верь.
     - А что, Шон? - Лорд Дарси слегка усмехнулся.  -  По-моему,  вы  даже
довольны этим идиллическим отдыхом от своих обязанностей. Я прав?
     - Э-э-э... И да, и нет, милорд, - сказал маленький волшебник и махнул
ручкой в сторону небольшого столика, на котором с  удобством  расположился
его саквояж. - Не могу сказать, что я доволен своим арестом,  но  зато  он
дал мне возможность поэкспериментировать и подумать.
     - Неужели?! И о чем же?
     - О том, как выходить из запертых комнат, милорд.
     - И чего же вы добились своими экспериментами, мой милый Шон?
     - Я обнаружил, что здешняя система охраны не слишком хороша. Я имею в
виду: не слишком хороша, чтобы удержать _м_е_н_я_. Решение  заклинания  на
этом замке заняло у меня десять  минут.  -  Шон  крутил  между  большим  и
указательным пальцами правой руки маленькую  палочку  из  желтой  меди.  -
Разумеется, я снова закрыл его.  Ни  к  чему  беспокоить  надзирателя:  он
славный малый.
     - Вижу, вы без особого труда вернули себе саквояж со  снаряжением.  -
Дарси улыбнулся. - Милый Шон, трудно ожидать, чтобы обыкновенный  тюремный
маг был способен  соперничать  с  мастером-тауматургом,  обладающим  вашей
квалификацией. А теперь сядьте, ради Бога, и подробно расскажите,  как  вы
дошли до заключения в одной из старейших лондонских тюрем. Не  пропускайте
ничего.
     Пока мастер Шон излагал свою одиссею, лорд  Дарси  не  перебивал:  он
многие годы работал с волшебником и прекрасно знал, что память Шона  остра
и безгранична.
     - И вот, - закончил мастер Шон, - лорд Бонтриомф  привел  меня  сюда,
причем, должен вам заметить, с обширными и искренними извинениями. Но хоть
убейте, не могу понять, зачем маркиз отдал  приказ  о  моем  аресте.  Ведь
человек с такими способностями не может не понимать,  что  я  не  имею  ни
малейшего отношения к смерти сэра Джеймса.
     Лорд Дарси достал кожаный  кисет  и  набил  свою  любимую  отделанную
золотом трубку.
     - Дорогой мой Шон, конечно же  маркиз  знает,  что  вы  невиновны,  -
решительно сказал он. - Причина в том,  что  маркиз  скуп  и  ленив.  Лорд
Бонтриомф  прекрасный  работник,  но  ему  не   хватает   способностей   к
дедуктивному  мышлению.  Милорд  маркиз,  напротив,  может  сделать  самые
блестящие  логические  выводы,  но  беспардонно  ленив.  Он  крайне  редко
покидает свой дворец и никогда не предпринимает этого  ради  расследования
преступлений. Если уж ему приходится заниматься таким делом, милорд маркиз
великолепно решает самые запутанные  и  сложные  задачи,  причем  работает
исключительно со словесными отчетами лорда Бонтриомфа. Ум маркиза - просто
блистателен! - Дарси зажег трубку и окружил себя облаком ароматного дыма.
     Мастер Шон улыбнулся:
     - Сказанное вами звучит как комплимент.
     - Вовсе нет, я просто констатирую факт. Наверное, это у него в крови.
Мы ведь кузены, вы знаете.
     Мастер Шон кивнул:
     - Однако в вашей крови лени не заметно... И тем не менее,  даже  если
он и ленив, зачем было нужно арестовывать меня?
     - Он ленив и скуп, дорогой мой Шон, - поправил  волшебника  Дарси.  -
Тут сыграли свою роль оба эти фактора. Маркиз понял сразу, что происшедшее
слишком сложно для лорда Бонтриомфа. - Дарси улыбнулся и вынул трубку  изо
рта. - Вы сказали,  что  я  сделал  комплимент  маркизу...  Он,  со  своей
стороны, сделал мне такой же комплимент, только не на словах.  Смотрите...
- Дарси снова затянулся. - Маркиз ленив,  а  следовательно,  хочет,  чтобы
работу за него сделал кто-то другой. Но этот другой должен  быть  способен
решить задачу с той же легкостью, с какой бы ее решил сам маркиз. Если  бы
пожелал приложить к ней свой ум... Он выбрал меня, и мне  очень  нравится,
что он не выбрал кого-то другого.
     - Все это по-прежнему не объясняет моего ареста, - сказал мастер Шон.
- Милорд маркиз мог бы просто попросить вас о помощи.
     Лорд Дарси вздохнул:
     - Вы снова, Шон, забыли о его  скупости.  Если  бы  он  попросил  Его
Высочество на некоторое время предоставить мои  услуги,  ему  пришлось  бы
платить мне из своего личного кошелька. Он поступает иначе. Арестовав вас,
он лишает меня моего главного помощника. Он уверен, что я приложу все свои
силы, чтобы освободить  вас.  Он  знает,  что  засадив  вас  в  Тауэр,  он
оставляет мне единственный выход - заняться расследованием, причем  в  мое
личное время, сэкономив тем самым ему кругленькую сумму.
     - Попахивает шантажом, - сказал мастер Шон.
     - Ну, шантаж - это, наверное, слишком  сильно  сказано,  -  задумчиво
произнес лорд  Дарси.  -  С  другой  стороны,  должен  заметить,  что  все
остальные определения оказались бы  слишком  слабыми...  Впрочем,  и  этой
проблеме в свое время будет  уделено  достаточное  внимание.  Пока  же  мы
озабочены смертью сэра Джеймса... что там было с замком в его комнате?
     Мастер Шон поудобнее уселся на стуле:
     - Вам,  милорд,  наверное,  известно,  что  большинство  коммерческих
заклинаний  очень  просты,  особенное  в  тех  случаях,  когда  пользуются
несколькими ключами, как в отелях.
     Лорд Дарси терпеливо кивнул. У  мастера  Шона  была  манера  излагать
факты таким  образом,  как  будто  он  читал  лекцию  в  школе  начинающих
волшебников, - манера довольно естественная, так как в свое время ирландец
действительно преподавал в одной из школ гильдии магов и даже написал  два
учебника и несколько монографий. Лорд Дарси давно  уже  выработал  у  себя
привычку внимать собеседнику, даже если и слышал излагаемое раньше, - ведь
всегда есть  возможность  поучиться,  узнать  что-нибудь  новое,  то,  что
полезно сохранить в памяти для последующего использования. В  общем-то,  у
лорда Дарси не было врожденного Таланта, необходимого для прямого владения
Законами Магии, но кто может сказать, какая  часть  полученной  информации
приведет следователя к преступнику?..
     - В обычном коммерческом заклинании используется  Закон  Инфекции,  -
продолжал мастер Шон, - так что каждый ключ, соприкасающийся с  замком  во
время начитывания заклинания, будет закрывать и открывать  этот  замок.  К
сожалению, в результате происходит  относительное  ослабление  заклинания.
Разумеется, "неинфицированный" дубликат ключа не сможет открыть замок,  но
любой хороший ученик гильдии сумеет  разрушить  заклинание,  если  у  него
будет такой дубликат. Я уже не говорю  о  том,  что  любой  мастер  сможет
разрушить его вообще безо всякого ключа, потратив на  это  не  более  пары
минут. - Мастер Шон позволил себе мягкую  учительскую  улыбку.  -  Что  же
касается  персонально  заклинания  мастера,  то  тут  используется   Закон
Уместности. При этом один замок и один ключ превращаются  в  некий  единый
механизм "замок-ключ". Заклинание начитывается при безусловном  нахождении
ключа в замочной скважине и ключ рассматривается как  отсоединяемая  часть
механизма, если вы понимаете меня, милорд. Никакой другой ключ не  откроет
и не закроет замок, даже если  он  физически  является  абсолютной  копией
оригинала.
     - Мастер Джеймс использовал именно такое заклинание? - спросил Дарси.
     - Именно такое, милорд.
     - А может ли другой мастер-тауматург снять это заклинание?
     Мастер Шон кивнул:
     - Да, может.  Но  смотрите,  что  при  этом  произойдет.  Для  начала
неизвестному  пришлось  бы  простоять  в  коридоре  не   менее   получаса,
проделывая необходимый ритуал. Любой, кто прошел бы в это время  мимо,  не
мог не заметить нашего неизвестного. А уж находящийся у себя сэр Джеймс  и
подавно заметил бы процесс разрушения  своего  заклинания.  -  Мастер  Шон
развел руками. - Но предположим, неизвестному удалось-таки  проделать  все
это незамеченным. Он открывает дверь обычным дубликатом, входит и  убивает
мастер сэра Джеймса. Отлично!.. Теперь ему надо  выйти  и  наложить  новое
заклинание - как и положено, с ключом в  замке.  Это  займет  у  него  еще
полчаса. А затем... - Мастер Шон театрально поднял указательный палец. - А
затем - ЕМУ НАДО ВЕРНУТЬ КЛЮЧ В КОМНАТУ. - Мастер Шон снова развел руками.
- Это невозможно, милорд. Даже для мага!
     Несколько  мгновений  Дарси  задумчиво  затягивался  трубкой,   затем
спросил:
     - Разве теоретически  невозможно  перенести  материальный  объект  из
одной точки в другую, не проделав пути между этими точками в пространстве?
     -  Теоретически?  -  Мастер  Шон  улыбнулся.  -  Разумеется,  милорд.
Превращение металлов тоже теоретически  возможно,  но,  как  и  мгновенный
перенос материальный объектов, этого еще никто не сумел проделать. А когда
кто-нибудь  откроет  необходимые  для  мгновенного  переноса  церемонии  и
ритуалы, произойдет революция в науке двадцатого века и об этом  не  будут
молчать... Нет, милорд, пока все это находится за  пределами  возможностей
современной науки. - Мастер Шон снова улыбнулся. - Когда  же  эти  пределы
расширятся, вряд ли вновь открытый эффект будет использоваться  для  того,
чтобы перенести на несколько футов обычный медный ключ.
     - Отлично, - сказал Дарси. - значит, рассмотренный вариант  мы  можем
исключить.
     - К сожалению, - сказал мастер Шон, - все эти персональные заклинания
изрядно усложняют работу. Если бы их не было, ваша работа стала бы намного
проще.
     - Мой дорогой Шон, - с улыбкой ответил  Дарси,  -  вы  неправы.  Если
исчезнут все эти заклинания, используемые в каждом отеле, в каждом деловом
задании, в любой общественной структуре, моя  работа  не  перестанет  быть
сложной. Она вообще перестанет быть... Ведь несмотря  на  то,  что  Талант
безусловно полезен, его  беспорядочное  применение  привело  бы  к  такому
покушению на личную жизнь и права человека, что мы просто обязаны защищать
себя от него. Вообразите себе, что сумеет натворить всевидящий в мире, где
отсутствуют  защитные  заклинания.  В   таком   мире   вообще   не   будет
необходимости в следователях, вроде меня. В таком мире страже  надо  будет
представить дело на рассмотрение всевидящего, а  тот  сразу  сообщит,  как
было совершено преступление и кто преступник.  А  с  другой  стороны,  как
будет удобно коррумпированному правительству нанимать таких всевидящих для
тотальной слежки за частными лицами! А какие бы появились возможности  для
шантажа! - Дарси помотал головой. - Нет, Шон, мы  должны  быть  благодарны
персональным заклинаниям, которые защищают нас от подобного  использования
Таланта.  Пусть  даже  при   этом   требуется   физическое   расследование
преступлений... Кстати, меня и так не вызывают, если что-то происходит  на
природе.  Если  человека  убили  в  поле  или  в  лесу,  ученик-тауматург,
работающий на местных стражей, легко разберется в деле - так же легко, как
он находит пропавших детей или заблудившихся животных. Моя  способность  к
установлению фактов,  исходя  из  физических  и  магических  свидетельств,
делает меня полезным именно в городах и деревнях. Найти  способ,  мотив  и
возможность удобного случая - вот моя работа.
     Он вытащил из кармана серебряную вещицу с ручкой из слоновой кости  и
принялся чистить трубку.
     - Способ, мотив и возможность удобного случая, -  задумчиво  повторил
он. - В настоящее время у нас нет кандидатов на первое и второе,  на  зато
хоть пруд пруди претендентов на третье...
     Он отправил серебряную вещицу в карман, а трубку - в  рот.  Некоторое
время посидел, глядя в пространство.
     - Естественно, мой дорогой Шон, - продолжил он наконец, - что,  когда
в деле  появляются  элементы  магии,  обнаружение  замешанного  волшебника
становится первостепенным фактором в решении проблемы. Вспомните  хотя  бы
любопытное поведение лэйрда Дункана в замке Д'Эвро или  странные  привычки
однорукого мусорщика на ярмарке в Михайлов день [29 сентября],  припомните
польского мага в деле "Проклятие  Атлантики",  исчезнувшего  волшебника  в
случае с шантажом в Кентербери и странное дело о золотой ночной вазе  леди
Оверли. В каждом деле был прямо задействован только один волшебник. А  что
мы имеем  здесь?  -  Лорд  Дарси  показал  трубкой  общее  направление  на
гостиницу, в которой произошло убийство. - Мы имеем здесь  почти  половину
лицензированных   магов   Империи.   Хороша    коллекция    -    семьдесят
пять-восемьдесят процентов самых могущественных волшебников всей  Земли...
В результате вы оказались пред  множеством  -  я  бы  даже  сказал,  перед
изобилием - подозреваемых, у каждого из которых есть  умение  пользоваться
черной магией и была  возможность  использовать  ее  против  мастера  сэра
Джеймса Цвинге.
     Мастер Шон задумчиво потер свой округлый  ирландский  нос  большим  и
указательным пальцами левой руки:
     - Не понимаю, милорд, зачем кому-то из них идти на такое. Каждый член
гильдии знает, насколько это опасно. "Состояние сознания, необходимое  для
использования  Таланта  с  целью  применения  черной  магии,   неотвратимо
разрушает  личность  пользователя".  Это  цитата  из  одного  из  базисных
учебников, милорд, и каждый курс обучения содержит вариацию на ее тему. Не
думаю, что волшебник может быть _н_а_с_т_о_л_ь_к_о_ тупым...
     - А почему хирурги иногда становятся зависимыми от маковой вытяжки?
     - Да знаю я, милорд, знаю, - устало сказал мастер Шон. - Один  случай
использования черной магии сам по себе не фатален,  зачастую  он  даже  не
дает заметных моральных и ментальных изменений. Но  ключевое  слово  здесь
"заметных". Ведь моральное разложение началось еще до того,  как  человек,
обладающий Талантом, только _п_о_м_ы_с_л_и_л_ заняться черной магией.


     Несмотря на то, что это случалось раньше и наверняка не раз  случится
впредь, никому из членов гильдии магов не нравилась мысль о том,  что  тот
или другой их собрат  может  прибегнуть  к  извращенной  форме  Искусства,
составляющей черную магию.
     Не то, чтобы они боялись столкнутся с нею  -  нет!  Они  должны  были
столкнутся и сталкивались - с целью возмездия.  Лорд  Дарси  очень  хорошо
знал - а очень немногие из тех, кто  не  был  высокопоставленным  мастером
гильдии, располагали этим знанием, - что происходило с магом, который  был
уличен в использовании Таланта во зло.
     В_ы_ч_и_щ_е_н_и_е_!
     Злой волшебник, обвиненный собственным сознанием, обвиненный истинным
Судом истинно Равных, обвиненный теми, кто действительно мог понять мотивы
и причины, приговаривался к тому, чтобы его Талант был...
     ...СТЕРТ.
     ...УДАЛЕН.
     ...РАЗРУШЕН.
     Назначался  Специальный  исполнительный  комитет  -   группа   магов,
достаточно большая  и  достаточно  могущественная,  чтобы  превзойти  мощь
Таланта виновного.
     Когда экзекуция завершалась, виновный не терял ничего, кроме Таланта.
Его знания, его память, его жизненные принципы и здоровье - все оставалось
при нем. Но его магические способности уходили - чтобы  не  вернуться  уже
никогда.
     - Между прочим, - сказал лорд Дарси, - у нас есть  и  свои  проблемы.
Командор лорд Эшли передал вам мое сообщение?
     - Разумеется, милорд.
     - Мне очень не хочется отрывать вас от конвенции, дорогой мой Шон,  -
я знаю, что она для вас значит. Но это необычное убийство, оно затрагивает
безопасность Империи.
     - Понимаю, милорд, - сказал мастер Шон. - Долг есть  долг.  -  В  его
голосе зазвучала явная  грусть.  -  Я  бы,  конечно,  предпочел  самолично
прочитать доклад на конвенции...  Но  ведь  его  все  равно  напечатают  в
"Протоколах", что будет почти так же почетно.
     - Хм-м-м... - сказал лорд Дарси. - Когда вы должны читать ваш доклад?
     - В субботу, милорд. Сэр Джеймс  и  я  должны  были  объединить  наши
работы и представить их вместе, но теперь вопрос так уже не стоит.  Работы
должны быть опубликованы отдельно друг от друга.
     - В субботу, - повторил лорд Дарси. -  Что  ж,  если  мы  вернемся  в
Шербур завтра днем, придется  завершить  вашу  часть  работы  за  двадцать
четыре часа. Тогда в пятницу вы успеете на вечернее судно  и  вернетесь  в
Лондон, чтобы представить и  свой  доклад,  и  достижения  покойного  сэра
Джеймса.
     Мастер Шон просветлел:
     - Это очень любезно с вашей стороны, милорд! Но  если  мы  собираемся
заняться делом, вам еще надо вытащить меня из этого роскошного номера этой
древней гостиницы...
     - Ха! - Лорд Дарси неожиданно вскочил.  -  Мой  дорогой  мастер  Шон!
Проблему  вашего  вызволения  я,  кажется,   уже   решил...   хотя   может
потребоваться время на предварительную подготовку. Он двинулся  в  сторону
двери. - А сейчас я пожелаю вам  спокойной  ночи.  Буду  рад  увидеть  вас
завтра!



                                    5

     Во дворике туман уже полускрыл высокие зубчатые стены  Тауэра,  а  за
Уотер-лейн мир, казалось, вообще растворился в молоке. Газовые фонари  над
воротами изливали свой свет в никуда.
     - Ожидает ли вас экипаж, ваше лордство?  -  спросил  сержант  охраны,
стоящий на ступеньках рядом с лордом Дарси.
     - Нет, - ответил Дарси. - Я приехал в кэбе. Должен признаться, совсем
забыл заглянуть в прогноз погоды. Надолго этот туман?
     -  Главный  маг  Управления  погоды  утверждал,  что   туман   начнет
рассеиваться утром, в пять минут  шестого.  Постепенно  он  превратится  в
легкую дымку, которая окончательно исчезнет в шесть двенадцать.
     - Плохо, - уныло сказал лорд Дарси. - Не могу же я торчать  здесь  до
восхода.
     - Я прикажу охраннику у ворот, чтобы он посмотрел, нельзя ли  поймать
вам кэб. Сейчас еще довольно рано. А вы можете подождать во  внешнем...  -
Он замолк.
     Откуда-то из тумана, задавившего своим телом  Уотер-лейн,  послышался
цокот копыт и шуршание колес. Шум явно приближался.
     - Это вполне может быть кэб, ваше лордство. -  Сержант  повысил  свой
авторитетный тон до командного: - Надзиратель Джейсон!  Посигнальте  этому
кэбу!
     - Слушаюсь, сержант! - донесся от ворот приглушенный  туманом  голос,
за которым сразу же последовал пронзительный звук свистка.
     - Боюсь, мы будем разочарованы, сержант, - сказал лорд Дарси. -  Ваши
уши должны были подсказать вам, что в приближающийся экипаж впряжена  пара
лошадей. Таким образом, это личная коляска, а не кэб. Во всем  Лондоне  не
найдется кэбмена, который  оказался  бы  настолько  расточительным,  чтобы
использовать пару там, где достаточно одной лошади.
     Сержант обратился в слух.
     - Хм-м... Осмелюсь сказать, вы правы, милорд.  Звучит,  как  пара,  -
теперь и я слышу. Хотя...
     - Это хорошо накатанная пара, - сказал Дарси. - Идут почти точно  шаг
в шаг. Но поскольку два копыта не могут  стукнуть  по  мостовой  абсолютно
одновременно,  то  получается  эффект  легкого  эха,   хорошо   различимый
тренированным слухом.
     Пронзительные свистки прекратились:  очевидно,  и  охранник  у  ворот
понял, что приближается не кэб.
     Тем не менее коляска вдруг остановилась. Потом  поводья  щелкнули,  и
экипаж снова тронулся.  Но  теперь  он  явно  поворачивал,  направляясь  к
воротам. Он выплыл из тумана настолько неожиданно, словно материализовался
из самой клубящейся мглы. Экипаж, слабо освещенный желтым светом  фонарей,
остановился в нескольких ярдах от ворот.
     Из полумрака донесся отчетливый голос:
     - Лорд Дарси! Это вы?
     Голос был явно женский, причем знакомый, но туман  исказил  его  так,
что Дарси не узнал говорившую. Они с сержантом стояли прямо  под  фонарем,
который довольно неплохо освещал их обоих.
     - У вас преимущество передо мной, леди, - сказал Дарси.
     Донесся тихий смешок.
     - Разве вы разучились читать гербы, милорд?
     Дарси уже заметил на двери коляски гербовый щит, но разглядеть детали
при таком освещении было попросту невозможно. Впрочем, в этом уже не  было
и нужды - теперь лорд сумел узнать голос.
     - Даже великолепие герба  Камберлендов  может  утонуть  в  лондонском
"гороховом супе". - Дарси подошел к экипажу. - Если вы хотите,  чтобы  ваш
герб узнавали в подобную ночь, вашей светлости нужно  нечто  большее,  ч