ил Маль.
     - Старая развалина небось, - коротышка презрительно фыркнул, отер рот
оберткой и бросил ее на пол.
     - Нет, новый, - проговорил Маль и запнулся, потому что  от  внезапной
догадки весь похолодел и облился потом.
     - Новый? - коротышка оживился и перестал ковырять в зубах.
     - То есть не очень, - почти заискивающе пробормотал Маль.
     И тут как назло в комнату вкатилась "Диэна".
     - Время ужина,  -  сообщила  она  и  уставилась  своими  блюдцами  на
незнакомца. - Ужин на двоих, - констатировала "Диэна".
     Тут коротышка вскочил, в воздухе мелькнула сечка,  посыпались  искры,
голова "Диэны" подпрыгнула и перевернулась в воздухе.  На  лету  коротышка
подхватил ее и выскочил в дверь - он был  мастер  своего  дела.  Где-то  в
глубине пустых коридоров прогремели и замерли шаги.
     А "Диэна" рухнула на пол и беспомощно задергалась. Маль  бессмысленно
смотрел на темный, почти человеческий обрубок...


     Несколько минут они  смотрели  друг  на  друга.  Каждый  ожидал  этой
встречи. Каждый предвидел. Когда-то это должно было  произойти.  И  вот  -
случилось. Маль мечтал и страшился. Надеялся. Что его мальчик когда-нибудь
придет. Вернется.
     Деш желал в душе, что этого не будет. Никогда. Так - проще.
     И вот они  друг  против  друга.  Маль  -  растерзанный  и  жалкий,  с
лихорадочно блестящими глазами, синеватыми запавшими щеками, его  убогость
почти вызывающая. Деш - в серебристом комбинезоне, смотрящий, как  всегда,
чуть свысока и дерзко, но  одновременно,  что-то  усталое,  измученное  во
взгляде. Нет, они не взвешивают и не оценивают ничего, просто  погружаются
в  тот  поток,  что  вытекает  из  сердца   другого,   стремясь   доказать
невозможное. Невозможность торжества своей правоты, невозможность прощения
и примирения. Первым отвел взгляд Маль - он всегда был слабее, и тут опять
сплоховал.  Деш,  будто  только  и  дожидался  дрожания  этих  болезненных
покрасневших век, отвернулся и присел на корточки подле  тела  "Диэны".  И
хотя осматривать было нечего - и так  ясно,  что  произошло  -  Деш  почти
автоматически  ощупал  пальцами  корпус  и  шейный  шарнир.  Это   немного
успокаивало, хотя взгляд Маля по-прежнему  жег  затылок  и  спину.  И  как
человека по руке погладил он нежнейшие тактильные перчатки "Диэны". И  она
поняла - в ответ ее пальцы тихонько сжали руку Деша.
     -  Зачем  вы  это  сделали?  -  Гранд  шагнул  к  постели   Маля   и,
наклонившись, заглянул в лицо.
     - Нет, нет, это не я, - Маль махнул рукой и попытался отползти в угол
постели.
     Он, как всегда, был не виноват. Почти. Только в одном - никто его  не
любил, а он так хотел, так жаждал этого. И вот -  додумался.  Привязать  к
себе, как собаку, робота. Совсем не сложно: чуть-чуть перестроить  датчики
в сенсорном блоке, ввести в память программу... Это  запрещено,  строжайше
запрещено. По Маль ничего не мог с собой поделать.
     - Артур, я ведь там  кое-что  исправил,  -  пробормотал  Маль  робким
извиняющимся голосом.
     - Ерунда, я тоже исправлял, - отозвался Деш, не оборачиваясь.
     - Ты - не то. То, что ты - это ерунда... А вот я...  И  главное  -  в
голове.
     Деш помолчал несколько секунд.
     - Как твой резерв? - спросил и покосился на облупленные стены.
     - В нулях. Теперь всегда в нулях. Неужели не  знаешь?  Ведь  это  все
из-за тебя!..
     - Ладно! - Деш обернулся  и  махнул  рукой  в  воздухе,  будто  хотел
схватить и зажать в кулаке поток жалобных причитаний. -  У  меня  не  было
выхода. Меня бы схватили. Теперь я - Деш. И ты меня не знаешь. Ты понял?
     Но Маль, казалось, не слышал его.
     - Посмотри, - бормотал он, глядя перед собой. - Посмотри, что они  со
мной сделали!.. А теперь отняли "Прошку"!  Понимаешь,  "Прошку".  Бедняга!
Конечно, его ликвидировали, ведь я столько раз ковырялся в нем.
     - Люди всегда поступают по-скотски, - согласился Деш. - К  примеру  -
ты. Не успел получить "Диэну", как тут же полез к ней в  голову,  а  потом
пригласил дружка-потрошителя...
     - Да я его не знаю! Впервые видел! Клянусь...
     - Ладно, ладно, - Деш сделал примирительный жест, но к  кровати  отца
так и не подошел.
     - Что будешь делать? - тихо спросил Маль.
     - Пойду отыскивать непутевую голову "Диэны".
     И Деш направился к дверям.
     - Артур! - почти истерически вскрикнул Маль. - Артур! Я же знал,  где
ты прятался тогда. Но не сказал. Они изувечили меня. Но я не сказал...
     - Изувечили тебя не за это, - буркнул Деш.
     - Артур, ты убил человека...
     - Потрошителя, - поправил Деш.
     - Но... все равно... человека...
     Деш резко повернулся, подбежал к койке отца и,  наклонившись,  рванул
застежку комбинезона.
     - Вот, видишь, видишь! - он стал тыкать пальцем в давний белый  шрам.
- Этот гад чуть не снес мне голову. Ты понял?
     - Но Артур...
     - Что Артур? Что?! Такие, как ты,  папаша,  придумали  этот  скотский
мир. Так пусть в нем будут одни роботы, одни машины,  а  людей  не  будет.
Вообще. Ясно? Вот чего я хочу. А вас всех - к черту!
     - Но Артур... Это же невозможно. Из-за преступления одного...
     - Хватит оправдываться! Будете отвечать все вместе. Тебе ясно? Нет?..
     - Но, Артур, ты же не робот... Ты - человек... Вроде...
     - Я - мыслящее существо. А вы  все  -  скоты!  Вот  деление,  которое
признаю. Понял ты? Нет? - и Деш бросился к дверям...


     Магнокар Деша мчался по старой свалке. Искореженные после  ликвидации
тела  роботов  лежали  здесь  в  специальных  хранилищах  или   просто   в
бетонированных ямах, прикрытые пленкой. Там  и  здесь  в  пленке  мелькали
черные  дыры  -  это  потрошители  из  самых  ничтожных  и  презираемых  -
потрошители-мусорщики, - проделали себе ходы, отыскивая в "трупах" роботов
случайно уцелевшие детали.
     Магнокар Деша,  пробравшись  меж  двумя  высоченными  кучами  мусора,
похожими на пирамиды, остановился перед низким зданием  с  узкими  редкими
окнами, чем-то похожими на казарму или производственный корпус. Но  ничего
связанного  с  производством  в  первоначальном  смысле  здесь  не   было.
Напротив, внутри приютилось нечто вроде трактира. Стояли темные столы  без
скатертей, стулья с резными спинками, висели на длинных цепочках  лампы  -
все подделка под старину самого дурного вкуса.  Огромный  зал  с  боковыми
коридорами, из которых  выкатывались  роботы-официанты  с  подносами,  был
всегда полон посетителей.  Как  бы  поздно  ни  уходил  Деш,  в  зале  еще
толпились люди; как бы рано ни являлся - за  столиками  уже  ели  и  пили.
Казалось, завсегдатаи здесь живут. Спят,  уронив  голову  на  руки,  едят,
курят, о чем-то договариваются, уединяются в отдельные номера с девицами и
никогда не покидают темного сумеречного зала.
     Деш огляделся и прошел к ближайшему столику, где нашлось место.  Двое
широкоплечих в одинаковых кожаных куртках парней сидели друг против друга,
молча  посасывая  мутную  жидкость  из  стаканов.  Деш  взял   с   подноса
подъехавшего робота бокал, бросил смятую купюру на поднос и щелкнул робота
по голове - жест означал, что сдачи не надо.
     - Вот что ребята, - обратился Деш к двум молодцам таким тоном,  будто
знал их давно и был с ними в дружбе. - Я ищу кое-что.  Конкретно...  -  он
понизил голос. - Сенсорный блок, - те двое не ответили, но  насторожились,
плечи приподнялись, головы чуть подались вперед. - Модель "Диэна"... -  он
назвал номер.
     Один из парней едва заметно кивнул и сказал, будто обращался к своему
напарнику:
     - С блоками теперь паршиво.
     - Сколько? - спросил Деш.
     - Сто... - проурчал в ответ один, а второй смотрел на Деша не  мигая.
Щеки его покрылись неестественным малиновым румянцем.
     Деш положил купюру на стол и придавил ладонью.
     - Пошли... - парень поднялся и мотнул головой в сторону двери.
     Его напарник  пробормотал  что-то  невнятное  и  потянулся  за  новой
бутылкой. Но приятель даже не взглянул на него и вновь сделал нетерпеливый
знак Дешу. Они вышли на узкую холодную лестницу. Лифта не было и  пришлось
подниматься   по    каменным    истертым    ступеням.    Наверху    горела
одна-единственная  лампочка.  Парень  отыскал  нужную  дверь   и   стукнул
костяшками пальцев в ободранную  фанеру.  Никто  не  отозвался.  Тогда  он
толкнул дверь и она отворилась. Комната была забита  стеллажами.  На  них,
небрежно замотанные в полиэтилен, стояли  "головы"  роботов.  Некоторые  -
разбитые, с торчащими пучками проводов  и  обрывками  изоляции,  другие  -
совсем новые, блестящие никелем и хромом покрытий.
     Парень остановился у входа и ждал. Деш прошелся сначала вдоль  одного
стеллажа, потом вдоль другого... Голову "Диэны"  он  узнал  сразу.  Узнал,
но... Что-то его кольнуло. Какая-то тревога, неясное подозрение. Он не мог
сказать, почему, но при первом же взгляде понял, что  голову,  прежде  чем
поставить сюда, внимательно изучили... А  если  изучили,  то,  разумеется,
поняли, что голова модернизирована. Безопаснее всего было бы отказаться от
"Диэны". Деш дошел до стены и остановился. Сейчас он мог сказать  "нет"  и
мог сказать "да". Он мог еще спастись, но  только  без  "Диэны".  Он  сжал
кулаки, понимая, что  его  загнали  в  угол.  Если  бы  старик  не  трогал
сенсорный блок! Что он там  натворил  кто  знает...  Но...  Деш  шагнул  к
стеллажу. "Диэну" он оставить не мог. Не мог - и все...
     - Вот эта...
     - Эта так эта... - с напускным безразличием пробормотал парень.
     Деш перевернул голову и ухватил ее за обломок шейного  шарнира  левой
рукой, оставив правую свободной. Парень у двери шевельнулся.
     - Выйдем там, - он кивнул на узкую железную дверь в углу. - Чтоб  нас
не видели...
     - Да, конечно... - Деш послушно шагнул  между  стеллажами  и  тут  же
мгновенно обернулся.
     Рукой он успел сблокировать удар, а ногой ударил  парня  в  бок.  Тот
прорычал от боли и осел на пол. Деш  бросил  голову  "Диэны"  и,  упершись
плечом в стеллаж, сдвинул его и загородил железную  дверь  в  углу.  Почти
сразу же с той стороны начали ломиться.
     - Откройте! Именем закона!
     - У меня свой  закон!  -  весело  крикнул  Деш  и,  подхватив  голову
"Диэны", бросился назад к двери в коридор. Он пнул ее ногой и  отскочил  в
сторону. Никого... Это было  похоже  на  игру  и  он  увлекся,  пьянея  от
опасности, как пьянеют от вина, забываясь. Сейчас он мог пройти по  лезвию
и не порезаться.  Он  счел  себя  неуязвимым.  Он  мчался  к  лестнице  по
коридору, весело помахивая головой "Диэны".
     И тут одна из  дверей  приоткрылась,  прямо  в  лицо  Дешу  вспыхнуло
фиолетовым, ослепляя. Короткий разряд прошил тело сверху вниз. Дыхание тут
же прервалось, помутилось сознание и Деш рухнул на пол, будто кто-то одним
рывком выдернул из его тела стержень...


     Гранд присоединил тело "Диэны" к  временной  базе.  Теперь  надлежало
ждать возвращения Деша. Дважды Гранд пытался связаться с ним, но ничего не
получалось. Давно наступил вечер  и  можно  было  заняться  информационной
подпиткой, но Гранд сидел в  кабинете  Деша  в  мягком  удобном  кресле  и
размышлял.
     Он хотел разобраться и решить... Маль и  Деш.  Отец  и  сын.  Маль  -
безобразен и ничтожен. Деш - прекрасен. Но Гранд как будто колебался и  не
мог выбирать... В мыслях все время появлялся сбой. В принципе, и  Маль,  и
Деш занимались одним и тем же. Они хотели сделать из  роботов  людей.  Они
оба нарушали законы. Но почему тогда  они  так  ненавидели  друг  друга...
Почему?
     Где-то внутри корпуса возникло противное жжение и стало расти -  мозг
работал с перегрузкой.
     "Я долго так не выдержу, - подумал Гранд.  -  Роботы  тоже  сходят  с
ума..."
     Внезапно прозвучал вызов и на экране телеголографа появился Маль; его
жалкая комнатка, залитая желтым больным светом. Маль по-прежнему лежал  на
кровати, вокруг - развал, какие-то обрывки, обрезки...
     - А где Артур... То есть Деш? - спросил старик испуганно.
     - Не знаю, - голос Гранда сделался резким, визгливым.  От  перегрузки
все в нем исказилось.
     - Слушай, парень... - Маль  беспомощно  пожевал  губами.  -  Я  снова
связался с салоном. Хотел аннулировать заявку на самоликвидацию.
     - Заявку же не приняли...
     - Все равно... Мало ли что этим скотам придет в голову... Так вот,  я
получил  ответ...  -  Маль  на  секунду  задохнулся.  -  Заявка   принята.
"А.Мальвинский будет ликвидирован сегодня. Основание - личное  обращение".
Ясно?.. И дальше: "Резерв указанного Мальвинского будет перечислен в  фонд
службы ликвидации". Но ведь у меня нет резерва! Нет! Понимаешь? Значит...
     - Значит... - Гранд вскочил.
     - Да, - прошептал старик. - Я - ничто. Зачем им меня ликвидировать...
Торопись. Скорее...
     Контакт прервался. На секунду Гранд оглох и ослеп,  мозг  его  залило
белым раскаленным светом, свет сжигал все  внутри  и  растоплял.  А  когда
полыхание спало, боль разлилась по всему телу, будто по  каждой  сенсорной
точке прошлись специальными щупами.
     "Ночное представление начинается..." - донеслось издалека и смолкло.
     Кто это сказал? Когда? Ах да, старик-робот в салоне. Откуда тот знал?
Был там? Но только если...
     Гранд бросился в комнату Энн-Мари.
     Девушка сидела в мягком кресле, подобрав под себя ноги и  забавлялась
с телеголографом, комбинируя боевик. Лишь только сюжет на  экране  начинал
развиваться, как она все поворачивала вспять,  меняла  и  путала,  пытаясь
настоять на своем, ей самой неясном  решении.  Фигурки  толпились,  мешали
друг другу и застывали с Недоуменным  выражением  на  искусственно-розовых
лицах.
     - Энн-Мари, мы едем...
     - Куда? Опять к этому придурку?
     Она  даже   не   обернулась.   Такой   Гранд   еще   не   видел   ее.
Лениво-расслабленная поза, капризное выражение лица. В глазах пустота.
     - В салон. Спасать Деша.
     - Деш в салоне? Ну и что?.. Почему его надо спасать?
     Она  вновь  все  перемешала  в  телеголографе.  Фигурки   полезли   в
неостановимой ярости друг  на  друга,  размахивая  крошечными  сверкающими
мечами. Во все стороны брызнула алая кровь почти как  настоящая.  Энн-Мари
рассмеялась коротким и злым смешком... Крошечные  искусственные  человечки
уничтожили друг друга и теперь к их телам слеталось черное воронье. Иногда
птицы отделялись  от  основной  картинки,  летели  в  комнату  и  медленно
растворялись. Но, казалось, что серые призраки машут по углам крыльями...
     - Деш в салоне, его ликвидируют вместо Маля.
     Она обернулась. Растерянное детское  выражение  проступило  на  лице.
Губы задрожали. Она вся вдруг начала трястись.
     - Этого не может быть! Они не посмеют!
     - Он нарушал законы...
     - Ну и что?! Все нарушают... Понемногу.
     - Голова "Диэны", - напомнил Гранд. - Маль что-то там сделал... Едем,
скорее...
     Она поднялась. Пошла, как кукла, покачиваясь и вытягивая перед  собой
руки, будто видела плохо.


     Магнокар нырнул в чернила ночной неосвещенной дороги. Гранд знал  уже
точно, что смерть подобралась очень близко к Дешу...
     - Я чувствую его издалека, - сказал Гранд. - А ты?
     Энн-Мари сидела неподвижно рядом с  ним,  безвольно  уронив  руки  на
колени, а глаза ее смотрели в одну точку куда-то в ночную черноту.
     - Я ничего не чувствую... - Она повернулась и взглянула на  Гранда  с
нескрываемой злобой.
     - Я хотел бы знать, модернизирована ты, как я? -  Гранд  сделал  вид,
что не замечает ее ярости и...
     - Достаточно... - отрезала она.
     "Достаточно - для чего? - хотел спросить Гранд. -  Чтобы  убить,  или
чтобы любить и понять, что такое красота?.."  -  Но  он  не  успел.  Сбоку
наперерез им ударил яркий сноп света и следом вынырнул из черноты, похожий
на акулу, бледно-зеленый магнокар с рябью охранительных знаков на боках  и
злобным оскалом кабины. Тонкие жала парализаторов подрагивали  в  гнездах.
Охранники почти  не  видны.  Просвечивают  лишь  мутные  пятна  шлемов  за
полупрозрачной стенкой кабины.
     - Приказ - остановиться! Немедленно остановиться!  -  хлестнул  голос
над самым ухом.
     Но  Гранд  швырнул  магнокар  вверх,  а  затем  вбок.  Бледно-зеленый
устремился за ними автоматически повторяя маневры.
     - Приказываю...
     В следующее мгновение белый магнокар полетел вниз  так  стремительно,
что, казалось, он потерял управление и падает. Зеленый ушел вбок - автомат
не посмел скопировать подобный маневр,  заботясь  о  своих  пассажирах.  У
самой земли Гранд выровнял машину.
     - Прыгай... - приказал он Энн-Мари.
     - Боюсь... - прошептала та. - Магнокар продолжал мчаться, стелясь над
дорогой.
     - Ты - робот... - и Гранд толкнул ее в плечо.
     Она прыгнула, не удержалась на ногах и ее унесло куда-то вбок.  Гранд
вздернул магнокар почти  вертикально,  как  норовистого  скакуна,  включил
улавливатель, в то же мгновение  его  буквально  выбросило  из  машины,  а
зеленый магнокар и белый столкнулись в воздухе, в разные стороны  полетели
куски обшивки, плеснуло пламя. Гранд подбежал к Энн-Мари.  Девушка  сидела
на земле и смотрела на пылающие машины.
     - Так им, так... - повторяла она и ударяла крепко  сжатыми  кулачками
друг о друга. - Здорово ты их рванул! - и она посмотрела на Гранда почти с
восхищением.
     - Да нет же... вот они... - Гранд махнул рукой в сторону двух  темных
пятен, что возникали при свете догоравших машин и  пропадали,  поглощенные
приступами темноты. - Их катапультировало... Надеюсь, они живы...
     - А я надеюсь, что нет... - засмеялась Энн-Мари со злорадством.
     Она  поднялась,  опираясь  на  его  руку,  и  они  побежали.  Времени
оставалось мало. Очень мало. Гранд знал -  насколько  мало  -  в  минутах,
секундах и долях секунд. Старик сказал: "В час ночи..."
     - Мы опаздываем, - бормотала Энн-Мари с хрипом выдыхая воздух.  -  Мы
очень опаздываем...
     ...Старик мог присутствовать при ликвидации кого-то из  людей...  Или
все же роботов?
     Энн-Мари схватилась рукой за горло. Ее шатало...  Гранд  обернулся  к
ней.
     - Ты же робот! Форсируй энергоблоки!
     - Да, - покорно согласилась она, но не могла сделать больше ни шагу.
     Он схватил ее на руки и понес. Ток в искусственных мышцах  возрос  до
предела - констатировал мозг. Перегрузка.
     "Плевать..." - сам себе сказал Гранд.
     А секунды уплывали, сливаясь в минуты. Это  были  минуты  Деша,  быть
может последние...
     Неожиданно серая тень спрыгнула из разбитого окна  на  первом  этаже,
будто большая крыса метнулась на  дорогу.  "Потрошитель",  -  мелькнуло  в
мозгу Гранда. А  дорога  пуста.  Слева  и  справа  дома-коробки  и  глухие
стены...  Нет  сил  убежать  и  времени  нет...  Гранд  несся   вперед   с
обреченностью. Человек усмехнулся... И поднял сечку...
     - Прочь с дороги! - взвизгнул Гранд.
     Человек опешил. Чуть не выронил сечку.  Отступил.  Робот  никогда  не
отдает приказы людям. Его величество человек не может такого снести.  Даже
если человек делает глупость или гадость - робот должен молчать. Молчать и
подчиняться...
     - Эй, парень, чего ты топочешь, как робот... Я из-за тебя зря выполз,
- зло крикнул потрошитель вслед и полез назад в окно.
     - Как просто! - захохотала Энн-Мари.
     А им навстречу уже сверкали огни салона. Над  входом  на  бесконечной
огоньковой дорожке бежала объемная светящаяся фигура "Робби" и подмигивала
проходящим  круглыми  зелеными  глазами,  и  помахивала  рукой   в   белой
тактильной  перчатке.  Гранд  опустил  Энн-Мари  на  землю   и,   стараясь
имитировать расхлябанную походку здешнего завсегдатая, направился к входу.
Энн-Мари просунула руку под его локоть и уткнулась головой в плечо,  будто
изрядно уже набралась и не могла идти.
     У зеркальных дверей топтался человек со светящейся бляхой на груди.
     - Прошу вас, - он сделал  широкий  приглашающий  жест  и  поклонился,
пропуская Гранда и Энн-Мари.
     Они вошли. Коридор был  пуст