брался из
города целым и  невредимым.  Теперь  можешь  испытать  мои  слова.  Еще  два
поворота, и берегись нападения сверху.
   С этими словами мужчина потянулся к двери. Та закрылась за ним, и  Дилвиш
услышал скрип засова.
   - Поехали, - скомандовал Блэку Дилвиш. Они проехали  первый  поворот,  но
по-прежнему единственным звуком оставалось лишь цоканье копыт по  булыжнику.
Обнажив меч, Дилвиш настороженно всматривался в каждый закоулок.
   Второй поворот вел  через  арку.  Прежде  чем  двигаться  дальше,  Дилвиш
замедлил ход, внимательно осматриваясь. Проехав под аркой,  конь  и  всадник
выехали на узкую улочку. По пути они миновали решетчатую  дверь,  ведущую  в
небольшой  дворик.  Дилвиш  смотрел  то  вверх,  то  вниз,   однако   ничего
существенного не заметил.
   Вдруг откуда-то сверху послышался звук, напоминающий скрежет  металла  по
камню. Запрокинув голову, Дилвиш только успел  позвать  коня,  как  тот,  не
поворачиваясь,  двинулся  назад.  Там,  где  они  должны  были   находиться,
растекался по камням поток кипящего масла. Дилвиш заметил  справа  на  крыше
чьи-то неясные очертания.
   Раздался  страшный  треск,  гулко  отозвавшийся   на   узенькой   улочке.
Оборотившись, путники увидели, что  в  арке  опустилась  массивная  решетка,
закрыв им путь. Громадная лужа пузырящегося масла  продолжала  расползаться,
преграждая Дилвишу дорогу.
   - Я не могу стоять в этом, - предупредил Блэк.
   - Вот та дверь, вправо! Разбей ее!
   Блэк встал на дыбы и что есть силы ударил по двери копытами. Она  рухнула
внутрь, и  Дилвиш  с  Блэком  оказались  в  закрытом  внутреннем  дворике  с
небольшим высохшим фонтаном посередине. В другом углу  виднелась  деревянная
дверь.
   - Вы сжульничали! - донесся голос с левой стороны. - Вас предупредили?
   Подняв голову, Дилвиш увидел, что  на  балкончике  третьего  этажа  стоит
мужчина, очень похожий на  их  осведомителя,  разве  что  волосы  у  второго
стянуты синей лентой, а на вышитом справа символе виднелась  рыба,  плывущая
влево. В руках у  нового  противника  виднелся  арбалет.  Он  поднял  его  и
прицелился.
   Дилвиш скользнул вправо и укрылся за  спиной  Блэка.  Стрела  ударила  по
металлической шкуре жеребца.
   - Давай через другую дверь, пока он не выстрелил снова! Я бегу за тобой!
   Блэк ринулся вперед. Дверь слетела с петель, но зверь  даже  не  замедлил
шаг. Дилвиш бежал следом.
   - Мошенники! Мошенники! - слышались сзади крики.
   Улица перед ними разбегалась в двух направлениях.
   - Вправо,  -  скомандовал  Дилвиш,  садясь  в  седло.  Через  минуту  они
оказались на развилке дорог. На этот раз Дилвиш избрал левую дорогу, которая
шла в гору.
   -  Думаю,  стоит  забраться  на  крышу   большого   здания.   Вдруг   мне
посчастливится увидеть дорогу.
   - Не нужно, - возразил справа уже знакомый голос. - Я сохраню ваши усилия
и время. Одну короткую дорогу вы уже обнаружили.
   Дилвиш встретился взглядом с первым  незнакомцем,  чья  рыба  на  рубашке
смотрела вправо. Теперь он стоял у  низкого  окна  на  расстоянии  вытянутой
руки.
   - Но торопитесь. Противник направил свои силы к воротам. Если ему удастся
оказаться там первым, то тогда конец.
   - Он мог просто с самого начала направить туда стражников и ждать.
   - Запрещено... Сейчас направо, затем налево и еще  дважды  вправо.  Через
аллею вы выедете на большой двор. Открытые ворота  будут  с  левой  стороны.
Спешите.
   Дилвиш кивнул, и Блэк ринулся вперед, сворачивая в правый проулок.
   - Ты доверяешь ему? - спросил на бегу Блэк. Дилвиш пожал плечами:
   - Я хочу попытаться уладить дело так, чтобы не прибегать к нечеловеческим
усилиям.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Прибегнуть к сильнейшей магии, которую я знаю.
   - К одному из тех Ужасных заклинаний, которым  выучился  в  аду  ко  дню,
когда ты встретишь врага?
   - Да. Одно из двенадцати как раз и может сровнять с землей город.
   Блэк осторожно повернул влево и поскакал дальше.
   - Как ты думаешь, магия сработает против колдовских построений  наподобие
этого города?
   - Первородная мощь несопоставима с земным чародейством.
   -  Однако  ты  не  знаешь  их  действо.  Если  ты  ошибешься,  то  второй
возможности не будет.
   - Нет нужды говорить об этом.
   Блэк повернул за угол, осмотрелся и продолжил бег.
   - Если он сказал правду, мы уже почти у цели, - прошептал зверь. -  Будем
надеяться, что сумели переиграть второго участника. И в следующий раз больше
доверяй карте!
   - Да. Вот поворот. Осторожнее. Свернув за угол, Дилвиш с  Блэком  выехали
на длинную аллею, в дальнем конце которой брезжил свет.
   - Пока все выглядит правдиво,  -  прошептал  Блэк,  замедляя  ход,  чтобы
копыта не стучали так гулко.
   Жеребец остановился перед концом аллеи, и Дилвиш осмотрел двор.
   Мужчина, которого они оставили на балконе,  стоял,  улыбаясь,  посередине
двора. В его руках виднелось древко копья.
   - Вы здорово меня прижали, - заметил он.  -  Но  мой  путь,  как  видите,
оказался короче. Он посмотрел направо.
   - Ворота здесь.
   Подняв древко, волшебник трижды ударил по земле.  Каменные  плиты  вокруг
разверзлись, и из земли показались фигуры людей. Их было не меньше сорока, и
каждый  держал  копье.  Копейщики  левой  рукой  потянули  себя  за  волосы,
вытаскивая головы из плеч.
   Приведя себя в порядок, толпа вооруженных людей, держа копья наперевес, с
хохотом устремилась через двор.
   - Назад! - велел Дилвиш. - Нам не справиться с ними!
   Выехав из аллеи, путники повернули налево. Сзади слышался людской топот.
   - На двор выходят и другие улицы, - заметил Дилвиш. - Попробуем  объехать
по кругу.
   - Вот улица...
   - Влево!
   - Еще улица, - сообщил, поворачивая, Блэк.
   - Направо!
   Справа и спереди неожиданно показались  копейщики,  а  сзади  по-прежнему
слышался топот погони.
   Они свернули направо, затем снова направо. Где-то впереди послышался стук
падающей  решетки.  Путники  свернули  влево,  под  своды  длинной  галереи,
окружавшей сад.
   - Скачите через сад! - послышался знакомый голос из зарослей  кустарника.
-  Там  впереди  ворота!  -  Дилвиш  снова  увидел   маленького   человечка,
указывавшего дорогу. - И помните, все время два раза  влево  и  вправо,  два
раза влево и вправо!
   Блэк в несколько  скачков  пересек  сад,  направляясь  к  воротам.  Вдруг
жеребец подался назад и замер. В воздухе послышался удар колокола.
   Человечек тяжело вздохнул.
   Стоявшее слева здание повернулось на девяносто градусов, подалось назад и
соскользнуло на  мостовую.  Каменная  ограда  съехала  в  сторону,  а  башня
двинулась  вперед.  Откуда-то  вынырнувший  второй  человечек   остановился,
улыбаясь, позади первого. На лице другого не было и тени улыбки.
   - Это все? - спросил Блэк, видя, как флигель сорвался с  места  и  поплыл
под надвигавшимися на путников сводами.
   - Боюсь, что да, - ответил Дилвиш, выпрямляясь в седле и вздымая руки над
головой. - Мабра, брагоринг мабра...
   Поднялся шквал, в чьих порывах слышались стенания. Он закрутился  вокруг,
слегка обдав холодком Дилвиша  с  Блэком.  Над  зданиями  закурилась  легкая
дымка.
   Дилвиш продолжал говорить, а вокруг слышались скрежет и треск,  вслед  за
которыми начала рушиться кладка. Колокольня затряслась и рухнула  наземь.  В
падении колокол издал последний хриплый звон и развалился на  куски,  рухнув
на одно из зданий.
   Земля тряслась. Стон  перешел  в  душераздирающий  вой.  Дома  утонули  в
надвигающемся тумане, а затем послышался треск, подобный тому, как  если  бы
тысяча деревьев пала под ударами молний. Ветер стих так же неожиданно, как и
возник.
   Дилвиш и Блэк стояли на освещенной солнцем вершине, холма. Вокруг не было
и следа от исчезнувшего города.
   - Поздравляю, - сказал Дилвишу Блэк. - Великолепная работа.
   - Присоединяюсь к поздравлениям, - донесся знакомый голос.
   Повернувшись, Дилвиш узрел их старого знакомца со знаком плывущей  вправо
рыбы.
   - Мои глубочайшие извинения, - продолжал тем временем человечек. - Я и  в
мыслях не мог допустить, что мы попытаемся  поймать  в  ловушку  собрата  по
ремеслу. Ведь это было Ужасное заклинание, да? Никогда  не  видел  подобного
раньше.
   - Да, оно самое, - подтвердил Дилвиш.
   - Какое счастье, что  я  успел  укрыться  в  надежном  месте.  Мой  брат,
естественно, исчез вместе со своим городом, за что вам огромное спасибо.
   - А теперь, - ответил Дилвиш, - я хочу знать, что произошло. Вы  что,  не
смогли придумать лучшего способа для развлечений?
   - Ах, досточтимый рыцарь, - собеседник Дилвиша  воздел  к  небу  руки,  -
разве по нашему сходству вы ни о чем не догадались? Мы близнецы - нелепейшая
ситуация, когда оба посвятили себя служению  тонким  искусствам.  Наша  сила
разделена, и каждый был бы только вполовину искусен, если бы не...
   - Я кое-что начинаю понимать, - заметил Дилвиш.
   - Именно. Мы пробовали  мериться  силой,  но,  к  несчастью,  у  нас  все
поровну. А коли так, то мы решили заключить соглашение,  дабы  не  выглядеть
слабыми. Один из нас проводит десять лет в астральном заточении, в то  время
как другой  наслаждается  на  земле  полнотой  силы.  В  конце  этого  срока
проводится игра, по  результатам  которой  определяется,  кто  же  продолжит
счастливое существование на планете. Один должен возвести город, а другой  -
найти человека, который отыскал бы путь  из  лабиринта.  Когда  в  этот  раз
претендент был найден, я пребывал в весьма удрученном состоянии, ибо  победа
обычно доставалась городу.  Господин,  вы  стали  моей  доброй  удачей.  Нам
следовало бы насторожиться, увидев вас верхом на этом создании. И кто мог бы
предположить, что здесь прозвучит Ужасное заклинание! Наверняка нужно пройти
не один круг ада, чтобы его освоить.
   - Это так, - согласился Дилвиш.
   - Я ваш должник и, к счастью, теперь в полноте мощи. Каким образом могу я
послужить вам?
   - Есть одна служба, - ответствовал воин.
   - Назовите ее.
   - Я ищу некоего человека, точнее, чародея. Если ты  что-нибудь  знаешь  о
его местопребывании, то сообщи мне. Опасно называть его  имя,  ибо  внимание
волшебника может  быть  привлечено  к  недавнему  явлению  силы.  По  своему
могуществу он принадлежит к высшим и самым страшным  силам  зла.  Ты  понял,
кого я имею в виду?
   - Я.., я не уверен. Дилвиш вздохнул:
   - Хорошо.
   Спрыгнув с коня, воин острием начертал на земле имя "Джелерак".
   Маленький волшебник побелел как полотно и снова всплеснул руками.
   - О храбрый рыцарь! Вы ищете свою погибель!
   - Нет. Его, - поправил Дилвиш, стирая нацарапанное имя. - Ты  можешь  мне
помочь? Послышался вздох.
   - Я знаю, что у него есть семь  замков,  расположенных  в  разных  частях
мира, и каждый по-особому защищен. Ему подвластны  как  люди,  так  и  слуги
иного происхождения. Говорят, что у него есть средство  быстро  перемещаться
из одной твердыни в другую. Как вы можете не знать об этом?
   - Я долго отсутствовал. Расскажи мне, где находятся крепости?
   - Полагаю, я догадался, кто вы, - ответил маг, присаживаясь на корточки и
начиная рисовать пальцем в пыли.
   Наклонившись, Дилвиш видел, как на земле появляются очертания карты.
   - Вот один у самой границы мира, который я наблюдал лишь в видениях.  Вот
Красная Крепь... Еще один лежит далеко к югу...
   По мере того  как  местоположения  замков  появлялись  на  карте,  Дилвиш
запечатлевал их в своей памяти.
   - Похоже, ближе всего располагается крепость, которую ты назвал  "Ледяная
Твердыня", - заметил воин. - Она лежит примерно в ста лигах к  северо-западу
отсюда Я слышал об этом месте и именно его искал.
   - Примите мой совет, Освободитель, -  ответил  волшебник,  поднимаясь.  -
Не...
   Вокруг них снова появился  город,  только  теперь  здания  стали  ниже  и
убегали с холма так далеко, насколько мог охватить глаз.
   - М-м.., я полагаю, ты не вызвал город к жизни снова, чтобы  пошутить?  -
спросил маг.
   - Нет.
   - Я боялся, что ты именно так и  ответишь.  А  как  удивительно  тихо  он
появился. Дилвиш кивнул.
   - И  он  значительно  больше,  нежели  мой  брат  и  я  могли  когда-либо
воздвигнуть. Что же теперь? Как ты думаешь, он хочет, чтобы мы прошли сквозь
него?
   В небе над ними сгущалась темная масса.
   -  С  удовольствием,  если  бы  он  поджидал  меня  внутри,  -   ответил,
распрямляясь, Дилвиш.
   - Не говори так, друг! Смотри!
   С неба на город посыпались в тишине языки  пламени,  напоминая  медленные
молнии. Через мгновение начался пожар. Потянуло гарью, и ветер понес  хлопья
пепла.
   Вскоре они оказались в кольце гигантской стены из  огня.  Жар  становился
нестерпимым.
   - Великолепная работа, - только и вымолвил маг, утирая пот со лба. - Хочу
тебе назвать мое имя - Стродд, - что само по себе акт  великодушия,  ибо  мы
можем погибнуть. Думаю, что знаю, как зовут тебя. Я прав?
   - Ты прав, - ответил Дилвиш, Огонь начал затухать, и вскоре перед ними не
осталось и следа города.
   - Да, воистину прекрасная работа! - не удержался от замечания  Стродд.  -
Думаю, что представление закончилось, вот  только  не  могу  взять  в  толк,
почему он просто не направил огонь против нас?
   Блэк засмеялся хриплым, металлическим голосом - На то есть свои  причины,
- ответил он Светило солнце, и на холме ничто не  напоминало  о  только  что
виденном ими зрелище.
   - Ну что ж, - заметил маленький волшебник, - у меня возникло  неожиданное
желание предпринять  долгое  путешествие  на  благо  собственного  здоровья.
Проведя столько лет в астральной тюрьме,  поневоле  станешь  чувствительным.
Долг остается за мной -  находиться  с  вами  в  одной  компании  опасно.  Я
предпочел бы помочь тебе в ряде малых дел, но не в том большом  предприятии,
которое, я боюсь, ты намерен совершить. Надеюсь, ты  понял,  что  я  имею  в
виду.
   - Запомню твои слова, - проронил с улыбкой Дилвиш. Воин вскочил в седло и
обратил свой взор к северу. Стродд вздрогнул:
   - Я боялся, что именно туда ты устремишь свой путь. Ну, желаю удачи.
   - Тебе того же.
   Дилвиш отсалютовал магу и натянул поводья.
   - К Ледяной Твердыне? - спросил Блэк.
   - Именно туда.
   Когда Дилвиш оглянулся, холм был уже пуст.

БЕЛЫЙ ЗВЕРЬ

   Скача весь день через покрытую снегом и льдом равнину, всадник на  черном
жеребце знал, что его преследуют. Среди торосов  льда  он  приметил  неясные
очертания  огромного  белого  зверя  Теперь,  когда  огромная  гладкая  луна
осветила сверкающее снежное поле, а с гор  над  уснувшей  равниной  сорвался
пронизывающий ветер, донесся и первый вой преследователя.
   Однако горы были уже совсем рядом. Возможно, у их подножия найдется щель,
пещера или надежное убежище - место, где по сторонам чувствовалась бы твердь
камня, а впереди можно было бы развести огонь, не забыв положить  на  колени
меч.
   Вой послышался ближе', и огромный черный жеребец прибавил ходу. Вокруг  и
впереди уже лежали огромные валуны.  Всадник  двигался  среди  них,  пытаясь
найти на обледенелом склоне следы расселины.
   - Вон там, впереди, - послышался низкий голос скакуна.
   - Да, вижу. Мы сумеем пройти?
   - Если нет, то я расширю вход. Искать  дальше  опасно,  мы  можем  больше
ничего не найти.
   - Ты прав.
   Они остановились перед входом. Всадник спешился, бесшумно ступая по снегу
зелеными сапогами. Его черный жеребец вошел первым.
   - Да она побольше, чем кажется снаружи, а внутри сухо и чисто. Входи.
   Наклонив голову, воин вошел в пещеру. Присев  на  корточки,  он  принялся
искать топливо для костра.
   - Так, какие-то палки, ветка, листья, - послышался его голос.
   Всадник сгреб их в кучу и устроился поудобнее, вытащив  из  ножен  меч  и
положив его рядом. Жеребец остался недвижим.
   Послышалось новое завывание, теперь значительно ближе.
   - Надеюсь, этот проклятый белый волк побоится напасть. Я  не  смогу  лечь
спать, пока не разберусь с ним, - заметил всадник, вытягивая ноги.  -  Целый
день он кружит вокруг нас и идет по следу, смотрит, выжидает.
   - Мне кажется, что именно меня он  и  боится  больше  всего,  -  ответила
черная статуя жеребца. - Он чувствует, что я не из плоти  и  крови  и  смогу
тебя защитить.
   - Я бы тебя тоже испугался, - засмеялся всадник.
   - Но ты обладаешь человеческим разумом. А он?
   - Что ты имеешь в виду?
   - Ничего, на самом деле ничего. Ешь и отдыхай, я тебя посторожу.
   Листья постепенно занялись, потянуло дымком.
   - Если бы он оказался достаточно смелым,  чтобы  прыгнуть  через  костер,
быстро напасть и схватить меня, то он сумел бы вытащить меня на снег,  туда,
где ты бы провалился под собственной тяжестью. Именно так я и поступил бы.
   - Ты явно переоцениваешь своего противника, - заметил жеребец.
   Подложив в огонь еще веток, всадник достал еду.
   - Я видел, как он скользил среди скал. Он голоден, но  собирается  ждать,
чтобы улучить нужный момент. Всадник пододвинул меч ближе.
   - Как можно распознать оборотня?
   - Никак, пока ты не заметишь его меняющим обличье  или  не  услышишь  его
голос.
   - Эй! - неожиданно крикнул воин. - Предлагаю договор. Я разделю  с  тобой
свою порцию, и мы разойдемся. Годится?
   В ответ донесся лишь шум ветра.
   Взяв кусок мяса, мужчина насадил его на палочку и поднес  к  огню.  Затем
разрезал мясо пополам и положил один кусок рядом с собою.
   - Твои поступки порой более чем странны, - сказал его спутник.
   Всадник пожал плечами и  принялся  за  еду.  Он  растопил  снег,  добавил
немного вина и выпил.
   Прошел  час.  Воин  завернулся  в  плащ  и  набросил  на  плечи   одеяло,
подкладывая в огонь оставшиеся палки. Снаружи неясные очертания  подвинулись
ближе. Всадник приметил, как в свете костра слева, в  точке,  невидимой  для
жеребца,  блеснули  звериные  глаза.  Он  ничего  не  произнес  и  продолжал
наблюдать. Огромные желтые глаза казались все ближе и ближе.
   В конце концов зверь остановился почти у входа в пещеру.
   - Мясо! - послышался сдавленный шепот. Одной рукой мужчина коснулся  ноги
коня, делая ему знак не двигаться, а другой поднял кусок мяса и  бросил  его
наружу. Мясо мгновенно исчезло. Послышалось чавканье.
   - И это все? - донесся через некоторое время голос зверя.
   - Половина моей порции, как я обещал, - прошептал всадник.
   - Я очень голоден. Боюсь, что тебя придется съесть. Мне очень жаль.
   - Я знаю. Мне тоже жаль, но оставшейся у меня  еды  должно  хватить  мне,
пока я не достигну Ледяной Твердыни. Я должен буду  также  уничтожить  тебя,
если ты нападешь.
   - Ледяная Твердыня? Ты погибнешь там. Твоя еда пропадет, твоя собственная
плоть пропадет. Владелец замка убьет тебя, разве ты не знаешь об этом?
   - Если я не убью его первым. Зверь замолчал, тяжело дыша.
   - Я очень голоден, - заговорил он снова. -  Скоро  я  попытаюсь  схватить
тебя. Есть вещи хуже, чем смерть.
   - Знаю.
   - Скажи мне твое имя.
   - Дилвиш.
   - Похоже, я когда-то давно слышал это имя...
   - Возможно.
   - А если он не убьет тебя... Взгляни на меня! Я  тоже  попытался  однажды
убить его. Я тоже когда-то был человеком.
   - Я не знаю заклинания, способного тебя расколдовать.
   - Слишком поздно. Меня уже это не волнует. Только еда.
   Зверь набрал воздух и проглотил слюну. Воин взял в руку  меч  и  замер  в
ожидании.
   - Я помню, что когда-то давно слышал о Дилвише, прозванном Освободителем,
- медленно произнес зверь-- Он был сильным воином.
   Молчание.
   - Это я и есть. Молчание.
   - Дай мне подойти немного поближе... И твои ботфорты зеленого цвета!
   Зверь отскочил снова. Желтые глаза неподвижно уставились на всадника.
   - Я голоден, всегда голоден.
   - Понимаю.
   - Я знаю лишь одного, кто сильнее меня. Ты знаешь это тоже. Прощай.
   - Прощай.
   Зверь отвел глаза в сторону и растворился в пурге. Позже  Дилвиш  услышал
вой вдали. Затем все стихло.

ЛЕДЯНАЯ ТВЕРДЫНЯ

   Черный, похожий на лошадь зверь остановился на скованной льдом  тропинке.
По