем Тайфун  отправился  в  парк  и  почему  в
облике человека, хотя вряд ли забыл об  опасности.  Ее  вообще  сейчас  не
интересовали   подобные   вопросы,   она   хотела   только,   чтобы   этот
"мерзопакостный птерод", "предатель", "бестолковый Юм" остался в живых.
     Наложив повязки, Клодт ввел Тайфуну содержимое инъектора и  посмотрел
на часы.
     - Часика через четыре попробуем повторить.
     Светлана посмотрела в лицо птерода, но не заметила никаких перемен  к
лучшему. Очень бледное, оно вдруг напомнило ей  лицо  водителя  "Жигулей",
такое  же  безжизненное  и  неподвижное.  Светлане  стало  страшно,  чтобы
заглушить этот страх и хоть чем-то занять себя, она оторвала кусок  бинта,
взяла у Антеля флягу с водой и принялась смывать кровь с кожи Тайфуна.
     - Воду переводит,  -  пробурчал  позади  Стэпен.  -  Придумала  тоже:
покойников обмывать...
     Следующее мгновение выпало из Светланиной памяти. Когда она пришла  в
себя, фляга в ее руках была пуста, зато Стэпен стоял мокрый  с  головы  до
ног, с вытаращенными в изумлении глазами и ловил ртом воздух, как рыба.
     Антель вначале неуверенно хихикнул, потом уже  откровенно  захохотал.
Улыбнулся даже обычно суровый Клодт.
     - Меньше болтай! - предупредил он Стэпена. - Я тебе говорил.
     Стэпен перевел дыхание и разразился  проклятиями.  Пока  он  ругался,
тихонько скрипнула незакрытая дверь, и в  комнату  прокрался  кот  Васька.
Хвост кота нервно подергивался,  а  зрачки  стали  необычайно  широкими  и
отсвечивали почему-то красным вместо зеленого. Васька воровато  огляделся,
вспрыгнул на кровать, чтобы тут же  устроиться  на  груди  Тайфуна  поверх
повязок. Светлана ахнула, махнула на него флягой,  но  кот  демонстративно
свернулся клубком на переломанных ребрах  птерода  и  укрыл  нос  хвостом.
Истощив запас ругательств, Стэпен перешел к делам насущным.
     - Ты когда нам тайник укажешь? - впрямую спросил он у Светланы.


     "Беда с этими малохольными! Я же не могу разорваться, сейчас я кот, а
не какая-нибудь амеба. Пока я  потихоньку  приглядывал  за  Светкой,  этот
"неуловимый Юм" отправился договариваться с зетагами. Псих! Кого он  хотел
переубедить?!  Кто  ему  поверит,  что   личность   проводника   не   была
запрограммирована конкретно, что  им  мог  стать  любой  житель  закрытого
сектора? Только не зетаги. Хотя меня там и не было, могу себе представить,
что там творилось. Ему вообще не  следовало  возвращаться  на  Землю,  тем
самым он только подтвердил возникшие против Светки подозрения. Теперь ее в
покое не оставит... Но причем здесь я? Есть хочу! Все последнее время хочу
есть. Возможно, это вредная привычка  для  ультунового  кота,  но  вредные
привычки тоже имеют свою прелесть."



                                    9

     Светлана покрутила пальцем у виска, но вслух ничего не сказала.
     - Она еще издевается? Да я тебя!..
     - Заткнись! - рявкнул Клеят. - Идиот!
     Несколько мгновений  они  со  Стэпеном  мерили  друг  друга  гневными
взглядами, потом Клодт сказал совершенно ровным голосом:
     - Дядя шутит. Очень шутливый дядя. Тебя пальцем никто не тронет.
     То ли Светлана поверила в собственную неприкосновенность, на  которую
вроде бы намекали, то ли просто утратила последние  остатки  благоразумия,
во всяком случае она вскинула голову и отчеканила прямо в лицо Стэпену:
     - Не больно-то я тебя боюсь... пузанчик!
     Стэпен взревел и кинулся вперед, но Клодт отшвырнул его, как котенка:
     - Остынь! Или тебе мало было одного душа?
     Антель снова хихикнул. Стэпен ударился о стену, застыл  на  несколько
секунд с перекошенным злобой лицом, потом вдруг улыбнулся, отчего щеки его
поползли к ушам, и выдавил из себя:
     - Я пошутил, кошечка...
     - Пораскинь-ка лучше мозгами! - перебил его Клодт.
     - Где в нормальных замках клады прячут?
     Стэпен пожал плечами. Клодт повернулся к Светлане:
     - А ты что скажешь?
     Светлана думала недолго:
     - Закапывают или замуровывают в подвале, прячут в стенах, во дворе...
     - Отлично! Здесь наверняка должен быть подвал. Идем!
     Светлане очень не хотелось оставлять  Тайфуна  одного  ради  каких-то
дурацких поисков.
     - Я все равно ничего не знаю!
     Она в отчаянии посмотрела на Антеля,  но  тот  поспешно  уставился  в
окно. Окно выходило на  центральную  аллею,  и  за  деревьями  можно  было
различить ворота  с  чугунной  решеткой  и  двумя  колоннами,  увенчанными
каменными шарами.
     - Тебе придется идти, у тебя просто нет выбора, -  терпеливо  пояснил
Клодт. - Проводник должен указывать дорогу!
     - Но я ее не знаю!
     - В таком случае мы загнемся все здесь. И он тоже! - Клодт кивнул  на
Тайфуна.
     - Но почему не вернуться в город?
     - Потому что это невозможно. Проход закрылся. Попробуй.
     Светлана не стала пробовать,  она  стиснула  голову  руками,  закрыла
глаза и мысленно  застонала:  "Так  тебе  и  надо,  дуреха!  Доигралась  в
сказочки со снами!"
     - Хорошо, - наконец сказала она бесцветным  голосом,  открыла  глаза,
зачем-то пригладила волосы и направилась к двери.
     - Куда? - Стэпен мигом преградил дорогу.
     - Искать.
     - Одной нельзя! Тут нельзя в одиночку. Вот что бывает, если один, как
твой дружок, - забормотал Стэпен. - Здесь надо только вместе, чтобы  можно
было прикрыть друг друга...
     Светлана судорожно вздохнула, потому что от вида сверкающей лысины ей
вдруг стало не по себе.
     - Тогда зачем вы Тая?.. Ладно, с ним ясно, а  своего  зачем,  Антеля,
одного посылаете?
     Стэпен удивленно приподнял брови  и  покосился  в  сторону  Антеля  с
подозрением:
     - Шустрые ребятишки пошли, однако!
     Антель почему-то покраснел так, что  уши  стали  цвета  розы,  и  еще
пристальнее уставился в окно.
     - Раз ты так за него переживаешь, вот он-то и будет здесь сидеть... в
тепле. С Тайфуном. Угодил?! - хохотнул Стэпен.
     Светлана забыла о своем головокружении.
     - У вас  удивительно  глупое  лицо!  -  сообщила  она  с  мстительным
наслаждением.
     Стэпен поперхнулся, смех застрял у него в горле.
     - Это верно, Стэп, -  спокойно  подтвердил  Клодт,  подходя  ближе  к
своему собрату и предостерегающе кладя руку ему  на  плечо.  -  Ничего  не
поделаешь.
     Пришлось немного поразбросать  мебели,  чтобы  пробраться  в  коридор
первого этажа, ведущий в столовую,  а  затем  в  хозяйственные  помещения.
Минут через пятнадцать удалось проникнуть  на  кухню  и  отыскать  вход  в
подвал.
     По винтовой каменной лестнице искатели  Могущества  спустились  вниз.
Клодт включил фонарь и осветил ряды бочек и наваленную  почти  до  потолка
груду корзин. В самых больших бочках,  видимо,  когда-то  хранилось  вино,
потому что все они были снабжены кранами. Стэпен, проходя, стукнул одну по
боку, бочка загудела, как колокол.
     - Пустые, - с сожалением отметил Стэпен.
     Светлана шла боязливо, ей казалось почему-то, что их шаги  встревожат
крыс, они ринутся со всех сторон и затопят подвал серой массой шевелящихся
тел. Но ничего не произошло.
     Клодт положил фонарь на бочку,  присел  на  корточки  и  постучал  по
каменному полу черенком саперной лопатки.
     - Этак придется весь пол выстучать, - проворчал Стэпен.
     Он провел лучом по стенам, осветил камин в  белесых  пятнах  плесени,
целый букет поганок,  выросших  на  деревянной  балке,  ниши,  заполненные
запыленными  бутылками  темного  стекла.  Клодт  тем  временем   продолжал
неторопливо простукивать каменные плиты.
     - Бочки придется двигать, - сказал он Стэпену.
     Тот кивнул, продолжая осматривать подвал и прикидывая, сколько  добра
здесь могло храниться.
     От стен явственно тянуло холодом, Светлана упрятала  руки  в  карманы
куртки, немного постояла,  потом  решила  пройтись.  Она  дошла  до  конца
бочкового ряда и  посмотрела  вверх:  откуда-то  пробивался  слабый  лучик
света, должно быть, под  самым  потолком  находилось  заложенное  когда-то
окошко.
     В углу серебристыми прядями висела  паутина.  Многие  годы  никто  не
тревожил ее, пыль осела на нитях и создала причудливое  сплетение  ажурных
конструкций. В паутине болталась мертвая бабочка. Большие, чуть  ли  не  с
ладонь, крылья были полураскрыты, сквозь пыль на  них  проступал  какой-то
удивительный рисунок. Светлана вытянула шею, пытаясь  его  разглядеть,  но
свет от фонаря Клодта почти не доходил сюда, а щель  оконца  была  слишком
узкой. Светлана отвернулась от бабочки и некоторое  время  наблюдала,  как
обследует территорию Стэпен, уделяя особое  внимание  нишам  с  бутылками.
Дело продвигалось чрезвычайно медленно, потому что одна рука  была  занята
фонарем, вторая карабином, а рассмотреть хотелось каждую бутылку.
     Наконец Светлана вновь обратилась к бабочке, однако как ни  напрягала
зрение, разобрала только, что  рисунок  напоминает  человеческий  профиль.
Светлана встречала насекомых с "глазами"  на  крыльях,  но  вот  с  целыми
портретами не доводилось, поэтому она привстала на цыпочки, дотянулась  до
бабочки и попыталась оторвать ее от  паутины,  чтобы  разглядеть  поближе.
Хрупкое тельце насекомого могло рассыпаться в  пальцах,  поэтому  Светлана
постаралась проделать процедуру поаккуратнее.
     К сожалению, паутина крепко держала добычу.  Светлана  наткнулась  на
пружинистое  сопротивление  нитей,  дернула  сильнее,  но  бабочка   вдруг
затрепетала у нее под рукой! От неожиданности Светлана  отшатнулась,  и  в
этот миг на нее пахнуло трупным смрадом. Что-то  выдвинулось  из-за  груды
корзин и протянуло костлявую белую руку мимо щеки Светланы к паутине.
     Позади раздался сдавленный возглас  Стэпена,  потом  грянул  выстрел.
Белая рука на мгновение задержалась в воздухе, затем скользнула в обратном
направлении. Что-то с шумом упало.
     Светлана стояла, прикипев глазами к бьющейся в паутине бабочке  и  не
решаясь оглянуться. Ее сердце трепетало так  же  отчаянно,  как  пойманное
насекомое, а от мерзкой вони кружилась голова.
     - Ну-ка, посторонись, - произнес за спиной голос Клодта.
     Светлана не шелохнулась, хотя луч света уперся  в  стену,  высвечивая
взмахивающую крыльями бабочку. Клодт присвистнул, затем переложил фонарь в
правую руку,  а  левой  накрыл  "ожившее"  насекомое.  Паутина  со  звоном
лопнула, в стене открылась небольшая квадратная ниша.
     - Что там? - раздался хриплый от волнения голос Стэпена.
     Клодт подсветил фонарем, а  затем  достал  из  ниши  маленькую  белую
шкатулку. Извлеченная из стены, она тут же потемнела.
     - Это то, что надо! - второй раз за все это время Клодт улыбнулся.  -
Молодец, девчонка!
     Светлана почувствовала, что вот-вот потеряет сознание, повернулась и,
стараясь не смотреть на пол, медленно пошла к лестнице.
     Сердце гулко бухало в ушах, ноги дрожали, а горло сдавил спазм.


     "Конечно, я мог побежать за Светкой, но зачем? У нее были два  вполне
заинтересованных стража.  Я  предпочел  провести  время  более  приятно  и
послушать, как скрипят под  лапами  кости  Тайфуна.  Хоть  он  и  не  смог
расстаться с человеческим обликом, но до конца человеком так  и  не  стал.
Человек бы не выжил после прямого столкновения с бойцовым зетагом.
     Хоть и со скрипом, но кости Тайфуна все-таки начали срастаться, а раз
началась регенерация, то и  теплоотдача  усилились.  Птерод  полыхал,  как
батарея центрального отопления, и приятно согревал  мои  лапы.  Стало  так
хорошо, как у нас на кухне, когда Светкина мама готовит... Но как  убедить
желудок, что ультуне не требуется органическая пища?
     Попробовать, что  ли,  к  этому  мальчишке  подлизаться?  Хотя  он  и
является существом неясного происхождения  и  предназначения,  но  с  утра
консервами делился..."


     Кот Васька перестал мурлыкать и некоторое время наблюдал за  бродящим
по комнате Антелем. Антель не находил себе места: то выглядывал в окно, то
крутил в руках подобранный где-то подсвечник,  то  решительно  плюхался  в
кресло,  чтобы  через  полминуты  опять  вскочить  и  начать   ходить   по
рассохшемуся паркету.
     Васька встал, сладко потянулся и спрыгнул с кровати. Некоторое  время
он пробовал приноровиться к шагам Антеля, но, в конце концов, запутался  и
попал ему под ноги. Антель сердито отпихнул кота:
     - Уйди! Не до тебя.
     Оскорбленный Васька неодобрительно  прижал  уши,  распушил  шерсть  и
вскочил обратно на кровать.
     - Подумаешь! - прошипел он себе под нос.
     Антель вздрогнул и уставился на Тайфуна. Птерод  лежал  неподвижно  в
той же позе, в которой его оставили ломе перевязки, глаза по-прежнему были
закрыты, только на щеках разгорался неестественно яркий румянец.
     Антель перевел дыхание и поглядел на кота.  Несколько  секунд  они  с
Васькой смотрели друг другу в глаза, потом человек отвернулся, а кот сузил
зрачки, подобрал под себя лапы и опять завел нехитрую песенку.


     "Как они мне  все  надоели!  Почему  я  должен  разбираться  во  всех
тонкостях искаженной реальности - кто здесь, в  конце  концов.  Могущество
ищет? Так нет, вместо  того,  чтобы  тщательно  изучить  обстановку,  один
схватился с зетагами врукопашную, другая согласилась на роль миноискателя.
Тьфу!
     А этот... мелькающий перед глазами, от страха с ума сходит. Тоже мне,
часового нашли!"



                                    10

     Светлана поднялась в свою комнату и  сразу  распахнула  окно.  Антель
умчался вниз, в холл, так что никто не мог ей помешать.
     Солнце так и не появилось из  серой  пелены  облаков,  но  все  равно
снаружи было хорошо. Старое дерево шелестело под ветром остатками  листвы,
веяло  свежестью  и  покоем.  Снизу  долетали  возбужденные  голоса:   там
разглядывали карту,  которую  Клодт  вынес  из  подвала,  но  Светлана  не
прислушивалась. Она просто стояла и смотрела в окно.  Никаких  бьющихся  в
паутине  бабочек,  никаких   костлявых   рук,   никаких   убитых!   Осень,
обыкновенная осень.
     Какой-то неясный звук заставил Светлану  обернуться:  Тайфун  пытался
привстать, глаза его все еще были закрыты, но руки  шарили  по  заменявшей
одеяло портьере, голова сползла с подушки. Он подался вперед,  сражаясь  с
силами земного притяжения.
     Светлана отскочила от окна, попыталась силой  водворить  неугомонного
патрульного  обратно,  но  тут  же  отдернула  руки:  ее  ударило   слабым
электрическим разрядом. Васька зашипел, как проколотый мяч, вогнал когти в
бинт и распушил хвост.
     Тайфун открыл глаза. Несколько секунд он  продержался  в  полусидячем
положении, потом бессильно упал обратно  на  подушку,  не  сдержав  стона.
Пальцы его сжались, комкая портьеру.
     - Лежи смирно! - попросила  Светлана,  поспешно  отыскивая  на  столе
ампулы с лекарством.
     Инъектор прыгал в  Светланиных  руках,  и  она  никак  не  могла  его
зарядить. Тайфун перевел на нее затуманенный болью взгляд:
     - Ты еще здесь?
     - А где я должна быть? - Светлана наконец совладала  с  инъектором  и
наполнила его той же смесью, которую делал Клодт.
     Она очень спешила, потому что Тайфун опять начал бледнеть  и  дыхание
его стало свистящим и прерывистым.
     - Я думал... - Тайфун осекся и продолжал после  паузы:  -  Ты  можешь
попробовать вернуться...
     - Спасибо! -  Светлана  бросила  ампулы  на  стол  и  взяла  инъектор
поудобнее. - Ты хочешь, чтобы на обратном