К счастью, такая рука есть.  Это  наш  Полковник,
который уже принял меры по обеспечению дисциплины и укреплению морали.  Но
он нуждается в укреплении, в решительном поднятии его авторитета. В глазах
народа вы наследница богом данной королевской власти. Поэтому ваш  брак  с
Полковником придаст наиболее благоприятный оттенок всем его начинаниям.
     - И что же он  собирается  делать?  -  совершенно  спокойно  спросила
Принцесса.
     - Устранить анархию, - начал перечислять Клерк, - восстановить семьи,
настаивать на безусловном продолжении рода...
     - Благодарю вас, - перебила Принцесса. -  Я  поняла.  Ну  что  же,  я
подумаю и сообщу Полковнику свое решение.
     Клерк встал и подошел к ней вплотную.
     - Девочка, - сказал он, глядя на нее сверху вниз, - ты  что,  всерьез
думаешь, что твое мнение кого-то интересует?
     - Как вы смеете? - побледнела Принцесса.
     - Слушай меня внимательно. Если ты сегодня - сегодня же!  -  не  дашь
согласия, то твой Мастер умрет. Поняла? И не просто, а  очень  медленно  и
болезненно - я уж позабочусь. А ты будешь сидеть рядом на  пенечке  и  все
видеть и слышать. Тоже поняла? Умница. Так вот с сегодняшнего  дня  будешь
все делать так, как я велю. Его жизнь в твоих  руках.  Станешь  артачиться
или пикнешь кому-нибудь - все. Ну?
     Принцесса молчала, сжав побелевшие губы. Клерк взял ее за  подбородок
и вздернул голову вверх.
     - Ну? - повторил он.
     - Согласна, - прошептала Принцесса.
     - Вот  и  умница.  Да,  кстати  -  никаких  этих  дамских  фокусов  с
таблетками или лезвиями. Ему от этого легче не будет.


     -  Совершенно  не  представляю,  что  теперь  будет,  говорил  Пастор
Художнику. -  Полковник  сорвался  со  всяческих  тормозов.  Он  убил  уже
четверых. И собирается продолжать. Что делать?
     - Вы просите у меня совета? - удивился Художник.
     - Я жалуюсь на судьбу, - сказал Пастор. - Кстати, на нее же я уповаю.
Помните выражение: "Сила есть - ума  не  надо"?  Остается  надеяться,  что
Полковник в опьянении силой совершит, наконец, такую глупость, которая его
погубит.
     Художник пожал плечами и ничего не сказал.


     В тот день совершилось много событий, но не  событиями  он,  как  мне
кажется, интересен. Меня поразило поведение людей. Жизнь Ковчега  замерла,
и более чем полторы сотни людей  оцепенели.  Многих  сковал  ужас;  многие
выжидали;  многие   растерялись;   были   и   такие,   которые   поспешили
воспользоваться ситуацией и  занять  наиболее  выгодные  места.  Полковник
понемногу обрастал свитой. И за весь день, когда он во всех  направлениях,
как мечущаяся в рикошетах пуля, пронизывал Ковчег, не нашлось  ни  одного,
кто осмелился бы подставить ему ногу. Власть  он  получил  сразу,  как  по
волшебству - все признали его право распоряжаться ими полностью, вплоть до
распоряжения жизнью и смертью. Вначале он  расстреливал  только  тех,  кто
пытался сопротивляться или хотя бы не подчиняться...
     До сих пор не  понимаю,  откуда  у  нас  столько  холопства?  Неужели
действительно об обезьян?
     Вы, наверное хотите спросить, что делал я сам? Ничего. Я  только  что
перенес довольно тяжелую пневмонию и лежал в лазарете. Доктор считал  меня
чересчур слабым и долгое время ничего не говорил. Но я, ей-богу, не  знаю,
что делал бы в тот день, окажись я на пути Полковника...
     В жизни Ковчега произошло много перемен. Кроме обязательной строевой,
Полковник вменил в обязанность всем жителям пять часов  в  день  посвящать
благоустройству  территории.  Были  четко  определены  семейные  пары,   и
какие-либо  изменения  в  списке  разрешались  только  с   ведома   самого
Полковника. Клерк произвел конфискацию всех  противозачаточных  средств  и
запер их в  сейф  (от  сжигания  на  костре  отказались  ввиду  возможного
демографического взрыва). Был оглашен Рескрипт о  Наказаниях;  в  качестве
мер пресечения были объявлены: принудительные работы на различные сроки  и
различной тяжести, порка, лишение и снижение пайка, а также смертная казнь
через  расстрел  или  повешенье.  Были  сформированы   три   министерства:
Министерство Порядка, Министерство Информации и  Министерство  Продолжения
Рода. В давно пустовавшей механической  мастерской  началось  производство
колючей проволоки...
     Вечером Министерство Информации объявило о  предстоящем  в  ближайшее
время бракосочетании Принцессы и господина Полковника.
     На этом я, наверное,  прерву  свой  рассказ.  Слишком  много  событий
впереди, и мне надо подумать, о чем и как рассказывать дальше. Все  подряд
- невозможно. И в то  же  время  так  трудно  выбрать  что-то  более,  чем
остальное, заслуживающее внимание. Так что я прощаюсь  с  Вами,  возможно,
месяца на два.
     До свидания. Не скучайте, Оля.
     23.05.84.



                             ПИСЬМО ЧЕТВЕРТОЕ

     Здравствуйте, Оля.
     Вот видите, как трудно писать романы с продолжением: обещал через два
месяца, а получилось почти через  четыре.  Но  это,  главным  образом,  по
личным причинам: болела  мама.  Теперь  она  поправилась  -  относительно,
конечно - и я снова принимаюсь за письмо. Вообще-то был  у  меня  довольно
сильный позыв бросить это занятие  -  после  того,  как  я  увидел  Вас  в
компании Ваших близняшек. Честное слово, такого счастливого  лица,  как  у
Вас, я не видел никогда в жизни. Но по складу своего характера мне  как-то
неловко бросать на половине начатое  дело,  поэтому  сказку  я  постараюсь
дорассказать, пусть даже с другими целями. Итак, продолжаю.


     - От этого оно не загорится, - сказал Мастер. - Нечего  даже  было  и
рассчитывать.
     - Ну почему же? - возразила Физик. - Не так уж много мы о себе знаем.
А вдруг?
     - Нет. Мне следовало бы помнить, в каком месте мы находимся. Это  все
равно что строить водяную лестницу в Сахаре.
     - Но вам же было хорошо?
     - Конечно, было. Но, кажется, с неменьшим  удовольствием  я  съел  бы
что-нибудь вкусное.
     - Можно попросить Принцессу.
     - Не стоит, наверное.
     - Вот вы говорите - в Сахаре... Смотрите: хоть чуть-чуть, а светится.
Не так уж и в Сахаре.
     - Вряд ли это из-за нас.
     - Да. Во всяком случае, не из-за меня. Странно, уж я, кажется, и верю
в любовь, и знаю о ней все, что возможно, и далеко не фригидна - а вот  не
дано... Все время у меня так: то из любопытства, то от скуки, с вами вот -
в порядке эксперимента... Интересно, от кого же оно все-таки светится?
     Солнце, висевшее под потолком мастерской, голубовато  светилось,  как
пустой экран невыключенного телевизора, иногда по нему пробегали мерцающие
блики, иногда они задерживались и играли,  напоминая  полярное  сияние,  а
иногда исчезали совсем. И легкое тепло исходило от него  -  легкое,  почти
незаметное...
     - Все равно его надо вынести в большой зал, - сказал Мастер.
     - Конечно, - сказала Физик. - Зря, что ли, старались?...


     Полковник и Клерк вновь беседовали за коньяком - это у них входило  в
традицию.
     - Это было совсем не трудно, - сказал Клерк. - Она согласилась сразу.
Наверное, давно мечтала.
     - Даже не  верится,  -  сказал  Полковник.  -  Такой  старик  в  роли
жениха...
     - Какой же вы  старик,  бросьте.  Главное  -  ничего  не  бояться.  А
давайте, я вам сейчас такую женщину приведу, тигрица, а  не  женщина,  она
вас так полечит...
     - Ну что вы, накануне свадьбы...
     - Тем более! Вам просто надо обрести веру в себя. Это как с  властью,
понимаете?
     - Не надо, я думаю, все будет хорошо. Я так, знаете, предчувствую...
     - Как хотите. Прозит!
     - Я думаю, нам нельзя останавливаться на достигнутом. Это как езда по
скользкой  дороге:  нельзя  резко  тормозить.  Надо,  пока  есть  патроны,
завершать преобразования. Главное - это не  забывать  о  цели.  Мы  сейчас
должны рассчитывать на сто поколений вперед. Чтобы постоянно  прослеживать
род,  причем  примерно  одинаковая  численность  людей  все   время   была
постоянной, вы понимаете меня? Надо это тщательно  обдумать  и  воплотить.
Очень мало нельзя, очень много тоже плохо, нужна  стабильность.  Я  думаю,
без регларен...  регмалер...  регламентации  не  обойтись.  Давайте  прямо
сейчас решим, как это все будет в будущем. Забота  о  будущем  -  вот  что
должно двигать нами.
     - Разумеется, - с  воодушевлением  подхватил  Клерк.  -  Я  предлагаю
следующее: теперь,  после  введения  нового  порядка,  начнут  родиться...
рождаться  дети.  Надо,  чтобы   Министерство   Продления   Рода   создало
выбраковочную   комиссию.   Все   слабые,   болезненные,   хилые    должны
уничтожаться. Особенно  мальчики.  Следует  добиться  того,  чтобы  уже  в
следующем поколении число мужчин было раз в десять меньше числа женщин.  И
так постоянно. Что это даст? Главное - это улучшение человеческой  породы.
Второе, и тоже главное - позволит поддерживать  численность  населения  на
одном уровне без ограничения рождаемости. Наоборот, пусть рожают  как  раз
больше, будет  из  чего  выбирать.  Наконец,  создание  совершенно  нового
общества, в котором мужчина будет самой природой поставлен над женщиной!
     - Что-то вроде гаремов, - с пониманием кивнул головой Полковник.
     - Вот-вот! Мусульмане понимали толк в  жизни!  Так  что  давайте,  за
оставшиеся девять месяцев как  следует  подготовиться  и  во  всеоружии...
Н-да, не подумал... А ведь не все нас поймут,  народ  не  приучен  мыслить
государственными категориями, тут  такое  может  начаться...  Хорошо,  что
заговорили о подготовке. Может быть, имеет смысл заняться выбраковкой  уже
сейчас? Зачем позволять оставлять потомство таким законченным алкоголикам,
как Художник? Или таким мозглякам, как ваш Мастер - не  пойму,  почему  вы
так хорошо к нему относитесь?
     - И что вы предлагаете, убивать их, что ли?
     - Да не обязательно. Можно стерилизовать, а можно просто изолировать.
Пусть живут. Пока.
     - Ладно, подумаем. Сейчас они никому не мешают.
     - Сложный вопрос: мешают или нет. Посудите сами: пользы от них новому
обществу  никакой,  а  вред  всегда  может  быть.  Неприятные  они   люди.
Скользкие. И Пастор этот... Не люблю его. Да, о подготовке... Может  быть,
имеет смысл, хотя бы на первое  время,  разделить  вообще  всех  мужчин  и
женщин? Хотя нет, смысла не имеет. А вот детей  -  так  точно  надо  сразу
отнимать у родителей и растить по отдельности. Воспитывать в  новом  духе.
Иначе ничего не выйдет. И Художника надо  простимулировать,  пусть  там  в
своей картине как надо историю  отражает,  а  то  потомки  посмотрят  -  а
предки-то не так жили... Все должно иметь смысл.  Все  должно  подчиняться
одной идее. И если будем ее придерживаться  неуклонно,  все  вещи  обретут
свой смысл, и к цели мы придем непременно... Коньяк весь уже?
     - Нет, еще есть.
     -  Надо  срочно  заняться  выбраковкой.  И  начинать  с   этих...   с
интеллигентов. На  кой  черт  они  нужны?  Очкарики  и  мозгляки.  Человек
будущего должен быть здоровым, сильным, красивым! А они-то  сопротивляться
начнут. Они чу-уют! Каких только слов не напридумывают! И культура, мол, и
знания, и те-те-те!...  Вроде  как  без  них  и  не  проживешь!  Проживем,
прекрасно проживем, вы еще завидовать будете. Мнят о себе много,  а  толку
от них... Так что мы и начнем: потихоньку, по одному, чтобы без  паники...
А то и поработать заставим, пусть пещеру порасширяют да поблагоустраивают.
Привыкли  бездельничать.  Где  у  нас  там  список?  А,   вот.   Смотрите:
архитектор, сорок шесть лет. На кой черт на него  жратву  переводить?  Или
вот этот: писа-атель! Надо еще узнать, что он там пишет. Может,  он  такое
пишет... Антрепренер... это что за чушь?  Полковник,  вы  не  знаете,  что
такое антерпринер? Я что-то слышал этакое, но не помню. Ладно, разберемся.
А, впрочем, чего там разбираться, всех их под корень...
     - Ну, вы что-то размахнулись.
     - Только так и надо. Я, если хотите  знать,  нутром  чую  -  надо  их
убирать. Потому  что  тут  или-или:  или  мы  их,  или  они  нас.  Убирать
беспощадно. Это и в наших интересах,  и  в  интересах  будущих  поколений.
Всегда от них был один вред и смута; пока нужны они, их еще можно терпеть,
а теперь не стоит. Опасно.
     - Да какая от них опасность, что вы...
     - Вы уж мне поверьте, я знаю, что говорю.
     - Можно, конечно... В конце концов, мы ничего не теряем.
     - Вот именно.
     - Прозит!
     - Прозит!
     - Потомки нам не простят, если мы сейчас не воспользуемся ситуацией и
не заложим основы идеального общества.
     - И будут правы, если не простят. Во имя будущего!
     - Во имя!


     Первое и единственное покушение на Полковника  было  совершено  утром
следующего  дня:  подросток,  сын  одного  из  расстрелянных,   метнул   в
Полковника нож. Полковник получил не опасную, но болезненную  рану  правой
грудной мышцы. Мальчика схватили, и  Клерк  куда-то  увел  его.  Никто  не
знает, что с ним стало.


     - С Принцессой творится что-то страшное, - говорил Пастор, расхаживая
по мастерской. - От этой истории с ее согласием воняет  самым  неприкрытым
шантажом, но я ума не приложу, на чем ее держат. Главное, сама она молчит.
Хоть бы намек какой... Или задумала она что-то? Она ведь отчаянная девица,
от нее всего можно  ожидать.  Понимаете,  страха  я  в  ней  не  чувствую.
Наоборот, решимость какая-то. Но ведь  наломает  дров  девчонка,  а  то  и
хуже... Давайте вместе подумаем, что делать будем?
     - У нас  нет  материала  для  думанья,  -  сказал  художник.  -  Надо
попытаться разузнать подоплеку этого дела.
     - Пожалуй, да, - сказала Физик. - Попробую-ка я с  ней  поговорить  -
как женщина с женщиной. А вы что думаете по этому поводу, Мастер?
     - Не знаю, - сказал Мастер. - Меня  это  как-то  выбило  из  колеи...
Видимо, это действительно шантаж, но действовать вслепую нельзя.
     - От вас я ждал более свежей мысли, - сказал Пастор.
     - Не могу отвечать за ваши несбывшиеся ожидания, -  неожиданно  резко
сказал Мастер.
     - Не можете - не надо, - сказал Пастор. - Тем более что  этого  я  от
вас и не  требую.  Просто  теперь  нам  действительно  придется  думать  и
действовать быстро и безошибочно. Время собирать камни  прошло,  наступает
время бросать камни...
     (Дорогая, он действительно так сказал - слово в  слово.  Я  абсолютно
уверен, что он вполне мог бы подыскать готовую цитату, подходящую в данной
ситуации - у того же Екклезиасте, - но он взял эту, всем известную,  и  на
глазах публики ввернул ее наизнанку...)
     Все - Мастер, Физик, Художник - посмотрели на  него,  и  ни  один  не
сказал вслух, но  подумал  про  себя  каждый,  что  прошло  время  жить  и
наступило время умирать.
     Знаете,  дорогая,  я  уже  не  первый  раз  встречаюсь   с   подобным
психологическим  феноменом:  вокруг  человека  происходят  самые   бурные,
необыкновенные и даже грозные события, и  человек  реагирует  на  них,  но
как-то отвлеченно - до тех пор, пока кто-то, очень знакомый, не совершит в
русле этих  событий  какого-нибудь  поступка  или  хотя  бы  не  заговорит
непривычным  тоном;  только  после  этого  чувствуешь  себя  по-настоящему
вовлеченным в действие. Разница примерно такая же, как если  бы  наблюдать
за уличным шествием из двери дома - или примкнуть к  нему.  Но  для  этого
часто надо, чтобы кто-то рядом шагнул первым.
     Первым, как ни странно, шагнул Пастор.


     Художник всегда работал необыкновенно  быстро,  а  на  этот  раз  его
многое  подгоняло.  Еще  позавчера  он  загрунтовал  и   разметил   гладко
обтесанную  каменную  стену   в   большой   пещере.   Картина   получалась
внушительной: четыре на два, - но он рассчитывал управиться за неделю, тем
более что поначалу это замышлялось не как произведение искусства,  а,  как
догадалась Физик, "акция гражданского неповиновения". Потому  что  главной
темой были зверства первопоселенцев - данные общим планом, -  и  страдания
узников  концлагерей  и  рудников   времен   так   называемого   "военного
правления"; это и было главной темой картины и отражалось на первом плане.
Художник знал, что Полковник будет крайне раздражен  выбором  темы;  потом
ему пришло в голову, что соскребать краску  никто  не  станет  и  картину,
скорее всего, просто  закрасят  -  и  она  получит  шанс  сохраниться  для
потомков; и, хотя в существование потомков Художник  верил  слабо,  в  нем
проснулось вдохновение. Он никогда не произносил это вслух - кроме  как  с
иронией или сарказмом, - но всегда тайно верил в него и прятал  эту  тайну
от других. Примерно так взрослые  люди  тайно  верят  в  свою  способность
летать, смутно помня детские сны...


     Мастер, завернув в брезент, вынес солнце в  большую  пещеру  и  здесь
выпустил  его.  Оно   медленно-медленно   стало   подниматься,   дрожа   и
переливаясь, как огромный мыльный пузырь; по-прежнему оно слабо  светилось
и мерцало, и только приблизив к нему лицо, можно было почувствовать тепло.
Солнце поднялось под свод пещеры и замерло там, а Мастер долго  стоял  под
ним с пустым брезентом в руках, потом перебросил  брезент  через  плечо  и
пошел в мастерскую, где его ждала Физик.
     - Выпустили? - спросила она.
     - Да, - сказал Мастер. - Дурацкая затея.
     - Надо делать бомбы, - сказала Физик.
     - Да, - сказал Мастер. - Сейчас начнем.
     - Вы очень расстроились?
     - А вы?
     - Не знаю. Кажется, не очень. Я ожидала этого.
     - А я вот нет. То есть знал, но не верил. Не верилось.
     - Надо знать людей.
     - А вы знаете?
     - Боюсь, что да.
     - Почему боитесь?
     - Ну что вы спрашиваете? Ведь это же так понятно...
     - Да, конечно.
     - А впрочем, ни черта я не знаю. И вы не знаете. И  никто  не  знает,
один Пастор думает, что знает, но это у него возрастное... Извините.
     - За что?
     - Просто так... Будем сегодня работать или не будем?
     - Обязательно будем.
     - Не расстраивайтесь так, ладно?
     - Постараюсь.
     - Потому что я тоже расстраиваюсь.
     - Хорошо я не буду.
     - Сегодня надо хотя бы начать...
     - Вы разговаривали с Принцессой?
     - Нет, она не захотела.
     - Как странно.
     - Действительно, странно. Такое впечатление, что она что-то  задумала
и боится, как бы ей не помешали.
     - Она же совсем еще ребенок.
     -  Ну  что  вы!  Ей  шестнадцать  лет.  Думаю,  она  хочет   отравить
Полковника.
     - Недоставало только ее еще впутывать в эту историю!
     - Эта история - История.
     - А хоть бы и так. Неужели...
     - Послушайте, Мастер. Девочка - умница, всем бы нам такими быть.  Она
реально может сделать то, на что мы едва ли решимся, а  если  решимся,  то
вряд ли сумеем. Ни в коем случае нельзя мешать ей.
     - Но это просто низко - взрослым людям прятаться за спиной девочки!
     - О том, чтобы прятаться, речи еще нет. Кстати  говоря  -  будем  мы,
наконец, делать сегодня бомбы или не будем?


     Этой ночью стали пропадать люди. Клерк и с ним  двое-трое  парней  из
добровольных помощников (которые отныне именовались ДИС  -  сокращенно  от
"Добро И Справедливость") врывались в комнаты и уводили с собой  мужчин  -
никто не знал куда. В первую ночь увели троих,  произвольно  отмеченных  в
алфавитном списке. Наутро было объявлено, что в Ковчеге вызревал  страшный
заговор, который удалось раскрыть буквально в последнюю минуту.
     На  утренней  поверке  Полковник  построил  всех  в  одну  шеренгу  и
несколько раз медленно прошелся вдоль строя, пристально вглядываясь в лица
стоящих навытяжку мужчин и женщин. На четверых он показал зажатым  в  руке
стеком, их тут же уводили. Люди оцепенели от  ужаса.  Потом  им  приказали
стоять "вольно", но не расходиться. Стояли до обеда. Обед прошел в  жутком
молчании. Стояли после обеда. Увели еще семерых. Потом остальным приказали
расходиться.


     - Мне кажется, получилось неплохо, - сказал Клерк.  -  В  заговор,  я
думаю, все поверили. Только я так и