по  голове  жезлом  медленно
трезвевшего Аякса.
   Аякс в ответ  очень  нехорошо  посмотрел  на  Кирку  и,  оставшись  в
человеческом обличье, нагло произнес:
   - Хрю-хрю...
   - Ах ты... - Кирка стукнула героя палкой по  голове  вторично,  после
чего Аякс взревел и, отобрав у нее жезл, отшвырнул волшебницу в сторону.
   - Этого не может быть! -  закричала  Кирка,  рвя  на  себе  давно  не
чесанные волосы. - Этого просто не может быть... хотя нет, постойте, это
может быть...
   - Чего? - Греки переглянулись. Дочь Гелиоса противно рассмеялась.
   - Все понятно, - издевательски протянула волшебница.
   - Что понятно? - спросил из фонтана Агамемнон,  сражаясь  с  кусачими
золотыми  рыбками,  которых  волшебница,  судя  по  всему,  скрестила  с
пираньями.
   - Вас невозможно превратить в свиней, потому что  вас  уже  до  этого
кто-то превратил из свиней в людей, - сделала вывод Кирка.
   - Ну, с Агамемноном так, наверное, и было, - задумчиво изрек Одиссей,
исподлобья поглядывая на товарищей.
   - За базар, Клюшка, ответишь! - Аякс гневно потряс в  воздухе  жезлом
волшебницы. - Я покажу тебе, как греков оскорблять.
   - Проклятые носатые! - закричала в ответ волшебница. -  От  вас  одни
только беды. Пошли вон из моего дворца, не то  я  напущу  на  вас  самых
злобных своих хомяков.
   - Каких хомяков? - переспросил Гектор. - Самых толстых?
   - Мама! - в отчаянии закричал Аякс.
   - Спокойно. - Одиссей схватил друга за могучую руку. - Всем сохранять
спокойствие.
   И, обнажив меч, царь Итаки медленно двинулся к волшебнице.
   Кирка истерически рассмеялась и, взмахнув руками, растаяла в воздухе.
   - Помогите,  -  пробулькал  из  фонтана  Агамемнон,  судя  по  мощным
всплескам, терзаемый стаей голодных акул.
   Поплевав на ладони, Аякс с Гектором  вытащили  приятеля  из  фонтана,
отодрав от его лысины присосавшихся золотых рыбок.
   Спрятав меч в ножны, Одиссей направился в  конец  зала.  Божественный
прибор у него на поясе весьма немелодично засвистел.
   - Так-так, - сказал царь Итаки. - Что у нас на этот раз?
   На этот раз устройство Гефеста привело Одиссея  к  непонятной  сфере,
сделанной из твердого прозрачного материала (стекла. - Авт.).  Из  сферы
на  царя  Итаки  довольно  нагло  взирал  странный   огненный   глаз   с
вертикальным, как у змеи, зрачком. Прозрачный  шар  лежал  на  небольшом
мраморном постаменте, снабженном деревянной доской с греческим текстом.
   - Гектор, - позвал троянца Одиссей, - а ну-ка подойди сюда.
   Гектор послушно подошел, с интересом взирая на сферу.
   - Прочти, пожалуйста, что там  написано,  -  небрежно  попросил  царь
Итаки. - А то у меня что-то глаза слезятся.
   Пожав плечами, Гектор прочитал:
   - Всевидящее око Саурона. Опытная модель. Руками не трогать -  больно
кусается. Сделал Гефест.
   - Все ясно, - тяжело вздохнул Одиссей, - опять облом...
   Аякс озадаченно крутил в руках волшебный жезл  Кирки,  не  зная,  для
чего бы такого его приспособить.
   - Э-ге-ге-гей, - внезапно закричал он, - смотрите, как удобно...
   Герои посмотрели.
   Блаженно улыбаясь, Аякс почесал сучковатой палкой свою могучую спину.
   - Очень полезное изобретение, - сказал Одиссей.
   - А то, - радостно кивнул Аякс, засовывая трофей за пояс.
   - Что ж, - расстроенный царь Итаки развел руками, -  возвращаемся  на
корабль.
   - А как же Кирка? - напомнил Агамемнон, отряхивая мокрую одежду.
   - А что Кирка? -  удивился  Одиссей.  -  Пусть  себе  живет,  хомяков
разводит. Нам до нее какое дело?
   - Теперь я понимаю,  почему  Зевс  не  стал  настаивать  на  интимной
близости с ней, - глубокомысленно изрек Гектор. -  Наверное,  в  будущее
случайно заглянул, причем в недалекое...
   Облом преследовал греков за обломом. Даже обидно  как-то  становилось
за великих героев, но тут, конечно, ничего не поделаешь. Такая,  значит,
понимаешь, у них планида, судьба то есть.
   Против Рока, как говорится, не попрешь.  Это  даже  всемогущим  богам
ясно. Хотя какие же  они  тогда  всемогущие,  если  им  этот  самый  Рок
неподвластен?
   Путаница какая-то получается,  даже,  можно  сказать,  мифологическая
неточность.  Но   в   истории   всегда   так:   налево   повернешь,   на
хронологический ляп набредешь, направо сунешься - и тут, хрен  тебе,  не
было никакой Троянской войны, а была лишь мелочная междоусобная возня. И
не из-за какой-то там бабы, а  вследствие  бандитских  наездов  друг  на
друга за передел территорий. И все твое исследование сатиру  под  хвост.
Грустно, конечно, но ничего не поделаешь. Приходится в итоге историю эту
фальсифицировать.  Источники  друг  под  дружку  нужные   подгонять,   а
ненужные, с  противоречиями,  в  Тартар  к  Кроновой  бабушке  спускать.
(Имеется в виду унитаз. - Авт.)
   Вот так история эта и пишется, делается, сочиняется.  Кому  какое  из
этих определений больше по душе, пусть он то и подчеркнет, но суть в них
заложена одна - врут нам все. А как оно там на  самом  деле  было,  один
лишь Зевс знает, да и то быть уверенным в  этом  на  все  сто  процентов
нельзя.
   Вот так-то.
   Естественно, как только Одиссей со товарищи отплыл от берега  острова
Эа, на горизонте появился корабль его сына Телемаха.
   Понятное дело, что они опять не встретились, здорово разминувшись  во
времени.
   Посейдон специально так подстраивал, ловко регулируя морское течение,
чтобы герои никак не могли нигде пересечься. И двигали здесь колебателем
земли вовсе не злые убеждения и врожденное чувство  подлости,  а  чистый
холодный расчет.
   Ведь что произойдет, если встретятся герои где-нибудь посреди моря?
   Правильно. Пьянка. Причем большая, ОЧЕНЬ большая. Ну  и  на  фиг  это
богам нужно? Они ведь хотят, чтобы хитроумный царь Итаки им монокристалл
с звездными картами нашел, а  не  хренотень  какую-нибудь,  смастеренную
Гефестом во время очередного приступа умопомрачения.
   Да Одиссей вообще был в Аттике на данный момент самым  ТРЕЗВОмыслящим
греком, поскольку гуляла Аттика по поводу окончания Троянской войны так,
что Олимп, если бы он, конечно, висел над Грецией, ходил бы ходуном.
   Но Олимпа не было, и об этом скорбном обстоятельстве знали одни  лишь
бессмертные боги, переселившиеся в не менее удобное, но,  правда,  более
мрачное царство Аида.
   Посейдон, в принципе как и Одиссей,  был  э...  не  совсем,  конечно,
уместно, но назовем его так-человеком  слова.  Раз  он  дал  Телемаху  с
друзьями твердое обещание помочь найти Одиссея,  то  он  обещания  этого
своего строго придерживался. Другое дело, что лукавил немного повелитель
морской пучины. Самую малость лукавил, разводя корабли героев. Но  иначе
было нельзя, а почему, уже пояснялось выше...
   В общем, приплыл Телемах к острову волшебницы  Кирки.  Смотрит,  баба
какая-то полуголая костлявая по берегу бегает и руками размахивает.
   Пристал  корабль  Телемаха  к  острову,  а  Кирка  его  как   увидела
(Телемаха, а не корабль), так и закричала на весь остров:
   - Нарциссик, милый мой, ты вернулся!
   - Не понял.  -  Наследник  Итаки  посмотрел  на  друзей,  также  мало
врубившихся в базар костлявой тетки.
   Взмахнула руками волшебница, и тут же  возникло  на  ней  подвенечное
платье, а в руках замерцал букет из бледных цветов асфодели.
   - Так это же Клюшка,  -  ахнул  Паламед,  не  веря  своим  глазам.  -
Известная эллинофобка. Она греков в свиней превращает.
   - Как ты сказал? - удивился Телемах.
   - Назад! - взревел Паламед. - Гребцы, скорее за весла. Полный назад.
   - Полный что? - Гребцы обалдело переглянулись.
   - Иди в мои объятия, Нарцисс, - кричала на  берегу  сумасшедшая  дочь
бога солнца.
   - Это она мне, что ли? - переспросил Телемах.
   - Да нет, - ответил Паламед,  -  это  она  нашему  кормчему.  Правда,
Эсхил?
   Дряхлый одноногий  старикашка,  сидевший  на  носу  корабля,  беззубо
улыбнулся.
   - Вот видишь, - обрадовался Паламед. - Он тоже ее знает.
   - Что ж, - наконец  принял  решение  Телемах,  -  пожалуй,  мы  снова
опоздали и высаживаться здесь не  имеет  никакого  смысла.  Эй,  мужики,
посадите в лодку  нашего  кормчего.  Нельзя  лишать  влюбленных  счастья
встречи после стольких лет разлуки.
   Протестующе отбивавшегося целой ногой Эсхила греки тут же с  гиканьем
выбросили за борт. Вслед  за  дико  вопящим  стариком  полетела  дырявая
старая лодка.
   - Заткнешь пробоину пальцем, - весело крикнули своему кормчему  греки
и фальшиво затянули знаменитую песню  о  переживших  долгое  расставание
моряке Эвкледе  и  морской  нереиде  Акулинии.  Правда,  в  конце  песни
влюбленные умерли.
 
Глава 7 
В ЦАРСТВЕ МРАЧНОГО АИДА 
 
   - Успокойся, Аякс, не надо! Пожалуйста, только без рук...
   Одиссей обернулся.
   Бледный Парис  в  панике  метался  по  палубе  корабля,  преследуемый
ревущим, словно стадо спаривающихся быков, могучим героем.
   "Интересно, - подумал царь Итаки, - кто напомнил  Аяксу  об  обещании
набить морду Парису? Наверное, эта скотина Агамемнон".
   Вот уже третий день кряду плыли греки, а божественное устройство  все
молчало, не собираясь подсказывать им,  в  каком  направлении  двигаться
дальше.
   Безобразие!
   Хитроумный Одиссей от греха подальше прочно запер на  ключ  ту  часть
трюма, где хранились амфоры с винами, справедливо полагая, что  безделье
- прямой путь к пьянству.
   - Охо-хох! - сказал Аякс, остановившись передохнуть рядом с Одиссеем,
и нараспев произнес:
   - Гонимый ветром Эвром с Нотом, корабль наш плыл в далекие края. И мы
все думали, да где же, блин, земля!
   Царь Итаки с подозрением посмотрел на героя, чутко  принюхиваясь,  но
от Аякса вином не пахло. От Аякса пахло  почему-то  смесью,  из  которой
готовили греческий огонь.
   - Ты что это выпил? - испуганно спросил Одиссей. -  Сандалии  хочешь,
болван, отбросить?
   - А что такое? - удивился Аякс. - Тебе не нравятся мои стихи?
   Одиссей сокрушенно покачал головой.
   - Вот послушай. - Аякс картинно тряхнул  вьющимися,  ниспадающими  на
плечи черными кудрями. - Зловещий остров Кирки - вот где ужас! Мы бились
с монстрами до самого утра. Но тут наш  Одиссей  сказал:  "Пора",  и  мы
бесстрашно к морю отступили.
   - С какими еще монстрами? - раздраженно спросил Одиссей.  -  Что  ты,
дубина, мелешь, это с хомяками, что ли?
   - С хомяками? - переспросил Аякс. - Да,  именно  с  хомяками.  Ты  же
знаешь,  в  поэзии  все  образно  и  кое-какие   непоэтические   моменты
приходится опускать. Не мог же я написать: сражаясь с  хомяками,  м-м...
герои дрыгали ногами.
   - На, держи. - Одиссей протянул Аяксу ключ от винного трюма. - Можешь
выпить там все, только исчезни с моих глаз на ближайшие несколько часов.
   - Ийя-хи-ху! - дурашливо пропел герой и какими-то странными  скачками
помчался в трюм.
   "Хитрющий, гад, - с раздражением подумал царь Итаки. -  Гермесу  пять
очков наперед даст".
   - А вы все плывете? - спросил материализовавшийся из воздуха Дионис.
   - Что-то  мы  с  тобой  частенько  стали  видеться,  -  констатировал
Одиссей, - не к добру это.
   - Так ведь кто тебя нанял? - удивился бог вина. -  Посейдон  вот  мне
сказал, что-де греки в Понте затерялись, по кругу плавают.
   - По кругу?!! - ужаснулся Одиссей и тут же бросился искать кормчего.
   Дионис с пониманием кивнул и  принялся  меланхолично  поедать  спелый
виноград со своего знаменитого головного убора.
   Одиссей вернулся где-то  минут  через  пятнадцать.  Костяшки  на  его
крепко сжатых кулаках были сильно ободраны.
   - Ты прав, - сказал царь Итаки, подойдя к Дионису. - Мы действительно
плавали по кругу.
   - Угощайся. - Бог вина протянул греку гроздь винограда.
   - О, - удивленно произнес Одиссей, раскусывая спелую ягоду. - Так  он
же с вином?
   - Ну а ты как думал? - усмехнулся Дионис.
   - Аякс узнает, - добавил Одиссей, - оторвет тебе голову.
   Выплевывая мелкие косточки в море, бог и смертный задумчиво  смотрели
на горизонт, где садилось багряное солнце,  влекомое  вниз  удивительной
летающей машиной.
   - Сутки короткими что-то стали, ты не заметил? - пожаловался Дионис.
   Одиссей в ответ пожал плечами.
   - Гелиос на пенсии, - продолжал бог вина. - Дедал  теперь  солнце  по
небосклону в своей летающей машине возит. Вчера  световой  день  на  два
часа позже закончился, а сегодня вон  уже  садится,  когда  сделать  это
нужно еще через час. Старый маразматик...
   - Ты ведь пришел ко мне не просто так? - перебил Диониса царь Итаки.
   - Верно. - Бог вина кивнул. - Я пришел сказать тебе,  что  путь  твой
дальнейший лежит в царство Аида.
   - ЧЕГО?!!
   - Ничего, - огрызнулся Дионис. - Тебе следует побеседовать  с  э-э...
душой фиванского прорицателя Тиресия. Он наверняка что-то знает об  этом
кристалле. Я бы и сам спросил,  но  он  только  со  смертным  беседовать
согласен, сатиров шизофреник.
   - Не уважает всемогущих богов? - усмехнулся Одиссей.
   - Да не то чтобы не уважает, просто выделывается  сильно.  Но  что  с
него  возьмешь,  голограмма  голограммой,  цифровая  проекция   личности
умершего. У Аида центральный компьютер вирус какой-то подхватил,  и  все
души словно взбесились.  Хотя  они  и  на  дисках  записаны.  Видимо,  с
читающей CD-программой что-то случилось.
   - Гм... - ошарашенно кашлянул Одиссей. - А можно  все  то  же  самое,
только нормальным языком?
   - А зачем тебе? - удивился Дионис. - Божественные мозги  надо  иметь,
дабы в этом разобраться. Короче, плыви, приятель, в воды Седого океана к
берегам печальной страны киммерийцев. Там на берегу, у  высокого  утеса,
где в Ахеронт впадают Кокит и Пирифлегетон, найдешь ты проход в  мрачное
царство Аида. В общем, там тебя я ждать и буду. Конечно, было бы намного
проще телепортировать тебя в Информаторий прямо с корабля, ну уж  больно
энергии на это много уйдет. Аид  и  так  уже  ругается,  что  мы  своими
телепортациями ему реактор во дворце истощаем.
   - Что истощаете?!! - испуганно вытаращился на бога вина Одиссей.
   - Встретимся в землях киммерийцев,  -  громко  повторил  Дионис  и...
исчез.
   - С кем это ты только что беседовал? - спросил Агамемнон, вышедший из
трюма на палубу с полным кубком в руке.
   - Да по делу, - отмахнулся Одиссей. -  Мы  меняем  курс,  поплывем  к
Седому океану.
   - А что ж так? - хмыкнул Агамемнон, делая богатырский глоток вина.  -
С чего это тебя переклинило?
   - Да в царство Аида заскочить надо, - небрежно бросил  в  ответ  царь
Итаки.
   - Что?!! - Кубок с грохотом упал на деревянный настил палубы.
   - Да не бойся ты, - криво ухмыльнулся Одиссей. - Я там оставаться  не
собираюсь. Я быстро туда и обратно. Мое время гулять по  полям  асфодели
еще не настало...
   Конечно, по большому счету Одиссею не хотелось спускаться  в  царство
Аида, но тут уж ничего не поделаешь, ведь  он  тоже,  как  и  боги,  был
заинтересован  в  скором  завершении  своей  миссии  и,  соответственно,
путешествия.
   Достало царя Итаки это все: и постоянно пьяные спутники,  и  чудовища
какие-то неубедительные. Взять, к примеру, того же циклопа.
   Достало по самое "не хочу".
   "Пора с этими гульками заканчивать, - решительно подумал  Одиссей,  -
да, пора. Лучше уж пусть будет ревнивая Пенелопа,  чем  Аякс  со  своими
идиотскими элегиями".
   Так думал хитроумный царь  Итаки,  приказывая  гребцам  разворачивать
корабль носом на север.
   - Киммерийцы? - Гектор озадаченно пощипал  бородку.  -  Если  мне  не
изменяет  память,  это  некий  мифический  народ,  живущий  на   крайнем
северо-западе земли. Мы туда, что ли, плывем?
   - Именно, - подтвердил Одиссей. - К входу в царство Аида.
   - А что, не нашлось  входа  где-нибудь  поближе?  -  удивился  Парис,
натирая целебной мазью синяк под правым глазом.
   - Эге-гей! - взревел Аякс, потрясая в воздухе своей шипастой дубиной.
- Нас ждут великие подвиги. Люблю неизвестность.
   - Ты дубину-то опусти, - сухо попросил друга Одиссей, -  а  то,  чего
доброго, зашибешь кого ненароком.
   Аякс дубину опустил, а затем громко продекламировал:
   - В далекий север держат путь герои. Пускай  к  ним  будут  милостивы
боги. И, может быть, тогда в бою они не сложат голову свою... Ну как?
   Гребцы, оторвавшись от своих весел, оглушительно зааплодировали.
   Но оно и понятно, темные люди.
   - Ничего, - похвалил героя Одиссей, - уже значительно  лучше,  чем  в
прошлый раз. Но над текстом все равно надо работать.
   - Да я работаю, - кивнул Аякс и, сняв с пояса бараний рог, затрубил в
него, да так гулко, что на  морском  дне  проснулся  дремавший  в  своей
подводной лодке после ужина Посейдон.
   "Странно, - подумал колебатель земли, переворачиваясь на другой  бок,
- у белых китов брачный период вроде уже как прошел".
   - Ох, е... - сказал Одиссей, схватившись за голову, после чего  греки
всей толпой навалились на Аякса и, отобрав у него рог, выкинули  его  (в
смысле дуделку, а не героя) в море.
   - Больше так не делай, - сказал приятелю Одиссей, когда шум у него  в
голове немного утих.
   - Да я вас хотел всего лишь  удивить,  -  расстроенно  шмыгая  носом,
ответил Аякс, - сюрприз сделать.
   - Да уж, удивил, - кивнул Одиссей. - И как это  ты  только  ухитрился
мозги под Троей потерять, ума не приложу?
   "Да и были ли у него эти мозги?" - с сомнением  подумал  царь  Итаки,
глядя, как Аякс делает на корме ласточку.
   - Икота у меня, - смущенно пояснил герой и,  не  удержав  равновесия,
свалился вниз, на гребцов.
   Конечно, земли киммерийцев находились далеко, у сатира  на  куличках.
Но Посейдон, поднявшись со дна моря  вместе  со  своим  железным  китом,
незаметно взял корабль греков на буксир, вогнав в его киль прочный  трос
с крючком...
   - Е-2, Е-4, - сказал колебатель земли, снимая с шахматной доски белую
пешку противника.
   - Тартар тебя побери! - выругался Дионис, нервно кусая губы.
   Таща  греков  по  морю  на  буксире,  боги  внутри  подводной   лодки
повелителя морей азартно резались в шахматы.
   - В-3, Зю-8, - дерзко бросил Дионис, смахивая с доски черного ферзя.
   - Эй, - возмутился Посейдон, - такого хода вообще нет.
   - Значит, теперь будет, - улыбнулся бог вина, довольно потирая руки.
   - В таком случае играй сам с собой, - фыркнул Посейдон, вставая из-за
шахматного столика.
   Величественно подойдя к перископу (плавник  бог  моря  давно  уже  не
носил), колебатель земли посмотрел в него, желая  узнать,  что  делается
наверху.
   А наверху греки, озадаченные резким ускорением их судна, свесившись с
бортов, вяло плевали в волнующееся море.
   - Вот же сатирово племя! - выругался Посейдон,  опуская  перископ.  -
Только дай им волю, так они тебе сразу же на голову сядут.
   - Эх, - мечтательно произнес Дионис, - а как, наверное, хорошо сейчас
дома!  Зевс  опять   научно-исследовательской   кафедрой   в   Институте
инопланетных цивилизаций заведует. Лекции  по  божественному  культу  на
недоразвитых планетах читает. Благодать!
   - Да, - согласился Посейдон, - вот вернусь, закончу  диссертацию,  на
Амфитрите, как и обещал, женюсь, а то брак, зарегистрированный на другой
планете, у нас дома недействителен.
   - А на какую тему у тебя диссертация? - спросил бог вина. - Напомни.
   - Да по магнитным полям во Вселенной, - махнул рукой  Посейдон.  -  Я
ведь в эту экспедицию случайно попал. Не  знал,  что  глобальный  проект
намечается  по  поступательному   привнесению   местным   жителям   благ
цивилизации.
   - Ох и натворил Зевсик дел, - хмыкнул Дионис, сладко  потягиваясь  на
привинченном к железному полу стуле. - Как бы его ученой степени дома не
лишили. Проект,  можно  сказать,  весь  завалил.  Развитие  инопланетной
цивилизации под угрозу поставил.
   - Не думаю, что ему за это втык будет, - покачал головой Посейдон.  -
Во-первых, проект был развернут по его личной инициативе. Во-вторых,  на
его средства, а в-третьих, срок пребывания нашей группы здесь уже  давно
истек. Так что за Зевса не беспокойся, примут его дома с  распростертыми
объятиями.
   И боги грустно задумались, вспоми