И все-таки настоящая жизнь была там, - вздохнул бывший капрал.
- До сих пор чего-то не хватает, кисло как-то, и на душе
свербеж. Вот иной раз приходит ко мне какой-нибудь засранец с
инспекцией, придирается, норовит цапнуть взятку. Приходится
выставлять ему выпивку с закуской, деньги подсовывать. На фронте
я бы такому прохиндею просто хлопнул бы в рыло, да и весь
разговор. Там как-то проще все решалось... Люди были другие, не
то, что в тылу.
   На мой взгляд, сетования Джаги не отличались особой логичностью,
но спорить не имело ни малейшего смысла. Между тем он снова
сходил с кувшином за шухой, выпил еще и предался воспоминаниям.
Я почерпнул массу новых, порой неожиданных сведений о том, как
мои бойцы на Цапре добывали прибавку к фронтовому пайку, выпивку
и легкие наркотики, был также посвящен в специфику их половых
отношений с туземками, а заодно выслушал подробную лекцию о
разных способах борьбы с лобковыми клещами в военно-полевых
условиях. Уж конечно, я не наивный мальчик и не слепоглухонемой,
но мой взвод, как выяснилось, жил у меня под носом захватывающей
тайной жизнью, о чем я большей частью даже не подозревал.
   В самый разгар джагиных откровений вдруг отворилась дверь, и в
гостиную вошла молодая особа. Высокая, стройная, с пышными
черными волосами, ниспадавшими на плечи, с огромными глазами
цвета утреннего моря, она была до того хороша собой, что я
обомлел.
   - Добрый день, - сказала девушка. - Извините за вторжение, дядя,
но там внизу спрашивают вас.
   - Разрешите познакомить! - Джага радостно взмахнул руками. -
Командир, это Янта, моя племянница. А это мой взводный,
представляешь, Янта?
   Я встал со стула и отвесил корректный полупоклон.
   - Вы тот самый дядин командир? - почему-то удивленно вздернула
брови она. - Очень рада знакомству.
   - Ясное дело, тот самый, какой же еще! - Джага не спешил
подниматься из-за стола. - А кто меня спрашивает?
   - Он сказал, что пришел по делу, от Малека.
   Румяное чело Джаги слегка омрачилось, он с неохотой встал.
   - Посиди с дорогим гостем, золотко, - попросил он. - Прошу
извинить, командир. Я скоро вернусь.




   6.

   Достаточно непринужденно девушка уселась за стол и придвинула к
себе мисочку с морскими орешками. Я отметил, что впридачу к
неотразимой внешности она превосходно держалась, и ее манеры
никак не обнаруживали в ней племянницу отставного капрала. С
какой бы стороны ни взглянуть, Янта была до неправдоподобия
привлекательна. Чтобы хоть чем-то заняться, я взялся за кувшин.
   - Не хотите ли капельку шухи?
   - С удовольствием, - откликнулась она, встала и взяла себе из
буфета увесистый хрустальный бокал. - Если нальете даже две
капельки, я все равно не откажусь.
   Подняв наполненный бокал на уровень своих умопомрачительных
глаз, девушка взглянула на меня поверх колышащейся пенной шапки.

   - Итак, за что мы выпьем? Я предпочла бы выпить за знакомство с
легендарным командиром Трандийяаром. Не возражаете?
   - Ничуть. Хотя впервые слышу, что я тот самый и легендарный, но
будь по-вашему.
   В некотором замешательстве я осушил кружку до дна и подосадовал,
что спиртное меня, теперешнего, не берет. Чуточку хмельного
куража мне сейчас не помешало бы. Янта выпила добрый глоток и
снова принялась за морские орешки.
   - Вообще-то я вас представляла себе немножко иначе, - заметила
она.
   - В самом деле? Если не секрет, как именно?
   - Ростом на локоть выше дяди, шириной вот с этот буфет, кулачищи
размером с ведро... Примерно так, - Янта неуверенно улыбнулась,
она прощупывала меня, рискуя задеть самолюбие, с полудетским
азартом и некоторой долей затаенной опаски.
   - Вы забыли кое-какие детали: еще длинные желтые клыки, дым из
ноздрей и ожерелье из шакронских черепов на шее, - в тон ей
продолжил я.
   - Ой, а ведь и вправду. Спасибо, что напомнили, - обрадовалась
Янта.
   - Что ж, мне надо поблагодарить Джагу.
   - Дядя великолепный и неутомимый рассказчик. Если бы он был
поэтом, то написал бы поэму в десяти томах, никак не меньше. Под
названием "Песнь о необыкновенном взводном и его поразительных
подвигах". Я жуткая нахалка, да?
   - Что вы, я бы этого не сказал. Просто стараетесь преодолеть
естественное смущение при встрече со сказочным персонажем. И я
вас очень хорошо понимаю, поскольку сам нахожусь в забавном
положении.
   - Почему?
   - Увы, моя внешность не оправдала ваших надежд.
   Она отвела глаза и залпом осушила бокал. Я наполнил его, заодно
плеснул и в свою порожнюю кружку. Кажется, Янту смущала моя
манера смотреть собесднику прямо в глаза. Или же то, что я
любовался ею, хотя и без каких-либо притязаний, но достаточно
неприкрыто.
   Возвращение Джаги положило конец длинной неловкой паузе. Он
молча сел на свое место, выпил, откашлялся.
   - Ты не обижайся, золотко, нам тут с командиром надо кой о чем
потолковать, - обратился он к Янте. - И больше меня ни для кого
нет дома, будь там хоть светопреставление.
   - Конечно, дядя, - смиренно ответила она. - До свидания,
господин Трандийяар.
   - До свидания, - учтиво привстав, попрощался я.
   По натуре я не волокита, но при других обстоятельствах охотно
приударил бы за такой красавицей. Впрочем, у нее наверняка и так
отбою нет от ухажеров, а мне предстоят дела посерьезнее, чем
амуры крутить.
   - Погоди, - остановил племянницу у дверей Джага. - Никакого
такого господина Трандийяара ты сегодня не видела. И вообще он
тут не появляется. Уяснила?
   - Так точно, дядюшка.
   - Ну, ступай.
   Девушка вышла. Джага разверстал по нашим кружкам остатки
третьего кувшина.
   - Вот, наградил бог племянницей, - горделиво промолвил он. - Ума
не приложу, в кого она такая уродилась. В университете учится,
на отделении изящной словесности, ну прямо бзец, да и только.
   Я молчаливо согласился с Джагой. Двенадцать лет назад в столицу
приехал парнишка из горской деревеньки, поступать на упомянутое
отделение. Не добрал на экзаменах баллов, а когда пришел
забирать документы, ему посоветовали попытать счастья в военном
училище - аттестат в порядке, да еще впридачу чемпион школы по
рукопашному бою, почему бы нет? Голова у мальчишки была забита
книжными романтическими бреднями, он легко согласился сменить
жребий знаменитого литератора на карьеру выдающегося генерала, и
вот результат. Действительно, бзец.
   Джага хорошенько приложился к кружке, закусил моченым хвостом
клешневика, тяжело вздохнул.
   - Разрешите доложить обстановку, командир. Только я уже ни хрена
не понимаю, извините за выражение. Я знаю, какой вы человек, и
голову могу прозакладывать, что вышла какая-то чепуховая
накладка, - он умолк, собираясь с духом.
   - Говорите смело, - подбодрил его я.
   - В общем, сейчас ко мне приходил говноплет из Управления
Безопасности. Сами знаете, кабак место такое, им всегда
интересно, кто с кем пил да о чем трепался. Ну наведываются,
расспрашивают, служба у них такая...
   Бедняга мучился, словно выдавал мне строжайшую государственную
тайну. Между тем и младенцу ясно, что если кабатчик откажется
сотрудничать с УБ, то его замучают всякими проверками, а в итоге
аннулируют лицензию, придравшись к любой мелочи. Как говорится,
никто не подлец, но чистоплюев тоже нету.
   - Короче, он спрашивал о вас. Я сказал, что позавчера встретил
вас в парке, пригласил выпить, вспомнить былое. Вы уж извините,
отпираться не стал.
   - И правильно сделали. Наверняка они об этом знали, иначе не
стали бы выведывать у вас обо мне.
   - В том-то и штука, - омрачился Джага. - Не верю, чтоб кто-то в
заведении доносил на меня, но больше ведь некому, кроме как
своим.
   - Резонно.
   Без сомнения, вездесущее УБ имело осведомителей среди персонала
"Щита Отечества", иначе быть не могло. А Джага взирал на меня
буквально с физической мукой, он прямо места себе не находил.
   - Я сказал, что больше мы не виделись. А он велел, если вы
появитесь, немедленно позвонить им в Управление. Мол, это очень
важно. Командир, я сроду не спрашивал лишнего, вы уж извините.
Но тут дело такое...
   Он запнулся, подыскивая слова.
   - Конечно, Джага. Вас интересует, почему мной занимаются люди из
безопасности, что я такого вытворил, не правда ли?
   - Ничего такого я, конечно, не думаю. Но... Вы ж сами понимаете.

   И тогда я вкратце рассказал обо всем, что произошло после нашей
с ним позавчерашней встречи, не утаивая ничего. В заключение
выложил на стол флакон с препаратом и оснащенный глушителем
"Мидур".
   - Если бы мне самому такое рассказали, - добавил я, - то не
поверил бы, решил, что человек бредит или завирается. Но все
это, к сожалению, чистая правда. А в чемодане у меня деньги и
второй пистолет. Хотите взглянуть?
   - Да незачем, командир. Верю каждому вашему слову. Ну и дела...
   - Теперь вы наконец можете представить себе, какому риску я
подвергаю вас, пользуясь вашим гостеприимством. Пожалуй, чем
скорее я подыщу себе другое жилье, тем будет лучше.
   Он энергично помотал головой.
   - Нет. Ни за что. Не будет такого, чтоб Джага сдрейфил и бросил
своего командира в беде. Этого от меня не дождутся. И вы не
можете отдать такого приказа, чтоб меня на всю жизнь опозорить
перед самим собой.
   Довольно много времени ушло на бесплодные препирательства. Мне
пришлось в конце концов капитулировать перед непрошибаемым
упрямством Джаги и доводами собственного рассудка. Слишком уж
плотно меня обложили со всех сторон. А единственным человеком,
на которого я вполне мог положиться, был Джага.
   Он порывался сходить с кувшином за шухой по четвертому разу, но
я отказался, сославшись на усталость. Джага проводил меня до
угловой комнаты, попросил запереться изнутри и пожелал мне
доброго отдыха.
   Уже начинало смеркаться. Треволнения прошедшего дня изрядно меня
вымотали. Я не стал зажигать света, разделся, лег и уснул
мертвецким сном. Сил у меня едва хватило на то, чтобы поставить
на предохранитель "Мидур" и сунуть его под подушку.
   Проснувшись на рассвете, я после утренних туалетных процедур
снова заперся на ключ и принялся изучать странный пистолет, из
которого в меня намеревался стрелять человек с документами на
имя Амахада Чажнура. Повертев причудливое оружие в руках, я
обнаружил, что оно не имеет затвора, во всяком случае,
передернуть его никак не удавалось. Впрочем, защелка обоймы
находилась там, где ей положено, внизу рукояти. Я извлек длинную
плоскую обойму, в которой оказались не патроны, а полтора
десятка странных ампул, снабженных хвостовыми стабилизаторами,
похожих на миниатюрные зенитные ракеты. Они были изготовлены из
какой-то белесой пластмассы, по прочности не уступавшей металлу,
и оканчивались тонкими хищными иглами.
   Некоторое время я пытался разобрать пистолет, пока не попробовал
одновременно сдвинуть два крыловидных рычажка по обе стороны
казенной части нижнего ствола. И тогда пистолет сам собой
раскрылся у меня в ладонях, как двустворчатая раковина. Я
увидел, что он нафарширован хитроумной миниатюрной электроникой.
Приглядевшись, уяснил в общих чертах, как это оружие действует.
Процессорная плата нижней гашетки подключалась к стволу с
застекленным дулом, в который был вмонтирован ни много, ни мало,
крохотный лазер. Верхняя гашетка управляла экстрактором второго
ствола и редуктором небольшого газового баллона, прикрепленного
на одной оси с этим самым стволом. А в качестве предохранителя
служили два сенсорных датчика на рифленых щечках рукояти.
Пистолет не имел никаких крепежных винтов или заклепок, стыки
его корпуса были зеркально отшлифованы и в сложенном положении
они накрепко слипались, так, что корпус выглядел совершенно
цельным. В общем, какая-то новейшая, потрясающая техника.
   Напрашивался вывод, что необыкновенный пистолет сделан вовсе не
в Гали, да и навряд ли вообще на нашей планете. Я не самый
большой специалист по части боевой техники, но разбираюсь в ней
все-таки достаточно. У меня в руках оказался сразу целый ворох
неведомых новшеств, каждое из которых сулило настоящий переворот
в области производства вооружений. И даже если это, допустим,
был сверхсекретный образец суперсовременного пистолета,
разработанный каким-нибудь галийским или шакронским
конструкторским центром, то место ему в строго охраняемом сейфе,
а не под полой у агента-недотепы вроде белобрысого Амахада.
   И тут моя необузданная память стала прокручивать целую кучу
всяческой газетной чепухи насчет космических пришельцев и их
летающих мисок, которую мне довелось прочесть. Прежде я
относился к этой писанине весьма скептически. Один из секретных
армейских циркуляров предписывал офицерскому составу немедленно
докладывать по инстанции обо всех случаях появления так
называемых ЛОНП, то бишь, летающих объектов неизвестной
принадлежности. Но я всегда считал эту бумажку просто лишним
доказательством безграничной дурости штабного начальства.
Однажды на фронте мне довелось видеть промелькнувшее на ночном
небосклоне смутное пятно с зыбкими разноцветными огоньками.
Предстояла разведка боем, и я решил, что не стоит рапортовать о
моих галлюцинациях, поскольку забот хватает и без них. Словом,
до сих пор единственной сколько-нибудь стоящей информацией о
ЛОНП, которой я располагал, были два соленых анекдота насчет
пришельцев, забулдыги и проститутки. Прочее меня совершенно не
интересовало.
   Теперь же космические пришельцы стали единственным звеном,
которое позволяло увязать вместе и хоть как-то вразумительно
объяснить подоплеку трех загадочных фактов. А именно, жуткий
прооперированный труп Лигуна, чудодейственный препарат, наконец,
невиданный пистолет с лазерным прицелом и ядовитыми ампулами.
Хотя, по совести говоря, шаткая версия о пришельцах почти ничего
толком не объясняла.
   Мои напряженные размышления прервал Джага, который деликатно
постучался в дверь и пригласил завтракать. Кинув оружие Чажнура
обратно в чемодан, я извлек из-под подушки пистолет с
глушителем, сунул за ремень, надел куртку. Вчерашние приключения
обязывали держать ухо востро. В гостиной за накрытым столом уже
сидела Янта в легком зеленом платьице с аксельбантами. На мое
сдержанное приветствие красавица откликнулась с чарующей
улыбкой. Странное дело, кажется, я ей был симпатичен. Хотя
разобраться в хитросплетениях женской души мне всегда казалось
делом совершенно немыслимым, даже при том, что теперь я запросто
перемножал шестизначные числа в уме и мог вспомнить во всех
подробностях любое мгновение своей жизни.
   Завтрак прошел в чинном общем молчании, потом Янта принялась
убирать со стола, а мы с Джагой перебрались в отведенную мне
комнату и устроили штабное совещание.
   - Первым делом мне нужны новые документы, надежные, чтобы без
сучка и задоринки, - начал я. - Сколько времени потребуется,
чтобы их добыть?
   - Думаю, денька за три все устроим, - заверил Джага. - Хотя это
дорогое удовольствие.
   - Дорогое - это сколько?
   - Полтысячи, никак не меньше.
   Я полез в чемодан за деньгами, вытащил две пачки, на всякий
случай содрал с них самодельную оклейку.
   - Держите. Тут две тысячи на первоначальные расходы, - я выложил
купюры на стол.
   - Зачем так много, командир?
   - Мне нужно навести кое-какие справки, тут не обойтись без
частного сыскаря. А это удовольствие тоже стоит недешево.
   - Не надо зря тратиться, я для вас что угодно сам разузнаю...
   - Вряд ли тут можно справиться в одиночку, - возразил я. -
Во-первых, меня интересует, что собой представляют Амахад Чажнур
и фирма "Электротемп". Адрес это типа - улица Ветеранов, дом
215.
   - Минуточку, дайте-ка я запишу для верности, - Джага извлек из
кармана блокнотик и автоматический карандаш.
   Я продиктовал фамилию, адрес и продолжил.
   - На всякий случай пусть за ним понаблюдают несколько дней.
Какой у него распорядок дня, с кем он встречается, чем дышит его
фирма, в общем, всю подноготную. Согласитесь, тут работенка
минимум для двоих парней из сыскного бюро, а не для вас.
   - Как скажете, - проворчал Джага. - По мне, так дешевле взять
его за шкирку и тряхнуть хорошенько. Чтоб сам все рассказал.
   - Эта идея мне нравится, но не будем забегать вперед. Кстати, у
Чажнура есть подручные, один из них сероглазый круглолицый
парень лет двадцати пяти, среднего роста и телосложения, без
особых примет. Если он попадет в поле зрения сыскарей, пускай
выяснят его имя, адрес и прочее. Записали? Теперь, во-вторых,
надо узнать, на чье имя зарегистрирован трехосный вездеход
"Корла" с номером ТХ 8047. В нем ездил тот тип, который
застрелил Лигуна, забрал у него кассу, а потом подбросил мне
вместе с пистолетом. Скорее всего, номер фальшивый, и этот след
никуда не приведет, но проверить не помешает. Уяснили?
   - Так точно, командир.
   - В-третьих, нужно раздобыть патронов для "Мидура" тридцать
третьего калибра.
   - Нет проблем. Хоть ящик.
   - И в-четвертых. Нужны сведения о Кридане Барладаге - где он
сейчас обитает, в каком ресторане обедает и прочее в этом духе.
Это уже работа не для сыскного бюро, сами понимаете.
   - Ясное дело, - ухмыльнулся Джага. - Ежели им такое заказать,
они могут наложить в штаны со страху. Прикажете мне разведать?
   - Да. Но как можно аккуратнее, чтобы вас никто ни в чем не
заподозрил. Сами понимаете, какой тут риск. Ну вот, для начала
хватит.
   Джага закрыл блокнотик и сунул в карман, сгреб со стола деньги.
   - Будет сделано, - заверил он. - А что касается в-четвертых, тут
нет ничего проще. Мой повар дружит с парнем, который заправлял
кухней на вилле Барладага. Его из-за какой-то накладки выгнали,
и теперь он работает в ресторане гостиницы "Эксель". Я ему суну
полсотни, расспрошу, и дело с концом.
   Удача, кажется, начала мне вовсю улыбаться.
   - Так что прямо сейчас всем этим и займусь, пока утренняя
прохлада, - подытожил Джага. - Разрешите идти, командир?
   - Идите, - сказал я и, спохватившись, что незаметно съехал на
сугубо командный тон, добавил. - Удачи вам.
   Молодцевато повернувшись, мой бывший капрал вышел из комнаты
чуть ли не строевым шагом. А я понял наконец, что им двигало. Он
снова оказался в своей стихии - перед ним были враги, ему
отдавал приказы его командир, и в воздухе витал острый,
дразнящий аромат опасности. Он снова зажил своей настоящей
жизнью, которая была ему целиком и полностью по нутру. Не могу
сказать, что это открытие совсем утихомирило мою совесть, но на
душе у меня стало гораздо легче.
   Теперь мне предстояло запастись терпением и ждать первых
результатов, чтобы действовать не вслепую. Я снял куртку,
разлегся на койке, пистолет положил под подушку. Забавы ради
попробовал вспомнить какую-нибудь из прочитанных книг и
обнаружил, что могу в уме перелистывать любую, с какой угодно
страницы. Выбрав назидательно-бравурный романчик под заглавием
"Беспокойное сердце", который подвернулся мне под руку
давным-давно, в библиотеке военного училища, на втором курсе, я
осилил его за каких-нибудь полчаса. Параллельным ходом мысли
разрабатывал приблизительный план действий после того, как Джага
соберет нужную информацию, а еще вспоминал горячие денечки Цапры
и лихих парней моего взвода. Окажись они теперь под моей
командой, можно было бы вообще ни о чем не беспокоиться. Но
ничего, вдвоем с Джагой мы тоже не подкачаем, когда дойдет до
дела. А вообще, правду гласит народная мудрость, что ждать хуже,
чем блевать, поскольку легче не становится.
   В коридоре послышались легкие шаги Янты. Она остановилась перед
моей дверью, немного помедлила, как будто собиралась с духом,
затем постучалась.
   - Милости прошу, Янта, - откликнулся я, вскакивая с койки.
   Девушка вошла, и по выражению ее лица сразу стало ясно: что-то
стряслось, не самое крупное, но и не самое приятное.
   - Для вас новости, господин Трандийяар, - сказала она,
протягивая свернутую трубкой газету.
   - Вообще-то я отзываюсь на имя Месакун. Или вы настроены
чересчур официально?
   - Да как вам сказать... Прочтите. На предпоследней странице
внизу.
   У меня в руках оказалась самая популярная и самая пре