Рэндал ГАРРЕТ

                        СЛИШКОМ МНОГО ВОЛШЕБНИКОВ




                               ЧАСТЬ ПЕРВАЯ


                                    1

     Эта комната лорду Эшли, командору, специальному агенту Его Величества
Императорского военно-морского разведывательного корпуса,  определенно  не
нравилась. Не спасало ее даже то,  что  поблизости  находились  Шербурские
Императорские военно-морские доки. Не нравилась она ему потому, что в этом
районе жили люди достатка среднего, это раз; во-вторых,  дверь  в  комнату
оказалась открытой; и наконец - и это было самое главное, - рядом с дверью
на полу лежал тот, кто лорду командору  был  просто  необходим.  Из  груди
лежащего торчал большой - судя по рукояти - нож.
     Его  лордство  отвел  глаза  от  тела  хозяина  комнаты  и   принялся
осматривать помещение. Комната была крошечной - футов восемь на десять,  а
дюймах в шести, не больше, над макушкой его лордства  нависал  потолок.  У
правой стены стояла приземистая кровать. Она была  застелена,  но  дешевое
синее  покрывало  оказалось  слегка  помятым.   В   дальнем   левом   углу
расположился недорогой деревянный стол, а рядом - стул из того же,  что  и
стол, гарнитура. Ближе к  двери,  у  левой  стены,  раскорячилось  древнее
кресло, явно купленное на барахолке. Еще один стул,  братец-близнец  того,
что составлял со столом компанию, сиротливо приткнулся  в  ногах  кровати.
Другой мебели не было. На зеленых  крашеных  стенах  не  висело  ни  одной
картины, не было в комнате и украшений.  В  общем,  личность  проживающего
здесь человека в обстановке не выражалась никак.
     Взгляд лорда Эшли снова обратился на хозяина. Его лордство  осторожно
закрыл за собой дверь и шагнул к лежащему. Осторожно  поднял  его  руку  и
пальцами обхватил запястье.
     Пульса не было.
     Его лордство вернул руку покойника в первоначальное положение, сделал
шаг назад и задумчиво посмотрел на тело.  В  кармане  на  поясе  командора
лежали сто золотых соверенов. Деньги были  взяты  из  специального  фонда,
чтобы заплатить доброму человеку Жоржу Барбуру  за  услуги,  оказанные  им
военно-морской разведке. К несчастью, добрый человек Жорж  Барбур  уже  не
будет обузой для специального фонда. Или к счастью?..
     Командор Эшли перешагнул через тело, подошел к столу  и  принялся  за
бумаги. Внимательно просмотрел их. Убедился - нет ничего такого, что могло
бы связать убитого с корпусом военно-морской разведки.  Тем  не  менее  он
собрал бумаги и засунул  в  карман  плаща:  нельзя  исключать  возможность
обнаружения  секретных  записей  -  либо  в  закодированном   виде,   либо
написанных симпатическими чернилами. Распахнув дверцу небольшого  стенного
шкафа в правом углу комнаты, лорд Эшли обнаружил  там  запасной  костюм  -
ничем не лучше того, что был на убитом. В карманах - воздух, за подкладкой
- пустота. В двух ящиках - нижнее белье, чулки и прочие  предметы  личного
пользования.
     Командор снова  взглянул  на  труп.  Об  учиненном  обыске,  конечно,
придется доложить милорду адмиралу,  но  иного  выхода  нет:  здесь  могут
оказаться предметы, которые безопаснее найти ему, а не местным стражникам.
     Обыск оказался бесплодным. Лорд  Эшли  внимательным  взглядом  обежал
стены. Жорж Барбур лишь день назад переехал в эту клетушку, и у него  явно
не было времени, чтобы сделать себе тайник, незаметный для цепких  глаз  и
чутких пальцев командора имперской разведки. Несмотря на  это,  лорд  Эшли
еще раз обыскал комнату. И снова ничего не нашел.
     Не дал результатов и осмотр тела  убитого.  Вывод  был  ясен:  Барбур
успел передать Зету всю имеющуюся у него информацию. Уже легче!..
     Командор еще раз оглядел комнату, убедил  себя,  что  ничего  не  мог
пропустить, и вышел в коридор. Узкая темная лестница вела на нижний  этаж.
Лорд Эшли одолел ее быстро, почти бегом.


     Консьержка сидела в своей конторке, прямо перед входной  дверью.  Это
была уже немолодая,  но  все  еще  ясноглазая  женщина.  Она  смотрела  на
высокого, аристократично выглядящего командора с улыбкой, такой же  ясной,
как и ее глаза.
     - Да, сэр? Чем могу вам помочь?
     - У меня печальные новости, добрая женщина, -  спокойно  сказал  лорд
Эшли. - Один из ваших постояльцев мертв. Нужно срочно вызвать стражника.
     - Мертв? Кто? Неужели добрый человек Жорж?
     - Он самый, - подтвердил его лордство.
     Всего несколько минут назад он сообщил консьержке, что идет  повидать
Барбура, _ж_и_в_о_г_о_ Барбура, а теперь... Даже тело еще не остыло, и  не
успела свернуться кровь. Убийство явно произошло совсем недавно.
     - У него были посетители в последние полчаса?
     - Посетители? - Консьержка сощурилась, пытаясь собраться с мыслями. -
Нет, сэр, кроме вас, никого не было... Хотя, я  могла  и  не  заметить.  Я
уходила на пару минут - всего на пару минут, не больше. Мне  надо  было  в
магазин доброго человека Фентнера, табачника. Только у него продается  мой
любимый сорт табака.
     Глаза командора Эшли пронзали ее насквозь.
     - Когда точно вы уходили и когда вернулись?  Вспомните  -  это  может
быть чрезвычайно важно!
     - Ну... ну... Я вернулась как раз перед тем, как пришли  вы,  сэр,  -
нервно сказала женщина. - Едва я зашла в дом, как Святой Денис пробил  три
четверти.
     Командор Эшли взглянул на свои часы. Была минута двенадцатого.
     - По-видимому, кто-то выждал, когда  вы  уйдете,  поднялся  наверх  и
успел уйти до вашего возвращения. Вы долго отсутствовали?
     - Не дольше, чем нужно, чтобы дойти до угла и вернуться обратно, сэр.
Я не имею привычки надолго исчезать  днем,  когда  дверь  открыта.  -  Она
озадаченно нахмурилась. - Кто же поднимался наверх, сэр? И зачем?
     - Кто бы он ни был, - сказал лорд Эшли, - но он успел ткнуть ножом  в
сердце вашего постояльца. Жорж Барбур убит, добрая женщина,  и  нам  нужно
срочно вызывать стражу.
     Бедная консьержка была настолько потрясена, что командор понял:  вряд
ли стражникам удастся сейчас чего-нибудь от нее добиться. Слава  Богу,  он
догадался спросить ее о посетителях до того, как сообщил о том,  что  Жорж
Барбур умер не по своей воле. Иначе бы и эта скудная  информация  навсегда
исчезла из ее памяти.
     - Присядьте, добрая женщина, - мягко сказал командор. -  Успокойтесь.
Бояться вам нечего. Я сам позабочусь о том, чтобы вызвать стражников.
     Консьержка в изнеможении рухнула в потертое кресло в своей  конторке,
а лорд Эшли открыл входную дверь и выглянул на улицу. Его оглушили звонкие
голоса мальчишек.
     Благодаря годам флотской службы, его лордство без труда мог  выделить
среди мальчишек лидера стаи.
     - Эй, парень! - позвал он. - Да-да, ты,  в  зеленой  шапке!..  Хочешь
заработать шиллинг?
     Мальчишка обернулся, и его хмурое лицо расплылось в улыбке.
     - Конечно, милорд! - Он стянул с  головы  свою  изрядно  потускневшую
шапку. - С большим удовольствием, милорд!
     Юнец понятия не имел, кто с ним разговаривает, но стоящий  перед  ним
хлыщ явно был джентльменом, а к таким людям следует  обращаться  "милорд".
Тем более, если речь идет о возможности зашибить монету.
     Притихла и вся остальная компания - кто знает,  а  вдруг  и  им  хоть
что-то перепадет от этого богатого джентльмена.
     -  Очень  хорошо,  -  быстро  сказал  командор  Эшли.  -   Вот   тебе
полшиллинга. Если через пять  минут  приведешь  сюда  стражника,  получишь
вторую половину.
     - С-с... _с_т_р_а_ж_н_и_к_а_,  милорд?  -  У  мальчишки,  похоже,  не
укладывалось в  голове,  как  это  может  нормальный  человек  да  еще  по
собственному желанию подпустить к себе  стражника  ближе,  чем  на  тысячу
ярдов.
     - Да, стражника. - Командор улыбнулся. - Скажи ему,  что  лорд  Эшли,
королевский офицер, требует безотлагательной помощи, и веди его сюда.  Все
ясно?
     - Да, милорд. Лорд Эшли, королевский офицер, милорд! Ясно!
     - Отлично, парень!.. Теперь вы. Вот полшиллинга каждому. Если за пять
минут  приведете  стражника,  тоже  получите  вторую  половину.  Тот,  кто
вернется первым, получит целый шиллинг. Теперь вперед! Бегом!
     Мальчишки вмиг разлетелись.


     В тот же день, в два часа  тридцать  минут  пополудни,  три  человека
встретились в удобной, очень похожей на клубную, комнате  в  здании  штаба
Шербурской Его Императорского Величества военно-морской базы.
     Командор лорд Эшли, в безукоризненной форме,  с  причесанными  слегка
вьющимися каштановыми волосами, сидел  прямо  и  непринужденно.  Он  надел
форму всего двадцать минут назад. Лорд адмирал намекнул  ему:  предстоящая
встреча носит не совсем приватный характер, а поэтому  гражданская  одежда
даст не тот эффект, что королевские - голубой  с  золотом  -  цвета  формы
командора.
     Лорда Эшли вряд ли  можно  было  назвать  красавцем:  его  квадратная
физиономия имела слишком неровный загар. Тем не менее женщины  восхищались
им, а мужчины его уважали за  решительное  выражение  лица.  Глаза  лорда,
серо-зеленые, в коричневых крапинках, были глазами моряка - казалось,  что
командор  постоянно  пристальным  взглядом  охватывает   края   горизонта.
По-видимому, в поисках шквала...
     У лорда адмирала Эдви Бренкорта взгляд был  точно  такой  же,  только
глаза голубые, а не зеленые, да годами он был  чуть  ли  не  вдвое  старше
двадцатисемилетнего командора. Впрочем, и в пятьдесят два признаки  седины
можно было заметить лишь  на  висках  адмирала.  Его  голубая  форма  была
немного помята  -  все-таки  он  носил  ее  с  раннего  утра,  -  но  зато
дополнительный золотой галун на рукавах и плечах придавал образу  адмирала
необычайную выразительность.
     По  сравнению  с  этим  великолепием,  черный   с   серебром   китель
шефа-мастера стражи Анри Вера, главы Департамента стражи Шербура, выглядел
бледновато, хотя в другой компании производил достойное  впечатление.  Шеф
Анри был мрачным, решительным и крепким человеком пятидесяти  с  небольшим
лет, флегматичным бойцом по духу и поведению.
     Первым заговорил шеф Анри:
     - Милорды! Это убийство имеет гораздо большее значение,  чем  кажется
со стороны. По крайней мере, гораздо большее, чем _м_н_е_ думалось.
     Он говорил на  англо-французском  с  той  педантичной  аккуратностью,
которая сразу показывала, что такая манера выражаться для него непривычна.
Он   многие   годы   тренировался,   стремясь   избавиться   от    влияния
м_е_с_т_н_о_г_о_ говора - акцента, выдававшего его скромное происхождение,
- но усилия, с которыми он произносил правильно выстроенные фразы, все еще
были заметны.
     Шеф Анри посмотрел на милорда адмирала:
     - Кем был этот Жорж Барбур, ваше лордство?
     Прежде чем ответить на вопрос, милорд адмирал взял с низкого столика,
за которым они сидели, графинчик с бренди и аккуратно наполнил три рюмки.
     - Вы понимаете, шеф Анри... Дело осложняется тем, что оно  связано  с
безопасностью флота. Все, услышанное вами в этой комнате, должно  остаться
в ее пределах.
     - Разумеется, милорд, - сказал шеф Анри.
     Он отлично знал,  что  это  крыло  здания  штаба  прекрасно  защищено
эффективными  и   дорогостоящими   охранными   заклинаниями.   В   бюджете
вооруженных сил Его Величества имелась специальная статья, предназначенная
для оплаты услуг наиболее квалифицированных экспертов  в  этой  области  -
волшебников, занимающих высокое положение в гильдии магов.  Результаты  их
работы всегда были гораздо  более  эффективны,  чем  обычные  коммерческие
заклинания, обеспечивающие уединенность в отелях и частных домах.
     Такие предосторожности диктовались сложным международным  положением.
Последние пятьдесят лет польские  короли  постоянно  демонстрировали  миру
свои честолюбивые помыслы. В 1914 году Сигизмунд  III  приступил  к  целой
цепочке аннексий, в результате которых от Русских государств  был  оттяпан
изрядный кусок территории между Москвой и Киевом.
     Пока Польша стремилась на восток, политика Англо-Французской  империи
была направлена на поощрение  подобных  аппетитов:  имперские  владения  в
Новом Свете быстро расширялись, а Азия казалась такой далекой...
     Однако у сына Сигизмунда, Казимира IX, появились большие  проблемы  с
созданной  отцом  квазиимперией.  Ему  пришлось  изменить  свою  восточную
политику: в начале тридцатых Русские государства сумели  образовать  некое
подобие  коалиции,  и  король  Польши   вынужден   был   прекратить   свои
поползновения. Да, если русские  когда-нибудь  объединятся  по-настоящему,
они станут грозным противником...
     Теперь Казимир IX начал  бросать  взгляды  на  запад,  на  Германские
государства, бывшие до сих пор буфером между польской и  англо-французской
границами.  Немцы  сохраняли  независимость   благодаря   умной   политике
колебаний - а-ля перетягивание каната - между Польшей и Империей. Если  бы
армии  Казимира  IX  попытались  вторгнуться,  скажем,  в  Баварию,  принц
Рейнхардт VI тут же попросил бы имперской помощи. И тут же получил бы  ее.
С другой стороны, если бы король Джон IV вздумал обложить  налогом  ту  же
Баварию - размером хоть в один соверен - и с этой  целью  направил  в  нее
свои вооруженные силы, Его Высочество  принц  Баварский  не  менее  громко
возопил бы о помощи со стороны Польши.
     Поэтому   Казимир,   реализация    честолюбивых    планов    которого
притормозилась, из кожи  вон  лез,  стремясь  подорвать  Англо-Французскую
империю, по возможности ослабить ее, а  затем  и  осуществить  вооруженное
вторжение в Германию.
     Это была очень непростая  задача.  Еще  Генрих  II  в  XII  веке  дал
процессу развития Империи очень хороший толчок. Сын  его,  Ричард  Львиное
Сердце, в первые десять лет своего правления  совершенно  не  заботился  о
делах государства, предпочитая заниматься  освобождением  Гроба  Господня,
но,  чудом  избежав  смерти  при  осаде  Шалю,   совершенно   переменился.
Длительная борьба с лихорадкой,  вызванной  раной  от  арбалетной  стрелы,
напрочь изменила его характер. Король  вернулся  в  Англию,  и  в  течение
следующих  двадцати  лет  правление  Ричарда  I  отличалось  мудростью   и
благоразумием. Его племянник Артур стал королем в  1219  году,  через  три
года после смерти изгнанного принца Джона, сумев в  мудрости  обойти  даже
Ричарда. Он вошел в историю под именем Артура Умелого,  и  в  общественном
сознании его часто путали с более ранним  королем  Артуром,  жившим  в  VI
столетии.
     В  течение  канувших  в  Лету  веков  Плантагенеты   -   где   тонкой
дипломатией, а где острым мечом, -  сменяя  друг  друга,  наращивали  мощь
страны. Теперь она была уже вдвое старше Римской империи, но до сих пор не
показывала никаких признаков загнивания.
     У  Казимира  IX  не  было  возможности  использовать  армию,  а   его
военно-морские силы оказались блокированными в акватории Балтики. Ни  один
польский корабль не мог выйти в  Северное  море,  не  опасаясь  встречи  с
имперским флотом или же с флотом Скандинавии - союзницы Империи.  Северное
море  и  Западная  Балтика  являлись  территориальными  водами  Империи  и
Скандинавии. Польские торговые  суда  проходили  через  них  только  после
тщательного досмотра. Искали, разумеется,  оружие.  В  1939  году  Казимир
попытался прорвать блокаду, но потерял бОльшую часть флота,  не  добившись
даже тени успеха. С тех пор он таких попыток не делал.
     Вместо боевых действий Казимир взялся за иные способы ведения  войны:
саботаж, терроризм, экономические  диверсии  и  тысячи  прочих  хитроумных
видов подрывной деятельности. До настоящего времени  он  так  и  не  сумел
нанести Империи реальный ущерб - его выпады были не более чем  булавочными
уколами. Впрочем,  до  настоящего  времени  хитроумию  польских  спецслужб
противостояла бдительность королевских офицеров.


     Прежде, чем продолжить  беседу,  адмирал  Бренкорт  аккуратно  закрыл
графин стеклянной пробкой.
     - Боюсь, я должен принести вам свои извинения, шеф Анри. Исполняя мой
приказ,  командор  лорд  Эшли  в  разговоре  с  вашим  сержантом,  который
расследовал обстоятельства убийства Барбура, придержал определенную  часть
информации. Разумеется, он был вынужден так поступить, исходя из интересов
государственной безопасности. Однако теперь я уполномочил  его  рассказать
вам обо всех обстоятельствах этого дела... Будьте так любезны, милорд!
     Командор Эшли пробовал свой бренди. Шеф  Анри  почтительно  ждал.  Он
знал, что о некоторых сторонах дела он все равно ничего не услышит -  лорд
Эшли  наверняка  проинструктирован,  какие  детали  осветить,   а   какие,
наоборот, покрыть дополнительным слоем мрака. Тем не менее шеф Анри знал и
другое  -  в  изложении  лорда  Эшли  история  будет  существенно   богаче
подробностями, чем все то, что он слышал о ней до сих пор.
     Командор Эшли аккуратно поставил рюмку на стол.
     - Вчера утром, - начал  он,  -  в  понедельник,  двадцать  четвертого
октября, я получил от  Канцелярии  лорда  Верховного  адмирала  в  Лондоне
спецпакет. Мне было  приказано  вручить  его  адмиралу  Бренкорту  сегодня
утром.  Я  выехал  из  Лондона  дуврским   поездом   и   около   полуночи,
переправившись через Канал на специальном  пакетботе  военно-морских  сил,
прибыл в Шербур. - Он замолк и в  упор  поглядел  на  шефа  Анри.  -  Надо
учесть, что будь на моем приказе гриф "Весьма срочно", я бы  приложил  все
усилия, чтобы доставить пакет сразу по прибытии.  Но  мне  было  приказано
вручить пакет сегодня утром. Даю вам честное слово, что  с  того  момента,
как я получил пакет, и до того, как он попал в руки адмирала, я  не  терял
его из вида и не открывал.
     - Могу  подтвердить  это,  -  сказал  адмирал  Бренкорт.  -  Как  вам
известно, шеф Анри, волшебники  Адмиралтейства  начитывают  заклинания  на
конверты и печати таких пакетов. Эти заклинания, хоть  и  не  предохраняют
спецпочту  от  вскрытия  посторонними  лицами,  однако   позволяют   перед
вскрытием проверить пакет на целостность.
     - Понимаю, милорд.  -  Шеф-мастер  стражи  кивнул.  -  Ваш  волшебник
проверил пакет. - Это было утверждение, а не вопрос.
     - Разумеется, - сказал адмирал. - Продолжайте, командор!
     - Благодарю, милорд! - Командор Эшли повернулся  к  шефу  Анри.  -  Я
провел ночь в отеле "Королева Джин". Сегодня  в  девять  утра  я  доставил
пакет милорду адмиралу. - Он замолк.
     - Я вскрыл пакет, - немедленно продолжил адмирал Бренкорт. -  Большая
часть его содержимого к данному делу отношения не имеет. Однако  там  было
приложение, которое я  должен  был  передать  командору  лорду  Эшли.  Ему
предписывалось вручить определенную сумму денег некоему Жоржу Барбуру. Так
мы оба впервые узнали  о  существовании  этого  человека.  -  Он  взглядом
предложил командору Эшли продолжить повествование.
     - Согласно полученным инструкциям, - сказал лорд Эшли, - я должен был
немедленно доставить деньги Барбуру, который, судя по всему,  был  двойным
агентом,  официально  работающим  на  Его  Славянское  Величество   короля
Казимира Польского, а фактически - на морскую службу  разведки  имперского
военно-морского флота. Деньги  Барбуру  следовало  передать  в  промежутке
между четвертью и половиной одиннадцатого. Я отправился на явку, поговорил
с  консьержкой  и  поднялся  наверх.  Дверь  в  комнату   оказалась   чуть
приоткрытой. Я постучал, она приоткрылась больше.  Жорж  Барбур  лежал  на
полу с ножом в сердце. -  Лорд  Эшли  развел  руками.  -  Конечно,  я  был
удивлен, но мне следовало выполнять свой долг. Я забрал все его  бумаги  -
они там, на столе, - и обыскал комнату. Бумаги были доставлены адмиралу.
     - Вы должны  понимать,  шеф  Анри,  -  заметил  адмирал  Бренкорт.  -
Существовала вероятность, что в  этих  документах  содержатся  шифрованные
сообщения, имеющие отношение к обеспечению безопасности. Однако, поскольку
таковых там не оказалось, бумаги будут переданы вам.  Ло