ть часов. Я слушаю.
     Очень коротко я  пересказал события, которым стал  свидетелем. Описание
моего пустопорожнего сидения в ангаре заняло полминуты.
     -  Похоже,-  заключил  я,-  меня  хотели  временно  изолировать,  чтобы
беспрепятственно совершить некие действия.
     - Ну и как? - заинтересованно спросил Экселенц.- Совершили?
     - Похоже, что нет,- признался я.- Во  всяком случае, мне такие действия
неизвестны.  Очевидно,  что  Шабанова  с  Ландовской причастны  не только  к
бегству Грапетти с Альцины, но и к катастрофе "Альгамбры".
     Лысина Экселенца опять заняла весь экран, и потому слова его прозвучали
глухо, будто из подземелья:
     - Объясни. Ты обнаружил связь?
     -  Экселенц,  Грапетти  наверняка  находился  на  борту  модуля,  когда
произошло столкновение. Между тем, после  его прибытия  на  борт "Альгамбры"
прошло всего десять минут. По всем правилам, Грапетти должен  был пройти без
промедления в  пассажирский отсек  и занять  место  в  амортизаторе. Капитан
Завадский или  его помощник  должны  были это  действие проконтролировать. В
случае, если  пассажир не занял положенного места, стартовые операции должны
были  быть прекращены. Ничего  этого не произошло. Вывод:  командир полагал,
что Грапетти нет на борту. Вопрос: для чего же он в таком случае направлялся
на "Альгамбру"? Вывод: чтобы привести в действие  некое устройство,  которое
можно было активировать, находясь в непосредственной близости от него. Какую
систему корабля можно было активировать только таким образом? Ответ: систему
безопасности. Но  система  безопасности  была  уже  активирована в  связи  с
предстартовыми операциями. Следовательно, действием, для совершения которого
Грапетти направлялся к "Альгамбре", было отключение системы. Этим я объясняю
как поведение самого Грапетти, так и  действия  капитана, а  также тот факт,
что защита звездолета не отреагировала на приближение метеора.
     Я замолчал, сложил руки  на груди  и  принялся ждать реакции Экселенца.
Реакции не последовало, лысина продолжала освещать тусклым отраженным светом
половину  комнаты.  Видимо,  мои   рассуждения   не   показались   Экселенцу
завершенными, да так оно и было. Я вздохнул и продолжил:
     - Учтите неожиданное желание по крайней мере двух близнецов  явиться на
Альцину.  Об остальных у меня нет сведений, но не исключаю,  что  и они тоже
находятся сейчас на пути сюда. Поскольку никто из них не собирался на Землю,
нашим  наблюдателям  не  было  нужды  чинить   им   препятствия.  На   Землю
отправлялась лишь "Альгамбра". Она и была уничтожена. Вывод:  на  звездолете
находилось   нечто,   смертельно  опасное  для   близнецов   и   подлежавшее
обязательному  уничтожению  любым  пригодным  способом.   В  данном  случае,
единственным способом  было,  видимо,  уничтожение звездолета.  Для придания
этому   действию   видимости   естественной  катастрофы   было   имитировано
столкновение с метеором в момент перехода в т-режим. Поскольку опасность для
близнецов, возможно,  не была  окончательно  устранена,  они впервые  решили
провести  прямую встречу и  принять какие-то меры... Надеюсь, вы  не забыли,
Экселенц, что близнецы уже в течение  двух  лет  поддерживают  друг с другом
некое подобие мысленного контакта?
     - Не  забыл,-  буркнул  Экселенц  через  десять  секунд.- Послушай, мой
мальчик,- продолжал он,- ты  так и не ответил на мой вопрос.  Я поручал тебе
дело Грапетти и ничье больше, верно? Ты можешь мне сказать, где сейчас номер
четвертый?
     - Не могу,- я пожал плечами,  надеясь, что Экселенц даже лысиной сумеет
уловить  это мое движение.-  Но из  сказанного  мной  следует, что  Грапетти
должен быть на Альцине или в ее окрестностях, поскольку встреча близнецов...
     -  Встреча  близнецов,-  перебил меня Экселенц  так,  будто находился в
соседней  комнате  и не было  никакого запаздывания сигнала:  очевидно,  что
говорить он  начал, не дожидаясь моего ответа.- Встреча близнецов не имеет к
твоей миссии никакого отношения.
     - Вы думаете, Экселенц? Именно в месте проведения  встречи я  и  должен
искать близнеца номер четыре.
     Экселенц молчал, лысина его то приближалась к экрану,  то удалялась  от
него, похоже, что шеф раскачивался на стуле  или молился,  будто правоверный
еврей возле Стены плача в Иерусалиме.
     -  К сожалению,-  добавил  я,-  мне  не  удалось получить  информацию у
Шабановой. Уверен, что ей известно, где находится ее муж.
     - Ну, конечно,- буркнул  Экселенц.-  Применить  бы  к ней сейчас допрос
третьей  степени... Максим, послушай меня внимательно.  Мне  уже приходили в
голову идеи, которые ты сейчас  излагал. Наши эксперты этот вариант развития
событий проанализировали  и не сумели исключить полностью. Все это возможно.
Тем не менее, ни на Альцине, и нигде в системе ЕН 200244 челнок, на  котором
находился Грапетти, из т-режима не выходил.  Если поведение Грапетти связано
с предстоящей  встречей  близнецов,  то место  этой встречи  находится  не в
системе  Альцины.  Ты  понимаешь,  что  сейчас  самая важная задача -  найти
Грапетти? Ты понимаешь это, сынок?
     Честно  скажу, у меня мурашки побежали по коже. Экселенц поднял на меня
глаза, произнеся последнюю фразу, и, в сочетании с заданным вопросом, взгляд
поразил меня какой-то потаенной беспомощностью. Мне пришло в голову, что, по
сути, Экселенц оказался сейчас куда в худшем положении, чем  два года назад.
Тогда на Землю прибыл автомат Странников - так полагал Экселенц. Абалкин был
один. Сейчас, судя по всему,  девять оставшихся  в  живых близнецов намерены
были устроить свою конференцию. Неизвестно где и неизвестно с какой целью. О
том, что эта цель сопряжена с опасностью для человечества, можно было судить
по тому, что близнецам  пришлось уже пойти на совершенно немыслимое действие
-  уничтожение звездолета с экипажем. Место встречи - неизвестно. Что,  если
каждый  из  близнецов  устроит небольшой  фейерверк вроде того, что натворил
Грапетти?
     Что предпринять? Экселенц  мог  следовать за  Абалкиным со своим верным
"Магнумом". А  сейчас? Черт возьми, если разобраться,  то именно на мою долю
пришлась сейчас эта миссия  - найти и предотвратить. Кого найти - ясно. Но -
что предотвратить?
     И  почему,  если  именно  мне решать  и  определять  главные  действия,
Экселенц по-прежнему не намерен сообщать мне полной информации - о поведении
всех близнецов, в частности?
     -  Да,  вот  еще что,- сказал  Экселенц,  не опуская  головы, но  глядя
куда-то  в  сторону.-  Если  тебе это поможет... Корней Яшмаа не  далее, как
неделю назад, отказался от  очередного сеанса ментоскопирования. Наблюдатель
сообщил  об этом в информатеку КОМКОНа-2, но этому поступку  сначала не было
придано  значения.  Это мой  прокол...- Экселенц пожевал  губами,  продолжая
смотреть на какую-то точку справа от камеры.- Дело в  том, что подошло время
обычного контроля, но оно оказалось на редкость неудачным  - Яшмаа готовился
к  поездке  со  свитой  Герцога  и  дорожил каждой  секундой...  Сегодня мне
доставили полную запись разговора Яшмаа с  Шировером. На предложение  пройти
сеанс, Яшмаа  ответил,  что  не станет  этого делать,  потому  что хочет еще
пожить.
     Экселенц  замолчал,  и  я, опасаясь, что  он,  сказав все,  что  хотел,
отключит связь, поспешил задать последний вопрос:
     -  Я бы, тем не менее, хотел  знать, Экселенц, все ли близнецы покинули
свои планеты, и сколько из них направляется к Альцине.
     Экселенц посмотрел мне в глаза и произнес только одно слово:
     - Все.

x x x
     Ясно, почему  он не  хотел  говорить мне этого. Он боялся. Боялся, что,
осознав  ответственность, я не смогу думать без оглядки на последствия своих
поступков.  Одно  дело  -  принимать решение по  частной,  пусть  и  важной,
проблеме.  Совсем  иное - решать, зная, что от твоего решения может зависеть
не больше, не меньше, как судьба человечества.
     Допрос третьей степени, сказал он. Естественно,  Экселенц иронизировал.
Он полагал  -  надеялся или действительно был  уверен? - что  я  сумею найти
подход  к Татьяне  (или  Ландовской,  поскольку  она наверняка была  в курсе
всего). Он ошибался - ни с Татьяной, ни, тем  более, с Ландовской у меня уже
не было  такого контакта, как в  первые минуты знакомства. Холод ощущался на
протяжении всей  нашей последней беседы.  Я не понимал причину. Догадки меня
сейчас не устраивали.
     Но  иного  пути  -  во  всяком случае,  для  меня  лично  -  просто  не
существовало.
     Я надеялся  только,  что  женщины не  разбежались куда-нибудь  по своим
делам, и мне не придется вылавливать каждую по информационным сетям Альцины.

x x x
     Естественно, оправдались мои худшие предположения. В холле у Ландовской
сидел  на  диване, странно, будто  раненый кузнечик, подогнув ноги, господин
астролог-пророк Фарамон,  смотревший на меня пронзительным  взглядом филина.
Возможно, Ландовска была где-то в другой  комнате -  ответить на этот вопрос
Фарамон затруднился. Он  вообще затруднялся давать точные  ответы, даже если
мог обойтись любимыми им простыми предложениями.
     -  Так могу я поговорить с госпожой  Ландовский или нет? - спросил  я в
третий раз.
     - Да,- твердо повторил  Фарамон  и добавил,  как  и прежде: -  Но  нет.
Отсутствует.
     - Она в доме?
     - В доме? - опять затруднился пророк.- В доме, да. Не в этом.
     Так, уже кое-что.
     - А в каком?
     - Дом?  - Фарамон  задумался  на  несколько  секунд.-  Да. Дом Эстарба,
вторая позиция, возвратное движение.
     Дом  Эстарба  -  это где? Ну, да неважно. Расспрашивая, потеряю  больше
времени. Информ подскажет. Я мысленно проклял Фарамона - похоже, что и сам я
начал думать односложными предложениями.
     - Спасибо,- сказал я и  на  всякий  случай поинтересовался: - А Татьяна
Шабанова? Ее тоже нет?
     - Нет? - удивился Фарамон.- Есть. Не здесь.
     - Тоже в доме Эстарба? - спросил я наобум.
     - Нет! Нет! - испуг пророка был столь очевиден, что я подумал было, что
дом этого неизвестного  мне Эстарба представляет  собой пыточную камеру  для
женщин определенного рода занятий.
     - А  где? -  если Фарамон знает, где Татьяны нет,  то почему бы ему  не
знать, где она есть? Или будет - пророк он, в конце концов, или не пророк?
     -  Где,  где...-  запричитал  неожиданно  Фарамон.-  Неопределимо!  Нет
ответа! Лучано Грапетти! Полный веер! На весь круг!
     Он затряс головой и умолк.
     Надо ли было понимать это так, что Таня находится сейчас там же, где ее
муж,  а  где сейчас находится  ее муж, Фарамон сказать  затрудняется? Полный
веер - лучше не скажешь. Впрочем, я бы выразился иначе, было такое старинное
ругательство, но  у меня сейчас совершенно вылетело из  головы, какая  часть
тела использовалась в нем в качестве существительного.
     Спрашивать  для  того  лишь,   чтобы  получать  нелепые   ответы,  было
бессмысленно, и  я отключил связь, не попрощавшись. В конце  концов,  я и не
знал, принято ли прощаться в обществе местных пророков.
     На  вопрос  о том,  где расположен дом Эстарба, информ ответил прямо  и
честно: нет такого  дома  в схеме жилого  фонда, а равно в  списках  нежилых
помещений или иных конструкций. Похоже, что либо я опять не понял  того, что
имел в виду Фарамон,  либо пророк пользовался какими-то местными названиями,
не вошедшими в реестр, составленный земной администрацией на Альцине.
     Я  задал  информу общий  поиск по  вектору  связи  госпожи Ландовской и
госпожи  Шабановой  и немедленно получил  ответ:  обе женщины отключили свои
личные информы, но медицинские браслеты показывают, что  и  Ванда, и Татьяна
находятся в полном здравии. В полном здравии - где? Где, где...-  как сказал
господин пророк Фарамон.
     Я все делал не так с самого начала. Нужно было не изображать из себя то
журналиста,   то   идеалиста-комконовца,  а  сразу  связываться   с  местным
отделением КОМКОНа-2, приставлять наблюдателей сначала к Татьяне, а потом  и
к Ванде, и  следить  за каждым их шагом. Тогда я сейчас  не  находился  бы в
глупейшем положении.
     Нет, не мог  я этого сделать. Я  приехал на Альцину, имея  определенные
инструкции Экселенца, которые  он, кстати, до сих пор не отменил. Я не  имел
права выходить ни на кого из моих коллег. Я должен был  действовать сам. Все
это было глупо. Я  не мог исключить даже, что Экселенц по иным каналам давно
уже поставил наблюдение за моими подопечными и сейчас  лучше меня знает, где
они находятся и что  делают.  Но  не говорит. У него  своя стратегия и  своя
тактика, которую  я порой абсолютно не понимаю. Не понимаю даже тогда, когда
проблема оказывается решенной. Экселенц обычно отделывается фразой "Так было
нужно,   сынок",  и  мне  не  остается  ничего  иного,  как,  поджав  хвост,
отправляться  в свой кабинет и на досуге обдумывать,  какое из  моих  личных
действий помогло решению задачи  и помогло ли  вообще,  и  почему отсутствие
полной информации не всегда вредно для дела, а иногда очень даже полезно.
     В сложившейся ситуации я мог сделать три вещи: во-первых, отправиться к
Ландовской  лично  и в  обществе Фарамона  ждать ее возвращения;  во-вторых,
отправиться к Шабановой-Грапетти и ждать  ее возвращения на скамеечке  перед
домом; и в-третьих, отправиться  искать  женщин  куда глаза глядят. Я выбрал
вариант номер один по трем причинам. Во-первых, в дом Ландовской, в  отличие
от дома Татьяны, я мог  войти.  Во-вторых, Ландовска, по  моим впечатлениям,
играла  в  этой  истории  роль,  существенно большую,  нежели  бедная  Таня,
беспокоившаяся  о  судьбе  мужа.  И   в-третьих,  если  Фарамон  не  покинул
гостеприимный  дом,  я  смогу,  коротая  время,  задать  ему  еще  несколько
вопросов.

x x x
     Я отправился на "стрекозе", как  и в первый раз. Мне хотелось подумать.
Собственно, последние сутки я, в основном, занимался только  тем, что думал.
Но   мне  казалось   сейчас,  что  все  мои   предшествовавшие  мыслительные
конструкции были скроены на скорую руку и представляли собой набор  штампов.
Синдром  Каммерера. Синдром  Сикорски. Штамп  КОМКОНА-2.  Штамп современного
обывателя. Штамп специалиста по научной криминалистике.  Обычно этих штампов
бывает достаточно для того, чтобы сделать нужные (и  правильные!) выводы - в
конце концов, в подавляющем большинстве случаев наша жизнь состоит из набора
блоков, которые варьируются подобно  сюжетным конструкциям  беллетристики. Я
читал, что лет двести назад было обнаружено,  что все  сюжетное многообразие
мировой литературы состоит примерно из  тридцати или сорока (не помню точно)
блоков. И не более того. Миллионы произведений, в том числе  и гениальных, -
и  сорок  камней,  из  которых  все  это  многообразие сложено.  Между  тем,
литература лишь отражает жизнь. Отсюда следует, что и жизнь наша, как бы она
ни была сложна и удивительна, складывается все  из тех же блоков-сюжетов, и,
как бы  мы ни тщились  доказать  обратное, тот, кто следит за  нами  оттуда,
сверху,  будь  то  Высший  разум,  Странники  или  иная сверхцивилизация,  с
усмешкой отмечает  наши потуги, втискивая уникальные  переживания личности в
стандартный  блок номер  семнадцать. Или  двадцать четыре. Сейчас  я, скорее
всего,  рассуждал, следуя сюжетному блоку номер тридцать девять. Что-нибудь,
наверняка близкое к концу списка.
     И дальше - пустота.
     Так мне казалось,  когда я подходил к дому Ландовской и, надо полагать,
заблуждение мое было столь же велико, сколь  велика была уверенность  в том,
что  для решения проблемы мне непременно нужно выйти за рамки сорока сюжетов
и придумать свой, сорок первый. Которого вовсе и нет в природе.
     Фарамон  сидел на  диване  в той же позе, в  какой  я видел его полчаса
назад  во время телевизита. В мою сторону он даже головы не повернул, сказал
в пустоту:
     - Кофе. Чай. Сами. Будете ждать.
     Первые три  предложения  не  нуждались в интерпретациях.  В последнем я
засомневался:  имел  ли  в виду  Фарамон вопросительную интонацию или просто
констатировал   факт?  Поскольку  он  был  пророком,  то,  вполне  вероятно,
предвидел, что мне придется-таки сидеть здесь в его обществе, и потому мог и
не задавать ненужного вопроса.
     - Вы будете  пить чай или предпочитаете кофе?  -  я  взял  на себя роль
хозяина.
     - Нет,- отозвался пророк.- Не пью жидкости. Опасно.
     Я  пожал  плечами. Вполне  возможно, что  питье  чего  бы  то  ни  было
отрицательно сказывалось на метаболизме местной фауны,  включая  ее разумных
представителей.  Хотя и сомнительно.  Я  приготовил себе  чай  и,  пригубив,
понял,  что совершил ошибку - это  был  настой из местных  трав и высушенных
листьев, обрывки которых плавали в чашке, будто мусор в сточной канаве. Вкус
был  соответствующим.  Но,  поскольку Фарамон прервал  медитацию и  принялся
разглядывать меня  с бесцеремонной откровенностью исследователя-натуралиста,
я надел на лицо  маску удовольствия и  пил эту бурду, будто  нектар  с полей
Леониды.
     - Почему опасно пить жидкости? - спросил я, осушив чашку до дна.
     - Мешает. Не могу. Только завтра.
     Что -  завтра? Завтра  можно будет пить?  Может, у  него пост? Какой-то
ритуальный праздник?
     -  Скажите, уважаемый  Фарамон,  вы можете  мне сказать как можно более
односложно, знаете ли вы, что произошло с Лучано Грапетти?
     - Да,- не замедлил с ответом пророк. И добавил, чуть подумав: - Но нет.
     Ответ, достойный Нострадамуса. Масса интерпретаций, и все верные.
     - Почему "да"? - спросил я.- И почему "нет"?
     - Да - что. Нет - где. И почему.
     - А еще есть "когда", - подсказал я.
     - Когда?  - с подозрением переспросил Фарамон.-  Не ответ. И не вопрос.
Истина.
     Так.  Попробую интерпретировать. Он знает, что произошло. Не знает, где
произошло  то, что произошло. А когда - вообще нет смысла  спрашивать, это и
так известно. Если, конечно, я  правильно  понял.  По-видимому,  лучше всего
задавать Фарамону такие  вопросы, на  которые он мог  бы  отвечать "да"  или
"нет". Причем без возможности свернуть на "да, но нет".
     - Лучано Грапетти,- сказал я,- покинул планету по своей воле?
     - Да,- пожал  плечами  Фарамон  и посмотрел  на  меня, как на  ребенка,
который неожиданно для взрослых наделал в штанишки.
     - Он знал о том, что звездолету "Альгамбра" угрожает опасность?
     - Да. Но нет.
     Ну вот,  опять...  Как  же  мне разделить  этот  вопрос  на  два, чтобы
получить два разных ответа?  На  мой взгляд, вопрос был подобен элементарной
частице,  разделить которую  можно,  только уничтожив  ее свойства. Попробую
иначе.
     - Звездолету угрожала опасность?
     - Да,- Фарамону казалось, что это очевидно.
     - А Грапетти?
     - Да. Но нет.
     Еще один полный оборот.
     - Кто-нибудь,-  задал  я  вопрос, абсолютно  риторический,-  знает, что
происходит на этой планете?
     - Да,- ответствовал Фарамон.
     - Таки да? - тупо спросил я.
     - Да,- Фарамон ответил, будто одним ударом забил в доску гвоздь.
     Я  решил, что исчерпал  вопросы типа  "кто знает?"  и  "знает  ли?",  и
перешел к другой группе.
     - Грапетти жив?
     - Да.
     - Его жизни угрожает опасность?
     - Да. Но нет.
     - Если опасность есть, она исходит от человека?
     - Да.
     О, это уже нечто конкретное!
     - Вы можете назвать имя?
     - Да. Но нет.
     - Однако вы его знаете?
     - Нет.
     Не знает, но может  назвать. Правда, и не может тоже. Чушь. Или я опять
задал вопрос не по существу?
     - Послушайте,- сказал я,  решив идти напролом,-  может, вы думаете, что
опасность для жизни Грапетти исходит от меня лично?
     - Нет,- сказал Фарамон с откровенным изумлением в голосе.
     - Тогда - от Тани?
     - Нет!
     - От Ванды Ландовской?
     - Нет!
     Что  мне  теперь,  перечислять  все  население  Земли  и исследованного
Космоса? Стоп, есть ведь люди, с которыми...
     - От Корнея Яшмаа?
     - Нет!
     -  Рахмана  Аджеми?  Мел