, тяжело дыша. Ее красивые волосы рассыпались
по плечам. Она ждала.
   - Теперь твоя очередь, Ирма, - сказал я. - Вперед!
   Ирма  тяжело  дышала.  Ее  глаза  потускнели,   рот   искривился.   -
Прошмандовка!  -  наконец  выпалила  она,  предвкушая  победу.  Ее  губы
задергались  как  у  лающей  собаки.  -  Шлюха,  ложащаяся  под  первого
попавшегося самца.
   Я одобрительно кивнул ей.
   Ирма ухмыльнулась. Она выглядела ужасающе огромной. Ее тяжелая, будто
каменная рука с треском опустилась на лицо Грейс.
   - О! - восторженно взвыли зрители.
   Грейс осталась стоять на месте. Ее лицо приобрело  пунцовый  оттенок,
но она даже не пошатнулась. Она стояла и улыбалась Ирме в лицо.  И  Ирма
не выдержала. Я видел и не мог в это поверить.
   Я мельком взглянул на аудиторию. Все были словно загипнотизированы  и
находились в каком-то подвешенном состоянии.  Они  больше  не  думали  о
мистере  Грейсе,  Томе  Денвере  или  Чарльзе  Деккере.  Они   наблюдали
захватывающее зрелище. Казалось, они всматриваются в  кривое  зеркало  и
видят собственные души.
   - Как насчет сатисфакции, Грейс? - спросил я.
   Крошечные зубки Грейс обнажились в улыбке.
   - Тебе ни разу в жизни не назначали свидания.  Ты  уродина.  От  тебя
дурно пахнет. Поэтому ты ненавидишь всех и вся. Поэтому все, что  делают
люди, кажется грязным в твоем искаженном восприятии. Озабоченная девка!
   Я кивнул Грейс.
   Грейс заехала кулаком Ирме в лицо. Та свалилась на пол. Удар  был  не
сильным, но она зарыдала громко и безнадежно.
   - Отпусти меня, Чарли! - взмолилась она. - Я больше не могу!  Отпусти
меня!
   - Возьми назад свои слова о моей матери, - потребовала Грейс.
   - Твоя мать берет в рот! - завизжала Ирма. Ее лицо было перекошено от
ненависти. Она трясла головой как ненормальная.
   - Очень хорошо, - сказал я. - Теперь твоя очередь, Ирма.
   Но Ирма продолжала визжать как недорезанная.
   - Боже... Я хочу умереть...  -  всхлипывала  она.  Она  закрыла  лицо
дрожащими руками.
   - Проси прощения, тварь, - угрожающе повторила Грейс.
   - Твоя мать берет в рот! - снова завопила Ирма,  не  отрывая  рук  от
лица.
   - О'кей, теперь твоя очередь, Ирма. Твой последний шанс.
   Ирма изо всей силы ударила Грейс по лицу. Грейс зажмурилась, вены  на
ее шее от напряжения вздулись. Ее лицо покраснело. Тело Ирмы сотрясалось
от рыданий.
   - Ты ничего не сможешь  со  мной  сделать,  -  сказала  Грейс.  -  Ты
ничтожество, жирная вонючая свинья.
   - Вмажь ей хорошенько! -  завопил  Билли  Сойер.  Он  ударил  сжатыми
кулаками по парте. - Дай ей по морде!
   - У тебя даже нет ни единого друга, - тяжело  дыша,  выпалила  Грейс.
-Ты просто коптишь небо!
   - Верни ей должок, - сказал я. - Теперь твой черед.
   Грейс замахнулась, но Ирма завизжала и грохнулась на колени.
   - Хватит!! Не бейте меня! Не трогайте меня!
   - Проси прощения.
   - Я не могу, - всхлипнула она. - Разве ты не видишь, что я не могу.
   - Можешь. Так будет лучше для тебя.
   В комнате не  раздавалось  ни  звука.  Внезапно  тишину  нарушил  бой
настенных часов. Ирма подняла голову,  и  в  этот  момент  Грейс  ребром
ладони ударила ее по шее. Раздался звук, похожий на пистолетный выстрел.
   Ирма тяжело опустилась на четвереньки, спутанные  волосы  закрыли  ей
лицо. Она завопила:
   - О'кей! Будь по-твоему. Я прошу прощения!
   Грейс отступила на шаг и застыла с открытым ртом. Она подняла руки  и
откинула волосы со лба. Ирма смотрела на нее  неуверенно  и  жалко.  Она
снова встала на колени, и мне показалось,  что  она  молится  на  Грейс.
Снова послышались всхлипывания.
   Грейс  посмотрела  на  класс,  а  потом  на  меня.  Грудь  ее   часто
вздымалась. - Моя мать много себе позволяет, - сказала она, - но  я  все
равно люблю ее.
   Все зааплодировали. Все, за исключением Теда Джонса и  Сюзанн  Брукс.
Сюзанн была слишком ошеломлена, чтобы как-то реагировать.  Она  смотрела
на Грейс Стэннор с восхищением.
   Ирма  сидела  на  полу,  закрыв  лицо  руками.   Когда   аплодисменты
прекратились (я заметил, что Сандра Кросс все это время  вела  себя  как
сомнамбула), я приказал:
   - Встань, Ирма.
   Она посмотрела на меня удивленно, словно очнулась ото сна.
   - Оставь ее в покое, - отчеканил Тед.
   - Заткнись, - оскалился Харман Джексон. - Чарли все делает правильно.
Тед обернулся и удивленно посмотрел на него. Но Харман даже  не  опустил
глаза, как бы он поступил в другое время в другом месте.  Они  оба  были
членами Студенческого Комитета, правда, Тед всегда играл первую скрипку.
- Вставай, Ирма, - мягко сказал я.
   - Ты собираешься меня убить? - прошептала она.
   - Нет, ведь ты же извинилась.
   - Она вынудила меня это сделать.
   - Держу пари, ты действительно раскаиваешься в своем поступке.
   Ирма смотрела на меня исподлобья,  волосы  закрывали  ей  лицо.  -  Я
ненавижу приносить извинения.
   - Ты простила ее? - спросил я Грейс.
   - Я? -  с  удивлением  переспросила  Грейс.  -  О  да,  конечно.  Она
направилась к своей парте и села, нахмурив брови. - Ирма? - спросил я.
   - Что?
   Она смотрела на меня испуганно и жалко,  как  побитая  собака.  -  Ты
хочешь еще что-нибудь сказать?
   - Я не знаю.
   Она стояла ссутулясь, не зная, куда девать руки.
   - Мне кажется, тебе нужно выговориться.
   - Облегчи свою душу, Ирма, - поддержала меня Тенис Гэннон. - Я всегда
так поступаю, и мне это помогает.
   - Отцепитесь от нее, - раздался с задней парты голос Дика Кина.
   - Я не хочу этого, - внезапно сказала Ирма. - Я хочу выговориться.
   Она снова отбросила назад волосы. Ее руки больше не дрожали.
   - Я - некрасивая. Я никому не нравлюсь. Меня ни разу не приглашали на
свидание. Все, что она сказала, - правда.
   Она закусила губы, но слова все равно потоком лились из ее рта.
   - Тебе нужно следить за собой, - сказала Тенис. - Нужно мыть и  брить
ноги и, пардон, подмышки.  Следует  быть  более  привлекательной.  Я  не
красавица, но не сижу дома по выходным. Немного старания, и у  тебя  все
получится.
   - Я не знаю как!
   Кое-кто  из  парней  почувствовал  себя   неудобно,   зато   девчонки
наклонились вперед, не пропуская ни слова. Сейчас они все казались очень
хорошенькими.
   - Ну... - начала Тенис. Затем она остановилась  и  покачала  головой.
-Иди сюда и садись рядом.
   - Профессиональные секреты, - захихикал Пэт Фитцджеральд.
   Все захохотали. Ирма Бейтц прошла  вглубь  комнаты,  где  Тенис,  Энн
Лески и Сюзанн Брукс о чем-то совещались между собой. Сильвия и Грейс  о
чем-то разговаривали. Пиг Пэн ощупывал  их  взглядом.  Тед  Джонс  сидел
нахмурив  брови.  Джордж  Янек  что-то  выцарапывал  на  парте  и  курил
сигарету,  чем-то  смахивая  на  ужасно  занятого  плотника.   Остальные
наблюдали в окно за копами, которые  суетились  на  лужайке.  Я  заметил
среди них Дона Грейса, старину Тома Денвера и Джерри Кессерлинга.
   Внезапно зазвенел звонок, заставив всех подпрыгнуть. И  копов  в  том
числе. Парочка из них вытащила пистолеты.
   - Расписание звонков изменилось, - сказал Харман.
   Я посмотрел на часы. Было 9:50. В 9:05 я еще сидел у  окна,  наблюдая
за белкой. Сейчас белка уже скрылась, старина Том Денвер  последовал  ее
примеру. Миссис Андервуд перешла в мир иной. Обдумав все это,  я  решил,
что мое время настало.
 
Глава 21 
 
   Прибыли еще три полицейские машины. Подходил народ из города, и  копы
более или менее успешно его  разгоняли.  Подкатил  на  новом  "Понтиаке"
владелец ювелирного магазина мистер Франкл. Он тут же вцепился в  Джерри
Кессерлинга и стал чего-то добиваться от него, поправляя на носу очки  в
роговой оправе. Джерри пытался избавиться от  него,  но  тщетно.  Мистер
Франкл был вторым лицом в городе и большим другом Нормана  Джонса,  папы
нашего Теда.
   - Мама купила мне кольцо в его магазине, - произнесла  Сара  Пастерн,
косясь на Теда. - Оно окрасило мне палец в первый же день отвратительным
зеленым цветом.
   - А моя мама называет его проходимцем, - сказала Тенис.
   - Эй! - воскликнул Пиг Пэн. - А вот и моя мамочка!
   Все посмотрели в направлении,  указанном  Пэном.  Действительно,  это
была миссис Дано, разговаривавшая с кем-то из военных. Из выреза  платья
выглядывал бюстгальтер. Она была одной из тех женщин, у которых разговор
наполовину состоит из жестикуляции. Ее трепещущие руки,  то  замирающие,
то вновь развевающиеся как флаги,  вызывали  у  меня  какие-то  странные
ассоци ации.
   Мы все хорошо знали ее  не  только  понаслышке,  но  и  в  лицо.  Она
возглавляла большинство кружков в городе и  состояла  в  клубе  матерей.
Куда бы вы не пришли: на школьную вечеринку, праздничный ужин или танцы,
вы  непременно  увидите  миссис  Дано  с  ее  вечной  кислой   ухмылкой,
выражающей недовольство жизнью и  уверенность  в  тщетности  бытия.  Она
любила сплетни и вылавливала крупицы информации с жадной проворностью, с
какой ловят мух лягушки.
   Пиг Пэн заерзал на сиденьи, будто ему захотелось в уборную.
   - Эй, Пэн, тебя мама зовет, - окликнул его Джек Голдмен.
   - Ну и пусть, - пробормотал Пиг Пэн. У Пэна была старшая сестра Лилли
Дано. Она училась в старшем классе, когда мы еще были новичками.  Внешне
она походила на брата, и отсюда можно сделать вывод, насколько далеко ей
до королевы красоты. Крючконосый  тип  по  имени  Лафоллет  Арманд  стал
увиваться вокруг нее, и это закончилось спустя некоторое время  довольно
банально: подростковый секс на заднем  сиденьи  машины  и  беременность.
Бедная Лилли была отправлена к тете в Боксфорд. Миссис Дано  два  месяца
не появлялась в клубе матерей, а затем ее опять можно было видеть всюду,
только ухмылка стала  еще  более  кислой.  Классическая  для  маленького
городка история.
   - Но она действительно беспокоится о тебе, - сказала Кэрол  Гренджер.
- Что с того, - равнодушно произнес Пиг Пэн. Сильвия Рэгон улыбнулась.
   Пэн покраснел. Некоторое время все молчали. Мы смотрели  на  горожан,
находящихся в миле от нас.  Я  узнал  еще  несколько  отцов  и  матерей.
Родителей Сандры не было, не увидел я и Джо МакКеннеди. Я  и  не  думал,
что он покажется: такой цирк не в нашем стиле.
   Подъехала пресса. Один парень выскочил из  автобуса  и  привязался  с
какими-то вопросами к копу. Коп что-то отвечал ему, указывая на  дорогу.
Еще двое репортеров принялись устанавливать камеры.
   - Есть у кого-нибудь транзистор? - поинтересовался я.
   Трое подняли руки.  Самый  большой  приемник  оказался  у  Корки.  Он
принимал шесть программ, в том числе коротковолновые.  Мы  включили  его
как раз вовремя: передавали десятичасовые новости.
   -  Коротко  об  основных  событиях,  -   доносилось   из   приемника.
-Старшекурсник  пласервилльской  высшей  школы  Чарльз  Эверетт  Деккер,
очевидно, находящийся в состоянии аффекта...
   - Эверетт! - воскликнул кто-то из ребят.
   - Заткнитесь, - резко произнес Тед. Пэт Фитпджеральд показал язык.  -
...и теперь держит двадцать четыре заложника в аудитории  высшей  школы.
Питер Вэнс, тридцатисемилетний учитель истории, убит. Подозревается, что
нет в живых и другого учителя, тридцатисемилетней Джины Андервуд. Деккер
дважды  связывался   со   школьными   властями.   Мы   приводим   список
заложников... Репортер зачитал  список  класса,  который  я  давал  Тому
Денверу.
   - Обо  мне  говорят  по  радио!  -  воскликнула  Нэнси  Каски,  когда
произнесли ее фамилию. Она зажмурилась  и  довольно  улыбнулась.  Мелвин
Томас присвистнул. Нэнси покраснела и приказала ему заткнуться.
   - ...и Джордж Янек. Франк Филбрек, капитан полиции,  утверждает,  что
Деккер чрезвычайно опасен. Действия его  предугадать  невозможно.  "Этот
парень без тормозов", - сказал Филбрек.
   - А хочешь пощупать мой тормоз? - спросил я Сильвию.
   - А ты уверен, что есть, что щупать? Я так верю  сообщению  радио,  -
ответила Сильвия, и все рассмеялись.
   Энн Лески густо покраснела и хихикала, прикрывая  рот  ладошкой.  Тед
нахмурился.
   -  ...Грейс,  пласервилльский  психиатр,  разговаривал   с   Деккером
несколько минут назад. Грейс сообщил  репортерам,  что  Деккер  угрожает
убить всех заложников до одного, если Грейс немедленно не покинет своего
кабинета.
   - Ложь! - произнесла Грейс Стэннор. Ирма подпрыгнула.
   - Что этот говенный репортер о себе думает? - зарычал Мелвин. - И как
он собирается из этого дерьма выпутываться?
   - ...А также он заключил, что Деккер  является  шизоидной  личностью,
возможно, переживающей обострение  болезни.  Грейс  завершил  свою  речь
словами:  "Я  уверен,  что  Чарльз  Деккер  способен  на  все".  Полиция
окрестных городов...
   - Какое дерьмо! - воскликнула Сильвия. - Я расскажу этим уродам,  что
в  действительности  происходит,  как  только  мы  отсюда  выберемся!  Я
сразу... - Заткнись и слушай! - оборвал ее Дик Кин.
   - ...и теперь, по утверждению капитана  Филбрека,  ситуация  зашла  в
тупик. Деккер начнет убивать в случае применения полицией  слезоточивого
газа. На карту ставится жизнь двадцати четырех детей...
   - Детей, - повторил задумчиво Пиг Пэн. -  Дети.  Это  удар  в  спину,
Чарли. Чертово дерьмо. Что они думают, что понимают в происходящем?
   - Он что-то говорит о..., - начал Корки.
   - Не бери в голову.  Выключи  эту  штуку,  -  ответил  Пэн,  -  здесь
раздаются куда более интересные звуки.
   Я посмотрел на Пэна.
   - Что ты имеешь в виду?
   Пиг Пэн неожиданно рассмеялся. Без всякой видимой причины он полез  в
карман и, покопавшись там, вытащил карандаш. Затем уставился на него.  -
Карандаш Би-Боп, - сказал Пиг Пэн. - Самые  дешевые  карандаши  на  всей
земле. Их невозможно заточить. Каждый сентябрь, с тех пор как я пошел  в
первый класс, мамочка приходит домой с двумя сотнями карандашей Би-Боп в
пластиковой коробке. И я пользуюсь ими, о Боже.
   Он вертел карандаш в руках, пристально уставившись на него. По правде
говоря,  это  действительно  был  скверный,  дешевый  карандаш.  Я   сам
пользовался только карандашами "Эберхард Фабер".
   - Мама, - продолжал Пиг Пэн, - вот в чем для  меня  мама.  Две  сотни
карандашей Би-Боп  в  пластиковой  коробке.  Как  вам  это?  И  все  эти
дерьмовые ужины. Гамбургер и бумажная  миска  с  тертой  морковкой.  Она
постоянно затевает споры. Это ее хобби. Постоянные споры, все время. Она
подписывается на все женские журналы.  Это  невыносимо.  Однажды  сестра
принесла котенка...
   - Она забеременела, да? - спросил Корки.
   - ...И мать не разрешила его оставить. Утопила в туалете, когда никто
не видел.  Лилли  говорила,  что  можно  было  хотя  бы  отнести  его  к
ветеринару и усыпить, и то лучше, а мама  отвечала,  что  не  собирается
выбрасывать четыре доллара на какое-то животное.
   - Ах, бедный котенок, - вздохнула Сюзанн Брукс.
   - Клянусь Богом, она это сделала своими руками, прямо  в  сортире.  И
все эти чертовы карандаши. Думаете, она купит мне новую  рубашку?  Может
быть, на день рождения.  Я  говорю  ей:  "Мама,  ты  слышишь,  как  меня
называют ребята. Мама, ради Бога". Она никогда ничего мне не разрешает и
постоянно  затевает  пререкания.  Бесконечные   разговоры.   Бесконечные
карандаши в пластиковых коробках. Однажды она не пустила меня на  танцы,
сказав, что в том месте, куда  я  собираюсь  пойти,  много  развращенных
девиц, которые только и думают, как  бы  кого-нибудь  подцепить.  Так  и
сказала.
   - О, Боги! - пробормотала Сильвия.
   - И эти ужины. И эти клубы. Ко всем пристает, привязывается со своими
идиотскими  разговорами.  С  этим  невозможным  выражением  лица.  -  Он
посмотрел на меня и улыбнулся самой странной улыбкой, какую я когда-либо
видел. - Знаешь, что она сказала, когда Лилли уехала? Она стала убеждать
меня продать машину. Тот старый "Додж", который подарил мне дядя,  когда
я получил права. Я отказался. Я сказал, что дядя Фрэд  подарил  мне  эту
машину, и я не собираюсь ее продавать. Она  ответила,  что  сделает  это
сама, если я буду упрямиться. Она подписывала все бумаги,  и  официально
машина принадлежит ей. Она сказала, что продаст машину, чтобы я не  смог
обесчестить какую-нибудь девушку на заднем сиденьи. Обесчестить девушку,
так вот и сказала.
   Он размахивал карандашом, затем судорожно  переломил  его  пополам  и
отбросил в сторону.
   - Я сказал маме, что не собираюсь продавать "Додж". А она  настаивала
на своем, и мне пришлось это сделать. Я ничего против нее не  могу.  Она
всегда знает, что сказать. Вы начинаете приводить ей какие-то аргументы,
речь идет о машине, а она спрашивает вдруг: "Почему это ты так долго был
в ванной?" Хоть на стену лезь. Вы ей про машину, а она про ванную. Будто
я чем-то грязным там занимался. Она постоянно несет всякую чушь.
   Он выглянул в окно. Миссис Дано уже не было видно.
   - Она постоянно болтает, это подавляет,  от  этого  невозможно  уйти.
Карандаши  Би-Боп,  которые  ломаются  всякий  раз,  когда  пробуешь  их
заточить. Это и есть ее метод подавления.  Она  ужасна,  она  тупа,  она
утопила котенка, маленького котенка, и она так тупа, что каждый  смеется
над ней за спиной. Знаете, как  это  действует  на  меня?  Я  становлюсь
меньше  и  глупее.  Я  начинаю  чувствовать  себя  несчастным  котенком,
которого по ошибке принесли в дом, и он ползает в  пластиковой  коробке,
полной карандашей Би-Боп.
   В комнате воцарилась гробовая  тишина.  Пиг  Пэн  завладел  вниманием
аудитории, но не думаю, чтобы он  это  заметил.  Он  выглядел  абсолютно
потерянным и опустошенным. За  окном  коп  поставил  машину  на  лужайке
параллельно школьным окнам. Несколько  его  приятелей  с  пистолетами  в
руках забежали за нее, очевидно, затевая какую-то секретную операцию.
   - Я думаю, такого она еще  не  нюхала.  -  Пиг  Пэн  улыбнулся  своей
странной, пугающей улыбкой. - Если бы у меня был пистолет, Чарли, я убил
бы ее не задумываясь.
   - Ты  безумен,  -  печально  произнес  Тед.  -  Боже,  мы  все  скоро
свихнемся. - Не будь такой сволочью, Тед.
   Эти слова  произнесла  Кэрол  Гренджер.  Довольно  странно,  что  она
выступила  против  Теда.   Раньше   эти   два   типичных   представителя
истэблишмента всегда  поддерживали  друг  друга.  Однако,  именно  Кэрол
смогла открыто противостоять Теду. Для  одноклассников  Тед  был  чем-то
вроде Эйзенхауэра для либералов пятидесятых,  хотя  эта  аналогия  очень
приблизительна. Вы вынуждены восхищаться  этим  человеком,  его  стилем,
улыбкой, блестящими манерами, успехом, но что-то в нем раздражает Вас. И
Вы не можете выразить это словами, но ощущаете как  что-то  скользкое  в
нем. Вы скажете, я слишком много внимания уделяю Теду.  Почему  бы  нет?
Меня не покидает странное чувство, что все происходившее сегодня утром -
не более, чем плод чьей-либо фантазии. Или дурной сон. И  почему-то  мне
кажется, что вовсе не я, а Тед находится в центре всех событий. И именно
он  заставляет  окружающих  проявлять  те  качества,   которые   им   не
свойственны... Или которые были в них до поры до  времени  скрыты.  Одно
можно сказать точно: Кэрол сейчас смотрела на Теда вызывающе, она  вовсе
не собиралась играть по его правилам.
   - Если они его схватят, то не найдут  ничего  интересного.  Пустышка,
произнес Тед.
   Пэн уставился на обломки своего дешевого карандаша,  будто  это  была
единственная оставшаяся на свете вещь. У него была грязная  шея,  но  на
это уже никто не обращал внимания. Кому было какое дело до его шеи.
   - Они подавят тебя, - прошептал Пэн. Он оглянулся по сторонам,  затем
посмотрел на меня. Выражение  его  лица  с  застывшей  полуулыбкой  было
неприятно мне. Оно почему-то вызывало тревогу.
   - Они справятся и с тобой, Чарли. Вот увидишь, так все и будет.
   В комнате было тихо. Я крепко сжимал пистолет. Стараясь ни о  чем  не
думать, я взял коробку с патронами и заправил несколько штук в  магазин.
Руки мои вспотели. Неожиданно до меня дошло, что  я  держу  пистолет  за
ствол, направив его на себя. Никто не шевелился. Тед замер,  склонившись
над партой. И он не двигался, разве что шевелил и