ная родную планету...
   А корабль Одиссея, с силой рассекавший морскую воду, влекомый  мощной
подводной  лодкой,  уже  приближался   к   мифическим   берегам   страны
киммерийцев, не обозначенной ни на одной греческой карте  и  считавшейся
пьяной выдумкой изобретательных историков вроде  пресловутого  летописца
Троянской войны Софоклюса. К слову  сказать,  Софоклюс  так  же,  как  и
многие греческие герои, затерялся где-то на знаменитом  острове  Лесбос.
Но это так. К слову.
   Туман стоял у берегов Киммерии  такой,  будто  кто-то  из  всемогущих
богов разлил в воздухе молоко и приказал этому молоку: "Замри!".
   Да и  холодно  было,  словно  в  пустотах  Тартара.  В  общем,  очень
неприятное место.
   - На берег сходим  все  вместе,  -  сообщил  друзьям  Одиссей.  -  Вы
подождете меня у входа в царство Аида. Я спущусь туда один.
   - А может быть, мы подождем тебя на  корабле?  -  с  робкой  надеждой
спросил Парис.
   Но Аякс показал ему здоровый кулак, и юноша сразу затих.
   Внезапно налетел северный ветер  Борей,  частично  разогнав  молочный
туман. Теперь греки могли  лицезреть  берег  несуществующей,  по  мнению
многих, земли во всей его красе. Хотя какая, к сатиру,  краса?  Сплошная
унылая, усеянная серыми валунами равнина. Кустики какие-то чахоточные да
остроконечные скалы вдалеке.
   - Край земли, - с умным видом изрек Агамемнон. - Вон  за  тем  горным
хребтом живут люди с песьими головами, эти... как их... псинофаги.
   - Не-а... - протянул Гектор, - никто там  не  живет.  За  тем  горным
хребтом находится голова черепахи, которая землю несет.
   "Вот же болваны", - с раздражением подумал Одиссей, а вслух произнес:
   - К чему весь этот базар, мужики? Мы ведь все равно туда  не  пойдем.
Наша цель находится намного ближе.
   Но Аякс уже сочинил очередной опус:
   - Сошли герои тут на берег, - нараспев продекламировал он.  -  Сошли,
глазам своим не верят. Их встречают псинофаги, реют праздничные флаги.
   - Нет, - простонал Одиссей, - это просто невыносимо!
   Спускать лодку на воду  в  этот  раз  не  пришлось,  поскольку  особо
опасных  рифов,  способных   повредить   корпус   корабля,   вокруг   не
наблюдалось. Да и мелкой  воду  у  берега  назвать  было  трудно.  Судно
спокойно остановилось у самой суши.
   - Надеюсь, здесь не бывает отливов, - сказал царь Итаки, спрыгивая  с
корабля на землю вместе с верными друзьями.
   - Судя по всему, нам к тем скалам. -  Гектор  указал  копьем  куда-то
вправо. - Мне кажется, я вижу там водопад.
   Герои присмотрелись.
   - Действительно, - согласился с троянцем Одиссей. - В  таком  случае,
вперед.
   - Ну почему я не отправился с отцом в Египет? - недовольно  промямлил
Парис, плетясь в хвосте маленькой процессии путешественников  с  топором
на плече.
   - Что ты сказал? - резко повернулся к юноше Аякс.
   - Я сказал, какой великолепный пейзаж. - Парис мило улыбнулся  герою.
- Наверняка на нас здесь кто-нибудь нападет.
   - Хорошо бы, - кивнул Аякс. - Главное,  чтобы  их  было  побольше,  а
после боя я напишу поэму "Пятеро против Фив".
   - А почему против Фив? - удивился Гектор.
   - Да так намного красивее звучит, -  ответил  Аякс,  -  и  героичнее.
"Пятеро против Фив", по-моему, неплохо.
   - Эй, секундочку, а это еще кто там скачет?  -  удивленно  воскликнул
Агамемнон, указывая рукой на горизонт.
   - Кентавр, - предположил Гектор, перекладывая копье в правую руку.  -
Сейчас мы его.
   - Да погодите! - прикрикнул на греков Одиссей. - Это не кентавр.
   И действительно, через пять минут стало ясно, что по  равнине  скачет
какой-то непонятный мужик, оседлавший, словно амазонка, здорового коня.
   Вот всадник приблизился к героям на расстояние броска копья.
   Вид он имел просто зверский.
   Накачанные, буквально рвущие кожу мышцы были переплетены  вздувшимися
венами. Своей фигурой незнакомец мог потягаться с самим Аяксом, а то и с
Гераклом.
   Облачен этот зверообразный тип был в кожаную  безрукавку,  украшенную
волчьими хвостами, медный шлем и кожаные штаны...
   Кожаные штаны?!! Греки переглянулись.
   - Это наверняка какой-то  местный  гей,  -  тихо  произнес  Парис.  -
Одиссей, будь осторожен.
   - А... - закричал незнакомец, подъехав еще ближе. - Носатые...
   - Как ты сказал? - взревел Аякс, яростно потрясая шипастой дубиной.
   - Ты кто такой? - невозмутимо  спросил  Одиссей,  скрестив  на  груди
руки.
   - Я? - Незнакомец громоподобно расхохотался.  -  Я  Конан  Киммериец,
разрази вас всех Кром.
   - Кто? - Греки снова переглянулись. - Конунг Киммериец?  Викинг,  что
ли?
   - Я варвар, - гневно ответил Конан, вытаскивая  из  ножен  чудовищной
длины меч, вызвавший у Аякса приступ гомерического смеха.
   - Что тебе нужно? - мрачно осведомился Одиссей.
   - Ваши корабли и ваши  женщины,  -  прорычал  варвар,  взмахивая  над
головой мечом.
   - Ну, корабль у нас только один, - криво усмехнулся царь Итаки, - что
же до женщин... если тебе подойдет Агамемнон, то можешь его забирать.
   - Что?!! - заорал Агамемнон. - Надеюсь, это шутка?
   - Варвар, - торжественно сказал Аякс, - ты сейчас сдохнешь.
   Да, именно так.
   Этого момента Аякс ждал с самого начала их путешествия.
   С кем-нибудь подраться, о... что  может  быть  лучше?  Ну  разве  что
большая чаша вина, или нет, лучше  две  большие  чаши  вина,  или  целая
амфора, и желательно, чтобы вино было троянского разлива.
   Подняв своего коня на дыбы, варвар бросился на грека. Аякс со свистом
взмахнул дубиной, и... Конан отлетел в одну сторону, конь в другую.
   Удар разъяренного Аякса был страшен.  Он  припас  его,  конечно,  для
Троянской войны, но там, к сожалению, использовать свой  фирменный  удар
герою не довелось. Теперь  он  с  лихвой  наверстал  упущенное,  обрушив
дубину на противника с удвоенной силой.
   - Эх, хорошо! - Могучий герой радостно  тряхнул  головой,  отбрасывая
сломанную дубину в сторону. - Эх, как я его, вы видели?
   Подобрав с земли челюсти, греки поспешно вставили их на место.
   - Ну... - хотел было сказать  нечто  весьма  соответствующее  моменту
Гектор, но нужных слов не нашел.
   - То-то, - довольно кивнул Аякс. - Я лучший.
   Приглушенно постанывая в нескольких стадиях от  греков,  воинственный
киммериец медленно приходил в себя. Коня же его и вовсе не  было  видно.
Похоже, улетела лошадка за край земли.
   - Вот псинофаги обрадуются, - сказал Парис,  -  когда  им  на  голову
свежая конина свалится.
   - Пир закатят, - мечтательно добавил Агамемнон, - но сперва помолятся
за щедрый дар своему богу, этому... как его... Псевсу.
   Еще  немного  потрепавшись,  герои  двинулись  вслед  за   решительно
устремившимся к водопаду Одиссеем.
   - Рад видеть тебя целым и  невредимым,  -  приветствовал  царя  Итаки
Дионис, сидя на берегу Ахеронта.
   Одиссей молча кивнул, дав знак спутникам, чтобы те остановились.
   - Ждите меня здесь, я скоро буду.
   - Ага, - кивнул Аякс, - может, еще варвары подъедут.
   С могучим грохотом впадали с высокого утеса в Ахеронт две реки  -  Ко
кит и Пирифлегетон.
   - Идем. - Дионис завел Одиссея за небольшой  валун,  скрывший  их  от
глаз любопытных греков.
   - Ну и что дальше? - спросил Одиссей.
   Усмехнувшись, бог вина щелкнул пальцами, и из земли вырос прозрачный,
светящийся изнутри конус.
   Одиссей испуганно отшатнулся в сторону.
   - Не бойся, - улыбнулся Дионис, - это пневмо-лифт. Заходи  в  кабину,
он  за  несколько  секунд  домчит  нас  прямо  в  главный   Информаторий
подземного царства.
   Одиссей, решив ничему не  удивляться,  покорно  ступил  в  светящийся
прозрачный конус через услужливо образовавшееся в нем отверстие.  Дионис
зашел в конус следом за ним, и серая равнина исчезла.
   Просто исчезла, словно она была рисунком на песке,  который  слизнула
набежавшая волна прибоя.
   Одиссей ровным счетом ничего не почувствовал, кроме  этого  странного
визуального эффекта.
   Овальное отверстие в прозрачной стенке конуса образовалось  вторично,
и Дионис легонько подтолкнул царя Итаки в спину,  ненавязчиво  предлагая
выйти.
   Но выйти куда?
   Ведь везде, куда ни посмотри, была тьма.
   Хотя оно и понятно, ведь это царство подземного бога  Аида.  Страшное
место, где бродят неприкаянные души мертвых.
   Но так ли это?
   Одиссей не знал. Пока не знал.
   Зажмурившись, он ступил за порог  конуса  в  темное  ничто.  Медленно
открыл глаза. Они оказались в маленьком странном помещении с непонятными
стеллажами вдоль стен. Посередине помещения имелось нечто вроде круглого
постамента, над которым, теряясь  во  мраке,  без  видимой  опоры  висел
странный железный купол.
   - Добро пожаловать в главный  Информаторий  царства  Аида,  -  весело
произнес  Дионис  и  стал  деловито  просматривать  какие-то  непонятные
надписи на стеллажах, светившихся в полутьме ровным синим светом.
   - Так, а вот и фиванский прорицатель Тиресий.
   Одиссей испуганно обернулся, ожидая увидеть бледную душу старца.
   Но испугался он напрасно.
   Весело насвистывая, бог  вина  осторожно  вытащил  из  самостоятельно
выдвинувшегося  полупрозрачного  ящичка   странную   круглую   блестящую
пластину с дырочкой посередине.
   - Что это? - хрипло спросил Одиссей, как завороженный уставившись  на
дивно переливавшийся всеми цветами радуги кругляш.
   -  Это,  -  ответил  бог  вина,  -  мультимедийный   компакт-диск   с
оцифрованной матрицей личности давно умершего смертного. В данном случае
прорицателя Тиресия. (Вот она, научная фантастика или даже  киберпанк!!!
- Авт.)
   Дионис не спеша подошел к круглому постаменту в центре  помещения.  С
тихим жужжанием  выехала  квадратная  подставка,  на  которую  бог  вина
бережно положил переливающийся кругляш. Затем подставка вместе с диском,
словно язык ящерицы, спряталась обратно в постамент.
   Висящий в воздухе  железный  колпак  засветился,  и  под  ним  возник
дряхлый полупрозрачный старикашка в белых, ниспадающих до пят одеждах.
   - Добрый день, - сказал он. - Чем могу служить?
   Дионис больно пихнул Одиссея локтем в бок: говори, мол, скорее.
   - Я Одиссей, сын Лаэрта, царь Итаки, - медленно произнес грек.
   - Ну-ну, - отозвался полупрозрачный старикашка. - И что дальше?
   Дионис пихнул Одиссея в бок вторично, намного больнее, чем  в  первый
раз.
   - Спроси его о кристалле, - зло прошептал он. Но царь  Итаки  спросил
немного не то, что от него требовали. (Хитрый, подлец. - Авт.)
   - Скажи мне, мудрейший, вернусь я на родину?
   - Вернешься, - ответил прорицатель, - скоро. Моей оперативной  памяти
хватит еще на два вопроса, задавай.
   - Скажи мне, - дрожащим голосом начал Одиссей, - кто мой отец?
   -  Лаэрт,  -  быстро  ответил  старик,  как-то  странно  взглянув  на
стоявшего рядом с греком Диониса. - У тебя остался один вопрос.
   Одиссей облизнул пересохшие от волнения губы.
   - Ну, - прошипел ему на ухо теряющий терпение бог вина.
   - Где находится кристалл, -  спросил  Одиссей,  -  некогда  утерянный
богом подземного царства Аидом?
   -  Гм...  -  кашлянул  прорицатель,  -  что  ж,  тебе  я  скажу,   он
находится...
   Внезапно  голос  старика  куда-то  пропал,  его  фигура  поплыла   и,
разбившись на маленькие светящиеся квадратики, застыла над постаментом.
   - Нет! - закричал Дионис. - Только не это!
   - В чем дело?.. - заикаясь, спросил  Одиссей.  Побагровев,  бог  вина
сжал кулаки:
   - Да система снова зависла. Процессор слабый, старый,  перегревается,
да и винт глючный, медленно работает.
   И, разбежавшись, Дионис со всего размаха  ударил  ногой  по  круглому
постаменту. Светящиеся квадратики вздрогнули и снова сложились в сутулую
фигуру прорицателя.
   - Опаньки, - обрадовался  бог  вина,  -  это  не  система,  это  диск
царапанный.
   - Ну и что дальше? - робко спросил Одиссей, опасливо косясь на  вновь
ожившего старца.
   - Добрый день, - сказал прорицатель. - Чем могу служить?
   - Так по поводу кристалла, - напомнил царь  Итаки,  -  я  только  что
спрашивал, где он находится. Старик с сожалением покачал головой:
   -  Ты  уже  задал  свои  три   вопроса,   четвертый   программой   не
предусмотрен.  Есть  опасность  в   сбое   работы   всей   системы.   За
подробностями обращайтесь к разработчикам.
   - А... - Дионис сокрушенно махнул рукой. - Бесполезно, пошли  отсюда.
Или, может, ты хочешь пообщаться со своей матерью Антиклеей? Я, кажется,
где-то тут видел ее диск.
   - Нет, не надо, - испуганно прошептал царь Итаки. - Лучше выведи меня
наружу.
   - Без проблем, - кивнул Дионис. - Жаль, конечно, что  с  прорицателем
ничего не вышло, но я говорил Аиду,  чтобы  он  кончал  в  Интернете  по
порносайтам лазить, вирусы собирать...
   И, дав мысленный приказ, бог вина снова вырастил из  пола  светящийся
прозрачный конус пнев-молифта.
 
Глава 8 
В КОТОРОЙ БОГИ ТОМЯТСЯ В ОЖИДАНИИ, А ОДИССЕЙ ПРОПЛЫВАЕТ МИМО ОСТРОВА СИРЕНЫ 
 
   Асклепий задумчиво щипал мочалкообразную бороду.
   - В чем дело? - спросил Дионис. - Почему ты прервал работу?
   Асклепий сунул под нос богу вина пустую пробирку с надписью "Арес".
   - ДНК Ареса нет, - сказал  врачеватель.  -  Испарилась,  либо  кто-то
свистнул.
   - И что теперь делать?
   - Что делать, что делать,  -  передразнил  Диониса  Асклепий,  -  ДНК
искать. Вот...
   Врачеватель протянул богу вина маленькую блестящую железку  с  тонкой
иголкой на конце.
   - Осторожно, не поранься. Уколешь этим Ареса в палец и принесешь  мне
его кровь.
   - Да ты что, сдурел?! - закричал Дионис. - Мне только драки с  Аресом
не хватало.
   - Что случилось? - сонно поинтересовался Гермес, дремавший на удобном
операционном столе, где Асклепий  так  часто  удалял  Гере  с  Афродитой
лишний жирок и корректировал размеры их божественных прелестей.
   - Нам нужно взять у Ареса из пальца кровь, - пояснил  вестнику  богов
Дионис. - У нашего эскулапа кто-то спер ДНК бога войны.
   - Да Ламия, наверное, сперла, - махнул рукой Асклепий. - Уже  неделю,
зараза, ходит по покоям Аида, гемоглобин  свежий  ищет.  Видно,  забрела
случайно в  мою  лабораторию  и  в  холодильник  полезла,  а  тут  кровь
концентрированная.
   - Я не понял, - возмутился Гермес, -  у  тебя  здесь  что,  проходной
двор?
   - Да замок цифровой на дверях сломался, - пояснил  врачеватель,  -  а
без Гефеста мне его не починить. Вон вчера сюда Эрот  забрался,  меня  в
тот момент в лаборатории не было, так этот гад весь спирт выпил и  груди
силиконовые стащил. Зачем они ему, ума не приложу.
   - Ну, чтобы Эрот безразлично  прошел  мимо  такой  полезной  вещи,  -
усмехнулся Дионис, осторожно рассматривая на ладони блестящую пластину с
иглой.
   - Идите, в общем, мужики, к Аресу, -  подвел  итог  их  милой  беседе
Асклепий. - А я пока отдохну немного, лягушек попрепарирую.
   - Садюга, - презрительно бросил Гермес, сладко зевая.
   - Ну что, пошли? - обратился  к  вестнику  богов  Дионис.  -  Другого
выхода, я вижу, нет, а  проверить  на  предмет  Одиссеева  отцовства  мы
обязаны каждого из бессмертных.
   - А может, он  нам  добровольно  свою  кровь  отдаст?  -  предположил
Гермес.
   - Чего? - удивился бог вина. - Ну ты, братец,  бывает,  и  сморозишь.
Арес, и чтобы добровольно что-то отдал! Да он удавится скорее.  От  него
шлака в кузнице не допросишься, не то что крови.
   - Это ты верно подметил, - проговорил Асклепий, любовно поглядывая на
круглый аквариум с резвящимися лягушками. - Он во время моих  регулярных
олимпийских медосмотров ни разу мочу на анализ не  сдавал.  Все  некогда
ему было. Я уже к Зевсу обращался, так, мол, и так, вразуми сыночка,  но
куда там. Короче, на сахарный диабет я так Ареса и не проверял.
   - То-то он дерганый весь какой-то, - задумчиво изрек Дионис. - Может,
и впрямь сахар у него повышенный?
   Асклепий безразлично пожал плечами:
   - А мне какое дело, это его проблемы.  Ладно,  кончайте  трепаться  и
беритесь за дело.
   - Легко сказать, беритесь за дело, - недовольно буркнул Гермес, и они
с Дионисом, тихо матерясь, покинули медицинскую лабораторию Асклепия.
   Было в этом что-то обидное, словно кто-то  специально  издевался  над
наследником Итаки, водя его за нос.
   Хотя почему кто-то?
   Да сам же Посейдон и издевался, и это вскоре стало ясно,  как...  как
дважды два.
   Прибили волны морские судно Телемаха к землям киммерийцев, но  и  ежу
(морскому) было понятно, что никакими одиссеями здесь и не пахнет.
   Да и что вообще мог делать царь Итаки в этих  кошмарных  местах?  Сей
вопрос казался неразрешимым. Какие темные дела он мог вершить на угрюмой
серой равнине, было для Телемаха загадкой.
   И главное: что мешало его отцу развернуть  свой  корабль  и  приплыть
домой? Какие такие обстоятельства?
   Враги? Боги? Женщина?
   Первое весьма сомнительно, поскольку врагов у Одиссея среди  смертных
практически не было. Все его любили, и все с ним дружили. (Наглая  ложь.
- Авт.) Да в Аттике вообще не было ни одного героя, кто не пил бы вина с
хитроумным царем Итаки. (А вот это уже более-менее похоже на правду.)
   Боги?
   Гм... Ну, в  общем,  вполне  возможно.  Боги  Одиссея  не  любили  за
наглость его, за анекдоты обидные, да мало ли за что еще? Боги вообще не
любили всех, кто так или иначе среди смертных  выделялся  и  был  сильно
популярен.
   Версия сама по себе, конечно, неплохая, хотя и  требует  специального
обмозгования. Но, с другой стороны, зачем богам гонять Одиссея  по  белу
свету, когда можно просто шарахнуть с Олимпа молнией, и все дела.
   Женщина?
   Что ж, тоже в принципе вероятно. Хорошо зная своего  папашу,  Телемах
не сомневался, что Одиссей вполне способен  потерять  голову  ради  пары
стройных хорошеньких ножек. О страсти царя Итаки к молоденьким  девушкам
знали  даже  сами  олимпийцы,  и  Эрот  с  Гименеем  в  свое  время   по
распоряжению Зевса безуспешно пытались вразумить  любвеобильного  грека.
(Раскаленными щипцами. - Авт.)
   Естественно, в результате всех  этих  дел  Одиссей  был  не  раз  бит
ревнивой Пенелопой. Но Телемах прекрасно понимал отца, всегда  выказывая
с ним в данных вопросах полную солидарность и безоговорочно  принимая  в
семейных баталиях сторону Пенелопы. (Так для здоровья было полезней.)
   Итак,  существовало  три  версии.  Из  них  две   более   или   менее
правдоподобные и одна весьма сомнительная.  Телемах  все-таки  надеялся,
что все обстоит  на  самом  деле  не  так  сложно,  а  намного  проще  и
банальнее.  Просто  в   жизни   чаще   всего   верным   оказывается   то
предположение, которое в силу своего идиотизма даже в  нетрезвую  голову
прийти не может...
   - Они точно здесь были, - сказал  Паламед,  обнаружив  на  каменистом
берегу пустые амфоры из-под вина и сломанную дубину Аякса. - Мы  с  ними
разминулись где-то на сутки.
   - Сутки? - удивился  Телемах.  -  Что  ж,  похоже,  временной  разрыв
увеличивается. Интересно, зачем мой отец сюда приплывал?
   Паламед пожал плечами:
   - А сатир его знает, может быть, клад прятал.
   - Какой еще клад?
   - Ясное дело, пиратский.
   - Но-но! - Телемах погрозил другу пальцем. -  Ты  это,  за  языком-то
следи, думай, что говоришь.
   - А что такое? - обиделся Паламед. - Я же не сказал, что он пират.  Я
имел в виду, что он клад зарыл, отобрав его у пиратов.
   - Подобной чуши я давно уже не слышал, - буркнул Телемах, вглядываясь
в остроконечные скалы на горизонте.
   - По-моему, там в горах водопад. - Паламед указал куда-то вправо. - И
речка, если я не ошибаюсь.
   - Что, искупаться решил?  -  усмехнулся  наследник  Итаки.  -  Ладно,
возвращаемся на корабль.
   - А-а-а-а, - хрипло донеслось из-за ближайшего валуна,  и  на  греков
выскочил непонятный патлатый мужик с длинным мечом.
   - Бежим! - взвизгнул Паламед и стремглав бросился к кораблю.
   - А-а-а-а,  -  продолжал  реветь  кошмарный  незнакомец,  -  носатые,
порубаю...
   Телемах, по своему обыкновению,  очень  быстро  взвесил  все  "за"  и
"против". В смысле, сын Одиссея решал, бежать или драться.
   - Да н