оленях
огромные лапы.
     - Ты пришел кстати, брат долгожданный, трапеза поспела.
     - Ему бы человечинки, брат кормилец, - вставил  Тагет,  свешиваясь  с
печки. - А ты его зайчатиной потчуешь.
     - Молчи, брат недомерок, - беззлобно огрызнулся Ларс.
     Тагет подскочил в ярости, стукнувшись макушкой о  низкую  закопченную
балку.
     - Издеваешься над Уставом? Высмеиваешь Орден? Смотри, Разенна...
     Боги, сидевшие рядком  на  лавке  против  Великого  Магистра,  нервно
заерзали. Видно было по всему, что им очень хочется поддержать оппозицию в
лице маленького демона, но не решаются они. Против Ларса, как известно, не
попрешь, потому как потомок этрусских царей и нравом бывает свиреп.
     Тагет сполз с печки и самым первым запустил пальцы в общую  кастрюлю,
выбирая кусочек поинтереснее.
     - Тагет, нельзя ли потише, - сказал Сефлунс, забрызганный соусом.
     Демон проигнорировал это замечание с  поразительным  равнодушием.  Он
деловито обкусал заячью ножку и, как бы между прочим, сказал:
     - А я знаю, почему наш дорогой магистр стал злее, чем ядовитая жаба с
Черного Болота.
     Ларс усмехнулся и отправил в рот основательный сноп кислой капусты.
     - Влюбился наш Ларс, - безжалостно продолжал Тагет,  -  и  не  знает,
бедняга, что ему делать.
     Разенна смутить себя не позволил.
     - А ты, конечно, знаешь.
     - А я, представь себе, знаю, - объявил Тагет. - Я, если хочешь знать,
во время проведения  рекогносцировки  утащил  у  тролльши  Имд  ее  полное
собрание шпаргалок, именуемое "Книгой заговоров и заклинаний".
     - Форточник, - сказал Ларс с оттенком восхищения в голосе.  -  А  ну,
почитай братьям долгожданным, что там написано.
     Тагет поучающе поднял сухонький пальчик.
     - Ибо  щекочущая  нервы  беседа  много  способствует  пищеварению,  -
процитировал он из Устава, после чего обтер об одежду пальцы  и  полез  на
печку за книгой. Через минуту  он  высунулся  снова  и  захрустел  старыми
страницами. Спустя некоторое время он уяснил себе содержание  прочитанного
и изрек:
     - Древний маг Сунтаппур делит мужчин на семь типов.  -  Он  похрустел
еще немного толстой пожелтевшей бумагой и объявил замогильно: - Да,  Ларс,
ты у нас "ципунда".
     Разенна подавился капустой, но справился с собой, поднялся,  сохраняя
достоинство, и подошел поближе к Тагету, развернув корпус так, чтобы  тому
лучше была видна его мускулатура. На маленького  демона  эта  демонстрация
силы не произвела ни малейшего впечатления.
     - А что тут такого? - сказал он невозмутимо. - Ципунда - это,  поверь
мне, еще не самое худшее. Послушай,  что  у  старухи  написано:  "Обладает
интеллектом,  способен  управлять  людьми,  требует   к   себе   внимания,
тщеславен, любит командовать, навязывать  свое  мнение,  двуличный..."  Ты
слушай, Ларс, слушай, старуха правду пишет...
     - Я сейчас тебе покажу ципунду, -  сказал  Разенна.  -  Двуличного  и
тщеславного. И очень-очень жестокого и беспощадного, учти.
     - Ну ладно, не хочешь слушать правду, дело твое,  Ларс.  Ты  магистр,
тебе виднее. Давай я советы  почитаю.  Тут  все  сказано  о  том,  как  ее
приворожить.
     Разенна смирился. Когда на демона накатывало, лучше было покориться и
дать ему высказаться. В противном же случае пришлось бы  применять  грубую
физическую силу, а учинять над Тагетом насилие  было  бы  негуманно  и  не
отвечало бы интересам Ордена. Поэтому Ларс присел на скамью рядом с богами
и принялся уничтожать тушеного  зайца,  в  то  время  как  Тагет  читал  с
выражением:
     - "Выкопать корень сосны примерно в локоть длиною, лицом  на  восток,
под звездою Истарь.  Высушить  оный  и  в  мелкую  стружку  искрошить  без
изъятия. Добавить  полстакана  своей  крови  жильной,  взятой  от  надреза
серебряным ножом. В фарфоровый сосуд, смешавши между собою,  залить  и  на
медленном огне дать закипеть  при  полной  луне  на  исходе  часа  коровы.
Небольшой гвоздь поместить в смесь сию и пусть лежит  так.  В  пятницу  же
выбрать момент и вбить оный  гвоздь  в  порог  дома,  где  предмет  пылкой
страсти споспешествует бысть."
     - Вот это да! - простодушно сказал великан и посмотрел на свои  руки,
на которых вздувались мощные синие вены.
     Тагет неодобрительно дернул носом, но от комментария воздержался.
     - А вот еще здорово. Ты слушай, Ларс,  внимательно.  Запоминай.  Тебе
без магии все равно не видать Анны-Стины...
     - Убью, - невыразительным голосом сказал Ларс.
     - "Возьмите глаз старой жабы, причем чем  больше  бородавок  на  жабе
сией обретается, тем для целей ворожбы и приворота драгоценнее.  Поместите
в рюмку и залейте крепким напитком, сиречь самогоном. Дайте  так  постоять
седмицу, а на исходе седьмого дня в час тигра положите туда лепестки  роз,
шишки сосновые числом общим девять, и в полночь  окропите  все  это  мочой
черного кота..."
     - А кота на руках держать или мочу заблаговременно в бутылку  налить?
- заинтересовался великан.
     - Здесь не сказано. Не перебивай, Пузан. "Глядя строго  на  восток  и
отнюдь  не  опуская   глаз,   повторить   десять   раз   волшебные   слова
ким-ким-дуем-дым".
     - И баба твоя, - басом вставил Фуфлунс.
     Великий магистр посмотрел на него, но промолчал.
     - А мне понравилось, - сказал Сефлунс.  -  Отличная  форма  кормежки,
брат кормилец, спасибо тебе и поклон низкий.  Чтение  вслух  эзотерической
литературы способствует усвояемости зайчатины...
     - Между прочим, мы собрались здесь не для того,  чтобы  читать  вслух
эзотерическую литературу или усваивать зайчатину, -  сказал  Ларс.  -  Это
так,  попутные  занятия.  Лично  меня  беспокоит  Торфинн.  Он  самовольно
поселился на землях Ордена, никого не кормит и ни к кому не входит  в  дом
братом долгожданным. Разведка доносит,  что  Торфинн  впал  в  жесточайший
запой. При его магической силе это может иметь непредвиденные последствия.
     - А чего, - подал голос великан, -  по  мне  так  все  просто.  Гнать
Торфинна надо. Я у него в замке двести лет на цепи сидел, претерпел от его
рук немало и точно вам  скажу,  братья  кормильцы-поильцы-спать-уложильцы:
второго такого злыдня на свете нет...
     Тагет с печки поддержал предыдущего оратора.
     -  Верные  слова,  брат  Пузан.  От  него  одни  только   пакости   и
неприятности. Ясновидение кто  замутняет?  Отчего,  спрашивается,  помехи?
Ответ один:  Торфинн  и  только  он!  Давеча  вот  поглядел  в  магический
кристалл, полюбопытствовал, как там в Ахене, а в кристалле, в  темных  его
глубинах, понимаешь ли, ничего не видать: муть одна.
     Фуфлунс сказал злорадно:
     - Муть, потому что третьего дня на этот кристалл Сефлунс  щи  пролил.
Так и без всякого Торфинна помехи начнутся.
     Сефлунс, побагровевший от несправедливого поклепа, раскрыл  уже  было
рот, чтобы разразиться возмущенной тирадой, но тут великан заворочался  за
столом, гулко прокашлялся и сказал:
     - Дозвольте, еще скажу.
     - Говори, - величественно разрешил Тагет. Ларс  Разенна  покосился  в
сторону печки,  однако  промолчал.  Подбодренный  таким  образом,  великан
продолжал:
     - Нам Синяка нужен. Он великий. Он могущественный.
     - Кто могущественный? Этот хлюпик? - презрительно фыркнул Фуфлунс.  -
Как же, лечили! Убожество приютское! Мы, хвала Вейовису, видели вблизи, на
что он годен. Ни на что он не годен. Верно я говорю, Сефлунс?
     Но Сефлунс, еще не простивший собрату-богу заявления насчет  пролитых
щей, мрачно отмолчался.
     - Синяка погряз в людских делах, - задумчиво сказал Тагет. -  Магу  и
чародею такого уровня не должно жить на людях. И уж тем более, незачем  их
жалеть. Они еще начнут приставать к нему с просьбами  погадать  и  прочими
глупостями... Людям только дай воли - на голову сядут.
     В этот момент за рекой Элизабет,  далеко  в  городе,  грохнул  взрыв.
Сотрапезники замерли, прислушиваясь.
     - Вот, пожалуйста, наглядный пример, - неодобрительно сказал Фуфлунс.
- Все не могут успокоиться.
     - Тихо! - рявкнул Ларс.
     В тишине стали слышны  выстрелы.  Магический  кристалл,  несмотря  на
замутненность ясновидения, звуки передавал хорошо. Запертый в сундуке,  он
гремел, трещал и подскакивал, как живое существо.
     - Это уже серьезно,  -  заметил  Великий  Магистр,  снимая  со  стены
бинокль и карабин. - Пока мы тут  совещаемся,  они  там  разнесут  Ахен  к
чертям. Я на скалу.
     Он выдернул из-под Тагета теплое одеяло, набросил его себе на  плечи,
как плащ, и вышел из избушки под холодный северный ветер.



                                    5

     После того, как мятежники взорвали пороховые склады  у  южных  ворот,
прошло уже около двух суток. Косматому Бьярни  так  и  не  удалось  толком
поспать за все это время, и он валился с ног. Первые сутки за ним по пятам
ходил Тоддин, словно кто-то поручил ему следить за тем, чтобы командир  не
совершил какой-нибудь самоубийственной глупости. Потом  Бьярни  озверел  и
велел ему заниматься ранеными.
     Весь южный район города был перегорожен  баррикадами.  Штурмовать  их
без пушек Косматый Бьярни не хотел  -  неизвестно  было,  сколько  человек
примкнуло к мятежникам. Разумнее всего было отправить  гонца  к  Альхорну,
чтобы тот со своими орудиями подошел к Ахену с юга. По  расчетам  капитана
"Медведя",  если  гонцу  удалось  беспрепятственно  выбраться   из   этого
проклятого города, Альхорн должен появиться через  два  дня.  А  пока  что
нужно было не давать заразе распространяться и удерживать ее.
     Бьярни, наконец, уснул возле костра, горевшего  на  перекрестке.  Был
серый предрассветный  час,  когда  человеку  лучше  не  видеть  того,  что
происходит на земле. И Косматый Бьярни спал, как привык с  детства,  прямо
на снегу. Внезапно ему показалось, что прямо над ним на колокольне Соледад
разрушенного храма ударил  колокол.  Тревожная  низкая  нота  прогудела  и
стихла. Бьярни вскочил, огляделся по сторонам. Вокруг все спали  вповалку,
и капитану вдруг подумалось, что у него осталось очень мало людей. Ничего,
сказал он себе, скоро с юга ударит Альхорн, и с мятежом будет покончено.
     Больше ему не спалось. Кроме него, похоже, никто не слышал  колокола,
и вполне могло статься, что этот звон ему  просто  приснился,  но  он  уже
растревожился. Кутаясь в плащ, капитан пошел проверять посты. Снег хрустел
у него под сапогами.
     Возле башни Датского замка Бьярни остановился. Потом  пошел  быстрее.
Потом побежал по  скользкому  снегу  вверх  по  улице.  Но  глаза  его  не
обманули: на перекрестке, так, чтобы  издалека  было  видно,  лежало  тело
гонца, которого Бьярни посылал за Темный Лес. Бьярни  заскрежетал  зубами.
Он понимал, что эти люди хотели его  запугать  и  -  что  признавать  было
совсем уж невыносимо - это им удалось. Слишком уж уверены в себе.  Похоже,
они не сомневаются в том, что ни одни человек от гарнизона не доберется до
основных частей.
     Бьярни сел на снег рядом с убитым. Это был рулевой "Медведя", носатый
Меллин, старший из восьми братьев. Все они ушли  с  Бьярни  под  полосатым
парусом,  и  Меллин  погиб  последним.   Бьярни   смотрел   на   него,   и
полуразрушенный,  но  все  еще  гордый  Ахен  втайне  наблюдал  за  ним  и
насмехался.
     Сзади заскрипели шаги. Косматый даже  не  обернулся:  знал,  что  это
Тоддин. Старый друг присел рядом, мельком взглянул на убитого и сказал:
     - Я пришлю сюда Хилле.
     В обязанности Батюшки-Барина последнее время вошло хоронить убитых.
     Капитан покачал головой -  он  думал  совсем  о  другом.  Свалявшиеся
черные волосы разметались по его плечам, горбатый нос  уныло  уставился  в
землю.
     - Почему они так уверены в успехе? - спросил он. -  Как  ты  думаешь,
Тоддин, сколько у них людей?
     - Меньше, чем тебе кажется, - спокойно отозвался Тоддин.
     - Но хватит для того, чтобы перерезать нас всех.
     Деревянный Тоддин помолчал немного, а потом сказал:
     - Если будем тут сидеть и огрызаться, то да. Они навязали нам правила
игры, и мы их сдуру приняли.
     Бьярни встал.
     - Я буду посылать людей к Альхорну  одного  за  другим  каждый  день.
Кто-нибудь дойдет. И даже если мы все тут погибнем, не дождавшись  помощи,
Ахен все равно будет нашим.
     Тоддин тоже поднялся.
     - На том и порешим, - сказал  он  и  еще  раз  посмотрел  на  убитого
Меллина. - Только посылай гонца скорее. У нас скоро не останется хлеба.


     - Меллин убит? - Норг подскочил, будто его ударили.
     Хильзен неторопливо кивнул.
     - Ты уверен?
     - Да.  Прибегал  Косматый,  бледно-зеленый  от  злости,  заявил,  что
подмога близка, а потом отправил за Темный Лес Иннета. Тот чуть  не  помер
со страху.
     - Бьярни молодец, - сказал Колдитц,  светловолосый  верзила,  который
тоже пришел на "Медведе", - своего не послал.  Если  Иннета  зарежут,  как
Меллина, будет на так жалко.
     - Интересно только, что запоет Бракель Волк? - возразил Хильзен.
     - Бракель уже ничего не запоет. Вчера его принесли  от  баррикады  на
Караванной улице, истекающего кровью, и я не думаю,  что  после  этого  он
проживет очень долго.
     Норга эти подробности, похоже, не интересовали.  Он  сидел,  глядя  в
одну точку, и беззвучно шевелил губами, пока Хильзен не ткнул его в бок.
     - Что с тобой?
     - Если  они  перехватили  Меллина,  значит,  они  контролируют  берег
залива.
     - Ну и что? - мгновенно сказал Хильзен. - Даже если это  и  так,  они
все равно не станут нападать на нас открыто. Будут сидеть за баррикадами и
отбрехиваться. Они чего-то ждут, Норг, поверь мне.
     - Чего они могут ждать? - вмешался Колдитц.
     - Не могу  знать,  -  ответил  Хильзен,  пожимая  плечами.  -  Здесь,
говорят, в лесах шляются бандиты по прозванию Веселые  Лесорубы.  А  может
быть, ахенская армия передумала и решила с нами пообщаться.
     - Это вряд ли, - пробормотал Норг.
     - Так что же тебя беспокоит?
     - Понимаешь  ли,  если  они  контролируют  побережье,  значит,  могут
предпринять налет на район Морских улиц. Хлеба-то у них тоже нет...
     Норг замолчал с несчастным видом. Колдитц вопросительно посмотрел  на
Хильзена, и тот пояснил:
     - У Норга на Морской улице жена.
     - Тоже мне, сложности, - фыркнул Колдитц. - Пусть заберет ее оттуда и
отправит  в  башню  к  Тоддину.  Деревянный   разрывается,   не   успевает
перевязывать раненых. Все женщины умеют делать это. Все польза.
     Слушая этот диалог, Норг слегка покраснел. Он никогда еще не позволял
себе называть Даллу своей женой. Однажды в хорошую минуту она показала ему
портрет своего погибшего мужа: рыжего парня с веселым ртом и глазами как у
Унн. Норг взял портрет в руки и вгляделся пристальнее. Далла говорила, что
он был среди защитников форта, когда  последний  оплот  Ахена  разнесли  в
клочья пушки с "Медведя" и "Черного Волка".
     Норг вернул ей портрет и крепко обнял женщину. Он подумал еще о  том,
что любой нормальный Завоеватель счел бы  в  порядке  вещей  убить  своего
врага и завладеть его женщиной. Рыжего парня застрелил Бьярни,  когда  они
вошли в разгромленный  форт  и  осматривались  среди  развалин.  Он  хотел
сдаться в плен, хотя должен был знать, что Завоеватели пленных не берут.
     И Далла не была Норгу женой. Она была его военной добычей. И даже  та
минутная откровенность была вызвана тем, что он принес в  ее  дом  большой
кусок солонины и краюху хлеба.


     В районе форта было тихо. Снег хрустел под сапогами Норга,  когда  он
стремительно шел по улице, круто спускающейся к заливу. Солнце пробивалось
сквозь золотисто-розовый туман. Одежда Норга была запачкана  кровью,  лицо
почернело, глаза горели зеленым огнем.  Он  перепрыгнул  через  деревянные
ступеньки, заметенные густым снегом, и  почти  бегом  помчался  к  дому  с
зелеными ставнями.
     Дверь, как всегда, не была заперта. Он вошел и остановился на пороге,
слишком грязный и слишком страшный для этого острова  тишины.  В  комнате,
казавшейся очень светлой из-за чистой беленой печки, тихо звенела  мелодия
менуэта из синякиной шкатулки. Унн и Далла медленно кружились, взявшись за
руки.
     Услышав шаги, Далла остановилась, и ее золотисто-карие глаза, все еще
сияющие нежностью, обратились  в  сторону  Норга.  Эта  нежность,  которая
предназначалась дочери, погасла не сразу, но несколько мгновений спустя ее
ласковый взгляд стал тусклым и испуганным, как обычно.
     Зато Унн с визгом повисла у Норга  на  шее.  Он  схватил  девчушку  и
забросил ее на печку, откуда тут  же  свесилась  довольная  рожица.  Далла
стояла перед ним, опустив руки.  Менуэт,  уже  ненужный  и  бессмысленный,
звучал все медленнее, и когда он стих, оборвавшись  на  середине  мелодии,
Норг решительно подошел к  женщине  и  взял  ее  за  подбородок.  Ее  губы
задрожали. Норг увидел, как в  карих  глазах  тихо  зажигается  золотистый
свет. Далла слабо улыбнулась.
     Норг осторожно привлек ее к себе. От его волос пахло порохом.
     Вдалеке опять что-то взорвалось, и стаканы в буфетике Даллы  тоненько
задребезжали. Норг отстранился от  нее  и  вынул  нож.  Женщина  доверчиво
смотрела на его руки. Она не  боялась,  и  он  поймал  себя  на  том,  что
благодарен ей за это.
     Он сорвал с постели простыни и распорол их на полосы  для  перевязок.
Та же участь постигла чистые скатерти Даллы. Присев на край постели, Далла
принялась быстро сматывать куски полотна.
     Оглядев комнату, Норг взял  с  полки  салфетку,  вынул  из-за  пазухи
краюху хлеба и мешочек с сахаром, завязал все это в узелок и сунул в  руки
Далле. Потом снял с печки Унн и завернул  ее  в  старый  плед.  Девочка  с
готовностью пристроила голову у него на плече.
     Далла накинула серый платок, взяла полотно, нарезанное на  полосы,  и
узелок с хлебом. Норг с ребенком на руках вышел из дома; женщина пошла  за
ним. Они поднялись по Первой Морской улице к  башне.  Норг  спешил.  Далла
следовала за ним, как привязанная, шаг в шаг.
     На втором этаже башни, где  размещались  раненые,  Хилле  таскался  с
кадушкой, в которой плескалась горячая вода.
     Норг усадил девочку на сундук  возле  печки.  Далла  осталась  стоять
посреди комнаты, и серый платок упал ей на плечи.
     Коренастый Тоддин уставился на нее со спокойным  любопытством.  Краем
уха он, конечно, слышал, что Норг загулял с какой-то местной женщиной,  но
он  никак  не  предполагал,  что  она   окажется   суровой   золотоволосой
красавицей, да еще с ребенком. Тоддин почему-то считал, что подругой Норга
непременно должна была стать какая-нибудь пышная пятнадцатилетняя  девица,
смешливая и безмозглая до святости.
     Далла строго посмотрела на Хилле, который, в свою очередь,  вытаращил
на нее свои оленьи  глаза  и  прижал  к  груди  кадушку,  как  родную.  Он
пробормотал несколько бессвязных слов, таких же грязных и невинных, как он
сам, а потом заметил Унн, поставил кадушку и небрежной походкой двинулся к
сундуку - знакомиться.
     Норг сказал Тоддину:
     - Если меня убьют, женись на ней, Деревяха.
     Тоддин еще раз посмотрел на женщину и завистливо сказал:
     - Вот бы тебя убили.
     Но Норг не поддержал шутки.
     - Я не хочу, чтобы она пошла по рукам.
     Тоддин с сомнением покосился на серьезное лицо Даллы.
     - Как ее хоть зовут? - спросил он.
     - Далла.
     Услышав свое имя, женщина  обернулась.  Норг  улыбнулся  ей  и  снова
заговорил с Тоддином.
     - Она поможет тебе с ранеными.
     - Весьма кстати, - буркнул Тоддин.
     - Пока, Деревяха, - сказал Норг. - Я пошел.
     Он двинулся к выходу. Далла даже не посмотрела в его сторону. Но  как
только Норг громко хлопнул тяжелой дверью, женщина подошла к окну и  долго
стояла, не шевелясь, хотя Норг давно уже скрылся  за  баррикадой,  которой
наспех перегородили улицу Свежего Хлеба.


     Восемь дней город содрогался от выстрелов и взрывов.  Вся  его  южная
часть была перегорожена  баррикадами,  выросшими  за  одну  ночь,  как  по
волшебству