ри встрече с Барбуром раскрылся, тот  сказал
ему, что заплатит на следующее утро. Затем, во вторник  утром,  Эшли  дают
указание передать Барбуру  сто  золотых  соверенов.  И  вот  тут  командор
запаниковал - но не так,  как  мы  с  вами  представляем  себе  панику,  а
хладнокровно-тревожно, ибо именно так работает ум Эшли.  Он  понимал,  что
если отнесет деньги Барбуру лично, тот непременно его узнает. Кроме  того,
он понял, что его планы провалились, что Барбур оказался двойным  агентом.
Тогда он отправился к Барбуру, и когда тот открыл дверь, Эшли убил агента,
воспользовавшись ножом, который специально купил  для  этой  цели.  К  его
счастью, консьержка дома, где Барбур снимал комнату, перед появлением Эшли
на  несколько  минут  отлучилась.  Потом  командор  доложил  об   убийстве
руководству. К этому времени он уже обнаружил, что информация  о  личности
Фицджина  передана  Зету.  Следовательно,  ему   надо   было   перехватить
информацию, предотвратить ее передачу в Адмиралтейство.  -  Дарси  глубоко
вздохнул. - В определенном смысле можно сказать,  что  тут  я  ему  помог.
Естественно, я в то время и предположить не мог, что Эшли - убийца. Тем не
менее, я попросил его передать сообщение мастеру Шону, в  результате  чего
Эшли  получил  официальный  повод  появиться  в   гостинице   Королевского
управления. В среду утром, в половине  седьмого,  почта  из  Шербура  была
доставлена в Королевское управление. Сэр Джеймс получил корреспонденцию  в
семь.  Расшифровав  полученное  сообщение,  он  пошел   вниз,   к   стойке
регистрации, и попросил человека, которому он доверял, - а этим  человеком
был управляющий Пол Николс, - передать конверт курьеру из Адмиралтейства и
тут же отправил к капитану Смоллетту одного из гостиничных боев, чтобы тот
сообщил капитану о конверте. Вернулся в свою комнату сэр Джеймс  вместе  с
дамозель Тией. Между ними произошел спор, о котором все вы слышали.  Когда
Тия ушла, сэр Джеймс в последний раз запер дверь своего номера.  В  восемь
сорок восемь прибыл лорд Эшли с официальным поручением  разыскать  мастера
Шона. Он подошел к стойке, намереваясь спросить о  мастере  Шоне.  Но  Пол
Николс предположил, что перед ним ожидаемый курьер  из  Адмиралтейства.  -
Лорд Дарси сделал рукой неопределенный жест. - Конечно,  теперь  этого  не
докажешь, но наверняка так и было. Николс,  должно  быть,  произнес  нечто
вроде: "Командор, вы - курьер из Адмиралтейства, прибывший за письмом сэра
Джеймса?" Что еще надо было Эшли?! Он сказал: "Да" - и  взял  конверт.  На
конверте имелся номер комнаты сэра Джеймса,  и  Эшли  прямиком  направился
туда. Потом они  с  сэром  Джеймсом  разыграли  оригинал  того  маленького
спектакля, который чуть ранее представили вам мастер  Шон  и  я.  -  Дарси
легонько махнул рукой. Тут я хотел бы  обратить  внимание  на  одну  вещь.
Убийцы довольно часто - и чаще, чем нам  кажется,  -  удачливы.  Я  вполне
допускаю, что удача позволила бы простому  смертному  убить  сэра  Джеймса
именно тем способом, каким он был убит. Обычный человек, при удаче, вполне
мог нанести через замочную скважину удар, хитростью поставив сэра  Джеймса
в необходимое положение, и результат оказался бы тем же,  что  и  у  лорда
Эшли. Но командор Эшли - необычный человек. У него есть одно преимущество:
иногда, в моменты  стресса,  он  на  короткое  время  способен  предвидеть
ближайшее будущее... Я еще раз привлеку ваше внимание к замочной скважине.
Дверь  толстая.  Замочная  скважина,  хоть  и  достаточно  широка,  но  не
позволяет нанести удар под иным углом, нежели позволяет скважина.  А  ведь
существует вероятность, что, даже оказавшись в результате трюка с  письмом
в нужном месте, сэр Джеймс мог не оказаться  в  нужном  положении.  Только
представьте себе, сколько существует способов  нагнуться,  чтобы  вытащить
из-под двери листок бумаги!... Конечно, положение, на деле принятое  сэром
Джеймсом,  является  самым  вероятным,  но  станет  ли   разумный   убийца
полагаться  на  такую  вероятность?  Разумеется,   нет:   слишком   велика
возможность неудачи. И тем не менее неизвестный убийца пошел  на  подобный
фокус. Это была еще одна из нитей, привлекших мое внимание к  лорду  Эшли.
Из-за  эмоционального  напряжения,  в  котором  командор  находился,   его
пророческие  способности  позволили  ему  _з_н_а_т_ь_  -  знать  без  тени
сомнения, - где и когда окажется сэр Джеймс. И он точно знал, что ему надо
сделать, чтобы сэр Джеймс в нужном месте оказался.  Цвинге  не  пустил  бы
Эшли в комнату и не открыл бы ему дверь. Следовательно,  Эшли  должен  был
убить его единственным возможным способом.  что  он  и  сделал,  благодаря
зачаткам своего Таланта. Его  шпага  прошла  через  замочную  скважину  по
прямой. Упала единственная капля крови - половина на  ковер,  половина  на
конверт. Думаю, это совершенно ясно... Эшли вернул  конверт  в  карман,  а
шпагу в ножны. Вот почему я попросил его оставить здесь и китель, и ножны.
- Он кивнул на стул, где командор оставил вышеназванное.
     Мастер Шон уже успел осмотреть китель.
     - Вы были правы, милорд, - сказал он. -  В  кармане  есть  пятно.  Не
сомневаюсь, что кровь найдется и в ножнах.
     - Я тоже не сомневаюсь, - согласился Дарси. - С вашего  разрешения  я
продолжу... В этот момент Эшли понял еще одну вещь. Он понял, что один - и
лишь _о_д_и_н_ - человек знает, что он  взял  тот  конверт...  Я  не  знаю
точно, как умер  Пол  Николс,  но  почтительно  предлагаю  суду  следующую
версию. Около девяти часов командор Эшли вернулся  в  вестибюль  и  увидел
уходящего с работы Николса. Коридор к черному  ходу  из  вестибюля  хорошо
просматривается, и Эшли увидел, как  Николс  покинул  свой  кабинет.  Эшли
подошел к  нему,  рассказал  какую-нибудь  историю  и  заманил  ничего  не
подозревающего человека в мастерскую по ремонту мебели. А  там  -  быстрый
удар по голове плюс веревка вокруг шеи, - лорд Дарси щелкнул пальцами, - и
свидетеля по имени Пол Николс больше не  существует.  Вот  тут,  я  думаю,
лордом Эшли снова овладела паника. Стоя в кладовке, над телом  только  что
задушенного им человека, убийца пожелал узнать, что же все-таки  находится
в конверте. Он вскрыл письмо, уронив  несколько  кусочков  воска  на  труп
Николса. И  естественно,  ничего  не  увидел,  так  как  бумаги  оказались
совершенно чистыми. Полагаю, позже он просто сжег их. Это  было  бы  умнее
всего. Но ему требовалось сделать еще кое-что. Он должен был передать  мое
сообщение мастеру Шону. Он нашел в вестибюле лорда Бонтриомфа,  и  все  вы
знаете, что происходило дальше. Однако, напоследок я хочу  заметить,  что,
хотя лорд Эшли после убийства  Николса  _в_е_р_н_у_л_с_я_  в  вестибюль  в
девять десять, к Бонтриомфу он обратился только в  девять  двадцать  пять.
По-видимому, он боялся разговаривать с каким бы то  ни  было  волшебником,
опасаясь, что эмоциональное состояние выдаст его, и до тех  пор,  пока  не
увидел Бонтриомфа, так и не набрался смелости с кем-нибудь заговорить.
     Капитан  Смоллетт  поднял  правую  руку,  и  золотые  полоски  знаков
различия на обшлаге блеснули в свете газовых ламп.
     - Если можно, вопрос, м'лорд!
     Энергичная физиономия капитана сейчас, казалось, несколько  посерела.
Непросто главе разведывательной  службы  обнаружить,  что  один  из  самых
доверенных его сотрудников предал своего патрона.
     - Конечно, капитан.
     - Полагаю, мне понятно, что командор делал и как он это делал. Чего я
не понимаю, так это - _п_о_ч_е_м_у_? У вас есть какие-нибудь  соображения,
милорд?
     - Всего лишь несколько часов назад, капитан, я тоже  ломал  над  этим
голову. Основным мотивом было желание  денег.  Кстати,  разговор,  который
состоялся у нас в ним вчера в Адмиралтействе, показал, что  он  зациклился
на предательстве из-за денег и только из-за денег. Любой мотив, который он
приписывал  возможным  подозреваемым,  касался  денег.  Но  до  налета  на
"Manzana de Oro" я не понимал всей цепочки мотивов. Я  не  понимал,  зачем
ему так требовались деньги. Мастер Юэн Макалистер во всем признался, и раз
уж тут у нас предварительное  судебное  заседание,  я  могу  огласить  его
признание, и не привлекая мастера  Юэна  в  качестве  свидетеля.  -  Дарси
улыбнулся. - Боюсь, в настоящее время он не способен  быть  свидетелем.  -
Дарси сложил кончики  пальцев  и  посмотрел  на  носки  своих  ботинок.  -
Мастер-тауматург Юэн Макалистер,  оплачиваемый  агент  польской  разведки,
совместно с Сиди аль-Назиром, владельцем клуба "Manzana de  Oro",  пытался
путем шантажа завербовать командора Эшли. Когда крутится  колесо  рулетки,
когда карта переворачивается рубашкой вниз, когда кости падают на  стол  -
игрок ощущает мгновенный  взрыв  эмоционального  напряжения.  Из-за  этого
напряжения люди и играют. Когда наступал такой момент, лорд Эшли,  в  силу
своего Таланта, мог время от времени предвидеть выигрышный ход. Не  часто,
разумеется, напряжение бывало достаточно сильным,  но  иногда  оно  давало
лорду Эшли то, что игроки  называют  словом  "edge"  [здесь:  преимущество
(дословно: острие, лезвие) (англ.)]. Шансы в его пользу  увеличивались,  и
командор выигрывал - не всегда и не  эффектно,  но  достаточно  регулярно.
Редкие  способности  командора,  разумеется,  не  поддаются  выявлению  со
стороны волшебников, работающих на любой игорный клуб. Их не может выявить
даже мастер-тауматург. - Дарси посмотрел на Томаса Лесо.  -  Я  прав,  сэр
Томас?
     Маг-теоретик кивнул:
     - Вы правы, милорд. Это особая форма Таланта, она вплотную связана со
временем, и поскольку скорее пассивна, чем активна - то есть созерцательна
по природе своей, -  постольку  практически  неопределима.  В  отличие  от
людей, чей Талант позволяет видеть сквозь пространство  или  -  изредка  -
сквозь время в прошлое, способности, оперирующие с будущим,  как  правило,
невозможно ни предсказать, ни  натренировать,  ни  контролировать.  -  Сэр
Томас чуть пожал плечами.  -  Возможно,  однажды  более  великий,  чем  я,
математик и решит задачу асимметрии времени. До тех же пор... -  Он  снова
пожал плечами и оставил реплику незавершенной.
     -  Благодарю  вас,  сэр  Томас,  -  сказал  Дарси.  -   Однако,   при
определенных обстоятельствах волшебник вполне может помешать  предвидению.
Мастер Юэн воздействовал на игровые  приспособления  в  "Manzana  de  Oro"
тогда и только тогда,  когда  там  играл  командор  Эшли.  Командор  начал
проигрывать. И прежде чем он это понял, оказался крупным должником. Вот по
этой самой причине он и совершил все свои преступления. - Дарси улыбнулся.
- Кстати - и на это мастер Юэн обратил в своих признаниях особое внимание,
- я бы попросил вас  на  минуту  представить  себе  положение,  в  котором
Макалистер оказался на мосту Сомерсет, когда неожиданно понял,  что  перед
ним человек, способный предвидеть любое его действие. Но  это  так,  между
прочим... На самом деле командор смог совершить  свои  преступления  из-за
фантастической удачи. Он не  планировал  своих  поступков,  он  действовал
импульсивно и тем не менее умудрился совершить одно из самых  головоломных
преступлений, которые мне довелось  расследовать.  А  затем  его  поразила
с_т_о_л_ь _ж_е_  фантастическая неудача. При столкновении с опасностью  он
умен и хладнокровен, с легкостью и действует, и лжет - великолепные данные
для разведчика, должен  заметить.  Но  ложь,  к  которой  он  прибегнул  в
кабинете Сиди аль-Назира,  оказалась  слишком  прозрачной...  Вчера  днем,
когда мы занимались поисками Пола Николса, я спросил вас, капитан, нет  ли
у вас каких-нибудь подозрений, где может скрываться  Николс  и  где  может
располагаться штаб-квартира польской шпионской сети. Вы ответили,  что  не
имеете ни малейшего понятия. И вдруг сегодня, в кабинете Сиди  аль-Назира,
лорд Эшли преспокойненько заявляет мне, что  должен  Сиди  около  полутора
сотен  золотых   соверенов   -   сумму,   немалую   даже   для   командора
военно-морского флота. А сделав такое заявление,  тут  же  объясняет,  что
военно-морская  разведка  давно  подозревала  Сиди  и  что  он,  командор,
специально залез в долги, чтобы спровоцировать  Сиди  аль-Назира  на  свою
вербовку. Вот потому я и говорю, что фантастическая удача  в  этот  момент
превратилась  для  него  в  фантастическую  неудачу.  На  самом  деле   до
сегодняшнего дня Эшли и не подозревал, что Сиди работал на  поляков.  Эшли
задолжал игорному клубу, и поначалу аль-Назир просто загонял его  в  угол,
грозясь известить вас, капитан, о  долге.  Что  бы  вы  сделали,  если  бы
получили такое сообщение? Уволили бы командора?
     - Сомневаюсь, - сказал Смоллетт. - Перевел бы его, разумеется. Нельзя
держать в разведке человека, который играет подобным образом. Я не  против
игры как таковой, милорд, но играть надо на то, что имеешь, а не на то, на
что надеешься.
     - Конечно, - сказал Дарси. - Понимаю. Однако,  попал  бы  командор  в
черный список? У него стало бы  меньше  шансов  продвинуться  выше  своего
нынешнего звания?
     - Меньше шансов, милорд? Я бы сказал - вообще никаких. Не  могу  дать
нашивки капитана тому, о ком сообщают подобное.
     Дарси кивнул:
     - Вот-вот, и Эшли это знал. Ему надо было что-то  предпринять,  чтобы
рассчитаться с Сиди аль-Назиром. Тут он  и  состряпал  сей  фантастический
план, надеясь выманить деньги у человека, о котором он точно знал, что тот
-  польский  агент...  Как  выразился  вчера  его  светлость   архиепископ
Йоркский, в этом человеке нет зла. В нем есть  лишь  отчаяние.  Думаю,  мы
вполне можем поверить его утверждению, что он не предал бы своего короля и
Империю... - Дарси вздохнул. -  Сделай  Сиди  аль-Назир  свое  предложение
милорду командору две недели... или даже неделю назад, и ничего  бы  этого
не случилось. Лично я считаю, что предложи аль-Назир командору  возместить
долг предательством до сегодняшнего дня, и острый ум командора придумал бы
ту же самую ложь, что он рассказал  мне  сегодня.  Последовало  бы  только
маленькое изменение, капитан Смоллетт: Эшли рассказал бы ее вам... Как  бы
вы приняли лорда Эшли, если бы он заявил вам, что, добровольно  залезши  в
долги, он раскрыл резидента польской разведки? Что  ему,  командору  Эшли,
предложили  стать  двойным  агентом  и  что  теперь,  на   соответствующих
условиях, он может стать тройным агентом? Если честно, капитан, как бы  вы
отнеслись к подобному заявлению?
     Капитан  Смоллетт  довольно  долго  рассматривал  свои  колени.   Все
остальные, казалось, затаили дыхание, ожидая его  ответа.  Когда  Смоллетт
поднял глаза, они скорее были обращены к маркизу де Лондону, а не к  лорду
Дарси.
     - С разрешения суда, милорд, - медленно  проговорил  капитан.  В  его
глазах плескалась боль. -  Я  вынужден  признать,  что  если  бы  ситуация
оказалась такой, как ее только что представил лорд  Дарси,  я  бы  поверил
рассказу  командора  Эшли.  И  весьма  вероятно,  рекомендовал  бы  его  к
поощрению.
     В этот момент открылась дверь, и вошел отец Патрик. За ним  следовали
командор лорд Эшли.  Лицо  Эшли  было  бледным,  его  запястья  охватывали
наручники. Сзади шагал остроглазый  шеф-мастер  стражи  Хеннели  Грейм,  с
пистолетом в кобуре, но с рукой наизготовку.
     - Ваша честь! - веско  сказал  священник.  -  Мой  долг  -  требовать
внимания суда.
     - Суд признает в преподобном отце Патрике amicus curia, - прогрохотал
маркиз.
     -  Ваша  честь,  -  сказал  святой  отец.  -  Милорд  Эшли,  командор
имперского  военно-морского  флота  нашего  грознейшего  и  сувереннейшего
короля хочет,  согласно  своей  доброй  воле,  сделать  заявление  и  дать
показания настоящему суду.
     Маркиз  де  Лондон  бросил  взгляд  на  лорда   Бонтриомфа,   который
по-прежнему корпел над своим блокнотом, потом снова посмотрел на Дарси.
     - Можете приступать, - сказал он.



                                    23

     Через сорок минут лорд  Бонтриомф  просмотрел  свои  стенографические
каракули и задумчиво покивал.
     - Дело завершено, - сказал он. - Это объясняет все.
     Командор лорд Эшли вышел, чтобы быть препровожденным шефом Хеннели  и
группой  стражников  в  Тауэр.  Предварительное  судебное  заседание  было
официально закрыто.
     Милорд маркиз оглядел кабинет, затем посмотрел на лорда Дарси.
     - За исключением некоторых неточностей в репликах, вы представили нам
практически подлинную картину действий Эшли. Удовлетворительно. Я бы  даже
сказал, _в_е_с_ь_м_а_ удовлетворительно. - Он оглядел остальных. - Есть ли
у кого вопросы?
     - У меня вопрос, - сказал сэр Лайон  Гандолфус  Грей  и  обратился  к
лорду Дарси: - Если можно, милорд... Почему вы  были  уверены,  что  между
мастером Юэном Макалистером  и  командором  Эшли  не  существовало  прямой
связи?
     Лорд Дарси улыбнулся:
     - Разумеется, я не мог быть полностью уверенным, сэр  Лайон.  Но  это
казалось наиболее вероятным. Мастер Юэн изо всех  сил  старался  заставить
дамозель Тию вытянуть секрет из сэра Томаса Лесо. Вряд ли он стал  бы  так
стараться, если бы знал, что лорд Эшли хочет продать секрет.  Использовать
командора было бы гораздо проще, чем заставлять упрямую  девчонку  предать
того, кого она любит.
     - Но откуда вы знали, что Тия не шпионит добровольно? -  спросил  сэр
Томас.
     - Было  несколько  причин,  -  сказал  Дарси.  -  Конечно,  церковные
комиссии дважды оправдывали ее, но имелись и другие факты... Она  пошла  к
сэру Джеймсу, а такой поступок не похож  на  поведение  шпиона.  Шпион  бы
действовал без промедления, а она всего лишь поспорила и ушла. К тому  же,
квалифицированные разведчики, в отличие от дамозель  Тии,  не  выбрасывают
записки от своих связников  в  мусорные  корзины  и  не  забывают  о  них.
Конечно, поначалу существовала возможность, что встреча в пивной "Гончая и
Заяц" была спектаклем, разыгранным специально  для  меня,  но  последующая
попытка мастера Юэна избавиться от девушки сразу отмела такую возможность.
Следовательно, она, как и говорила,  действительно  собиралась  рассказать
все офицерам короля.
     - Не смешно ли, - сказала вдовствующая  герцогиня  Камберлендская,  -
что пока вся  стража  Лондона  и  половина  имперского  флота  бились  над
определением  личности  убийцы,  письмо  все  время  находилось  здесь,  в
кабинете милорда маркиза?
     Лорд Дарси взял голубой конверт со стола лорда Бонтриомфа,  куда  его
положил капитан Смоллетт.
     - Вы подразумеваете это? - спросил он извиняющимся  тоном.  -  Боюсь,
искать информацию здесь не было никакого смысла.
     - Почему? - Вдовствующая герцогиня нахмурилась. - Из-за заклинаний?
     - О нет, - сказал Дарси. - Дело в том, что ни этого конверта, ни  его
содержимого несколько часов назад попросту не существовало.  Почерк,  хоть
он и очень похож на руку Жоржа Барбура, на самом деле  мой.  У  меня  была
возможность досконально изучить руку Барбура.  Вчера  днем,  в  Канцелярии
Адмиралтейства... Понимаете, мне  требовалось  собственноручное  признание
Эшли. На самом деле у нас было очень мало улик. Я знал, _ч_т_о_ он делал и
к_а_к_  он это делал, исключительно благодаря аргументированной  дедукции.
Конечно, в кармане его кителя, как и в ножнах, найдена  кровь,  но  мы  не
могли рассчитывать на такое везение. Нам было нужно что-то большее. Вот  и
появилось это письмо. В конце концов, вы понимаете -  Эшли  не  мог  знать
н_а_в_е_р_н_я_к_а_,  что  сообщение  Барбура  было  послано  в  гостиницу.
Поскольку я понял, что он открыл конверт при первой же возможности, я  был
уверен - он не нашел там ничего, кроме листов чистой бумаги. Он  никак  не
мог знать _н_а_в_е_р_н_я_к_а_, что эти листы содержали  опасную  для  него
информацию...  Думаю,  письмо  было   необходимой   ложью,   и   если   вы
постараетесь, капитан Смоллетт, вы вспомните, что я ни разу не  утверждал,
будто _э_т_о_ письмо действительно пришло от Барбура.
     - Да, - сказал капит