- Одним словом, Вестерн сказал, что мог бы воскресить  Роберта  после
смерти. Сделает  он  это,  обеспечив  Роберту  тело,  которым  тот  сможет
обладать. Или вселится в него, если пользоваться  средневековым  термином.
Плата по страховке - двести тысяч долларов в год. Она выплачивается,  пока
клиент жив. Назначив одного из агентов  Вестерна  своим  наследником,  он,
вступив  во  владение  новым  телом,  получает  половину  законным  путем.
Последующая плата составляет десять процентов от годового дохода клиента.
     - Но... тело... Каким образом Вестерн собирается провернуть все это?
     - Это он отказался объяснять. Только велел Роберту не беспокоиться  о
деталях. И заставил его поклясться, что  сохранит  это  в  тайне.  А  если
Роберт разгласит ее, то все равно не  сможет  ничего  доказать  и,  скорее
всего, окажется в сумасшедшем доме. Или с ним случится что-нибудь  похуже.
Полагаю, он имел в виду смерть без всяких шансов оказаться в живом теле.
     Мысли Карфакса путались.
     - И еще одно. Плата не  будет  взиматься  тайно.  Она  будет  как  бы
оплатой сеансов с "Медиумом".  Таким  образом,  за  законность  проводимых
финансовых операций так же беспокоиться не надо.
     После продолжительного молчания Карфакс произнес:
     - В таком случае,  Вестерн  должен  был  представить  доказательства.
Миллионеры - люди неглупые, им нужна  гарантия.  Но,  похоже,  Лиффлон  не
очень-то в здравом уме.
     - Вовсе нет. Он не сумасшедший. И не единственный клиент Вестерна. По
крайней мере, тот обещал, что познакомит Роберта с  человеком,  воскресшим
из мертвых.
     - И сколько теперь среди нас таких?
     - Не знаю. Роберт пообещал подумать и не говорить  никому  ни  слова.
Предложение очень взволновало его. Ему всегда хотелось жить  вечно.  Но  у
этого человека обостренная совесть. Он не мог справиться с мыслью  о  том,
другом человеке, который лишится своего  тела.  И  после  нескольких  дней
напряженной душевной борьбы с  самим  собой,  Роберт  пришел  ко  мне.  Он
сказал, что ненавидит себя за то, что нарушил свое обещание, но был просто
обязан рассказать мне обо всем этом. Большее зло перечеркивает меньшее.
     - И что же вы ему посоветовали?
     -  Отложить  окончательный  ответ  до  тех  пор,  пока  я  не   найду
какой-нибудь выход. Пообещала дать ответ через несколько дней.
     Карфакс подумал о том, что Лиффлон отнесся к миссис  Уэбстер,  как  к
своей матери, но предпочел не говорить об этом.
     - Если все это правда, - сказал он задумчиво,  -  то  Вестерн  именно
такая дрянь, каким его считает Патриция. И теперь у нас появился, наконец,
реальный шанс. Вопрос заключается в том, как им воспользоваться.
     - Не знаю. А какое это имеет  отношение  к  вашей  теории,  что  эмсы
являются неземными существами?
     - Оно полностью разрушает ее.  Если  только...  если  только  эмсы  в
действительности не являются людьми, а подчиняют их себе.  Как  мы  сможем
определить, кто это - воскресший человек или эмс, завладевший человеческим
телом?
     Содрогнувшись, он вспомнил о том, как  эмс,  назвавшийся  его  дядей,
вдруг  начал  стремительно  разрастаться,  словно  стараясь  вырваться  из
"Медиума" и броситься на него. Неужели он пытался овладеть его телом?
     И тут внезапная мысль пришла ему в голову.
     - Так вот оно что!
     - Что? - спросила миссис Уэбстер.
     - Вот почему лгал дядя Руфтон! Он вынужден был лгать,  иначе  Вестерн
не позволил бы ему вернуться в наш мир! Он должен был во всем  соглашаться
со своим собственным убийцей! То есть,  если  это  действительно  был  мой
дядя.
     - В любом случае, что нам теперь делать?
     - Пока не знаю. Но обязательно что-нибудь придумаю. Сначала, как  мне
кажется, Лиффлон  должен  встретиться  с  воскресшим.  Потом  он  нам  все
расскажет, и это станет нашей отправной точкой. Как  вы  считаете,  Роберт
согласится?
     -  Я  попрошу  его,  -  сказала  она  и  протянула  руку   к   кнопке
видеотелефона.



                                    13

     Миссис Уэбстер погасила экран.
     - Или его действительно нет, или он не хочет со мной разговаривать...
Это очень горько. В любом случае, Роберт  говорил  мне,  что  направляется
прямо домой.
     - Если у него беспокойная совесть,  он,  возможно,  пожалел,  что  не
сдержал слово, данное Вестерну, - сказал Карфакс. - Надеюсь,  ваш  Лиффлон
не настолько глуп, чтобы сознаться перед ним.
     - О, нет, он этого не сделает! Кроме того, у него вряд ли было на это
время!
     - Достаточно одного телефонного звонка.
     Карфакс встал.
     - Что-то у меня на  душе  кошки  скребут.  Кажется,  нужно  навестить
Лиффлона у него дома. У вас есть адрес?
     Резиденция размещалась в Норс Пасифик Пэлисейд, в полумиле от океана.
Когда-то ее окружало более десятка особняков и разбитых вокруг них  парков
со скульптурами на аллеях. Теперь осталось только здание.  Остальные  были
проданы компаниями по строительству жилых домов, которые воздвигли уже  на
месте десяток небоскребов и начали строительство еще  доброго  десятка.  В
воздухе было полно пыли, поднятой бульдозерами. Она  густым  серым  ковром
покрывала траву,  деревья  и  высокие  каменные  стены,  окружавшие  землю
Лиффлона. Сам особняк, находящийся в наивысшей точке  земельного  участка,
приобрел цвет хаки.
     Карфакс представился в  микрофон,  расположенный  в  коробке  снаружи
литых  чугунных  ворот.  Ему  ответил  глубокий   голос   с   интонациями,
характерными  для  негров  банту,  в  котором  ощущалась   изрядная   доля
скептицизма:
     - В моих записях не значится свидание с м-ром Карфаксом, сэр.
     - Он снова забыл, - сказал Карфакс.
     Наступила пауза, во время которой слуга  размышлял  об  общеизвестной
забывчивости своего хозяина. По крайней мере, она  была  общеизвестной  по
словам миссис Уэбстер.
     - Разрешите мне обратиться к м-ру Лиффлону,  -  попросил  Карфакс.  -
Тогда он наверняка вспомнит.
     - Извините, сэр, но его здесь нет.
     - Но он обещал быть! Тогда позвольте переговорить с его секретаршей.
     - Ее тоже нет, сэр.
     - Куда я мог бы позвонить им?
     - Извините, сэр, но я не могу вам этого сказать.
     - Он может потерять кучу денег, если не поговорит со мной! -  крикнул
Карфакс.
     - Извините, сэр, но мне запрещено давать такого рода сведения.
     - Четыре миллиона долларов будут выброшены на ветер!
     Наступила длительная пауза, затем голос, не скрывая ужаса, повторил:
     - Четыре миллиона долларов?
     - Может быть, даже больше!
     - Но я потеряю свое место, сэр!
     - Некоторые правила созданы специально для того, чтобы их нарушать, -
сказал Карфакс. - Разумеется, если того требуют обстоятельства.
     - Извините, сэр.
     - Если мне не удастся с ним поговорить, причем как можно быстрее,  вы
останетесь без работы, потому что у Лиффлона не будет денег!
     - Да, сэр. Но  вы  когда-нибудь  слышали  о  том,  чтобы  существовал
дефицит слуг?
     - О, у вас не будет особых затруднений с поиском новой работы.  Если,
конечно, сможете здесь остаться. Но м-р Лиффлон нанял вас в Кении,  и  вам
придется вернуться туда и долго надеяться на то, что ваше агентство сумеет
найти какого-нибудь другого богатого американца или европейца.
     Он ненавидел себя за  это  презренное  запугивание,  но  с  Лиффлоном
встретиться было необходимо.
     - Возможно, вы и правы, сэр, но, пока я работаю у  м-ра  Лиффлона,  я
должен быть ему верен. Прощайте, сэр.
     Горечь поражения  смешалась  с  невольным  восхищением  этим  слугой.
Хорошо бы иметь такого человека, которого нельзя запугать или подкупить.
     Конечно, можно было бы проникнуть в дом обшарить его. В былые времена
Карфакс так бы и поступил, но сейчас он был старше и не так проворен.  Но,
что самое главное, - опасался последствий, если его поймают.
     Тяжело вздохнув, Карфакс включил автомобильный видеотелефон.  Минутой
позже он выключил его.
     У миссис Уэбстер было пространное досье на  Лиффлона,  так  же,  как,
вероятно,  и  на  всех  остальных  наиболее  важных  своих  клиентов.  Она
рассказала, что у него есть собственный самолет.
     Следующим шагом был звонок в аэропорт.
     - Да, м-р Лиффлон и его секретарша отбыли всего лишь шесть минут тому
назад. Место назначения - Бонанза Серкус, штат Невада.
     - Что ж, и это неплохо, - сказал себе Карфакс.
     Следующую остановку он сделал в публичной библиотеке в Беверли-Хиллз.
По устному  заказу  посредством  компьютера-каталога  получил  жетон,  что
означало, что все просмотровые аппараты заняты. Ждать Карфакс не захотел и
воспользовался большим атласом США и указателем к нему. Оба  издания  были
прикреплены цепью в нише для чтения... В обоих недоставало многих страниц,
вырванных библиотечными вандалами или  атласофилами,  но  карта  Невады  и
соответствующая часть указателя избежали этой участи.
     Бонанза Серкус был построен четыре года тому назад в  северной  части
штата Невада. Постоянное его население составляли около 50 тысяч  жителей,
и оно росло, поскольку игра покрывала все налоги. Имелся колледж,  который
через  четыре  года  планировалось  преобразовать  в   университет.   Хотя
построила город и заведовала работой казино  через  подставные  корпорации
мафия, игральные машины были под надзором как правительства штата,  так  и
федерального правительства. Местным чиновникам, прежде чем баллотироваться
на выборах, нужно  было  заручиться  справками  от  обоих  правительств  о
высокоморальном поведении. Настройка  машин  была  такова,  что  в  казино
оставалось только 40% денег,  но  и  при  таких  условиях  игорный  бизнес
процветал во всю.
     Карфакс нашел все это весьма интересным, но  цель  его  поисков  была
совсем другой. Он сделал перечень строительных компаний города и прошел  в
кабину  видеотелефона.  После  четырех  междугородних  переговоров   поиск
завершился успехом. Компания "Акме Билдерз энд  Девелоперз  Инкорпорэйтед"
только что окончила строительство комплекса  больших  зданий  в  горах,  в
двенадцати  километрах  к  востоку  от  Бонанза  Серкус.   Комплекс   этот
принадлежал "Исследовательской корпорации Мегистуса". Информатор  Карфакса
даже понятия не имел, какие именно исследования проводит корпорация,  хотя
ему казалось, что они имеют отношение к электронике и химии.
     Карфакс позвонил в агентство "Форчун и Торндайк" и  попросил  навести
какие только удастся справки о Мегистусе. Потом, вернувшись  монорельсовым
экспрессом к  своему  автомобилю,  поехал  в  мотель,  где  его  поджидали
Патриция и письмо из "Форчун и Торндайк". Разговор с агентством занял  три
минуты.
     - Ты выглядишь довольным, - заметила Патриция.
     - Не так чтоб очень, особенно если учесть, сколько с меня содрали,  -
сказал он. - Агентству  пришлось  воспользоваться  большим  компьютером  в
Вашингтоне, округ Колумбия. Но они за 15 минут сделали то, что я  вряд  ли
сделал бы за 15  дней.  А  именно,  разузнали,  что  Вестерну  принадлежит
компания, которой принадлежит другая компания, в  свою  очередь  владеющая
компанией, которой принадлежит компания Мегистуса. Также они выяснили, что
Мегистус не делает попыток заполучить контракты.
     - И что это означает?
     -  А  вот  что.  Лиффлон  не  увлекается  играми.  Тогда  зачем   ему
отправляться в Бонанза Серкус? Я предложил, что в  комплексе  Мегистуса  у
него  назначена  встреча  с  Вестерном.  Возможно,  там   сооружен   новый
"Медиум"...
     - Но ведь по телевизору ничего не...
     - Возможно, Вестерн  хочет  сохранить  это  в  тайне.  По  нескольким
причинам.  Во-первых,  он  опасается  нового  Хоувелла.  Во-вторых,   этот
"Медиум", скорее всего, предназначен  для  некоторых  операций,  требующих
абсолютной секретности. Если рассказ Лиффлона  соответствует  истине,  то,
вполне вероятно, именно в Неваде происходит переселение душ.
     - Но зачем Лиффлону отправляться к Вестерну сразу после  разговора  с
миссис Уэбстер?
     - Возможно, он пришел к выводу,  что  бессмертие  стоит  того,  чтобы
поступиться совестью. И хочет все устроить,  пока  снова  не  передумал...
Или, может быть, он не по своей воле отправился туда?
     - Почему эта мысль пришла тебе в голову?
     - У него было двое сопровождающих. Ролетти и Картс, если они  назвали
подлинные свои фамилии.
     Патриция вздрогнула.
     - Я начинаю снова ощущать страх.
     - Это всего лишь предположение.
     - Но зачем им брать с собой еще  и  секретаршу,  если  он  отправился
против своего желания? Разве это не усложнит дело?
     - Нет, если секретарша подкуплена Вестерном. В любом случае,  Лиффлон
ни шагу без нее не сделает. Ей около пятидесяти  пяти  лет  и,  по  словам
миссис Уэбстер, она заменяет ему мать. Было бы весьма странно, если бы  ее
с ним не было.
     -  Возможно,  Лиффлон  и  чокнутый  немного,  но,  как  мне  кажется,
порядочный человек. И я сомневаюсь, что  он  за  короткое  время  мог  так
перемениться, что признался Вестерну во всем. Так откуда тогда Вестерн мог
получить информацию об их разговоре с миссис Уэбстер?
     - Ты недооцениваешь врага, дорогая. У меня нет никаких сомнений,  что
Вестерн знал о частых встречах Лиффлона  с  миссис  Уэбстер.  Так  что  ее
квартира наверняка прослушивается... Мне нужно позвонить в Бонанза Серкус.
     Обзвонив 45 мотелей и гостиниц, Карфакс повернулся к Патриции.
     - Он нигде не зарегистрировался, разве что под вымышленным именем и с
помощью подставной кредитной карточки, а это кажется мне маловероятным.
     - А миссис Бронски и те двое?
     - Ничего. Начинай укладывать вещи, я еще раз позвоню.
     Патриция изумленно посмотрела на него.
     - Укладываться?
     - Да.  Если  квартира  миссис  Уэбстер  прослушивается,  то  Вестерну
известно о том, что мы знаем о Лиффлоне. И он знает, где мы.  Послушай,  у
тебя есть подруга, у которой мы могли бы спрятаться на несколько  дней?  В
гостинице найти нас - раз плюнуть.
     Патриция снова удивилась.
     - Тогда зачем мы сюда забрались?
     - Чтобы усложнить ему задачу. У тебя есть друзья?
     Она покачала головой.
     - Здесь - нет. Вернее, были, но эмигрировали в Канаду.
     - За это их нельзя упрекать, - сказал он. - Ладно. Я  велю  агентству
"Форчун и Торндайк" послать кого-нибудь зарегистрироваться в гостинице,  а
поселимся там  мы.  Нужно  выбрать  какое-нибудь  большое  заведение,  где
управляющий не обращает внимания, кто заходит и уходит. И будем  отключать
экран, пользуясь видеотелефоном. Мне  следовало  поступить  так  с  самого
начала, но я до сих пор не думал...
     - Продолжай, - сказала она. - О чем ты не думал?
     Он улыбнулся.
     - Не думал, что Вестерн на самом  деле  такой  негодяй,  как  ты  его
расписывала. Я и сейчас не уверен в этом на все сто процентов.
     - Сукин сын! Так ты думал, что я помешанная?
     - Ну, скажем, не отрицал такой возможности. Но, учти,  я  никогда  не
делаю выводов, не собрав достаточного количества фактов. Хватит заниматься
болтовней. Поехали. Возможно, нам понадобится каждая секунда,  которую  мы
сейчас теряем.
     Пораженная не  столько  его  словами,  сколько  тоном,  каким  он  их
произнес, Патриция принялась быстро укладывать вещи, обиженно поджав губы.
     Карфакс решил, что позвонить в  агентство  можно  будет  попозже,  из
кабины своего автомобиля. Через пять минут, уплатив по счету, они покинули
мотель с наспех собранными чемоданами, и направились в Гранд-Вивориум, где
взяли такси и поехали в еще один мотель. Подождали у входа, пока такси  не
уехало, и прошли пешком три  квартала  к  стоянке  прокатных  автомобилей.
Оформление заняло десять минут, после  чего  они  уехали  в  автомобиле  с
видеотелефоном. Карфакс связался с  Саундерсом  из  "Форчун  и  Торндайк",
договорился с ним обо всем, затем велел дежурной соединить его  с  Бонанза
Серкусом.
     Самолет Лиффлона приземлился. Но  дежурная  не  смогла  дать  никаких
сведений относительно того, куда пассажиры  отправились  после  оформления
прибытия.
     Звонок во временную штаб-квартиру Вестерна в Беверли-Уиллшире, где он
снимал два этажа, ничего не добавил к тому, что Карфакс уже знал. Если  не
считать, что  у  Вестерна  появилась  новая  секретарша  с  очень  сиплым,
похотливым голосом.
     Мистера Вестерна нет и не будет еще несколько дней. Без разрешения со
стороны  своего  нанимателя  она   не   имеет   права   сообщать   о   его
местонахождении. Но передаст ему все, что потребуется.
     - Я перезвоню, спасибо, - сказал Карфакс.
     - Я уверена в том, что через несколько часов буду говорить с шефом, -
сказала мисс Раппорт. Оставьте свой номер телефона. Возможно, он  свяжется
с вами.
     - Нет, благодарю вас, - ответил Карфакс.



                                    14

     Следующие пять дней были проведены большей частью  в  номере  мотеля.
Они были наполнены  ожиданием,  скукой,  чтением,  просмотром  телевизора,
физическими  упражнениями  и  тремя  вылазками  в  кино.   Патриция   была
недовольна.  Она  не  желала  уподобляться  лягушке,  притаившейся   среди
кувшинок в пруду в ожидании мух. Гордон старался занять ее  разговорами  о
ее же  прошлом:  детстве  с  его  счастливыми  и  болезненными  эпизодами;
любовниках; честолюбивых помыслах и развеянных иллюзиях;  о  том,  что  ей
досаждало и что заставляло радоваться - короче говоря, обо всем  том,  что
делало ее единственным и неповторимым человеческим существом.
     Патриции  нравилось  говорить  о  себе.  Но  ей  необходима  была   и
физическая деятельность.  После  нескольких  часов  расплескивания  своего
эмоционального содержимого она начинала метаться по номеру взад и  вперед,
после чего заявляла, что вынуждена либо пойти  прогуляться,  либо  лечь  в
постель с Гордоном. Он, не сопротивляясь, делал то, что она  предпочитала.
Но к концу пятого дня скорее был  склонен  к  тому,  чтобы  прогуливаться.
Сказывалась пятнадцатилетняя разница в возрасте. Он уже начал задумываться
над тем, стоит ли им жениться. Пока его сексуальные возможности устраивают
ее, но через 20 лет ей будет 50, и вряд ли ее темперамент уменьшится.  Ему
же в 65 лет совсем будет не до этого.
     Патриция ни разу еще не заговаривала о браке. Возможно, она  даже  не
думала об этом. Разумеется, если бы ее жизнь вошла в нормальную колею, она
бы взглянула на свое положение с учетом длительной перспективы. К тому  же
он не мог с уверенностью сказать, что желает этого брака. Даже наоборот  -
ему не хотелось ничем себя связывать, особенно до тех пор,  пока  вся  эта
история не закончится.
     Тем временем, пока события их личной жизни лениво волочились, события
общественной жизни развивались бурно.
     Во время беседы, которую вел на телевидении  Джек  Филлипс,  появился
некто доктор Оренштейн  из  Иешивского  университета  -  член  федеральной
комиссии, изучавшей "Медиум". Он заявил,  что  вселенная  электромагнитных
организмов, вполне возможно, не является расширяющейся вселенной. Если это
так, то веками аккумулирующаяся в ней энергия должна  уничтожить  ее.  Так
называемые "покойники" в этом случае  будут  уничтожены  вместе  со  своим
миром. Конечно, это достойно сожаления, но не представляет  опасности  для
нашей вселенной. Разумеется, только в том случае, если канал  связи  между
вселенными не будет открыт в тот  самый  момент,  когда  она  "взорвется".
Никто не знает, какая чудовищная энергия хлынет сквозь брешь  между  двумя
мирами, и каким будет результат этого прорыва.
     Джек Филлипс побледнел. У него был такой вид, будто  он  жалеет,  что
затеял этот разговор. Но, в конце концов, ему удалось совладать с собой  и
высказать предположение, что этого не может быть -  ведь  первый  же  удар
энергии должен разрушить "Медиум", залатав, таким образом, брешь.
     - Возможно и такое, - сказал д-р Оренштейн. -  Но  некоторые  из  нас
задумываются над тем, что массовое использование "Медиума"  может  со