морок. Слабонервное дитя!
     После того, как я полчаса изображал из себя опахало,  Светка,  вместо
благодарности, порывалась утопиться в колодце. Чудачка! Там же  нет  воды,
он просто так создан, для мебели. Тайфун ее отговорил После  того,  как  я
немного заштопал ей плечо  и  остановил  начинающуюся  простуду,  девчонка
поуспокоилась, перестала пороть горячку и вспомнила о Могуществе. Давайте,
говорит, отсюда выбираться, к свиньям собачьим. Не знаю, с чего она взяла,
что Могущество хранится у вышеназванных существ?
     Тайфун хотел идти в обратную сторону, но я вовремя его остановил. Нет
смысла возвращаться, если пройдено уже так много."


     - Раз проводник пожелал заботься  в  этот  угол,  значит,  этот  угол
приблизит нас к Могуществу, то есть, к выходу, - объявил я.
     Тайфун решил тряхнуть стариной, воплотился  в  какого-то  буравчатого
питона и продырявил потолок. Я, как  всегда,  оказался  прав:  именно  эта
галерея находилась совсем недалеко от поверхности.
     Вылезли сами и вытянули Светку. А вылезли-то где? У свиней  собачьих?
Ничего подобного! У пруда, где еще постамент от богини остался! Это  же  в
двух шагах от Дома! Смех да и только!



                                    19

     - Ты не устал? - Светлане хорошо было и покойно на руках  у  Тайфуна,
однако она с беспокойством взглянула снизу на его осунувшееся лицо.
     - Нет. Ты же знаешь, я снова птерод. Хочешь, полечу?
     - Не  хочу.  -  Напоминание  о  неземной  сути  отчего-то  расстроило
Светлану. - Что мы теперь будем делать?
     Тайфун  продирался  сквозь  заросли  в  сторону  центральной   аллеи,
маневрируя, чтобы уберечь свою ношу от колючек, и потому ответил не сразу:
     - Будем искать...
     - Могущество?
     - Переход.
     - А Могущество?
     - Да что оно тебе сдалось?
     - Мне?! Это  тебе  оно  сдалось!  Затащил  меня  неизвестно  куда,  в
проводники сунул!.. Я думала, ты патрульный, бандитов космических  ловишь,
а ты сам авантюрист! Отпусти меня сейчас же!
     Светлана вывернулась из рук Тайфуна, шлепнулась в куст с колючками  и
рассердилась еще больше:
     - Тоже мне, искатель Могущества... розовый!!
     - Феофить! - кратко ответил Тайфун и зашагал дальше, сокрушая заросли
на пути.
     Кот пробирался где-то отдельно, поэтому Светлана вдруг оказалась одна
в темноте и сразу же растерялась. Шуршало со всех сторон. Деревья тоскливо
скрипели, в пруду кто-то  громко  булькал,  дул  пронизывающий  ветер.  Но
главное, кто-то явно таился справа  в  кустах...  Нет...  слева.  Все-таки
справа. Сейчас выскочит...
     - Тай! - отчаянно воззвала Светлана.
     Бесшумно возникший за спиной птерод перепугал ее до дрожи.
     - Я-я, каж-жется, колючку  з-загнала,  -  сообщила  Светлана  упавшим
голосом и добавила совсем  жалобно:  -  Ты  не  бросай  меня  одну  здесь,
пожалуйста...
     Тайфун молча поднял ее на руки и опять понес сквозь  ночь.  Притихшая
Светлана, прижавшись к груди "неуловимого Юма", слушала,  как  стучит  под
бинтами его сердце, и чувствовала,  как  ноет  собственное.  Возле  самого
порога птерод чуть не споткнулся о разбитую  богиню,  отшвырнул  мраморные
осколки и раскрыл дверь.
     Жарко пылал огонь в камине, на столе стояла зажженная "летучая  мышь"
и восседал кот.
     - Добро пожаловать в Дом Орви! -  сказал  кот.  -  Извольте  получить
Могущество.
     - Пошел вон! - Птерод сбросил его со стола, опустил Светлану  в  одно
кресло, сам плюхнулся в другое и с наслаждением вытянул ноги к камину.
     В холле царил идеальный порядок, все находилось на  своих  местах  и,
кажется, выглядело гораздо новее. В глубине души Светлана опасалась  найти
здесь Клодта... Однако ничто не напоминало об ушедших, словно бы ничего не
было.
     - Я серьезно! - обиженно сказал кот из-под кресла.
     - И я серьезно.
     - Тай! - Светлана в недоумении раскрыла  глаза.  -  Но,  если  не  за
Могуществом, то зачем ты пришел к нам опять?!
     - Феофить! Я уже пояснил.
     - Когда?
     "Неуловимый Юм"  тяжело  вздохнул,  зачем-то  вытер  лоб  и  тоскливо
посмотрел на Светлану:
     - Сразу же. По прибытии сюда. Зетаги каким-то образом пронюхали,  что
ты можешь быть проводником, я  хотел  их  опередить  и  временно  с  Земли
эвакуировать. Браслет Орви действует только в пределах закрытого  сектора.
Но я не успел: они тащились за мной по пятам. А  потом  уже  волей-неволей
пришлось вступать в игру, не было другого выхода.
     - Так ты?..
     - Он примчался тебя спасать, -  подтвердил  кот,  высовываясь  из-под
кресла. - Так Могущество брать будете? Я код знаю!
     У Светланы почему-то вспыхнули щеки, ей вдруг стало отчаянно стыдно:
     - Тай, я думала...
     - Она думала, что ты подлец, - сообщил кот, на  всякий  случай  опять
ныряя под кресло, - но все равно влюбилась!
     - Сейчас схлопочешь! - пообещал Тайфун. - Слишком болтливым стал.
     Светлана спрятала лицо в ладонях, а Васька заполз поглубже в  тень  и
оттуда заявил громко:
     - А еще я знаю, почему Тайфун примчался сразу!..
     - Прибью! - повысил голос птерод.
     - Потому что боялся, что зетаги  вышли  на  Светкин  след  из-за  его
первого прилета, во-первых, а во-вторых!..
     Тайфун воплотился в десятилапа с утыканным шипами хвостом, но  Васька
пулей взлетел на оленью голову и оттуда закончил речь:
     - Могущество брать будете?!
     Десятилап рявкнул  так,  что  в  окне  повылетали  стекла,  из  щелей
посыпалась труха, а один из портретов вообще упал на пол.
     - И этот ненормальный  птерод  -  мой  родственник!  -  крикнул  кот,
каким-то чудом оказавшийся на  потолке.  -  Ведь  злосчастное  Могущество,
которым Орви спасал народ птеродов, это не  что  иное,  как  праультуна  -
вещество дьявольской силы. Орви всего-навсего сделявировал ее так, чтобы в
каждом птероде стала циркулировать капелька праультуны. Но капелька, в  то
время как я являюсь чистокровной уль...
     Метким ударом хвоста десятилап отправил Ваську за окно, но кот тут же
просунул мордочку в дверь.
     - Я еще не сказал самого интересного!  Птерод  не  знает,  кто  навел
зетагов на Светкин след!
     Десятилап воплотился сперва  в  розового  осьминога,  затем  в  Кощея
Бессмертного и только в заключение стал неуловимым Юмом.
     - Кис-кис, - позвал Юм, - иди сюда.
     - Мне и здесь неплохо! - Кот скрылся за дверью.
     - Не бойся, не трону.
     - Тронул один такой! -  с  угрожающей  миной  сообщил  Васька,  опять
появляясь на пороге. - Ну ладно, скажу, а то вы  от  любопытства  лопнете.
Ты, Светка, помнишь, меня не было четыре дня?
     - Еще бы, я думала, тебя Степановна отравила.
     - А перед этим ты что  делала?  Молчишь?  Так  я  напомню:  рыдала  в
подушку и дергала меня за хвост.
     - Врешь!
     -  Не  вру.  Правда,  дергала  легонько.  В  тот  день  тебя  с  утра
преследовали неприятности. Поцапалась с классной дамой из-за того, что  не
смолчала. Взрослые  не  любят,  когда  им  возражают.  Она  обозвала  тебя
"соплячкой", а ты в ответ хлопнула  дверью.  Лучшая  подруга  посоветовала
тебе не лезть на рожон, потому что у классной есть тысяча способов сделать
пакость, а ты пока всего-навсего человекоединица школьной  статистики.  Ты
возмутилась, а подруга рассмеялась в  ответ  и  сказала,  что  сказочки  о
человеческом достоинстве придуманы для дурочек вроде тебя. Если у  папы  с
мамой мало денег, тебе лучше сидеть тихо и не высовываться.
     Когда ты возвращалась домой, тебя мимоходом оскорбил какой-то парень.
Тебе хотелось плюнуть в его наглую рожу, но ты побоялась. Ты ведь трусиха,
Светка. Улица была пустынна, силы не равны, и  ты  пошла  дальше,  вернее,
побежала, а зло ухмылялось в спину. Ты помнишь?
     - Замолчи!
     - Я всегда молчал. Ты жаловалась мне, потому  что  я  молчал.  Тем  и
хорош был. Ты дернула меня за  хвост,  сказала,  что  мир  отвратителен  и
никаких сил терпеть его нет.  Тогда  я  решил  заболеть,  а  еще  лучше  -
исчезнуть. Ты искала меня четыре дня и забыла о собственных неприятностях.
Это было несколько неожиданно, я никак не рассчитывал,  что  ты  настолько
привязана к собственному коту...
     Мраморный осколок, попавший Светлане в руки,  врезался  в  дверь  над
кошачьей головой, отлетел в сторону и застыл среди  разноцветных  осколков
стекла на полу (окно, пострадавшее от рева десятилапа).
     - Благодарю, - сказал кот, даже подморгнув глазом. -  Это  дьявольски
приятно, когда о тебе беспокоятся. Тем временем  птерод  маялся,  сидя  на
своей базе. Ты думал, никто не увидит перемены цвета? Да ты сер, как мышь!
А потом еще и зеленел... Кому все это нужно?
     База, вахты, а дальше-то что? Ты же ненавидишь службу. У тебя  четыре
взыскания только за последний сезон! Ты что-то доказывал, но  кому?  Себе,
что ли? Себе ты все объяснил еще в  родной  пещере,  когда  тебя  признали
дефективным за очередной несвойственный нормальным птеродам выбрык.
     - Откуда этот  гад  столько  знает?  -  спросил  Тайфун  с  искренним
изумлением.
     - Да я же ультуновый,  дорогуша!  Я  же  стопроцентно  ультуновый!  Я
понял, в чем суть проблемы,  и  сделал  выводы.  Это  я  подсунул  зетагам
браслет Орви вместе с соответствующей информацией.
     - Все-таки я его убью, - тихо сказал Тайфун.


     "Ха-ха! Я вытер лапой усы и ушел по своим делам."



                                    20

     - Я хочу домой, Тай!
     Птерод хмуро молчал. Он обследовал холл, крыльцо, дорожку и нигде  не
нашел следов  Перехода.  Искаженная  реальность  не  собиралась  отпускать
пленников.
     - Надо помириться с Васькой, он наверняка знает...
     Птерод издал какой-то странный звук, похожий одновременно на свист  и
звон колокольчика.
     - Между прочим, во всем доме  нет  ни  крошки  еды,  -  сообщил  кот,
появляясь в проеме разбитого окна. - И воды тоже!
     Васька исчез прежде, чем облако с Дзяндзо доползло до окна,  и  опять
просунул мордочку в дверь:
     - Конечно, птероды могут долго на автономии  протянуть,  а  вот  люди
слабее...
     - Чего ты хочешь? - напрямик спросил  Тайфун,  возвращая  себе  облик
неуловимого Юма.
     -   Дом   Орви   -   это   не   столько   творение   Орви,    сколько
самонастраивающаяся система. Разыскал Могущество - уходи, не нашел -  сиди
здесь.
     Светлана совсем сникла.
     - Опять в подземелье лезть?
     - Никуда лезть не надо. Код я знаю, вступаете в контакт с Могуществом
и убираетесь на все четыре стороны!
     - Согласен.
     Светлана поняла, что сейчас все закончится, обрадовалась...  а  потом
расстроилась. Когда Тайфун направился к двери, Светлана торопливо сунула в
карман осколок цветного стекла и кусочек мрамора, которым  она  так  и  не
попала  в  Ваську.   Ей   хотелось   иметь   материальное   доказательство
существования Дома Орви, но взять что-нибудь покрупнее просто не рискнула.
Вдруг на границе Перехода есть таможня?
     Небо уже серело, но солнце еще не  показывалось.  Старый  парк  дышал
ночным туманом, а песок дорожки был влажным от росы.  Светлана  поежилась:
после тепла холла снаружи показалось слишком неуютно.
     Кот повел носом в сторону  поверженной  статуи  и  потребовал,  чтобы
птерод ее поднял.
     Тайфун с трудом перекатил богиню на спину и  со  Светланиной  помощью
кое-как  прислонил  обезглавленную  гречанку  к  стене.  Богиня   норовила
завалиться  набок,  но  птерод  это  намерение  пресек,  подперев  ее  дай
устойчивости толстой веткой.
     Во время операции Васька подавал советы, правда, издали. По окончании
он наскоро пробубнил длинную и весьма неразборчивую фразу, велел  Светлане
снять браслет и надеть  его  на  вытянутую  в  требовательном  жесте  руку
гречанки.
     Светлана взялась  за  браслет  не  без  сомнения,  но  он  снялся  на
удивление легко.
     Гречанка приняла дар спокойно, как и подобает мраморной богине, разве
что чуть-чуть покосилась от Светланиных усилий.
     - Чего ты хочешь от Могущества? - спросил кот у птерода.
     Тайфун пожал плечами:
     - Как ты мне надоел, Васька! Голову морочишь!  Я  же  тебе  не  Орви,
чтобы думать за всех и решать за всех. Зачем мне Могущество?  Сам  сказал,
что во мне капля ультуны есть, чего еще?! Кончай эту историю.
     - Принято, - сказал кот.


     Моросил мелкий  дождь.  Слева  смутно  маячили  корпуса  новостройки,
справа начинался огромный пустырь, перерезанный  железнодорожной  насыпью:
тянули новую ветку к машиностроительному заводу.
     - Мой корабль! - воскликнул Тайфун радостно.
     - Где? - Светлана в недоумении огляделась по сторонам.
     - Вон там!
     - Не вижу.
     - Естественно, я  установил  защитное  поле.  Не  хватало  еще  зевак
собрать...
     Кот брезгливо отряхнул лапу, обошел лужу и сел, аккуратно разложив на
сухом месте хвост:
     - История закончена. Мчись на свою базу.
     Птерод повернулся и пошел, не оглядываясь.
     - Тай!
     Тайфун остановился.
     - Мотай-мотай, не обращай внимания, - посоветовал кот.
     Чтобы не зарыдать в голос, Светлана вцепилась зубами в  рукав  своего
многострадального свитера. Ее била мелкая дрожь.
     Тайфун оглянулся через плечо:
     - Ты замерзла?
     - Конечно, замерзла! - ворчливо отозвался кот.  -  Босиком,  в  одном
свитере и тоненьких брюках. Был  бы  ты  человеком,  тоже  бы  замерз  под
дождем. Улетай скоренько, а мы домой в тепло отправимся!
     Тайфун заколебался.
     - Ты не хнычь, - успокаивал кот хозяйку. - Идти недолго:  до  первого
милицейского поста.
     Светлана даже дрожать перестала.
     - При чем здесь милиция?
     - Так сто пятьдесят девятый час истекает, тебя больше недели дома  не
было! Вся городская милиция ищет.
     - Как, больше недели? Только вторые сутки...
     - Это там вторые, а здесь - больше недели!
     - Боже, что творится  дома!  -  Светлана  повернулась  и  побежала  в
сторону города.
     Но не успела пробежать и нескольких шагов, как налетела  на  Тайфуна.
Птерод стоял, низко нагнув голову, и смотрел под ноги:
     - Я хотел это... проститься...
     - Выгонят тебя из Патруля, - мрачно процедил кот и почесал за ухом.


     "Совершенно потерять голову Светке я не дал. Устроил небольшой разряд
с искрами,  так  что  союзничков  разметало  в  стороны.  Тайфун  даже  не
сопротивлялся, когда я водворял его в корабль, понял, что  против  ультуны
не пойдешь. Стартовал, как миленький.
     Дома хозяйке моей влетело изрядно, но и поделом: надо записки писать,
когда на дело уходишь.  Если  бы  не  моя  предусмотрительность,  родители
вообще бы с ума сошли! Хорошо, я матери в деревню телеграмму отправила  "Я
его люблю, не ищите меня. Света". По моргам, во всяком случае, они  ее  не
разыскивали. Насчет милиции я просто припугнул, чтобы домой скорее бежала:
насчет межзвездного террориста  участковый  Степановне  не  поверил.  Дело
вытянуло на обычный  семейный  скандал.  Степановна  совместно  с  домовой
общественностью громогласно заклеймила современную  молодежь  и  подвергла
сомнению моральный облик Светланы Дударь.
     У Светки хватило  ума  от  телеграммы  не  отрекаться,  пощечину  она
стерпела молча, в  объяснения  не  вдавалась,  день  в  семействе  Дударей
завершился объединенными рыданиями женской половины. Отец вообще почел  за
лучшее в дамские разговоры не вмешиваться..."



                                    21

     - Зачем ты это затеял? - Светлана свесилась с тахты, чтобы посмотреть
на свернувшегося в мягких домашних тапочках кота. Задние лапы и хвост были
втиснуты в левый, передние и  голова  в  правый,  остальное  покоилось  на
коврике.
     Сытый и довольный, Васька лениво приподнял голову:
     - Исключительно из интересу. Проверяю кое-какие теории.
     - Ну и вредный же ты!
     - Отчего это? Ты жалеешь?
     - Я? Нет! Но почему ты нам проститься не дал?!
     - Малолетняя развратница, - сказал кот, зевая. -  Вы  -  биологически
чуждые существа.
     Светланина рука ухватила кота за  шкуру,  основательно  встряхнула  и
швырнула в сторону двери.
     Васька завис в воздухе, сердито блеснул зелеными глазами:
     - А ну, полегче!
     - Я люблю его!
     - Ну и что? - Кот продрейфовал к  окну  и  завис  на  уровне  батареи
центрального отопления. -  Кого  ты  любишь?  Неуловимого  Юма,  облако  с
Дзяндзо или розового осьминога?
     - Тайфуна. Любого.
     Кот подставил живот струе теплого воздуха, а лапы распростер,  как  в
невесомости:
     - Никому не говори об этом. Не поймут. Зачем тебе монстр?
     - Он добрый?
     Между усами кота проскочила белая искра:
     - Нашла добряка! Все равно ты его  к  своей  юбке  не  привяжешь.  Он
вольный. Как я.
     - Дурак ты, ультуновый? - с сердцем сказала Светлана и откинулась  на
подушку.
     Светлана  смотрела  в  темноту   совершенно   сухими   глазами.   Она
действительно не жалела ни о чем, хотя  идти  по  городу  глубокой  осенью
босой и простоволосой под огнем перекрестных взглядов, шепотков за спиной,
прикрывая ладонью дыру на рукаве свитера, шарахаясь от сирен  и  встречных
милиционеров...
     Ну и что? Зато воспоминаний у нее никто отнять не сможет.
     Никогда в жизни Светлане не было так хорошо, как на руках у  Тайфуна:
самого смелого, самого сильного, самого доброго. Мир мог ходить на ушах  и
взрываться, все равно Тайфун  его  не  боялся,  а  значит,  не  боялась  и
Светлана. Древняя, очень древняя женская  надежда  на  защиту.  Пусть  все
рухнет в ад, но мужчина выстроит в  аду  крепость,  за  надежными  стенами
которой женщина сможет растить детей. Матушка  природа  пообещала  каждому
свой приз, а потом отступила, оставляя мир на волю провидения.
     Заарканить силу? Зачем умалять ее? Нельзя обращать свободу в  неволю.
Существуют более надежные штуки, чем аркан: внутренняя необходимость.  Это
свобода и неволя одновременно.
     Светлана не предавалась долгим размышлениям, она знала, что все вдет,
как надо. Васька затеял авантюру? Стало быть, затеял. Не убивать же его  в
самом деле за это. Жалко. Может, он хотел как лучше.
     Тайфун умчался? А что ему оставалось делать? Он и  так  потерял  уйму
времени. Он патрульный, в конце концов, должен порядок наводить!  Что  ему
здесь?
     Сердце ноет? Так как же ему не ныть: на то и сердце.
     Только... как бы чего не случилось с птеродом. Уж больно он всегда на
рожон лезет!
     - Васька!
     Кот с перепугу шмякнулся на пол.
     - Чего орешь?!
     - А зетаги не отомстят Тайфуну? Скажи!
     - Откуда мне знать,  -  пробурчат  кот.  -  Они  мне  свои  планы  не
докладывают.
     - Васька!..


     "Черт бы меня побрал с этими экспериментами! Теперь покоя  не  будет.
Такая чудная была затея: проверить прочность конструкции...
     Всякая конструкция на чем-то удерживается: я, скажем, на определенном
порядке размещения атомов (как сделявировали), мир земных  животных  -  на
инстинктах, как на ребрах, мир людей - на наборе аксиом. Некоторые из них:
мать любит свое дитя и наоборот, жена любит мужа и  наоборот,  человек  не
желает зла ближнему своему и наоборот.  Аксиомы  изложены  в  определенном
собрании и служат точкой отсчета для координации  поведения  человека  или
оценки. Аксиомы пронизывают мир и придают  ему  устойчивость.  Если  вдруг
аксиомы начинают превращаться в теоремы, мир теряет устойчивость  и  может
разрушиться, если родится другой мир, он будет отличен  от  предыдущего  и
аксиомы в нем будут иные.
     Я  выбрал  два  соответствующие  друг  другу  психотипа  и   поставил
эксперимент: что даст устойчивая привязанность в неустойчивых, да  к  тому
же еще и разных, мирах?
     Все было отлично задумано, но я не учел  одной  детали,  вернее,  еще
одной привязанности. Светка любит кота Ваську и наоборот. Скрытая  ловушка
для  кристальной  чистоты  эксперимента.  Придется   рассчитывать   мотивы
собственных поступков, а это уже... м-мя...  возня!  Черт  ногу  сломит  в
ребрах этой конструкции. Закрытый  сектор  -  не  лу