- Тем более м„ртвому, - добавил отец, снимая шлем.
    Нигиль вс„ это время молча стоял в стороне, и отец,  казалось,  не
видел его. Наконец, доктор сделал Горину знак рукой, приглашая идти за
собой, и так же молча двинулся дальше.
    - Спешишь? - спросил отец, заметив, что Денис собирается  уходить,
и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Что ж, я думаю, ты  знаешь,  куда
ид„шь. Только держись левее...
    Догнав Нигиля, Горин увидел впереди  зел„ную  полосу.  Вскоре  они
оказались среди густой сочной травы, доходившей до колен. Перед  ними,
словно  из-под  земли,  возникло  деревянное  сооружение  с  узенькими
горизонтальными окошками под самой крышей. С торца  к  нему  прилегала
добротная деревянная лестница.  Услыхав  шорох  под  лестницей,  Горин
обогнал Нигиля и, приговаривая "сейчас, сейчас", устремился  вверх  по
предательски скрипящим ступеням. Он на секунду остановился,  распахнул
дверь, шагнул, и...
    В старом, слегка покосившемся кресле, по  пояс  обнаж„нный,  сидел
ефрейтор Пырьев и сам себя перебинтовывал.
    - О! - сказал он. - Надо же: каждый день одно и то же.  Ну  входи,
раз приш„л.
    - Постой, я что, прихожу  каждый  день?  -  после  продолжительной
паузы спросил Денис.
    - И в одно и то же время, как скорый поезд. А я, вот  видишь,  вс„
время перебинтовываю, и ничего не помогает. Да брось ты  хмуриться!  Я
теперь точно знаю: если бы даже первым тогда вош„л ты, то убили бы вс„
равно меня - судьба. Так что выбрось вс„ из головы.
    - Но ты не думаешь, что я полез под  лестницу,  чтобы  не  входить
первым?
    - А я теперь знаю, кто там шуршал, - он  здесь  тоже  каждый  день
ошивается. Да и откуда тебе было знать...
    - Поторопись, - сказал Нигиль, появляясь на пороге, -  там  что-то
происходит.
    - Прощай, - бросил Денис Пырьеву, направляясь к двери.
    - До  завтра.  -  Пырьев,  снова  занявшись  перевязкой,  даже  не
посмотрел на него.
    - Прощай, - повторил Горин, закрывая за собой дверь.
    Стоя на небольшой лестничной площадке, Горин  и  Нигиль  с  высоты
осматривали местность. Она была разделена освещением,  словно  имевшим
два разных источника. Та часть местности, в которой находились  доктор
с писателем,  пронизывалась  спокойным  желтоватым  солнечным  светом.
Дальше,  будто  за   провед„нной   кем-то   чертой,   освещение   было
ядовито-зеленым, и покрываемое им пространство как будто располагалось
в другой плоскости.
    - Мне это не нравится, -  подв„л  итог  Нигиль.  -  Кажется,  ид„т
какой-то разлом единого мира надвое.
    Издали дон„сся треск, и вдоль линии разлома пролегла небольшая, но
ч„тко видимая ч„рная трещина. Денис и доктор стали спешно  спускаться.
Треск повторился. Потом ещ„ и ещ„. Внизу на перилах  лестницы,  свесив
пушистый  хвост,  сидел  ч„рный  кот  и,  лениво  щурясь,  смотрел  по
сторонам.
    - Отдыхает, - на секунду задержавшись, довольно заметил Нигиль.
    Но следующий,  на  этот  раз  особенно  громкий  и  долгий,  треск
заставил их перейти на бег.
    Когда они  приблизились  к  границе,  широкие  трещины  уже  почти
слились в одну, лишь кое-где между ними ещ„ оставались узкие  проходы.
Нигиль и Денис добежали до одного из  них,  но  быстро  разрастающаяся
трещина пересекла и его. Нигиль отош„л, намереваясь сделать разбег.
    - Не перепрыгнуть, - попытался остановить его Денис.
    - Но если очень захотеть, можно перелететь, -  решительно  ответил
Нигиль и, сделав злое выражение лица, как бы между прочим, добавил.  -
А кто не сможет, тот сам виноват.
    Он разбежался и прыгнул, вытянув впер„д руки, как  при  нырянии  в
воду. Пролетев низко над трещиной,  доктор  приземлился  на  живот  и,
поднимая пыль, проскользил по земле.
    - Я могу летать. Я могу летать, - приговаривал Горин,  готовясь  к
разбегу и со страхом глядя на растущую трещину.  -  Это  просто.  Надо
только не испугаться, не растеряться.
    Набрав скорость, он оттолкнулся  у  самого  края  бездны,  взвился
вверх и,  теряя  высоту,  полетел  впер„д.  "Ещ„  немного.  Ещ„  самую
малость," - судорожно вертелось у него в голове. Нет, он  не  успевал.
Денис вытянулся всем телом, словно пытаясь растянуться, стать длиннее.
Ладони его коснулись края земли, и он повис, больно ударившись коленом
о стену трещины.
    - Руку! Руку! - закричал он.
    Нигиль смотрел на Горина холодно, но с любопытством.
    - Быстрее! - снова закричал писатель.
    Доктор ещ„ какое-то время не трогался с  места,  а  потом,  вместо
того чтобы подать руку, зан„с над головой Дениса ногу.
    - Ты что?!
    Нигиль  медленно  опустил  ногу,  так  же  холодно  посмотрел   на
скользящие по краю  пропасти  пальцы,  и  в  последний  момент,  резко
наклонившись, крепко схватил Дениса за запястье.
    - Наверное, уже поздно, - сказал  он  не  совсем  понятную  Горину
фразу и неожиданно легко выдернул его из расщелины.
    - Ты хотел сбросить меня вниз? - писатель, догнав  сразу  ушедшего
впер„д доктора, сильно толкнул его в спину.
    - Был такой соблазн, - глазом не моргнув, сознался доктор.
    - Но почему?!
    - Я не обещал вс„  объяснять.  Ты  же  видишь,  здесь  много  чего
непонятного.
    - Ты успокоил меня, негодяй.
    - Не надо так переживать. Поберегите свои  нервы  для  последующих
событий.
    - Нет, вы подумайте,  и  он  ещ„  назывался  единственным  врачом,
который может мне помочь!  -  не  унимался  Горин,  едва  поспевая  за
уверенно шагающим доктором и безуспешно пытаясь подсечь его ногу.
    - А что? - вс„ так же невозмутимо сказал Нигиль и вдруг голосом из
телерекламы изр„к: "Смерть - лучшее средство от всех болезней!"
    - Шарлатан! - Горин снова хотел толкнуть доктора, но не  дотянулся
и сам едва не упал.
    - Подумаешь, хотел столкнуть,  -  продолжил  тот  на  ходу.  -  Не
столкнул же! А если бы даже и столкнул? Ты ведь  вс„  равно  упал  бы.
Какая разница, столкнули или сам упал, если результат один и  тот  же?
Но я не только не столкнул тебя, а и самому тебе упасть не позволил. Я
спас тебя, - подытожил Нигиль, и Горину вдруг этот аргумент  показался
убедительным.
    - Ну спасибо, - озадаченно пробормотал он.
    Дальше они шли молча. Быстро сгущались сумерки. И когда вс„ вокруг
погрузилось в полумрак, в небе появилось синеватое зарево.  Поднявшись
на пригорок, путники остановились.  Впереди  полыхало  огромное  синее
пламя, образуя гигантский, устремл„нный  в  небо  конус,  у  основания
которого виднелся такой же конусообразный т„мный проход.  Задержавшись
лишь на несколько секунд, Нигиль, ничего не сказав, двинулся дальше.
    - Мы ид„м туда? - тревожно спросил Денис и не получил ответа.
    Огненный  шат„р  уже  закрывал  почти  вс„  видимое   пространство
впереди.
    - Ты думаешь, сквозь него  можно  пройти?  -  снова  забеспокоился
Горин. - Мы не сможем приблизиться к такому большому пламени.
    - Не переживайте, - в очередной раз  перейдя  на  "вы",  заговорил
наконец доктор. - Это пламя не греет. Но попавший в  него  обреч„н  на
испепеление.
    - Ещ„ одна загадка мира сновидений.
    - А может, ещ„ один ответ на ещ„ один вопрос.
    Т„мный треугольник в  полыхающей  стене  был  не  проходом  сквозь
пламя, а входом в  пустой  изнутри  огненный  конус.  Денис  и  Нигель
оказались в огромном зале,  своды  которого  образовывало  бушующее  и
устремляющееся вверх синее пламя. В центре зала висел метров десяти  в
диаметре прозрачный шар, в котором бурлила густая фиолетовая жидкость.
Периодически в шаре  открывалось  отверстие,  и  через  него  жидкость
дымящимся водопадом низвергалась в расположенный под  сферой  бассейн.
Зал кишел людьми.  Лица  некоторых  казались  Горину  знакомыми.  Люди
подходили к краю бассейна, раздевались донага и с криками бросались  в
бурлящую жидкость. Когда они, проявляясь в клубах  дыма,  выходили  из
бассейна, тела их пробретали фиолетовый оттенок, а  глаза  становились
ярко-красными, как у кроликов. Своим поведением искупавшиеся  начинали
напоминать частично невменяемых.
    - Купель работает круглосуточно, без перерывов и выходных дней!  -
гулко разн„сся по залу голос, напомнивший объявления в  аэропорту  или
на железнодорожном вокзале.
    - Пойд„мте в купель! Пойд„мте  в  купель!  -  закричали  настырные
красноглазые женщины, хватая новичков за одежду и пытаясь  расстегнуть
на них пуговицы.
    При этом доктор Нигиль неистово хохотал и утверждал,  что  боиться
щекотки, а Горин хмурился, сердито вырвался и изо всех сил старался не
смотреть на обнаж„нные фиолетовые тела.
    - Послушаайте, друг мой,  а  чего  мы,  собственно,  упирались?  -
сказал доктор, когда они наконец избавились от соблазнительниц, -  мой
опыт исследователя подсказывает, что коль мы сюда попали, то нас  либо
выкупают, либо убьют. Давайте лучше искупаемся.
    - А кто сказал, что нам не причинят зла после принятия купели?
    - Да кому мы будем нужны, если станем похожи на всех остальных?!
    - ...И будем бегать нагишом с невменяемыми красными глазками,  как
подростки, обкурившиеся  травкой,  -  саркастическим  тоном  продолжил
Горин.
    - У вас злой ум и скучный характер, -  постарался  не  остаться  в
долгу Нигиль. - А как бы сейчас было весело!
    В зале снова зазвучало объявление:
    - Принявшие купель приглашаются  к  столу,  где  будут  предложены
напиток из крови и отбивные из  мяса  птицы  Феникс.  Торопитесь:  кто
больше сьест, тот будет счастливее!
    - А почему бы и нам не подкрепиться? - оживился Нигиль.
    - Вы тоже верите, что счастье приходит через желудок?
    - Господи, попасть на такой банкет и быть таким  нудным!  Как  вам
это уда„тся? Кстати, я могу не есть, я забочусь исключительно о  вашем
желудке.
    - Тогда забудьте об этой вашей заботе. Как вы думаете,  она  может
быть здесь?
    - Смотря кого вы больше ищете. Впрочем, я чувствую, что  их  обеих
здесь нет.
    - Тогда что мы здесь делаем?
    - Ищем выход, ведущий к Дэйве.
    - Но я ищу Лору.
    - Сейчас это одно и то же.
    - Поприветствуем чучело Фортуны! - загремел дикторский голос.
    В зал на золоч„ном пьедестале въезжала  ужасная  мумия,  увешанная
ярко побл„скивавшими украшениями.
    - Через  несколько  минут  состоится  жертвоприношение  чучелу.  В
жертву будут принесены непринявшие купель, - продолжил  голос,  и  зал
взорвался от восторга.
    - Что я вам говорил! - укоризненно  воскликнул  Нигиль.  -  Теперь
пропадай тут из-за вас!
    И в этот момент перед Гориным возник  бледный  человек  в  длинном
ч„рном плаще и широкополой шляпе.  Денис  подумал,  что  он  похож  на
тайного агента из деш„вого боевика.
    - Вы ищете Дэйву? - холодно спросил агент.
    - Да-да-да, - поспешно вмешался Нигиль.
    - Я провожу вас, но вам вс„ же прид„тся искупаться.
    - Поздно, - рявкнул сзали голос,  от  которого  Горин  содрогнулся
всем телом. Он осторожно повернул голову и скосил глаза.
    - Поздно!  -  повторил  огромный  крылатый   демон   с   длинными,
закручивающимися, как у винторогого козла, рогами.
    - Они пойдут со мной, - авторитетно заявил субъект в шляпе.
    - В жертву!  -  снова  рявкнул  демон,  указав  длинным  когтистым
пальцем на доктора и писателя.
    - Они идут к Дэйве! - настоятельно возразил тип в шляпе.
    - Нет! - хрипло и раскатисто крикнул демон, вс„ более свирепея.
    - Здесь  какая-то  измена!  -  угрожаюше  сказал  тайный  агент  и
зачем-то полез рукой под плащ.
    Тогда демон схватил агента своими мощными лапами  и,  оторвав  ему
голову, зашвырнул е„ через весь зал, обрызгав при этом кровью Горина и
доктора Нигиля.
    - В жертву! - теперь уже радостно закричал он.
    Сверху дон„сся нарастающий гул, воздух вокруг  заколыхался,  и  из
самой вершины конуса вниз понеслись ч„рные всадники.  В  то  же  время
снизу, навстречу им, вылетели десятки  крылатых  демонов,  вооруж„нных
топорами, булавами и острыми трезубцами. Всадники врезались в их гущу,
и  началась  ужасающая  своим  натурализмом,  своей   обостр„нной   до
невероятности реалистичностью, битва гигантов. Р„в и грохот  заглушили
все другие звуки.  Демон,  стоявший  возле  Дениса,  поднял  перья  на
загривке, оскалил звериную пасть,  выпучил  налившиеся  кровью  глаза,
вытянул мощный хвост параллельно земле, растопырил крылья  и,  стрелой
сорвавшись с места, с р„вом ринулся в драку.
    - По-моему, там выход! -  крикнул  Горин,  устремляясь  впер„д  по
эстакаде, ведущей прямо к огненной стене.
    Там едва очерчивался какой-то  про„м.  При  приближении  края  его
дрогнули и стали сходиться.
    - Выход закрывается! - отчаянно кричал Нигиль, догоняя Дениса.
    - Не закроется! - тв„рдо ответил Горин и побежал изо всех сил.
    В тот же момент сужение входа  прекратилось,  но  через  несколько
секунд продолжилось.
    - Не закроется! - вновь повторил Денис, и края выхода замерли.
    Пробежав в узкий про„м, который тут же закрылся за ними,  Денис  и
доктор оказались в абсолютно т„мном пространстве. Позади вс„ ещ„  была
огненная стена, которая почему-то  ничего  не  освещала;  может  быть,
потому, что освещать было нечего, - кругом царили первозданный мрак  и
пустота.
    - Ты видел, я заставил проход оставаться  открытым?!  -  по-детски
похвастался писатель.
    - А разве ты ещ„ не понял, что чем дольше ты здесь находишься, тем
больше власти над миром сновидений обретаешь и  уже  сейчас  в  момент
сильных  эмоциональных  возбуждений  можешь  придавать  своим   словам
действительное воплощение? Это же твои сны в конце концов!
    - Значит, если я буду здесь очень  долго,  то  обрету  способность
полностью управлять миром снов?
    - Да, но тогда ты станешь лишь частью этих  снов,  частью  другого
измерения, и уже не сможешь вернуться в твой прежний мир. Более  того,
получив возможность иметь вс„ что захочешь, ты  познаешь  опустошающее
пресыщение - твои эмоции иссякнут,  твои  сны  будут  становиться  вс„
более серыми, блеклыми, однообразными и в конце концов умрут совсем. А
вместе с ними умр„шь и ты,  сделавшись  неспособным  питать  этот  мир
своим воображением.
    - Но почему?!
    - Да потому, что сытая борзая след не бер„т!
    - Куда мы пойд„м? - после продолжительной паузы спросил Горин.
    - Впер„д, - махнул рукой Нигиль.
    Едва они сделали несколько шагов от огненного шатра, как он погас,
словно его и не было, и вс„ вокруг осветилось  белым  матовым  светом.
Местность была такой пустынной, что было невозможно понять, как далеко
она простирается, ограниченная будто сплошным облачным покровом.
    В центре этой  ровной  как  стол  площади  стояло  кресло-качалка,
точь-в-точь такое, как у Дениса дома. В н„м, откинувшись на  спинку  и
прикрыв глаза, сидела Лора в своем длинном  зел„ном  платье.  Какое-то
вьющееся  растение,  обильно  усеянное  мелкими   красными   цветками,
поднимаясь  по  ногам  женщины,  опутывало  вс„  е„  тело  и   кресло.
Приблизившись,  Денис  увидел,  что  тугие  стебли   растения   крепко
привязывали е„ руки к деревянным подлокотникам.  Раня  пальцы  острыми
шипами, Денис стал ломать и разрывать эти цветастые путы. Лора открыла
глаза, но они смотрели не на него, а куда-то вверх.
    - Горин, подними голову, - услышал писатель голос доктора.
    Там, над креслом, плавно двигая крыльями, неподвижно висела Дэйва.
Глаза е„ хищно побл„скивали, рот широко улыбался,  зеленоватого  цвета
разветвляющийся хвост свисал  очень  низко,  едва  не  касаясь  головы
Дениса.
    - Я знал, что тебе снова захочется меня  увидеть,  -  сказала  она
низким, хрипловатым голосом.
    - Я приш„л за Лорой.
    - Неправда. Она - тво„ оправдание, а я - твоя цель.
    - Умнейшая женщина! - восторженно  воскликнул  доктор  и,  тут  же
получив локтем чуть повыше живота, стал жадно хватать воздух ртом.
    - Отпусти е„, - попросил Горин.
    - Хорошо, - неожиданно легко согласилась Дэйва. - Но при  условии,
что е„ место в этом  кресле  займ„шь  ты.  Вместе  мы  сможем  творить
чудеса.
    - Но ты правда отпустишь Лору?
    - Конечно!  -  Дэйва,  вс„  так  же  улыбаясь,  опустилась   ниже,
коснувшись длинными тонкими ногами спинки кресла.
    - Что ж, я согласен, - решился Горин, уверенный, что сумеет как-то
выкрутиться.
    - Ах, как это героично! - с насмешкой в голосе  воскликнула  Лора,
освобождаясь от уже поврежд„нных  Денисом  колючих  стеблей.  -  Какое
самопожертвование! Да знаешь ли ты, что она вообще  существует  только
потому, что ты  этого  хочешь,  или,  по  крайней  мере,  недостаточно
хочешь, чтобы е„ не было?!
    - Замолчи! - злобно сверкнув глазами и угрожающе взмахнув хвостом,
прервала Лору Дэйва.
    - Вот как, - оживился  Горин.  -  В  таком  случае,  тебя  нет!  -
воскликнул он, шагнув в Дэйве. - Нет! Нет! Нет! - повторял  он,  делая
переч„ркивающий жест рукой.
    Дэйва слегка отступила. В лице е„ появились неуверенность  и  даже
страх. Но вот она сощурилась,  будто  прицеливаясь,  а  затем,  широко
раскрыв глаза, посмотрела Денису прямо в  зрачки.  И  чем  дольше  она
смотрела, тем больше хищной уверенности проявлялось в ней.
    - Неправда! - наконец сказала она и, сделав паузу, показала острые
клыки. - Я есть!
    При этих словах уже  выбравшаяся  из  кресла  Лариса  с  разворота
залепила Горину пощ„чину.
    - Но почему?! - в голосе Дениса выразилось недоумение.
    - Это она за дело, друг мой,  -  вмешался  в  разговор  Нигиль.  -
Конечно, ты искренне привязался к Ларисе, но  в  глубине  души,  пусть
даже немножко, хочешь,  чтобы  была  и  Дэйва.  И  с  этим  ничего  не
поделаешь.
    - Ну вот что, - решительно сказал писатель. - Мы уходим отсюда,  и
нам никто не сможет помешать.
    Он в упор  посмотрел  на  Дэйву.  Взгляды  их  скрестились.  Дэйва
смотрела сначала испытывающе, а потом вс„ с большей  злостью.  Она  не
могла его перебороть. Зрачки дьяволицы сверкнули красными искорками, и
она вдруг с  нарастающей  скоростью  завертелось  на  месте  как  юла.
Сильный гул заглушил голос Нигиля, который, потрясая  руками,  пытался
что-то кричать Горину. Он хотел приблизиться к писателю, чтобы тот мог
его расслышать, но поднявшийся ураганный ветер не позволял ему сделать
это. Кресло, приподнявшись над земл„й,  также  завертелось  на  месте.
Лору, пытавшуюся удержаться  за  подлокотники,  оторвало  от  земли  и
завертело вместе с  креслом,  оказавимся  в  эпицентре  смерча.  Дэйва
вращалась уже так быстро, что е„ было почти не видно. Горин, с  трудом
удерживаясь на ногах, потянулся к Лоре. В это  время  е„  оторвало  от
кресла, бросило в сторону, и она полетела,  быстро  исчезая  из  виду.
Денис подпрыгнул, давая возможность ветру унести  себя  за  Лорой,  но
его, развернув, бросило в другую сторону. Куда делся Нигиль, Горин уже
не видел.
    Денису казалось, что он падает в космос, так стремителен  и  долог
был этот пол„т. В глазах  его,  быстро  сменяя  друг  друга,  мелькали
картины виденного с  начала  проникновения  в  мир  снов  -  подземный
лабиринт, Лора в саду,  ч„рные  всадники,  черти  с  факелами,  бал  в
огненном шатре... Наконец он с грохотом  упал  на  что-то  тв„рдое,  и
стало совсем темно. Слева и  справа  Денис  нащупал  какие-то  стенки.
Попытался двинуться - ноги уп„рлись в преграду.  Он  поднял  руку  над
собой - нет, вверху тоже была преграда. Тогда он закричал,  ударяя  во
все стороны руками и ногами.  Сверху  что-то  отвалилось,  и  он  смог
сесть. То ли в глазах Дениса медленно прояснялось, то ли помещение,  в
котором он оказался, наполнялось неизвестно откуда льющимся светом, но
он уже отч„тливо видел, что сидит  в  гробу,  посреди  круглого  зала.
Присмотревшись, он увидел, что в зале нет ни  окон,  ни  дверей,  зато
стены, вернее, одна кольцеобразная стена, сплошь расписаны  картинами.
Денис выбрался из неприятного ложа и пош„л вдоль живописного панно. На
стене вперемежку были изображены пейзажи, люди и сцены  из  его  снов,
прошлой и настоящей жизни. Никаких нам„ков на выход не было.
    - Это склеп, - сказал он упавшим голосом. -