дями  с
ближайших планет были ближе  к  тем,  чьим  отцом  или  праотцом  является
Палафокс, чем к истинным паонитам. Палафоксианцы -  вот  более  подходящее
название для этих людей. Валианты и текниканты - кто  они?  По  крови  они
паониты, но их образ жизни так далек от традиций Пао! Они чужие  -  как  и
Брумбо с Батмарша или меркантилийцы!
     Беран вскочил. Как мог он быть так слеп, так беспечен! Эти люди -  не
паониты, как бы хорошо они не служили Пао, они оставались чужаками, и  еще
вопрос,  кому  на  самом  деле  они  верны.  Различия  между   валиантами,
текникантами и паонитами стали слишком  велики.  Этот  процесс  необходимо
затормозить и повернуть вспять - новые группы должны ассимилироваться!
     Теперь, когда он ясно видел  свою  цель,  было  необходимо  тщательно
обдумать средства  ее  достижения.  Проблема  была  сложна  -  действовать
следовало весьма осторожно.  В  первую  очередь,  создать  агентство,  где
женщины могли бы заключать добровольные брачные  соглашения.  Он  не  даст
Палафоксу "повода для жалоб".



                                    17

     В восточных окрестностях Эйльянре, на противоположном берегу  старого
канала  Ровенон,  раскинулись  широкие  неогороженные  общинные  земли,  в
последнее время используемые в основном для запускания воздушных змеев или
праздничных танцев. Там по приказу Берана был возведен  большой  павильон,
где женщины, желающие заключить брачные  контракты  с  когитантами,  могли
продемонстрировать  свои  достоинства.  О  новом  агентстве  было   широко
объявлено, а также и о том, что  любые  частные  контракты  с  когитантами
будут признаны незаконными.
     Настал  день  открытия.  В  полдень  Беран  явился,  чтобы  осмотреть
павильон. На скамьях  внутри  сидели  женщины  весьма  жалкой  наружности:
некрасивые, изможденные, осунувшиеся - их было не  более  тридцати.  Беран
смотрел на них в изумлении.
     - И это все?
     - Все, Панарх!
     Беран удрученно потер подбородок. Оглядевшись, он  заметил  человека,
которого меньше всего хотел видеть: Палафокса.
     Беран, сделав небольшое усилие, заговорил первым:
     - Выбирайте, Лорд Палафокс. Тридцать самых очаровательных женщин  Пао
к вашим услугам.
     Палафокс беспечно отвечал:
     - Если их забить и похоронить, может  получиться  сносное  удобрение.
Иного применения им я не вижу.
     В этом замечании таился вызов: если не удастся распознать ход  мыслей
Магистра и должным образом ответить, Беран потеряет инициативу.
     - Оказывается, Лорд Палафокс, брачные контракты с когитантами  далеко
не столь желанны для женщин Пао, как  вы  хотели  бы.  Впрочем,  так  я  и
полагал. Поглядите на женщин - красноречивее всего их явные изъяны.
     Палафокс не произнес  ни  звука,  но  шестым  чувством  Беран  ощутил
опасность. Краем глаза взглянув на Палафокса, он был  поражен:  лицо  того
походило на маску мертвеца.  Магистр  поднимал  руку.  Указательный  палец
Палафокса уже был направлен на него. Беран бросился на  пол.  Голубой  луч
прошипел над самой головой Панарха. Тогда Беран  в  свою  очередь  вскинул
руку: из его пальца вырвался луч, пробежал  по  руке  Палафокса,  вошел  в
область локтя, пронзил кость и вышел из плеча.
     Палафокс вскинул голову, сжал зубы и закатил  глаза,  словно  бешеный
конь. Кровь запенилась и заструилась - рука  была  искалечена,  оплавлена,
сломана.
     Беран вновь направил палец на Палафокса - он понимал, что  его  нужно
уничтожить, он желал этого, это был  его  долг!  Палафокс  стоял,  но  его
взгляд перестал быть человеческим - это были  глаза  существа,  ожидающего
смерти. Беран заколебался, и секунды оказалось достаточно, чтобы  Палафокс
снова стал человеком и вскинул теперь левую руку. Беран  снова  нацелился,
голубой лучик вырвался из его пальца вновь, но натолкнулся на препятствие,
созданное левой рукой противника. Голубой лучик словно растворился.
     Беран отступил. Три  десятка  женщин  валялись  на  полу,  трясясь  и
всхлипывая. Адъютанты Берана стояли вялые и обмякшие. Палафокс попятился к
дверям павильона, повернулся и вышел. У Берана не  было  сил  преследовать
его.
     Панарх вернулся во Дворец и заперся в своих апартаментах. Утро плавно
перешло в золотой паонитский полдень, день скатился к вечеру.
     Беран заставил себя встать.  Он  подошел  к  гардеробу,  облачился  в
облегающий черный костюм. Затем вооружился ножом, лучеметом, парализатором
мысли, проглотил  таблетку  нейростимулятора.  Потом  тихо  направился  на
крышу, скользнул в летательный аппарат, взвился высоко в ночь и полетел  к
югу.
     Сумрачные  скалы  Нонаманда  поднялись   из   моря   -   видна   была
фосфоресцирующая полоса  прибоя  у  подножья  и  несколько  тусклых  огней
наверху. Беран держал курс над темными  утесами  по  направлению  к  Пону.
Суровый и напряженный, он правил в полной уверенности, что летит на верную
смерть.
     Вот она, Гора Дрогхэд, а внизу  -  Институт!  Каждое  здание,  каждая
терраса, тропинка, общежитие -  каждая  постройка  знакомы  до  мельчайших
подробностей; годы, проведенные им здесь в  качестве  переводчика,  теперь
сослужат ему хорошую службу. Беран посадил машину на утесе с  краю  плато,
затем привел в действие антигравитационную сетку в подошвах ног, взвился в
воздух и полетел к Институту. Он парил высоко, купаясь в холодных  потоках
ночного ветра,  оглядывая  здания  внизу.  Вот  спальня  Палафокса  -  там
пробивается сквозь треугольные стекла огонек.
     Беран опустился на  бледный  камень  крыши.  Ветер  словно  плакал  и
посвистывал, больше никаких звуков слышно не было.
     Беран подбежал к двери. При помощи  своего  указательного  пальца  он
выжег замок, распахнул двери и спустился в зал. В спальне  стояла  тишина:
ни голоса, ни шороха. Длинными стремительными шагами он поспешил  вниз  по
коридору. В верхнем этаже располагались комнаты для дневных  работ  -  они
были пусты. Панарх спустился по лестнице, повернул направо,  ища  источник
света, замеченного им сверху. Перед дверью он  замешкался,  прислушиваясь.
Голосов  слышно  не  было,  но  он  уловил  легкий  шорох  внутри:  кто-то
пошевелился, сделал несколько почти бесшумных шагов. Беран  дотронулся  до
замка. Дверь была заперта. Беран весь  собрался  -  все  должно  произойти
стремительно, ну! Вспышка пламени, дверь отперта, дверь  настежь  -  рывок
вперед! В кресле за столом - человек.
     Человек поднял голову. Беран резко остановился. Это был  не  Палафокс
это был Финистерл.
     Финистерл поглядел на направленный на него палец, затем  посмотрел  в
лицо Берана:
     - Что ты делаешь здесь?
     Финистерл воскликнул это на Пастиче, и на том же  языке  Беран  задал
ему встречный вопрос:
     - Где Палафокс?
     Финистерл слабо рассмеялся, откинувшись на спинку:
     - Кажется, меня чуть было не настиг рок отца!
     Беран приблизился на шаг:
     - Где Палафокс?
     - Ты опоздал. Палафокс отбыл на Брейкнесс.
     - На Брейкнесс! - Беран вдруг ощутил себя обмякшим и усталым.
     - Он тяжело ранен, его рука превращена просто в лохмотья.  В  здешних
условиях восстановить ее невозможно, - Финистерл оглядывал Берана с  новым
чувством осторожного любопытства. - И это скромняга Беран, да ты  какой-то
черный демон!
     Беран медленно сел:
     - Кто же мог сделать такое,  кроме  меня!  -  Он  вдруг  взглянул  на
Финистерла: - Ты не обманываешь меня?
     Тот покачал головой:
     - Почему я должен тебя обманывать?
     - Ведь он твой отец!
     Финистерл пожал плечами:
     - Это ничего не значит - как для отца, так и для сына. Человек, каким
бы замечательным и выдающимся он не был, обладает всего лишь ограниченными
возможностями. Более не секрет, что Лорд  Палафокс  в  конце  концов  стал
жертвой болезни Магистров Брейкнесса - он Эмеритус. Мир и его  собственный
мозг больше не существуют для него в отрыве друг от друга,  для  Палафокса
они - единое целое.
     Беран потер подбородок, нахмурился. Финистерл подался к нему:
     - Ты знаешь, к чему он стремится? Ты понимаешь причину его пребывания
на Пао?
     - Догадываюсь, но не знаю наверняка.
     - Несколько недель назад он собрал всех своих сыновей. Он  говорил  с
нами, четко формулируя свои цели. Он заявил, что  Пао  -  его  собственный
мир,  его  собственность.  При  помощи  своих  сыновей,   внуков,   да   и
собственными силами он в конце концов вытеснит коренное население  планеты
- паонитов - и вот однажды на планете не останется никого, кроме Палафокса
и его отпрысков.
     Беран тяжело поднялся на ноги.
     - Что ты намерен делать теперь? - спросил Финистерл.
     - Я паонит, - сказал Беран. -  Я  был  по-паонитски  пассивен.  Но  я
учился в Институте Брейкнесса - и сейчас я буду действовать. Если я  камня
на камне не оставлю от того, на что Палафокс потратил так много времени  и
сил, может быть, он не вернется на Пао.
     Панарх оглядел комнату:
     - Я начну действовать прямо здесь, в Поне. Все  вы  можете  убираться
куда  хотите,  но  уйти  вы  обязаны.  Завтра  Институт  Когитантов  будет
разрушен.
     Финистерл вскочил на ноги, отбросив всякую сдержанность:
     - Завтра? Это фантастика! Это нереально! Мы  не  можем  бросить  наши
исследования, нашу библиотеку, наше ценное оборудование!
     Но Беран уже шел к дверям:
     - Тянуть больше нельзя. Конечно, за вами  останется  право  увезти  с
собой вашу личную собственность. Но этот монстр -  Институт  Когитантов  -
завтра исчезнет!


     Эстебан Карбоне,  Верховный  Маршал  валиантов,  мускулистый  молодой
человек с открытым приятным лицом,  привык  вставать  с  рассветом,  чтобы
вдоволь наплаваться в волнах прибоя.
     Этим утром он вернулся в свои покои нагой, мокрый и  задыхающийся  со
своего обычного утреннего купания, и увидел человека в  черном,  молчаливо
ожидающего его.
     Эстебан Карбоне замер, смущенный:
     - Панарх, это неожиданность. Прошу простить меня - я оденусь.
     Он убежал в свою комнату и вскоре возвратился, уже облаченный в яркую
форму черно-желтого цвета.
     - Теперь, Ваше Величество, я жду ваших приказаний.
     - Они будут кратки, - сказал Беран. -  В  поход  на  Пон,  к  полудню
уничтожить Институт Когитантов.
     Эстебан Карбоне был несказанно изумлен:
     - Правильно ли я понял вас, Ваше Величество?
     - Я повторяю: захватите Пон и  уничтожьте  Институт  Когитантов!  Его
нужно сравнять с землей! Когитанты уже предупреждены, началась эвакуация.
     Эстебан Карбоне выдержал внушительную паузу перед тем, как ответить:
     - Давать советы в делах политики Панарху Пао - не мое дело и  не  мое
право, но не слишком ли это жестоко? Я бы спокойно обдумал все еще раз.
     Беран не обиделся:
     - Я одобряю ваш совет. Это  решение  обдумано  мной  уже  много  раз.
Будьте так добры приступить к выполнению приказа без долгих  отлагательств
- немедленно!
     Эстебан Карбоне низко поклонился, коснувшись ладонью лба:
     - Этого достаточно, Панарх Беран.
     И заговорил в устройство связи.
     А ровно в полдень с военного корабля поднялась ракета. Она  летела  к
горстке зданий на плато за горой Дрогхэд. Одна  лишь  вспышка  голубого  и
белого пламени - и Институт Когитантов прекратил свое существование.
     Когда  до  Палафокса  дошла  эта  новость,  его  лицо  потемнело   от
прихлынувшей темной крови, он заметался.
     - Ну что ж, вот как он погубил себя! - рычал Магистр сквозь зубы. - Я
буду отмщен, но как много мнит о себе этот молодой фат!
     Когитанты прибыли в Эйльянре и заселили старый  квартал  Бьюклейр,  к
югу  от  Ровенона.  За  несколько  месяцев  они  очень  изменились  -   их
переполняло радостное  чувство  обретенной  свободы.  Они  перестали  быть
схоластически сосредоточенными и напряженными и приобрели  черты  богемной
интеллигенции. Повинуясь какому-то таинственному движению души, они  почти
не говорили между собой на когитанте, в равной степени пренебрегая  языком
Пао, и общались на Пастиче.



                                    18

     Беран Панаспер, Панарх Пао, сидел в  круглом  зале  с  куполообразным
потолком - в той же самой резиденции в перголаи, в  том  же  самом  черном
кресле, в котором умер его отец, Аэлло.
     Остальные места за  резным  столом  из  слоновой  кости  пустовали  -
поблизости не было никого, кроме двух черных нейтралоидов за дверью.
     За дверью послышались шаги, мамароны окликнули идущего голосами, звук
которых напоминал треск рвущейся ткани. Беран, узнав пришедшего, дал  знак
впустить его.
     Финистерл вошел в зал мрачнее тучи, не  удостоив  вниманием  огромных
черных стражей, остановился в самом центре и оглядел Берана  с  головы  до
ног. Он заговорил  на  Пастиче,  и  слова  его  были  язвительны  и  полны
противоречий, как и сам по себе язык:
     - Ты выглядишь как самый последний бедняга во всей Вселенной.
     Беран с трудом заставил себя улыбнуться:
     - Когда сегодняшний день закончится - так или иначе, - я смогу  спать
спокойно.
     - Я  вообще  никому  из  вас  не  завидую,  -  задумчиво  пробормотал
Финистерл, - и меньше всего тебе.
     - А я завидую всем, кроме самого себя, - угрюмо ответил  Беран.  -  Я
действительно вполне соответствую народному  представлению  о  том,  каков
должен  быть  Панарх  -  человек,  облеченный  властью,  несущий  ее   как
проклятье, принимающий и воплощающий в жизнь решения с такой же легкостью,
с какой обычный человек бросает в цель стальное копье... И  все  же  я  не
изменюсь - ибо я многому научился в Институте Брейкнесса: я верю тому, что
никто кроме меня не способен быть справедливым и беспристрастным.
     - Но ведь эта вера, о которой ты с осуждением говоришь, - может быть,
это всего лишь правда?
     Пробили часы - потом еще и еще раз.
     - Теперь к делу, - сказал Беран. - В течение следующего часа Пао  или
будет спасен, или погибнет, - он подо-шел к высокому черному креслу и сел.
Финистерл молча опустился на один из стульев около стола.
     Мамароны распахнули черные резные двери. В зал чинно  вошла  вереница
чиновников - министры, секретари, всего около двух дюжин. Они  почтительно
склонили головы и заняли места за столом.
     Вошли служанки, разлили охлажденное искрящееся вино.
     Снова пробили часы. Мамароны вновь открыли двери. Чеканя шаг,  в  зал
вошел Эстебан Карбоне, Верховный Маршал валиантов, сопровождаемый четырьмя
офицерами. Они были облачены в парадную форму и шлемы из светлого металла,
которые, войдя,  сняли.  Офицеры  выстроились  перед  Бераном  в  шеренгу,
поклонились и бесстрастно выпрямились.
     Беран  очень  долго  ждал  этой  минуты.  Он  встал  и   торжественно
приветствовал  пришедших.  Валианты  сели.  Все   их   движения   отличала
отточенная четкость.
     - Времена и условия меняются, - проговорил Беран  ровным  голосом  на
валианте, - динамические  программы  развития,  прежде  имевшие  ценность,
сейчас  становятся  опасными  -  миновала  необходимость  в  них.   Такова
настоящая ситуация на Пао. Мы лицом к  лицу  с  опасностью  утраты  нашего
единства. Теперь конкретно о том, что касается  валиантских  лагерей.  Они
были созданы с целью отражения конкретной угрозы. Этой  угрозы  больше  не
существует: противник разбит, настал  мир.  Валианты,  сохранив  все  свои
особенности, должны теперь влиться в основную массу населения Пао. С  этой
целью отныне военные поселения будут размещены на всех восьми континентах,
а также на самых крупных островах. В этих поселениях будут жить  валианты,
группами по пятьдесят мужчин и женщин. Они будут использовать свои  лагеря
лишь в качестве организационных центров, а жить они будут в поселках. К их
услугам будут прибегать лишь тогда, когда того  потребуют  обстоятельства.
Территории, которые сейчас занимают валианты, будут возвращены их  прежним
владельцам, и там постепенно восстановятся прежние обычаи, - Панарх сделал
паузу, оглядел всех  присутствующих.  Наблюдавший  за  ним  Финистерл  был
восхищен: человек, которого он до сих пор считал угрюмым и  нерешительным,
проявил потрясающую волю.
     - Есть ли у кого-нибудь  вопросы  или  свои  соображения?  -  спросил
Беран.
     Верховный  Маршал  сидел  словно  каменное   изваяние.   Наконец   он
поклонился:
     -  Панарх,  я  выслушал  ваши  приказы,  но  нахожу  их  неразумными.
Известно, что Пао требуется  мощная  армия  как  для  защиты,  так  и  для
нападения. Мы,  валианты,  являемся  этой  армией.  Мы  незаменимы!  Вашим
приказом вы уничтожаете нас. Мы утратим наш боевой дух,  наше  единство  и
боеспособность!
     - Я все это осознаю, - сказал  Беран,  -  и  очень  сожалею.  Но  это
меньшее из всех возможных зол. Валианты  должны  составить  скелет  армии,
которая тем не менее будет сформирована из паонитов.
     - О, Панарх, - заговорил Верховный Маршал резко, - в том-то и состоит
главное затруднение! Вас, паонитов, не интересует война, вы...
     Беран поднял руку:
     - Нас, паонитов, - произнес он раздельно, - мы все паониты.
     Верховный Маршал склонил голову:
     -  Я  погорячился...  Но,  Панарх,  ведь  совершенно  очевидно,   что
рассеяние  резко  снизит  боеспособность  армии!  Ведь  для  того,   чтобы
оставаться силой, мы должны жить единой  семьей  -  вместе  упражняться  в
воинском искусстве, участвовать в церемониях, учебных боях...
     Беран был готов к протесту со стороны Карбоне:
     - Проблемы, о  которых  вы  говорите,  действительно  существуют,  но
затрагивают  лишь  организационные  стороны  вашей  деятельности.   Я   не
стремлюсь умалить  престиж  или  боеспособность  валиантов.  Но  на  карту
поставлено  единство  государства,  и  эти  группы  населения   -   словно
злокачественные опухоли на Пао! Они должны быть уничтожены.
     Эстебан Карбоне с минуту угрюмо глядел  в  пол,  потом  посмотрел  на
своих спутников, ища поддержки. Лица их были мрачны, они явно упали духом.
     - Вы не принимаете в расчет один  важный  фактор,  Панарх,  -  фактор
моральный! - тяжело выговорил Карбоне. - Наша боеспособность...
     Беран резко оборвал его:
     - Эти проблемы вы как Верховный Маршал должны решать сами. Если вы на
это не способны, я назначу на ваше место  другого.  Дискуссия  окончена  -
основной принцип должен быть принят в таком виде, в каком я  его  изложил.
Детали вы обсудите с Министром Территориального ведомства.
     Беран  поднялся  на  ноги  и  кивнул,  давая  понять,  что  аудиенция
окончена. Валианты поклонились и чеканным шагом вышли из зала.
     Когда они ушли, в зал вошли люди в  простых  серых  и  белых  одеждах
текникантов. Они получили те же  распоряжения,  что  и  валианты,  заявили
такие же протесты:
     - Почему сообщества непременно должны быть малы? В ближайшем  будущем
на Пао должно возникнуть множество промышленных комплексов.  Помните,  что
эффективность  нашей  работы  всецело  зависит  от  концентрации,  тесноты
общения. Мы просто не сможем работать в таких маленьких колониях!
     - Но ваши функции несравненно шире, чем просто товаропроизводство. Вы
должны образовывать ваших братьев паонитов! Несомненно,  на  первых  порах
вам будет нелегко, но со временем новая политика будет  работать  к  нашей
обоюдной выгоде.
     Текниканты покинули дворец столь же огорченные и недовольные,  как  и
валианты.
     Чуть позднее, в тот же день, Беран гулял вдоль берега с  Финистерлом.
Если тот говорил, можно было верить в его искренность без  скидки  на  то,
приятно это Панарху или нет.
     Спокойный прибой накатывался на песок,  принося  с  собой  сверкающие
осколки раковин, кусочки ярко-голубых кораллов, пурпурные нити водорослей.
     Беран  чувствовал  себя  совершенно  изнуренным.  Финистерл   шел   с
отрешенным  видом  и  не  проронил  ни  слова,  пока  Беран  напрямую   не
поинтересовался его точкой  зрения  на  все  происходящее.  Финистерл  был
бесстрастен и прям:
     - Я думаю, ты совершил ошибку, отдавая свои  распоряжения