- Можно.
     - Сейчас принесу.
     Когда Мастер вернулся с  водой,  Физик  уже  спала,  разметавшись  на
диване. Он постоял немого  над  ней,  прислушиваясь  к  дыханию,  поставил
стакан на столик в изголовье и вышел, прикрыв за собой секретную дверь.  В
мастерской он сел в кресло и задумался. Ему было о чем подумать.
     Под утро  он  задремал  и  увидел  странный  сон.  На  песке  умирала
русалочка. Он схватил ее на руки и бегом понес куда-то, где была вода,  но
воды там не оказалось, на всей земле не было воды, и только в одном  месте
посреди пустыни зияла темная воронка,  и  из  нее  тянуло  сыростью,  края
воронки были зыбки, но он колебался только миг - и ступил на край, и сразу
же песок потек под ногами,  и  он  как  мог  быстро  побежал  вниз,  чтобы
упредить эту песчаную лавину, которая ринулась, нарастая, следом за ним, и
уже воздуха не хватало для этого безумного бега, и он проснулся  -  но  за
какую-то долю секунды до пробуждения успел заметить -  или  показалось?  -
как там, внизу в черном зеркале воды отразилось солнце... Проснувшись,  он
все забыл.
     Когда он вошел в тайник, Физик уже не спала.
     - Как вы себя чувствуете?
     - Лучше. Только слабость.
     - Скоро все заживет.
     - Конечно. Раны пустяковые!  Не  понимаю,  что  это  меня  так  вчера
развезло.
     - Если это "развезло", то что значит "хорошо держаться"?
     - Бросьте. Что я, ребенок, чтобы меня так утешать?
     - Я не утешаю.  -  Мастер  помолчал,  вздохнул.  -  Знаете,  сегодня,
видимо, будет очень бурный день, поэтому я должен сказать вам одну  важную
вещь. Я вас люблю.
     - Нет, - сказала Физик. - Не говорите так. Это неправда.
     - Я вас люблю. Это правда. Я ничего от вас не требую. Я просто  хочу,
чтобы вы знали.
     - Зачем вы так? Я  старая  распутная  женщина,  я  никогда  не  смогу
полюбить, не смогу вам ответить... Если хотите,  я  буду  спать  только  с
вами, но разве в этом дело?
     - Нет, конечно. Не в этом. Да и этого нам, видимо, не суждено больше.
Сегодня будет бурный день.
     - Вы что-то затеваете?
     - Да. Вы помните, как Пастор предложил создать новый мир? Я не  понял
его тогда. Понял только сейчас, этой ночью. И его слова о  том,  что  надо
измениться, радикально измениться - чтобы остаться неизменными.
     - Что вы задумали?
     - Не спрашивайте, я все равно не скажу. Я даже себе боюсь признаться,
так это чудовищно. Так что  даже  сгоряча  -  не  осуждайте  меня,  ладно?
Помните, что я вас люблю.
     - Я, кажется, догадываюсь... Нет, не скажу. Вдруг вы задумали  что-то
иное, а я натолкну вас на эту мысль... Боже мой, какой это риск!  Но  если
удастся... Я вам скажу еще кое-что, чего вы не знаете и  не  принимаете  в
расчет. Принцесса любит вас. Ее  шантажируют,  угрожая  вас  убить.  Клерк
растлил ее. Сегодня будет фарс бракосочетания. Она  отравит  Полковника  -
сегодня или завтра. Клерк займет его место. Его надо  убить.  Она  безумно
любит вас. Она готова на все, лишь бы вы жили. Она вас любит. Это  от  нее
светит солнце.


     Церемония торжественного бракосочетания Полковника и  Принцессы  была
продумана до мелочей. Посередине  большой  пещеры  из  фальшивого  мрамора
соорудили что-то вроде древнегреческого храма в миниатюре - здесь и должен
был свершиться обряд.  Клерк  составил  перечень  свадебных  ритуалов,  из
которого Полковник, смущаясь, выбросил половину ("Ей-богу, чересчур смело.
В следующий раз все так и сделаем, а сейчас попроще, поскромнее, ладно?"),
в спальне Полковника воздвигли  громоздкую  и  широкую  -  "трехспальную",
решил для себя Клерк -  кровать,  и  специальным  приказом  все  население
Ковчега было приглашено на церемонию; исключение делалось  для  больных  и
несущих караульную службу; этим же приказом  Клерк  назначался  приемником
Пастора в сфере отправления обрядов и Главным разработчиком Новой Религии.
     - Не слишком ли много у меня должностей? - спросил Клерк.
     Полковник покровительственно похлопал его по плечу.
     - Вы человек молодой, - сказал он. - Справитесь.
     - Да просто дел накапливается невпроворот, - пожаловался Клерк. -  Не
знаю, за что браться. Сегодня вот... Ладно, успею. В двенадцать начало?
     - Да, и пожалуйста, не опаздывайте. Принцесса будет недовольна.
     Церемония была назначена на двенадцать, поэтому в  одиннадцать  народ
был уже построен. На постаментах переминались с ноги на ногу закутанные  в
покрывала девушки, назначенные на роли античных  статуй.  Уцелевшие  после
вчерашнего ДИСовцы старались держаться в тени.  Поначалу  тишину  нарушали
негромкие разговоры,  реплики,  вздохи,  но  потом  установилось  тяжелое,
угнетающее молчание.
     Принцессу любили все. Вряд ли можно понять истоки этой любви - то  ли
к ребенку, выросшему у всех на глазах,  то  ли  к  символу  невозвратимого
прошлого,  то  ли  к  жертве  (это  интуитивно   понимали,   несмотря   на
пропагандистскую трескотню, все до единого) тех самых сил, которые  гнетут
их  самих,  то  ли  к  человеку,  который,  имея  в  силу  традиций  массу
привилегий, никогда не пользуется ими, - но, так или иначе,  у  каждого  в
душе горел крохотный светлячок горькой, ностальгической любви, и  если  бы
не яркий парадный свет ламп и прожекторов, можно было бы увидеть, как  эти
светлячки, сливаясь, заставляют гореть солнце...
     Полковник  и  Принцесса  подошли  к  храму  с  разных  сторон.  Свиту
Полковника  составляли  два  рыцаря  в   латах,   наспех   склепанных   из
дюралюминия, свиту Принцессы - две девушки, наряженные  пастушками  (а  не
наядами, как хотел Клерк). Полковник  был  в  парадном  мундире  с  новыми
орденами, включая раздобытый где-то орден Подвязки, Принцесса - в  простом
белом платье с ниткой жемчуга на шее. Полковник  попытался  было  выразить
пожелания насчет свадебного наряда  Принцессы,  но  наткнулся  на  взгляд,
полный такого холодного презрения, что повторять опыт не решился.
     Они встретились между колоннами храма и остановились,  не  зная,  что
делать дальше. По сценарию,  к  ним  должен  был  подойти  Клерк  и  после
торжественной речи провозгласить их мужем и женой. Но Клерка почему-то  не
было на месте. Его не было минуту,  две,  пять;  все  ждали.  Потом  земля
дрогнула, погасли лампы, и по ушам ударил приглушенный камнем, но все  еще
упругий звук недалекого взрыва.
     Как это  ни  поразительно,  молчание  продолжалось.  Конечно,  кто-то
вскрикнул от неожиданности, завизжала одна из девушек-статуй, ее  сняли  с
постамента и успокоили, прозвучали возгласы недоумения и растерянности,  -
но вскоре все стихло, и было слышно, как с потолка  пещеры  текут  струйки
соли. Может быть, паника возникла бы, наступи полная темнота,  но  темноты
не было, стояли сумерки наподобие вечерних, и все, подняв головы,  увидели
солнце. Но никто еще не знал, что это такое.
     Прошло, наверное, минут десять-пятнадцать, но ничего не менялось. Все
так же стояли люди, все так же царило молчание, нарушаемое только каким-то
неживым шуршанием и поскрипыванием, да изредка кто-то принимался  кашлять,
и так же сумеречно светило  солнце,  и  Принцесса  обводила  глазами  лица
стоящих вокруг людей и все искала, не находя, - и вдруг  Полковнику  стало
жутко, немыслимо жутко, и он, еще ничего не зная, понял, что погиб, что он
уже мертв, даже более чем мертв, и стал пятиться, пригибаясь и прячась  за
колоннами, и больше всего на  свете  ему  хотелось  сейчас  повернуться  и
побежать, вот только повернуться он  никак  не  мог...  И  в  этот  момент
раздались шаги.
     Кто-то шел неровной, прерывающейся  походкой,  тяжело  дыша,  и  люди
расступились перед ним и пропустили его, он вышел на середину и вдруг упал
- упал бы, не подхвати его под руки  -  да,  его  подхватили  под  руки  и
посадили спиной к постаменту, на котором стояла раньше  девушка-статуя,  и
Принцесса вдруг оказалась на коленях перед ним, потому что это был Мастер,
и Мастер открыл глаза и увидел ее, и улыбнулся ей, и что-то сказал, но что
- она не поняла. Откуда-то в ее руках оказалась  фляжка  с  водой,  и  она
стала лить воду на плотно сжатые губы, он приоткрыл рот  и  несколько  раз
глотнул, и снова сказал, теперь уже понятно: "Тепло и свет... Все, что  мы
есть - это тепло и свет. Иначе нельзя".
     - Что вы сделали?  -  спросил  кто-то  рядом  с  Принцессой,  она  не
оглянулась, а Мастер, не открывая глаз, проговорил:
     - Я его взорвал. Все наши бомбы...
     Тогда Принцесса повернула голову и встретилась глазами с Физиком.
     - Он взорвал реактор, - прошептала Физик.
     - Зачем? - одними губами спросила Принцесса.
     - Чтобы вся надежда была только на  солнце,  -  сказала  Физик.  -  А
солнце горит от любви... Боже мой, - спохватилась Физик,  -  он  же  жутко
радиоактивный! Отойдите все! - крикнула она. - Отойдите еще, еще дальше! И
ты отойди, - сказала она Принцессе. - Отойди, это же опасно.
     - Нет, - сказала Принцесса. - Я с ним.
     Физик вынула из  нагрудного  кармана  Мастера  похожий  на  авторучку
предмет, сняла колпачок и поднесла к глазам открывшийся индикатор.
     - Все, - сказала она. - Безнадежно.
     - Когда? - спросила Принцесса.
     - Не больше суток, - сказала Физик.
     - Он будет сильно мучиться?
     - Да, - сказала Физик. - Сильно.
     Принцесса,  стоя  на  коленях,  кончиками  пальцев  провела  по  щеке
Мастера, по губам его, по векам, смахнула капли пота, выступившие на  лбу,
потом сняла со своего пальца темный, старинной работы перстень,  отвинтила
камень и извлекла из тайника  крупный  желтоватый  кристалл.  Физик  молча
смотрела на нее. Принцесса  бросила  кристалл  во  фляжку,  встряхнула  ее
несколько раз и  поднесла  к  губам  Мастера.  Мастер  жадно  выпил  воду.
Принцесса отложила фляжку, наклонилась над Мастером и сказала:
     - Я люблю тебя. Я всю жизнь люблю тебя. Ты мой. Слышишь:  ты  мой.  Я
тебя люблю. - И она поцеловала его в губы.
     Она поцеловала его, а потом медленно отстранилась, вгляделась  в  его
лицо и провела по нему ладонью - сверху вниз. И сразу же встала на ноги.
     - Он умер, - громко сказала она. - Я дала ему  яд.  Я  люблю  его,  я
мечтала о счастье с ним, но мне пришлось дать ему яд, чтобы  он  умер  без
мук. Я люблю его, потому что нет больше людей с такой огромной  душой,  он
вкладывал ее во все, что делал, вкладывал щедро, не жалея,  и  теперь,  не
пожалев, всю ее вложил в нас с вами - и вот в это  солнце,  которое  будет
отныне греть нас и светить нам... Он обманул нас  всех,  он  обманул  саму
нашу сущность, и теперь, чтобы не замерзнуть,  чтобы  жить,  мы  вынуждены
будем любить друг друга, изо всех сил любить, и через  сто  поколений  мы,
может быть, научимся любить друг друга так, как мы того заслуживаем...
     И стало светлее...
     - Он тоже любил вас, - сказала Физик. - Он просил  меня  сказать  это
вам... если он сам не сможет.
     Стало еще светлее; свет из голубовато-сумеречного становился белым  с
розоватым оттенком, таким он бывает только в то короткое мгновение,  когда
из-за  горизонта  показывается  самый  краешек  солнечного  диска;   ропот
пробежал по толпе, все смотрели то на солнце, то на  Принцессу  и  Физика,
стоящих рядом, взявшись за руки. И вдруг кто-то громко захохотал.
     Хохотал Клерк. Он стоял, придерживаясь  рукой  за  колонну  храма,  и
хохотал, не в силах остановиться. Хохот сгибал  его  пополам,  он  пытался
что-то сказать, но не  мог,  а  только  повизгивал.  На  голове  его  была
тирольская шляпа Художника - зеленая, с перышком. Он  был  пьян.  Наконец,
речь вернулась к нему.
     - Ну ты даешь! - простонал он. - Любовь! Ты бы рассказала  лучше  чем
мы с тобой занимались, как я задирал тебе юбку, как ты...
     Резкий звук выстрела  прервал  его.  Клерк  выгнулся  назад,  заскреб
руками по спине, будто пытаясь вытащить пулю, и рухнул между колоннами.
     - Меня? - прохрипел он. - Зачем?
     (Вот ведь вопрос! В самом деле: что двигало  Полковником?  Прозрение,
ревность, расчет? Все вместе? Или нечто иное? Как говорится, "не  знаем  и
не узнаем". Да и знал ли это сам Полковник?)
     Полковник стоял над все еще шевелящимся Клерком, держа в правой  руке
пистолет, а левой делая какие-то приглашающие жесты.
     - Любите! - наконец, закричал он. - Меня  любите!  Вы  должны  любить
меня, только меня, слышите, вы! Меня! Беззаветно,  преданно!  Как  солнце,
как мать, как жизнь, больше жизни! Я всегда хотел вам только добра! Любите
меня!
     - Тебя? - спросила негромко Принцесса, но все ее  услышали.  -  Тебя,
значит... - и она медленно двинулась на Полковника. И все так же медленно,
сами, может быть, не осознавая того, двинулись на  него.  И  с  каждым  их
шагом солнце светило слабее и  слабее,  и  подступила  тьма,  и  Полковник
задохнулся от хлынувшей вдруг на него ненависти.
     - Не подходи! - завизжал он.
     Но и в почти полной тьме он видел, как подступает к нему все ближе  и
ближе стена тел, смыкается вокруг, и тогда, выставив пистолет перед собой,
он  стал  стрелять,  но  вспышки  выстрелов  выхватывали  то   же   самое:
приближающуюся стену тел... Потом выстрелы смолкли, и, покрывая все прочие
звуки, завыла сирена...
     Сирена выла долго, очень долго, но вот замолчала  и  она.  В  Ковчеге
воцарилась тишина и тьма. Камень стен понемногу отбирал тепло  у  воздуха.
Потом...  Потом  робко,  мерцая,  засветилось  солнце.   Оно   постепенно,
медленно,  по  каплям  набирало  силу,  светило  ярче,  ярче,  еще   ярче,
нестерпимо ярко...
     И больше не гасло.


     Вот и все, дорогая. Прощайте. Хотя, может быть, я напишу вам еще раз.
     Будьте счастливы.
     31.10.84.



                               ПИСЬМО ШЕСТОЕ

     Здравствуй, Оля!
     Я прощаюсь - теперь уже окончательно. Мне нужно продолжать  поиски  -
ведь если не здесь, то где-то ты должна меня ждать.  Чтобы  было  понятно,
попробуй вспомнить - хотя едва ли: (здесь густо замазано чернилами,  слова
разобрать невозможно). Ты училась в шестом, когда  я  закончил  школу.  Но
призвали меня не в пехоту, как везде, а в пограничники, да  еще  попал  на
восточную границу, да еще в такое время... А в нашем мире мы встретились и
полюбили друг друга. И,  наверное,  это  правильно,  потому  что  во  всех
остальных мирах, где я побывал, мы с тобой живем в  мире  и  любви.  Но  в
нашем мире произошло вдруг такое, что теперь мне приходится  скитаться  по
всем прочим мирам - в поисках тебя. В первую секунду здесь, в вашем  мире,
мне показалось, что я достиг цели. Потом понял - нет. Ты счастлива с  ним,
и не знаю, кем надо быть, чтобы в вашу  жизнь  вмешаться.  Поэтому  я  иду
дальше. Маму, которая все эти пятнадцать  лет  продолжала  меня  ждать,  я
недавно похоронил. Здесь мне делать уже нечего, и рана моя зажила. Прощай.
     И еще, последнее. Чтобы не было сомнений, оставляю тебе стихотворение
Блока (у нас он умер не в 1916-м, а в 1921-м), которого  ты  не  знаешь  и
знать не можешь:

                        Вы предназначены не мне.
                        Зачем я видел Вас во сне?
                        Бывает сон - всю ночь один:
                        Так видит Даму паладин,
                        Так раненому снится враг,
                        Изгнаннику - родной очаг,
                        И капитану - океан,
                        И деве - розовый туман...
                        И сам не знаю, для чего
                        Сна не скрываю моего,
                        И слов, и строк, ненужных Вам,
                        Как мне, - забвенью не придам.

     Вот и все. Теперь -  совсем  все.  Никак  не  могу  поставить  точку.
Прощайте. Хоть изредка вспоминайте все это. И пожелайте мне удачи.
     Прощайте.
     6.01.85.





                             Андрей ЛАЗАРЧУК

                           СВЯЩЕННЫЙ МЕСЯЦ РИНЬ



                                           Победивший наследует все...
                                               Откровение Иоанна Богослова



     Убран стол  был  богато,  но  безвкусно:  телефонный  аппарат  литого
червонного золота с отделкой из темного саозского камня -  личный  подарок
Императора О, - золотой письменный прибор с  фигурой  Георгия-Победоносца,
пронзающего копьем нечто среднее между бизоном и  крокодилом,  пресс-папье
из разрезанного вдоль большой оптической оси кристалла голубого нордита  с
вплавленным в него макетом московского  Кремля,  платиновые  часы  в  виде
Спасской башни, платиновая же  зажигалка  -  миниатюрная  копия  памятника
Минину и Пожарскому, и, наконец, огромного размера механический  календарь
с барельефными портретами Императора Всероссийского Александра Петровича и
царицы Елизаветы Филипповны. Календарь был двойной: земной и  местный.  На
Земле сегодня было шестнадцатое мая 2147 года.  Здесь:  одиннадцатый  день
месяца Ринь, года династии О четыреста шестьдесят шестого. И там, и  здесь
заканчивалась весна.
     Телефон мягко мурлыкнул. Юл подвинул поближе микрофон и взял наушник.
     - Слушаю вас внимательно, - сказал он на Понго.
     - Пшхардоссу,  -  сказали  на  том  конце  провода  на  Понго,  но  с
совершенно рязанским акцентом. - Хильдастро во Руссо-кха птрох?
     - Вполне, - сказал Юл по-русски.
     - Здравствуйте, - с облегчением вздохнули  там.  -  Это  единственная
фраза, которую мне удалось запомнить. Я - Петров, я только что прилетел, и
мне сказали в порту,  чтобы  я  позвонил  в  российское  представительство
третьему секретарю, и дали этот номер...
     - Их нет никого сейчас, - сказал Юл. - Я вот сижу, жду.
     - А вы, простите?..
     - Я переводчик. Седых. Юлий Седых.
     - Ага... То есть, в чем дело, вы не знаете?
     - Вроде бы нет... А вообще - кто вы?
     - Ну, как  сказать  -  я  биохимик,  а  командирован  Этнографическим
обществом Мельбурна...
     - Так вы не россиянин?
     - Нет. Поэтому я и удивился...
     - Я понял. Вспомнил. Вам нужен Филдинг?
     - Да, и я...
     - Слушайте, я вам все объясню. Филдинг и  вся  его  группа  сейчас  в
поле, километрах в ста отсюда. С тем пунктом очень  плохое  сообщение,  но
сегодня туда идет грузовик - отсюда, из представительства. Через два часа.
В порту вас ждет машина из посольства, но вы скажите  водителю,  чтобы  он
вез вас не в посольство, а сюда - иначе не успеете. У вас большой багаж?
     - Ну... лаборатория. Из одежды кое-что...
     - В легковую машину поместится?
     - Да конечно же. Это сумка и портфель.
     - Понятно. Я вас тут встречу. Может сложиться так, что к Филдингу  мы
поедем вместе. До скорого.
     - Спасибо.
     - Ну, что вы.
     Петров  дал  отбой,  и  Юл  попытался  по  телефону  дозвониться   до
посольства - бесполезно, телефонная связь в столице была из рук вон. Тогда
он вызвал научного атташе по "жучку" - микроимпульсной рации.  Специальным
договором   с    Императором    О    работникам    посольства,    торговых
представительств, представительств Российской Империи  и  прочим  землянам
запрещалось  использование  технических  средств,  превосходящих   здешний
уровень.  Контрразведка   бдительно   следила   за   этим.   Но   засекать
миллисекундные радиоимпульсы было пока не в ее силах.
     - Привет, Бад, - сказал Юл, переходя на английский. - Как  дела?  Мне
только что позвонил Петров, биохимик, которого вызвал  Филдинг.  Я  сказал
ему, чтобы он сразу, не заезжая  в  посольство,  ехал  сюда.  Я  правильно
сделал?
     - Правильно, - сказал атташе. - Передай ему, что я очень  рассчитываю
на встречу в скором будущем.
     - Что нового о здоровье Кэт?
     - Подтвердилось, - вздохнул атташе. - Итак, Юл, мне  очень  жаль,  но
тебе придется поехать туда.
     - Так я и думал.
     - Ты ни в чем не нуждаешься?
     - У меня все с собой, как у доброго паломника.
     - Хорошо. Как это по-русски: желаю удачи?
     - Именно так, черный. Спасибо. Надеюсь, скоро увидимся.
     - Надеюсь, червяк. Счастливой доро