пускаться в путь, я решил изложить все
подробности моего открытия тайны Черного Метеорита в этой записной книжке,
что и исполнил в три приема. Поначалу у меня было намерение оставить свои
записи здесь, но потом я передумал. Им все равно никто не поверит, как не
поверили донесению поручика Трофимова. Нет, лучше я возьму записную книжку
с собой и попробую вести дневник. Кто знает, может быть, он когда-нибудь
пригодится?

Глава 6

Трах! Один из противников перелетает через изгородь и, распугав поросят,
плюхается в корыто с помоями. Другого она встречает ударом ноги в челюсть,
и негодяй остается лежать на дороге. Прекрасная Незнакомка прыгает в седло
и, пришпорив коня, скрывается из виду. Спустя мгновение она уже у дверей
таверны. Зеваки, идущие мимо, испуганно замирают при виде черной маски,
скрывающей ее лицо. На ходу спрыгнув на землю, Прекрасная Незнакомка пинком
распахивает дверные створки и входит внутрь.

Несколько человек вскакивают со своих мест, но, увидев появившийся вдруг в
ее руке револьвер, медленно опускаются обратно. Незнакомка приближается к
стойке, чуть толкнувшись, легко перелетает над ней и приставляет ствол
револьвера к арбузному брюху растерявшегося трактирщика.

- Лопату, живо! - говорит она.

И вот уже целая процессия движется по направлению к деревенской площади.
Впереди семенит трактирщик с лопатой на плече, за ним, поигрывая
револьвером, идет Прекрасная Незнакомка, за ней, чуть поодаль, следует
дюжина посетителей таверны и, наконец, позади них - не поддающаяся учету
толпа любопытных.

На середине площади Прекрасная Незнакомка останавливается, оглядывается
вокруг и задумчиво произносит!

- Четыреста пятьдесят шесть умножить на двести тридцать восемь, это
будет... м-м... - она щелкает пальцами. - Да! Это будет сто восемь тысяч
пятьсот двадцать восемь. Все правильно. Здесь!

Она топает ногой и отступает в сторону, а трактирщик поспешно берется за
лопату. Яма растет на глазах. И вот раздается звон металла, глухие удары по
дереву. Сундук!

Его вынимают на поверхность, Прекрасная Незнакомка ногой сбивает замок,
откидывает крышку и... Ах! Блеск драгоценностей ослепляет толпу. Доносится
шепот:

- Да ведь это же сокровища Кровавого Горбуна...

- Снято! - режиссер Стоп Кадр бросил на стол наушники и выключил монитор.
Операторы с камерами на плечах направились к фургону. Погасли ослепительные
даже днем прожектора.

Марина стянула маску с лица.

- Ффу-у!

- Всем спасибо, - сказал Стоп Кадр. - Мариночка, не забывайте, нас ждут на
Олимпе! Сдавайте оружие и бегом в машину!

- Но мне нужно переодеться...

- Ни в коем случае! Вы должны быть именно такой, как сейчас, - нашей
Прекрасной Незнакомкой!

Через минуту длинная приземистая машина катила по дороге, ведущей в Деловой
Центр. На заднем сиденье рядом с Мариной развалилась Белла - ассистентка
Стоп Кадра.

- Сегодня у тебя получается гораздо лучше, - говорила она. - Думаю, если
дальше так пойдет, с этой ролью ты справишься. А тогда уж можно будет
рассчитывать на что-нибудь и посерьезнее. Например, вести какую-нибудь
передачу... Марина усмехнулась, окинув высокомерным взглядом пейзаж за
окном. Она и не сомневалась, что справится с ролью, и в успех свой верила,
пожалуй, с самого детства.

Еще бы! Способностей-то ей не занимать, а известность придет после выхода в
эфир всего сериала. Она уже приходит, приходит с письмами, посыпавшимися в
студию вслед за показом первой же серии.

Зрители заинтригованы, они жаждут узнать, кто она, эта Прекрасная
Незнакомка в чужеземном наряде, прячущая лицо под маской. И они, конечно,
узнают, но лишь в тот момент, когда их интерес достигнет апогея.

О ней заговорят! О ней будут писать газеты, ее будут осаждать журналисты и
поклонники... Да, да, вот именно - поклонники! Что ж в самом деле, она уже
не ребенок. Довольно девчоночьих глупостей, вроде записочек да
многозначительных походов в кино с соседом по парте. Пора начинать взрослую
жизнь. Внешность и талант дают ей право рассчитывать на многое. Только
восторженные толпы молодых людей с цветами могут достойно обрамлять такую
фигуру и лицо!

Конечно, Арвид, например, не придерешься - симпатичный мальчик, но ведь он,
как ни крути, всего лишь одноклассник. И Ростислав... Ростик оказался не
таким уж рохлей, но в жизни, в настоящей жизни он ничего не понимает. А
настоящая жизнь - вот она!

- Теперь тебе нужно настроиться на следующий фрагмент, - продолжала Белла.
- Он гораздо сложнее. Там не будет ни драк, ни погонь, понимаешь?
Благородство стремлений и возвышенность чувств. Зритель должен рыдать перед
телевизором, даже если он при этом уплетает за обе щеки свой ужин. Когда я
играла эту роль...

От неожиданности Марина подпрыгнула на сиденье.

- То есть как это - играла? - удивленно спросила она. - Пробовалась? Белла
усмехнулась.

- Да нет, чего там пробоваться. Играла. Правда, в другом сериале, но
знаешь, они ведь все одинаковые. Немного различаются наряды, прически да
еще, может быть, имена. Остальное - стандарт.

Потому мы и стряпаем их с такой скоростью,

И самое интересное, что зритель доволен! Он получает именно то, чего ждет.
Да не делай ты круглые глаза! Скажи спасибо, что попала к нам со Стопом.
Стоп у нас мастер! Правильно я говорю, Стопчик? Стоп Кадр промолчал, но
благосклонно. Сейчас он думал о предстоящей беседе с губернатором.

- А что, - спросила Марина с тревогой, - У вас все фильмы снимаются
такие... одинаковые?

- Ну отчего же, - улыбнулась Белла. - Потоком занимаются всего несколько
режиссеров. Но ведь есть еще разные постоянные передачи, викторины,
обозрения, наконец, настоящие, дорогие фильмы. Такие как у Маркела. О! Он
их делает по году, а то и по два и все больше там... - Она махнула рукой
куда-то в недосягаемую даль. - А ты хотела бы сняться в таком фильме? - Да,
- вздохнула Марина.

- Ты слышишь, Стопчик? - сказала Белла. - Девочка хочет играть у Маркела.
Стоп Кадр пожал плечами.

- Да ради бога! - отозвался он. - Вот закончим сериал. Все равно ведь у нас
по два раза в главной роли не снимаются... Так хоть и к Маркелу. Если
возьмет.

Белла рассмеялась.

- Только и всего! Если возьмет! Нет, детка. Стопчик шутит. К Маркелу так
просто не подступишься. Лучше всего начать с чего-нибудь попроще. Вот что,
надо бы тебе с Мафусаилом поговорить. Он тебя пристроит в какую-нибудь
передачу, а там уж все будет от тебя зависеть.

- А он кто, режиссер? - спросила Марина.

- Не совсем. Вернее, совсем не. Он больше, знаешь, по тряпкам. Импорт -
экспорт. Мануфактура, одним словом. Но проворен, оборотист - просто чудо.
Вот если бы он тобой заинтересовался... Ему иногда нужно для рекламы
что-нибудь этакое...

Машина остановилась у одного из подъездов огромного правительственного
здания, называемого в Деловом Центре Олимпом. В верхнем этаже здания
находился ресторан, и обедающие там отцы города, а также лица, приближенные
к ним, с полным основанием говорили, что обедают "на Олимпе".

Марина впервые попала в такой шикарный ресторан, но старалась не подавать
виду и спокойно заняла указанное ей место за длинным, пестреющим яствами
столом. Слева от нее сидел лысый старичок с большим печальным носом, а
справа - молодой человек приятной наружности и с поэтической синевой во
взгляде.

Доложили о приходе губернатора. Плечистый и плотный человек в дорогом
костюме улыбнулся гостям;

- Добрый вечер, друзья! Я вижу, все уже в сборе. Рад, что вы пришли.
Приглашаю вас закусить и поболтать о наших делах в непринужденной
обстановке.

С этими словами он взял бокал и точным поворотом головы перевел взгляд на
Марину.

- А-а! Вот и наша Прекрасная Незнакомка! Приветствую вас в Деловом Центре.
Эй, Дик! - обратился он к молодому человеку, сидящему справа от Марины. -
Ты, я вижу, выбрал-таки самое приятное место за этим столом!

И снова улыбка Марине:

- Рекомендую вам своего сына. Лоботряс. То есть - тьфу! Я хотел сказать -
поэт. Надеюсь, он не даст вам заскучать в нашем обществе старых нытиков.
Веселитесь! Удел молодежи - веселиться! А удел стариков - оказывать ей
покровительство. И это мы вам обещаем. Вы уже обращались к кому-нибудь?

Марина постаралась сделать умное лицо послушной дочери.

- Пока нет, - ответила она, - но мне посоветовали обратиться к... э-э... к
Мафусаилу.

За столом вдруг наступила неловкая тишина. Сидевший напротив Стоп Кадр
сделал страшные глаза. Марина испугалась, что сказала глупость, но
губернатор лишь расхохотался.

- Это глас народа! Послушайте, детка, вас разыграли! Я должен предупредить
вас на будущее: в этом городе ходит масса слухов. О какой-то мифической
организованной преступности, чуть ли не мафии, о подпольных монополиях и
тому подобное. В числе прочего болтают о призрачных спекулянтах-титанах,
обладающих-де некой властью в Деловом Центре. Упоминают, как правило,
Мафусаила, Маэстро, еще несколько имен... Ну подумайте сами, разве это не
смешно? Нельзя всему наивно верить! Губернатор обвел веселыми глазами стол.

- Всех, между прочим, касается, господа! Давайте разберемся. Какой смысл
спекулировать в Деловом Центре? Никакого нет смысла! Выйдите на улицу,
прогуляйтесь по всему городу - что вы увидите на каждом углу? Правильно -
очереди. Огромное количество огромных очередей. А что это значит? Это
значит, что мы повсюду организовали широкую продажу. На каждом
вышеупомянутом углу что-нибудь, да продают! И заметьте, даже простой
человек способен все это купить. Иначе зачем бы он стоял в очереди, верно?

Губернатор снова тепло улыбнулся Марине.

- Так что вы, дитя мое, напрасно поверили беспочвенным сплетням. Эх,
молодежь, молодежь! Поймите, даже если бы подобный э-э... Мафусаил и проник
в Деловой Центр, он был бы немедленно изобличен гражданами и упрятан в
кутузку!

В ответ на эту речь раздались дружные аплодисменты всего стола.

- Браво! - крикнул Маринин сосед слева, старик с печальным носом.
Губернатор раскланялся,

- Спасибо, друзья! Но мы забыли о нашем ужине! Прошу вас, не стесняйтесь.
Здесь все свои.

На некоторое время беседа смолкла, слышалось лишь позвякивание ножей и
вилок, затем гости мало-помалу разговорились между собой.

Какой-то усатый Тимур - знаменитый охотник, насколько поняла Марина,
рассказывал о своей - последней экспедиции в горы Дракона.

- Ну-ка, ну-ка! - отозвался с другого конца стола губернатор. -
Расскажите-ка нам! Говорят, экспедиция была удачней - вы привезли
камнегрыза?

- Так точно, ваше превосходительство! Да какого! Я и сам не видывал этаких.
Гора! И панцирь, словно каменный. А злой - как черт!

- Как же вам удалось посадить его в клетку? - спросила какая-то дама.

- О, у нас, охотников, есть свои маленькие секреты. Так сказать,
профессиональные тайны.

- Ну, хорошо, - сказал губернатор. - Тайны можете оставить при себе, а нам
скажите вот что: как вы собираетесь использовать этого красавца?

- На него, ваше превосходительство, уже нашелся покупатель, - ответил
Тимур. - Мне бы не хотелось заранее раскрывать... вы понимаете, это
сюрприз. Словом, этот человек готовит самое увлекательное представление,
какое вам когда-либо доводилось видеть!

- Любопытно! Интересно! Здорово! - послышалось с разных сторон

- Извините, - шепнул Марине ее сосед - старичок, - я хотел бы поговорить с
вами о деле.

- О деле? - удивилась Марина. - С удовольствием, а о каком?

- Прежде всего, - старичок подсел поближе, - разрешите представиться.
Мафусаил.

- Как?! - едва не вскрикнула Марина - А что же он?

Она кивнула на губернатора.

- Его превосходительство выполняет свой долг, - наставительно сказал
старичок, - и не нам обсуждать его слова. Каждый должен заниматься своим
делом. Так вот, у меня к вам дело: моя фирма собирается выкинуть на рынок
партию таких, как у вас, синеньких брючек с заклепочками...

- Это называется "джинсы".

- Да, да. Именно джинсы. Но нужна реклама. Чтобы заставить людей платить
деньги, нужно свести их с ума, понимаете? Такая задача по силам . только
вам, потому что у вас есть талант. Серьезно. В этих вещах я разбираюсь.
Ваше участие в сериале Стоп Кадра, конечно, ценно, и он-таки заставил меня
раскошелиться, содрал деньги за каждую заклепку, мелькнувшую на экране. Но
видите ли, все его боевики происходят неизвестно где, они далеки от
интересов простых людей Делового Центра. Я предлагаю вам сняться в
программе "Герой среди нас".

- А что это такое?

- О, это делается очень просто! Ставится какая-нибудь цель. Что-то нужно
сделать, совершить, осуществить. Здесь же, в городе. Ваша задача - достичь
цели, а задача операторов - не потерять вас из виду. Вот и все. Никаких
заранее приготовленных препятствий, абсолютно реальные условия. То же самое
может произойти с любым жителем Делового Центра.

- Но какие-то препятствия все-таки будут?

- Какие-то, конечно, будут. Но, повторяю, только естественные. Ничего
подстроенного. Ну как, согласны?

- Насчђт препятствий все же я не уверена, - задумчиво сказала Марина. - В
чем же будет заключаться сценический эффект? Одно дело преодолевать
препятствия после репетиций, по готовому сценарию, а другое дело - так,
наобум, когда ничего заранее неизвестно.

- Ну и прекрасно, что неизвестно! В этом-то и заключается секрет
популярности передачи! Зритель одинаково переживает и победы, и поражения
любимого героя. Словом, как бы ни развивались события, мы с вами в накладе
не останемся. А вас, кроме того, еще ждут и призы: Приз Победителя, Приз
зрительской любви Приз Журналистов... Наконец, популярность! А? Ангажемент!
Ну как? Теперь согласны?

"Да!" - чуть было не выпалила Марина, но вспомнила, что собиралась начать
взрослую жизнь.

- Я подумаю, - сказала она.

- Конечно, конечно! - Мафусаил откинулся на спинку стула. - Обдумайте все
хорошенько, а как-нибудь на днях мы вернемся к этому разговору.

Он вежливо кивнул Марине и повернулся к своему соседу слева.

Веселье за столом постепенно нарастало, а когда в ресторане грянула музыка,
некоторые из мужчин поднялись со своих мест и направились к дамам, чтобы
пригласить их на танец.

Марину пригласил Дик, который был ее соседом справа и, кроме того, еще
губернаторским сыном. Впрочем, несмотря на поэтическую голубизну в глазах
Дик оказался бойким молодым человеком и сразу перешел на "ты". - - Ну как
тебе у нас в ДЦ? - спросил он Марину во время танца.

- Ничего, нравится. Только странновато...

- Это ты просто еще не втянулась: На самом деле нет здесь ничего странного.
Скукота страшная,Эх! Плюнуть бы на все, уйти, куда глаза глядят... "Встречь
рассвета..."

- Что же мешает? - спросила Марина.

- Да так, - уклончиво ответил Дик. - Текущие разные выгоды... Кстати, как у
тебя завтрашний день?

- А что?

- Да намечается тут выезд на природу, с угощением. Свой круг, в основном.
Ну и ты бы как восходящая звезда блеснула. Сможешь?

"Съемок завтра нет, - подумала Марина. - Зато первая репетиция нового
фрагмента. А! Одну можно и пропустить. Что я, в конце концов, нанималась
Стопу неделями без отдыха вкалывать?"

- Смогу, - сказала она Дику и вдруг вспомнила о Ростиславе и Ланселоте.
"Вот бы и их взять, а то ведь живем в соседних номерах, а сколько уже не
виделись".

- Только со мной еще двое друзей, - быстро добавила Марина, - ничего?

Дик посмотрел на нее с беспокойством.

- А кто они такие?

- Один из них рыцарь, а второй... м-м... Ну и второй, в общем, тоже.

Дик неопределенно пожал плечами.

- Рыцарь. Хм! Это железный такой? Без страха и упрека? Н-да... А на что они
живут?

- В каком смысле - "на что"? - не поняла Марина.

- Ну, на чем они деньги-то делают? Марина задумалась.

- Да ты знаешь, - сказала она, наконец. - Они их, по-моему, и не делают.

Дик даже танцевать забыл - так удивился поначалу. Затем, немного овладев
собой, он решительно произнес:

- Нет. Ты уж лучше их с собой не бери. Неловко может получиться. Я, честно
говоря, вообще не понимаю, что общего у тебя... Ну, короче, не надо!

Он еще помолчал, а потом с назиданием изрек;

- Известность - штука хитрая. С тобой теперь всякий захочет познакомиться,
в друзья полезет. Тут нужна крайняя осмотрительность. Это ведь только
говорится так: "Имей сто друзей". На самом деле достаточно иметь двух-трех,
но таких, чтобы они всей этой сотней распоряжались. Вот ты, например. Ты
хочешь стать киноактрисой?

- Хочу, - ответила Марина. Она слушала Дика, не перебивая. Не то чтобы ей
нравились его слова, но в них, считала она, заключена, как ни крутись,
суровая правда жизни.

- А раз хочешь, - продолжал Дик, - так нужно прямо к цели и идти. На
Маркела надо выходить! Чтобы разные Стоп Кадры и под ногами не смели
путаться...

- Да как на него выходить-то?! - в сердцах громче, чем следовало,
воскликнула Марина, но, заметив, что на ее голос стали оборачиваться,
замолкла.

Она и сама теперь мечтала сниматься у Маркела. Но как к нему подступиться?
Просто прийти, на манер "Здравствуйте, я ваша тетя"? Но таких, наверное,
тысячи. Нет, тут нужен путь более короткий и в то же время более верный.

- Есть такой человек, - сказал Дик, понизив голос, - зовут его Маэстро. Вот
этот все может! И Маркел у него на крючке...

- Ну хорошо, - зашептала Марина в ответ. - Теперь еще, значит, Маэстро. Но
к нему-то ведь тоже подход нужен!

- А как же! - Дик кивнул. - Это и есть самое главное - ему понравиться.
Марина вскинула голову.

- В каком смысле? Как это - понравиться?

- Ну уж я не знаю - как... - Дик равнодушно пожал плечами. - Тебе лучше
знать. Это ваши, женские секреты, так сказать, мастерства...

Музыка кончилась, и Марина сердито направилась к своему месту.

"Ну и тип, - думала она. - Надо же, куда повернул! Только дудки ему.
Перебьется ваш Маэстро. Лучше уж я с Мафусаилом договор подпишу..."

В студии, где готовился очередной выпуск передачи "Ой, кто это?", все уже
было готово к выходу в эфир.

Операторы с камерами на плечах, словно солдаты в бою, совершали короткие
перебежки но сцене, то выхватывая крупным планом столик ведущего, то
поворачиваясь к залу, полному зрителей, чтобы дать его панораму. В
динамиках гремел голос режиссера, дающего последние наставления и
одновременно переругивающегося с аппаратной. Секундная стрелка больших
часов, висевших над сценой, пошла на последний круг - до начала трансляции
осталась одна минута.

Суета, наконец, улеглась, вспыхнули надписи "Микрофон" и "Эфир", и в
притихшем зале громко прозвучали позывные передачи "Ой, кто это?".

Под аплодисменты зала на сцене появился ее постоянный ведущий, популярный
актер -и режиссер Витя Куфтик. ("Тот самый!" - шептали друг другу сидевшие
в зале.)

- Да, да, дорогие друзья! Вы не ошиблись! - кричал он в микрофон. - Не
ошиблись, если, услышав позывные нашей передачи, вместе с нами воскликнули:
"Ой, кто это?"

Да, друзья, это мы! Мы снова у вас в гостях ци теперь так просто не уйдем!
Занимайте же скорее ваши места у телевизоров и приготовьтесь к сюрпризам,
сегодня их будет предостаточно. "Ой, кто это?" - передача-сюрприз!

Снова грянули позывные, во время которых Куфтик оттанцевал к левому краю
сцены и сел за свой столик.

- Итак, сюрприз первый, - сказал он. - Дело в том, что вести сегодняшнюю
передачу я буду не один. В этом мне поможет... Юная! Всего за несколько
дней! Успевшая полюбиться! Нашим дорогим телезрителям! ...Прекрасная
Незнакомка!

На сцене появилась Марина в своем обычном наряде и в маске. Зал встретил ее
рукоплесканиями И приветственными криками.

- Преодолев на прошлой неделе трудные трудности, опасные опасности, ужасные
ужасности, вставшие на ее пути в телесериале известного режиссера Стоп
Кадра, - продолжал Куфтик сквозь шум оваций, - Прекрасная Незнакомка
благополучно добралась, наконец, до мирного, уютного пристанища - нашего
Делового Центра!

Внимание! Вы присутствуете при раскрытии тайны, будоражившей умы жителей
нашего города в течение целой недели! Прекрасная Незнакомка снимает маску!
Прошу!

Марина