не станет. Вы же видели, как он уперся! Да и доверять ему опасно, он теперь
совсем не тот человек, каким я его когда-то знал... Во всяком случае,
друзья ваши где-то здесь, не во владениях Бескорыстного, так рядом, не
рядом, так поодаль - что за беда! Мы объедем все известные мне земли и
непременно их найдем! Ого-го-о!

Голос Ланселота гулким эхом рассыпался в горах.

- До чего же я люблю вот этот час, час начала нового путешествия, когда
впереди лишь дальняя дорога и благородная цель! Что может быть милее сердцу
настоящего мужчины! Не правда ли, сэр Ростислав?

- Вы совершенно правы, - ответил Ростислав, задумчиво глядя на дорогу.
Благородная цель, новое путешествие... Но сейчас его беспокоило другое.
Что-то мешало ему до конца поверить в реальность происходящего. Эти серые
скалы, поднимающиеся впереди, стук подков по каменистой тропе, ножны меча,
бьющие по ноге, - все это, без сомнения, не сон, и рана на руке все еще
ноет, напоминая о битве с мерзким чудовищем в полутемном коридоре замка
Бескорыстного.

Но ведь вчера еще ничего этого не было! Не могло быть!

Был город. Обыкновенный человеческий город с улицами, покрытыми асфальтом,
с милицейскими свистками на перекрестках, с толчеей у дверей магазинов и
кинотеатров. Был краеведческий музей в старом замке на его окраине, и шла
по музею экскурсия...

Экскурсия, подумал Ростислав. Вот! Вот с этого-то все и началось...

Глава 2

...Ростик медленно брел за экскурсантами, исподлобья поглядывая на
развешанные вдоль стен портреты. Напудренные придворные красавицы и усатые
бароны надменно смотрели на него, как бы спрашивая:

"А этот-то зачем здесь? Что он вечно путается у людей под ногами? Посмотрел
бы сначала на себя, а потом бы лез в приличное общество!"

Ростик поежился и поглядел на Марину и Арвида. Они давно уже отошли в
сторону и, не обращая внимания на экспонаты музея, оживленно о чем-то
болтали.

Ростик вздохнул. С ним она никогда не была такой веселой. Да и вообще не
разговаривала. В лучшем случае, подарив усталый взгляд, бросала небрежно:
"А! Это опять ты!" Ну почему? Почему этому самоуверенному выскочке Арвиду
так легко удалось добиться ее расположения, а он, Ростислав

Свечкин, человек во всех отношениях не глупый и не урод, не смеет даже
подойти к ней, потому что знает - шансов на успех у него нет. И некому даже
посетовать на свою горькую судьбу - в классе все считают его рохлей и
слышать ничего не захотят о его переживаниях.

Неужели для того, чтобы тебя заметили, нужно быть дылдой метр восемьдесят
пять, играть в баскетбол за сборную школы, тридцать раз подтягиваться на
турнике, уметь водить отцовскую машину и ласточкой прыгать с
пятнадцатиметровой вышки?

Начав про себя перечислять достоинства Арвида, которые снискали ему
всеобщее восхищение, Ростик совсем загрустил. Конечно, ростом он был всего
на несколько сантиметров ниже Арвида, но никому и в голову не приходило
взять его в сборную не то чтобы школы, но даже класса. Про него как-то
всегда забывали. В лучшем случае Ростику доводилось участвовать в
каком-нибудь скучном, всеми презираемом мероприятии, вроде олимпиады по
физике, химии или литературе...

Марина, весело смеясь, оглянулась, но, скользнув равнодушным взглядом по
залу, снова повернулась к Арвиду.

Ростик поспешно нагнал остальных. Экскурсия остановилась перед большим
застекленным стендом с образцами средневекового оружия.

"Вот вам, пожалуйста, - думал Ростик, из-за спин столпившихся ребят
разглядывая блестящие латы, рыцарские шлемы с пышными перьями, длинные
копья и щиты с гербами.

- Только тем и занимались, что тузили друг друга чем попало. Кто больше
всех железа нагнет, тот у дамы в почете. А заглянуть такому болвану под
шлем, у него там что тогда, то и сейчас - опилки. Эх, женщины, женщины..."

Однако девочек больше интересовали наряды фрейлин, обильно украшенные
бантами и лентами, только Зойка Сорокина послушно смотрела на железные
доспехи. Она стояла рядом с экскурсоводом, молодым бородатым парнем,
внимательно слушала его и кивала каждому слову. Что касается Борьки
Меншикова, то он откровенно зевал. Было видно, что вся эта средневековая
рухлядь ему, в общем, до лампочки.

Объяснив все про доспехи и оружие, экскурсовод повел ребят в следующий зал,
стены которого были обиты темно-синей со звездами тканью. В центре этого
небольшого без окон помещения на мраморном пьедестале лежал черный камень,
величиной и формой напоминающий лошадиную голову.

"Этот метеорит, - значилось на табличке, - упал в окрестностях нашего
города 27 июня 1753 года. Представляет собой сплав железа и никеля с
вкраплениями молибдена, вольфрама и кремния".

Экскурсовод принялся рассказывать то же самое, только гораздо красивее. Он
упомянул имена Галилея и Коперника, портреты которых висели на стене среди
звезд, рассказал о значении этого метеорита для науки и общественной жизни
города и, подчеркнув еще раз, что представленный экспонат является
гордостью музея, направился дальше, увлекая за собой слушателей. Ростик
пошел, было, вслед за всеми, но вдруг заметил, что Арвид и Марина отстали.

Арвид все еще стоял перед Коперником и, крепко держа Марину за руку,
казалось, вдохновенно ей что-то рассказывал о трудной судьбе ученого.
Марина оглядывалась вслед уходившей экскурсии и пыталась высвободить руку,
но делала это, как показалось Ростику, без должной настойчивости.

"Вот еще не хватало! - подумал он про себя и сейчас же вернулся к
пьедесталу с метеоритом. - Хотят остаться наедине! Не выйдет!"

Внутри у Ростика все кипело от негодования, но внешне он оставался
совершенно спокоен. Склонившись над черной глыбой, он принялся внимательно
разглядывать ее ноздреватую поверхность, не без мрачного удовлетворения
ощущая, как взгляд Арвида буравит его спину.

Ростик осмотрел метеорит со всех сторон и даже понюхал его, затем отошел на
шаг и, сложив руки на груди, прищурился, как истинный знаток, любующийся
осколком античной статуи.

Ему было неловко и стыдно перед Мариной, он чувствовал, что уши его горят в
полумраке зала рубиновым светом. Но уступить этому наглецу! Ни за что.

В дверях показался Борька. Ему, видимо, нестерпимо надоела музейная скука,
и он решил сбежать. Ростик обрадовался ему, как лучшему другу - теперь он
был не один!

- Боб, - сказал он, не отрывая глаз от глыбы, - можно тебя на минутку? Есть
одно дельце...

Борька удивился. Он считал себя деловым человеком и редко обращал внимание
на "чайников" вроде Ростика, которые не то что партию видеокассет толкнуть,
одеться-то не могут по-человечески. Том не менее, услышав об "одном
дельце", он задержался и даже повернул голову в сторону Ростика.

- Ну?

Марина, наконец, высвободила руку и от портрета Коперника перешла к
портрету Галилея. Арвид двинулся за ней.

- Ну? - повторил Борька, подходя к Ростику поближе.

Тот лихорадочно соображал, чем бы таким подольше задержать Боба в комнате.

- Знакомый один... предлагает... может, тебе нужно...

- Что?

- Ну, это, как оно... - Ростик ничего не мог придумать, как ни старался.

- Что "как оно"? Забыл, как называется? - Боб усмехнулся презрительно и
повернулся, чтобы уйти, но его остановил неожиданно раздавшийся в пале
голос Зойки Сорокиной:

- В чем дело, Меншиков? Ты куда? И остальные тоже, что такое? Кто вам
разрешил отставать от класса?

Зойки влетела в зал и, подбегая ко всем по очереди, выносила порицания. Она
любила во всем быть первой или, вернее, главной и везде успевать. Ростик
мог бы поручиться, что в этот самый момент в соседнем зале она продолжает
стоять возле экскурсовода и заглядывает ему в рот.

- Я, понимаете, договариваюсь, - кричала Зойка, - стараюсь организованно
провести ваше свободное время, а вы? Вот ты, Ростислав, скажи, пожалуйста,
что ты здесь делаешь? Знакомишься с Метеоритом? А кто тебе дал право
знакомиться с метеоритом, когда все уже знакомятся с бытом деревни
девятнадцатого века? Вот так всегда, когда нужно сделать что-нибудь
общественно полезное, ты стараешься улизнуть!

Ростик не ожидал такого поворота. Зойка выбрала для чтения нотаций его
одного, как самого беззащитного, и уже не обращала внимания на остальных, а
между тем за ее спиной Арвид снова завладел рукой Марины, шепнул ей что-то
на ухо, и они быстро направились к выходу. Борька отступал в том же
направлении.

Ростик чуть не лопнул от злости. Он не мог ничего сделать, вечная его
неудачливость снова сыграла с ним злую шутку. В этот миг он по-настоящему
ненавидел весь мир, а особенно белобрысого красавчика Арвида с его наглыми
замашками, Марину, упорно не обращающую на него, Ростика, ни малейшего
внимания, Борьку с его вечной пренебрежительной усмешечкой и, наконец,
больше всех - дуру Зойку с ее общественно полезным сдвигом.

- Ну что ты молчишь? - продолжала она наседать. - Я с тобой разговариваю
или нет?

- Да отвяжись ты наконец!!! - не выдержав, завопил Ростик и в отчаянии
хватил кулаком по черной глыбе метеорита.

Где-то, вне стен здания, раздался вдруг громовой удар, и в зале погас свет.
Настала долгая, не нарушаемая ни единым звуком тишина.

- Что это? - послышался наконец голос Марины.

- Электричество отключили, - сказал Арвид.

- Нет, - хмыкнул Борька. - Это Ростик сигнализацию порвал под метеоритом.
Сейчас милиция прибежит.

- Ну, Свечкин, ты за это ответишь... - процедила Зойка.

Ростик представил себе, как на поясе у нее сейчас тихо стукнет; деревянная
кобура и во тьме тускло блеснет ствол маузера. Что ж, на Зойку это было бы
похоже. Но что все-таки случилось? Он хотел как-нибудь поправить глыбу, на
случай, если она действительно сдвинулась с места и включила сигнализацию,
но, к своему огромному удивлению, никак не мог нашарить ее в темноте.

- Ну ладно, меня здесь не было, - сказал Борька. Послышались его торопливые
шаги, а затем глухой удар.

- Ох! Что за черт? Где дверь? А-а, все ясно!

Сработала мышеловочка. Скажи-ка, Свечник, ну отчего ты такой дурак? Кто
тебя просил трогать эту каменюку?

- Спокойно! - раздалась команда Зойки. - Всем оставаться на своих местах.
Сейчас кто-нибудь придет и нас выпустят.

Но Борька не хотел ждать. Он стал ощупывать стену в поисках другого выхода.

- Не пойму я что-то, - слышалось его недовольное бормотание. - Камни
какие-то... Обтянутые же стены были! Поплином по два пятьдесят, как сейчас
помню!

- Боб, у тебя спичек нет? - спросил Арвид.

- Нету, нету, погоди! Что-то тут... Э, мужики, да здесь дверь!

Откуда-то вдруг послышался металлический скрежет.

- Открывается! - обрадованно воскликнул Борька.

- Подожди, сам не лезь! - сейчас же отозвался Арвид. - Я иду к тебе.

- Вы что?! Бежать собрались? - заверещала Зойка. - Не выйдет! Все останутся
здесь до прихода администрации! Меншиков, ты слышишь? Немедленно отойди от
двери! Меншиков! Эй! Я, кажется, к тебе обращаюсь?

Но Борька не отзывался.

- Боб, ты где? - позвал его Арвид. - Я правильно иду?

Тишина.

- Смылся уже! - голос Арвида слышался теперь из другого конца комнаты и
звучал гулко, как в трубе:

- Здесь коридор... Марина, иди сюда!

- Ребята, - заговорил наконец Ростик, - а метеорита-то нет! Ни его самого,
ни тумбочки...

- Бедняжка! - сказала Марина где то поблизости. - Ты просто заблудился.
Лучше уж держись от этого камня подальше, а то еще что-нибудь случится.

Кто-то вдруг схватил Ростика за руку и уверенно повел через комнату.

- Марина! - прошептал он, не веря счастью.

- Какая Марина? - взорвался над ухом Зойкин голос. - Ты, Свечкин, совсем
ориентацию потерял, я вижу.

- А я не вижу, - вздохнул Ростик, покорно ступая за ней, - я совсем ничего
не вижу...

- Ничего, ничего, - заявила Зойка, - сейчас я тебя выведу... на чистую
воду!

- Правильно, Зойка! - крикнул Арвид из коридора. - Держи его, не отпускай!
Будет знать, как экспонаты руками трогать. Марина, скорее!

- Стойте, вам говорят! Арвид, вернись! Зойка разжала руки и, оставив
Ростика одного блуждать во тьме, устремилась на новую жертву. Наверное,
она, как кошка, видела в темноте, потому что сразу нашла дверь, через
которую вышли Боб и Арвид.

- Оставайтесь здесь! - сказала она Марине и Ростику. - А этих я сейчас
верну...

Дверь взвизгнула, как визжат только тюремные решетки в мрачных сырых
подземельях, и захлопнулась. Наступила мертвая тишина.

- Марина, ты здесь? - спросил Ростик. Никто не отозвался.

- Марина! - испуганно закричал он.

- Да не ори ты, - послышалось из другого конца зала, там, где была дверь. -
Здесь я! Что-то тихо позвякивало в той стороне.

- Не открывается, - пробормотала Марина. Ростик двинулся на ее голос, но
сейчас же налетел грудью на какой-то острый угол.

- Ой!

- Что там у тебя? - спросила Марина.

- Здесь какие-то ящики, - Ростик, вытянув руки, поворачивался в разные
стороны, и везде ему попадались деревянные стенки и крышки, схваченные
металлическими полосами, с ручками и висячими замками.

- Брось их, иди сюда, - сказала Марина.

- Но ведь ничего этого не было!

Ростик никак не мог обойти ящики, они обступили его со всех сторон. Впервые
Марина позвала его на помощь, а он тычется в эту тару, как слепой котенок!
В отчаянии он бросился напролом, баррикада ящиков вдруг раздалась,
образовав широкую брешь, и Ростик полетел на пол. Падая, он ухватился за
что-то рукой, раздался звон стекла, металлический грохот, и сейчас же перед
глазами его вспыхнул яркий свет. От неожиданности Ростик зажмурился.

- Ой, где это мы? - вскрикнула Марина. Ростик осторожно приоткрыл глаза и
замер. Комната, до отказа набитая всякой всячиной, была освещена трепетным
голубым светом. Свет этот, мерцающий, призрачный, исходил от меча,
украшенного таинственной надписью. И этот меч Ростик сжимал в своей руке!

- Вот это да! - прошептала Марина, озираясь по сторонам.

Вокруг возвышались груды чеканной утвари, отливающей желтоватым блеском,
вороха богато расшитой одежды, оружие и доспехи висели вдоль стен на
крюках.

- Н-не может быть! - выдавил Ростик. Он с опаской отодвинул от себя меч, но
выпустить его из рук не решился. Темнота страшила его еще больше.

"Откуда же вое это взялось? - думал он. - И куда девался метеорит? Где
Галилей и Коперник? Куда мы попали, в конце концов?!"

Низкий черный потолок. Стены из грубо отесанного камня. Маленькая железная
дверь...

- Но этого же не может быть! - пролепетал Ростик.

- Да что ты заладил, не может быть да не может быть! - прикрикнула на него
Марина и, помолчал, добавила:

- Я и сама знаю, что не может... Она снова повернулась к двери:

- Проклятый замок. Изнутри его не открыть... Ну что ты там встал? Иди сюда,
посвети.

Ступая по рассыпанным на полу золотым монетам, Ростик подошел к двери и,
приблизив светящееся лезвие к замку, стал разглядывать ржавую железную
пластину с отверстием для ключа. Неожиданно с острия меча соскочила длинная
искра и ударила прямо в замочную скважину. Замок щелкнул, и дверь сама
собой широко распахнулась.

Марина и Ростик вошли в огромный сумрачный зал, шаги их гулко отдавались
под высокими сводами. Узкие стрельчатые окна с цветными стеклами бросали
неяркие блики на мозаичный пол.

Сначала Ростику показалось, что зал пуст. Но в дальнем его конце,
погруженном во тьму, вдруг раздался чей-то истошный кряк:

- Да это же Серебрилл! Спасайся, кто может! И сейчас же сотни серых теней
замелькали у противоположной стены, разбегаясь в разные стороны.

- Стойте! Стойте, трусы! - визжал чей-то начальствующий голос, покрывая
гомон толпы. - Немедленно послать за псауком! Стражу на галерею! Он не
должен выйти отсюда!

Марина и Ростик остановились, испуганно вглядываясь во мрак, но там, у
стены, уже никого не было.

- Странно, - произнес Ростик. - Кто это не должен выйти отсюда?

- Психи какие-то, - пожала плечами Марина. - Или артисты... Надо
посмотреть.

Она решительно направилась к смутно поблескивающему в дальнем конце зала
сооружению. Ростик пошел за ней, но ему было немного не по себе... Не часто
доводилось ему держать в руках светящийся меч. Он почти не ощущал его
тяжести, лишь кончики пальцев словно бы покалывало тонкими иголочками.

Под выцветшим мрачным гобеленом, изображающим неведомого шипастого зверя,
терзающего добычу, на небольшом возвышении стоял трон - пышно раззолоченное
кресло с подушками красного бархата и затейливым гербом на спинке. В стене
позади трона было несколько дверей.

- Все разбежались, - сказала Марина, заглядывая в одну из дверей. - Что за
чудаки!

- Погоди! - окликнул ее Ростик. - Может, не стоит туда соваться? Марина
вздохнула.

- Свечкин, - сказала она с какой-то даже грустью. - Ну почему ты такой
трус? Ростик почувствовал, что краснеет.

- Да нет, я... просто... - забормотал он, - подозрительные они какие-то...
И меч этот...

- Ну и сиди здесь со своим мечом! - в сердцах воскликнула Марина, махнула
рукой и скрылась за дверью.

- Куда ты? Я с тобой! - Ростик поспешил за ней и оказался в узком коридоре,
освещенном несколькими факелами. Марина была далеко впереди. Она дошла до
конца коридора, свернула за угол, и сейчас же до Ростика донесся ее
отчаянный вопль.

Забыв обо всем на свете, он бросился вперед в в несколько прыжков достиг
поворота.

Здесь коридор продолжался, однако теперь он стал шире и светлее - факелы
торчали из стены через каждые три шага. Но Ростик ничего атого не заметил,
поначалу он увидел лишь Марину, прижавшуюся спиной к стене. Она словно
пыталась раздвинуть ее и спрятаться от чего-то ужасного. И вдруг Ростик
увидел...

Из глубины коридора быстро надвигалось нечто огромное, занимающее все
пространство от пола до потолка, на мохнатых суставчатых лапах и с
вытянутой, как у собаки, зубастой пастью, выходившей прямо из туловища.
Странное существо надвигалось на Марину, а та, застыв в ужасе, не могла
сдвинуться с места. Зверь был уже совсем рядом. Ужасная пасть его широко
раскрылась, многочисленные глаза свирепо сверкали. Еще мгновение, - и он
схватит Марину.

И тогда Ростик бросился в атаку.

- Назад! - орал он, размахивая мечом. - Марина, беги!

Об опасности он больше не думал. Что думать" когда она уже перед тобой!

Зверь остановился и чуть подогнул ноги, как будто готовился к прыжку. Его
продолговатое, поросшее шипами тело медленно отодвигалось назад, его
когтистые лапы словно вросли в каменные плиты, покрывающие пол.

Ростик увидел множество факелов, мелькающих далеко впереди, за спиной
чудовища. Из глубины коридора доносился лязг железа и рев огромной толпы:

- Серебрилл!.. Серебрилл похищен! Задержать... Не дать! Травить псауком!

Неожиданно над туловищем зверя взметнулся длинный тонкий хлыст с утолщением
на конце. Это был хвост псаука. Ростик едва успел затормозить на скользких
плитах. Шипастый шар ударил в пол. У самых его ног. Осколки камня брызнули
во все стороны, по плитам протянулась глубокая борозда от хвоста.

- Ах, так! - заорал Ростик и, подняв меч, накинулся на врага. Хвост псаука
снова взвился под потолок и обрушил оттуда свой страшный удар. Но на этот
раз он встретил на пути сверкающее лезвие меча.

Ослепительная вспышка на мгновение раздвинула стены коридора, от хвоста
посыпались искры, как от высоковольтного провода, его извивающийся обрубок
с шаром на конце закрутился по полу, разбрызгивая во все стороны капли
белой маслянистой жидкости. Ростик не медля ни секунды перескочил через шаг
и оказался перед самыми лапами зверя.

Неожиданно псаук применил новый прием. Его вытянутое тело, словно
стенобитный снаряд, рванулось вперед с неудержимой силой.

Ростик не смог отразить этого нападения, ему удалось лишь немного
уклониться в сторону и избежать прямого удара. Массивная челюсть с
торчащими во все стороны клыками вскользь задела его по плечу и отбросила к
стене.

Больно ударившись спиной, Ростик чуть не выронил из рук меч, но в этот
самый момент вдруг увидел прямо перед собой усеянный острыми шипами бок
псаука. Однако шипы были только сверху, на толстом спинно