тчелл
только подавал ему советы из-за плеча. Так получилось не по моей  воле,  а
по моей вине: первые же мои попытки оказались неудачными.
     Надо сказать, когда я впервые увидела Джимми Дентремонта, он  тоже  с
чем-то возился, по крайней мере, мне так показалось. Спору нет,  здесь  он
добился приличных успехов, и, наверное, поэтому (конечно, плюс  энтузиазм,
плюс некоторая умственная близорукость,  плюс  желание  доминировать)  его
иногда заносит. Уже не впервые он оттирал  меня  в  сторону,  и  мне  это,
естественно, не нравилось. И, не забывая о необходимости (и  неизбежности)
нашего сотрудничества, в такие минуты я сильно сомневалась - а нравится ли
мне этот Джимми?
     Но в  данном  случае  я  почувствовала  лишь  небольшое  раздражение,
поскольку на уме у нас были планы покрупнее. Но, раз уж мне достался такой
жребий  -  наблюдать,  я  постаралась  выжать  из  него  все  возможное  и
увидела-таки то, чего не заметили ни Джимми, ни мистер Митчелл.
     Когда очередные образцы наших гербов отправились в печь,  я  легонько
толкнула Джимми в бок.
     - Извините, мистер Митчелл, но нам уже пора обедать, - проговорила  я
с постной миной на лице.
     - А-а-а? - протянул Джимми, медленно переключая внимание  с  печи  на
меня. На  самом  деле  обедать  было  несколько  рановато,  и  Джимми  это
прекрасно  осознавал.  Сосредоточившись  на  конкретной,  но   сиюминутной
задаче, он начисто забыл про наши главные цели, и, чтобы восстановить  ему
память, пришлось ткнуть его в бок еще раз.
     - Мы пойдем поедим, а потом вернемся посмотреть, как  получились  эти
пробы, - сказала я.
     У Джимми хватило здравого смысла, чтобы кивнуть.
     Мистер Митчелл был немного сбит с толку. Только-только у них с Джимми
установилась какая-то связь, они вместе трудились  над  одной  задачей,  и
вдруг Джимми внезапно все бросает и собирается сматываться.
     - Конечно... Разумеется... - растерянно сказал мистер Митчелл. Ничего
другого ему и не оставалось.
     Выйдя из Ремонтной, Джимми заметил:
     - Знаешь, я был не прав  на  прошлой  неделе,  насчет  твоего  умения
врать. Совершенно неубедительно это прозвучало, про обед...
     - Да? Что-то не заметила, чтобы ты  придумал  что-нибудь  получше,  -
съязвила я в ответ, быстро шагая вперед, и, пока Джимми соображал, как  бы
ответить, расстояние между нами увеличилось, и ему пришлось догонять  меня
чуть ли не бегом. Мне же хотелось  показать  ему,  что  я  говорю  дело  и
раздражена всерьез.
     - Что с тобой? - спросил Джимми.  -  Я  же  ничего  такого  не  хотел
сказать...
     - Не в этом дело, - ответила я.
     - А в чем?
     - Ни в чем, - отрезала я. Затем сказала: - Они достали скафандры  уже
полчаса назад. Вени помахала мне рукой. А ты с этим Митчеллом  уткнулся  в
стол...
     - Надеюсь, они взяли самые маленькие скафандры, - сказал Джимми. -  Я
забыл их предупредить.
     Коснувшись рукой его локтя, я остановилась.
     - Постой-ка. Давай лучше вернемся и обойдем кругом. - Я  показала  на
коридор впереди. - Не хочу, чтобы эта старая ведьма снова наорала на меня.
     На лице Джимми появилось бесовское  выражение.  Оно  ему  удивительно
идет, получается отличная комбинация с  рыжими  волосами  и  оттопыренными
ушами.
     - Давай рискнем, - предложил он. - Давай пробежим по коридору, а если
она выйдет, то вообще не будем останавливаться.
     Ну, настал  и  мой  черед!  Коридор  протянулся  перед  нами,  словно
брошенная перчатка. Дверь в кабинет старухи Кейтли  была  открыта,  но  мы
находились далеко, вполне  хватало  места  разогнаться,  чтобы  преодолеть
примерно тридцать ярдов, отделяющих  ее  дверь  от  угла,  за  которым  мы
окажемся в полной безопасности.
     - О'кей!
     И, чувствуя себя маленькой белокурой Съюзи Денджерфилд, бегущей между
рядов враждебных ирокезских воинов, я рванула с места в карьер.
     Джимми бегал быстрее, он легко  меня  обогнал  и  несся  скачками  на
шаг-два впереди. Пробегая мимо кабинета старухи, я бросила взгляд направо.
Кабинет был пуст.
     - Эй, подожди! - задыхаясь, проговорила я. - Ее там нет!
     Уже добежав до угла, Джимми оглянулся... и вдруг врезался  в  кого-то
на всем  скаку.  Он  отпрянул,  стукнулся  о  стену,  но  не  упал,  и  я,
затормозив, остановилась рядом.
     На полу сидела старуха Кейтли, седые волосы и все такое, с выражением
оскорбленного достоинства на лице. Она подняла на меня взгляд.
     - Здравствуйте, - сказала я. - Хороший денек, не правда ли?
     Перешагнув через нее, я двинулась по коридору самым что  ни  на  есть
степенным шагом. Еще не пришедший в себя Джимми тоже сделал самое лучшее:
     -  Приятно  было  с  вами  увидеться,  -  вежливо  сказал  он   милой
старушенции, и мы дружно бросились прочь, оставив мегеру безмолвно глядеть
нам вслед.
     Тяжело дыша, мы добрались  до  лестничной  площадки  и  рухнули  там,
корчась от хохота. Нам в самом деле было ужасно смешно, но,  если  честно,
сюда примешивалось и чувство облегчения.
     Переведя дух и перестав смеяться, я взглянула на Джимми.
     - Не знаю, как ты, но отныне я собираюсь ходить туда длинной дорогой,
в обход.
     - Весьма очевидное умозаключение, - ответил Джимми.
     - Не очень-то я храбрый человек...
     - Кто тебя в чем винит? Я тоже намерен быть поосторожнее, -  серьезно
сказал Джимми.


     У шлюзовой нас ждала Эллен. Проверив коридор  в  обоих  направлениях,
она шагнула к черной двери и постучала. Этот стук, конечно, был  сигналом,
а не небрежным постукиванием какого-нибудь прохожего, одержимого  желанием
стучать во все черные двери. Дверь распахнулась на несколько секунд  -  мы
едва успели протиснуться внутрь, - и сразу же Атилла ее захлопнул.
     Помещение было тесным, пустым, стены были выкрашены в  зеленый  цвет.
Выходная дверь  шлюза  располагалась  прямо  напротив  входной.  Скафандры
висели на специальных кронштейнах.
     Джимми с удовлетворением огляделся.
     - Ага, - произнес он. - Замечательно. Давай, Миа, надевать скафандры.
     Посмотрев на Вени, Эллен и Ата, я спросила:
     - А где Ригги?
     - Я не сумел его отговорить, - хмуро ответил Ат. - Он  принес  лишний
скафандр. Вы же знаете, он тоже хотел выйти наружу. Ну и вышел.
     Джимми переменился в лице.
     - Почему ты его не остановила, Вени? Ты же  могла  его  заставить  не
брать лишний скафандр.
     - Ты сам знаешь, каким он бывает бешеным. Мы все его отговаривали, но
он уперся - и ни в какую, - сказал Ат.
     - Он заявил, что имеет такое же право идти туда, как и вы, - добавила
Вени.
     - А, ладно, - сказала я.
     -  Он  хотел  сделать  вам  сюрприз.  -  Эллен,  казалось,  выглядела
озабоченной меньше остальных.
     - Я так и предполагал, - кивнул Джимми с кислым видом.
     - Ну давай, Миа, займемся тем, что осталось от нашего приключения.
     Он явно был крайне недоволен, но старался этого не  показывать.  Или,
вернее, он это показывал, но ровно настолько, чтобы  не  терять  при  этом
достоинства. Я его понимаю.
     Мы надели скафандры. Они были так же  похожи  на  водолазные  костюмы
старых времен, описанные в моих любимых романах, как Корабль похож  на  ту
дурацкую парусную лодку, в которой меня однажды затошнило. (Попутно я хочу
заметить, что мне иногда казалось очень странным,  что  на  Корабле  никто
никогда не писал романов.  Никто  -  за  много-много  лет.  Все,  что  мне
довелось читать, было написано еще на Земле, до войны.  Сейчас  я  уже  не
помню, почему я так любила эти книги.  Объективно  говоря,  в  большинстве
своем  они  того  не  заслуживали.  Может  быть,  в  этом  проявлялся  мой
эскапизм...) Скафандры были оснащены таким же дискретирующим  устройством,
как и сам Корабль, конечно, меньших размеров. Если  провести  аналогию  (и
допустить, таким образом, неточность), здесь  можно  припомнить  старинную
присказку: чтобы вывернуть кошку наизнанку, надо засунуть внутрь нее  руку
и ухватить за хвост. Тут то же самое: Корабль  как  бы  хватает  за  хвост
Вселенную, выворачивая ее наизнанку так,  чтобы  удобнее  было  попасть  в
нужную точку. Это исключительно местный  эффект,  но  из-за  него  переход
отсюда-туда становится относительно  простым  мероприятием.  В  скафандрах
эффект работает немного иначе. Они сами по себе -  миниатюрные  вселенные.
Как написано в книгах, изобрели их специально для войн: запаковать солдата
в такой скафандр - отличный способ  превратить  его  в  неуязвимую  боевую
единицу. Поэтому-то скафандры были очень легкими, имели  автономный  запас
воздуха, обогрев, систему кондиционирования, освещение и  прочее,  плюс  к
тому - они защищали практически от всего, начиная от отравляющих  газов  и
кончая лазерным лучом. И конечно же, оказалось,  что  эти  скафандры  куда
полезнее для мирных целей (например, для строительства Кораблей), чем  для
военных. Да и с военной точки зрения их создание кончилось полным провалом
- на старой Земле все, кто в них сражался, давно уже  погибли.  Но  мирные
модели  использовались   по-прежнему.   Наша   вылазка   -   лишнее   тому
доказательство.
     Открыть шлюз, чтобы выйти наружу, довольно просто. Сначала  нажимаешь
кнопку приоритета, чтобы не попасть в неловкое положение,  столкнувшись  с
кем-нибудь, кто идет в обратную сторону, потом наполняешь  шлюз  воздухом,
входишь в него, задраиваешь дверь, откачиваешь воздух и - путь свободен.
     В обратном направлении порядок действий меняется, но смысл тот же. И,
поскольку  Ригги,  выходя  из  Корабля,  выпустил  из  шлюза  воздух,  мы,
заблокировав управление (это гарантировало, что внешний люк Корабля  будет
герметически закрыт), накачали его до нормального давления. Затем мы вошли
в шлюз, и Ат сказал:
     - Не сердитесь на Ригги, ладно? По крайней мере, подождите,  пока  не
окажетесь в безопасности.
     Джимми кивнул, и все проговорили:
     - Желаем удачи!
     Честно говоря, я боялась отчаянно и на "удачу" только и рассчитывала.
Именно потому я почти не разговаривала, что мне вообще-то не свойственно.
     Дверь шлюза закрылась,  отрезав  нас  от  веселой  голой  комнатки  и
друзей.
     Воздух,  подчиняясь  нажатию  кнопки,  заструился  вокруг,  и  Джимми
сказал:
     - Если Ригги откуда-нибудь выскочит и закричит "бах!" или отмочит еще
какую-нибудь  глупость,  притворись,  что  ты  его  вообще  не  замечаешь.
Игнорируй его начисто.
     Зетея Ригги мне не нравилась, и я согласно кивнула:
     - Ладно.
     Воздух из шлюза вышел, и Джимми открыл люк у наших ног. По идее,  раз
мы находились на Первом Уровне, спускаться нам было больше некуда,  здесь,
согласно планировке, был  самый-самый  "низ"  Корабля.  И  все  же,  чтобы
выбраться наружу, спускаться нам пришлось.
     - Иди первой, - сказал Джимми, показывая на лестницу в люке. Вид этой
лестницы о чем-то мне смутно напоминал, но о чем именно,  вспомнить  никак
не получалось.
     Я ухватилась за первую ступеньку... и вот тут-то вспомнила сразу  две
другие лестницы: на Шестой  Уровень  и  в  лодку.  Вот  именно.  Проклятые
лестницы.
     Примерно на середине семи-восьмифутовой трубы я  вдруг  почувствовала
головокружение, желудок мой  перевернулся  вверх  тормашками,  и  я  вдруг
обнаружила, что почти ничего не вешу и... стою на голове. Это  была  зона,
где исчезала внутрикорабельная гравитация  и  вступало  в  силу  ничтожное
притяжение маленького астероида. "Низ" на Корабле и "низ"  на  поверхности
астероида находились в противоположных направлениях, и, выбравшись наконец
из  трубы,  я  легко  перевернулась,  встала  на   ноги   и,   превозмогая
головокружение, огляделась.
     Над  головой  сияла  режущая  глаза  серебряная  пелена,  исчерченная
черно-пурпурными полосами и точками. Глаза заболели почти  сразу.  Зрелище
несколько напоминало негатив фотографии, хотя имело оттенки, которых ни на
каком негативе быть  не  могло.  Мне  очень  хотелось  зажмурить  глаза  и
отвернуться,  но   отворачиваться   было   некуда:   неровная   каменистая
поверхность астероида-Корабля была того же жуткого, размытого  серебряного
цвета. Скала выглядела абсолютно мертвой и безжизненной, как будто никогда
раньше здесь никто не бывал и не будет впредь. Эдакая игровая площадка - в
мире, лежащем в ином измерении... И было очень странно думать, что всего в
нескольких футах отсюда находится другой мир, теплый, светлый и родной...
     Словно подтверждая впечатление иного измерения, из люка  рядом  вдруг
высунулись ноги Джимми. Я помогла ему  выбраться.  Присев  у  края  трубы,
словно бы для того, чтобы прийти  в  себя,  он  огляделся  по  сторонам  -
точь-в-точь, как я.
     Около нас,  явно  обозначая  место  шлюза,  возвышался  восьмифутовый
пилон. На  нем  был  пульт  управления  шлюзом,  опознавательный  номер  и
шутливая надпись, оставленная кем-то,  возможно,  давно  уже  умершим:  ПО
ГАЗОНАМ НЕ ХОДИТЬ! Сделана надпись была  от  руки  и  заглавными  буквами.
Прочитав ее, я ощутила трепет. И даже не знаю, трепетала ли я больше перед
вероятным возрастом этой  надписи,  от  странного  ее  окружения  вкупе  с
собственным головокружением, или от всего вместе.
     Молча мы оглядывались по сторонам, и наконец Джимми нарушил тишину:
     - Что это там? - спросил он.
     За пилоном, в отдалении, находился ряд гигантских  труб,  выступавших
над  неровной  скальной  поверхностью,  словно   жерла   огромных   пушек,
нацеленных на вселенную. В принципе, до них было рукой  подать,  поскольку
из-за  кривизны  поверхности  Корабля  линия  горизонта  находилась  очень
близко.
     - Наверное, стартовые трубы разведкораблей, - сказала я.
     - Я и не подозревала, что мы всего в двух шагах от разведдоков.
     - Да, похоже, - согласился Джимми, но как-то вяло.
     - По-моему, тебе худо,  -  заметила  я,  вглядываясь  сквозь  шлемное
стекло его скафандра.
     - Есть немного... Желудок выворачивает... У тебя самой  тоже  вид  не
блестящий...
     - Просто такой свет, - ответила я, но это  была  неправда.  Голова  у
меня кружилась, к горлу поднималась тошнота. Я боялась, что меня вырвет, а
скафандр для этого - наихудшее  место.  Нужно  было  закругляться  с  этим
приключением, и я спросила: - А где Ригги? Пора бы ему проявиться со своим
дурацким сюрпризом.
     Джимми медленно огляделся.
     - Тут есть и другие шлюзы. Может, он туда спустился? Чтобы мы гадали,
куда он делся?
     - Может быть, - согласилась я.  -  Но  лучше  нам  его  поискать.  Мы
должны.
     - А если он прячется? Может, это и есть его сюрприз?
     Вокруг было столько разбросанных в беспорядке скал, что,  если  Ригги
действительно спрятался, найти его будет отнюдь не легко. Среди  множества
серебристых сверкающих глыб человек  выглядит  просто  еще  одной  глыбой,
ничем не отличающейся от других.
     И тут на все наши вопросы пришел ответ.
     - Что это было? - спросил Джимми.
     Я ответила недоуменным взглядом.
     Звук раздался снова, и на сей раз я поняла, что он означал - это  был
ужасный звук рвоты. Приемник и передатчик в моем скафандре были  настроены
на малую громкость, но все равно, я только с большим трудом  удержалась...
Желудок встал на дыбы, и, казалось, даже голова закружилась сильнее.
     - Ты где, Ригги? - спросил Джимми.
     - Я его не вижу, - сказала я.
     Ответом нам был очередной жуткий звук. Это мне не понравилось. Джимми
подпрыгнул в "воздух". При такой малой гравитации он поднялся на  огромную
высоту, футов, наверное, на  сорок,  а  затем  медленно  стал  спускаться.
Приземлился он легко, но вслед за тем сказал:
     - Я его тоже не увидел.  Ничего  не  смог  заметить.  Давай-ка,  Миа,
пройди футов сто - сто пятьдесят к средней из  этих  труб.  А  я  начну  с
другой стороны.
     Я заковыляла по камням к трубе разведдока, несколько раз  оступилась,
спотыкаясь, а рвотные  потуги  невидимого  Ригги  отнюдь  не  вдохновляли.
Выключить приемник я не решалась, потому что тогда я не смогла бы  слышать
Джимми. Оказавшись на нужном расстоянии от пилона, я пошла по кругу.
     Тут Джимми спросил:
     - Ты готова, Миа?
     - Уже начала прочесывать, - ответила я.
     - Ригги, - мрачно произнес Джимми, - если ты меня слышишь и  если  ты
не хочешь остаться здесь, то лучше поднимись на ноги, чтобы мы нашли  тебя
побыстрее.
     Больше всего мне хотелось закрыть глаза от этого сияющего серебра или
хотя бы просто присесть, но это было невозможно, и мне  оставалось  только
бороться с тошнотой, резью в глазах и все  усиливающимся  звоном  в  ушах.
Ощущения отчасти напоминали то злополучное плавание в лодке, но  тут  было
намного хуже, даже ноги шли не туда, куда я хотела. С  огромным  трудом  я
ориентировалась в сверкающем безмолвии, стараясь одновременно высматривать
Ригги, но, по-моему, у меня мало что  получалось.  Я  совершенно  убеждена
сейчас, что абсолютное оружие - это то, которым можно  просто  нарушить  у
врага чувство равновесия, заставив его упасть в  грязь  и  блевать.  Такое
оружие, вероятно, навсегда уничтожит понятие героики.
     Прыгая с камня на камень, я вдруг подвернула ногу. Стопы разъехались,
я свалилась. При нормальной гравитации  и  без  защитного  скафандра  дело
наверняка  бы  кончилось  плохо.  Конечно,   будь   у   меня   возможность
попрактиковаться в более спокойной  обстановке,  без  этого  изматывающего
головокружения, проку от моих гигантских прыжков было бы больше.
     Лежа на грунте, я прислонилась  к  камню,  который  ужасно  напоминал
самую отвратительную скульптуру, созданную моей матерью, - уродливый  бюст
ее  вдохновителя,  старины  Лемоэля   Карпентера.   Единственной   деталью
естественных  пропорций  у  бюста  был  нос,  но  именно  нос  был   самой
безобразной штукой на лице Лемоэля.
     Хоть я и лежала совершенно неподвижно, голова не прояснялась. Я снова
заставила себя встать - и  вдруг  увидела  Ригги.  Он  стоял  на  коленях,
закрытый со стороны пилона тентообразным нагромождением камней, и все  еще
пытался рыгать.
     - Джимми, я его нашла, - сказала я и сразу же, поскольку это  уже  не
имело значения, а мне хотелось, по возможности, сберечь желудок, отключила
приемник. Потом я поставила Ригги на ноги и  медленно,  осторожно  ступая,
повела к шлюзу. Думать я могла только о том,  чтобы  скорее  добраться  до
пилона, и даже не заметила, как рядом со мной оказался Джимми.
     Мы устроили Ригги возле шлюза, и  Джимми  набрал  на  кнопках  пульта
нужную комбинацию. Теперь мы могли возвращаться.
     - Полезай, - показала я Джимми жестом. - Я его тебе передам.
     Джимми пролез головой в люк и исчез.  С  минуту  подождав,  я  крепко
ухватила Ригги за лодыжки и  сунула  туда  же.  На  миг  у  меня  возникло
ощущение, словно я пытаюсь свести два  магнита  одинаковыми  полюсами,  но
затем  я  почувствовала,  как  Джимми  потянул  Ригги  на  себя.  И  сразу
отправилась следом.
     Джимми  включил  подачу  воздуха,  давление  сравнялось,  и  дверь  в
шлюзовую  открылась.  К  этому  моменту  я  успела  откинуть  шлем  своего
скафандра - и вовремя, потому что в  распахнутую  дверь  я  сделала  всего
только два шага - желудок изверг все свое содержимое. Это было несказанное
облегчение!


     Мы с Джимми пробыли снаружи минут двадцать,  Ригги  -  вдвое  больше.
Свой вестибулярный аппарат мы восстановили довольно быстро, но  Ригги  еще
долго мог лишь сидеть, держась за голову и наводя тоску несчастным видом.
     Когда меня вырвало, Вени посмотрела на меня очень внимательно.
     - Убирать тут тебе придется самой, - сказала она. - Я не буду.
     Очевидно, она считала, что у нее и так было достаточно черной  работы
в столь невеликом приключении. Я ее не винила. У меня не было сил.  Закрыв
глаза, я сползла по стене, благословляя небо, что снова вернулась  в  свой
мир, и никакая Вени не отравит мне этой радости.
     Мы с Ригги сидели молча, не  обращая  внимания  на  вопросы.  За  нас
отвечал Джимми.
     - Если кто-нибудь хочет выйти, я могу от