Тайфун почесал кота за ухом и ускорил шаг.
     - Отдай червяка, - тихо молили голоса.
     Мне стало противно:
     - Сначала с дубинкой наскакиваете, а теперь просите!
     - Отдай, зачем тебе червяк?
     - А вам? Я его дрессировать буду!
     - Он плохо поддается дрессировке, - сказал тот, что повыше. -  А  нам
нужен для исследовательских целей. Мы - доктора наук.  Посадим  червяка  в
теплую клетку, кормить хорошо будем, фотографировать для диссертации.
     Я оглядела дядек с сомнением:
     - Разве вам доверят лабораторию?
     - Доверили! - рявкнули оба в один голос, но  при  виде  расширившихся
Васькиных зрачков притихли.
     - А где ваша лаборатория?
     - Здесь! Совсем рядом. У нас отличная лаборатория!
     Тайфун нервно погладил Ваську по голове, тот недовольно фыркнул.  Мне
не хотелось сворачивать на пустырь, но мы туда и не пошли, а  остановились
у шоссе, вдоль которого росли пирамидальные тополя. Проезжающие автомобили
на мгновение выхватывали из полутьмы толстые  стволы  деревьев  и  мчались
дальше.
     Что сделал высокий, я не поняла,  но  раздался  щелчок,  и  открылась
внутренность довольно большого помещения...



                                 12. ТАЙФУН

     Больше всего я опасался, что они  заподозрят  неладное  и  не  снимут
защитного  поля  со  своего  корабля  (тогда  обнаружить   его   было   бы
невозможно). Но абукрабики открыли люк, и мы вошли.
     Шлюзовой отсек корабля абукрабиков  был  значительно  больше,  чем  у
моего, но особенно оглядывать его было некогда: я сосредоточил внимание на
механизме, замыкающем люк, достал  из  кармана  рыбу...  Васька  учуял  ее
мгновенно и раскрыл рот в требовательном  вопле.  Абукрабики  остолбенели.
Тогда я сунул рыбу в пасть коту, бросил его  на  руки  Светке  и  шарахнул
абукрабиков разрядом! Они покорно вывалились наружу.
     - Светка, прыгай!
     Она дернулась следом, но тут я вдруг увидел, что у нее  в  руках  нет
кота!
     - Стой! Где Васька?
     - Удрал вместе с рыбой, - пролепетала она растерянно.
     Я захлопнул люк перед  самым  носом  абукрабиков  и  включил  внешнюю
связь. Снаружи доносилось шипение абукрабиков:
     - Выходи, тебе все равно конец.
     - Мне надо домой, - робко напомнила Светка.
     - Куда убежал кот: внутрь или наружу?
     - Наружу. Он схватил рыбу и выпрыгнул раньше этих...
     Шипение стало еще противнее:
     - Выходи или мы уничтожим тебя вместе с кораблем!
     Не хватало еще, чтобы они открыли огонь из орудий второго корабля, он
наверняка стоит где-то поблизости. Надо взлетать.
     - Ты не можешь выйти, - пояснил я. - Васька был нашей защитой.
     Она растерянно заморгала.
     - Сейчас мы немножко взлетим, собьем абукрабиков со  следа,  а  потом
сразу садом, и я тебя высажу.
     "Немножко взлетим". Для меня это немножко, но кое-кто вообще  никогда
не был в космосе...
     - За мной!
     Отсек пилота я нашел очень быстро и сразу  задал  электронному  мозгу
команду "старт". Светка испуганно ахнула, когда резко  увеличившаяся  сила
тяжести припечатала ее к полу, пришлось срочно снабдить  ее  адаптационным
скафандром,  оказавшимся  в   отсеке.   Хорошие   скафандры,   однако,   у
абукрабиков: на все случаи жизни.
     Пока я изучал пульт управления, второй корабль абукрабиков  попытался
подойти на расстояние выстрела, но я не люблю, когда меня  сбивают  дважды
на  протяжении  одного  сезона!  Если  орудия  моего  патрульного  корабля
подходили только для охоты на шмяклей, это не значит, что я совсем не умею
стрелять. Орудийные залпы заставили абукрабиков поотстать.
     Я хотел выйти на уровень нуль-перехода  (там  затеряться  легче),  но
абукрабики опять раскусили мою тактику и хотели загнать в  топку  местного
светила.  Данная  перспектива  мало  привлекала,  хотя  абукрабики   очень
настаивали. В  разгар  маневра  я  внезапно  понял,  что  не  справлюсь  с
управлением, просто не хватит рук.  Возвращаться  в  собственную  оболочку
всегда проще, чем из нее выходить, и я стал самим собой.
     Позади опять ахнула Светка, но я не мог отвлекаться. В  конце  концов
нельзя жить устаревшими представлениями о внешнем виде разумных, я  ничуть
не страшнее абукрабика, а розовые щупальца смотрятся куда красивее  черных
клешней!



                            13. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ

     Когда  Тайфун  стал  огромным  розовым  осьминогом,   я   совсем   не
испугалась, только подумала, что червяком он был симпатичнее. К  тому  же,
свист осьминога трудно понять без переводчика.



                                 14. ТАЙФУН

     Они все-таки подставили мне свой борт! Я всадил  в  их  металлическую
оболочку все, что еще оставалось в боезапасе орудий, и посмотрел на Светку
третьим, пятым и седьмым глазами. Она испуганно  вытаращила  два  своих  и
поспешно сказала:
     - Розовый цвет тебе очень идет.
     - Возвращаемся, - предупредил я. - Садиться будем на  пустыре  или  у
шоссе?
     - Лучше у шоссе, - сказала она и добавила извиняющимся  тоном:  -  На
пустыре уже совсем темно.
     Шоссе так шоссе. Я замолчал, так как в  натуральном  облике  говорить
по-человечески трудновато, а моего свиста она не понимала.
     Однако повернуть обратно оказалось не так-то просто.
     Корабль упорно сопротивлялся моим попыткам лечь на обратный курс, и я
всецело погрузился в изучение обозначений над пультом управления.
     Светке надоело сидеть  на  полу,  она  дернула  меня  за  щупальце  и
сказала:
     - Можно я немного тут посмотрю?
     - Можно, - свистнул я и повторил по-человечески: - Да.
     Пятым глазом я видел, как она отряхнула брюки, застегнула "молнию" на
куртке и отправилась исследовать отсеки. Скафандр был почти  незаметен  на
ней, хотя именно  он  сейчас  создавал  вокруг  Светой  среду  нормального
обитания, этакий голубоватый ореол.
     Интересно,  где  абукрабики  раздобыли  такие  скафандры?   Наверняка
стащили в Дружественном мире, у  нас  пока  таких  нет,  еще  по  старинке
пользуемся системой  Первого  косморазведчика,  надеемся  на  естественную
адаптацию.
     Светка пропадала довольно долго и притащила целую стопку картинок.
     Я не настолько знаю язык абукрабиков, чтобы  разбирать  их  живопись,
поэтому пришлось пустить в ход  переводчика.  Переводчик  выдал  настолько
неутешительные новости, что я даже посерел.
     - Что такое? - с беспокойством спросила Светка.
     - Плохо дело, - свистнул я и перевел: - Кажется, мы не сможем  сейчас
вернуться.
     - А когда? - заволновалась Светка. - Завтра?
     - Нет. Включилось автоматическое управление. Мы летим на Роину.
     - И ничего нельзя сделать?
     - Нет.



                            15. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ

     В этот момент Тайфун вдруг напомнил  мне  папу,  когда  тот  узнал  о
проигрыше нашей команды.
     - Ты не бойся, - сказал он, - абукрабики должны отправить тебя домой.
По нашим законам нет страшнее преступления, чем ввести в наш мир  существо
из Незнакомого мира, ведь никто не может предсказать последствий.
     Тайфун сложил щупальца в один пучок и посерел еще сильнее:
     - Извини, я не выполнил обещания.
     Бедный Тайфун, его больше всего беспокоило, что я опоздаю на разговор
с мамой.
     - Тайфунчик, а зачем ты выслеживал абукрабиков?
     Осьминог прикрыл половину своих глаз и ответил совсем тихо:
     - Я проследил путь каравана Абукраба и установил место, где находятся
их склады с ультуной.
     - Что такое ультуна?



                                 16. ТАЙФУН

     Как я мог объяснить, что такое ультуна, если не  знал  сам?  В  нашем
мире ее нет, да и в Дружественном не так много. Пробираясь в Дружественный
мир, абукрабики вывозят ультуну караванами, а  у  союзников  потом  всякие
катаклизмы в  природе  происходят.  Зато  абукрабики  клепают  из  ультуны
запчасти для своих кораблей  и  довольны  ими  необычайно.  Одним  словом,
обыкновенное воровство.
     - Тайфунчик, а что такое абукрабики?
     У меня не было охоты описывать черные клешни и глаза  на  стебельках,
потому я ответил коротко и ясно:
     - Абукрабики - это шайка Абукраба.
     Светка широко раскрыла глаза и спросила самым невинным тоном:
     - Тайфунчик, а разве патрульные дробь Беты боятся жуликов?
     Я немного обиделся и на всякий случай сказал:
     - Пойдешь картошку чистить.
     Эта угроза угомонила ее ненадолго. Светка залезла с ногами  на  пульт
управления, показала язык электронному мозгу и посмотрела на меня свысока:
     - Тайфунчик, - спросила она,  болтая  ногой  в  опасной  близости  от
экранов кругового обзора, - почему ты не отпустишь бороду?
     Я представил себя с бородой в строю перед разлетом на вахту и  ничего
не ответил.
     - С бородой, - продолжала Светка, - ты будешь очень  похож  на  моего
папу.
     Двумя щупальцами я снял ее с пульта управления и опустил на пол.
     - Нет, правда! - закричала она с пола. - У тебя так хорошо получается
с переменой внешности, попробуй еще, а?!
     - Не все абукрабики так глупы, как те двое.
     - Ты просто работаешь непрофессионально, - сообщила Светка, -  земные
разведчики и то лучше маскируются!
     В нашем мире в таком  случае  детям  запрещают  менять  цвет,  а  как
наказывают детей в человеческом обществе  за  подобный  тон  разговора  со
старшими, я не знал.
     - Кто видел такого большого червяка, каким ты был, да  еще  с  такими
глазами? Ты бы еще лапы приделал!
     Я хотел  закрыть  ее  в  шлюзовом  отсеке,  но  потом  вспомнил,  что
абукрабики могли оставить там контейнер с грушминам.
     Грушмин достаточно опасная штука для существ, не  владеющих  системой
мгновенной  адаптации,  а  испытывать  на  прочность  Светин  скафандр  не
хотелось.
     - А у Лорки  в  твоем  исполнении  волосы  почему-то  зеленым  цветом
переливались! А у меня нос курносым получился! Разве у меня курносый нос?!
     Я решил  сразу  предупредить  абукрабиков,  что,  задерживая  у  себя
Светку, они подвергают свою планету серьезной опасности.
     - Лучше попробуй, а то я веем расскажу, что патрульные дробь Беты  не
умеют работать, если не превратишься в моего папу.
     Тогда я стал десятилапом  с  планеты  Зеакс,  издающим  крик  голода.
Видимо, от злости десятилап получился у меня  очень  убедительным,  потому
что Светка тоже изменила цвет: заметно побелела.
     Когда я вернулся к своим щупальцам, она попросила тихо:
     - Тайфунчик, ты так не шути больше. Попробуй, а?..
     Поняв, что отвертеться не удастся, я перевоплотился в  ее  бородатого
папу, но Светке опять не понравилось:
     - У тебя борода наклеена криво.
     Бороду пришлось сдвигать.



                            17. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ

     Тайфун также  надел  скафандр,  чтобы  ходить  в  голубом  ореоле,  и
выслушал, хотя с кривой усмешкой, мой вариант легенды:
     - Возвращались вечером домой, увидели открытый люк, заинтересовались,
вошли, оно полетело...
     - Увидели скафандры,  заинтересовались,  надели?  Какие  мы  с  тобой
любознательные.  Ладно,  Светка,  хватит  играться,   возьмешь   вахтенный
жетон... - на моей руке оказалось нечто невидимое, но теплое  на  ощупь  и
плотно приклеилось  к  коже.  -  Здесь  переводчик,  система  атмосферного
движения и многое другое для неумех вроде тебя.  Лицо  сделаешь  поглупее,
лучше, если будешь громко выявлять печаль и тоску по дому...
     Над нашими головами раздался треск, а вслед за ним шипение:
     - Почему садишься без пароля?
     - Папа, а что это шипит? - громко спросила я.
     Тайфун кисло посмотрел на меня и ничего не ответил.



                                 18. ТАЙФУН

     Конечно, я мог попытаться вправить мозги этому кораблю,  но  тогда  у
нас были все шансы вообще никуда не прилететь.  Я  еще  никогда  не  ломал
чужих кораблей, находясь в дальнем космосе, и, боюсь, уже никогда этим  не
займусь.  Интересно,  неужели  Абукраб   настолько   не   доверяет   своим
абукрабикам, что задает программу автоматического возвращения?
     Спасибо еще, что Роина не обстреляла нас на подлете, хотя мы садились
без подачи пароля. Все-таки Светка везучее существо.
     Сразу после посадки на корабль заявились абукрабики. Светка при  виде
их сдвоенных клешней спряталась за мою спину и закричала оттуда:
     - Папа, я боюсь!
     - Это лазутчики, - прошипел один абукрабик другому.
     Я чуть было не зашипел в ответ, но вовремя вспомнил, что  по  легенде
не должен знать местного языка, и сказал на человеческом:
     - Приветствую братьев по разуму?
     - Что он болтает? - спросил один абукрабик другого.
     - Не знаю, я не взял своего переводчика.
     Тут вдруг Светка выскочила из укрытия, схватила абукрабика за  клешню
и закричала: "Здрасьте!"
     Абукрабик клешню отдернул и враз оказался на стене.
     - По-моему, их надо истребить, - прошипел он оттуда.
     Второй абукрабик попятился:
     - Они похожи на существ Незнакомого мира. Надо доложить Абукрабу!
     После этой встречи нас под усиленным конвоем переправили к Абукрабу.



                            19. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ

     Абукрабики мне не понравились. Тайфун со своими  щупальцами  выглядел
гораздо симпатичнее, чем эти тараканы с клешнями. Мама, наверное, упала бы
в обморок при одной мысли о возможности существования таких  чудовищ:  она
очень боится разных насекомых.
     Тайфун старался вести себя  по-человечески,  хотя  борода  все  время
норовила сползти набок, и он периодически ее поправлял.
     Прибежали еще три абукрабика. Все в шлюзовом отсеке  не  поместились,
поэтому один остался снаружи, а  двое  начали  помогать  выводить  нас  из
корабля. "Выводить" - это только так говорится, а на деле  они  попытались
засунуть нас в мешок. Тайфун разозлился,  забыл,  что  он  "мой  папа",  и
щелкнул абукрабиков  разрядом.  Не  понимаю,  как  таких  невыдержанных...
осьминогов принимают в патрульные.
     Абукрабики  сразу  засуетились,  бросили  свой   мешок   и   устроили
совещание. Пока они шипели, мы с Тайфуном добровольно  вышли  из  корабля,
изрядно напугав караульного абукрабика.
     Роина оказалась такой же невзрачной планетой, как ее обитатели: серое
небо с низкими черными тучами, грязно-желтая равнина  с  редкими  клочками
каких-то изломанных кустов  и  перекошенно-кубическое  сооружение  в  двух
шагах от корабля.
     Корабль на этом фоне казался  дворцом  из  хрусталя  и  слепил  глаза
отблесками на своих боках.
     - Потому что оболочка из ультуны, - шепотом пояснил Тайфун.
     С негодующим шипом из корабля высыпали  абукрабики,  они  размахивали
клешнями и топали, как толпа перепуганных страусов. Запихивать нас в мешок
больше никто не пытался, к подъезду  подали  карету,  извините,  подогнали
какой-то танк, и предложили сесть.
     Едва мы сели, танк рванул с места,  а  абукрабики,  шустро  перебирая
лапами, пристроились сзади. Тайфун немного нервничал,  все  время  пытался
взлететь над сиденьем, потом спохватывался и опускался обратно.
     Так мы довольно  быстро  подъехали  к  высоченной  башне,  увенчанной
перевернутой тарелкой, а в целом очень напоминающей гриб-поганку.  Видимо,
это и была резиденция Абукраба.



                                 20. ТАЙФУН

     До самого последнего момента мне не верилось, что  Абукраб  снизойдет
до встречи с нами, уж слишком много легенд ходит о нем во вселенной.
     Лифт вознес нас на самый верх башни, откуда  отлично  просматривались
окрестности до самого космодрома, абукрабики вытолкнули нас из кабины.
     Изнутри башня казалась прозрачной, что создавало ощущение зависания в
атмосфере. Под ногами  виднелись  сложные  конструкции,  расположенные  на
нижних этажах. Я узнал энердетаксель, думи-2, остальные  из-за  расстояния
слились, и распознать что-либо не было возможности. Подняв  голову,  можно
было наблюдать за поведением облачного слоя Роины. Очень удобно.
     Пока я разглядывал окружающее, Светка села на пол и зажмурила глаза.
     - У меня голова закружилась, - сообщила она жалобно.
     - Я высоты боюсь.
     Час от часу не легче. Пока я  раздумывал  над  этим  обстоятельством,
тоненько запел лифт, и от самой поверхности к нам понеслась черная точка.
     - Абукраб едет, - сказал я.
     Светка приоткрыла один глаз, глянула вниз и тут же закрыла:
     - Я хочу домой, Тайфунчик.
     Тогда я тоже сел на пол и закрыл  глаза.  Лифт  умолк.  Должно  быть,
раскрылись двери кабины, потому что через пару секунд раздался тихий цокот
когтей по полу.



                            21. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ

     Когда я летом гостила у бабушки в деревне, у нее в доме жил еж. Ночью
он выходил охотиться на мышей. Еж топал так, что  я  просыпалась  и  долго
потом не могла уснуть.  В  глупой  стеклянной  рейнской  башне  мне  вдруг
показалось, что еж опять бегает где-то рядом и стучит коготками.
     Но это оказался  не  еж,  а  громадное  черное  существо  с  четырьмя
клешнями и шестью ходильными ногами, оно было вдвое больше самого крупного
из абукрабиков. Чудовище не спеша двигалось к нам со стороны лифта.
     И тут мне почему-то представилось, что мы сидим в каком-то гигантском
аквариуме и ждем, когда черный краб начнет есть нас. Я понимала,  что  это
все  -  детские  глупости,  что  инопланетяне,  скорее  всего,  людьми  не
питаются, однако все равно было жутковато.
     Чудовище остановилось в двух шагах от нас,  щелкнуло  правой  верхней
клешней и прошипело:
     - Отдыхаем?
     - Отдыхаем, - ответила я и тут же сообразила, что  сделала  глупость.
Вахтенный жетон Тайфуна без особого труда переводил инопланетный  язык  на
человеческий, но ведь я-то не должна была этого показывать!
     Тайфун тоже открыл глаза,  смерил  Абукраба  взглядом  и  отвернулся,
демонстрируя полнейшее безразличие. Чудовище негромко свистнуло:
     - Не желаем общаться?
     Тайфун опять промолчал, и тогда Абукраб вдруг  стал  перевоплощаться.
Четыре клешни резко съежились, панцирь  на  глазах  уменьшился  в  объемен
начал светлеть, шесть ходильных  ног  превратились  в  две,  но  обутые  в
босоножки, глаза на стебельках превратились в  обычные,  зато  с  длинными
ресницами. Короче,  через  десять  секунд  перед  нами  красовалась  Лорка
Медведева собственной персоной:
     Я тихо ахнула, Лорка презрительно сморщила нос.
     - В наших кораблях ведется непрерывная запись происходящих  внутри  и
вокруг событий, - сказала она на чистом русском языке. - К маскараду можно
было и не прибегать.
     Здесь Тайфун подал впервые голос:
     - А я люблю маскарад.
     - Это твой корабль выследил  мой  караван?  -  спросила  Лариса,  еле
слышно постукивая каблучком по полу.
     - Мой, - подтвердил Тайфун.



                                 22. ТАЙФУН

     Вообще-то я с самого начала  подозревал  нечто  подобное,  но  Светка
пристала со своей бородой... Некрасиво получилось, словно я  испугался.  Я
решил не затягивать дело,  быстренько  во  всем  признался  и  посоветовал
Абукрабу отправить  Светку  домой  во  избежание  возможных  осложнений  в
будущем. Но Абукраб, как оказалось, имел свои планы.
     - Тебе, стало быть, нужна ультуна? - спросил он.
     Я не успел ответить: Светка меня опередила.
     - Да, нам нужна ультуна! Нам нужно много  ультуны!  Ты  нам  покажешь
ультуну?
     Абукраб подарил Светке презрительный взгляд.
     - Много ультуны есть только у меня, - процедил он сквозь зубы.
     Светка вскочила на ноги, забыв о своих головокружениях:
     - Покажи нам ультуну! Может, у тебя плохая ультуна?
     - Ультуна не может быть плохой, - снисходительно сообщил  Абукраб.  -
Плохим бывает только ее владелец. Скажем, если он не  знает,  чего  хочет,
ультуна не сделявирует.
     Светка  хлопнула  ресницами,  сделала  глаза  широкими,  потом  опять
сузила:
     - А у тебя она сделявирует?
     - Я сделявировал себе отличные корабли, - терпеливо пояснил  Абукраб,
- эту башню и много других вещей. Я видел т