интереса спросил Лев.
   - Проиграли...
   -  Как  же это вам удалось?.. Хотя можешь не объяснять... Потом
расскажешь.
   -  Если  тебе  будет  интересно - расскажу...  Я  только  хотел
спросить - что это ты за странный текст капитанского конкурса  мне
подсунул?
   - Знаешь, некогда сейчас объясняться. Взял бы и написал лучше.
   - Брат не нашелся?
   - Нет.
   -  Сочувствую... Но согласись, текст был все-таки странный.  Ты
только скажи - от имени кого это письмо написано?
   - Какое письмо?
   - Ну текст капитанского... Какая разница?
   -  Ничего  не понимаю. При чем здесь письмо? Там же про  рыбный
хор. Окуни, плотва, два ерша... Они поют, а их никто не слышит.
   - Какие два ерша?.. - Кажется, Прохоров удивился всерьез.
   -  Ну  как  же...  Да ты что там со сцены-то  читал?  -  слегка
повысил голос Лев.
   -  Как - что? То, что ты написал. Про автостоп... мол, ждал, не
дождался,  сообщи родителям... Я так и не понял - в чем тут  юмор,
но  раз  ты  сочинял  - рискнул прочитать со  сцены.  Добавил  про
шампунь.. Помнишь?
   - Помню.
   -  И еще вставил про электричество. Про то, что Чубайс сидит  в
каждой  электрической  розетке.  На  злобу  дня...  В  общем,  зал
реагировал вяло, жюри не оценило и мы продули...
   Лев  схватился левой рукой за голову. Кто бы мог подумать,  что
Прохор  полный  идиот?  Правда иногда так бывает.  Живет  человек,
живет.  Медленно, но верно получает высшее образование.  И  только
тогда,  когда  выходит  читать на сцену  чужой  текст,  появляется
возможность убедиться в том, кто он на самом деле.
   -  Слушай,  Прохор. Бросай все и давай ко мне.  Только  захвати
подлинник текста!
   - Да ты что? Сейчас уже полвторого ночи!
   -  Я  тебе говорю - быстро ко мне! Дело срочное. Ты понял?  Или
до тебя не доходит?
   Кажется, до Прохорова в этот раз дошло. Отчасти.

   В  начале  третьего  на  тесной кухне квартиры  Моховых  сидели
четыре  человека,  один из которых был сам Прохоров,  почесывающий
свою  жиденькую накрашенную чем-то фиолетовым бороденку. Он принес
письмо, написанное рукой Олега. Прохоров только сейчас понял - чей
текст  он  читал  переполненному залу.  Почерки  братьев  Моховых,
действительно,  походили друг на друга. Но  содержание  перепутать
было  практически  невозможно. Но еще пять тысяч  лет  назад  было
доказано, что для человека нет ничего невозможного.

   Итак,  Олег Мохов, не дождавшись старшего брата в 23-ей комнате
общежития, написал Льву записку, и в ней сообщил, что на несколько
дней  должен уехать в Москву. Так надо, чтобы доказать кое-кому  -
на что он способен. Родители пусть не беспокоятся, и так далее.  А
потом  вложил записку в папку брата. Но Лев в общежитие не  зашел,
записки не прочитал. Зато Прохоров прочитал, со сцены.
   Жюри  было право. Текст действительно не изобиловал остроумными
шутками, что, впрочем, не слишком огорчило семью Моховых.

   Когда  к  семи  утра  на  первом  этаже  гуманитарной  гимназии
собрались  завхоз  Смертин, химик Бург и  столяр  Шуйский,  ночной
сторож Леха предложил всем сесть.
   -  Некогда, - хмуро ответил завхоз. Но Леха настаивал, ссылаясь
на важность информации, которую всем предстояло услышать.
     Лицо  его  озаряла  загадочная улыбка посвященного.  Так  что
пришлось садиться на длинную низкую скамейку, какие обычно  ставят
в  спортзалах, отчего, в случае необходимости, сидящие легко могут
своими коленками чесать свои же уши.
   -  Полчаса назад звонил шеф, - торжественно объявил Леха.  -  И
сказал, что Олег Мохов нашелся.
   -  Где?!  -  Все немедленно вскочили, опрокинув скамейку.  Все-
таки не каждое утро находится Мохов...
   -  Вроде  бы в Москве... Как говорится, подробности в  вечерних
новостях.
   -  Ну  и ну... - удивился Оскар Александрович. - Никогда бы  не
подумал, что подземный ход прорыт до Москвы.
   -  Причем  здесь  подземный  ход? - ответил  Леха  директорским
голосом.  -  Нет никакого хода. И не было. - И уже  своим  голосом
добавил: - Так что зря мы, братцы, надрывались. Хоть обратно парты
составляй... Шучу, шучу...
   Однако ж и дурацкие бывают шуточки у ночных сторожей.
   -  Так  ты  про  все шутишь или только про парты?  -  попытался
уточнить Шуйский.
   -  Только  про парты. Все остальное - правда. Если директор  не
врет.
   Леха  хотел поклясться на чем-нибудь подходящем, но  ничего  на
глаза не попалось.
   -  Я  бы  по такому случаю что-нибудь выпил, - предложил завхоз
Смертин. - Может быть даже водку.
   - У меня сегодня четыре урока, - ответил Бург.
   - Вот я и говорю - может быть даже водку.

                               Так   называемые   совершенномудрые
                           должны     учиться,     чтобы     стать
                           совершенномудрыми и, следовательно, уже
                           из того факта, что они учатся, нетрудно
                           понять,    что    они    не    являются
                           совершенномудрыми...
                               из книги(14)

   Лев  на  первую  пару  не пошел, но на этот  раз  у  него  была
уважительная  причина.  В  гуманитарной гимназии  на  перемене  он
должен  был встретиться с одноклассницей Олега Юлей Гуляевой.  Лев
подозревал, что именно из-за нее брат рванул в Москву.
   Хотя  и считалось, что Олег нашелся, но это ведь было не совсем
так.  С  тех пор, как Олег вышел из общежития, его никто не видел.
Допустим,  он действительно автостопом поехал в Москву. Но  зачем?
Что  он хочет в этой самой Москве доказать? А вдруг ему вздумается
снять,   как   когда-то  портреты,  кремлевские  звезды?   Страшно
подумать.  Тем  более  страшно,  что  звезды  уже  давно  надо  бы
заменить.
   Прояснить ситуацию могла Юля Гуляева, если, конечно,  Комов  не
врал.
   Что  ж, Юля и в правду была хороша, Лев это сразу оценил, глядя
на  ее  стройную фигуру, изящно полускрытую белой кофточкой  и  не
слишком строгой юбкой какого-то вызывающе черного цвета.
   По  сравнению с Юлей, Оля Баритончик выглядела как...  Но  нет,
это сравнение было бы оскорбительно для загнанного пони.
   Разговор   не  предполагался  долгим.  Десятиминутная  перемена
обязывала задавать только главные вопросы. Но выяснилось, что было
бы  неплохо отправить эти вопросы Юле заранее в отпечатанном виде.
В  таком  случае она могла бы отвечать не задумываясь  над  каждым
словом по минуте. А может, она таким образом рассчитывала опоздать
на урок или того хуже - пропустить его?
   Лев  уже  и  забыл те времена, когда из-за него десятиклассницы
пропускали уроки. Все-таки ему давно исполнился двадцать один год.
Но  он, кажется, вспоминать те времена и не собирался, потому  что
слова  Комова, к сожалению, подтверждались. С первых минут общения
Юля не спешила проявлять свой ум, возможно - берегла его для урока
французского языка. В общем, Олег нашел настоящую красавицу.
   А  в  том,  что  Юля имеет прямое отношение к отъезду  Олега  в
Москву,  Лев  теперь  не сомневался. Юля это отрицала  не  слишком
долго.
   -  Но почему ты сразу, когда его начали искать, не сказала?!  -
спросил Лев как можно громче, чтобы заглушить звонок на урок.
   -  Да  все как-то некогда было, - ответила Юля, зевая.  К  тому
времени  она  уже процедила сквозь свои белоснежные  зубы  -  куда
именно собирался отправиться Олег. На центральное телевидение. Как
это  было  похоже на Олега. Если в Москву, то сразу на центральное
телевидение.  В  последние годы там расплодилось такое  количество
викторин  и  игр,  что создавалось впечатление  -  люди  перестали
работать,   сконцентрировавшись  на  отгадывании.  Они  отгадывали
слова,  мысли,  будущее, прошлое, запахи, времена  года...  Тем  и
жили.  И  вот Олег тоже не устоял. Капризная Юля временно отвергла
его  ухаживания.  По  крайней  мере  до  тех  пор,  пока  Олег  не
прославится на всю страну.
   Уже   несколько   месяцев  стремительно  набирал   популярность
конкурс "Силы Поднебесные". Он несколько отличался от других, в то
же  время  учитывая почти всеобщее увлечение восточной  экзотикой.
Буддизм уже поднадоел, к нему обращались даже ленивые. От даосизма
кое-кто  впал в спячку. Благодаря кришнаитским песнопениям звенело
в  ушах.  А  вот  конфуцианство пока что не было  должным  образом
освоено.  За  это  и  ухватились  прозорливые  организаторы   "Сил
Поднебесных", пригласив в качестве спонсора ЗАО "Самовар".
   Суть  конкурса  заключалась в том, что надо было проявить  пять
качеств человеколюбия, названных когда-то великим Кун-цзы в беседе
с    Цзы-чжаном,   а   именно   почтительность,   обходительность,
правдивость,   сметливость  и  доброту.  Поочередно.   За   лучшее
проявление  почтительности в предлагаемых условиях  участник  игры
получал  калькулятор,  за  обходительность  -  электрочайник,   за
правдивость  -  утюг, за сметливость телевизор или видеоплеер,  по
четным и нечетным неделям. Ну а за доброту предлагался автомобиль,
причем  не китайский, а японский. Однако, автомобиль пока никто  в
"Силах   Поднебесных"  не  выигрывал,  срезаясь  еще  на   дальних
подступах, чаще всего на правдивости.
   Из  сказанного  следует,  что  одних  энциклопедических  знаний
участникам игры было недостаточно. Требовалось и кое-что еще.
   Каждая четвертая игра транслировалась в прямом эфире. Именно  в
ней, по словам Юли, и намеревался участвовать Олег. Причем, заявки
отправлялись  заранее, предварительный отбор  проходил  далеко  не
всякий,  так что надежды не то что победить, но даже пробиться  на
телевидение казались призрачными. Тем более что Олег отправился  в
столицу  безо всякого приглашения. Но именно это и побудило  Олега
рискнуть. Пусть Юля Гуляева знает на что он ради нее идет.
   Правда,  Юля  в такие тонкости вникать не собиралась.  Капризно
произнеся:  "Если  Олег  сегодня не  победит  -  я  о  нем  забуду
окончательно",  она  не прощаясь прошествовала  в  класс,  оставив
после себя приторный запах духов.
   "Я  надеюсь, Олег тоже о тебе забудет", - нежно подумал Лев. Он
не  верил,  что брат пробьется сегодня на телевидение, и  это  его
беспокоило.  Он  пытался  предугадать дальнейшие  действия  Олега.
Разумеется, ничего хорошего ожидать не приходилось.
   Просто  так, ни с чем брат вернуться не мог. Не исключено,  что
потерпев  неудачу в Москве, Олег поедет куда-нибудь еще. Например,
на космодром.
   Можно  было  бы,  конечно, кинуться на вокзал, чтобы  сесть  на
ближайший поезд до Москвы. Но поезд отправлялся только после обеда
и   успеть  к  вечеру  добраться  до  Останкино  было  невозможно.
Использовать  автостоп  тоже  несерьезно.  Имелся  более  надежный
способ,  специально  для  таких случаев  изобретенный  предусмотри
тельным  человечеством. Надо было позвонить  в  Москву  двоюродной
сестре  Алине, дочери тети Нади. Вот кто был в силах  повлиять  на
Олега. Пожалуй сильнее, чем Лев. Хотя бы потому, что с Алиной Олег
общался довольно редко и ее слова могли оказаться более весомыми.
   С  Алиной не далее как вчера по телефону уже разговаривал отец,
Александр Кириллович, когда обзванивал всех родных и знакомых.  Об
Олеге она ничего сообщить не могла, что не удивительно. Он мог еще
до  Москвы  и  не  добраться, а если и добрался -  не  обязательно
остановился у нее. Другое дело - сейчас, когда кое-что прояснилось
и  известно  где  Олега искать. Наверно, Олег уже крутится  вокруг
Останкинской   башни.  Самое  время  Алине   с   ее   десятилетним
педагогическим стажем бросать все дела и отправляться на встречу с
двоюродным братом.

   Как   ни  странно,  план  начинал  срабатывать.  Алина  обещала
сделать  все что нужно и оставалось ждать ее ответного звонка.  Он
последовал   около   семи  вечера.  Внятным   четко   поставленным
учительским голосом Алина рассказала, что только что видела Олега,
общалась с ним минут десять, но уговорить вернуться домой  его  не
смогла.  Точнее,  он сказал, что немедленно вернется,  как  только
победит  в "Силах Поднебесных", надо лишь решить проблему доставки
автомобиля, который он получит как победитель.
   "Где  Олег  сейчас?"  -  спросила  Александра  Николаевна,  еле
сдерживая  слезы.  -  "Сказал, что пошел на  съемку  передачи",  -
ответила  Алина. - "Его допустили до участия в игре?" - "Не  знаю.
Но  он  так сказал... Я постараюсь снова с ним встретиться и может
быть тогда..."

   Семье  Моховых ничего не оставалось, как только в восемь вечера
включить  10-ый  канал,  где после 15-минутного  блока  рекламы  и
объявлений  должна  была  начаться  в  прямом  эфире  игра   "Силы
Поднебесные".
   На   экране   возникла  заставка  -  три  затейливых  иероглифа
непонятного   значения,  затем  ослепительно   желтая   студия   и
говорливый  человек  с  восточным типом лица,  который  звал  себя
"Ван", но в действительности был Русланом Каравановым, родом то ли
из  Набережных  Челнов,  то ли из Уфы.  Ван  бодро  напомнил  всем
правила  игры,  скороговоркой вставляя информацию  о  спонсорах  и
мудрые изречения Сюнь-цзы, Янь Юаня или даже Фань Чи. Звучало  это
примерно  так:  "Не  будем  отступать от  традиций  и  прежде  чем
приступить  к  состязанию, упомянем электронный адрес  и  телефоны
наших  спонсоров...  Ибо, как сказал Янь  Юань:  "На  то,  что  не
соответствует ритуалу, нельзя смотреть".
   Тем  временем  Моховы не могли дождаться, когда начнется  игра.
Несмотря на то, что и без того было ясно, что Олег в желтой студии
появиться не может.
   Наконец,   так   называемый  Ван  стал  приглашать   в   студию
участников  -  огромного дядечку с плохо замаскированной  лысиной;
улыбающегося  студента, похожего на молодого  Боба  Марли;  тучную
домохозяйку с одышкой; отставного военного с рыжими усами. Пятым и
последним  участником  была какая-то длинноногая  девица.  Моховы,
несмотря  на  то,  что  надежды увидеть Олега  вроде  бы  не  было
никакой,  разочарованно откинулись на спинку  дивана.  И  тут  Ван
пригласил  пятого участника, потому что длинноногая  и  не  совсем
типичная китаянка была всего лишь ассистенткой.
   Так  в  студии  "Сил Поднебесных", на 10-ом  канале,  в  прямом
эфире появился Олег Мохов, которого в последнее время искали все -
от ночного сторожа до директора. Разве что милиция не искала.
   Глаза  у  Олега  сверкали, он заметно волновался,  и  если  его
родители  прильнули к экрану, стараясь это волнение разделить,  то
Лев  встал  с  дивана и вышел из комнаты. Свой  братский  долг  он
выполнил.  Не хватало еще переживать, глядя на эти дурацкие  "Силы
Поднебесные". Теперь, когда окончательно стало ясно,  что  младший
брат жив-здоров, можно было вволю на него позлиться. Они оба этого
заслужили.  Жаль  только, что до Москвы было не дотянуться  рукой,
сжатой в кулак.
   Лев  включил магнитофон, чтобы заглушить противный голос  Вана,
который беспрерывно что-то выкрикивал, комментировал, лишь  иногда
великодушно позволяя игрокам вставить несколько слов
   О  том,  как  идет игра, Лев знать не мог потому что  не  желал
этого  знать, предпочитая слушать энергичную музыку. Слишком много
он  потерял энергии ... Таким образом до него с запозданием дошло,
что первым в "Силах Поднебесных" отсеялся военный вместе со своими
рыжими  усами,  а  калькулятор достался дядечке с лысиной,  самому
почтительному  из  игроков, показавшему  себя  знатоком  китайских
поговорок.
   Электрочайник за обходительность заработал веселый  студент,  а
среди  проигравших  были  домохозяйка и недавний  счастливый  обла
датель  калькулятора.  Причем обходительность,  которую  следовало
проявить  во  втором туре, понималась организаторами  своеобразно.
Надо было в буквальном смысле обходить всех собравшихся, а точно -
оббегать  как  в  слаломе, из-за чего контрольный норматив  смогли
выполнить лишь самые молодые - студент и десятиклассник,  то  есть
Олег Мохов.
   По  законам  жанра стоило бы нагнетать атмосферу до последнего,
рассказывая,  как  они противостояли друг другу.  Но  полноценного
противостояния  не  получилось. Олег  легко  заработал  утюг,  без
запинки ответив на шесть исторических вопросов. Студент отстал  на
два  балла,  позорно перепутав последовательность двух династий  -
Суй  и  Сун,  и  оба участника прошли в следующий  тур,  где  Олег
вчистую  проиграл, очевидно растратив свою несомненную сметливость
на подступах к Останкино.
   Это  означало,  что  студент  стал обладателем  телевизора,  но
особой  доброты так и не обнаружил, отчего вожделенный  автомобиль
опять не обрел хозяина.
   Камера  в  последний  раз остановилась  на  смущенном  Олеге  с
утюгом,  вызвав среди заинтересованных зрителей, в первую  очередь
среди  его  родителей, некоторое замешательство. Можно ли  считать
Олега проигравшим? Достаточно ли утюга, чтобы вернуть сына обратно
домой?  Получение  утюга как способ вернуться  домой.  Этот  тезис
требовал  дополнительного осмысления. Ответа оставалось  ждать  не
долго.
   Кроме  Льва  на  планете  Земля был по крайней  мере  еще  один
человек, кто не смотрел "Силы Поднебесные". И этим человеком  была
Юля Гуляева, которая в последний момент предпочла переключиться на
сериал "Жаркая любовь".

                               Например,  мальчик мешает  старшему
                           брату...      Внушительно     сделанное
                           замечание    часто   является    вполне
                           достаточным для того, чтобы призвать  к
                           порядку расшалившегося ребенка.
                               из книги(15)

                               В    равных    позициях    зачастую
                           возникает необходимость пойти на те или
                           иные ослабления
                               из книги(16)

   Первым  умер  первый Бессмертный. Так появился  воздух.  Вторым
умер третий Бессмертный. Так появилась вода. Четвертый Бессмертный
почесал левым мизинцем за правым ухом.
   Так в родительском доме вновь появился Олег Мохов.
   Возможно,  это  произошло по другой причине, что совершенно  не
имело никакого значения. Достаточно того, что Олег вернулся, держа
под мышкой коробку с утюгом.
   После   возвращения   Олега,  сопровождавшегося   восклицаниями
родителей  и  угрюмым молчанием старшего брата, мама -  Александра
Николаевна  - засуетилась на кухне, а отец - Александр  Кириллович
отправился на балкон рубить мясо. Лев же, подойдя к брату, наконец
нарушил свое молчание, сказав:
   -  Надеюсь,  когда  в  следующий раз будешь  убегать  из  дома,
записку  напишешь  посмешнее, чтобы Прохору не было  стыдно  перед
переполненным залом.
   Олег  ничего  не  понял,  но на всякий случай  пообещал  так  и
сделать.
   - Кстати, звонила какая-то Юля, - добавил Лев.
   - Гуляева?
   - Возможно. Говорила, что ты был бесподобен...
   - Серьезно?
   Олег  засиял  так,  что старшему брату стало совестно.  Никакая
Юля  сюда  не  звонила. Просто Лев решил позлиться на  Олега  чуть
позднее,  тем  более что перед этим целые сутки  думал  о  младшем
брате  исключительно  плохо.  Выяснилось,  что  думать  о  младших
братьях исключительно плохо не так уж и сложно. Это даже доставило
ему  удовольствие. Но всему свое время. Сейчас от всех требовалось
лишь одно - проявлять внимание, чтобы человек быстрее почувствовал
себя дома, даже если это гимназия.
   То  есть,  например,  Оскар Александрович,  вместо  того  чтобы
высказать возвращенцу все, что тот действительно заслужил,  должен
был  изображать доброго дядю. Должен был, но изображать  не  стал,
воспользовавшись неожиданным выздоровлением классного руководителя
10"Б"  Инги Аркадьевны. А тут еще осенние каникулы подоспели,  что
позволило Олегу Мохову не мелькать перед глазами Бурга.

   Прежде   чем  отправиться  на  каникулы,  в  гимназии   провели
плановый  педсовет,  где  Мирослав  Афанасьевич  в  очередной  раз
проявил  свои  самые замечательные педагогические  способности,  а
именно  - умение воспроизводить без бумажки уч