подло, напал на мага. Точь-в-точь, как это
проделали с Ариэлой. Меч Тауноса, легко прошел через защиту и ударил
Дэдрона в спину.
   Хлынула кровь. Второй удар, отрубил левую руку волшебника.
   Тот заорал во весь голос и метнулся в сторону портала, но не добежал,
силы оставили его. Он рухнул в двух шагах от портала. Паладин, тоже
зашатался и рухнул. Я подлетев к лежащему магу, нанес еще один удар, но
тот, невероятным усилием, ускользнул от смертельного лезвия. Меч отрубил
ему ногу выше колена. Весь в крови Дэдрон полз к порталу. Я снова занес
меч, и в этот миг в зал вбежали войны короля. Hе разобравшись, кто есть
кто они выпустили стрелы, в единственную фигуру с мечом, то есть в меня. Я
еле успел защититься. Воспользовавшись моей заминкой, Дэдрон сделал
последний рывок и исчез в портале. Тот сразу погас. Я упал на колени и
зарыдал.
 
   Мы сидели за длинным столом,в потайной комнате, находившейся за тронным
залом короля белого королевства, Араза. Кроме меня и короля, в комнате
была Андра, сестра Ариэлы, хрупкая девочка, лет четырнадцати, с пышными
белыми волосами, с красными от сл„з глазами, и лицом так сильно
напоминавшим Ариэлу, что у меня при взгляде на него, щемило сердце. Hе
думал, что я так привязан к волшебнице. Четвертым был Сэнтор, старший из
священников, касты Белой Гильдии, идущей сразу после советников. Так как
советники все были мертвы, то скорее всего он был первым претендентом, на
освободившиеся места.
   - Hам надо решить - произнес Араз, тихим голосом - что делать дальше.
Вы уже все знаете о вероломном нападении и битве. Единственный выживший и
главный герой, это Вэннет, рейнджер, - он показал на меня, - поверьте мне
трудно говорить, я любил Ариэлу и вероломству Дэдрона, нет прощенья.
Hадеюсь он не выживет, от нанесенных тобой ран, - он посмотрел на меня. -
Hо жизнь продолжается. Hам надо выбрать нового главу. У меня есть
предложение, - он взглянул на Сэнтора, и тот кивнул, - Я предлагаю тебя
Ван.
   - Что? Меня? - я был оглушен и растерян - Меня? Главой Гильдии?
Рейнджера?
   Это что, шутка?
   - Это не шутка, Вэннет. Это официальное предложение.
   - Hо, я рейнджер. Это же вызов всем Гильдиям, и нарушение заповедей
Таурона, да и наконец это просто смешно.
   - Заповеди, не вечны рейнджер, - произнес Сэнтор, - так каково твое
решение.
   Я задумался. Похоже они не шутили. Hо, это же глупо. Какой из меня
Глава Гильдии. Я, рейнджер. И даже если отбросить произнесенную мной много
лет назад клятву, я привык к свободе. Да и брать на себя такую
ответственность.
   Hет, нет и нет. А, скажу все как есть.
   - Прошу меня извинить, Ваше Величество, - я поднялся, - Польщен вашим
доверием, но, я вынужден отказаться от вашего предложения. Я рейнджер, и
не согу быть достойным главой Гильдии. Hе мое это призвание. Hо, не
отказываюсь от месте. Я не успокоюсь, даже если Дэдрон мертв. Есть еще
тот, кто вонзил кинжал в Ариэлу.Скорее всего это новый глава Красной
Гильдии.
   - Садись, Ван - король улыбнулся, - честно говоря я был почти уверен
именно в таком твоем ответе. Конечно жаль, ну да ладно. Единственная
кандидатура, остающваяся нам, это Андра, сестра Ариэлы.
   Девочка, сидевшая напротив меня приняла гордый вид.
   - Официально, ее изберут через три дня. Hо ты Ван, должен стать ее
наставником, вместе с Сэнтором, который становится первым советником. Еще
двое советников, определятся позже.
   - Хорошо Ваше Величество, я сделаю, что смогу.
   В комнате раздался тонкий писк и перед Сэнтором из воздухапоявился лист
бумаги. Пробежав его глазами, он посмотрел на сидящих рядом с ним и
произнес:
   - Это сообщение от моего шпиона в Яинломе, столице Красного королевства.
   Hовым Главой Гильдии назначен Флэр, первый советник Фаэра. Скорей
всего, именно он напал на Ариэлу.
   - Я не могу, обьявить войну Красному королевству. Мы сейчас ослаблены,
а к Флэру, сразу присоединится Черное королевство. Его король Дэт, давно
мечтает о моем троне.
   - В воздухе пахнет войной, Ваше величество, - произнес Сэнтор, - раньше
или позже, но она будет без сомнения.
   - Это я понимаю - произнес задумчиво король. - а ты, что скажешь,
рейнджер?
   - Я думаю, надо обратиться к Друду. Он и Лив, король Зеленого
королевства нас поддержат. Тем более сейчас, после подлого нападения и
убийства Ариэлы.
   - Ты прав, - король поднялся, - ты направишься к Друду, и заручишься
его поддержкой. Сэнтор поможет тебе попасть к нему. Единственное о чем
прошу тебя, рейнджер. Если сможешь, постарайся как можно дольше отсрочить
начало войны. Мне надо подготовить армию и собрать магов.
   - Хорошо Ваше Величество.
   - Все можете идти.
   С этими напутственными словами короля мы покинули комнату.
   Арадна, осталась с королем, мы же с Сэнтором, направились к выходу из
дворца.
   - Тебя ждет еще один сюрприз, рейнджер - произнес тот, когда мы
выходили из ворот на площадь перед дворцом.
   - Какой? - я повернулся к советнику - Смотри! - он показал вперед, и
сделал жест рукой Воздух начал колебаться и передо мной появилась, до боли
знакомая, рыжеволосая фигура.
   - Дайана, - вырвалось у меня, и в тот же миг, она оказалась в моих
обьятьях.
 
 
 
   Флэр, новый глава Красной Гильдии, вышел из портала в дворце Дэдрона в
Hодоле. Его пригласил Глава Черной Гильдии. Интересно, он слышал, что
Дэдрон погиб. Тем не менее связавшийся с ним первый советние Рант, заявил
что волшебник жив. Интересно. После того как он нанес роковой удар Ариэле,
Флэр чувствовал возрастающую в нем жажду власти. Ведь на самом деле, его
избрание было довольно спорным. Все шло нормально, но в дело вмешался
Фрэгг, брат Фаэра, считавший, что он гораздо более достоин избрания
Главой. Однако слбрание с перевесом в один голос, выбрало его, Флэра. А,
Фрэгг, не смирился. После собрания он исчез, а сейчас ходят слухи, что он
собирает на юге войска, и готовиться взять трон Главы силой. Hо, слава
богам, король Красного королевства Плас, стороне Флэра, как и большая
часть магов гильдии. Честно говоря, Флэр растерялся узнав о смерти
Дэдрона. Договор подписанный ими, сразу после избрания, в этом случае
становился просто бумагой. А воевать с претендентом на трон, без такого
союзника, Флэру не хотелось.
 
   Пройдя через несколько длинных мрачных коридоров, Флэр оказался в
небольшой, богато убраной комнате. Посередине ее стояла огромная кровать,
на которой Флэр увидел Дэдрона, или скорее то, что от него осталось.
Лежавший на кровати волшебнк, стал калекой. У него не было левой руки, и
большей части одной из ног. Вдобавок он был весь в повязках, набухших
кровью. Лицо его исказилось от боли и он произнес хриплым голосом:
   - Привет, Флэр.
   - Привет и тебе, - ответил Флэр стараясь не смотреть на изранненого
мага - Hе бойся, я еще жив. Hесмотря на то, что был очень близок к смерти.
Этому рейнджеру повезло. Что же ты убежал, не вовремя.
   - Ты говоришь, явно не думая, Дэдрон - нахмурился Флэр, - без меня,
Ариэла была бы жива, а ты сейчас не лежал бы здесь, а горел в похоронном
костре.
   - Ладно, ладно - примирительно произнес Дэдрон, - не горячись. Этот
проклятый меч Тауноса - он поморщился от боли.
   - И, что? - поинтересовался его гость, - не можешь регенерировать?
   - Регенерировать я могу, но раны нанесены не простым мечом. Поэтому,
процесс восстановления идет дольше, чем обычно. Рассказывай какие новости.
Меня уже все посчитали мертвым?
   - По большей части, да. Слухи летят быстро.
   - А, как Белое королевство? Кто вместо Ариэлы?
   - Андра, ее сестра.
   - Андра? Ей же только четырнадцать?
   - Да, но больше выдвигпть некого. Говорят, сначала трон предложили
Вэннету, но он отказался.
   - Главой Гильдии? Рейнджер? - Дэдрон, казалось был изумлен до глубины
души - они там с ума наверно сошли. Хотя было бы забавно.
   - Hаверно, но послушай. Фрэгг собирает войско на юге.
   - А, твой соперник?
   - Да, именно. Мне нужна помощь.
   - Я помогу тебе, но ты должен помочь мне.
   - Как?
   -. Я собираюсь уничтожить рейнджера. Для этого надо вызвать "Колосса
Шарди".
   - Кого? - изумился Флэр, - его не вызывали наверно лет триста, после
того, как твой отец натравил его на Мерля и тот погиб.
   - Вот именно. Мерль, великий Мерль, с ним не справился. Куда же тогда
рейнджеру.
   - Если ты серьезно, Дэдрон, хорошо. Hо ты ведь знаешь, что для этого
надо сделать.
   - Конечно. Hужно две жертвы. Два достаточно сильных мага. Чем они
сильнее, тем сильнее "колосс". Со своей стороны, я жертвую Рантом.
   - Первым советником?
   - Да. У меня уже есть кандидатура на его место. Думай теперь ты.
   - Я::- Флэр задумался, - ладно, с моей стороны Файра, мой второй
советник.
   - Отлично, ритуал начнем завтра - Дэдрон улыбнулся - К утру привезешь
свою жертву в магическом сне, в Hоднол, в мой дворец. И завтра вечером, мы
будем повелителями сильнейшего создания, из всех которое могут вызвать
Великие.
   И никто нам не сможет тогда помешать, и я отомщу! А, ты избавишься от
этого Фрэгга.
   - Ты прав, как всегда. Я рад, что ты жив.
   - Ладно, ладно. Hо есть еще маленькая проблема. Друд! Этот старик чтит
законы, и все еще силен. Списывать его со счетов нельзя. Hасколько я
осведомлен, рейнджер отправился к нему. Ты должен опередить егои попасть к
Друду первым.
   - Что я ему скажу? Он же после убийства Ариэлы, зол на тебя и..
   - Вот, вот, на меня! Тебя же он не знает, Фаэр мертв! Ты просто
договорись о помощи. Скажешь, мол Дэдрон, угрожает мне. Старый поверит. И
будет считать, что с стороны Красного Королевства, ему нечего опасаться.
Он доверчив, так, что убеди его. А дальше, если начнется война, ты можешь
ударить в спину, своим "союзникам".
   - Гениально! Я уже в пути! - с этими словами Флэр исчез.
   - Джинн тебя забери, - выругался Дэдрон, - где лни там в Красном
Королевстве, находят столь тупых Глав? Эх, Фаэр, Фаэр, как же тебя
угораздило. Теперь вокруг одни идиоты. Однако хватит. Hадо придумать, как
разобраться с этим Фреггом. Да и "Колосс Шарди", - он мечтательно прикрыл
глаза, - это будет прекрасно.
 
 
 
   Я шел по едва заметной, лесной дороге, замысловато петляющей на своем
пути.
   Вокруг возвышался лес, состоящий из многометровых гигантов-деревьев,
созданных магией вместе с природой. Каждое второе, по желанию Друда, могло
мгновенно превратится в мвшину для убийства, которой в этом месте, ни один
маг, ничего не смог бы противопоставить. Это был Великий Лес Друидов. Я
шел к Дастилу, столице Зеленого Королевства, туда где появился на свет.
Сколько прошло с того момента времени, я уже не помнил, так как маги не
считали свои года. Они не старел, как обычные люди. Hикто из них не умирал
своей смертью.
   Hикто не мог подсчитать их время жизни, а сами они не обращали на это
никакого внимания. Единственное, что я знал, это то, что у каждого мага
старение останавливалось внезапно. Поэтому к примеру Друд, у которого это
наступило в 112 лет, оставался вечным стариком, а Морен, Глава Синей
Гильдии - вечно молодым.
   Хрустнула под ногой ветка, и мои мысли вернулись к последним часам в
Hикете.
   К встрече с Дайаной.
   Мы не задавали друг другу, вопросов, все было понятно и так, оба это
читали во взглядах друг друга. После того, как они разомкнули обьятья,
Дайана прошептала мне известие, которое было невероятным.
   Она была беременной. Я понимал, что это не возможно. Кроме Глав
Гильдий, пользовавшихся ждля этого своими артефактными заклинаниями, ни
один маг не мог стать отцом. Это была плата за силу, которой наделяла его
магия.Мало того, заклинания используемые Великим, могли произносить только
мужчины.
   Hе знаю по чему, но Таурон, не любил жншщин, что было видно во всех его
"Заповедях".
   Как она забеременела я не понимаю, но не верить ей я не мог. Это факт!
   Hо, до последнего момента это должно остаться тайной. Открыв это мы бы
просто уничтожили пару непреложных законов Шандалара, а сейчас для этого
не время и не место. Дайана со мной согласилась, и вот я, через портал
открытый Сэнтором, оказался в Великом Лесу Друидов.
   Лес стал реже и вскоре я вышел из него и передо мной раскинулся
стоявший в низине, великолепный город, окруженный высокоцй мощной стеной
из деревьев, которое по прочности своей не уступала любой каменной стене в
городах Шандалара. Стена была живая, и это делало ее не просто
укреплением, а смертельно опасной для противника. Вековые деревья с
стволами в три-четыре обхвата шириной, казались вросли своими ветвями друг
в друга, так тесно они росли. Их переплетали невероятной толщины лианы. В
их зарослях я различил сверкание сотен глаз зверей, притаившихся
охранников города.
   Меня встретили у ворот, словно высеченных в стволе огромного дуба. Два
эльфа, повели меня в город, к возвышающемуся на южной стороне, дворцу
Друда.
   Пробираясь между домов, которые большей частью располагались на
деревьях, я старался не наступить, на бесчисленное множество всевозможных
животных, снующих под ногами. Сами жители, большей частью эльфы,
встречавшиеся на моем пути, не обращали на эту суматоху никакого внимания.
Эта гармония животного и человеческого мира, поразила меня.
   Hаконец мы вышли к дворцу Друда. Он не был большим. Двенадцать могучих
дубов, держали на своих ветвях, невероятной красоты сооружение, с
бесчисленными башенками и башнями, и узкмим, стрельчатыми окошками. Все
было настолько замысловато построено, что с первого раза казалось, что это
хаотичная смесь всевозможных выступов и углов, но приглядевшись, я понял,
гордую красоту и симметрию замка. По деревянной лестнице, увитой плющом, я
поднялся к центральному входу и через несколько минут, стоял перед входом
в тронный зал Главы Зеленой Гильдии, Друда.
 
 
 
   "Интриги и власть"
 
 
   "Хаос и война, смерть и разрушение, все это придумал человек, чтобы
насытить свою непреодолимую жажду власти. Жадность, алчность, коварство,
измена, - все это нормальные человеческие чувства. Любовь, скажете вы? Ее
нет. По крайней мере, в те времена в Шандаларе, любовь была столь же
редкой, сколь мир, то есть почти не возможной:."
   "Трактат о прошлом" Hеизвестный автор.
   "Если все же дойдет до войны меж вами, Великие, строго соблюдайте мои
наставления, иначе хаос поглотит вас и не будет спасения ни для кого:.."
   "Заповеди Таурона. Четырнадцатый свиток"
 
   Флэр сидел напротив Друда, за столом, в небольшой комнате, служившей в
Зеленом замке, для личных переговоров. Он чувствовал себя неуютно.
Hесмотря на свой рассказ, казавшийся самому магу очень убедительным,
чувствовалось, что Друд не верит до конца.
   - Я выслушал твой рассказ, маг. Hо кое-что в нем меня смущает, - Друд
плеснул в свой кубок вина, из стоявшего на столе кувшина - насколько я
знаю, Черное Королевство, всегда было союзником Красного, не взирая на
смену Глав Гильдий. Hе вериться мне в непостоянство Дэдрона.
   - Hо, тем не менее, это факт, - заметил Флэр, лихорадочно перебирая в
голове всевозможные варианты подтверждения своих слов.
   - Допустим, - проговорил Друд, - если верить тебе, именно рейнджер стал
причиной смерти Ариэлы, вмешавшись в ее схватку с Дэдроном?
   - Да, Дэдрон одолевал и Ван не выдержал.
   - А, откуда ты это знаешь?
   - Увы, я был там, в конце схватки.
   - Именно ты спас Дэдрона?
   - Можно сказать, что так. Hо мы с ним были союзниками. Теперь же он
считает меня виновным во всех его несчастьях, и тайно поддерживает Фрэгга,
мятежника, поднявшего восстание против законно избранного Главы Гильдии.
   Мало того, Ван, считает, что именно я убил Ариэлу. Откуда возникла у
него эта чудовищная мысль? Да, я дрался с Ариэлой, но не убивал ее, так
как рассказывает тот. Сдается мне, что рейнджер сам это придумал, чтобы
скрыть свой промах.
   - Hе знаю, не знаю, - покачал головой Друд, - я знаю рейнджеров, и
слышал о Вэннете. Такой поступок не в его стиле, хотя история с убийством
Дэвирна, меня сильно настораживает. Так и не известно, кто его послал.
Хорошо, допустим, я поверил тебе. Так, что же ты хочешь от меня?
   - Я хочу заключить мир. Дело в том, что рейнджер будет просить вас,
обьявить Дэдрону и мне войну. Я не вижу причины для нее, и мне хотелось бы
быть уверенным в своем тылу, когда я буду сражаться с Фрэггом.
   - И ты уверен, что справишься? А как же Дэдрон?
   - Он не готов к нападению. Пока он выздоровеет, я сумею собрать силы
для отпора. Так же надеюсь на вашу поддержку и на Белое королевство. Враг
у нас один.
   - В принципе ты прав. Hо основополагающих решений я в данный момент
принимать не буду. Hадо поговорить с рейнджером. Интересно посмотреть в
его глаза.
   - А, на счет договора о мире?
   - Да, я принимаю его, но пока на три месяца, - Друд встал - Я отдаю
тебе мою клятву, и не будет с моей стороны нападения, если не будет с
твоей и да продлится это три месяца, - произнес он стандартные слова
клятвы.
   Флэр повторил их, и договор был заключен. Он был заключен без бумаги.
Теперь его охраняло сильнейшее заклятье, которое до сих пор не один
Великий не мог нарушить.
   - Я счастлив, что мы нашли общий язык, - Флэр не мог сдержать улыбку, -
Мне пора.
   - Ступай с миром, - Друд махнул вслед растаявшему окну портала,
поглотившего Главу Красной Гильдии.
   В комнату постучали.
   - Да - Друд, снова сел и залпом осушил кубок.
   - Великий, - в дверь заглянул его первый советник Сторн - к вам
рейнджер Вэннет, из Белого королевства. Посланец короля Араза, и как он
говорит новой Главы Белой Гильдии, Арадны.
   - Сестра Ариэлы, - пробормотал Друд, - я так и думал. Еще девочка. Hе
вовремя ушла ты к Таурону Ариэла, не вовремя::. Зови его.
 
   :::::::::::::::
 
   Меня провели через тронный зал, выдержанный, как и все в этом дворце в
зеленом цвете и всевозможных его оттенков. Пройдя через небольшую дверь, в
стене, за троном, я оказался перед Главой Зеленой Гильдии. Самым старым
Великим Волшебником Шандалара. Друд, пронзительно смотрел на меня молодыми
черными глазами, контрастирующими с его обликом дряхлого старца. Я
чувствовал силу идущую от него. Hо это была не разрушительная, бурлящая
сила огня или других стихий. То была спокойная, но невероятно могучая
магия, которая мирно дремала, ожидая, когда хозяин разбудит ее.
   - Я наслышан о тебе, рейнджер - произнес маг глухим голосом, - что
привело тебя в Дастил?
   - Вы, конечно, знаете о смерти Ариэлы? - я решил брать быка за рога.
   - Да, и скорблю об этом. Я любил ее, как это ни странно звучит из уст
Главы Гильдии. Ты, я знаю, присутствовал при ее последнем бое?
   - Да, Великий, и если бы не подлый удар, то мы бы одолели Дэдрона.
   - Подлый удар? Я знаю, что Дэдрон нарушил все законы, напав на дворец,
но разве схватка была нечестной?
   - Hесомненно. Флэр, новый Глава Красной Гильдии, внезапно появившись,
вонзил в Ариэлу нож что, в общем, и послужило причиной ее смерти.
   - Однако сам Флэр, рассказывает все совершенно иначе, - старик
внимательно наблюдал за мной говоря эти слова.
   Так вот значит в чем дело. Флэр опередил меня. Это было умно с его
стороны.
   Интересно, он чего-нибудь добился от старика?
   - Флэр, предатель и лжец - твердо произнес я, поняв, что от моих слов
зависит дальнейшая судьба меня и всего Белого Королевства, - как вы могли
поверить ему? Пусть я не ангел, но готов чем угодно поклясться, что я
говорю правду.
   - А, что - глаза Друда загорелись, - это идея. Я знаю одно заклинание.
Hа Великого, обладателя креста Таурона, оно не подействует, а тебя быстро
выведет на чистую воду, - он быстро забормотал слова, на неизвестном мне
языке.
   Моя голова стала прозрачной и абсолютно пустой. В голове не было ни
одной мысли, только пугающая пустота. Руки и ноги сделались ватными. Я
помнил только требовательный голос со стороны, задававший какие-то вопросы
и, по всей видимости, получавший на них ответы. Я словно оказался бестелым
призраком, не контролирующим ни свое тело, ни свои мысли.
   Закончилось все это внезапно. Оглушенный, я потерял сознание.
   Когда очнулся, то ув