сь  время  волхва  Хаома.  Ученик  помог
учителю уйти, уйти гордо и честно, и в час ухода они стали вровень.
     Хорошо уходил волхв... ай, хорошо... Махиша отвернулся и вытер мокрое
лицо. Зря, конечно, все равно дождь...
     И повернулся к человеку в алом плаще.
     - Возвращайся в Лик. Велишь закладывать храм. Народу скажешь  -  Инар
согласен. Обо мне -  молчи.  Сам  об  явлюсь,  когда  надо  будет.  Станут
спрашивать - запомни: Хаом ушел в грозу. Навсегда. Понял?
     - Понял, Пастырь...
     Князь на мгновение припал на колено и коснулся холодными губами  руки
сверстника - неожиданно состарившегося на века, тысячелетия - за  короткий
миг, когда ручейки веры слились в единое целое и хлынули через него; и  во
рту еще оставался сладковато-терпкий привкус...
     Вкус чужой веры.



                                ИНТЕРМЕДИЯ

     Человек идет по Дому.
     Он наискосок пересекает зал с  сумрачными  гобеленами  и  диагоналями
шпаг над догорающим камином. Рассеянный свет сочится в пыли, играя  тенями
и лепными розами по углам стен; зыбкий шорох касается  спины  человека,  и
тот вздрагивает и оборачивается.
     Человек стоит в Доме. В зале, где только что были гобелены. И  лепные
розы. Сейчас стены сложены из гигантских каменных  глыб,  на  них  налипла
копоть и грязь, и в центре, у оставшегося  камина,  свалена  груда  ржавых
алебард.
     И тишина, словно Дом удивленно смотрит на человека - дескать, что  же
ты, меняйся!..
     - Сарт... - бормочет человек. - Я - Сарт...
     - С-с-харр!..  -  громко  и  насмешливо  отзывается  Дом,  и  человек
отшатывается, вскидывая руки.
     Потом он долго стоит и смотрит перед собой.
     "Меня зовут Сарт. Меня зовут Сарт. Меня зовут...
     Меня так уже никто не зовет. Давно. Очень давно.  И  поэтому  я  зову
себя сам. Чтобы не забыть. Я брожу по этому Дому, живущему  своей  смутной
жизнью, и зову себя: "Сарт!.. аа-а..." - и  тишина  разбивается  на  сотни
осколков, сотни имен с острыми зазубренными краями, и все они режут  меня,
мою душу, мой мозг, потому что они  хотят,  чтобы  я  выбрал,  а  я  -  не
хочу..."
     Невидимые  сквозняки  колышут  занавеси  вдоль   стен   коридора,   и
прозрачные языки тюля хлопают, извиваются, перекручиваются жгутами...
     За  поворотом  мелькает  на  миг  и  скрывается  маленькая   фигурка.
Развевается полотняная рубаха, и лей гулко хлопает по бедру.
     Человек кричит и бежит по коридору.
     Человек бежит по Дому.
     Дом виляет коридором, как собака - хвостом, и человек сначала  бежит,
потом - идет, потом садится и измученно приваливается к  мозаичной  плитке
стены.
     Дом что-то шепчет на  ухо  сидящему  человеку.  Человек  отрицательно
мотает головой.
     "Я не выберу. Никогда. Я лучше сдохну,  хотя  вряд  ли  это  лучше...
Слушай, Дом, лучше сдохни ты, а?..
     Я иду по Дому-на-Перекрестке, я ищу своего  ученика,  я  цепляюсь  за
свое ускользающее имя; а Дом молча пытается растворить меня в себе. Я иду,
словно продираясь сквозь паутину,  а  вокруг  снуют  тени,  призраки,  они
липнут на плечи, мне больно отдирать их, и я скоро стану кем-то... а я  не
хочу..."
     - Не хочу! - кричит человек, и нижняя губа его трескается,  пропуская
редкие капли крови.
     Человек слизывает кровь языком.
     В стене напротив появляется окно. За окном  -  город.  Он  неожиданно
наезжает на человека, распухая глыбами крепостных стен,  потом  в  оконном
переплете проносятся улочки, площадь, базарные ряды, домишки окраины...
     За окном - храм. Человек сидит на полу,  и  у  него  больше  нет  сил
сопротивляться. Он сидит и одновременно входит в храм,  и  две  женщины  в
странных одеждах ведут его куда-то вниз, почтительно потупив взгляды.
     Человек чувствует, что и он сам - женщина. И понимает, что у  женщины
есть имя.
     Имя. Варна. Предстоящая Сиаллы-Лучницы.
     - Ну, хорошо, - шепчет человек окровавленным ртом.  -  Все  равно  не
могу больше... давай, не стесняйся... Варна - так Варна...
     Дом входит в человека.



                             ВАРНА-ПРЕДСТОЯЩАЯ

                     ...ибо не может человек не верить ни во что. И  течет
                вера людская путями скрытыми  -  вера-страх,  вера-любовь,
                вера-ярость,  обреченность,  знание,  боль  -  сходясь  на
                перекрестках  дорог  своих.  А  на  Перекрестке  том  лишь
                Предстоящему видно невидимое, и ведомо неведомое;  и  вера
                войдет в него, дав  Силу  творить  невозможное,  толковать
                неявленное и пророчествовать о скрытом.  Укажет  он  тогда
                людям, где возводить храмы, столицы и кладбища, и из  веры
                малой  родится  большая.  И  да  будет  вера  течь   через
                Предстоящих, рождая сверх естественное в делах и помыслах,
                пока не встанет Предстоящий на Перекрестке  и  не  скажет:
                "Мое..."
                                  Авэк ал-Джубб Эльри, Рага о Предстоящих.

     ...Палевые одеяния служительниц прошелестели  по  коридору,  и  снова
воцарилась тишина. Пыльный сумрак  зашевелился  в  углах,  выгибаясь  всем
своим бархатным телом, облизал бронзовую чеканку двери и настороженно лег.
Сумрак чуть подрагивал и искоса разглядывал женщину у  порога,  женщину  с
телом мраморной статуи работы Сэнора-Искусника - только  статуи  не  носят
легких шелковых туник и не прячут лиц под ажурной вуалью.
     Женщина-статуя сделала еще один  шаг,  последняя  ступенька  послушно
подставила  себя  под  точеную  ногу,  и  темнота   мурлыкнула,   впитывая
неторопливую грацию чужих движений.
     Две служительницы  задержались  у  поворота,  переглянулись  с  чисто
женской завистью и удалились - даже им, старшим жрицам Темной Матери, путь
на нижние храмовые уровни был заказан.
     - Аум-м-м!.. - громыхнул где-то вверху гонг под войлочной  колотушкой
немого раба.
     Полночь. Пауза между прошлым и будущим.
     Гостья помедлила, прежде чем взяться за дверную ручку -  за  металлом
ощущался мощный пульсирующий Перекресток, но иной направленности,  чуждой,
не  способной  заставить  трепетать  чуткие  ноздри   Варны,   Предстоящей
Сиаллы-Лучницы.
     Зря она согласилась на встречу... Или не зря?!
     Дверь распахнулась без скрипа, и сумрак тут же просочился в аскетично
убранную келью, мимоходом  заглянув  под  вуаль  гостьи.  Он  скользнул  к
низкому лакированному столику, за которым сидела хрупкая женщина в строгом
глухом платье, обвил ее колени, метнулся выше  и  повис  на  узких  плечах
агатовой накидкой, сгущаясь полуотброшенным капюшоном.
     Сидящая не шевельнулась. Веки ее дрогнули, странно  сверкнуло  из-под
ресниц  старое  серебро,  и  вся  она  вдруг  стала  ужасающе  похожа   на
свернувшуюся перед броском кобру. Ломкое  равновесие  на  миг  об  единило
обеих - женщину-змею и женщину-статую - и  в  келье  запахло  сырой  после
дождя землей.
     -  Да  сопутствуют  тебе  Перекрестки,  Лайна,  Предстоящая   Ахайри,
Покрывала Мира! - гостья говорила положенные  слова  четко  и  размеренно,
выдерживая полные ритуальные интонации. - Пусть каждый шаг твой...
     - Брось, Варна, брось... к чему нам церемонии?
     Хозяйка кельи слабо шевельнула рукой и еле заметно улыбнулась  -  так
серпик нарождающегося месяца мелькает среди лиловых пятен вечернего неба.
     - Заходи, не стой на пороге. Нам с тобой  делить  нечего,  по  разным
дорогам ходим - значит, и опасаться нечего. Тебе  -  вера-страсть,  мне  -
вера-страх... каждому свое, положенное.
     Гостья откинула вуаль,  словно  заканчивая  этим  жестом  официальную
часть, и прошлась по келье. Она бездумно касалась свитков  на  подставках,
поглаживая уродливые статуэтки из волчьего камня, тронув деревянного идола
Саа-Ру, но лицо ее затеняла дымка некоего глубинного внимания; она  словно
прислушивалась к каким-то дальним отголоскам, к трепету угасающего  звука,
и в удлиненных глазах Варны светились понимание и уважение.
     - Добрый Перекресток, Лайна... Сильный, устойчивый... Надолго хватит.
Почти как у меня в Кэрете. Или в Фольнарке.
     - Да, твой Фольнарк - место достойное. Долго искала? Говорят, ты  там
с кем-то перехлестнулась? Как эту девушку звали... помнила  же...  Молодая
Предстоящая от береговых племен - мне еще Трайгрин рассказывал... Хотя ему
верить - себе дороже...
     До сих пор хозяйка и гостья  перебрасывались  репликами  небрежно,  с
ленцой, вкрадчиво касаясь друг друга взглядами - но с  последними  словами
тон разговора внезапно изменился.  Варна-Предстоящая  резко  остановилась,
прекрасное лицо ее пошло пятнами, и даже сумрак кельи оставил плечи  Лайны
и испуганно отполз в угол - подальше от  яростно  вспыхнувших  глаз,  глаз
кошки и богини.
     - Элиноар-Предстоящая,  -  надо  было  слышать,  с  каким  презрением
выплюнула Варна это имя, само по себе достаточно благозвучное  -  и  голос
ослепительной статуи зазвенел от злости.
     -  Элиноар-Предстоящая  от  алтарей  Аэллы  Пенногрудой...  Девка!  В
Фольнарк захотелось?! Сидела бы у своих рыбоедов и ловила крохи  от  стола
Великих - так нет, мало! Тварь! Дрянь раскосая!..
     Лайна  еще  раз  улыбнулась  со   скрытым   удовлетворением,   пальцы
Предстоящей  перебрали  в  воздухе  невидимые  струны,  полыхнув  звездами
перстней -  мудра  Лайна,  Предстоящая  Темной  Матери  Ахайри,  мудра  да
терпелива, по ней дела ночные, тайные, по мерке и размеру.
     - Правду говоришь, Варна... злую, гневную -  но  правду.  Перекрестки
новые не каждый день рождаются, да и те все мелкие - а  вот  Предстоятелей
расплодилось сверх всякой меры. Что ни ведьма с окраин Хриринги - и  то  в
Великие лезет! Доведет дюжину деревень до кошмаров сонных,  веры-ненависти
напьется, раздуется пузырем - и туда же... Давишь их, как клопов,  давишь,
а попадется Перекресток - так сухо до донышка, все выкачали!
     Варна согласно кивнула и присела напротив.
     - Слышала я, - подбросила она новый поворот темы,  -  столичный  храм
Инара горел, декаду назад.  Неужели  кто  на  Махишу  замахнулся?  Сильный
Предстоятель, с ним мало кому тягаться под силу...
     -   Да   уж   замахнулись...   Двое   сговорились    -    Предстоящий
Хэрмеша-Громовика и  Крилл  из  Урха,  Предстоятель  Аввейского  Бича,  из
степняков мохноухих.
     - И что?
     - И ничего. Сама говоришь - силен Махиша, не сладить с  ним...  Отбил
Перекресток, сейчас ликцы храм заново отстраивают, лучше  прежнего.  Крилл
целым ушел, а культ Хэрмеша с  того  дня  хиреть  стал  -  треть  капищ  в
запустении, шаманы коз пасут...
     Помолчали.  Знакомая  тема  была,  до  боли   знакомая,   много   раз
продуманная.  За  каждым  Перекрестком  не  углядишь,  все  чаще  да  злее
сталкиваются лбами Предстоящие, воюя за веру... За ту  веру,  без  которой
нет им Силы, ни большой, ни малой.
     Гнев, страсть, обреченность - все вера сплавит, растворит - и  хлынет
огненным потоком... куда?
     Кому достанется? В чью душу ляжет?..
     Лайна выдвинула ящичек  стола  и  достала  распечатанное  послание  с
витиеватой подписью в правом нижнем углу. Варна расхохоталась, и в ее руке
оказалось точно такое же письмо. С теми же завитушками.
     - Таргил? - сквозь смех спросила Варна, гортанно  произнося  знакомое
обеим имя.
     - Он.  Новый  Предстоятель  Хаалана-Сокровенного.  Единственный,  кто
хочет - знать. Зовет...
     Словно невидимая рука смахнула веселье с лица  Варны.  Оно  мгновенно
стало жестким и хищным - но по-прежнему прекрасным. Это  снова  было  лицо
статуи, только работы  смуглых  мастеров  Фриза,  слепых  скульпторов  при
храмах Сиаллы-Беспощадной, как ее понимали в варварском Фризе.
     - Ты ему веришь? - отрывисто спросила она, повысив голос, и осеклась,
потому что Лайна встала, тряхнув гривой  вьющихся  волос,  и  далекий  рев
донесся в келью на нижнем храмовом  уровне,  сотрясая  стены  и  заставляя
звенеть чаши на полках.
     Так буйствуют в легендах крылатые вепри упряжки Ахайри.  Так  встают,
сгущая мрак, лишь Предстоящие Властительницы Нижней Бездны, Матери Богов.
     Две женщины стояли друг напротив друга.
     - Ты ему веришь?
     - Да. Потому что он предлагает невозможное. Таргил хочет создать Дом.
Дом-на-Перекрестке. Существующий одновременно на всех Перекрестках  -  уже
найденных и пока скрытых.
     - Кого он звал, кроме нас?
     - Махишу, Предстоятеля Инара-Громовержца, потом, естественно, себя...
и Трайгрина. Того Трайгрина...
     -  Предстоятеля  Эрлика,  Зеницы  Мрака?  Тогда   это   действительно
серьезно...
     - Да. Выбор, достойный Искушенного  Халла.  Полагаю,  что  мы  сумеем
осуществить это - вот только какой ценой?
     - Любую заплачу!.. Любую... - шепчет Варна-Предстоящая. - Ведь и  нам
тоже может не остаться места... Лайна, ты видела Предстоящих,  чьи  культы
угасли? Тех, кого лишили веры?!.
     - Видела, - ответила Лайна-Предстоящая.
     И содрогнулась.



                                ИНТЕРМЕДИЯ

     Человек идет по Дому. Из комнаты в комнату. Через коридор  с  хищными
занавесками.  Через  зал  с  закопченными   стенами,   где   была   свалка
двухметровых топоров, а теперь стоит кожаный диван с  тугими  валиками  по
бокам.
     Человек проходит мимо дивана, грозит ему пальцем и смеется неожиданно
дребезжащим смешком, который при других обстоятельствах мог  бы  сойти  за
смех безумца.
     - Шалишь... - человек трет воспаленные глаза  и  растягивает  губы  в
недоброй усмешке. - Врешь, зар-раза!.. ты есть кто? Нет, ты есть -  что...
- ты есть Дом, мразь неживая! А я есть - кто... я есть Эйнар. Эйнар!..
     - Р-р-р... - рычит  в  ответ  Дом-на-Перекрестке,  и  эхо  мечется  в
стенах, угасая на бронзовой  чеканке  капителей  и  войлочных  подстилках,
беспорядочно разбросанных по дощатому полу.
     Человек выходит в коридор. Поднимается по лестнице.
     "Меня зовут Эйнар. Эйнар-Мифотворец. Эйнар-Бич  Божий.  Я  уже  плохо
помню, имя ли это, похожее на прозвище, или прозвище, похожее на имя -  но
это последнее, что у меня осталось. Я цепляюсь за него,  до  крови  из-под
ногтей, до судорог; я иду по Дому и кричу в лицо призракам его  коридоров:
"Я - Эйнар!"
     Человек сидит на лестнице. На верхней ступеньке.
     Вокруг человека смыкается Дом.
     - Удав... - человек озирается по сторонам, и  улыбка  его  становится
похожей на оскал затравленного зверя. - Ты - удав, а я - кролик.  В  брюхе
Твоем... Хочешь  сожрать  меня?  Еще  бы,  конечно  хочешь...  переварить,
сделать частью себя, своей печенкой или кишкой...
     Дом молчит.
     "Ты  -  Варна,  -   молчит   Дом,   и   человек   затыкает   уши,   -
Варна-Предстоящая..."
     - Я - Эйнар!
     "Ты - Махиша, Предстоятель Инара-Громовика..."
     - Эйнар!..
     "Ты - Лайна от Перекрестков Матери-Ахайри..."
     - Я - ...
     "Ты..."
     У человека слипаются глаза. Он  роняет  голову  на  грудь,  но  через
секунду испуганно вскидывается.
     - Я - Эйнар, - шепчет человек,  и  Дом  сердито  скрипит  рассохшейся
лестницей. - Я ищу друга, и ученика своего друга, и хочу найти их  раньше,
чем забуду себя, потому что тогда я забуду и их...
     Человек сидит в Доме. И тишина обволакивает его, вязкая,  как  слюна,
едкая, как желудочный сок...
     "Я сижу на ступеньках лестницы, которая то деревянная,  то  каменная,
то вообще никакая; я сижу и дышу, и радуюсь тому, что я дышу, и что дышу -
я, а не кто-то, кого Дом упрямо подсовывает на мое место..."
     Глаза человека закрываются, и набросок подступающего  сна  заставляет
его вздрогнуть, но сил уже больше не остается ни на что.
     Человек спит в Доме. В Доме-на-Перекрестке.
     Тишина удовлетворенно склоняется над ним.



                          ТРАЙГРИН-ПРЕДСТОЯЩИЙ

                     ...припадает ли человек к стопам идола,  возносит  ли
                мольбы в храме, боится ли встречи с оборотнем или плюет на
                богохульное изображение - он верит; или не верит,  что,  в
                сущности, одно и то же. И клубится вера над человечеством,
                возносясь смерчем, опадая росой; горами движет,  уходит  и
                возвращается, и никогда не исчезает бесследно.
                     Войдет  вера  в  поэта  -  родится  гимн;  войдет   в
                землепашца - родится боязнь и надежда; войдет в князя -  и
                кровью умоются народы; войдет в Предстоятеля -  и  родится
                сверх естественное;  войдет  сверх  естественное  в  жизнь
                человеческую - и родится Миф.
                     Горе Предстоящему, разучившемуся отдавать; горе миру,
                породившему зверя, рыщущего на Перекрестках;  и  уйдет  из
                мира сверх естественное...
                                  Авэк ал-Джубб Эльри, Рага о Предстоящих.

     Кувшин его жизни был почти пуст.  Жизнь  сочилась  по  капле,  вокруг
трещины наросли лохмотья белесой плесени, лохмотья боли и воспоминаний, но
боли все-таки было больше, и он уже не осознавал, что - умирает.
     Это было старое, агонизирующее животное,  и  лишь  совсем  немного  -
человек. Временами он приходил в себя, в того себя, который  сумел  неделю
назад заползти в эти развалины;  в  того  "себя",  который  изо  всех  сил
пытался не выть - и не всегда мог; и тогда  он  смотрел  на  пальцы  своей
левой руки с серебряным перстнем на безымянном.
     На перстне было вырезано: "Авэк". Смысл этого слова или имени был для
умирающего утерян, утерян в дебрях боли, но когда он видел перстень  -  он
иногда умудрялся встать, цепляясь за стену, и дотащиться до окна с выбитой
рамой.
     "Звезды..." - отрешенно подумал человек. Через  мгновение  смертельно
раненный зверь завизжал, прокусив губу, и вцепился в подоконник, чтобы  не
упасть. Изорванный халат распахнулся,  открывая  впалую  грудь,  потную  и
безволосую.  Визг  заметался  по  ночной  улочке  окраины,  отразился   от
стынущего неба и заставил вздрогнуть и  оглядеться  толстяка  на  лавочке,
наслаждавшегося  прохладой  и  покоем.   Толстяк   взволнованно   засопел,
прислушался и отхлебнул из плоской фляги, недовольно качая головой.
     - Авэк... - прошептал умирающий. - Авэк...
     Он сделал шаг на негнущихся ногах,  еще  один  -  и  рухнул  на  кучу
смятого тряпья. Нечесаная борода задралась вверх,  и  в  выпуклых,  широко
распахнутых глазах отразились звезды. Звезды  неба,  заглядывавшие  ему  в
душу; звезды  неба,  мерцающие  между  балками  разрушенного  дома  -  его
ненадежного убежища.
     "Небо, - подумал он, надсадно  кашляя  и  содрогаясь  всем  телом,  -
небо... Крыши нет... нет!.. Уйду, скоро уйду... совсем..." И задохнулся  в
дыму и огне пожара - где-то далеко, там, где у него раньше было сердце.
     Если бы хоть кто-то... хоть кто-то забрел в развалины!.. Хоть кто-то,
хоть бродяга, шлюха, вор... хоть пьяный толстяк с улицы...
     Он смог бы уйти раньше. И легче.
     Вряд ли кто-нибудь поверил бы, что  этот  доходяга,  оборванец,  этот
мычащий обрубок человека некогда был Предстоятелем.  Предстоятелем  культа
настолько древнего,  что  даже  имя  бога  над  угасшими  алтарями  прочно
забылось людьми, и мифы о нем канули в небытие, и ни на одном  Перекрестке
не было ему пищи.
     Вера ушла, как вода, в песок времени. Но Предстоятелем нельзя - быть.
Пока ты жив. Даже если ты - животное.
     Где-то внизу, под развалинами заброшенного дома,  лежал  Перекресток.
Его Перекресток. Опустошенный,  иссякающий  и,  наверное,  последний.  Они
умирали вместе.
     Хотели и не могли.
     Человек моргнул, и звезды из его глаз исчезли. Исчезли  и  больше  не
появились. Человек беспокойно  заворочался,  хрипя  и  пытаясь  прорваться
сквозь боль, понять... и понял, почувствовал, что над ним - крыша.
     И выгнулся в крике.
     Ни один посторонний взгляд не увидел бы  этой  крыши.  Но  она  была.
Предстоятель не мог ошибиться.  Была  и  мешала