о, что мы вообще знаем о них хоть что-нибудь. Драконы не любят посторонних на своих землях. Им случалось уничтожать целые роты самых свирепых воинов-гномов.
     - Но ты никогда не видел дракона, - сказала Сонне.
     - Моряк тоже никогда не видел ветер, который дует в его паруса, - возразил Кобнер, - но ветер существует, и моряк его использует. Проблема людей - не обижайся, Сонне, ты же знаешь, как высоко я тебя ценю, - в том, что вы слишком мало живете, чтобы осмыслить то, что вы видите, слышите и делаете. Человеческое общество едва успевает обнаружить собственные ошибки, как приходит новое поколение и повторяет те же ошибки.
     - Ты не веришь, что Шенгарк король драконов? - спросила Сонне.
     - Нет. Но верю, что драконы существуют.
     - А почему не король драконов? - настаивала Сонне.
     - Потому что говорят, будто король получает дань от остальных драконов, - сказал Кобнер. - Но драконы не объединяются между собой, это чудовища-одиночки. Они охотятся, едят и собирают дань ради собственного удовольствия. Они воплощают зло и заботятся только о себе. Никто не сможет подружиться с драконом или завоевать его.
     - Если Вик не ошибается, лорд Харрион как раз смог, - сказала Сонне.
     - Лорд Харрион не подружился с Шенгарком, - вмешался Вик, стараясь вернуть разговор к актуальным вопросам и фактам. Он действительно не мог утверждать, что лорд Харрион подружился с королем драконов. Вик вздохнул; иногда беседы с ворами напоминали занятия с упрямыми новичками, которые стремились доказать ошибку учителя, чтобы добиться признания. - Повелитель Гоблинов заключил с Шенгарком сделку, когда Сокровище Телдэйна было разрушено.
     - Я думала, с драконами нельзя заключать сделки, - сказала Сонне.
     - Иногда люди так делают, - сказал Лаго, - но только когда другого выхода не остается. Драконы не любят, когда их используют, и они очень коварны. Если у дракона появится хоть малейший шанс нарушить договор в свою пользу, он так и поступит.
     Согласно некоторым прочитанным Виком книгам, гномы на собственном опыте познали коварство драконов. Некоторые ученые считали, что сначала гномы и драконы были союзниками, но потом драконы их предали. Из всех рас гномы меньше всех любили драконов.
     - И что это была за сделка? - спросил сзади Хамуаль.
     - Шенгарк жил на севере, - сказал Вик, вспоминая истории об ужасном драконе. - Король Амальрин создал там Западную империю. Объединенные армии уничтожили двух драконов поменьше, и один из них был потомком Шенгарка.
     - Понимаете, - сказал Лаго, - драконы не испытывают обычной отцовской любви к своему потомству. - Сонне сердито взглянула на него, и он виновато поправился. - Или материнской. Но у них есть своя гордость. Драконы живут тысячелетиями. Кое-кто считает, что они бессмертны, как Старые Боги.
     - А иногда даже говорят, что драконы родня Старым Богам, - добавил Кобнер и сплюнул. - Я в это не верю. Как гномьи боги могут иметь хоть что-то общее с драконами?
     - Говорят еще, - вставил Брант, - что первые гномы украли у драконов секрет выплавки стали.
     - Точно! - подтвердил Кобнер, гордо выпятив грудь. - В это я верю. Только гном понимает, как это нужно, и только у гнома хватит на это храбрости.
     Остальные гномы немедленно согласились с ним.
     - Так или иначе, - сказал Вик, выбрав удобный момент, чтобы снова вступить в разговор, - Шенгарк давно питал вражду к гномам, людям и эльфам. Хотя лорд Харрион разрушил Сокровище Телдэйна, оставалась еще угроза от стоявшей на юге Мечты.
     - Мыса Повешенного Эльфа, ты хочешь сказать, - вставил Балдарн.
     - Тогда город назывался Мечтой, - поправил его Вик вежливо, но твердо. - Мечта была величайшим городом на юге, как Облачные Холмы в долине Серебряных Листьев были главным городом запада. Люди всех рас любили этот город. Несмотря на то что город пострадал от заклинаний лорда Харриона, он все же выстоял, и у его стен собралась армия.
     Вик слышал, как его голос отдается эхом от высокой каменной стены, которую образовали горы слева от него. Орлы покинули гнезда наверху, наблюдая за чужаками, движущимися через их территорию. Цокот лошадиных копыт звучал фоном к рассказу.
     - Уничтожение остатков армий Западной империи заняло много времени даже у гоблинских орд лорда Харриона, - сказал Вик. - Пока эти люди гибли на Разрушенном берегу, Мечта собирала армию, принимая любого, кто готов был выступить с оружием против гоблинов. Разрушенный Берег заливала кровь, и кровавая волна неудержимо стремилась к Мечте.
     - О боги, - тихо сказал Хамуаль, - сколько же гоблинов было в армии лорда Харриона?
     - Куда больше погибло в те последние темные дни, чем выжило, чтобы рассказать о победах, - сказал Вик. В голове у него вертелись мрачные рассказы о долгих переходах и постоянных стычках. Сохранились даже дневники генералов, павших на полях сражений. - Но гоблины никого не оставляли в живых, сжигали все деревни, фермы и сады. Где они проходили, потом сотню лет не было жизни.
     - Я слышал, - тихо заметил Ритилин, - что если знаешь, где искать, на Перекрестке Лоттара все еще можно найти следы тех боев.
     - А я слышал, что в тех местах кое-какие участки побережья выросли на телах павших там людей, - сказал Кобнер. - Если зайдешь подальше и станешь копать поглубже, то найдешь в земле скелеты гоблинов, гномов, эльфов и людей.
     - Да, - ответил Вик. - Остатки армий Западной империи и те, кто собирался с оружием в Сокровище Телдэйна, были загнаны в море Тихого Ветра и безжалостно убиты. Говорят, какое-то время все море было красным от крови убитых там людей. Говорят, что человеческие, гномьи и эльфийские воины забирали с собой по два-три гоблина перед смертью. Это были опытные солдаты, и сражались они яростно, потому что защищали свои семьи.
     - Их семьи тоже были там? - спросила Сонне. Грохот прозвучал ближе. Сверху покатились камни, и Вику казалось, что он чувствует, как под ними трясется земля.
     - Большая часть семей была там, - ответил Вик. - Хотя в самом начале Западная империя приготовила корабли, чтобы увезти семьи в безопасное место.
     - Куда? - спросил Брант.
     Вик обошел вопрос, хотя и чувствовал, что вор задал его не просто так.
     - Не помню. - Он знал, что они уплыли в Рассветные Пустоши. Его предки тоже приплыли на этих кораблях вместе со Строителями и Магами, которые лихорадочно работали над созданием Хранилища Всех Известных Знаний.
     - Понятно. - По тону Бранта Вик понял, что тот не станет сейчас с ним спорить, но и не забудет его увертку.
     - Заклинания, разрушившие землю, создали огромные приливные волны, которые потопили большую часть еще не загруженных кораблей. Многие семьи тех воинов погибли в море Тихих Ветров, в гавани, которая какое-то время даже называлась Отчаяние Невинных. Остальные семьи, - голос Вика напрягся, - после падения воинов оказались беспомощны перед жестокостью гоблинов. Женщины и дети погибли под топорами, когтями и клыками гоблинов.
     Вдалеке снова загремел гром, и на этот раз Вик был уверен, что заметил темное пятно выше в горах, к югу.
     - Армия Мыса Повешенного... - Хамуаль поправился: - Армия Мечты знала, что армии Западной империи пали?
     - Да, - мрачно сказал Вик. - Хотя гоблины тоже понесли большие потери, их все же оказалось куда больше, чем кто-либо мог предположить.
     - Я слышал рассказы, - сказал Брант, - что после той битвы лорд Харрион устроил передышку и с помощью заклинаний превратил павших гоблинов в армию нежити.
     - Порчекостники, - подтвердил Вик. - Да, как раз тогда это и случилось.
     - Мертвые гоблины? - изумленно отозвался Хамуаль. - Они даже после смерти не переставали ему служить?
     - К тому времени, - сказал Вик, глядя на спуск впереди, ведущий к узенькому карнизу, - лорд Харрион еще лучше овладел темными силами. Даже смерть больше не была ему помехой.
     Видя, что Вику страшновато ехать по узкому выступу, Сонне двинула свою лошадь вперед и взяла уздечку лошади Вика. Лошади выехали на выступ, разбрасывая камешки так, что Вику стало нехорошо. Он держался за седло и старался говорить как можно более спокойно.
     - Тогда лорд Харрион принес в жертву остававшихся женщин и детей, - сказал Вик. - Он пытал их, и с помощью темного знания вкладывал их боль и гнев в тела убитых гоблинов. А потом снова послал созданных им порчекостников на юг, вдоль берега. Тогда же он призвал эмбиров - девятерых дочерей короля Амальрина, которых превратил в существа без памяти и сострадания, живущие только затем, чтобы убивать по его приказу.
     - Дочерей короля? - повторила Сонне.
     - Да, - ответил Вик. - Когда пали Облачные Холмы, сердце Западной империи, король Амальрин, его королева и сыновья были казнены, но дочерей лорд Харрион превратил в еще одно оружие в своем арсенале.
     - Девушек? - переспросила Сонне.
     - В основном, - ответил Вик, вспоминая эмбир, которую встретил на "Одноглазой Пегги". - Некоторые из них были просто маленькими девочками.
     Сонне выругалась, и Вик почувствовал личную боль в ее гневе и возмущении.
     - Детей нельзя использовать во зло.
     - Поэтому лорд Харрион так и поступил, - сказал Вик. - Он постарался, чтобы все узнали историю их создания. Воины, сражавшиеся с ними, не могли не вспоминать прекрасных дочерей эльфийского короля. Даже если бы они нашли способ уничтожить эмбиров, они не хотели им вредить.
     - И в Мечте знали, какая армия идет на них? - спросил Кобнер.
     - Да, - ответил Вик. Он наклонился поближе к седлу, пока Сонне вела его лошадь на другую сторону уступа, где дорога выглядела более безопасной. Рана у него все еще болела.
     - Они не сбежали и не отступили?
     - Нет, - сказал Вик.
     - Там наверняка были гномы с гор Железного Молота, - гордо сказал Кобнер.
     - Верно, - ответил Вик, - с самого создания Мечты там всегда жили гномы этого клана. Кто, по-твоему, строил эти грандиозные здания?
     - Я не сомневался, что это гномья работа.
     - Дракон, - напомнил Брант. - Ты уже долго рассказываешь, а Пурпурные Плащи все так же идут за нами.
     Вик оглянулся через плечо. Но он не увидел Пурпурных Плащей, хотя и был уверен, что Брант за ними наблюдает и наверняка засек их местонахождение.
     - Лорд Харрион собрал новую армию, усиленную порчекостниками, и пошел на Мечту. Чем ближе он подходил к великому городу, тем лучше понимал, что город избежал поднимающихся вод и все еще держится. Это предвещало трудную осаду, которая могла сильно сократить даже его громадное войско, а оставшиеся города, на которые он еще не напал, сумели бы за это время укрепить оборону. И он связался со шпионами в Мечте.
     - С кем? - требовательно спросил Кобнер.
     - Ни в одной из книг, - признался Вик, - люди, что предали Мечту, не упоминаются ни по именам, ни по каким-то приметам, по которым их можно было бы опознать.
     Кобнер обругал предателей такими словами, какие может употребить только разгневанный гном. К его громкому голосу присоединился раскат грома, который прозвучал еще ближе.
     Вик снова посмотрел на юг, ободрившись при виде черного пятна в высоте.
     - Правители Мечты собирались обойти лорда Харриона с фланга, когда он приблизится с юга, вдоль Разрушенного берега. Пока гоблины наступали, войска вышли в Счастливую Рощу. Они должны были присоединиться к гномам гор Железного Молота и поймать армию гоблинов в кольцо. Тогда, в лесу, они считали, что лучшим оружием гномов, эльфов и людей будет неожиданность. Командиры верили, что в тени леса, подвергшись атаке самых разных существ под предводительством эльфийских стражников, гоблины растеряются. Учитывая их дикость и свирепость и то, что все они были из разных племен, которые раньше воевали между собой, считалось, что они нападут друг на друга и нанесут таким образом большой урон собственной армии. Когда это случится, силы Мечты предпримут еще одну атаку в том направлении. Командиры предполагали, что орда гоблинов рассыплется и застрянет в лесу и не сумеет снова собраться вместе.
     - Хороший план, - заявил Кобнер. - Он сработал?
     - У них не было ни единого шанса, - сказал Вик. - Не успела орда гоблинов достигнуть Счастливой Рощи, как лорд Харрион связался с Шенгарком и заключил с ним сделку.
     - Какую сделку? - спросил Лаго.
     - Через шпионов в Мечте он узнал о планах сражения. Он обещал дракону права на горы Железного Молота.
     - Они ему не принадлежали, - сказала Сонне.
     - Если бы он завоевал Мечту, то получил бы их. А с помощью дракона лорд Харрион уничтожил фланги в горах. Драконий король прилетел с севера и застал гномов, эльфов и людей врасплох. Он напал на них, выдыхая пламя и раздирая их своими ужасными когтями. Люди, эльфы и гномы продержались недолго. Их стрелы и копья ломались о неуязвимую чешую дракона. Даже могучие армейские маги не смогли остановить Шенгарка. Строй сломался, а дракон все продолжал бушевать. И тут войска лорда Харриона двинулись в холмы со стороны Счастливой Рощи. Гоблины устроили засаду воинам в ущелье Дхарла, за перевалом, и те погибли все до единого.
     Последние слова Вика на секунду отдались эхом в горах, а потом их проглотил новый раскат грома. Наступила долгая тишина.
     - Так, значит, гномы гор Железного Молота не вернулись из-за дракона? - спросил наконец Кобнер.
     - Да, - кивнул Вик, наблюдая за тем, как Сонне ведет его лошадь к следующему уклону. Из-под копыт ее коня в пропасть справа посыпались камни. - Шенгарк поселился в горах Железного Молота, пока лорд Харрион продолжал нападение на Мечту. Каждый раз, когда гномы пытались туда вернуться, дракон убивал их.
     - А что случилось с Мечтой? - спросил Хамуаль.
     - Она пала, - ответил Вик. - Все так считают. Да вы же сами видели город. Если там гоблины, значит, она пала - или тогда, или позже.
     - Кто это все? - спросил Брант.
     Вик заколебался, не зная, как ответить.
     - Друзья.
     - Тоже читатели?
     Вик решил, что такой ответ достаточно безопасен.
     - Да.
     - А с Шенгарком что случилось? - спросила Сонне.
     Вокруг снова загрохотало. На этот раз землю встряхнуло так сильно, что с горы сорвалась небольшая лавина камней и обломков, докатившаяся до отряда. Из-под ног лошадей полетела пыль, поднявшаяся в воздух сухими душными тучами.
     Вик раскашлялся так сильно, что у него заболела голова. Глаза двеллера заслезились от пыли. Он ерзал, стараясь удержаться на спине напуганной лошади, которая шла слишком близко к краю пропасти. Постепенно пыль осела, а шум осыпавшихся камней затих далеко внизу.
     Сонне осторожно двинулась вперед, ведя лошадь Вика за собой.
     - Шенгарк остался в горах, - сказал Вик. - Согласно тому, что я читал, никто из тех, кто пытался бежать из Мечты через горы, не смог их перейти. Армии, которые собирались в Счастливой Роще или у подножий холмов, гибли, когда их атаковал Шенгарк. Все это время дракон прикрывал фланг лорда Харриона.
     - А потом что случилось? - спросил Хамуаль.
     - Никто точно не знает, - ответил Вик. Как и библиотекари до и после него, он искал в самых разных источниках информацию, которая нужна была Великому магистру Лудаану. Вспоминая загадочный сверток, приведший его в доки, Вик решил, что следовало бы все-таки выяснить, чего же именно новый Великий магистр требовал от новичков. Если он вернется в библиотеку, конечно. - Но в некоторых источниках указано, что Шенгарк остался в горах.
     - Дракон живет внутри гор? - спросил Карик.
     - Да, - ответил Вик. Он заметил сомнение на лицах своих спутников. - Но ведь горы большие, и шахтенных стволов там много. Вряд ли мы встретим Шенгарка.
     - И где он поселился? - спросил Хамуаль.
     - В самом центре гор, - Вик взглянул на туманные вершины на горизонте. - Именно там гномы провели сквозные туннели. Шенгарку там понравилось потому, что у него был запасной выход из логова и он мог взлететь и через несколько минут вступить в бой так, что никто бы его и не заметил. Он охотился по обе стороны гор.
     - Ты говоришь, что шахтенных стволов дюжины? - спросил Лаго.
     Вик кивнул.
     - И как ты узнаешь, какие ведут сквозь горы, а какие обвалились?
     - Тамошние гномы вели хороший учет своих туннелей, - ответил Вик, вспоминая, какое это было скучное чтение. - Известно, что каждый ствол был помечен.
     - Как помечен?
     - Гномы-шахтеры записывали, где заканчивается каждый туннель.
     - На человеческом языке? - спросил подозрительный Балдарн.
     - Нет, - ответил Вик. - На одном из распространенных в этих местах гномьих языков.
     - Гномы умели писать? - тихо спросил Лаго.
     - Да, - Вик встал на стременах, когда Сонне повела его лошадь вниз по склону. - У многих кланов был общий язык, хотя имелись и собственные языки разных племен.
     - И ты читаешь по-гномьи? - презрительно ухмыльнулся Балдарн.
     - Неплохо, - ответил Вик. - И в одной книге я прочел, например, что клан Сталезвонов у водопадов Мадрат считал, что для хорошей стали нужны не только огонь и сила кузнеца, но и песня.
     - Они пели в кузницах? - заворожено спросил Кобнер.
     - Да, - ответил Вик. - Кое-какие их песни сохранились.
     - Мне говорили, что у меня хороший голос, - сказал Кобнер. - Я бы хотел выучить эти песни, маленький воин.
     Секунду-другую Вик испуганно соображал, можно ли учить Кобнера песням Сталезвонов, нет ли там чего-то такого, что Библиотека поклялась хранить в тайне. Точно он не помнил, но решил, что такое вряд ли возможно. Сталезвоны обычно пели о мастерстве и о красоте вещей, которые их молоты ковали на тяжелых наковальнях.
     - Когда появится время, Кобнер, я с удовольствием научу тебя песням, которые знаю.
     - А откуда ты знаешь, как читать по-гномьи? - поинтересовался Балдарн.
     - Меня научили, - ответил Вик.
     - Кто? Гномы?
     - Нет.
     - Тогда кто?
     Вик задумался, удивленный тем, что все эти вопросы возникли именно сейчас, когда их преследовали Пурпурные Плащи Фомхина Мхоута. А что, если кто-то из воров предположит, что отряд преследуют из-за книг, лежавших в рюкзаке Вика? Как они поступят тогда?..
     - Мои учителя.
     - И это были не гномы? - спросил Балдарн.
     - Нет.
     - Тогда почему...
     - Хватит, - крикнул сзади Брант. - От этой болтовни у меня болит голова, а скоро Пурпурные Плащи подберутся так близко, что услышат, как ваши голоса разносятся по горам.
     Вик с минутным облегчением оглянулся на Бранта. Вор в упор посмотрел на него, и Вик похолодел. Брант догадался, что двеллер что-то скрывает! Именно поэтому он прекратил расспросы! Вик знал, каким въедливым бывает Брант, если столкнется с секретом. Он решительно повернулся лицом к горам.
     Через час с небольшим Брант решил, что дальше ехать верхом слишком рискованно. Все спешились и повели лошадей через опасный участок.
     Вик все время оглядывался назад, ища Пурпурные Плащи, которые могли появиться в любой момент. Рана его на какой-то момент заболела сильнее, но потом будто онемела, и только иногда там что-то дергало. Может, травы и мази Кобнера наконец помогли, а может, рана была не такой серьезной, как показалось Вику.
     Несмотря на то что идти стало легче, Вик все равно не мог держаться наравне со своими длинноногими спутниками. Скоро он отстал, а Брант пошел с ним рядом.
     - Я слыхал о некоем местечке... - тихо начал вор. Вик шел с опущенной головой, не желая встречаться взглядом с Брантом. - Почти в каждом городе, - продолжил Брант, - говорят о загадочном Хранилище, созданном во время Переворота.
     Вик упорно молчал.
     - Я-то сам всегда считал, что это очередная сказка, - усмехнулся Брант. - После Переворота возникло множество легенд о фантастических сокровищах, спрятанных людьми, эльфами и гномами, пока гоблины грабили их родные земли. То и дело кто-нибудь заявляет, что нашел такое сокровище.
     Вик споткнулся о камень и чуть не упал, но Брант схватил его за руку и помог удержаться.
     - Я в эти истории никогда не верил, - сказал вор. - А когда мне случалось расспрашивать этих охотников за сокровищами...
     - Это