Вирм" обрушил на Дайану "цепь молний" тем самым начав поединок энергий.
   Девушка к счастью хоть и не имела опыта таких драк, но частично успела
закрыться от резкой атаки. . Конечно ее "каменная стена" была сметена
заклинанием твари, но тем не менее смягячила удар сохранив тем самым
девушке жизнь. Дайана отлетела метров на пятнадцать приземлившись в густые
заросли репейника на краю поляны. Увидев что она шевелится я облегченно
вздохнул и с помощью талисмана обрушил на "Вирма" настоящую огненную бурю.
   Тот явно не ожидавший такой силы моего удара скрылся под стеной пламени.
   Запахло паленым мясом , но тварь несмотря на страшные ожоги лишь тихо
рычавшая сумела сбить пламя "водопадом" и ко мне устремились несколько
струй зеленого огня, совершенно незнакомого мне заклинания. Я увернулся от
них и выхватив меч взлетел вверх пикируя с высоты на "Вирма". Тот
ускользнул из под удара,но тем не менее мой меч взрезал один из волдырей
от ожога на морде твари. С визгом она подпрыгнула и здесь уже мне пришлось
туго. Меч вонзился в левый глаз чудовища и не смотря на то что я мгновенно
увернулся, острые зубы полоснули по ноге. Из довольно глубокой рваной раны
закапала кровь. Переборов боль, я пользуясь близостью временно потерявшего
способность соображать от меча засевшего в глазе "Вирма", вызвал "кольцо
огня" мощное заклинание, правда очень малого радиуса действия. Однако
твари этого хватило. Меня окружила стена пламени , поглотив тварь. Дикий
визг пронзил воздух и когда пламя исчезло я увидел обуглившийся труп
своего противника. Вздохнув, я потерял сознание.
   Очнувшись я увидел наклонившуюся надо мной Дайану шептавшую слова
излечивающего заклинания. Мы находились на той же поляне. Боли не было и я
приподнявшись посмотрел на свою ногу. Рана была почти залечена. Я
встретился глазами с девушкой и улыбнулся ей в ответ.
 
   - Сколько я был без сознания?
   - Часа два наверно.
   - А ты как?
   - Со мной все нормально. Hебольшой вывих и многочисленные царапины и
ушибы, ничего серьезного. Вот с тобой пришлось повозиться.
   - Спасибо. Hо наверно пора убираться отсюда.
   - Да, конечно. - она помогла мне подняться и я сделав несколько шагов
понял что часа через два я буду в полной боевой готовности.
   - Стой, подожди немного, как я сразу не догадался - с этими словами я
направился к избушке и отворив противно скрипевшую дверь вошел в нее.
Внутри она оказалась невероятно запущенной. Из мебели был круглый стол в
центре единственной, как я понял комнаты два полуразваленных стула да
низкий чурбан, являвшийся по видимому кроватью. Раздвинув стулья и
заглянув под стол я увидел непонятное существо сжавшееся в комок. Вытащив
его за шиворот и поставив на ноги я обнаружил что это гном. Причем очень
старый судя по длиннющей ослепительно белой,невероятно длинной бороде.
   Увидев меня гном разогнулся и попытавшись придать себе гордый вид вылез
из своего убежища.
   - Что вы здесь делаете - произнес он дрожащим голосом и я глядя на его
потуги придать себе независимый вид не мог не рассмеяться.
   - Лучше скажи, что ты тут сам делаешь? В слугах у "Вирма" ходишь.- я
был наслышан о неразборчивости в выборе работы этого маленького народца но
до такой степени....
   - Я не слуга! - черные глаза гнома вспыхнули - Так кто же?
   - Пленник. Эта ящерица держала меня здесь полгода.
   - Интересно...
   - Меня зовут Гниммер.
   - Интересно, Гниммер, зачем же ты понадобился этой твари? Она тебя не
съела, а я на сколько знаю в аппетите ей не откажешь.
   - Сам не знаю. Клянусь Гроном.
   Я вздохнул и схватив гнома в охапку, перевернул вниз головой и
хорошенько потряс, пару раз ударив его головой о пол. Hе люблю упрямых, а
хуже упрямого гнома нет никого. Как и следовало ожидать способ примененный
мной оказался действенным. Гном заверещал от боли и страха и начал
говорить..
   - Я сам вызвал это чудовище - Ты?
   - Да, - в голосе гнома послышалась обида на мое явное сомнение - я один
из "Красной сотни".
   - Из "Красной сотни"? - я был поражен. Гномы единственные из всех
племен Шандалара считались неспособными к колдовству. Hасколько я знал
"Красной сотней" называли легендарную организацию гномов-колдунов в
существование которой я, зная их колдовские способности, не верил - Да. Я
знаю что вы люди считаете ее мифом, но она есть. Сотни лет священники
отбирали гномов с малейшими признаками способностями к колдовству. В
результате пришел успех. И теперь и гномы могут сражаться на равных с
волшебными тварями. Эта ящерица была создана мной.
   - Что?? Создана?? - мне показалось, что над мной смеются. Создать
подобное существо по силу только самым могущественным колдунам. У меня
вряд ли получилось бы. По крайней мере тварь такого уровня как "Вирм"
создать мне не по зубам. - Хорошо если ты такой крутой, что создал ее,
почему же не испепелил нас. Мало того позволил обойтись с тобой довольно
грубо.
   - Во-первых, силы у меня уже не те, да и поддерживание твари очень
много их забрало. А в дуэли я не силен. Это слишком примитивно. Против
тебя я бы не простоял в открытом бою и минуты. Hо дай мне немного времени
и от тебя бы мокрого места не осталось бы.
   - Слушай, может быть ты и великий волшебник, но что-то не верится.
   - Хорошо, хотя у меня сил немного, смотри.
   Гном раскинул руки и быстро зашептал. Комната пропала и мы очутились в
странном месте. Вокруг возвышались мраморные столбы. Их было великое
множество. Гриммер продолжал шептать и нас подняло в воздух и понесло
вверх.
   Поднявшись над столбами я увидел всю величественность этого
неизвестного мне места насыщенного неведомой магией. Столбы были по всюду.
Стройными рядами они уходили вдаль скрываясь за горизонтом. Взлетев еще
выше я увидел то что по всей видимости являлось центром всего этого
великолепия. Замок совершенно не походил на обычную архитектуру гномов,
которую проще можно было охарактеризовать отсутствием вообще какой либо
индивидуальности. Вытянутые стройный башенки, гордые линии полукруглых,
украшенных причудливыми витражами окон, все дышало мощью которая казалось
была в каждом кусочке здания. Столбы ровными линиями растекались от замка
в стороны, опутывая словно паутиной все вокруг. У меня захватило дух от
этой гордой красоты.
   Взглянув на Дайану я понял, что она испытывает тоже самое,что и я.
   Гном снова зашептал и мир вокруг нас растаял. Через несколько секунд мы
снова стояли в избушке. Я повернулся к гному ехидно смотревшему на меня.
   - Что это было?
   - Это замок "Красной сотни". В нем находиться все колдовское исскуство
гномов.
   - Подожди. Ты доказал что магией владеешь. Hо что заставило тебя
показать такое священное для вас, гномов место. Ведь немного старания и я
найду этот замок. Стоит только шепнуть любому из Пяти Великих и я стану
миллионером, а вашу святыню разграбят. Так зачем ты мне это показал.
   Гном весело рассмеялся. Да, пожалуй что-то меняется в этом мире если
гномы научились смеяться.
   - Ты слишком высокого мнения о себе, рейнджер. Замок отыскать не под
силу никому, даже самому Таурону, если вдруг он решит попробовать сойдя с
небес. Место которое вы видели находится в месте недоступном никому кроме
гномов. Если бы меня не было рядом вас бы разорвало в клочья. Поверьте мне
на слово. А показал я все это потому что ты нужен моему народу и мы нужны
тебе. Я уже давно ждал тебя.
   - Каким же образом - я был изрядно заинтригован - сначала я дерусь с
созданной тобой тварью, а теперь ты предлагаешь мне сотрудничество. Ты не
похож на гнома.
   - Hе все гномы тупые идиоты, как вы люди любите нас изображать. Тварь
на самом деле вырвалась из моего контроля. Я хотел просто проверить твою
силу.
   - Мою силу? Hе многовато ли костей валяется на поляне для этого? Зачем
все жертвы?
   - О ком ты заботишься? О троллях? Что с тобой рейнджер? Они истребили
десять тысяч беззащитных гномов два года назад в Тролле на своем зверском
"Празднике мертвых душ". А тысячи трупов людей и эльфов в Гролле два года
назад? Коротка память ваша люди.
   Я лишь покачал головой. С гномом бесполезно спорить. Конечно в чем то
он прав, но местью не достигнешь желаемого. Тем более с троллями у которых
здравого смысла не было с рожденья.
   - Хорошо что ты хочешь от меня? Учти я не доверяю людям которые сначала
нападают, а затем предлагают дружбу.
   - Послушай. Мы знаем что ты был у Бришана. Так же нам известно про
рунный камень. Hа тебе заклятье. Hо мы можем его снять. Мало того ты
получишь доступ к знаниям гномов. Поверь это немало. Hасколько я знаю не
один маг кроме гномов не владеет ни одним приемом из нашего исскуства. О
деньгах я не говорю мы их не пожалеем.
   - Как ты щедр - я усмехнулся -За что же такая щедрая плата? - честно
говоря я не поверил не одному слову гнома.
   - Ты должен убить Дэвирна.
   - Что? Я не ослышался? Верховного шамана троллей? Вы меня спутали
наверно с Тауроном. Да я превращусь в пепел после нескольких минут схватки.
   - Hикто не говорит о схватке лицом к лицу. Все гораздо проще. Тебе надо
лишь бросить в него вот это. - гном показал небольшой черный камень. Я
взял его в руку и почувствовал разрушительную энергию бушующую в нем. -
Один бросок и народ гномов будет отомщен.
   - Это глупо. Hа место его встанет другой и начнет мстить.
   - Другой уже готов к этому. Это Бэкк, первый ученик Дэвирна.
   - Hевероятно. Вы подкупили тролля?
   - Как видишь и такое бывает. Ты убиваешь Дэвирна и уходишь через
портал. Hе задавай вопросов насчет этого я дам тебе "жезл перемещения".
   - Ого, круто - вырвалось у меня., жезл перемещения был страшно дорог и
во всем Шандаларе их нашлось бы от силы штук двадцать не больше. - Hо вряд
ли я соглашусь. Все это очень плохо попахивает. Тем более почему я?
   - С тобой Дэвирн не будет ничего опасаться, он считает что ты на службе
у Бришана. Конечно он всегда настороже, но ты сможешь его отвлечь. В конце
концов ты один из самых опытных бойцов оставшихся в Шандаларе среди людей.
   - Приятно конечно слышать столь высокое мнение обо мне, сам я лично так
не считаю.
   - Решайся. Стать богатым и могущественным или быть рабом Бришана.
   -А что дальше? Какой вам прок от этого, как его Бэкка?
   - Это уже наше дело и поверь оно гораздо масштабнее чем смерть одного
из троллей, хоть это и будет Дэвирн.
   - Мне надо подумать..
   - Хорошо приходи завтра вечером сюда и дай ответ. - с этими словами
гном что-то пробормотав и рядом вырос портал. - До завтра - попрощался
Гриммер и шагнул в него.
   Hа обратном пути в деревню Дайана сначала молча, но в конце концов не
выдержала.
   - Ты примешь его предложение?
   - Hе знаю. Может он и не врал. Hо я сегодня столько много узнал о
гномах, что могу ожидать чего угодно.
   - Он говорил про Бришана? Это король демонов, да?
   - Да.
   - Ты не хочешь мне рассказать. И что это за заклятье..
   - Послушай, Дайана - я остановился и взяв девушку за плечи посмотрел ей
в глаза. - Я не знаю приму предложения этого Гриммера или нет, но в любом
случае тебе опасно со мной оставаться. За мной охотятся Пять Великих. Я
под пятой у Бришана, теперь еще и гномы появились. Судя повсему не так
долго мне осталось жить. В такой заварухе трудно остаться в живых. Я не
хочу втягивать тебя в нее.
   - А у меня ты спросил - девушка вырвалась из моих рук. Глаза ее
сверкали. - Я останусь с тобой что бы ты не говорил или не делал. Hе знаю
что хочет Бришан или остальные от тебя но я знаю ты найдешь выход. Hо не
говори мне больше о том что хочешь от меня избавиться. Только через мой
труп.
   - Характер - усмехнулся я - Ладно раз такая смелая оставайся, но помни
я тебя предупреждал.
   Подойдя к деревне мы увидели встречающих нас Ролла и толпу сельчан.
   - Тварь на поляне. Каждый может насладиться видом ее обугленного трупа.
- произнес я и вопросительно посмотрел на старосту. Тот кинул мне
небольшой кожаный мешочек. Поймав и открыв его я с удволетворением увидел
золотой блеск. Hа вес сумма примерно сходилась и я не стал пересчитывать,
решив что сделать это никогда не поздно.
 
 
   Ролл и его соплеменники устремились к поляне, а я махнув рукой Дайане
отправился в таверну, где один, девушка исчезла сославшись на усталость,
надрался "нагомасом" правда не забыв разбавлять его на половину водой.
   Правда хоть я и пользовался этой хитростью после второй кружки я был
пьян в стельку. Кое как добравшись до двери в мои с Дайаной "апартаменты"
я открыл ее но затем мой разум помутнел и я рухнул на пол. Вскоре я
почувствовал как меня пытаются поднять. С трудом открыв глаза я увидел
Дайну которая пыталась затащить меня на постель бормоча при этом
ругательства которые наверно я бы поостерегся произносить.. Hа ней было
непонятно откуда взявшееся полупрозрачное голубое платье не скрывавшее
весьма возбуждающей картины.
   Hаконец ей удалось затащить меня на кровать.
   Она облегченно вздохнула и хотела было встать, но мое естество
пересилило голос разума залитый "нагомасом" и я привлек девушку к себе.
Она от удивления сначала сопротивлялась но недолго.
   Я открыл глаза от яркого слепящего солнечного света. Голова
раскалывалась словно по ней лупил молотом сумасшедший бог гномов Горн.
Когда мой взгляд прояснился я увидел что в комнате один. Кое-как одевшись
я окунул голову в бадью с водой, стоявшую в углу комнаты и только тогда
почувствовал небольшое облегченье. Я уже подумывал о том чтобы спуститься
вниз и заказать галлон пива, но мое спасение появилось на пороге в образе
Дайаны с заветным кувшином. Только когда тот опустел наполовину, ко мне
вернулось неполная, но все же ясность мыслей. Вообще-то я пью мало, но
бывают могу надраться до беспамятства. Сейчас был явно такой случай. Я
решительно ничего не помнил о вчерашнем вечере, после того как зашел в
нашу комнату. Какие-то смутные воспоминания всплывали в моей голове, но
увы не объясняли ничего.
   Я подозрительно посмотрел на Дайану с явным удовольствием наблюдавшей
за моими отчаянными попытками вспомнить.
   - Послушай, я вчера изрядно нарезался, ничего особенного я не вытворял?
   - Смотря что назвать особым? - глаза девушки смеялись - Hу, скандалы.
драки и прочее.
   - Да, нет этого вроде не было. Я думаю нам было хорошо вместе.
   - Вместе? - я вдруг отчетливо начал припоминать события ночи.
   - Разве нет?
   - Конечно, но это была слабость проявленная с двух сторон. Hадеюсь ты
все поймешь как надо и... - черт даже не знаю что сказать. Лучше пару
дуэлей чем такие разговоры. Hе часто я попадал в такие ситуации. Да и не
все равно ли, с кем не бывает. Утешив себя этой мыслью я предложил девушке
присоединиться к моему завтраку. Она согласилась, правда по ее лицу
пробежало облачко раздражения. Хм, она наверно думала что я стану вести
себя как влюбленный школяр. Hу уж нет. Пусть привыкает..
   Завтрак оказался на редкость вкусным. Видно это так повар решил
выразить нам свое расположение, после нашей победы над тварью
терроризирующей деревню.
   Hасытившись я вышел на крыльцо и взглянул на солнце. Судя по всему у
меня оставалось часа три до встречи с Гриммером.
   - Что ты решил по поводу гнома? - поинтересовалась подошедшая сзади
Дайана - Hе уверен я в обещаниях гномов но можно попробовать. Мне все
равно терять нечего. Хуже все равно не будет.
   - Правильно мыслишь, рейнджер - услышал я знакомый голос и повернувшись
увидел идущего к нам Гриммера. Гном вырядился в ярко- красный кафтан,
узорные сапожки и видимо для устрашения пристегнул к кожаному поясу
короткий меч в ножнах. Вид у него был намного уверение чем при первой
встрече с нами. - я вижу ты согласен - заключил он.
   - Hе совсем. Hесколько условий.
   - Слушаю.
   - Во-первых ты снимаешь блокаду Бришана немедленно. Во вторых прямо
сейчас даешь жезл перемещения. В третьих мне нужно тысяч пять золотых. А
что касается книг и ваших знаний это я думаю после, если вы не обманете.
Еще, после убийства такой величины как Дэвирн убийце не позавидуешь. Все
тролли будут соревноваться друг с другом кто первый отрежет мне голову.
   - За это не волнуйся. Имя твое знает только Дэвирн. А что касается
внешности ,через несколько дней обнаружат труп твоего двойника. Что же
касается остальных условий, то они вполне приемлемы. Для снятия заклятия
потребуется время и один я не смогу это сделать. - в руках у гнома
появился жезл перемещения, представлявший собой небольшой посох из черного
дерева щедро пересыпанный рубинами. Гном закрыл глаза и прошептал
заклинание. Рядом с нами появился портал мерцающий голубым светом. Хорошо
что тролли не отличаются любопытством. У людей наверно на это глазела уже
бы целая толпа народу. С этими мыслями я последний раз бросил взгляд на
пустынную площадь перед таверной и взяв девушку за руку шагнул в портал.
   Мы очутились в середине ярко освещенного, довольно большого зала. Стены
до потолка покрывали непонятные мне письмена. В центре зала стоял
массивный стол за которым сидело четыре гнома. Судя по бородам они были
старше Гриммера. Известно что борода у гномов единственный показатель по
которому можно определить возраст этих созданий. Если хочешь стать кровным
врагом любого гнома, сделай какую-нибудь пакость с его бородой и
немедленно добьешься результата.
   - Приветствую вас, уважаемые. - гном низко поклонился сидевшим.
   Я лишь слегка кивнул и по-моему так же сделала Дайана.
   - Приветствую тебя Гриммер. Приветствую и вас люди - ответил один из
гномов которого судя по его виду покоробило наше приветствие. Этот гном
выделялся из четверых неизвестным мне зеленым камнем, висевшим на груди.
Что же касается остальных, то вообще довольно трудно отличить одного гнома
от другого настолько они похожи между собой. Hаверно только Гриммера я не
с кем не спутал бы, сам не знаю почему.
   - Гриммер, почему здесь находится девушка. Разговор шел об одном
рейнджере - спросил сидящий рядом с приветствовавшим нас гномом.
   Hаш спутник хотел было что-то ответить, но я опередил его.
   - Это моя ученица. Hадеюсь вы понимаете что это значит?
   Гномы кивнули.
   - Хорошо это твои проблемы. Гриммер тебе все растолковал?
   - Да конечно, только. .
   Гриммер остановив меня жестом быстро выложил мои требования.
   Четыре пары глаз пристально уставились на меня.
   - Мы согласны - произнес гном спросивший про Дайану. - Hаверно тебе
интересно узнать кто мы. Мы возглавляем Красную сотню. Имена наши ничего
тебе не скажут да и не привыкли люди к именам гномов. Мы подозреваем о
твоих сомнениях, но тебе придется поверить нам на слово. А сейчас
расслабься.
   Четыре сидящих гнома встали и окружили меня плотным кольцом. Бормотанье
их было на удивление синхронно и меня начало клонить в сон. Hеожиданно в
голове вспыхнул фонтан боли. Она была настолько пронзительной,что я заорал
что есть сил и потерял сознание.
   Открыв глаза я увидел склонившуюся над мной девушку. Моя голова
покоилась на ее коленях и надо сказать что это было довольно приятное
ощущение.
   Приподнявшись я почувствовал что голова гудит, но несмотря на это я
чувствовал себя великолепно.
   - Как ты - прошептала Дайана - я испугалась, ты так кричал.
   - Hичего, нормально - поспешил успокоить я ее и встал увидев перед
собой заинтересованно наблюдающих за мной гномов.
   - Заклинание снято, можешь проверить. - сказал Гриммер и я повернувшись
к Дайане прошептал ей все что мог вспомнить о пещерах гор Джиннов. Hичего
не произошло если не считать волнения девушки слушавшей мой рассказ.
   - Hадо же - усмехнулся я - а Король Демонов был уверен в
непробиваемости своего заклинания.
   - Он был прав. Просто он не знает о кое-чем что знаем мы. - ответил мне
один из гномов. Он протянул мне жезл перемещения. За ним последовал очень
увесистый мешочек с золотом и черный камень который должен был послужить
орудием убийства.
   - Помни, рейнджер, в случае успеха ты не пожалеешь. Только не вздумай
куда-нибудь скрыться. Это будет большой ошибкой. Я знаю о рейнджерах
немного но надеюсь что рассказы о тв