какой вы неинтеллигентный! - решил в свою  очередь  съязвить
Горин, не переставая подозрительно осматриваться.
    - Ну, что вы там  опять  остановились?  -  занервничал  доктор.  -
Пойд„мте же!
    - Знаете что, - вдруг принял решение писатель. - Идите-ка вы  сами
в сво„ подземелье, а я возвращаюсь.
    Денис развернулся, сделал несколько шагов и  оказался  у  входа  в
такой же тоннель, как и тот, что был снизу. Он  обернулся  и,  сначала
растерянно, а потом сердито, посмотрел на Нигиля:
    - Где мой диван?
    - А вы что, взяли его с собой? - Нигиль сделал нарочито  серь„зное
лицо. - Нет? Ну тогда он остался в вашей квартире.
    - Я   хочу   домой,   -   решительно   сказал   писатель,   тв„рдо
вознамерившись   добиваться    от    доктора-шарлатана    немедленного
возвращения.
    - Какой ты капризный! - снова переш„л на "ты"  Нигиль.  -  Сам  же
навязался мне, а теперь фокусничает. Никуда твой дом не денется!
    Это заверение несколько успокоило Горина и снова  позволило  взять
верх любопытству.
    - Ладно, пошли, - небрежно бросил он, взяв себя  в  руки,  и  стал
спускаться.
    Слабо освещ„нный тоннель был пустым и тихим. Только  шаги  впереди
идущего доктора и следовавшего за ним писателя нарушали царивший в н„м
покой. Горина по мере продвижения по тоннелю стало одолевать  странное
оцепенение, сродни тому, которое бывает у солдата на дал„ком  посту  в
предрассветные часы, когда ноги идут, глаза  видят,  а  остальное  как
будто спит. И  в  этом  оцепенении  ему  вдруг  вс„  окружающее  стало
казаться удивительно знакомым.
    Вот тоннель разветвляется. Доктор вед„т налево. Ещ„ разветвление -
теперь направо. Да, этот подземный лабиринт -  долгий  ночной  кошмар,
который много  раз  водил  Дениса  по  своим  запутанным  переходам  и
лестницам, соединяющим разные уровни однообразных тоннелей. Вот сейчас
они повернут налево и... Доктор исчез  за  поворотом.  Горин  прибавил
шагу, завернул. В тоннеле, освещ„нном уничтожающим  все  другие  цвета
насыщенным синим цветом,  с  обеих  сторон  в  каменных  нишах  сидели
лохматые, бородатые оборванцы и тянули к нему руки, стараясь  ухватить
за одежду. Нигиля нигде не было. Думая, что тот убежал впер„д,  Горин,
вырываясь  из  цепляющихся  рук,  помчался  по  странной   галерее   к
видневшейся двери.
    Распахнув е„, Горин оказался в  таком  же  тоннеле,  с  такими  же
нишами и такими же оборванцами.  Он  устремился  дальше,  к  следующей
двери. За ней то же самое. Дальше - то же. И  так  много  раз.  Доктор
нигде не появлялся.
    - Да нет здесь выхода! Нет! - закричал один из лохматых бородачей.
    Писатель остановился. Он знал, что так будет, но надеялся  вс„  же
догнать коварного врача.
    - Вон твоя ниша, - сказал тот  же  бородач,  указывая  пальцем.  -
Занимай!
    - Нет! - надрывно вырвалось у Горина. - Доктор, где  вы?!  Нигиль,
негодяй, где же ты?!
    - Ну зачем же так  грубо?  Здесь  я.  То  же  мне  интеллигент,  -
раздалось за спиной.
    Нигиль подош„л как ни в ч„м не бывало,  деловито  осматриваясь  по
сторонам. На н„м уже не было ни белого халата, ни докторской  шапочки.
Он был одет  в  строгий  ч„рный  костюм,  удлин„нный  пиджак  которого
напоминал смокинг, поверх белой рубашки красовался непривычно  больших
размеров галстук-бабочка, а голову  доктора  прикрывала  шляпа,  очень
похожая на цилиндр. Прич„м, на Нигиле вс„ это смотрелось так, будто он
оделся не всерь„з, а лишь для того, чтобы кого-то передразнить.
    - Ну, что случилось? - спокойно спросил он. - Выхода нет? В  тво„м
же  лабиринте?  Быть  не  может!  Просто  надо  быть   сильнее   своих
комплексов.
    Нигиль умолк, сосредоточился и, бросившись прямо на  стену,  исчез
за ней.
    - Давай! Не бойся! - раздался его голос ниоткуда.
    Денис нахмурился, сделал сосредоточенное  лицо,  шагнул  к  стене.
Прыжок. Удар. Лбом о стенку. Больно, черт возьми!  Оборванцы  радостно
заржали.
    - Ну что? Останетесь  здесь?  -  спросил,  высунувшись  из  стены,
доктор.
    - Мы так не договаривались, - Горин  посмотрел  на  него  почти  с
ненавистью.
    - А мы вообще не оговаривали никаких условий. Ладно,  не  злитесь,
друг мой. Вон, видите, в том т„мном углу есть провал - через него мы и
выберемся отсюда.
    Прежде чем писатель успел что-то увидеть в углу, Нигиль  отделился
от стены, схватил его за рукав и потащил за собой. Они  разбежались  и
прыгнули. Горин сначала испытал ощущение свободного падения,  а  потом
его что-то сдавило со всех сторон, резко развернуло на месте и рвануло
в разные стороны, едва не разорвав на части.
    - Если  решились  и  прыгнули,  то  уже  нельзя   сомневаться,   -
назидательно сказал Нигиль, отряхивая и надевая свою помпезную шляпу.
    Осторожно пошевелив руками и ногами, Денис сел, прислушался к себе
и, придя к  выводу,  что  никаких  повреждений  у  него  нет,  оглядел
местность. Это была бескрайняя пустыня. Лишь с  одной  стороны  к  ней
примыкали невысокие безжизненные горы. К ним и пов„л Нигиль  писателя.
В одной из отвесных каменных стен чернел округлый вход в пещеру.
    - Пойд„м через не„, - тоном человека, который знает,  что  делает,
бросил Нигиль.
    - В этом есть смысл? - засомневался Горин, ощущая смутную  тревогу
при виде пещеры.
    - Здесь ничего не бывает просто так, - на ходу ответил Нигиль. - И
если есть вход, значит, в него надо войти.
    Но едва они приблизились к  ч„рной  дыре,  как  в  глубине  пещеры
послышался сначала л„гкий шелест, а потом вс„ нарастающий шум и треск.
Ещ„ ничего не видя впереди, Денис почувствовал, что  на  них  движется
что-то очень большое.
    - Назад! - крикнул он отбегая.
    Доктор тоже отреагировал вовремя, и едва  они  отбежали  шагов  на
двадцать, как из пещеры на множестве  шумных  ног  выскочило  странное
существо около двух метров высотой и  не  менее  четыр„х  длиной.  Оно
свирепо вращало  вытаращенными  глазами,  разевало  крокодилью  пасть,
громко  щ„лкало   клешнями   и   угрожающе   размахивало   заостр„нным
скорпионьим  хвостом.  Оказавшись  на  свету,  чудовище  остановилось,
издало шипящие и стрекочущие звуки и уползло обратно.
    - Это мой зверь... Он из моих снов... - сказал Горин  после  долго
длившейся паузы. - Я всегда боялся входить туда, где он жив„т.
    - Да, зверь каждого из нас всегда поселяется там, куда  мы  боимся
входить, - Нигиль старательно поправлял цилиндр. - Ну что,  полезем  в
горы?
    - А если тихо прокрасться в пещеру? Ведь не сидит же он у входа.
    - И что потом?
    - Там видно будет, - пожал плечами Горин.
    - Гениально! - паясничая, восхитился Нигиль. - А главное - как вс„
продумано! Ну, пошли. Только я вторым.
    На этот раз они тихо прошли вдоль стены и, приблизившись ко входу,
быстро проскользнули в пещеру. Там было тихо. Сначала показалось,  что
вокруг царит кромешный мрак, но, по мере того  как  глаза  привыкли  к
слабому освещению, становилось ясно, что это не так. Вскоре уже  Денис
отч„тливо различал Нигиля и уходящие вглубь каменные  стены.  Писатель
осторожно пошел  вперед.  Чем  дальше  они  углублялись,  не  встречая
никакой опасности, тем быстрее и увереннее двигался Горин.  Но  вот  в
полумраке раздался уже знакомый стрекот, и черный, сначала  невнятный,
силуэт,  вс„  больше  проявляясь  в  своих  ужасных  подробностях,   с
нарастающим шумом  пон„сся  навстречу.  Горин  окаменел.  Происходящее
вдруг показалось ему  не  более  чем  сном,  в  котором  вс„  страшное
становится беспомощным, если его переста„шь бояться.
    - Быстрей, сюда! - уже откуда-то издалека кричал Нигиль.
    Денис не двинулся с места. Он  просто  смотрел,  как  стремительно
набегает на него ужасное существо. В последний момент он закрыл  глаза
и ощутил, как что-то толкнуло его, едва не опрокинув на землю, а затем
словно ворвалось в него, пронзило вс„ тело. Ещ„ несколько секунд Денис
вздрагивал и покачивался, изо всех  сил  удерживая  равновесие.  Затем
нечто чужеродное как будто вытекло из него  и,  обернувшись,  писатель
увидел хвост, удаляющийся в сторону  выхода.  Из  углубления  в  стене
появился доктор Нигиль.
    - А вот таких экспериментов я бы проводить  не  стал,  -  поучающе
заметил он. - По-разному может кончиться.
    Пещера уводила вс„ дальше и дальше в глубь горы, делаясь вс„  шире
и выше.  Через  некоторое  время  стены  е„  вовсе  исчезли  из  вида.
Казалось, Денис и доктор вышли на широкий  простор,  окинуть  взглядом
который было  невозможно  из-за  повалившего  вдруг  густого  крупного
снега. В какой-то момент Горину показалось, что это не  снег,  а  пух.
Пройдя ещ„ немного, он увидел, что падающие сверху хлопья обрели новое
качество, и, подставив ладонь, разглядел на ней белые лепестки  мелких
цветков. Затем вокруг прояснилось, и впереди открылся новый пейзаж.
    Это был сад, удивительно белый от цветущих деревьев. Небо над  ним
было ещ„ светлым, но уже горели крупные и мохнатые,  как  на  картинах
Ван Гога, зв„зды. По словно накрытой белым тюлем  тропинке,  удаляясь,
медленно шла стройная светловолосая женщина в зел„ном платье.
    - Кажется, это наша давняя  знакомая,  -  с  нескрываемой  иронией
заметил Нигиль.
    - Помолчи, - раздраж„нно бросил  Горин  и  быстрыми  шагами  пош„л
впер„д.
    Услышав шаги, женщина, не оборачиваясь, остановилась.
    - Лариса, - позвал Горин вполголоса.
    Она  спокойно  повернула  голову,   показав   правильный   профиль
смугловатого лица, а потом, развернувшись, внимательно  посмотрела  на
него большими изумрудными глазами, и Горин подумал,  что  глаз  такого
яркого цвета, наверное, не бывает. Да и вообще, в жизни, скорее всего,
Лора была не такой, но какой, Денис уже не помнил, да,  видимо,  и  не
хотел помнить.
    - Ты куда-то ушла из моих  снов,  -  сказал  он,  чувствуя  наплыв
ностальгических, давно забытых ощущений.
    - Наверное, пора, - ответила она, едва заметно улыбнувшись.  -  Но
раз я здесь, значит, я не ушла совсем.
    Она снова медленно направилась по тропинке к  показавшемуся  из-за
деревьев старому флигелю с узким высоким окном, выходящим в сад. Денис
догнал е„  и  пошел  рядом.  Они  поднялись  по  скрипучим  деревянным
ступеням. Дверь была не заперта. В доме царили тишина и запустение.
    - Ты помнишь? - спросила она, опускаясь на старый кожаный диван.
    - Да, я здесь увидел тебя впервые. Потом мы встречались много раз,
но ты всегда так безжалостно исчезаешь.
    - Наверное, и в этом есть свой смысл,  -  она  вытащила  из  волос
заколку, и светлые кудри упали на е„ плечи и спину.  -  Почему  ты  не
подойд„шь?
    - Но ты опять исчезнешь.
    - Вот, - сказала она, сердито погрозив ему пальцем. - Ты во вс„м и
виноват.  Да,  ты,  с   вечными   своими   сомнениями,   подозрениями,
опасениями.
    Она резко встала и, пройдя через всю комнату, остановилась у окна:
    - А ведь уже осень.
    - Весна, - улыбнувшись, поправил Денис.
    - Нет, осень.
    Горин подош„л: за окном, засыпая тропинку ж„лтой листвой,  опадали
деревья.
    - Как быстро, - растерянно  произн„с  он.  -  А  помнишь,  как  ты
блуждала в лабиринтах замка, насел„нного фантастическими чудовищами, и
я забрал тебя оттуда, перенеся через высокую стену? Это был страшный и
в то же время замечательный сон.
    - Да, но тогда ты умел летать.
    - У каждого есть такой период, когда он умеет летать.
    - Однако же никто никому не определял границ этого периода.
    - Наверное, ты права. Я об этом не думал.
    Денис осторожно тронул е„ за волосы. Она не исчезла.
    - Друзья мои, - врываясь, воскликнул  Нигиль.  -  Что  ж  вы  меня
одного бросили?!
    - Ну как же, без тебя ничего не обойд„тся! -  со  злой  иронией  в
голосе сказала Лора.
    - Грубовато, мадам. Но от вас вс„ стерплю, -  неприятно  улыбнулся
доктор.
    Лора вдруг оторвалось от пола, поднялась вертикально в  воздух  и,
перелетев подоконник, опустилась в саду.
    - Иди, - полувопросительно сказала она Денису, поманив его рукой.
    Денис подпрыгнул, пытаясь взлететь, но, зацепившись ногой за  край
подоконника, упал на него животом, едва не вынырнув головой вниз.
    Доктор Нигиль за спиной коротко хохотнул.
    - Пардон, - сказал он. - Но это забавно.
    Горин поднялся и, неудачно спрыгнув с  подоконника  в  сад,  снова
чуть не упал. На этот раз рассмеялась Лора,  но  беззлобно  и  даже  с
каким-то умилением, как смеются над нерасторопным реб„нком, и от этого
Денис почувствовал себя неловко.
    - Пойд„м, - снова позвала Лора, углубляясь в сад.
    Горин, слегка насупившись, последовал за ней.
    - Ладно!- крикнул вслед доктор. - Когда понадоблюсь, позов„шь!
    И было не совсем ясно, кому именно это адресовалось.
    Денис и Лора, шурша листьями, устилавшими землю, уходили  в  глубь
сада, который становился вс„ шире и больше, а деревья его  приобретали
вс„  более  необыкновенные,   фантастические   формы.   Наконец   Лора
остановилась. Теперь они были  одни.  Их  взгляды  встретились.  Денис
приблизился к женщине, уже не опасаясь е„ исчезновения.  Вдруг  тишину
сказочного сада  нарушили  доносившиеся  издали  глухие  удары.  Горин
оглянулся  и  увидел  вдали  высоко  подпрыгивающие  точки.  Он  сразу
вспомнил: это рыжие скачущие псы, у которых ноги, как у кузнечиков,  -
коленками  назад.  Сильно  отталкиваясь  и  высоко  подпрыгивая,  они,
разведя лапы, перепонкой соедин„нные  с  туловищем,  слегка  планируют
вниз, шумно ударяясь о землю. Теперь уже был слышен и их свирепый лай.
    - Бежим! - сказал он.
    - Бесполезно. Они догонят. Надо лететь.
    - Но я же не умею!
    - Кто тебе сказал? Дай руку. Вот так.  Теперь  делаем  разбег.  Не
спеши, спокойнее. И не подпрыгивай. Надо  вспомнить  ощущение  пол„та.
Ведь мы летаем не за сч„т рук и ног, а только благодаря ощущениям.
    Денис вспомнил, как много раз он  парил  то  над  земл„й,  то  над
крышами  домов,  то  под   самыми   облаками.   Это   чувство   трудно
воспроизводимо, если оно забыто. Но вс„ же... Горин вдруг ощутил  себя
невесомым, частью окружающего воздуха, нет, легче воздуха, и его  ноги
оторвались от земли.
    - Молодец! - Лора крепко держала его за руку, увлекая за собой.  -
Ты знаешь, о ч„м теперь нельзя думать.
    - О падении.
    - Даже не произноси вслух этого слова.
    И вот скачущие псы  замелькали  рыжими  спинами  прямо  под  ними,
застучали о землю, залились неистовым лаем. Недол„т. Снова недол„т.
    - Осторожно! - Лора резко взмыла вверх.
    Денис машинально поджал ноги,  и  огромный  п„с,  щ„лкнув  острыми
белыми зубами, пролетел совсем близко.
    Теперь они летели достаточно высоко. Собаки стали казаться ч„рными
блошками, и их голоса ун„с встречный ветер. Лора отпустила его руку.
    - Догоняй! - она снова круто взмыла вверх. - Ведь мы можем  парить
в облаках!
    Земля покрылась белой дымкой, временами полностью исчезая за  ней.
Мощные облака громоздились вокруг, словно айсберги, вверху между  ними
проглядывали вс„ такие же неестественно яркие  зв„зды.  Денис  и  Лора
наслаждались бескрайностью простора и воцарившимся вокруг  покоем.  Но
будто какая-то злобная  сила  не  хотела  оставлять  их  вдво„м.  Небо
сотрясли нарастающие раскаты грома. В  глубине  облаков  прорисовались
расплывчатые  т„мные  силуэты.  Лора  забеспокоилась,  заторопилась  к
Денису.
    - Ч„рные всадники! - закричал он, пересиливая накатывающийся гул.
    Горин помнил: это они гоняли его в поднебесье, когда он был  болен
и, усыпленный димедролом после долгой бессонницы, не  мог  убежать  из
сна. Теперь он, схватив Лору за руку, увл„к е„ вниз.
    - Лица!- кричала она, оглядываясь  на  летящие  по  небу  тени.  -
Вспомни лица!
    Но Денис не помнил ни одного. Черные всадники на таких  же  черных
конях быстро настигали, сотрясая воздух. Вместо лиц у них были  ч„рные
маски.
    - Это призраки ночи! - закричал Горин. - У них нет лиц!
    - Есть! Вспоминай!
    Массивный конь,  несущий  таинственного  воина,  грудью  вклинился
между ними, разъединив  их  руки.  Всадник  попытался  ударить  Дениса
копь„м. Но в последний момент сквозь его маску вдруг смутно проявились
черты лица, в котором Горин узнал одного из своих давних приятелей.
    - Господи, а я всегда думал, что у меня нет врагов,  -  воскликнул
он.
    Опознанный всадник тут же  метнулся  прочь,  а  писатель,  утратив
ориентацию и равновесие, полетел вниз. Он угодил в  небольшое  облако,
потеряв из виду своих преследователей. Выпав из него, Денис оказался в
центре яркой вспышки, после которой на мгновение стало темно.
    Когда тьма рассеялась, Горин увидел новый пейзаж. Фиолетовое  небо
и висевшая в н„м огромная красная луна  были  таких  густых  и  сочных
цветов, каких писателю не доводилось  видеть  ни  во  сне,  ни  наяву.
Поразившись,  он  забыл  о   необходимости   сдерживать   падение   и,
спохватившись уже у самой  земли,  едва  успел  затормозить.  Поднимая
клубы пыли, он упал  на  землю,  и  тотчас  во  все  стороны  от  него
отскочило  и  раскатилось  множество  оказавшихся  рядом   больших   и
маленьких камней. Едва Горин встал на ноги, как разнокалиберные  камни
задвигались, запрыгали, начали кататься  и  ползать  вокруг,  а  потом
дружно атаковали чужака - одни прыгали,  стараясь  угодить  в  голову,
другие подползали под  ноги,  пытаясь  опрокинуть,  а  крупные  валуны
накатывались, стремясь  подмять  под  себя.  Пригинаясь,  уклоняясь  и
перепрыгивая, Горин бросился наут„к.  Камни,  шурша,  треща  и  стуча,
помчались  вдогонку.  Тогда  Денис  предусмотрительно   перебежал   на
пригорок. Камни устроили настоящий штурм, но не смогли подняться и  до
середины склона.
    На пригорке расположился водо„м с ч„рной водой. Горин пош„л  вдоль
берега. Но из т„мных глубин,  создавая  волну  и  разбрызгивая  вокруг
содержимое водо„ма,  выпрыгнула  огромная  лягушка.  Вернее,  это  был
человек-лягушка, а ещ„ точнее  -  женщина-лягушка  ярко-синего  цвета.
Нижняя половина е„ была больше лягушачья, верхняя - больше  человечья.
Издав торжествующий  вопль,  существо,  уставившись  на  потенциальную
добычу немигающими  глазами  и  громко  шл„пая  перепончатыми  лапами,
ринулось к Денису. Не успев ещ„ как следует  отдышаться,  он  вынужден
был вновь припустить  во  весь  опор.  Лягушка  плюнула  ему  вдогонку
длинным липким языком. Денис на бегу поднырнул под ветви  раскидистого
колючего дерева без листьев, и лягушачий язык запутался в них.  Дерево
тут же затрещало, заскрипело, размахивая ветками, - оно не то пыталось
освободиться, не то силилось оторвать лягушке язык. В тот же момент  с
кроны его взвилась в небо  огромная  птица,  которую  Горин  не  успел
рассмотреть.
    Он  уже  увидел  вдали  странный  одноэтажный  дом  с  закрученной
спиралью трубой  и,  думая  о  том,  что  ему  не  мешало  бы  наконец
передохнуть, трусцой побежал туда. Птица же, описав  круг  высоко  над
головой, с диким р„вом  стала  пикировать  на  него.  Горин  с  ужасом
разглядел, что это не птица, а пасть с крыльями. Да, это была даже  не
голова,  только  широко  раскрытая  зубастая  свирепая  пасть,  сквозь
которую проглядывал кусочек фиолетового неба.
    Горин разбежался, подпрыгнул и, на секунду  зависнув  над  земл„й,
попытался взлететь.  У  него  ничего  не  вышло,  и  пасть,  пропустив
писателя сквозь себя, с некоторым опозданием  лязгнула  зубами.  Денис
плюхнулся на землю.
    - Нет,  здесь  без  доктора  не  обойтись,  -  вслух  сказал   он,
поднимаясь.
    - Что, тяжко? - спросил Нигиль, появляясь сзади.
    Он был уже без шляпы и в довольно потрепанном виде.
    - Сейчас увидишь! - сердито сказал Горин, но в  душе  почувствовал
облегчение. - Вс„, что здесь происходит, это просто какой-то бред.
    - Неудивительно, - доктор беспокойно огляделся по сторонам. - Ведь
ты попал в сон сумасшедшего.
    - Что-о?
    - Произошло частичное наложение сномиров.
    - И что?
    - Ничего хорошего. Ты попал в сон сумасшедшего,  -  медленно  и  с
расстановками по