еднего менее щегольским одеянием. Красного цвета  накидка
и пояс, разукрашенный драгоценными камнями. Ноги же хозяина  комнаты  были
облачены в обычные астронавтские сапоги. Он был без всякого  оружия,  хотя
Ник разглядел  на  его  поясе  металлические  петли,  предназначенные  для
ношения бластера.
     Сопровождающий Ника мужчина приветливо взмахнул  рукой  и,  отойдя  к
стене,  занял  одно  из  свободных  кресел.  Неземлянин  поднял  голову  и
пристальным взглядом уставился на приведенного к нему юношу. Он не нарушал
тишины, и Нику не оставалось ничего  другого,  как  тоже  молчать.  Оркхаг
опустил чашку на стол.
     - Зачем ты прибыл сюда?
     Тонкий голосок его прозвучал раздраженно. Для  Ника  вопрос  не  имел
ровным счетом никакого смысла. Он должен был доставить  Вэнди  сюда  и  он
доставил его. Лидс достаточно ясно определил его задачу.
     - Заманив  мальчишку  на  корабль,  ты  выполнил  все,  что  от  тебя
требовалось. Ты не нужен здесь! На Дисе и без того мало пищи.
     - Но капитан Лидс говорил совсем другое. Я еще не  сумел  разговорить
Вэнди...
     Оркхаг посмотрел на него так свирепо, что Ник примолк.
     - Лидс... - он повторил это имя, словно ругательство.  -  Наш  бравый
капитан Лидс... Так что же он тебе говорил насчет Вэнди?
     Ник насупился. Оркхаг явно играл против правил капитана.
     - Я буду отчитываться только перед Лидсом.
     - Каким образом? - Ник уловил в мертвенном голосе Оркхага насмешку. -
Сожалею, но, вероятнее всего, Лидс не появится здесь. По  крайней  мере  в
ближайшее время. Это не Корвар, и приказы здесь отдаю я.  Ты  подарил  нам
сына армейского лорда, и это замечательно. Мы сумеем воспользоваться  этим
подарком. Но это не твой мир и не твое солнце. Ты даже не способен увидеть
его лучей. Эта планета не любит живых людей.
     - Но вы живете здесь и  даже  построили  такую  огромную  станцию,  -
угрюмо возразил Ник.
     - Мы ничего здесь не строили, - голова Оркхага качнулась. -  Когда-то
здесь действительно обитали аборигены, но беда этой планеты в том, что она
слишком близко расположена  к  своему  карликовому  черному  солнцу.  Одна
единственная вспышка сумела превратить землю, горы и леса в опаленный мир.
Все моря обратились в пар. Они и сейчас над нами - в виде  грязной  пелены
туч. Ливни, что выпадают на наши равнины, не сравнятся  с  самыми  жуткими
дождями на Корваре. Если разумная жизнь и существовала здесь, то теперь от
нее остались лишь эти безликие катакомбы. Ночные очки и бластер - это  то,
без чего жизнь среди этого пепла протянется не  долее  десятка  минут.  Ты
веришь моим словам?
     Ник ошарашенно кивнул.
     - Стало быть, кое в чем мы понимаем друг друга. Эта база означает для
нас и для тебя жизнь. За пределами  ее  начинается  темная  и  необозримая
смерть.. И на этом маленьком клочке  жизни  я  единственный  царь  и  Бог.
Поэтому, забудь о Лидсе и о надежде удрать  отсюда.  Поскольку  сын  лорда
знает тебя, мы оставим пока на базе вас обоих. Нам не нужны лишние хлопоты
с этим щенком, поэтому ты будешь удерживать его от истерик.  Это  и  будет
твоей основной задачей... А теперь, Фабик, уведи его обратно!
     Осмысливая  все,  что  услышал  от  Оркхага,  Ник  поплелся  знакомой
дорогой. На балконе следующий за ним астронавт неожиданно заговорил.
     - Я никогда не видел тебя в компании капитана.
     - Я был одним из членов его экипажа, - пробормотал Ник.
     Фабик ухмыльнулся:
     - Не надо считать меня дураком. Чтобы быть членом экипажа Лидса, тебе
следовало бы быть лет на пятнадцать постарше.  Но,  как  бы  то  ни  было,
теперь ты его человек, а потому сразу хочу предостеречь тебя.  Оркхаг  был
прав, когда говорил, что он здесь царь и Бог. Не зли его,  иначе  с  тобой
разделаются в мгновение ока.
     - Но у меня есть распоряжение капитана насчет мальчика!
     Фабик пожал плечами.
     - Я пытался предупредить тебя. Лидса здесь нет, стоит совершить  один
небольшой шажок - и ты обожжешься.
     - На кого ты работаешь? - тихо спросил Ник. - На капитана?
     - Пока я сам по себе, - Фабик  неуверенно  улыбнулся.  -  Это  не  то
место, где можно дружить с оппозицией и  испытывать  судьбу.  Я  вовсе  не
желаю оказаться вне базы без очков и без бластера, - голос его снизился до
шепота. - Такое здесь уже бывало. А тебе скажу  так:  если  Лидс  прибудет
сюда, я рад буду поработать на него, но пока, увы, здесь правит Оркхаг.  И
я искренне советую тебе: придержи свой язык до прибытия капитана.
     - Но я даже не знаю, как скоро это произойдет.
     - Видимо, когда  он  сочтет  это  необходимым,  -  Фабик  показал  на
отъезжающую в сторону дверь. - А сейчас залазь в свою нору  и  не  пытайся
протестовать.
     Все еще озадаченный словами Фабика, Ник шагнул в комнату.  Вэнди  все
еще сидел на том самом месте, где он оставил его. Остановившимся взором он
глядел на тускло поблескивающую жестянку из-под концентратов. Вероятно, он
был голоден, и Ник даже обрадовался этому.  Он  страшился  затруднительных
объяснений.
     - Ты не против того, чтобы малость перекусить? А? - покрутив одну  из
жестянок в руках, Ник включил автоматический перегрев и, откупорив крышку,
протянул баночку Вэнди. Его контейнер разогрелся  так  же  быстро.  Густой
ароматный пар защекотал ноздри. Вэнди тускло глядел на  пищу  секунду-две,
но на большее его не хватило. Он действительно  был  голоден.  Они  ели  в
молчании,  и  Ник  мимоходом  быстро  подсчитал   количество   принесенных
консервов. Дня на три или четыре хватит. Он нахмурился. Означает  ли  это,
что все три дня они будут оставаться здесь взаперти?  Это  ему  совсем  не
нравилось. Кроме того, теперь он знал, какое отношение испытывают здесь  к
капитану. Они были врагами Лидса, а, значит,  и  его  врагами.  Мысли  его
сделали вираж и перенеслись к виденному им посту управления.  По  размерам
зала можно было прикидывать масштаб базы. Впрочем, если все эти комнаты  и
тоннели были выстроены  аборигенами,  информация  о  зале  ему  ничего  не
давала. Кто знает,  что  здесь  было  раньше?  Может  быть,  целый  город,
упрятанный в массиве скал... Если бы знать побольше  об  устройстве  этого
лабиринта, о количестве сил, которыми располагал Оркхаг. В  любом  случае,
пока Лидса здесь нет, вся их безопасность зависела от прихоти гуманоида  с
голубой кожей, любителя одурманивающих наркотиков.
     С жестяным звуком Вэнди поставил опустевший контейнер на стол.
     - Я хочу вернуться домой, - произнес он тихо, но решительно.
     - Это невозможно, - так же тихо сказал Ник.
     - Тогда я отправлюсь один!
     До того как Ник успел вскочить на ноги,  Вэнди  подбежал  к  двери  и
ладонью надавил на чуть выступающую из  стены  панель.  К  удивлению  Ника
дверь медленно отползла в сторону. Бросившись к мальчику, Ник обхватил его
поперек туловища и потащил к койке. Вэнди сопротивлялся, как дикая  кошка.
Опустив его на койку, Ник попытался прижать его снова своим телом.
     -  Ну  чего  ты?  Зачем?  -  он  хотел   успокоить   разбушевавшегося
мальчугана. - Пойми ты! Мы не может сейчас выйти отсюда.
     Но почему дверь открылась? Фабик не  запер  ее  -  это  очевидно,  но
почему, по  какой  причине?  Намеренно  или  по  оплошности?  Может  быть,
подобным образом астронавт выразил свою  привязанность  к  капитану?  Или,
напротив,  сам  Оркхаг  хотел  позволить  им  выскользнуть  наружу  и  там
погибнуть в когтях нападающих из темноты тварей?
     Вэнди утихомирился, но глаза его по-прежнему сверкали. Ник  прекрасно
понимал, что он должен был что-то предпринять. Забрать с собой пищу, взять
пару бластеров, очки и спрятаться в туннелях  до  прихода  Лидса...  Мысль
показалась ему дикой, но он не  отбросил  ее.  Он  уже  понял,  что  план,
разработанный капитаном, не сработал. Все шло вкривь и вкось.
     - Послушай, Вэнди! - Ник заговорил сбивчиво  и  торопливо.  -  Мы  не
сумеем уйти на своем корабле. Для этого нужно  было  бы  полностью  менять
программу курса. Но у них здесь могут быть и другие корабли. Скоро  должен
прибыть капитан Лидс. Он сообразит,  что  что-то  неладно,  и  обязательно
прилетит на Дис. Если мы сумеем спрятаться в системе тоннелей, все будет в
порядке... - он рассказал Вэнди обо всем, что он видел и слышал.  По  мере
того, как он излагал все это, глаза Вэнди менялись. Он уже не  смотрел  на
Ника рассерженным волчонком.
     - Нам обязательно понадобятся очки, - подал голос сын лорда.
     - Нет, нам нельзя  выбираться  наружу,  -  возразил  Ник.  -  Мы  там
попросту погибнем.
     - В любом случае, это лучше чем фонарь. И мы ведь не знаем,  что  нас
ожидает. А если их  корабль  тоже  за  пределами  базы?  Тогда  все  равно
понадобится выбираться отсюда.
     Слушая его, Ник мельком подумал о своих давних фантазиях на  Корваре.
Он воображал себе самое разное, порой связанное с героическим  риском,  но
сейчас  перед  ним  была  живая,  реальная  опасность,  и  она  разительно
отличалась от тех невинных грез. Кроме того, он  всерьез  подозревал,  что
Вэнди все еще считает все происходящее неким подобием сна.  Может,  оттого
он и проявлял столь безрассудную храбрость. Само собой, что придуманный им
Хакон должен был поддерживать его, но беда заключалась в том, что  Ник  не
был Хаконом, а происходящее не было сном.
     - Хорошо! - он решился. Сорвав с кровати одеяло, он завернул  в  него
банки с концентратами  и  затянул  в  неуклюжий  узел.  С  трудом  подавил
возникшее желание сбросить с себя пояс с  никелированной  бутафорией.  Кто
знает, может быть, им пригодится и это? А  бластеры  они  возьмут  из  тех
стоек...
     Осторожно, дюйм за дюймом  Ник  заставил  отъехать  дверь  до  конца.
Коридор встретил их все тем же размытым желтоватым светом.  Прислушавшись,
он сделал знак Вэнди следовать за собой. Дверь они тихо задвинули обратно.
     Продвигаясь почти на цыпочках, они добрались до первой  полуприкрытой
комнатки. Ник заглянул в  полумрак  комнаты,  и  сердце  его  взволнованно
застучало. Вэнди нетерпеливо дернул его за ткань куртки. Он тоже разглядел
лежавшую на столе связку громоздких очков. Можно было войти  и  взять  эту
пару, но Ник не был уверен, что комната  пуста.  С  того  места,  где  они
стояли, они могли  видеть  лишь  половину  помещения.  А  достать  очки  -
означало сделать три, четыре шага к столу...
     Прежде чем Ник успел решить  что-либо,  Вэнди  уже  двинулся  вперед.
Внутри у Ника похолодело. Он услышал отчетливое сопение. Кто-то  находился
слева от двери. Вэнди был уже у самого стола. У Ника не  было  возможности
вернуть его и он только следил напряженными глазами, как,  опустившись  на
четвереньки, Вэнди бесшумно приближался к столу. Кусая  губы,  он  увидел,
как правая рука мальчугана протянулась к небрежно  брошенной  связке.  Ник
услышал скрип койки. Хозяин комнаты ворочался, сонно  причмокивая  губами.
Тонкая рука сделала еще одно движение, и пальцы ее сомкнулись на очках.



                                    6

     Секунды показались Нику минутами.  Он  успел  вспотеть  от  волнения.
Прижав очки к груди, Вэнди все так же  бесшумно  выбрался  в  коридор.  На
губах его играла довольная улыбка. Ник схватил  его  за  плечи  и  оттащил
подальше от дверей.
     - Никогда больше не рискуй подобным образом! - шепнул он.
     Вэнди не обратил на его тон ни малейшего  внимания.  Покачав  в  руке
добычей, он ухмыльнулся.
     - Я достал их!
     - А если бы тебя увидели  и  схватили?  Что  тогда?  Мы  потеряли  бы
последующий шанс скрыться от них.
     Теперь-то Ник прекрасно понял, каково приходилось мифическому Хакону.
Судя по тому, что знал он о сновидениях Вэнди, космические герои  работали
и путешествовали на равных. И, чувствуя себя более опытным и старшим, Ник,
увы, не мог позволить себе поучать Вэнди. Мальчишка только  разозлился  бы
на него. Он лихорадочно вспоминал излюбленные  словечки  Хакона,  которыми
можно было бы повлиять на благоразумие Вэнди.
     - Мы должны трижды взвесить все, прежде чем что-либо  предпринять,  -
горячо заговорил он. - Твой промах мог бы означать для нас полный крах.
     - Да ладно тебе! Главное, я достал их! Все уже позади.  Вот  если  бы
раздобыть еще одну пару...
     Ник подумал, что это было бы чересчур большой удачей. Лучше бы им  не
рисковать снова. Он вспомнил заражающую веру Лидса в собственное  везение.
Вот если бы и ему так!..
     Они тронулись дальше.  Единственным  звуком,  нарушавшим  повисшее  в
коридорах безмолвие,  было  легкое  дуновение  очищенных  струек  воздуха,
проникающего  через   множество   зияющих   в   потолке   отверстий.   Ник
сосредоточенно отсчитывал про себя двери. Стараясь припомнить за какими из
них он заметил стойки с оружием. Один раз обоих напугало донесшееся  из-за
тонкой перегородки бормотание. Видимо, обитатель апартаментов  бодрствовал
или только что проснулся...
     У входа в арсенал их  постигло  первое  разочарование.  Бронированные
двери оказались запертыми. Они  встревоженно  переглянулись.  Оба  отлично
понимали,  что  без  бластеров  им  придется  туго.  Зубастые  твари   или
посланники Оркхага, - в любом случае им не хотелось превращаться в  легкую
добычу. Ник яростными усилиями пытался сдвинуть с места  упрямую  защелку.
Она не поддавалась. А у него не было той силы, которой наделил его в своих
мечтах Вэнди. В отчаянии он покосился на свой пояс. Может быть, что-то  из
этих игрушек поможет ему?
     Он покрепче сжал цилиндрик "теплового луча" и заостренным краем  упер
в округлую ложбинку механизма защелки. Работая, словно рычагом,  он  начал
медленно перемещать металлический стерженек замка. Теперь он мог приложить
большее усилие. К его великой радости раздался щелчок,  и  дверь  медленно
отошла от косяка. Если помещение запирали, стало быть,  никого  внутри  не
было. Ник покосился на  темноту  комнаты  и  решительно  взялся  за  очки.
Следовало проверить их в действии.
     Нечто подобное он и ожидал и все же не смог удержаться от  трепетного
вздоха. Очки прекрасно исполняли свою функцию. Ник увидел полки с оружием,
коробки и ящики. В комнате не было ни единой живой души. Он кивнул  Вэнди,
и они вошли внутрь.
     Четыре бластера аккуратной шеренгой стояли в  прорезях  стойки.  Взяв
ближайший,  Ник   с   облегчением   убедился,   что   цифровой   индикатор
свидетельствует о полном заряде. Расправив ремень,  он  надел  бластер  на
грудь. Вэнди то же самое делал со вторым бластером. Ник в  нерешительности
поглядел на него, но возражать не стал. Два ствола все же лучше, чем один.
Поглядев на остающиеся бластеры, он взял их в руки, внимательно  осмотрел.
Все было достаточно просто. Он повернул их регуляторы на  разряд  и  сунул
под стоящий у  стены  шкафчик.  К  тому  времени,  когда  Оркхаг  хватится
беглецов, оружие будет уже разряжено. Для того, чтобы  снова  зарядить  их
понадобится, вероятно, не так уж мало времени.
     Он  еще  раз  оглядел  комнату.  Они  добыли   очки,   справились   с
бронированной   дверью   и   обзавелись   космобластерами.   Может   быть,
действительно частица везения Лидса досталась и ему?  Он  тут  же  оборвал
себя от радужных мыслей. Впереди предстояло самое трудное -  выбраться  из
владений Оркхага или по крайней мере надежно затаиться. Вэнди коснулся его
локтем и указал на дымящуюся от температуры стену. Ник и сам почувствовал,
что становится жарко. Он уложил  остающиеся  бластеры  стволами  к  стене,
совершенно не зная, чем завершится разряд. Во всяком случае  он  надеялся,
что стены выдержат. Выбравшись из помещения арсенала, они снова закрыли за
собой дверь. Уперев конец своего нового оружия  в  механизм  защелки,  Ник
дважды надавил на спуск. Теперь он находился в  уверенности,  что  с  этим
"замком" людям Оркхага придется основательно повозиться.
     Они добрались до того самого карниза, с которого  открывался  вид  на
пост управления. А что если им не обнаружить спуска? Ник завертел головой.
Пространство, лишенное света, теперь не пугало его. На нем были  волшебные
очки! Внимательно осмотрев выстроенный в форме гигантской звезды  вал,  он
понял, что ни  Оркхаг,  ни  его  люди  никогда  не  спускались  вниз.  Зал
выстроили для себя аборигены. Здесь не было ни  лифта,  ни  лестницы.  Ник
решительно расстегнул на себе пояс. Часть  узла  тоже  пошла  на  создание
веревки.
     - Мы спустимся вниз? - шепотом спросил Вэнди.
     - Нет. Им нельзя оставлять следы. Я спущу тебя, а сам прыгну.
     Рывками  проверив  надежность  узлов,  Ник  прислушался.  Подумав  об
Оркхаге, он пожелал ему мысленно вернуться к своей трубке и накуриться  до
глубокого сна.
     Первым, как он и сказал, спустился Вэнди. Коснувшись ногами каменного
пола, мальчик обвязал импровизированную веревку и махнул рукой. Вниз пошла
связка с пищевыми концентратами. Теперь  дело  было  за  ним.  Жестами  он
показал Вэнди, что надо делать, и мальчик понял. Развязав узлы, он  быстро
соорудил тряпичную кучу, этакую "подушку", на которую  собирался  прыгнуть
Ник. Свист воздуха мимо лица, толчок в  пятки,  и  целый,  невредимый  Ник
поднимался на ноги рядом с Вэнди.
     - И куда же теперь?
     Вопрос Вэнди был к месту. Разницы между всеми этими разбегающимися  в
различные стороны тоннелями не было ровно никакой. На первый взгляд. Но от
этого зависела их судьба, зависело то, как скоро найдут их,  пустившись  в
погоню, и найдут ли вообще. Возможно, что  одна  из  этих  прорубленных  в
камне нор могла привести их прямиком к оставленному кораблю. Добравшись до
него, они могли быть уверены, что рано или поздно туда же придет Лидс.  Не
подумает ли таким же образом Оркхаг? Стоит ему набрести на такую мысль - и
найти беглецов для него не составит труда. Так куда же идти? Ник  стоял  в
растерянности - налево, прямо, направо? Как бы то ни  было,  инопланетнику
придется организовать несколько отрядов. И то, что он раздробит свои силы,
отчасти   внушало   надежду.   Ник   наконец   решился,   выбрав   проход,
располагающийся справа.
     - Сюда!
     С бластерами наперевес они углубились в тоннель. Ник сразу же заметил
укрепленные на стенах фосфоресцирующие пластины. Они словно  указывали  им
путь.  Кто  знает,  может  быть,  для  аборигенов,  несомненно  обладавших
совершенно иным типом зрения, эти пластины заменяли яркие факелы.
     - Нам необходимо найти место, где можно было бы прятаться, -  пояснил
он спутнику. - Прятаться до тех пор, пока на Дис не прилетит Лидс.
     - Но кто он такой, Хакон? Один из патрульных отца?
     Ник криво улыбнулся. Строуд Лидс был, вероятно, кем угодно, но только
не патрульным. К счастью, Вэнди не заметил его усмешки.
     - Нет, он не патрульный. Но он тот человек, который может  освободить
нас из лап Оркхага.
     Ник хотел верить собственным словам.
     - Когда же он прилетит?
     Прекрасный вопрос! Если бы только Ник Колгерн  знал  на  него  ответ!
Время! Вот что беспокоило его. Два месяца - не очень большой срок, и он не
знал точно, когда же они истекут. Левая  его  рука  невольно  поднялась  к
лицу.  Неужели  снова  придется  припоминать  старые  привычки?  На   Ника
нахлынули горестные воспоминания: Диппл,  его  черные  мрачные  обитатели,
зуд, разлагающий кожу... Как же он  не  хотел  возврата  всего  этого!  Он
тряхнул головой и взглянул на идущего рядом мальчугана.  В  этом  отпрыске
благородных кровей крылась тайна. Важная или неважная, но от нее  зависела
его судьба, и уже поэтому он должен был приложить все усилия, чтобы узнать
ее и преподнести Лидсу.
     - Честно говоря, не имею ни малейшего понятия, - признался он.
     Вэнди удивленно взглянул на него.
     - Но если мы будем постоянно прятаться, как мы узнаем о его прибытии?
     Ник только прикрякнул. Разговаривать с этим парнишкой было не  так-то
просто. Вэнди смотрел на вещи достаточно трезво.
     -  Видимо,  придется  притаиться  неподалеку  от  местной  посадочной
площадки.
     - Значит, нам понадобится ре