бутылки,  в  которую  могло  быть
что-нибудь подмешано.
     - Здесь есть немало напитков получше.
     - Этот тоже превосходен, - сказал Карфакс. - Он получше того,  что  я
пью обычно.
     Лиффлон пожал плечами, открыл бутылку, передал гостям бокалы и поднял
свою рюмку:
     - За бессмертие.
     Смех  его  гулко  зазвучал  в  огромной   комнате.   Миссис   Бронски
нахмурилась.
     - Это шутка? - спросил Карфакс.
     - Я просто счастлив тем, что живу, -  пояснил  Лиффлон.  -  Что  имею
возможность дышать, есть, пить, ходить, заниматься любовью...
     - Нетрудно представить, что  любой  человек  будет  испытывать  такие
чувства после  разговора  с  покойником,  -  сказал  Карфакс.  -  Но  если
задуматься о будущем, то радоваться станет нечему. Каждый из нас, рано или
поздно, присоединится к этим несчастным созданиям, превратится  навечно  в
сгусток  энергии,  вертящийся  вокруг   других   сгустков,   замкнутый   в
равнодушной вселенной, где ничего не происходит  и  где  никто  ничего  не
ждет...
     Лиффлон отпил из бокала. Голос его стал тихим и медленным:
     - Это только один  из  этапов,  временный  привал.  Я  -  приверженец
панкосмической церкви Христа-эмса, понимаете? И верю,  что  вэмо  является
чем-то вроде чистилища.
     - Я не знал этого, - сказал Карфакс, притворившись, что ему ничего не
известно о Лиффлоне. - Это весьма удобная религия, не сомневаюсь.
     Он старался  придумать  какой-нибудь  каверзный  вопрос,  который  бы
поставил лже-Лиффлона в тупик и одновременно не рассекретил его самого.
     - У меня нет денег, чтобы  оплатить  сеанс  "Медиума",  но  я  как-то
заходил к женщине, некоей миссис Уэбстер, которую моя жена считает великим
медиумом. Она-то и уговорила меня пойти к ней.  Уэбстер  пыталась  вызвать
мою мать, и что-то на самом деле явилось, нечто столь тонкое,  что  сквозь
него можно было видеть окружающее. И еще мы слышали что-то  вроде  шепота.
Но это все. Больше я к  ней  не  ходил.  Сеансы  Уэбстер  недешевы,  хотя,
разумеется, берет она куда меньше, чем Вестерн.
     Лиффлон бросил в сторону Карфакса жесткий взгляд, затем улыбнулся:
     - О,  я  очень  долго  был  ее  клиентом.  Приятная  женщина,  просто
красавица для ее возраста. И она  не  мошенница.  То  есть,  действительно
обладает неоспоримыми способностями.  Вестерн  утверждает,  что  некоторые
люди-медиумы действительно могут открыть на короткое время канал  в  вэмо.
Но все это так неопределенно и не имеет под собой никакой  точной  научной
базы, что результаты редко стоят потраченных на это усилий и денег. У меня
нет намерения продолжать пользоваться  ее  услугами.  Да  и  "Медиумом"  я
больше не интересуюсь. Одним словом, покойники перестали представлять  для
меня какой-либо интерес.
     Могу поспорить, что это именно так,  подумал  Карфакс,  поглаживая  в
кармане диктофон.
     Завтра он отнесет его в лабораторию агентства  "Форчун  и  Торндайк",
где голос этого мужчины сравнят с голосом Лиффлона. Они будут, разумеется,
похожи, поскольку гортань и ротовая полость одна и та  же.  Но  если  мозг
Лиффлона  занят  эмсом,  то  ритм  речи  и  ее  словарный  состав   должны
отличаться. А что можно будет предпринять после того, как  будут  получены
обнадеживающие результаты? Полиция не сможет арестовать Лиффлона на основе
таких улик. В любом случае, окружной прокурор не  решится  возбудить  дело
против него. А если даже и попытается, то никакой судья не допустит, чтобы
оно долго длилось...
     Лиффлон, безусловно, не является  единственным  примером  переселения
душ.  Нельзя  ли  отыскать  других  и   провести   аналогичную   голосовую
экспертизу? Если представить в руки  полиции  достаточное  число  подобных
случаев, она обязана будет что-либо предпринять. Хотя... Кто поверит,  что
такое возможно?
     Дело казалось безнадежным. Но Карфакс не намеревался отступать.
     Что, если существует какой-то способ продемонстрировать,  даже  самым
недоверчивым, что в человека может  вселиться  кто-то  другой?  Что,  если
захватчика  можно  будет  изгнать  и  взять  показания  у  первоначального
владельца тела? Если научными методами можно переселить разум,  то  почему
таким же образом нельзя избавиться от него?
     Трудность заключалась в том, что  Вестерн  располагал  монополией  на
единственное устройство, которое  могло  бы  это  сделать...  если  вообще
могло.
     - Ну что ж, мистер Чайлд, - сказал  Лиффлон,  ставя  на  стол  пустую
рюмку. - Уже поздно, и если вы  считаете,  что  необходимо  проверить  все
вокруг дома, то самое время это сделать.  Когда  выйдете,  можете  закрыть
дверь  и  активировать  сторожевую  сигнализацию  -  она   включается   за
драпировкой у  входной  двери.  Если  что-то  найдете,  поставьте  меня  в
известность, не найдете ничего - не беспокойте. Я, наверное,  уже  усну  к
тому времени, пока вы закончите свою работу.
     Карфакс поднялся.
     - Это займет не больше десяти минут. Спокойной ночи.
     Патриция встала и потянулась. Лиффлон посмотрел на нее с нескрываемым
восхищением.
     - Я тоже устала, - сказала миссис  Бронски.  -  Если  не  возражаете,
мистер Лиффлон, я возьму с собой рюмочку...
     - А разве я когда-нибудь возражал?
     - Нет, конечно же,  нет,  -  быстро  ответила  она.  -  Но  я  всегда
спрашиваю, не так ли?
     Лиффлон что-то хмыкнул. Миссис Бронски  налила  себе  огромный  бокал
крепкого виски, бросила в него кубик льда и, покачивая бедрами, выплыла из
комнаты.
     Карфакс вышел через входную дверь на крыльцо и спустился к подъездной
дорожке. Все вокруг было ярко освещено, но он нащупал в кармане  маленький
фонарик для обследования темных закоулков, прошел по  дорожке  к  воротам,
повернул вдоль стены налево, обходя каждый куст  и  каждое  дерево.  Обход
занял 15 минут, а не 10, как он обещал.
     Гараж  позади  дома  тоже  надо  было  осмотреть.  Карфакс   посветил
фонариком в окно, но ничего особого  не  увидел,  кроме  двух  автомобилей
("Загроса" и "Бенца"), нескольких  верстаков  и  полок  для  инструментов.
Наверное, это Йохана поставил сюда "Загрос". Теперь он, видимо,  спит.  По
крайней мере, лежит в постели в квартирке под гаражом.
     В  принципе,  осмотр  был  чисто  формальным,  поскольку  Карфакс  не
рассчитывал на встречу с какими-либо ворами. Он просто хотел запечатлеть в
уме окрестности дома на всякий случай - мало ли что ждет их в будущем.
     Во двор проникнуть было совсем не трудно. Стена имела в высоту  всего
три метра, и можно было запросто, подпрыгнув, подтянуться  на  руках.  Три
слоя колючей проволоки сверху не спасали - по  словам  миссис  Бронски,  к
проволоке сторожевая сигнализация подключена не была.  Дом  и  гараж  были
оборудованы сигнализацией, но взломщики, проникшие в дом три  года  назад,
сумели ее обойти, а новую сигнализацию Лиффлон не удосужился установить. В
монотонную жизнь робкого человека эта кража внесла какое-то оживление, и в
течение многих недель после этого он поднимался среди  ночи  и  бродил  по
дому с револьвером в руке, надеясь,  по-видимому,  что  сможет  застрелить
грабителя и  дать  таким  образом  выход  подавляемому  желанию  совершить
какое-нибудь насилие. Это, однако, было  выводом  Карфакса,  а  не  миссис
Бронски.  Он  предположил,  что  полная  подчиненность  Лиффлона   матери,
возможно, стала причиной неосознанной  (а,  может  быть,  и  сознательной)
обиды или ненависти. Он был слишком угнетен, чтобы выразить  словами  свою
враждебность, но должен был возненавидеть свою мать и, скорее всего, хотел
выместить это на ком-либо, чья смерть не повлекла бы ответственности перед
законом.
     Это было только гипотезой, но она казалась весьма правдоподобной.  Во
всяком  случае,  в  ней  заключалось  единственное  объяснение   поведения
Лиффлона. У миссис Уэбстер на  сей  счет  гипотезы  не  было.  Она  просто
считала его странным человеком, "хорошим, но странным".
     Карфакс вернулся в дом, запер дверь, включил сигнализацию и  поднялся
в отведенную им  комнату.  По  ней  взад  и  вперед  металась  разъяренная
Патриция.
     - Что стряслось?
     - Этот мерзавец предложил мне лечь к нему в постель!
     Он секунду помолчал, затем спокойно спросил:
     - И ты приняла это предложение?
     Она дико посмотрела на него, и вдруг расхохоталась:
     - Ты великий насмешник,  не  так  ли?  Так  вот,  к  твоему  сведению
приняла!
     Вид у Карфакса был  совершенно  глупый.  Она  отплатила  ему  той  же
монетой, догадавшись, что это возможно.
     - Ладно, - сказал он. - Ты сможешь очень много вытянуть из  него.  По
части информации, я имею в виду.
     - Я почти уверена, что именно это ты и имеешь в  виду,  -  улыбнулась
она. - Но было бы неплохо, если бы ты оказался против.
     - Разумеется, я против, - в тон ей ответил он.
     Она обняла его.  Он  подумал,  что,  будь  Патриция  профессиональным
сыщиком, она приняла бы предложение Лиффлона, и  ему  бы  и  в  голову  не
пришло обвинить ее в этом, хотя сейчас он был рад, что она отказалась. Но,
тем не менее, его огорчала упущенная возможность.
     Прервав поцелуй, Патриция стала серьезной.
     - Он совсем не похож на того Лиффлона, которого нам описывали. У него
был довольно непринужденный вид. Похоже, до сих пор ему не отказывали.
     - Вот он, решающий довод,  -  сказал  Карфакс.  -  Настоящий  Лиффлон
является, точнее, был импотентом.
     - Неужели? Как ты это выяснил?
     - Я просмотрел досье, которое  завела  на  него  миссис  Уэбстер.  Он
относился к ней, как к матери, и рассказывал о себе  гораздо  больше,  чем
следовало бы. Разумеется, миссис Уэбстер познакомила меня  с  этой  частью
досье только потому, что этого требовали обстоятельства. Я велел "Форчун и
Торндайк" проверить  эту  информацию,  и  агентство  подтвердило  ее.  Так
обстояли дела, во всяком случае, до визита его к Вестерну.
     - Думаю,  сейчас  он  мужчина  на  все  сто  процентов,  -  задумчиво
проговорила Патриция. - Я приоткрыла дверь в коридор и понаблюдала за  ним
в щелочку. Он определенно не терял времени.  Получив  отказ  у  меня,  уже
через минуту  стучался  в  дверь  миссис  Бронски.  Она  впустила  его  и,
насколько мне известно, пока что не отпустила.
     Карфакс подмигнул ей:
     - Пройдусь по коридору на цыпочках и проверю.
     Через несколько минут он вернулся, ухмыляясь во весь рот.
     - Пружины на кровати не мешало мы поменять. А как он  воспринял  твой
решительный отказ?
     - Это ему не понравилось. Мне даже показалось,  что  он  в  состоянии
убить  меня.  Но  еще  через  несколько  секунд  я  получила  предложение,
сопровожденное улыбкой Горгоны, переспать за тысячу долларов.
     Карфакс присвистнул.
     - Ну и?
     - Я велела ему убираться ко всем чертям!
     - Он, должно быть, сексуальный маньяк, а на тебя и нормальный мужчина
не смог бы смотреть равнодушно, когда ты потягиваешься!
     - Ты тоже иди ко всем чертям!
     - Я уже там был, и мне совсем это не понравилось. Ясно?
     - Что же мы будем делать дальше? - успокоившись, спросила Патриция.
     - Если бы мы могли как-нибудь воспользоваться этим! Конечно,  он  уже
утолил свой первый голод, но, возможно, увидев тебя, молодую  и  красивую,
снова воодушевится.
     Она задохнулась от негодования.
     - Ты что же, предлагаешь мне пойти к нему, когда он наиграется с этой
старой кобылой?
     - Успокойся, - сказал Карфакс. - Я вовсе не собираюсь укладывать тебя
к нему в постель. Просто мы могли бы разыграть сценку "внезапное появление
ревнивого мужа, которого не ждали". Я мог бы вышибить из него дух, а потом
порасспросить кое о чем.
     - А он мог бы засадить нас в тюрьму, обвинив в сговоре,  нападении  и
нанесении побоев.
     - Вне всякого сомнения, - вздохнул  Карфакс.  -  Я  просто  размышляю
вслух. Мы ведь  даже  не  знаем,  что  произошло  с  настоящим  Лиффлоном:
находится ли он в своем теле, подчиненный разуму эмса, или же отправился в
вэмо.
     - Я бы не хотела прибегать к насилию.
     - Я тоже. Но слишком многое  поставлено  на  карту,  чтобы  проявлять
излишнюю щепетильность. Думаю, стоит  попытаться.  Что  бы  ни  случилось,
Лиффлон вряд ли обратится в суд. Он не захочет, чтобы полиция совала нос в
его дела. Даже если ничего нельзя будет доказать, определенные  подозрения
останутся... Я подумываю о том, чтобы как-нибудь припугнуть  Бронски.  Она
должна быть посвящена во все это. Но вот твердости духа, по-моему,  ей  не
занимать. Даже если я пригрожу ей смертью, это вряд ли поможет - возможно,
Вестерн уже пообещал ей новое,  молодое  тело.  Нет,  она  ни  за  что  не
расколется... Кстати, обрабатывая Лиффлона, мы тоже вряд ли чего добьемся.
     - Так что же нам делать?
     - Сматываться. Прямо сейчас. У меня что-то пропало желание дожидаться
его  утреннего  звонка.  Вестерн  наверняка  пришлет  кого-нибудь,   чтобы
заняться нами. Причем серьезно.  Раньше  наш  братик  не  обращал  на  нас
особого внимания, но теперь у него появится на то серьезная причина...
     Он понимал, что в одиночку они ничего  не  добьются.  Нужно  привлечь
других людей, более  могущественных,  которые  уже  занимают  определенную
позицию в отношении Вестерна.
     Саквояжи все еще были упакованы, оставалось только взять их  и  выйти
отсюда. В "Загросе" уехать невозможно - гараж  закрыт.  Он  вызвал  такси,
которое будет ждать их через  15  минут  на  проспекте  Виста  Грэйндж,  в
нескольких сотнях метров от ворот особняка.
     Стараясь производить как можно меньше шума, они вышли в коридор, но в
тот же момент открылась дверь комнаты миссис Бронски, и на пороге появился
голый Лиффлон и сигаретой во рту. Карфакс остановился, Патриция  уткнулась
ему в спину.
     Коридор  был  освещен  только  настольной  лампой  в  дальнем  конце.
Лиффлон, направившийся в  свою  комнату,  не  смотрел  в  их  сторону.  Но
пораженная Патриция издала сдавленный звук, он повернул  голову  и  увидел
Карфакса, наполовину скрытого открытой дверью. Спрятаться за ней полностью
было уже слишком поздно.
     Лиффлон открыл рот, закрыл его и кинулся в свою комнату.
     - Он понял, что мы смываемся! - шепнул Карфакс. - Бежим, Пат, быстро!



                                    16

     Гордон и Патриция бегом спустились по широкой лестнице, скользя одной
рукой  по  перилам,  чтобы  не  упасть  в  темноте.  Входная  дверь  серым
прямоугольником  выделялась  в  дальнем  конце  вестибюля.  Она   казалась
бесконечно далекой. Не успели они пробежать и половины пути к ней,  как  в
коридоре  над  ними   раздался   выстрел.   Судя   по   звуку,   это   был
крупнокалиберный пистолет. Не  услышав  звука  от  удара  пули  где-нибудь
впереди, Карфакс решил, что выстрел был предупреждающим. А может,  Лиффлон
случайно нажал на спуск.
     В любом случае, он окажется на верхней  лестничной  площадке  гораздо
раньше, чем они проскочат в дверь. Их силуэты послужат  отличной  мишенью.
И, если Лиффлон возьмет пистолет двумя  руками,  чтобы  он  не  прыгал,  и
выстрелит  с  учетом  упреждения,  то  следующая  пуля  может  попасть   в
кого-нибудь из них. Девятимиллиметровый  пистолет  -  не  очень-то  точное
оружие, но они находятся слишком близко от его дула, чтобы считать себя  в
безопасности.
     Внезапно раздался щелчок выключателя. Вестибюль и примыкающие к  нему
помещения озарились ярким светом. В тот  же  момент  на  верхней  площадке
появился Лиффлон.
     Карфакс схватил Патрицию за руку  и  потащил  направо.  Гулко  грянул
выстрел.  Впереди  них  брызнули   осколки   мраморного   пола.   Патриция
вскрикнула, выдернула руку и бросилась на пол. Карфакс упал рядом с нею, и
они вместе покатились,  стараясь  спрятаться  за  большим  диваном.  Снова
прогремел выстрел. Пуля прошла в нескольких сантиметрах над  Карфаксом  и,
срикошетив от пола, ударила  в  картину.  Он  выхватил  из-за  пояса  свой
трехлинейный револьвер, пополз к дальнему концу  дивана  мимо  бившейся  в
истерике Патриции, и выстрелил, мгновенно нырнув назад.  Три  пули  подряд
прошили диван, на его голову посыпалась набивка.
     - Молчи и слушай! - крикнул он Патриции. - Я выстрелю еще раз,  а  ты
тем временем беги в соседнюю комнату!
     - Я... я... я боюсь!
     - Я тоже, - сказал он и снова  пополз  к  разнесенному  пулями  концу
дивана, обогнул его и выстрелил в Лиффлона, который спускался по лестнице.
     Лиффлон упал на бок и скатился на несколько ступенек, но  Карфакс  не
думал, что попал в него. Патриция с воплем, бросив свой саквояж, пробежала
несколько шагов и нырнула в дверь. Лиффлон поднялся и, пригибаясь,  сбежал
вниз, чтобы спрятаться за лестницу. Карфакс дважды выстрелил и перезарядил
пистолет, достав патроны из кармана пиджака.
     - Что мне теперь делать? - крикнула из соседней комнаты Патриция.
     - Встретимся у себя! Беги!
     Через  несколько  секунд  хлопнула  дверь.  Ему   оставалось   только
надеяться, что ей по пути не встретится Йохана. Если  Лиффлон  не  потерял
голову,  он  должен  был  дать  сигнал  слуге  -  должно  же  существовать
переговорное устройство между спальней Лиффлона и комнатой Йоханы.
     Еще он жалел о том, что не облегчился вовремя, и теперь переполненный
мочевой пузырь болезненно давал о себе  знать.  Существовала  вероятность,
что при следующем же выстреле Лиффлона Карфакс пустит струю себе в  штаны.
Он был напуган, потому что всегда испытывал страх, когда в него  стреляли.
И прецеденты, подобные тому, который сейчас ожидался, уже бывали.
     Позиция Карфакса была неудачной.  Лиффлон  притаился  под  лестницей,
держа  дверь  под  прицелом  -  путь  к  ней  был  пока  отрезан.  Карфакс
приподнялся и, пригибаясь, метнулся из-под  прикрытия  дивана  к  большому
креслу, скользнул по мрамору, обжигая руки,  и  замер.  Пистолет  Лиффлона
четырежды  выстрелил,  кресло  разнесло  на  куски.  Карфакс  откатился  в
сторону, вскочил на ноги и нырнул к огромному буфету из  красного  дерева.
Он не мог служить укрытием от  пуль,  но  закрывал  от  глаз  Лиффлона,  а
коридор в заднюю комнату находился всего в метрах шестнадцати.
     Трудность положения заключалась  теперь  в  том,  что  Лиффлон  будет
держать под прицелом вход в прихожую.
     - Выбросьте оружие и выходите, заложив руки  за  голову!  -  закричал
Лиффлон. - Я не хочу убивать вас!
     - О'кэй! - крикнул в ответ Карфакс.
     Интересно, на самом  ли  деле  Лиффлон  считает  его  таким  дураком?
Конечно же, ему не имеет смысла убивать, не допросив предварительно. Каким
именно будет этот допрос, Карфакс  представлял  себе  довольно  отчетливо.
Вестерн и его подручные  явятся  сюда  со  всем  положенным  реквизитом  -
маленькими острыми ножничками, лучинками и прочей дрянью. О, он не  станет
упираться - если только они его поймают.
     Оставалось только одно - хотя бы частично приподняться, выстрелить  в
Лиффлона, чтобы сбить прицел, а затем шмыгнуть в прихожую. Или метнуться в
противоположном направлении, чего Лиффлон не ждет. У этого чудесного плана
был  только  один  недостаток  -  придется  преодолеть  довольно   большое
расстояние.
     Карфакс, честно говоря, предпочел бы  оставаться  на  месте,  но  это
только отсрочило  бы  неизбежное.  Он  сцепил  зубы,  чтобы  унять  дрожь,
понадеялся на то, что руки и ноги не будут трястись, и поднялся.
     Как только его голова показалась над спинкой кресла, он  увидел,  что
Лиффлон тоже подымается, и поднял револьвер обеими руками, в то время  как
Лиффлон, также с помощью обеих рук, поднимал свой.
     Впоследствии Карфакс долго размышлял, кто же в кого попал бы. Но  тут
справа прогремели один за другим несколько выстрелов. Он резко  обернулся,
ожидая увидеть Йохану в двери, через которую выскочила Патриция, но никого
не увидел.
     Обойма  должна  была  когда-нибудь  закончиться.   Он   был   слишком
возбужден, чтобы считать выстрелы. Пальба, казалось,  длилась  бесконечно,
хотя на самом деле все завершилось в считанные с