БРОДЯГА

Мэл ОДОМ
OCR Библиотека Луки Бомануара Вычитка - Walery






Литературный ПОРТАЛ 


http://www.LitPortal.Ru


Анонс

     Ох, не везло в жизни Эджвику Фонарщику! Как он ни старался, а Великий магистр никогда не был доволен, и в результате после стольких лет службы в Хранилище Всех Известных Знаний Вик оставался лишь библиотекарем третьего уровня. А всему виной его богатое воображение и любовь к книгам о невероятных приключениях...
Кто мог предположить, что вскоре маленькому двеллеру предстоит столкнуться - но уже не в мечтах, а наяву - и с гномами-пиратами, и с жестокими порчекостниками, и с чудовищными драконами, и с хитрыми гоблинами, а попутно спасти еще и эльфийскую королеву...
     Но самый страшный и коварный противник - могущественный маг лорд Харрион, некогда объявивший войну всему миру. Призванные им силы зла по-прежнему ждут своего часа.
Вот когда Вику пригодятся знания, почерпнутые из старинных фолиантов...

1. УЖАСНО ВАЖНАЯ ВСТРЕЧА

     "Тени гадкая и противная штука, - кисло думал Вик, рассматривая коварный сгусток тьмы у длинного книжного стеллажа. И пользы от них никакой, только обозначают твое местонахождение, как будто ты сам его не знаешь. Какой в этом толк?"
     Конечно, чудовища, обитавшие во тьме, любили тени. В тенях они могли прятаться, среди бела дня прятаться, подстерегая беззащитную жертву, чтобы вдруг выскочить и наброситься на нее...
     Крепко держа фонарь со светлячковым соком, Вик задержался между двумя огромными стеллажами в крыле Хральбомма Великой Библиотеки и выдохнул с такой силой, что у него свистнуло между зубами. Книги за спиной внушали Вику уверенность. Хотя бы с одной стороны его защищали бревенчатые стеллажи, битком набитые толстыми томами, переплетенными в кожу и камень. Но от тех существ, что могли прятаться в тенях впереди Вика, защиты не было.
     Когда его нечаянный свистящий выдох затих, в комнате снова воцарился полный покой. В этот утренний час - а еще не было и одиннадцати в Великой Библиотеке всегда бывало тихо. Толстые каменные стены надежно защищали похожие на пещеры комнаты, заполненные книжными стеллажами, отсекая от них повседневные звуки Рассветных Пустошей - города, лежавшего у подножия высоких гор, именуемых Костяшками.
     Собрав в кулак остатки мужества, Вик поднял фонарь повыше. Тени отодвинулись назад, словно испугавшись зеленоватого света. Фонарь был хороший - трубка тонкого стекла в два фута длиной, да еще пластинка отражателя за пламенем. Как раз сегодня утром Вик наполнил фонарь темно-зеленым светящимся соком, надоенным у домашних светлячковых червей, которых выращивали на их острове.
     Фонарь был подарком отца, Меттарина Фонарщика, и Вик этим подарком очень гордился. Он получил его в тот самый день рождения, после которого отец окончательно разочаровался в Вике. Да, это был, пожалуй, его последний по-настоящему веселый день рождения... А потом... Честно говоря, хуже всего были отцовские вздохи. Никто не умел вздыхать так горестно, как его отец.
     Сам глубоко вздохнув, Вик постарался умерить дрожь в руках и шагнул вперед, хотя коленки у него подгибались.
     - Берегитесь, здоровенные вонючие гоблины! - сказал он низким голосом.
     Маленький библиотекарь был совершенно уверен, что только гоблины способны поджидать добычу в такой ранний час - ведь еще не было и полудня! Тролли и другие ужасные создания, о которых не хотелось даже думать, пожалуй, не стали бы тут ошиваться так рано. Впрочем, все прекрасно знали, что тролли способны устроить засаду в любом месте и в любое время, подкараулить кого угодно, стукнуть по голове и обратить в рабство... а некоторых двеллеров они просто запекали в пироги.
     - Я вас в последний раз предупреждаю! - храбро продолжил Вик, стараясь, чтобы голос у него не сорвался. - Я у вас пощады просить не намерен, но и вы ее от меня не ждите! Да-да, перед вами боец, родившийся на конец! - Последние слова ему ужасно захотелось взять обратно. Я Эджвик Фонарщик, мастер-библиотекарь в Хранилище Всех Известных Знаний!
     Он вытянулся во весь рост - во все свои три фута четыре дюйма <Приблизительно метр.> - и постарался сделать грозное лицо, что бы выглядеть чуть-чуть старше своих семидесяти лет - для двеллера это было совсем немного. Вик искренне надеялся, что вид у него куда более внушительный, чем у обычного библиотекаря.
     (Поскольку в среднем двеллеры имели рост около четырех футов, Вик среди них считался коротышкой. В росте двеллеры почти не отставали от гномов, хотя и не были такими же мощными и широкоплечими: и в то же время они и думать не могли сравняться в стройности с эльфами. Это был простой маленький народец, живший среди всякого хлама и брошенных другими вещей. Ну, в основном брошенных.)
     Вик всегда отличался аккуратностью и тщательно причесывал свои рыжие волосы. Одет он был, как обычно, в светло-серую с белой каймой мантию библиотекаря третьего уровня в Хранилище Всех Известных Знаний.
     И вот сейчас Вик с огорчением заметил на рукаве фиолетовое пятно от ягоды чулоц, видимо, он посадил его утром, за завтраком.
     Тени изогнулись вперед и снова качнулись назад, как будто с неохотой уступая дорогу свету фонаря.
     Вику понравилось, как красиво прозвучали в тишине слова "мастер-библиотекарь", и он на мгновение почувствовал себя сильным и храбрым, как Таурак Блейз. Таурак тоже был двеллером. Но не простым, - это был могучий воин. Он спустился в Мрачное Ущелье Ворморала Проклятого, чтобы спасти прекрасную Джилессу - женщину, которую любил больше жизни. По крайней мере, до следующей повести. Таурака, похоже, переполняла энергия, и он постоянно выручал из беды то одну, то другую возлюбленную. Конечно, во многом Таурак был обязан своими бесчисленными победами волшебной боевой дубине, которая звалась Жабья Смерть.
     В темноте впереди послышался стук чьих-то когтей, и по телу Вика мгновенно побежали мурашки.
     Маленький библиотекарь заставил себя осторожно выдохнуть. Ему ужасно захотелось сбежать из этой комнаты. Но что, если кто-нибудь увидит, как он удирает? Большинство библиотекарей, даже одного с ним ранга, и без того старались держаться от него подальше, считая его неудачником. И уж конечно, они бы не упустили случая посмеяться над тем, что он бегает от теней.
     Когти снова заскребли по каменному полу, но тени не приближались.
     "У троллей нет когтей" - сказал себе Вик, но потом вспомнил, что тролли частенько отращивают ногти на руках до огромной длины и используют их как оружие. Он ждал, прижавшись спиной к стеллажу и боясь пошевелиться. Наконец, глубоко вдохнув, Вик понял, что гнилостной вони, которой обычно сопровождалось появление троллей, не чувствуется.
     - Я не боюсь, - решительно сообщил самому себе Вик, поднимая фонарь повыше. Светлячковый сок горел ровно, хотя Вик и встряхивал фонарь, и сам дрожал, но отец свое дело знал отлично, на его работу никому и никогда не приходилось жаловаться. Тяжело дыша, Вик пошел вперед на онемевших от страха ногах, бормоча себе под нос: - Я вместе с Таураком Блейзом убивал ядовитых Жаб Ужаса в покоях Донсиданс, королевы троллей. Я взбирался на Забытую Утробу Прокаженного Монстра вместе с Каррадом Маззилом и нашел Череп Алхимика...
     Тени продолжали отодвигаться, но когти снова застучали по каменному полу, на этот раз вроде бы как-то нервно.
     - Я пережил нападение призрачного экипажа пиратского корабля "Пурпурная Жалоба" в Кинжальных проливах, - продолжил Вик уже с чуть большей уверенностью, - и выкопал сокровище капитана Каллина Одноглазого...
     Проблема состояла только в том, что все эти приключения были книжными. Настоящие приключения уж слишком опасны. Куда лучше быть не героем, а библиотекарем, пусть даже библиотекарем всего лишь третьего уровня... но все равно Вик любил переживания, которые дарили ему книги.
     Вик уже приближался к концу длинного стеллажа, а тени остались у стены. Стук когтей затих, и больше ни каких звуков не было слышно.
     - Пока я с тобой просто играю, - сказал Вик, продолжая осторожно продвигаться вперед и стараясь, чтобы в его голосе прозвучала сталь. - Если ты сейчас убежишь, я пощажу тебя, я...
     И тут он споткнулся. Падая носом вниз, Вик сумел выставить вперед одну руку, а другой удержать фонарь.
     Испуганно взмахнув фонарем, маленький библиотекарь постарался направить свет туда, где снова застучали когти. Враг вполне мог воспользоваться временной уязвимостью Вика...
     - Я тебя предупредил! - взвизгнул Вик, лежа на полу. Фонарь он держал перед собой, а другой рукой прикрывал лицо. - Я сегодня не в настроении брать пленных! - Но никто не нападал, и Вик осторожно раздвинул пальцы и посмотрел в щелочку между ними.
     Теплый зеленоватый свет упал на чудовище, поджидавшее его в темноте. Комок пушистого серого меха размером с кулак двеллера смотрел на него черными глазками-бусинками, навострив розовые раковинки ушей. В лапах страшный зверь держал кусочек твердого желтого сыра.
     Это была простая мышь, даже не крыса... Маленький библиотекарь испустил облегченный вздох. Мышь продолжала жевать сыр, подергивая розовым носом.
     - Ага! - воскликнул Вик, мгновенно придумав новую игру. Он забыл о страхе и вскочил на ноги. Колени больше не дрожали. Вик встал в стойку фехтовальщика;
     Вик никогда этому не обучался, но в Хранилище Всех Известных Знаний было несколько хороших трактатов об искусстве фехтования, а читать он любил. Он завертел фонарем так, что пламя вспыхнуло ярче.
     - Так ты колдун-оборотень! Тебе не скрыться от меня за мышиным обличьем! Я опытный воин, я знаю, каков ты на самом деле, низкий злодей!
     Испугавшись стоявшего над ней двеллера, мышь запихнула сыр за щеку и метнулась прочь.
     Выпрямившись, Вик взмахнул фонарем.
     - Еще ни одному злому колдуну не удалось уйти от праведного гнева сэра Эджвика Фонарщика, знаменитого фехтовальщика и борца с несправедливостью! - Он бросился за мышью, свободной рукой ухватился за стеллаж и крутанулся на пятках, поворачивая в следующий проход.
     Мышь помчалась дальше, перепрыгнув через ботинок стоявшего за поворотом человека. Человек неодобрительно откашлялся.
     Вик резко затормозил, с трудом избежав столкновения.
     - Великий магистр Фролло! - охнул он. Тут Вик заметил, что все еще держит фонарь как меч, и поспешно спрятал руку с фонарем за спину, после чего принял невинный вид и отступил назад, уставившись в пол.
     - Я не знал, что вы здесь.
     - Я так и понял, библиотекарь. - Великий магистр Фролло заведовал Хранилищем Всех Известных Знаний, а на поясе его угольно-черной мантии, свидетельствовавшей о звании Великого магистра, висели ключи от всех комнат библиотеки.
     Для человека он был высоким и худым и слегка сутулился из-за того, что много лет провел согнувшись над книгами. Черты лица Великого магистра были резкими и суровыми, почти грубыми, а на грудь свисала длинная седая борода. На радужках карих глаз виднелись сливочно-желтые пятнышки. Пальцы Великого магистра были всегда перепачканы разноцветными чернилами.
     - Итак, - сказал он, сложив руки за спиной - верный знак того, что Великий магистр недоволен и сейчас последует выговор, - вы спасли Хранилище от очередной ужасной опасности, библиотекарь третьего уровня Фонарщик. На этот раз колдун-оборотень, подумать только. - Фролло нахмурил густые брови. - Редкая храбрость и тяга к приключениям.
     - Нет, сэр, - поспешно ответил Вик, - это просто шутка. Я развлекался. Я просто хотел прогнать мышь, чтобы она не испортила книги.
     Великий магистр кивнул:
     - Тогда понятно, почему было столько визга.
     - Ну... - Вик отчаянно покраснел, ища оправданий. Лучше было бы найти что-нибудь новенькое, чего он еще не выдумывал... но такого почти не осталось. Во всяком случае, прямо сейчас ничего подходящего в голову не приходило.
     Мышь замерла у дальнего конца стеллажа, одна ее щека раздулась от сыра. Черные глазки блестели, словно мышь смеялась над Виком. Потом она скрылась, юркнув под стеллаж.
     - Ну? - поинтересовался Великий магистр Фролло.
     - Сначала я не был уверен, что это мышь, - мрачно признал Вик.
     - Не был уверен? А по-моему, она выглядела как типичная мышь.
     - У мышов часто бывает обманчивый вид, - вспомнил подходящую идею Вик. - В "Бестиарии пушистых друзей человека" Ролто упоминается по крайней мере четырнадцать...
     - Мышов? - теперь в голосе Великого магистра отчетливо слышался гнев.
     - Мышей, - быстро исправился Вик. - Я имел в виду мышей. - Великий магистр строго следил за чистотой языка.
     - Я знаком с работой Ролто, - заявил Великий магистр Фролло. - Среди двадцати семи разновидностей перечисленных им мышеподобных существ колдунов-оборотней нет.
     Вик состроил гримасу и поднял упавший фонарь.
     - Когда я наткнулся на эту мышь, сэр, было очень темно.
     Великий магистр Фролло кивнул:
     - Хм-м. Значит, вы не могли рассмотреть мышь как следует и решили, что это колдун-оборотень.
     - Это не совсем верно, Великий магистр.
     Глаза Великого магистра вспыхнули. Ему никогда, никогда, никогда никто не говорил, что он не прав.
     - Прошу прощения, сэр, - поспешил извиниться Вик, низко кланяясь. - Я хотел сказать, что сначала я принял мышь за тролля.
     Великий магистр Фролло покачал головой и поцокал языком:
     - Библиотекарь Фонарщик, в этом Хранилище ни когда не было и никогда не будет троллей. Я этого просто не допущу.
     - Разумеется, сэр.
     - Вас сбивает с пути ваше собственное воображение, - раздраженно сказал Великий магистр. - Если я хоть чему-нибудь сумел вас научить за те годы, что вы здесь проработали, вы должны помнить, что именно я неоднократно говорил о воображении.
     - "Воображение, неважно, сдержанное или буйное, - виновато процитировал Вик, ссутулившись, - затупляет и сковывает упорядоченный логический разум и расходует зря мыслительные способности, которые можно было бы с пользой употребить на что-нибудь еще".
     - Вот именно. Теперь вы и сами в очередной раз убедились, как вредно это ваше... - Великий магистр Фролло заколебался, подбирая слово, и Вик знал, что это очень плохо, потому что Великий магистр никогда не сомневался и не колебался и презирал тех, кто это делал, - отклонение.
     Вик вздрогнул, внезапно почувствовав, что вся его драгоценная карьера библиотекаря - хотя он и достиг только третьего уровня после стольких лет службы - стоит на грани краха.
     - Из-за этого вашего воображения вы сами себя перепугали, - продолжил Великий магистр, и уронили на пол "Приключения в горах Извивающейся Змеи" Снерчаля, "Воспоминания тергалианского вора" Астомаска, двухтомный трактат Зелтама "Через великую пустыню Уискери караванами: прежде и теперь", "Руководство по более осторожной охоте на рока: берегитесь больших снап!" Полиста Однорукого и "Истории волшебного фонаря" Искара Шайла.
     Вик ничуть не усомнился в справедливости слов Великого магистра. Как минимум два тома из шести он безусловно назвал правильно. Библиотекари в Хранилище Всех Известных Знаний твердо верили, что Великий магистр Фролло знает все в точности о каждой книге - в какой комнате она хранится и в каком году ее сюда привезли. И хотя в библиотеку уже несколько столетий не доставляли новых книг, все равно никто другой не мог знать о собрании так много.
     - Да, Великий магистр, - Вик засуетился у стеллажа, быстро поднимая книги и почтительно ставя их на места.
     - Утром я вас искал и не нашел ни в вашей комнате, ни в кухне, ни в крыле, к которому вы приписаны, - сказал Великий магистр, - и тогда я понял, что вы где то здесь. Вы возвращали на место взятые книги, не так ли?
     Вик покраснел от смущения, но куда сильнее стыда был охвативший его ужас - сам Великий магистр искал его и не нашел! Но... но что ему было нужно от Вика?..
     - Да, - признался Вик, - но я брал отсюда только одну книгу. - Гигантским усилием воли, о котором Великий магистр и не подозревал, двеллер сумел урезать свою страсть к чтению книг из крыла Хральбомма.
     Великий магистр Фролло с явным презрением оглядел полки.
     - И что это была за книга?
     Вик колебался недолго.
     - "Тысяча семь зенкарикийских ночей Сланскирска".
     Книга была необыкновенная. Тысяча семь историй о колдунах и воинах, темницах и смертельных ловушках... Очарованный, двеллер читал до утра.
     - И это, конечно, было издание, аннотированное Вассели, Безумным Монахом Бетасара, - с сожалением от метил Великий магистр Фролло.
     - Да, - Вик понуро опустил плечи. Книга была тяжелая, и двеллер лишь с большим трудом сумел прокрасться с ней по всем лестницам и не свернуть шею.
     Великий магистр прошелся вдоль стеллажа, с отвращением рассматривая стоявшие на нем пестрые книги.
     - Вам известно мое мнение о крыле Хральбомма, библиотекарь Фонарщик.
     - Да, сэр. - В Хранилище Всех Известных Знаний любой работник знал мнение Великого магистра о каждой из комнат библиотеки.
     - Это крыло заполнено легкомыслием, которому нет места в настоящей истории мира! Но ведь главное в Хранилище Всех Известных Знаний это именно подлинная, неискаженная история! Мы - последний бастион надежды, последний факел, который рано или поздно заставят отступить ужасное чудовище Невежества, породившее развращающих умы близнецов Предрассудок и Неразумность!
     Чувствуя себя так, будто ему на шею повесили якорь, Вик пошел следом за Великим магистром. Когда Переворот в десятки раз сократил население и лишал мир целых народов, когда цивилизация стояла на пороге гибели, Старые Боги разработали план, который и привел к созданию Хранилища Всех Известных Знаний.
     Вик гордился тем, что именно некоего двеллера призвали заботиться о Первой Книге - той, которую использовал проектировщики библиотеки. В Первой Книге содержались заклинания, и с их помощью была налажена охрана острова и начато строительство. Пока одни сооружали гигантское каменное здание, другие по всему миру искали книги и привозили их сюда. Теперь собраны были все до единой, и тут они и останутся на хранении, пока один из будущих Великих магистров не решит, что опасность миновала и книги можно вернуть в мир. А до тех пор двеллеры будут служить Великим магистрам библиотеки.
     - Воображение, как я неоднократно доказывал, продолжал тем временем рассуждать Великий магистр Фролло, - это просто брак по расчету между неосведомленностью и нетерпеливым желанием что-то понять. Истинно образованный ученый знает, тогда как необразованный шарлатан смешивает факты и выдумки в микстуру, пригодную только для любителей слухов и сплетен. Истинный исследователь держится от этого подальше.
     Вик на ходу вел рукой по корешкам, борясь с желанием вытащить все книги с интересными названиями. Однако он запомнил, где они стояли. Он отдернул руку как раз перед тем, как Великий магистр Фролло оглянулся, чтобы проверить, внимательно ли его слушают.
     - Будь такое в моей власти, - объявил Великий магистр, - я бы вообще избавил библиотеку от этих книг. Они ничем не способствуют образованию, а только заставляют импульсивного библиотекаря, которому явно не хватает сосредоточенности и внимания, зря тратить драгоценное время.
     - Прошу прощения, Великий магистр, - осторожно возразил Вик, - но я читал не в рабочее время, и это не мешает мне выполнять свои обязанности. Ими я никогда не пренебрегаю.
     - Я знаю. - Великий магистр Фролло неожиданно остановился а повернулся к маленькому двеллеру, грустно качая головой. - Я говорил не о вашем рабочем времени, библиотекарь Фонарщик. Истинная жизнь библиотекаря начинается именно тогда, когда он читает. Вы занимаетесь этим больше остальных. Но мне жаль, что вы не чувствуете, как драгоценно время чтения, и тратите его на такие ВОТ вещи, он раздраженно обвел рукой окружавшие их стеллажи.
     - Простите, Великий магистр, - извинился Вик, я не хотел вас рассердить.
     - Вы меня не рассердили, - резко ответил старик, - вы меня беспокоите, библиотекарь Фонарщик, как чесотка. Клянусь Первой Книгой, если бы остальные библиотекари отличались такой же страсть