вторил Нигиль.
    - А я по-твоему кто?
    - Ну,  у  тебя  просто  не  все  дома,  а   это   сон   настоящего
сумасшедшего, - терпеливо объяснил доктор и  стал  стряхивать  пыль  с
одежды.
    Пока он отряхивался, Горин с изумлением наблюдал, как мимо  бежали
ноги в валенках. Куда делось остальное тело, гадать  было  бесполезно,
однако ноги в зимней обуви, кажется, чувствовали себя превосходно. Они
коротко  задержались   возле   Нигиля,   одна   из   них,   хорошенько
размахнувшись, пнула доктора  сзади,  и  обе  быстро-быстро  помчались
дальше. Возмущ„нный доктор жадно поискал глазами, что бы бросить им  в
след, но ничего подходящего не  наш„л.  К  тому  же  было  уже  не  до
бесхозных  ног.  Услышав  нарастающий  р„в,   Денис   и   Нигиль,   не
сговариваясь, побежали в сторону дома и, несколько не добежав до него,
как по команде, залегли. Пасть, едва не задев их,  пролетела  выше  и,
издав  крякающий  звук,  ударилась  в  стену  строения.  Затем,  снова
взвившись ввысь, она пошла на очередной заход.
    Нигиль попытался встать, но рука его провалилась в какую-то  дыру.
Доктор разгр„б песок - дыра стала  больше.  Тогда  он  с  любопытством
заглянул туда, потом с досадой плюнул, удивл„нно заглянул в  дыру  ещ„
раз и, утирая лицо рукавом, повалился  в  сторону.  Горин  подполз  на
четвереньках  и  тоже  полюбопытствовал,  но  ничего,   кроме   своего
отражения, там не увидел. Пытаясь выяснить, имеет он дело с отражением
на жидкой или тв„рдой  поверхности,  Денис  сунул  руку  в  отверстие,
ощутив ладонью что-то мягкое и рельефное. Одновременно с этим из  дыры
высунулась рука и  потрогала  его  за  лицо.  Он  неожиданности  Денис
закричал.
    - Что это? - спросил он у доктора, несколько придя в себя.
    - Ч„рт его знает! - безразлично  махнул  рукой  доктор  Нигиль.  -
Здесь ничего не разбер„шь.
    Тем временем  летающая  пасть,  подобно  самол„ту,  заходящему  на
посадку, сделала большой круг и на ж„стко поставленных крыльях с диким
воем спикировала на сидящих внизу. Прытко подскочив,  Горин  и  Нигиль
одолели последние метры, отделявшие их от дома, одним прыжком  влетели
на крыльцо, бросились на дверь и, ввалившись в  помещение,  захлопнули
е„ за собой, подперев плечами. Прислушались. Снаружи было тихо.
    - Ага-а! Явились!  -  послышался  неприятный  скрипучий  голос  из
глубины комнаты. Обернувшись, писатель и доктор  увидели  сидящего  за
столом  небритого  человека  со  всклокоченными  волосами  и   странно
побл„скивавшими  глазами.  Вокруг  него  копошилось  десятка   полтора
маленьких чертей, ростом не больше первоклассников.
    - Знаете, здесь, по версии моего друга,  произошла  такая  ерунда,
как частичное наложение сномиров, - слегка  паясничая,  сказал  Горин,
приближаясь к незнакомцу и опасливо поглядывая  на  чертенят,  которые
ползали по полу, перелазили через стол, запрыгивали  на  подоконник  и
взбирались на спину хозяина жилья.
    - Вы случайно не знаете, как отсюда выбраться?
    - Деньги есть? -  заинтересованно  спросил  хозяин,  выходя  из-за
стола (при  этом  с  его  плеча  кувыркнулся  вниз  маленький  толстый
ч„ртик).
    Горин ощупал себя и, обнаружив в кармане несколько  купюр,  достал
их.
    - Все на рынок! - закричал всклоченный хозяин дома и, выхватив  из
руки Горина деньги, сунул их себе в карман.
    - Э-э! Деньги отдай, - возмутился писатель, протягивая руку.
    Всклокоченный сделал свирепое лицо и, помахав указательным пальцем
перед самым носом Дениса, категорически заявил:
    - Диктатура не пройд„т!
    - Ну вы посмотрите, - Горин обернулся к Нигилю. -  Можно  сказать,
мои трудовые...
    - Трудовой  народ  -  пережиток  прошлого!-  тут  же  провозгласил
всклокоченный.
    - Послушайте... - Горин шагнул в сторону хозяина.
    Хозяин запрыгнул на стол и, размахивая руками, неистово заорал:
    - Долой Беломор-канал!
    - Тише,  тише,  -  вмешался   Нигиль,   заговорив   тоном   врача,
беседующего с пациентом. - Канал уже засыпали, трудовой народ вымер, а
диктатура сама себя свергла.
    Всклокоченный  посмотрел  на  Нигиля  недоверчиво,   но   вс„   же
успокоился и слез на пол.
    - Это же хозяин сна, - шепнул  доктор  Горину,  слегка  ткнув  его
локтем в бок.
    Тут на стол запрыгнули несколько чертей и устроили там свалку.
    - Брысь!- осерчал доктор и дал чертям несколько подзатыльников.
    - Что это вы делаете? - удивился сумасшедший хозяин сна.
    - Не видите? Чертей гоняю.
    - Каких чертей? Вы что, ненормальный?
    - Тяж„лый случай, - шепнул Нигиль Денису.
    Только  теперь  писатель  обратил  внимание,   что   хозяин   дома
реагировал на чертей так,  будто  он  их  не  видит,  или  точнее,  не
реагировал никак.
    - Вс„ будет хорошо, - сказал доктор сумасшедшему, заметив, что тот
снова начинает нервничать. - Вам  надо  принять  лекарства  и  немного
поспать.
    - Какие лекарства? - ещ„ более заволновался тот и вдруг с  громким
криком полез под кресло.
    - В ч„м дело? Куда вы? - пытался успокоить больного Нигиль.
    - Я узнал тебя - ты киллер! - донеслось из-под кресла.
    - Ничего, - не то Горину, не  то  самому  себе  сказал  доктор.  -
Сейчас мы его пристроим.
    Он подош„л  к  висевшему  на  стене  огромному,  допотопного  вида
телефонному аппарату,  обеими  руками,  словно  заводил  испортившийся
автомобиль, покрутил большую ручку, видневшуюся сбоку. Телефон зав„лся
и, мелко сотрясаясь, загудел, как работающая стиральная машина.  Потом
доктор поднял массивную трубку, похожую на два соедин„нных мегафона, -
в доме  замигали  разноцветные  огни  и  зазвучало  мелодичное  танго.
Разделившись на пары, чертенята, лицедействуя, в такт  музыке  поплыли
по комнате.
    - Алло! Дайте мне психиатрическую больницу! - пытался  докричаться
до кого-то Нигиль. - Больница? Приезжайте срочно сюда. Человек сош„л с
ума. Да-да, симптомы налицо...
    В это время два черт„нка запрыгнули доктору на спину, и  пока  тот
стряхивал одного, другой влез ему на плечо и пяткой нажал на торчавшую
из телефона педаль, похожую на автомобильный тормоз.  Телефон  заглох.
Огни погасли.
    - Ух вы!... - рассвирепел Нигиль  и,  схватив  валявшуюся  посреди
комнаты швабру, угрожающе закричал. -  Ну-ка  вон  отсюда!  Убирайтесь
вон!
    Маленькие черти сначала оцепенели от испуга, потом разом заплакали
и, дружной гурьбой высыпав из дома, целенаправленно куда-то побежали.
    - Ничего мы здесь не узнаем. Надо уходить, - решил Нигиль.
    - Сначала выглянем - нет ли там какого сюрприза.
    Горин вышел за дверь и остолбенел: вместо того, чтобы оказаться на
улице, он очутился в ванной.
    - По-моему, здесь был выход из дома, - сказал он, войдя обратно.
    Нигиль, почувствовав неладное, ринулся за дверь.  Горин  вош„л  за
ним, и оба очутились посреди помещения, которое, судя по  всему,  было
кухней. Они молча вернулись в большую комнату.
    - Так вы не киллеры? - спросил сумасшедший, вылезая из-под кресла.
    - Где выход?! - вместо ответа сердито спросил доктор.
    - Ага, заметили!  -  обрадовался  сумасшедший.  -  Дверь  одна,  а
попасть можно в любое помещение. Правда, это  пока  не  регулируемо  -
выпадает случайно. Но если, к примеру, вы хотите на кухню, а попадаете
в ванную - надо зайти обратно и выйти ещ„ раз.  Если  снова  не  туда,
повторяете то же самое и в конце концов попад„те куда  надо.  Это  мо„
изобретение. Есть даже патент.
    Сумасшедший достал из стола рулон  бумаги  и  развернул  его,  как
транспарант. Там большими плакатными буквами было написано "Патент". И
больше ничего.
    - Но из дома здесь выйти можно? - занервничал Нигиль.
    - Конечно! Дверь же одна.
    - Пошли! - скомандовал доктор Денису.
    - Подождите! - остановил их сумасшедший.
    Нигиль и Горин обернулись  и  внимательно  посмотрели  на  хозяина
дома.
    - Граница пройд„т по Уральским горам! - выкрикнул  тот  и,  широко
взмахнув рукой, разрубил воздух ребром ладони. - Тогда вопрос о  Южных
Курилах отпад„т сам собой.
    - Замечательно! - поддельно восхитился Нигиль и первым бросился  к
двери.
    Страшной силы удар потряс дом. Вс„ вокруг  ярко  осветилось,  окно
разлетелось вдребезги, и в комнату влетел большой  светящийся  красный
осколок.
    - Вот! - злорадно воскликнул хозяин дома. - Луна упала!  Я  так  и
знал!
    Доктор подбежал к окну.
    - Новый аттракцион "Падающая луна",  -  спокойно  прокомментировал
он.
    Горин,  пресыщенный  острыми  ощущениями,  безучастно  остался   в
стороне.
    - Я всегда говорил, что они долетаются туда, пока она не упад„т! -
возбужд„нно  кричал  сумасшедший.  -  Не  зря  я  столько  лет  сбивал
космические корабли!
    Доктор отвернулся от окна:
    - Вс„. Пошли отсюда быстрей. Сейчас из сумасшедшего  дома  приедут
сумасшедшие врачи - здесь такое начн„тся!
    С улицы дон„сся нарастающий шум. Нигиль снова посмотрел в окно.
    - Что? Уже? - с чувством безысходности спросил Горин.
    - Нет. Но это ещ„ хуже.
    Теперь  полюбопытствовал  и  писатель:   среди   разбросанных   по
местности тлеющих осколков луны по гигантским рельсам, ведущим к дому,
в огромной вагонетке, несущейся на бешеной скорости, ехали здоровенные
черти с горящими факелами в руках. Они  свистели,  орали,  завывали  и
корчили страшные рожи. От факелов за вагонеткой  тянулся  шлейф  дыма,
сквозь который вдали смутно просматривались вприпрыжку бегущие  следом
маленькие хвостатые ябеды.
    Горин  и  Нигиль  устремились   к   выходу.   Неоднократно   бегая
взад-вперед через одну и ту же дверь и  оказываясь  всякий  раз  то  в
ванной, то в спальне, то  на  кухне,  то  в  туалете,  они  выскочили,
наконец, наружу и помчались по внезапно появившейся  у  входа  широкой
железной дороге, уходящей к самому горизонту. Сильный грохот за спиной
заставил Горина обернуться на бегу, и он увидел, как вагонетка, пробив
насквозь дом, стала быстро настигать их. В тот же момент он потерял из
вида доктора, и удивился, обнаружив его лежащим на широком рельсе,  но
при этом почему-то продолжавшим двигаться, не снижая скорости, и  даже
наоборот, увеличив е„.
    - Быстрей!  Быстрей!  -  подзадоривал  доктор,   приподнимаясь   и
укладывая голову на поставленную на локоть руку. - Я сейчас отдохну  и
тоже побегу.
    - Зачем? - раздраж„нно спросил Горин, пытаясь перепрыгнуть высокий
рельс, чтобы выскочить из колеи, но при этом всякий раз каким-то чудом
вновь оказываясь в е„ центре.
    - За компанию, - объяснил Нигиль,  постепенно  удаляясь.  -  Я  же
знаю, что вдво„м бежать легче, чем одному. А вообще-то здесь  движется
не вагонетка, а рельсы, на которых она стоит.
    Черти уже приблизились на  опасное  расстояние,  и  Горин,  быстро
сделав выводы из слов Нигиля, запрыгнул  на  действительно  движущийся
рельс. Едва не соскользнув, он,  крепко  вцепившись  в  металл  обеими
руками и несколько отдышавшись, пополз впер„д.
    - И давно вы это поняли? - продолжил разговор Денис,  поравнявшись
с доктором, который ехал на другом рельсе.
    - Ещ„ когда вас искал, друг мой. Здесь  все  железные  дороги  так
работают.
    - А чего ж вы бежали?
    - Сначала с  испугу,  а  потом  смеха  ради,  -  признался  подлый
шарлатан, прикидывающийся доктором.
    Черти, обнаружив,  что  расстояние  перестало  сокращаться,  стали
оглушительно свистеть и бросать в убегающих факелами. Однако никак  не
могли попасть.
    - Левее, левее! - дразня чертей; корректировал  Нигиль.  -  Теперь
правее! Да не так сильно!
    - И долго это будет продолжаться? - угрюмо спросил Денис.
    Доктор указал рукой впер„д:
    - Уже заканчивается.
    Впереди рельсы обрывались. Горин не успел даже сообразить, как  на
это реагировать. Его с силой выбросило впер„д, и он кубарем  покатился
по земле, увидев, что параллельно ему  так  же  кувыркается  и  доктор
Нигиль. Вагонетка, взрыхляя землю, опрокинулась, и повылетавшие из не„
черти, не то гонимые силой инерции, не то  по  какой  другой  причине,
быстро перебирая ногами, разбежались в разные стороны.
    В то же время яркая вспышка на мгновение  ослепила  Дениса,  почва
под ним растворилась, он сорвался вниз,  но  тут  же  упал  на  что-то
мягкое и ощутил под руками песок.
    - С возвращеньицем, - услышал он знакомый голос в нескольких шагах
от себя.
    В глазах прояснилось, и писатель увидел  ничем  не  примечательный
пустынный  пейзаж.  Но  свет  вокруг  теперь  был  мягче,  а  цвета  -
естественнее. Похоже, Нигиль попал сюда чуть раньше.
    Горин уселся на бугорок и стал молча смотреть, как по песку ползал
небольшой скорпион. Он  полз  сначала  в  одну  сторону,  потом  вдруг
возвращался и направлялся в другую.
    - Ну что, пойд„м искать Лору? - снова подал голос Нигиль, стоявший
чуть в стороне. - Она, скорее всего, у Дэйвы.
    - Сейчас. Горин продолжал наблюдать за скорпионом. Вдруг насекомое
быстро зарылось в песок. Рядом почва разверзлась,  и  крупная  змеиная
голова, шипя, уставилась на писателя.
    - Не бойся или замри! - скомандовал доктор.
    Песок за змеиной головой шевелился, вздымался и, осыпаясь, местами
обнажал чешуйчатые кольца.
    - Да пошло вс„ к ч„рту!- взорвался  Горин  и,  шагнув  к  огромной
голове с разинутой пастью, изо всех сил ударил е„ ногой.
    Голова треснула, и во все стороны полетели не то блестящие  мелкие
брызги, не то искры. Торчащие наружу змеиные кольца  замерли  и  стали
быстро погружаться в песок.
    - Неплохо! - похвалил доктор. - Но могло и не получиться.
    - Так куда идти? - спросил Горин, подходя к нему.
    - Сюда пожалуйте-с, - Нигиль, указывая рукой,  пропустил  писателя
впер„д.
    Сколько времени они уже были в пути  и  какое  расстояние  прошли,
Горин определить не мог. Порой у него было такое  ощущение,  будто  бы
они шагают на месте. Вокруг ничего  не  менялось.  Лишь  наплывала  на
пустынную местность сизая дымка  -  не  то  туман,  не  то  равномерно
рассеивающийся  дым.  Идти  становилось  вс„  труднее.  Песок  делался
вязким, ноги тяж„лыми. Временами Денис оглядывался  и  ловил  на  себе
сосредоточенный взгляд попутчика, в котором всякий раз  выражалось  то
обычно непродолжительное состояние напряж„нности  и  неопредел„нности,
которое  вот-вот  завершится  сильным  всплеском  эмоций,  прич„м   до
последнего мгновения непонятно каких - то ли обнимет, то ли убь„т. Они
остановились  на  краю  обрыва,  с  которого   вс„   видимое   впереди
пространство резко уходило вниз. Сизая дымка осталась позади,  и  была
хорошо видна ч„рная пропасть с очень высоким, уходящим в неизвестность
железным мостом, протянутым над ней.
    - Перед  вами  качающийся  и   разваливающийся   мост,   -   тоном
экскурсовода прокомментировал Горин.
    - Мог бы обойтись без  подобных  комментариев,  -  мрачно  заметил
Нигиль. - Здесь даже мысль дорого обходится, а слово - тем  более.  Но
раз уж вышли к мосту, прид„тся по нему пройти.
    - Можно попробовать в обход.
    - Чепуха. Мы наткн„мся на него в другом  месте.  Здесь  ничего  не
появляется просто так.
    Сквозь  мост,  сложенный   из   металлической   арматуры,   хорошо
просматривались окрестности и чернеющая внизу пропасть, и уже  поэтому
подниматься на него было страшновато.  Ступени  его  были  высотой  не
менее  метра  -  по  ним  приходилось  буквально   карабкаться.   Мост
раскачивался при порывах ветра, ноги Горина то и дело соскальзывали, и
порою приходилось повисать на руках. Отставший Нигиль что-то  говорил,
но его не было слышно - шум ветра заглушал голос. Они поднимались  вс„
выше. И вот уже ч„рные тяж„лые тучи  заклубились  над  самой  головой.
Наверху Горин слегка отдышался, поджидая доктора.
    - Теперь впер„д! - махнул рукой Нигиль и снова отстал.
    Писатель и сам знал, куда идти, поскольку другого пути попросту не
было. Он попытался продвигаться,  цепляясь  за  парапет,  но  со  всех
сторон от моста вс„ время отваливались различные части, образуя в  его
поверхности большие дыры, по всему  сооружению  то  и  дело  пробегала
сильная дрожь,  либо  мост  вдруг  сильно  наклонялся,  будто  пытался
сбросить с себя людей. Горин, впрочем, как и  его  спутник,  встал  на
четвереньки, однако и это  не  помогло.  При  очередном  порыве  ветра
большой участок моста рухнул, едва не прихватив  его  с  собой.  Денис
зацепился за торчащий рядом прут, чувствуя,  что  вот-вот  сорв„тся  в
пропасть. Над ним появилось лицо доктора.
    - Сейчас, сейчас, - засуетился Нигиль.
    Уцелевший  край  металлической  поверхности  со  скрипом  загнулся
книзу, и Нигиль, не удержавшись, как с горки, съехал на писателя.
    Их падение было мучительно долгим. Горин крепко  сжимал  в  кулаке
рукав своего попутчика. Это уже не могло спасти, но зато не  позволяло
им разлетаться.
    - Что делать, доктор?  Это  конец?  -  спросил  Денис,  притягивая
Нигиля к себе.
    - А чем заканчивался у вас этот сон?
    - Ничем. Я просыпался.
    - Так просыпайтесь же быстрее!
    - А это возможно?
    - Просыпайтесь же! Мы падаем в ч„рную дыру!
    Внизу, на самом дне пропасти, Горин увидел быстро  увеличивавшееся
в размерах ч„рное пятно и, закрыв глаза, попытался  как-то  встряхнуть
себя, встрепенуться, вызвать у себя ощущение пробуждения.
    - Ну же! - кричал доктор. - Быстрее!
    Напрягшись, Денис сделал конвульсивное движение всем телом,  будто
хотел выскочить из собственной кожи, и...
    Он сидел на песке. У ног его копошился скорпион. Доктор стоял чуть
поодаль.
    - Но я не вернулся  домой,  -  удивл„нно  и  разочарованно  сказал
Денис.
    - Ну и что? Разве тебе никогда не снилось, что ты проснулся,  хотя
на самом деле это было не так?
    Горин не ответил, но вспомнил, что такое случалось в его снах.
    - Ладно, некогда сидеть, - заторопился доктор.
    - Что? Опять на мост?
    - Не знаю. Как получится.
    - Тогда пойд„м в другую сторону.
    Дело не в том, в какую сторону ты  пойд„шь,  -  это  абсолютно  не
важно. Суть в том, с чем ты ид„шь.
    - А может, нам надо было упасть в ту ч„рную дыру и посмотреть, что
там?
    - Трудно сказать. Может быть, есть нечто, чего человеку  лучше  не
знать. Познание умножает скорбь, - закончил доктор в слегка  ироничном
тоне и на этот раз пош„л впер„д.
    Они долго шли,  пристально  всматриваясь  в  ясную  даль  и  боясь
увидеть там контуры знакомого сооружения.
    - Вс„, - наконец подал голос Нигиль, - моста уже не будет.
    - А что будет?
    - Не знаю.
    Звук,  напоминающий  автоматную  очередь,  прервал  их   разговор.
Обернувшись, Денис увидел вдали человека, одетого  в  полевую  военную
форму, который стрелял в воздух и подавал какие-то знаки. Когда Нигиль
и Горин остановились, солдат грузноватой знакомой походкой  подош„л  к
ним. И чем ближе он подходил, тем больше казался знакомым.
    - Отец, - тихо сказал Денис.
    - Точно, - подтвердил Нигиль.
    - Куда ты?! - приближаясь, закричал отец. - Там минное поле!
    Подойдя поближе, он остановился и, близоруко щурясь, посмотрел  на
Дениса.
    - Ну вот, - сказал он, устало опускаясь на камень, - я  знал,  что
ты прид„шь.
    - Как ты жив„шь здесь? - спросил Денис, которому было несколько не
по себе.
    - Однообразно, - ответил отец.
    - Вс„ воюешь?
    - Да в том-то и дело. А ведь, знаешь, я не  всегда  был  солдатом,
офицером, фронтовиком. Но вот въелось одно - эти четыре года.  Столько
раз могли  убить.  И  то,  что  остался  жив,  потом  казалось  просто
случайностью,  ошибкой,  которую  судьба  вот-вот  исправит.  Навсегда
осталось чувство, что завтра умирать.  И  вся  остальная  жизнь  стала
казаться лишь короткой передышкой между боями. Потому, наверное,  было
столько несуразностей, странностей всяких. Да что говорить - ты и  сам
знаешь. Многое, конечно, могло быть по-другому.
    - Дай, - Денис протянул руку,  взял  за  ствол  увесистый  ППШ  и,
хорошо размахнувшись, обеими руками забросил оружие как можно  дальше.
- И сними, наконец, каску - она не ид„т пожилому человеку.