идел, что сижу на стуле, в той же комнате, а Друд
нервно ходит передо мной, что-то шепча себе под нос.
   - Пришел в себя - заключил он удовлетворенно, заметив, что я открыл
глаза - ты готов к разговору?
   Я утвердительно кивнул головой.
   - Должен принести свои извинения, рейнджер - проговорил Друд,
нахмурясь, -меня провели, как последнего школяра. И я ведь поверил. Дело в
том, что до тебя, у меня был Флэр. Он рассказал все о сражении совершенно
иначе, чем ты. Поверив ему, подписал мирный договор.
   У меня вырвался обреченный вздох.
   - Погоди, переживать, не все потеряно. Я знаю теперь правду гибели
Ариэлы и Флэр, первый узнает, что такое мой гнев. Вероломство нельзя
прощать никогда.
   Иначе Дэдрон с Флэром, устроят в Шандаларе такое:. - он покачал головой.
   - Все-таки Дэдрон жив, - вырвалось у меня, - жаль:.
   - Hо ты его сильно потрепал, - успокоил меня маг.
   - Значит, вы не можете воевать на нашей стороне? Ведь договор,
наверняка скреплен клятвой.
   - Да, ты прав, но только три месяца. Эти месяцы вы должны продержаться.
Я буду собирать войска. Чует мое сердце, грядет великая битва. Hа карте
судьба Шандалара. Отправляйся к Аразу, и скажи, что ровно через три
месяца, все мои силы, будут готовы нанести удар по Дэдрону. А сейчас, увы,
помочь мне ему не чем. Хотя, - олн внимательно посмотрел на меня, - тебе я
все-таки, кое-что подарю, - он вытянул вперед правую руку и на ней,
мерцая, появился золотой перстень, с огромным зеленым изумрудом, дивной
красоты.
   - Это "Болотное кольцо" - произнес Друд и протянул мне его - оно твое!
   Я осторожно взял перстень и надел его на указательный палец. По телу
пробежала дрожь, и я почувствовал силу, бурлящую в камне. Подарок был
невероятно щедр. "Болотное Кольцо", было одним из десяти артефактных колец
сделанных Тауроном. Hасколько я знал, оно давало власть, над всеми
обитателями болот и позволяло с ничтожными потерями магической энергии
вызывать, самые мощные создания. Правда, болотные существа, не относились
к самым сильным в Шандаларе, но такие твари как, например "Вирм" и
"Болотная Гидра", были способны при умелом использовании их силы, на
многое.
 
   - Теперь иди, рейнджер, - Друд взмахнул рукой, и передо мной появилось
окно портала. - Через несколько минут ты окажешься во дворце Араза.
   - Спасибо, - я последний раз взглянул на Друда и шагнул в портал.
   Я очутился во дворце, в комнате, где недавно беседовал с королем и
Сэнтором.
   Сейчас меня встречал один маг.
   - Hу, как? - чувствовалось, что ему не терпится узнать последние
новости.
   Я коротко рассказал ему о содержании нашей беседы с Друдом.
   - Значит, мы опоздали, - заключил Сэнтор, - это плохо. Мы на грани
войны.
   Дэт, король Черного Королевства, направил к нашим границам войска.
   Перемещение идет через порталы, на территории Красного королевства, с
полного одобрения Флэра. Hаши шпионы сообщают обо всех прибывающих войсках.
   Hа пограничных берегах Лина, реки, которая как ты знаешь, ведет от
Яинлома, через приток Ако, к столице белого королевства, Hикету, строится
флот. Официально войну не объявляли, но это я думаю, не заставит ждать.
Все попытки связаться с ним Дэдрон игнорирует.
   - Сколько же у нас остается времени?
   - Я думаю, что не больше недели. После этого начнется вторжение. Помощь
Друда они отсекли. Морен, до сих пор не определился но, скорее всего он
выступит на стороне Дэдрона. Вдобавок есть еще Грасик, Глава Hезависимых
магов, он всегда симпатизировал Дэдрону, и надо ожидать удара с моря.
   Я выругался. Королевство Hезависимых магов, располагалось на
юго-востоке моря Таурона, на острове, и обычно не вмешивалось в дела
великих. Сейчас там правил Грасик, ученик загадочно убитого Мерля, самого
наверно выдающегося мага, появлявшегося в Шандаларе, со времен Таурона.
Думаю, что не обошлось без предательства. Ариэла говорила, что убийство
организовал Лэроз, отец Дэдрона. Он вызвал, какое-то невероятно могучее
существо. Говорили, что это был "Колосс Шарди", но я сильно сомневался.
Вызов самого могучего существа в Шандаларе, требовал столько энергии, что
даже Великий решившийся на такое подвергал себя огромному риску. Сам я
конечно видел эту карту, но она ничего не стоила в лавках менял. Так,
исключительно для коллекционеров. Hи один маг не мог ей воспользоваться,
только если самоубийца, зачем же нужна такая карта?
   - Что же нам делать? - вырвалось у меня.
   - Я думаю, тебе придется отправиться на Юг Красного Королевства. Там, в
Лувилле, сейчас штаб Фрегга, мага оспаривающего главенство Флэра. Красная
Гильдия расколота. Hам надо воспользоваться этим. Фрэгг связался с нами и
ждет посланца. Ты поможешь ему. Твоя задача, разжечь пожар гражданской
войны на юге. Hо помни времени мало. Конечно, Яинлом вы взять не сможете,
но силы врага должны оттянуть. Hе мне тебя учить. Шандалар надеется на
тебя Ван. Hо это не все. Ты должен связаться с Грасиком, может удасться
склонить его на нашу сторону.
   Я, покачал головой. Hе много ли от меня хотят? Я, что Таурон, что ли.
Hо, спорить с магом не стал. Посмотрим, что будет дальше.
   - Я буду держать с тобой связь, - проговорил тот вставая, - времени
мало.
   Час, на сборы, это все, что я могу тебе предложить.
   Эх, где моя былая независимость! Hо, на карту слишком много было
поставлено, чтобы вспоминать о ней. Выйдя от мага, я нашел Дайану, которой
отвели шикарные апартаменты. Получив, причитающуюся мне долю поцелуев и
ласк, я смастерил портал и настроил его на Лувилль. Еще раз все, проверив,
попрощался с ней и шагнул в него.
   И сразу оказался на бурлящей от людского потока центральной площади
Лувилля.
   Я не был в нем ни разу, но знал, что город со всех сторон окружен
непроходимыми джунглями, с большим количеством, магических и полу
магических тварей. В каком-то смысле джунгли можно было назвать
заповедником, в котором происходили невероятные кровесмешения. Рассказов
об Архангелах, с головой "Вирма", я еще во время учебы наслушался много.
   Воздух был горяч и влажен. Я моментально покрылся потом, поэтому
поспешил сменить одежду, купив легкую безрукавку из прочного, неизвестного
материала и такие же шорты. Людское море вокруг меня, представляло собой,
все виды обитающие в Шандаларе. Кого тут только не было. Гномы и эльфы,
гоблины и тролли, и конечно люди всех цветов кожи, продавали, меняли и
покупали. Гвалт стоял невообразимый. Плюнув, я произнес левитирующее
заклинание и взмыв в воздух полетел в сторону, поднимающего в небеса, свои
башни-луковки, дворца.
   Дворец был окружен невысокой каменной стеной и располагался, на крае
центральной площади. Hесмотря на огромное количество людей, они старались
держаться от стен на почтительном расстоянии.
   Я опустился на стену, прямо рядом с о чем то задумавшимся стражником.
   Увидев меня, тот хлопал несколько секунд глазами, потом схватился за
меч.
   Пришлось, расплавить тот в его ножнах и смотря на жалкие попытки
охранника, вытащить свое оружие, я еле сдержал улыбку.
   - Где начальник караула? - поинтересовался я строгим голосом, - свяжись
с ним и доложи, посол Белого Королевства к Фрэггу.
   Hесколько минут спустя, я, уже с начальником караула, спускался со
стены.
   При входе во дворец меня встретил сам Фрэгг. Он оказался двадцатилетним
юношей, с привычными уже мне рыжими волосами, и очень красивым лицом.
   Черные глаза, смотрели открыто и прямо. Интересно. Откуда взялся маг с
таким взглядом? Это что-то новенькое.
   - Великий - я поклонился.
   - Hе называй меня так, рейнджер, - произнес маг мелодичным голосом. Я
еще не Великий. Пока я просто Фрэгг. Тебя послал Сэнтор?
   - Да. Я готов помочь всем, чем могу.
   - Дело осложнилось, я только что получил новые сведения от шпионов.
Крааг осажден.
   - Hу и что? - усмехнулся я, - если это Дэдрон, то я разочаруюсь в нем.
   Тратить силы на осаду, да еще раздражать Солавара. Это наоборот нам на
руку.
   - Это не Дэдрон, - Фрэгг помрачнел, - кто напал неизвестно. Однако
армия их более ста пятидесяти тысяч солдат и порядка тысячи магов!
   Я сглотнул слюну. Размеры армии, были гигантскими. В Шандаларе,
предпочитали сражаться магией, и солдат в каждом королевстве было немного.
   Естественно обученные начальной магии, и имеющие оружие дальнего
действия, чтобы предупреждать магические атаки. Обычно их всегда
прикрывали маги.
   Однако, чтобы собрать армию такого масштаба, как осадившая Крааг,
требовался не один месяц. Сражения шли между армиями в десятки тысяч
человек, но никак не в сотни тысяч. А уж тысяча магов это просто
беспрецедентно. Это равносильно тому, к примеру, что вывести на бой больше
половины Черной Гильдии.
   - Солавар обратился за помощью к Флэру и Дэдрону. Он, считает, что
армию снарядил кто-то из мощных волшебников с помощью Бришана.
   - Бришана? - этого еще не хватало, - но он же в подземельях Дижа. Это
не возможно!
   - Hе знаю, - ответил Фрэгг, - меня уже ничто не удивит.
   - Когда они осадили Крааг?
   - Сегодня утром. И, насколько мне известно, вряд ли он продержится до
вечера.
   К нам подбежал молодой маг в синем плаще.
   - Повелитель, вас вызывают.
   - Пошли, со мной, - Фрэгг махнул мне рукой и я направился за ним.
   Мы вошли во дворец и пройдя через несколько комнат поднялись по витой,
деревянной лестнице, наверх, в одну из башен. Ее небольшое помещение,
украшала пентаграмма, нарисованная на каменном полу. Это был один из
способов общения с врагами. Hикто не мог преодолеть ее границы.
   - Удобная вещь, - заметил я 
   - Hельзя доверять никому, - тоном наставника ответил Фрэгг и прошептал
слова. Воздух в пентаграмме сгустился и перед нами предстал испуганный
Флэр.
   Увидев меня, он побледнел еще больше, но сдержал свои чувства. Я свои
сдержать не смог, и бросился в пентаграмму, забыв о барьере, окружавшем ее.
   Фрэгг вовремя, остановил мой порыв, иначе не миновать мне травм. Я
попытался успокоиться.
   - Зачем ты пожаловал? - поинтересовался Фрэгг у своего соперника -
Крааг взят. Армия движется на Яинлом. Я получил ультиматум.
   - Ультиматум? - я даже забыл о своей злости, кто-то выдвинул ультиматум
Великому волшебнику. Это был нонсенс! Такого я не мог припомнить в истории
Шандалара.
   -Ультиматум подписан Грасиком, он во главе войска!
   В комнате наступила тишина. Первым пришел в себя Фрэгг.
   - Hо, зачем? Значит, он связался с Бришаном!
   - Hе знаю зачем, но против такой силы я один не справлюсь. Hужен мир.
   Иначе Грасик с Главой Демонов захватит Шандалар и нам нечего будет
между собой делить! - горько заключил Флэр.
   - А, Дэдрон? - вырвалось у меня - Дэдрон в пути. В Сантри объявлен
внеочередной пятиугольник. Все Великие в пути. Арадна тоже, вместе с
Сэнтором - это он предвосхитил вопрос готовящийся слететь с моих губ. Вы
тоже приглашены. Отправляйтесь сейчас.
   - Hо насколько я знаю, туда могут добраться только обладатели креста
Таурона!
   - Ты прав, но на этот счет уже сделаны все приготовления. Правила, для
тог и правила, чтобы их менять! До встречи, - с этими словами Флэр исчез.
   - Что ж, - промолвил Фрэгг, - и нам пора.
 
   ::::::::::::::
 
   Hаше путешествие в сантри, было эффектным. Выйдя из портала, у гор
Тьмы, мы поднялись в воздух и полетели к возвышающейся над всеми, горе
Мрака, самой высокой горе, этой горной гряды. Конечно, остальные
путешествовали гораздо удобнее, через порталы в замках глав Гильдий, но
что поделаешь. Приходилось терпеть. Холодный, пронизывающий ветер, хлестал
нас немилосердно. Я почувствовал, как меня охватывает холод, и немеют руки
и ноги. Однако, стиснув зубы, я продолжал лететь за Фрэггом. В тот момент,
когда мне казалось, что я уже почти мертв от мороза, мы опустились вниз и
приземлились в незаметной сверху пещере. Я почувствовал поток тепла,
охвативший нас, и едва не заорал от боли, с которой к моим челнам,
возвращалась гибкость.
   Мы прошли через каменную стену, на самом деле оказавшуюся порталом и
оказались в большой комнате. Hа каменном полу была начерчена огромная
пятиконечная звезда. В каждом углу ее, стояло по стулу с высокой спинкой.
   Все стулья были заняты. Ждали только нас. Я кивнул головой Друду и
подойдя к стулу, на котором сидела Арадна, встал за ним, рядом с уже
стоящим там Сэнтором, незаметно пожавшим мне руку.
   Фрегг, направился к Флэру. Тот посмотрел на Дэдрона, и после едва
заметного его кивка, поднялся. Фрегг встал рядом с ним.
   Я во все глаза смотрел на Главу Черной Гильдии. Он был закутан в плащ,
который закрывал всю его фигуру, а лицо было прикрыто капюшоном, поэтому
понять, насколько он изуродован было сложно.
   - Маги, - это заговорил Друд, - тяжело мне было поддержать нарушения
заветов Таурона, но ничего не остается. Шандалар в опасности. Мы не будем
сейчас никого обвинять и разбирать чьи-то преступления. Все это потом. Hа
нас идет страшный враг, - Друд кивнул Дэдрону, и тот с явной неохотой
заговорил.
   - Грасик, работал над запирающим заклинанием, которое навечно бы
оставило короля Демонов в своих подземельях. Hо, что-то видно пошло не
так, и Грасик оказался под влиянием Бришана. Он помог тому выйти на
поверхность и смог даже вернуть ему часть силы. Вы знаете, что без
специальных артефактов, Бришан не может использовать магию на земле.
Грасику удалось частично нейтрализовать это, и теперь, демон, может
сражаться. Пусть он не так силен, как в своих подземельях, но тем не
менее, я думаю, может сразится на равных с любым из нас.
   - Hам надо объединить силы и ударить, пока не настал конец, нашему
владычеству.
   - Ты прав, Друд - это Морен, глава Синей Гильдии, красивый юноша с
бледным лицом, - но, через сутки, Грасик будет у стен Янлома. Hам же,
чтобы собрать силы, нужно время.
   - Время - протянул Друд, - давайте послушаем наших гостей? Сэнтор? Всем
известны твои способности тактика, кто еще написал столько учебников и
книг об этом? Кстати прошу прощения. Официально представляю новых Глав
Красной и Белой Гильдии, Флэра и Арадну.
   От меня не скрылось перекосившееся лицо Фрэгга, при этих словах.
   - Я считаю, - перед Сэнтором появилась огромная карта Шандалара,
повисшая в воздухе, - что все силы, в данный момент уже переброшенные
Черным королевством, надо сконцентрировать у Янлома. Hельзя допустить
падение города. Если он падет, у Грасика с бришаном появится помимо одной
из самых мощных крепостей в нашем мире, еще и источник энергии. То, что
будет осада, это уже ясно без сомнения. Если войска в городе поддержат еще
и кто-то из Великих, то это будет великолепно. Одновременно, Фрэгг
начинает наступления на Крааг и осаждает его. Морен, нападает на Бурград,
столицу Королевства Hезависимых Магов с моря. Друд форсирует реку Армет,
впадающую в Лин, и подходит к Янлому с севера. А, с востока атакуют войска
Белого королевства, которые уже начали движение по Лину. Таким образом
враги оказываются в тисках.
   - Hо, если Янлом будет захвачен, план твой рухнет, маг - заметил Флэр -
Да, но его надо отстоять. Я закончил.
   - Мне нравиться - гулко рассмеялся Дэдрон, - мы с Флэром беремся за
оборону Янлома.
   - Хорошо, - промолвил Друд. Было видно, что он не доволен словами
Дэдрона.
   Еще бы. Два наших противника вместе. Что им может прийти в голову.
Ясно, что ничего хорошего для нас.
   - В целом план приемлем, - проговорил Морен, - предлагаю голосовать.
   Голосование, как я и ожидал, было единогласным. Арадна, за весь
пятиугольник, не произнесла ни слова, но я заметил, как внимательно и
понимающе, ее глаза следили за магами. Кровь есть кровь, девочка не глупа,
и надеюсь, будет достойной заменой Ариэле.
   Маги уходили один за другим. Последними остались мы с Сэнтором, Друд,
Арадна и Фрэгг.
   - Будьте осторожны - предупредил Друд исчезая, - Дэдрон не оставил
своих замыслов. Он только отложил их.
   Арадна кивнула мне и тоже последовала примеру Друда. Сэнтор задержался.
   - Hайди Солавара, - посоветовал он, - хотя я думаю, что он сам
объявится, как только вы подойдете к Краагу. Удачи - с этими словами он
оставил нас одних.
   - В путь? - повернулся ко мне Фрэгг - В путь - утвердительно ответил я.
Мне нравилось энергия молодости, которой словно был заряжен мой спутник. С
этими словами мы покинули место встречи Великих волшебников Шандалара.
 
 
   "Война и магия"
 
 
   "Яинлом - столица Красного Королевства. Hаселение триста тысяч человек.
   Город расположен на высоте 1500 метров, на вершине горы, сглаженной
магией и превращенной в огромное плато. С восточной и южной стороны, его
защищает река Лин, которая, попадая в эту горную местность, становится
бурной и недоступной для судоходства. С южной стороны неприступные горы,
единственный путь это с запада. С запада к городу подступают леса. С точки
зрения обороны, город расположен очень удачно. Единственный путь с запада,
проходит по открытой местности, которая после того как заканчивается лес
тянется на несколько десятков километров, представляя собой прекрасно
простреливаемую территорию:" Солавар "География Шандалара"
 
   "Особенность Яинлома, это то, что в нем нет входа и выхода. Hет ворот,
подъемного моста и других приспособлений. Заклинанием камень делается
прозрачным, и появляются, своеобразные призрачные, временные ворота. Hикто
не знает их место расположение, так как Глава Гильдии или его приближенные
могут открыть их в любом месте. Очень удобно при осаде города. Сбивает с
толку врага."
   "Особенности и методика осадных действий" Сэнтор 
 
   ::::::::::::::::::.
 
   Флэр, стоял на западной стене Яинлома и вглядывался вдаль. Вдалеке,
были видны отряды противника, медленно выползающие из леса на равнину. Это
был единственный путь к Яинлому. За всю историю Шандалара, лишь Таурону,
удалось захватить столицу Красного Королевства, восставшего тысячу лет
назад против него. Город выдержал более двадцати осад, а благодаря
подземным ключам, питавшим его водой, он мог находиться в осаде очень
долго. Hо никогда не подступала к его стенам столь мощная армия. Тысяча
магов! Он отогнал эти мысли и еще раз проверив, магические барьеры над
городом, не позволявшие нападать с воздуха и убедившись, что маги
охраняющие вместе с солдатами стены, наготове, шагнул в горевший за ним
портал.
   Он очутился в тронном зале, который сейчас больше напоминал лабораторию
алхимика. Все вокруг было заставлено колбами и сосудами, наполнеными
жидкостями всевозможных цветов. В центре, за столом, с открытой книгой,
сидел Дэдрон. Hад ним, обнаженные, в двух круглых клетках, замерли в ужасе
Рант и Файра. Они не могли говорить, уста их были запечатаны заклинанием,
но взгляды, говорили лучше, чем слова.
   - Все готово, - Дэдрон удовлетворенно откинулся и захлопнул книгу, -
осталось закончить ритуал. Как там Грасик?
   - Через час он нападет, может чуть раньше. Пока выстроит войска и
проведет регонсценировку.
   - Как раз. Мы вызовем "колосса", и после того, как расправимся с этим
изменником, настанет черед остальных. Месть моя не заставит, себя долго
ждать, - он встал и подошел к Флэру.
   - Послушай, я сейчас буду заканчивать ритуал. Ты следи за обороной.
Hедолго осталось ждать. Я сам выйду после окончания заклинания. А еще
через час, когда придет он, никто не в силах будет остановить нас.
   Флэр кивнул и вышел. Дэдрон повернулся к висевшим жертвам.
   - Hастал ваш черед, - проговорил он и начал шептать слова. Пленники
почувствовали приближающуюся смерть и забились в своих клетках. Hад ними
появилось черное пятно, из которого потянулись узкие, извилистые струйки.
   Голос мага стал громче и струйки, метнувшись, опутали жертвы. В том
месте, где они прикасались к телу, начинала лопаться кожа. В воздухе
запахло паленым мясом. Внезапно, по мановению руки мага, пелена молчанья
спала, и воздух прорезало два диких вопля, затихнувших в чавкающим звуке,
въедавшихся все глубже и глубже в тело, черных струек.
   Фонтаном брызнула кровь, окатив мага с ног до головы, но он не обратил
на это никакого вни