обвинению в шпионаже.
Вдобавок у него изъяли немного грибняка, - сделав внушительную
паузу, Ширен заявил. - Я принципиально не связываюсь с подобными
вещами. Тут можно слишком много профукать, начиная с лицензии и
кончая собственной головой.
   Гром и молния. Перед глазами у меня возникла прочитанная
позавчера в парке газетная заметка, где упоминалось об аресте
супра-капитана шакронской разведки и о пятидесяти ренциях
фенилглютаминала в найденном у него флаконе. Это около двадцати
пяти доз, на глазок столько же, сколько похожего на грибняк
порошка в том флаконе, который я нашел в тайнике убитого Лигуна.
Вряд ли вражеский шпион одолжил бы кому-нибудь свой автомобиль
для мокрого дела, так что вооруженный пистолетом в подплечной
кобуре человек, которого я видел входящим с чемоданчиком в
подъезд, вне всякого сомнения был тем самым Сойдером. Он получил
флакон от Лигуна и застрелил его, не зная, что вместо
необыкновенного лекарства туда насыпан наркотик. Наконец, Чажнур
по дороге на вокзал ясно дал мне понять, что за препаратом
охотятся агенты Шакрона. Именно они убили толкача и постарались
навести полицию на меня, подкинув улики, чтобы надежно замести
следы. Хоть что-то стало понятнее, правда, вопросов оставалось
больше, чем ответов.
   Осмыслив это за долю секунды, я лучезарно улыбнулся озабоченному
и хмурому как туча сыскарю.
   - Не волнуйтесь, просто этот фрукт подолгу торчал в своей
"Корле" напротив "Щита Отечества". Вот мы и решили навести
заодно справку, мало ли, что. А всерьез нас интересует наш
возможный деловой партнер Амахад Чажнур. Мы хотели бы убедиться,
что он не связан ни с какими подозрительными кругами, только и
всего.
   - Я хотел бы взглянуть на ваши документы, уважаемый Хопаши, -
буркнул Ширен.
   - Извольте, - не моргнув глазом, я вынул из кармана и положил на
стол поддельное удостоверение.
   Бывший полицейский внимательно осмотрел его, почему-то поднес к
лицу, хотя явно не страдал близорукостью. Потом не спеша достал
засаленный тощий бумажник, вынул четыре сотенных бумажки,
отсчитал еще пятьдесят мелкими купюрами, вложил деньги в
удостоверение и протянул мне.
   - Следует понимать, что вы отказываетесь иметь с нами дело? -
спросил я, внутренне поежившись от того, что он каким-то чудом
сразу распознал подделку.
   - А я вас обоих вообще никогда в жизни не видел, - безмятежно
ответил Ширен, с которого разом слетело все напряжение. -
Расстанемся по-хорошему, и все.
   Взяв удостоверение, я положил деньги на стол перед сыскарем.
   - Не откажите напоследок в маленькой консультации. Документ не
совсем убедительно выглядит, да? Мне хотелось бы узнать, в чем
причина.
   - Свежий запах клея, - ухмыльнулся тот. - И фотография ничуть не
потерта. А так нормально.
   - Спасибо. Приятно было познакомиться.
   Я встал со стула, но Ширен остановил меня, небрежно подняв
палец.
   - Деньги заберите. Совет бесплатный, специально для вас. Мне
тоже приятно было посмотреть на парня, который ухлопал троих
людей Кридана Барладага.
   И пока я переваривал услышанное, детектив, глядя в упор,
добавил.
   - Ведь ваша фамилия Трандийяар, правильно?




   8.

   Время зависло в стремительной неопределенности, как будто через
распахнутое окошко влетела метательная бомбочка с выдернутой
чекой и покатилась по полу. Я пытался оценить, чего именно хочет
от меня бывший полицейский, а ныне частный сыскарь Ширен. Он
достаточно эффектно продемонстрировал свой профессионализм на
моем удостоверении, а теперь выложил крупный козырь и,
разумеется, ждал ответного хода. Оставалось непонятным, какие
ставки он решил назначить в игре. Вряд ли это деньги в обмен на
молчание или что-то подобное. Похоже, он из тех людей, которые
руководствуются неким внутренним кодексом, строго
регламентирующим, где следует проявлять крайнюю щепетильность, а
где предельную неразборчивость. Его сложные и непредсказуемые
манипуляции с полученным задатком показали это достаточно
выпукло.
   Так или ниаче, его лобовой вопрос означал приглашение к
дальнейшему разговору, и многое зависело от моего ответа. Тем
более, Джага весь подобрался, а его голубые навыкате глаза
приобрели слишком хорошо знакомое мне выражение. Такое, словно
мы с ним снова очутились в болотных зарослях на Цапре. Но Ширен
отнюдь не пытался спровоцировать стычку, а с благодушным видом
наблюдал за моей реакцией. От настороженной мрачности в начале
беседы он перешел к тихому самодовольству человека, полностью
владеющего ситуацией и ценой немалых усилий наконец
раскусившего, что к чему.
   - Совершенно верно, - ответил я. - Но позвольте внести маленькую
поправку. На моем счету двое людей Барладага. Потому что толкача
Лигуна застрелил Сойдер.
   - Так-так, уже интереснее, - сыскарь встал из-за стола. - Как
насчет пропустить по стаканчику?
   - Не откажусь, - я взглядом дал понять Джаге, что незачем
нападать на Ширена, и уселся, придвинув свой стул поближе к
письменному столу.
   Хозяин бюро отворил дверцу стенного шкафчика, достал три
пластмассовых одноразовых стакана и початую бутылку дешевого
дистиллята.
   - Я не привык разбавлять, наверно, и вы тоже, - сказал он,
плеснув в стаканы пальца на два и подавая один мне, другой
Джаге.
   - Салют, - откликнулся я и сделал глоток.
   Джага молча повертел стакан в руках, затем проглотил его
содержимое одним махом. Ширен сел за стол и, поочередно кивнув
нам обоим, пригубил дистиллята.
   - Теперь кое-что проясняется, - начал он. - Сойдер устроил вам
подставку, так?
   - Да.
   - А как вы на него вышли?
   - Видел, как он подъехал на машине к дому Лигуна в день
убийства. Полагаю, его люди прослушивали телефон Лигуна и знали,
что мне тоже назначена встреча немного позже. Они откуда-то
знали мой адрес, поэтому подбросили мне в квартиру пистолет
Сойдера и деньги, которые он забрал у толкача. Потом сообщили
обо мне в полицию, скорей всего, анонимным звонком. А оттуда
сразу информация ушла к Барладагу, и тот послал двоих своих
громил на перехват. Примерно так я себе это представляю.
   - Насчет полиции все правильно, - подтвердил Ширен. - А что за
дела у вас были с Лигуном?
   - Брал у него грибняк по мелочи, для себя.
   Сыскарь удовлетворенно кивнул. Похоже, он прощупывал, вру я ему
или нет.
   - Как думаете, зачем Сойдер пристрелил Лигуна?
   - Наверняка не знаю, могу только поделиться предположениями.
Скорей всего, Лигун слишком запутался в своих играх. Помимо
Барладага, он работал на шакронскую разведку, как я теперь
понимаю, а потом, наверно, его подловило и завербовало
Управление Безопасности. Сойдер решил от него избавиться, но был
уже выдан с головой. Агентов такого класса обычно берут не
сразу, а после того, как выявят всю их сеть.
   - Или чтобы сорвать важную операцию, - промолвил Ширен. - Вот
касательно Лигуна вы малость перепутали. Он был офицером УБ. Там
стоит большой переполох из-за потери ценного сотрудника.
   - Вот уж не думал, - слукавил я.
   На самом деле подтвердились мои смутные гадательные выкладки.
Тут же я мигом прокрутил в голове предшествующий разговор,
пытаясь разложить его по полочкам. Владелец сыскного бюро
немножко увлекся и допустил существенное противоречие. С одной
стороны, он якобы избегал впутываться в дела спецслужб, а с
другой стороны, проявлял редкостную осведомленность. Желая
произвести на меня впечатление и выудить побольше, Ширен
щегольнул знанием тайных пружин этого дела. Сутью его профессии
было владение информацией, торговля ею, а не хвастовство и
любопытство. За этими расспросами крылось нечто посерьезнее, чем
праздный интерес.
   - Ну, а с какого боку тут затесался некий Амахад Чажнур? -
продолжал вызнавать сыскарь.
   - А может, хватит вопросов? - раздраженно вмешался Джага. - Вы
же разорвали уговор и денежки вернули, чего тут еще тары-бары
разводить...
   - Хотите еще стаканчик? - невозмутимо предложил ему Ширен.
   Не зная, какую линию поведения избрать, Джага вопросительно
взглянул на меня. Он никак не мог уразуметь, к чему клонит
частный сыскарь, в котором словно бы проснулся былой полицейский
следователь, и резонно опасался какого-нибудь подвоха.
   - Налейте и мне тоже, будьте добры, - попросил я.
   У меня практически не оставалось сомнений, что на самом деле
Ширен достаточно тесно связан с деятельностью секретной службы,
и даже напрашивался вывод, какой именно. Роль щепетильного и
опасливого сыскаря он разыграл отменно: сначала отверг нас,
вдобавок ошарашив догадкой о том, кто я такой, потом снова резко
потянул удочку на себя. Но, заигрывая, вынужденно раскрылся.
Будь он из Управления Безопасности, тут же сдал бы нас туда, и
пусть расспросами занимаются другие. Оставался выбор между
Шакроном и Гали, причем интуитивно я склонялся в пользу
галийской разведки. Что-то неуловимо менялось в его тоне, когда
речь заходила о Шакроне и Сойдере. Так притворяться не смог бы
самый искусный актер.
   Вообще говоря, переделка принимала какой-то уж совсем гротескный
вид. Если пойдет и дальше в том же духе, скоро я не смогу в этом
городе сплюнуть, не попав прямехонько в какого-нибудь секретного
агента.
   Ширен разлил дистиллят по стаканам и отхлебнул из своего
маленький глоток, хотя трезвенником он отнюдь не выглядел.
   - Мы остановились на Амахаде Чажнуре, - напомнил он, утерев губы
бумажной салфеткой.
   - А вам удалось о нем что-то узнать?
   - Самую малость, - сыскарь демонстративно покосился на деньги,
лежавшие на столе рядом с дешевеньким письменным прибором.
   - Берите задаток, чего ему зря валяться, - посоветовал я, и
купюры без заминки перекочевали обратно в его бумажник.
   - Вчера после обеда я отрядил присматривать за ним двоих ребят,
- стал рассказывать Ширен. - Они повели его от конторы
"Электротемпа". Это маленькая фирма, у нее две ремонтные
мастерские. Занимаются бытовой техникой, и внешне все чисто. Не
думаю, что там стоит копаться. После рабочего дня Чажнур поехал
на своей "Хаши" голубого цвета в район набережной и там зашел в
забегаловку перекусить. Один из моих ребят остался снаружи,
другой пошел следом. Никаких контактов, да и вообще ничего
интересного. Ну, поел он, хлопнул рюмашку и отправился в сторону
порта пешком. А потом взял да и оторвался от двойного хвоста, да
так ловко, что мои ребята только руками развели. Вернулись к
забегаловке и до поздней ночи пялились на его колымагу. Потом
позвонили мне, попросили инструкций, и я дал им отбой. Насчет
круглосуточного наблюдения у нас договора не было, это отдельная
такса.
   Он вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул, давая понять,
что все правильно.
   - А утром пришла информация по машине Сойдера и впридачу о нем
самом. Я и решил, что эта работенка не для нашего бюро. Моих
ребят я сам натаскивал по наружному наблюдению, они промашек не
делают. А этот Чажнур их умудрился засечь, но совершенно не
подавал виду, и вдруг испарился классическим приемом, двойная
петля через проходные дворы. Он агент, вот кто. Не знаю, чей, да
и знать не хочу.
   - Он как-то связан с убийством Лигуна, - сказал я. - Только не
со стороны Шакрона.
   - Думаете, он работает на Гали?
   - Сомневаюсь, - достав из нагрудного кармана платок, я развернул
его и положил одну из стреляных ампул на стол перед Ширеном. - У
него был пистолет, который стреляет вот такими штучками. Наводка
и корректировка стрельбы по лазерному лучу. Внутри этой фитюльки
целый компьютер, который управляет хвостовыми стабилизаторами.
Не думаю, что в Гали настолько передовая техника.
   - А у вас это откуда? - детектив взял ампулу через бумажную
салфетку и принялся ее рассматривать.
   - Я же говорю, все от того же Амахада Чажнура. Он вышел на меня
позавчера, предлагал свои услуги, чтобы переправить через
границу. Я послал его подальше, мне из родной страны драпать
несподручно. Тогда он стал хвататься за свой необычный пистолет,
и пришлось парня обезоружить. Жаль, потолковать с ним по душам
не вышло, он некстати вырубился. Дожидаться, пока он очухается,
мне было не с руки, - поведал я и добавил. - Вы можете оставить
эту штучку себе, кажется, она вас заинтересовала.
   - Спасибо, - Ширен выдвинул ящик стола и положил туда обернутую
салфеткой ампулу, потом задумчиво посмотрел на меня. - Вы,
значит, надеетесь распутать это дело и выкрутиться?
   - Мне больше ничего не остается.
   Он сочувственно покачал головой.
   - А вы думаете, Управлению Безопасности неизвестно, кто Лигуна
пристрелил? Бросьте, не смешите. Наверняка они все отлично
знают, но им плевать на справедливость. Вас подставили, но для
них это очень удобно, концы в воду, понимаете?
   - Вот как? Это ваши догадки или вы действительно знаете?
   - Лучше бы вы согласились смотаться за границу, - сказал он
вместо прямого ответа на вопрос. - Между прочим, во всех
распивочных обсуждают новость, Барладаг назначил десять тысяч
наградных тому, кто доставит ему живьем шпыря Трандийяара. За
голову в мешке вдвое меньше, но все равно хорошие деньги.
   - С Барладагом у меня будет отдельный разбор.
   - Вижу, вы человек не робкого десятка. Но поймите, хреном кулак
не ушибешь. Вы обложены со всех сторон. Понимаете?
   - Конечно, понимаю, - сказал я, залпом допил стакан, смял его в
руке и бросил в корзину для бумаг. - Если у вас не совсем
пропала охота заниматься Чажнуром, я мог бы увеличить сумму
гонорара.
   - Допустим, еще пятьсот, и мы попробуем его копнуть помимо
прямой слежки.
   - Согласен. Меня прежде всего интересует его распорядок дня и
план дома на улице Ветеранов. Ну и любые другие сведения,
которые удастся раздобыть. Договорились?
   - Ладно. Как только будет что-то новенькое, позвоню.
   - И последний вопрос. Как вы меня вычислили?
   Ширен ухмыльнулся.
   - Не сразу, конечно. Да я и не был уверен на все сто. Во-первых,
еще вчера навел справки, что собой представляет владелец "Щита
Отечества". Во-вторых, меня сразу заинтересовало, кто такой
Трандийяар, которого так рьяно ищут и полиция, и Барладаг. Тоже
навел справки. А увидев вас вдвоем, сопоставил факты. Фронтовое
братство, я верно понимаю? Кстати, ваше счастье, что фотография
в газете старая.
   Отчасти он меня успокоил, поскольку раскрыть меня ему помогло
множество случайных совпадений. Но то, что мое пребывание под
кровом хлебосольного и преданного Джаги перестало быть секретом,
пусть даже для одного человека, отнюдь не радовало.
   - А еще у вас достаточно характерная офицерская выправка, -
добавил на прощание Ширен, пожимая мне руку на прощание. -
Учтите, вы не очень-то похожи на сельского увальня.
   Стрелки настенных часов в его кабинете показывали половину
четвертого. Мы с Джагой как раз успевали на встречу с бывшим
поваром Барладага в сквере возле гостиницы "Эксель".
   Усевшись за руль, Джага проворчал:
   - Как хотите, командир, но мне все это не слишком нравится.
   - Мне тоже, - согласился я. - Да что поделать. Какие фишки
сданы, такими и шлепаем.
   По меньшей мере странное впечатление произвел на меня Ширен.
Поначалу он, чувствуя нешуточную опасность, решил выйти из игры,
но потом возобладал азарт профессионала. К тому же я платил
щедро, да и полученные сведения наверняка заинтересуют его
зарубежных хозяев. У нас с ним был общий неприятель, Кридан
Барладаг, но это еще не повод для пылкой дружбы. Скорее соблазн
использовать друг друга в собственных целях.
   Я оставил ему ампулу, ничуть не сомневаясь, что Ширен передаст
ее туда, где она подвергнется всесторонней экспертизе. В
галийскую разведку, если я не ощибся. Не надо быть семи пядей во
лбу, чтобы распознать инопланетное происхождение этой штучки с
ее микроэлектронной начинкой. Так, для начала, я подал сигнал
тревоги первым же подвернувшимся мне способом. Реальное
доказательство того, что нашу планету посетили пришельцы,
слишком важная вещь, чтобы делать его своей монополией, тем
паче, в моем шатком положении.
   В центре, сразу за Триумфальной площадью, мы угодили в пробку, и
Джага всласть начертыхался, колотя кулаком по рулю. Досталось от
него всем, начиная с муниципалитета и кончая придурками, которые
напокупали себе шикарных машин, а ездить не умеют. В конце
концов, пользуясь кратковременными подвижками в веренице
автомобилей, он исхитрился перестроиться в правый ряд и затем
свернуть в переулок, а оттуда на соседнюю улицу. Благодаря этому
маневру мы приехали к "Экселю" всего лишь с десятиминутным
опозданием.
   - Вон он прогуливается, - сообщил Джага, указывая на толстого
коротышку в крикливом летнем костюме.
   Впрочем, я уже его заметил. Выглядел он на редкость забавно:
пухлые румяные щечки, нос пуговкой, оттопыренные губы, словно
дующие на ложку с зачерпнутой из котла пробой супа. Самый что ни
на есть типичный повар с картинки в детской книжке.
   Из предосторожности я надел шляпу и очки. Припарковав машину за
углом гостиницы, мы поспешили в сквер.
   - Здравствуйте, Синк, - приветствовал Джага коротышку. -
Извините за опоздание, вечно эти чертовы пробки на дорогах.
   - Ничего, ничего, пустяки, - тот махнул рукой, похожей на плохо
пропеченную булочку, и вопросительно воззрился на меня.
   - Хопаши, - коротко представился я.
   Помня о последнем замечании Ширена касательно военной выправки,
я следил за своей осанкой и походкой, стараясь выглядеть
штатским человеком. Боюсь, что с непривычки это у меня не
очень-то получалось.
   - Буду рад оказаться полезным, - заверил Синк. - У вас для меня
есть предложение насчет работы, не так ли?
   - Есть, - подтвердил Джага.
   - Работа хорошо оплачиваемая, - добавил я. - И до смешного
легкая.
   Синк забегал глазами, озирая нас поочередно. Буквально видно
было, как за гладким лобиком повара оживленно начали роиться
всякие вопросы.
   - Может быть, зайдем в бар? - предложил он. - Там присядем и все
обсудим.
   - Давайте лучше побеседуем здесь, - сказал я, жестом указывая на
парковую скамью. - Мне бы не хотелось, чтобы наш разговор слышал
какой-нибудь пьянчуга за соседним столиком. А уж потом зайдем
куда-нибудь и выпьем по рюмочке.
   - Как вам будет угодно, - поддернув цветастые брючки, повар
боком уселся на скамье и сложил руки на коленях. - Так что у вас
за работа для меня?
   - Сущие пустяки, нам от вас нужна всего-навсего маленькая
консультация, причем все сказанное будет строго между нами, - я
сел рядом с Синком, Джага примостился за моей спиной. - После
чего вы получите солидное вознаграждение и напрочь забудете о
нашей с вами встрече.
   Синк занервничал, он малость поерзал на скамье, настороженно
взирая исподлобья.
   - Солидное, это сколько?
   Я вынул из кармана конверт, разбухший от вложенной пачки купюр,
и сунул ему в руки.
   - Здесь тысяча наличными. Хороший гонорар за десятиминутную
беседу, не правда ли?
   - Смотря о чем вы хотите беседовать, - рассудил повар.
   - О Кридане Барладаге.
   Его глаза округлились, и он дернулся, будто получил изрядный
тычок в челюсть.
   - Незачем так волноваться, - продолжал я. - Речь пойдет всего
лишь о его привычках, о вилле и прочих мелочах. Причем,
повторяю, все сказанное...
   - Нет, - поспешно перебил меня Синк. - Ни за какие деньги.
Нет-нет, заберите, и лучше кончим этот разговор.
   Он бросил мне на колени конверт с влажными пятнами от потных
пальцев и вскочил на ноги.
   - Минутку, - я пытался его успокоить. - Ну что вы так
переполошились? Присядьте.
   Однако повар не на шутку перетрусил, казалось, он вот-вот
припустит от меня бегом по аллее.
   - Я ничего не знаю, я вас не видел, вы ничего не спрашивали,
хорошо? - затараторил он. - На том и разойдемся. Не надо меня
уговаривать, я не самоубийца.
   Ничего не поделаешь, я сухо попрощался, и толстячок с отменной
прытью поспешил исчезнуть. Жадности ему было не занимать, но
патологическая трусость взяла верх, и оставалось надеяться, что
она же вынудит его помалкивать о нашей встрече. Убрав конверт в
карман, я с небрежным видом откинулся на спинку скамьи,
внимательно обозревая сквер сквозь дымчатые стекла очков.
   - Та