и  залит  светом.  Автоматически  Гранд
заметил, что повешено новое зеркало и сегодня гораздо чище  и  прибраннее,
чем тогда, когда он отсюда бежал. Двери в зал были  открыты  и  подле  них
стоял еще один охранник. Ни слова не говоря, он приветственно махнул рукой
и толкнул обе створки двери. Энн-Мари, поколебавшись, шагнула  первой.  За
нею Гранд. Зал был пуст, так же как и коридор. Здесь только что мыли  полы
и стулья стояли перевернутые на столах, зеленый  занавес  был  задернут  и
закрывал сцену. Летающие кресла покачивались низко,  чуть  повыше  столов,
поджидая седоков.
     - Садитесь ближе к сцене,  -  посоветовал  охранник,  входя  за  ними
следом. - Сейчас начнем. Ждали только вас...
     Энн-Мари и Гранд стояли в нерешительности в проходе.
     - А где зрители? - спросила Энн-Мари, опираясь на край стола. Ноги  и
руки у нее дрожали, а голос охрип и стал грубоват и низок.
     - Вы и есть зрители, - ухмыльнулся охранник. - Вечером люди  смотрят,
как приканчивают роботов, а ночью роботы глядят на своего хозяина.
     - А из людей желающих нет? - спросила резко Энн-Мари.
     - Люди предпочитают стрелять, - ответил охранник и вышел.
     В тишине зала было слышно, как в дверях щелкнул замок. Тут же боковая
дверь отворилась и  трое  мужчин  в  светло-серых  спортивных  костюмах  с
винтовками в руках вошли друг за другом и двинулись меж  столов  к  сцене.
Летающие кресла послушно опустились к их ногам. Все трос уселись. Один был
толстоват и никак не  мог  поместиться  на  узком  сиденье,  пришлось  ему
водрузиться боком, свесив ноги через подлокотник, будто в  дамском  седле.
Ему было неудобно и он все время заваливался набок.
     - Начинай! - крикнул тот, что вошел первым - широкоплечий, с  толстой
шеей и плоским лицом, на котором рыскали бесцветные, мелкие глазки.
     Занавес встрепенулся и оба его крыла,  мерно  колеблясь,  поползли  в
стороны, открывая сцену с блестящим полом и ярким  мишурным  задником.  На
сцене по-прежнему стоял стул с высокой  спинкой,  тот  самый,  на  котором
здесь в предыдущем представлении восседала рыжеволосая девица.  Теперь  на
нем сидел человек в распахнутом на груди золотистом кимоно и белых шортах.
Это не была подлинная одежда Деша, но тот,  кто  устраивал  представление,
знал многое об Артуре Деше и даже о его пристрастиях к одежде...
     Когда занавес раздвинулся, Деш попытался встать... Задергались руки и
плечи, судорога перекосила  побелевшее  лицо.  Автоматически  мозг  Гранда
увеличил и приблизил изображение. Робот почти вплотную увидел  капли  пота
на лбу и прыгающие губы. Но  отчаянная  попытка  длилась  всего  несколько
секунд, а потом Деш бессильно обмяк и голова его запрокинулась набок. Стал
отчетливо виден давнишний  шрам  на  шее.  Действие  парализатора  еще  не
кончилось...
     - Деш... - едва слышно выдохнула Энн-Мари и,  прижав  руки  к  груди,
шагнула к сцене, будто ничего и никого у же кроме него не видела.
     Странно, но он услышал этот  вздох.  Вздрогнул  и  приподнял  голову.
Глаза его, обмелевшие от боли, теперь вдруг ожили и губы шевельнулись...
     И тогда тот, первый, широколицый, вскинул винтовку.  Но,  прежде  чем
грохнул выстрел, быть может за секунду,  а  может  за  десятую  долю  этой
секунды, Гранд вскочил на стол и оттуда метнулся в  воздух  и  ударил  изо
всей силы по летающему креслу. Кресло нырнуло вбок и ударилось о соседнее.
Сидящий там, как амазонка, толстяк с  тонким  вскриком  вывалился  вниз  и
выронил винтовку.
     - Отлично! - взвизгнул третий и, развернув кресло, принялся палить  в
Гранда бестолково, почти  не  целясь,  наслаждаясь  самим  процессом,  как
стреляют мальчишки из игрушечных лучеметов. А Гранд, не  обращая  внимания
на эту пальбу, вновь ударил по креслу здоровяка, стремясь выбить  его,  но
тот будто прилип к сиденью и выстрелил в  Гранда  в  упор,  но  пуля  лишь
прошила комбинезон и, звякнув по корпусу, скользнула  дальше.  Как  видно,
потеха и состояла в том, что роботы пытались защитить человека и  гибли...
А может и не все... Может он, Гранд, исключение... Старик ведь не погиб...
Но если б пальнуть в  этих  сволочей...  Взгляд  робота  невольно  поискал
винтовку на полу, что выпала из рук толстяка. Но ее не было...  она  будто
сама собой оказалась в руках Энн-Мари.  С  холодным  и  равнодушным  лицом
девушка вскинула винтовку и выстрелила  так,  будто  всю  жизнь  только  и
занималась стрельбой. Здоровяк с плоским лицом, раскинув руки упал  плашмя
на край сцены и медленно сполз вниз. Энн-Мари даже не  повернулась  в  его
сторону - развернулась и снова, будто играючи, прицелилась. Третье  кресло
опустело... Толстяк так и остался лежать распростертый на  полу,  стремясь
сойти за мертвеца, но безуспешно - тело его била дрожь... Но  Энн-Мари  не
смотрела на него, так же как и на Деша, которому наконец  удалось  сползти
со своего кресла и теперь он пытался сойти со сцены, поминутно  спотыкаясь
и падая, будто еще не научился ходить. Гранд бросился к  хозяину  и  помог
ему спуститься в зал... А Энн-Мари направилась к  стойке,  где  обычно  по
вечерам суетился веселый бармен, а теперь  никого  не  было,  лишь  рядком
стояли стаканы и бутылки.
     - Энн... - позвал Деш негромко.
     Но девушка не взглянула на него. Взяла со стойки стакан,  плеснула  в
него  из  первой  попавшейся  бутылки,  хлебнула  и   тут,   задохнувшись,
закашлялась и, швырнув стакан на  пол,  зажала  рот  рукой,  как  зажимают
рану...
     - Энн, что с тобой?.. А? -  проговорил  Деш,  запинаясь,  с  какой-то
наигранной ласковостью в голосе. Так говорят с детьми и зверятами,  когда,
набедокурив, те забиваются в угол...
     Но договорить Деш не успел, не успел пригладить, приласкать,  вернуть
к себе и сделать из звереныша вновь нежное и преданное  существо...  Дверь
отворилась и охранник влетел в зал. В руке  его  тускло  блеснул  пистолет
грубой формы, с тупым носом, похожий на детскую игрушку.  Деш  видел,  как
взметнулась рука... Видел и винтовку в трех шагах от себя  на  полу  подле
неподвижного человека в сером костюме. Три шага... Если бы Деш мог сделать
их... Гранд угадал его мысль и схватил винтовку.
     - Отдай! - мягкими, будто ватными, пальцами Деш вцепился в  ствол.  -
Ты не сможешь!... Отдай! Иди к Энн!
     "Смогу!" - хотел крикнуть Гранд, но  что-то  в  нем  преломилось,  он
уступил и бросился меж столиков к Энн-Мари, будто нырнул в холодную воду.
     Грохнул пистолетный выстрел, посыпались осколки бутылок и стаканов на
стойке. Еще выстрел. Это винтовка Энн... Потом  еще...  Наконец  медленно,
так медленно, Деш поднял винтовку и прицелился... Но руки  дрожали,  и  он
выстрелил почти наугад и тут же выронил оружие... А охранник стал медленно
проваливаться назад в коридор, цепляясь пальцами за косяк.
     - Деш, - позвал Гранд негромко.
     Хватаясь руками за столики Деш добрался до  стойки.  Гранд  стоял,  в
растерянности разведя руки в белых тактильных перчатках. Энн-Мари лежала у
его ног очень тихо, будто решила отдохнуть, но что-то неестественное  было
в изгибе тела, неестественное до вызова, до дерзости...
     - Деш, ведь это только голова, сенсорный блок... - пробормотал Гранд.
     ...Теперь Деш заметил черное отверстие у виска...
     - Вам ничего не стоит ее починить, со мной  было  гораздо  хуже,  да?
Ведь так?..
     Деш кивнул почти автоматически.
     - Возьми ее с собой, - приказал Гранду,  и  робот  поспешно  принялся
поднимать тело Энн-Мари.
     Белые тактильные перчатки  сделались  красными.  Алая  жидкость  была
теплой и липкой и в первую минуту Гранду показалось, что она обжигает  ему
ладони. "Но ведь смазка в теле робота всегда нагревается... Ведь  так?"  -
хотел он спросить Деша. Но Деш, пошатываясь, уже брел к выходу из зала...


     Магнокар со знаком салона вылетел на дорогу, Гранд  выжал  из  машины
все, что мог. Давно огни салона погасли вдали желтыми и зелеными точками и
дома, провожавшие их в дорогу и бежавшие следом,  отстали,  уступив  место
пустырям...
     Деш сидел рядом с Грандом  и  смотрел  куда-то  мимо  всего,  что  их
окружало. Несколько раз  он  проводил  ладонями  по  лицу,  тряс  головой,
пытаясь прийти в себя, но тут же бессильно ронял руки и  веки  его  против
воли смеживались. Со стороны могло показаться, что Деша  просто  одолевает
сон...
     Тело Энн-Мари лежало сзади, укрытое прозрачной пленкой.  После  того,
как Гранд уложил ее там, на заднем сиденье, Деш ни  разу  не  взглянул  на
нее. Не мог смотреть. Как не мог там, в каморке, подойти к отцу - жалкому,
обессилевшему, все равно что мертвому. Ничтожности и неподвижности  он  не
переносил просто физически.
     - А знаешь, как мы познакомились, - сказал Деш так, будто  Гранд  был
давнишним его приятелем и  о  нем,  Деше,  был  обязан  знать  все.  -  Не
угадаешь, где... Да, да, в салоне. Я хотел перехватить одного  робота,  но
опоздал. Его ликвидировали. Просто так уходить не хотелось и  я  прошел  в
зал. Она сидела в кресле и палила в робота из  винтовки.  Тот  корчился  в
агонии, а она все стреляла и стреляла. Она сама была как  кукла,  с  белым
пустым лицом и блестящими волосами до плеч. Когда забава  кончилась,  она,
не опуская кресла, спрыгнула вниз и в зале зааплодировали. Ее знали  здесь
- она приходила часто. Но Энн-Мари не обращала внимания на аплодисменты  и
крики одобрения. Со скучающим лицом она прошла к стойке, села на табурет и
заказала коньяк. Я подошел к ней и спросил: "А вы знаете, что им больно?"
     "Я знаю, что мне скучно", - отвечала она.
     "Им больно", - повторил я.
     "Неужели  кому-то  хочется  жить?  -  она  пожала  плечами.  -   Даже
роботам..." - и она выпила коньяк залпом.
     "Это же Деш, сумасшедший Деш, - сказал  ей  кто-то.  -  Разве  вы  не
знаете его? Его знают все. Он любит роботов больше людей."
     Она засмеялась.
     "Это правда, - я наклонился к ней и отвернул ворот рубашки. - Видите?
Этот шрам - след сечки  потрошителя...  Я  подставил  свою  голову  вместо
робота..."
     Никому никогда об лом я не говорил. Ей - сказал.
     "Неужели ты готов был умереть из-за робота?  -  я  думал,  она  будет
смеяться, но она не смеялась. - Ты глупец, Деш. А  я  люблю  глупцов...  А
из-за меня ты бы стал рисковать?"
     "Тебе ничто не грозит", - ответил я и поднялся.
     Я хотел уйти, но она остановила меня.
     "Тогда, - заявила, - считай меня роботом.  Роботом,  которому  каждый
может срубить голову..."
     И взяла меня за руку. И больше не отпускала.

ЎҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐ“
’          Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         ’
’         в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2"        ’
џњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњЋ
’        Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       ’
’    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    ’
 ҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐ”