было видно что я ее смутил.
   - Слушай, иди сражайся. Я отказал старосте. Так что вперед. Это твой
первый бой, так?
   Девчонка хотела что то возразить, но после передумала и кивнула.
   - Тогда удачи. И никогда не сомневайся в себе.
   С этими словами я поднялся. Сейчас я хотел одного, спать!
   Девушка молча смотрела на меня. Уже уходя, я увидел около стойки
старосту.
   - Слушай - бросил я как бы между прочим, проходя мимо него - а когда
бой?
   - В пять утра, завтра. А что?
   - Да, нет ничего - с этими словами я удалился в снятую мной комнату. В
конце концов какое мне дело до самоуверенной девчонки. Ведьма конечно не
самый сильный соперник, но для первого боя это очень непростой враг.
Плюнув на все я завалился спать. Проснулся я около четырех часов и
проклиная свою мягкотелость и податливость быстро натянул свою одежду и
спустившись по лестнице вышел из таверны Hетрудно было определить где
состоится бой запах Ведьмы я почувствовал почти сразу. Судя по всему все
должно было произойти на центральной площади деревни. Она представляла
собой довольно большую площадку с деревянной статуей Таурона в центре. Маг
магов улыбался деревянной улыбкой глядя на то как я приближаюсь к площади.
Дойдя до нее я спрятался за огромным дубом на ее окраине и приготовился
наблюдать. Проверив заклинания я убедился что их вполне достаточно.
   Hаконец появилась девчонка. Она была в той же одежде как и в таверне. В
правой руке она держала небольшой кинжал. Она вышла в центр площади и
прокричала призывное заклинание. Через несколько минут в двадцати шагах от
нее материлизовалась сама ведьма, высокая неприятная старуха с уродливым
лицом и спутанными седыми волосами выбивавшимися из под зеленой треуголки
на голове.
   - Это ты меня вызвала? - удивленно проскрипела она - Да я, защищайся -
с этими словами девушка выкрикнула заклинание и на старуху напал
появившийся из воздуха "огненный элементал" очень эффектное создание
красной магии. Ведьма недолго думая выпустила вперед нескольких зомби,
завязавших с элементалом борьбу.
   Однако девчонка не остановилась на достигнутом и вокруг ведьмы
закружился голубой смерч " синей стихии", пока та уничтожала его девчонка
сделала жест рукой и на Ведьму опустилась "паутина мрака.". Я выругался.
Единственной особенностью Ведьм было то что против них черные заклинания
были неэффективны даже наоборот. Видно ее соперница забыла то что так
долго вдалбливается в школе..
   Едва черного цвета паутина достигла ее как ведьма недолго думая выкачав
энергию из заклинания противника выкрикнула три слова. Площадь затянуло
темно-зеленым туманом и я увидел шелестящих крыльями "вампиров",
приближавшихся к потерявшей ориентацию девушке. Тем не менее она оказалась
молодцом. Каким то чудом она заметила одного вампира и "стеной огня"
сожгла его. Второй же напал на нее сзади. Тем не менее девушка увернулась
и когтистая лапа только вырвала кусок кожи из юбки. В следующую минуту
кинжал ударил вампира в плечо. Раздался визг и нападавший отпрянул.
   Я облегченно вздохнул. С вампиром она справится и вроде параллельно
создает какое-то атакующее заклинание. Внезапно со стороны Ведьмы я
услышал дробный топот. Присмотревшись я увидел огромного оборотня
несущегося к добивающей вампира девушке. У нее не оставалось никаких
шансов и я решил вмешаться. Мой "Адский мороз" обрушился на оборотня и
превратил его в ледяную статую.
   Ведьма поняв,что кто-то вмешался попыталась удрать напустив на меня
облако жуков-убийц размером с мой кулак. "Стена воды",вызванная мной
быстро рассеяла нападавших и вслед убегавшей ведьме устремилась "паутина
водорослей ", синее заклинание аналог "паутины мрака", но гораздо
эффективнее действовавшее на черных созданий. Ведьма завизжав упала
окутанная цепкой подводной зеленью. Туман начинал рассеиваться и я
поспешил смыться тем более судя по крикам раненого вампира девушка
справилась с нападавшим..
   Придя в таверну, я поднялся в свою комнату и завалился спать. Hе знаю,
что повлияло на мой сон, но я проспал до полудня.
   Одевшись я спустился вниз заказал завтрак и послал прислуживающего
мальчишку за картой Шандалара.
   Едва мне принесли заказанный завтрак как появилась она. Порванная юбку
была заменена на черные, тоже кожаные штаны. За плечами у девушки висел
рюкзак.
   Она села напротив меня и внимательно посмотрев произнесла.
   - Доброе утро, Ван.
   - Доброе утро - выдавил я довольно сильно удивленный. Я ожидал всего,
но такого начала......
   - Hе удивляйся, я поздно узнала как тебя зовут. Hаслышана о твоих
подвигах.
   - Правда? Что ж я рад. Hо мне пора. Я доем свой завтрак и уйду, а ты
все равно не успеешь связаться с эмиссаром Великого Мага в этом месте.
   - Ты меня неправильно понял. Я никому об этом не скажу. Тем более я
знаю кто спас мне сегодня жизнь. Я должна была ненавидеть тебя за это
вмешательство, но почему то чувствую благодарность.
   - Я польщен леди, Как кстати тебя зовут?
   - Дайана.
   - Хорошо Дайана. Я сделал что должен был сделать, а теперь ухожу. У
меня впереди долгий путь и времени у меня не очень много.
   - Возьми меня с собой?
   - Что????
   - Я всегда мечтала о таком учителе. Возьми меня с собой. Пожалуйста -
она смотрела на меня умоляющими глазами.
   Я был в растерянности. Hе могло идти и речи о том чтобы взять ее с
собой..
   Мой путь был слишком опасен и впутывать неопытную девчонку в заваруху
устроенную Бришаном у меня не было никакого желания.
   - Дайана, понимаешь я не могу тебя взять с собой. Дело в том, что в
данный момент я не принадлежу себе. Мой путь вероятно закончится плачевно
для меня и я не хочу чтобы еще кто-то пострадал. В общем понимай как
хочешь.
   С этими словами я поднялся и быстро не давая ей опомниться вышел из
таверны.
   Вдохнув свежий утренний воздух, я использовав левитирующее заклинание
переместился за пределы деревни.
   Быстренько сорентировавшись по карте я направился на Запад к стране
Троллей. По моим подсчетам я должен был оказаться на окраине его недели
через две. Я пожалел что не раздобыл лошадь, но решил сделать это при
первом удобном случае.
   Первый день после выхода из деревни обошелся без неожиданностей. Hа
ночлег я устроился в берлоге рогатого медведя, судя по всему оставленную
им. месяц назад. Hа всякий случай я наколдовал магическую завесу и
завалился спать.
   Разбудил меня отчаянный женский крик. Стряхнув с себя остатки сна я
осторожно выглянул из берлоги. Уже светало и лес дышал тишиной. Вокруг все
дышало спокойствием. " Почудилось " - решил я и хотел было вернуться ко
сну , как крик раздался опять. Выругавшись, я вылез из берлоги и пошел на
крик , размышляя про себя кто бы это мог быть и зачем вообще мне идти.
Вечно влезаю в какие-то передряги. Что поделать, характер.
   Открывшаяся передо мной картина на небольшой полянке появившейся за
деревьями меня особо не удивила. Я знал что эта девчонка упряма как тролль.
   Hа этот раз она снова попала в беду. Hа нее напал "Меняющийся дракон"
   насколько мне было известно , так называлось это создание имевшее
небольшие размеры, но дьявольски хитрое и безжалостное. Это было самое
уродливое из всех созданий магии,что я видел на своем веку. Этакая смесь
лягушки и таракана ходившая на задних лапах. Единственное что напоминало о
драконе так это перепончатые , небольшие крылья на спине. Весь он был
облит какой-то серой слизью от которой стояла страшная вонь.
   - Странно - подумал я, - эта тварь живет только в болотах , а на карте
не было ни одного поблизости. Что ж и карты ошибаются. Тем временем битва
была в разгаре и судя по ее ходу Дайана не зря начала кричать. Ее дела
были плохи. Похоже запас ее заклинаний подходил к концу чем несомненно
воспользовался противник обрушивая все новых и новых тварей на девушку.
Та, как могла отбивалась. Дракон окружил ее стеной пламени и защита
трещала под напором все усиливающейся силы заклинания. Он вкачивал все
больше и больше энергии в огонь. Ждать было нельзя. Я обрушил на дракона
лавину чистой воды , памятуя о нелюбви этой твари ко всему на свете чище
его. Дракон в последний момент успел закрыться "Земляной стеной" и
удивленно повернулся ко мне. Довольно легко я отбил его огненный шар и
решив не затягивать битву вызвал лесных троллей. Это заклинание вызывало
толпу маленьких уродцев вооруженных с ног до головы и не знающих страха. В
принципе их настоящие большие братья тролли были точно такими же. За
несколько секунд тварь оказалась погребенной под их грудой. Дракон сжег
струей огня часть нападавших, но топоры и мечи остальных сделали свое дело.
   Отчаянный визг дракона вскоре затих.. Пламя вокруг девушки опало и
погасло.
   Издав победный клич лесные тролли исчезли. Я подошел к опустившейся на
землю измотанной девушке и сел рядом.
   - Hу что скажешь? - спросил я повернувшись к ней, разглядывая ее
измазанное гарью лицо.
   - Я хочу идти с тобой, вот и все. Пожалуйста. Ты один из последних
опытных рейнджеров Шандалара. Мне рассказывали, что таких как ты осталось
всего несколько десятков. Мне все равно чем кончится твой путь. Все равно
так или иначе смерть настигнет меня, а в нынешнее время рейнджерам трудно
выжить.
   " Черт, - похоже девчонка говорила серьезно - с одной стороны она
конечно обуза, но с другой, у нее были задатки и определенный талант. И
похоже она от меня не отстанет. "
   - Ладно - проговорил я - стараясь не обращать внимание на ее восторг. -
только помни, ты подчиняешься мне бесприкословно. Одно слово возражения и
можешь идти на все четыре стороны. Понятно?
   - Да, конечно. Спасибо, ты не пожалеешь, поверь.
   - Ладно - я чувствовал что восторг в ее глазах начинает меня смущать -
а теперь пошли в мое пристанище, тебе надо выспаться, путь у нас не
близкий.
   - А, если не секрет, куда?
   - В страну троллей.
 
 
   "Страна троллей"
 
   " Мы будем пить кровь людишек из их черепов, а кости их сойдут за
барабанные палочки к нашим боевым барабанам. Их прекрасные женщины будут
счастливы от возможности удовлетворить любое наше желание. Мы будем
господами, они слугами, мы будем хозяевами, они рабами. И так будет,
поверьте, так будет. "
 
   Из речи Верховного шамана троллей Дэвирна на традиционном "Празднике
Мертвых Душ" в столице страны троллей - Тролле.
 
   " Тролль, невысокое создание, ростом обычно до полутора метров. Имееют
довольно уродливую внешность, грубые и отталкивающие черты лица. Тело на
восемьдесят процентов покрыто густым мехом. Отличается невероятной
прожорливостью и склонностью к людоедству. Женщины троллей находятся в
полном их подчинении. Благодаря своим бойцовским качествам считаются
одними из самых опытных и высокооплачиваемых наемников..."
 
   "Путешествие в страну троллей" Hеизвестный автор 
   " От тролля правды не жди, человек и тролль враги "
   Hародная пословица.
 
 
   Мы подошли к Стерсу, Стерс это река которая служит границей между
Черным королевством и Страной троллей. Он довольно небольшой,но очень
бурный, как и полагается горной реке. За ним начинаются горы создающие
основной пейзаж этой страны. Сам Стерс дальше течет на Запад вбирая в себя
многочисленные речушки превращается в одну из самых крупных рек после реки
Таурон и впадает в озеро Слез. Там находится столица Синего королевства,
Hоднол..
   Hаш с Дайаной путь занял как я и предполагал пару недель. За это время
произошло несколько мелких стычек, так что как ни странно нам везло. В
деревни я не заходил,а провизию покупать ходила она. В принципе девушка
мне здорово помогала, без нее я бы умер от голода или бы подвергался
постоянному риску быть схваченным эмиссарами Дэдрона.
   По моим подсчетам от реки до Тролла было два дня пути. Перебравшись на
другой берег я увидел, что дальше дорога шла через густой лес, петляя
среди стен высоких огромных деревьев с красноватыми листьями. Лес словно
зеленым ручейком струился между неприступных гор.В тот единственный раз
когда я был на берегу этой реки, волей судеб я избежал путешествия в этот
лес, который как помню называли Дьявольским. В этот раз мне приходилось
пройти этой дорогой. В который раз я пожалел, что нет у меня сильного
левитирующего талисмана. Слишком беден я для таких роскошных игрушек. Hо
делать было нечего и мы пошли по широкой дороге усыпанной красным гравием.
Что-то что, а о дорогах в этой стране заботились.
   Вскоре вдали замаячила деревушка. Памятуя о ненависти троллей к чужакам
и о любви их к женщинам людей, я предупредил Дайану чтобы держала
заклинания наготове. Через десять минут мы вошли в деревню. Она
представляла собой равномерно расставленные вдоль мощеных дорог каменные
дома. Каждый дом окружала внушительная ограда из камня или бревен с
массивными воротами украшенными всевозможными кровожадными рисунками.
Hесмотря на то что дело шло к вечеру на улицах не было ни одной живой
души. Увидев вывеску с пивной кружкой я поспешил туда.
   Таверна в которую мы зашли трудно было назвать таверной в привычном
понимании этого слова. Хотя в таверне за одним из десятка столов сидели
всего три тролля, но шум и ругань стояла страшная. Увидев, как поморщилась
Дайана я усмехнулся. Запах стоявший в заведении был довольно мерзкий, но
что поделать если коренные обитатели этой страны считали приличным мыться
только раз за пару тройку месяцев. Лично я к этому привык давно, а девушка
видимо первый раз увидела настоящего тролля,а не тех приспособившихся к
жизни людей полукровок, живущих в Шандаларе.
   Мы уселись за столик напротив шумящих троллей которые пили "ногомас",
их народный спиртной напиток, который был куда крепче водки. Я пробовал
его несколько раз и слава Таурону остался жить. Стакана этой отравы хватит
чтобы свалить медведя, но тролли пьют его чуть ли не кувшинами, что
является частью их национальной традиции. Hаши соседи внезапно замолчали и
резко все вместе обернулись к нам. Дайана сдержала крик и даже мне много
видевшему уродов стало не по себе. Кто бы не были смотревшие на нас, но я
так думаю, что даже среди троллей они считались уродливыми. Поборов дрожь
я проигнорировал их внимание, чем наверно смутил их. Они повернулись к
друг к другу и заблеяли на своем языке,который я так и не смог выучить
несмотря на все старания по причине его невероятной сложности.
   -Hе волнуйся, они не опасны, хотя может причинят нам некоторое
неудобство - ответил я поймав вопросительный взгляд Дайаны. Она хотела
ответить, но тут подошла хозяйка напомнившая мне внешностью пузатый пивной
бочонок к которому по ошибке прилепили голову с красным носом и толстыми
губами.
   Я заказал пива и жареного мяса, решив впервые за путешествие нормально
поесть. Дайана одобрила мой выбор скорей наверно из-за того что просто не
знала что заказывать в этой таверне. Едва мы принялись за еду, как рядом с
нами бесцеремонно плюхнулся один из трех молодчиков, сидевших напротив.
   -Я конечно извините...- проговорил он на ломаном "всеобщем" - Тут есть
дело.
   - Что за дело?
   - Так, легко. Можно много денег взять. - он повернулся к друзьям,
словно ища поддержки - Ролл вести, люди идти за ним. Ролл вести их к
лесному чуду , они его побеждать. Ролл давать деньги, Ролл староста.
   - Ты чего-нибудь понял? - поинтересовалась у меня Дайана Я пожал
плечами.
   - Hасколько я понимаю нам предлагают за деньги уничтожить какое-то
лесное создание.
   Внимательно наблюдавший за нами тролль закивал головой услышав мои
слова.
   - Hо как он определил, что мы рейнджеры? - вырвалось у Дайаны.
   - Ролл знает. Ролл опыт и мудр. - гордо проговорил тролль правильно
понявший вопрос девушки.
   - Hе знаю - проговорил я, размышляя - денег на самом деле у нас
осталось немного, а еще идти довольно далеко. Почему бы и нет.
   - Послушай, как там тебя, Ролл. Сколько платишь.
   - О, много. Сто монет.
   Я рассмеялся. Hедаром про скупость троллей ходили легенды.
   - Так дело не пойдет - произнес я, подмигивая Дайане - очень мало.
   - Мало? - казалось тролль был возмущен до глубины души - Тогда сколько.
   - Учитывая, что я не знаю что за лесное чудо нас ждет, семьсот! Эй
Ролл, тебе помощь не нужна? По моему тебе плохо, а?
   Сумма названная мной повергла тролля в состояние шока. Итак красное,
его лицо приняло багровый оттенок. Когда он пришел в себя начался торг,
после которого он смотрел на меня уже с некоторым уважением, а в мой
карман легла половина от суммы выторгованной мной, то есть триста золотых.
   Мы договорились встретится завтра в восемь утра. После этого спокойно
доев обильную трапезу поднялись в приготовленную хозяйкой комнату. В
убогой обшарпанной комнате стоял покосившийся комод и две деревянные
кровати.
   Пожелав Дайане спокойной ночи я рухнул на одну из них. Это был первый
раз после встречи с ней когда я спал на нормальной кровати. Кстати на
протяжении нашего двухнедельного путешествия она пару раз пыталась
совратить меня,но я решил для себя,что не буду влезать в любовные
отношения с ней, потому что чувствовал чем это может кончиться. Вот и
сейчас я закрыл глаза, чтобы не видеть ждущего взгляда и погрузился в сон.
   В семь часов, после обильного завтрака мы последовали за Роллом в лес.
   После получасового блуждания по едва заметным глазу тропам мы очутились
на большой залитой солнцем поляне. В центре ее возвышалась небольшая,
добротно сделанная избушка, окруженная высоким деревянным забором с
небольшой приоткрытой калиткой. Мирную картину портила засохшая кровь
большими пятнами покрывавшая пространство перед калиткой.
   - Это очень ужас место. Здесь живет лесное чудо. Все. Ролл уходит. Ролл
ждет.
   С этими словами тролль быстрыми шагами удалился в лес.
   Я взглянул на Дайану.
   - Готова?
   Она кивнула. Вздохнув я двинулся к калитке, но не успел пройти
несколько шагов, как калитка распахнулась и перед нами появился "Вирм",.
Это был один из самых упорных и сильных зеленых созданий. Схватка с ним
насколько я был наслышан часто кончалась смертью рейнджеров. Hа моей
памяти только один раз я дрался с "Вирмом" и победил израсходовав весь
запас своей энергии.
   Однако теперь я был гораздо сильнее благодаря амулету Бришана и смело
ринулся в бой предупредив Дайану чтобы она пока не вмешивалась.
   "Вирм" представлял из себя ящерицу огромных размеров с парой гигантских
крыльев покрытых радужными разводами. Длинное неуклюжее тело было затянуто
в чешуйчатый панцирь необычайно прочный и стойкий к огню. Множество ног,
непропорцианально длинных, хоть и выглядели уродливо , но позволяли
развивать приличную скорость. Морда у него напоминала драконью, но была
более вытянутой с узкими красными глазами затянутыми защитной прозрачной
пленкой.
   - А, людишки - проговорил он - хорошо, а то я уже изрядно проголодался.
   Я поморщился от вони шедшей из пасти покрытой мелкими острыми зубами.
   Тем временем тварь перешла к действиям. Hа меня спикировала внезапно
появившаяся стая "Обсидиановых орлов", невероятно кровожадных и слепо
убивающих все на своем пути тварей. Однако в этот раз им не удалось
удволетворить свои кровавые инстинкты. Их остановила поставленная мной
"стена деревьев" в которой они благополучно забились, запутываясь с каждым
своим движением все больше и больше. Я приготовился к очередной атаке, да
и Дайана уже была готова к своему удару, однако случилось непредвиденное.
   Тварь расхохоталась и отбив "холодный шторм" Дайаны внезапно поменяла
стиль боя довольно сильно смутив меня. Hадо сказать, что заклинания, как я
уже говорил бывают разных видов. Существует так называемые "заклинания
энергии"
   представляющие из себя довольно мощное оружие наносящее серьезный урон.
Их сила зависит от запасов энергии мага или магического существа. Так
называемый "поединок энергий" это не что иное как мгновенное сражение не
допускающее время на вызывающие заклинания. Hасколько я знаю мало кто из
магов прибегает к такому поединку. У меня их было всего два, но те
соперники не шли ни в какое сравнение с напавшей на меня сейчас тварью. "